EL MEXICANO QUE SURCÓ EL ESPACIO

EL MEXICANO QUE SURCÓ EL ESPACIO

Por Héctor Reynolds

Era impresionante observar a través de las ventanas del Atlantis los océanos y continentes, identificar países, penínsulas, bahías. Lo único que no podíamos detectar ni encontrar, era alguna frontera

(Rodolfo Neri Vela, 2013, México llamando a Atlantis).

Nacido el 19 de febrero de 1952 en Chilpancingo de los Bravo, Guerrero, el Dr. Rodolfo Neri Vela es el primer astronauta mexicano de la historia y el primer latinoamericano en participar en una misión de la NASA. Egresado de la Facultad de Ingeniería de la UNAM con el título de Ingeniero en Comunicaciones y Electrónica, siguió sus estudios de posgrado obteniendo la Maestría en Sistemas de Telecomunicaciones en la Universidad de Essex y su Doctorado en Electromagnetismo Aplicado en la Universidad de Birmingham, ambas en Inglaterra.

Para 1985 la NASA pondría en órbita el satélite Morelos II, propiedad de México; entonces el gobierno estadounidense extendió la invitación a un mexicano de participar en la misión, sujeta a un concurso de selección a través de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes. Desde el punto de vista del Dr. Rodolfo Neri Vela, el campo de estudio de sus posgrados influyó en la toma de decisión en su selección.

Dr. Rodolfo Neri Vela

Previo al despegue, se preparó durante 5 meses para aprender a comer, ir al baño, evacuar y operar la nave. El día de despegue estuvo fechado para el 26 de noviembre de 1985 en Cabo Kennedy. La misión STS-61-B abordo del transbordador espacial Atlantis dió inicio y con ella la travesía del guerrerense hacia el cosmos. Una vez en el espacio, el doctor realizó diversos experimentos diseñados por científicos mexicanos planteados en función del tiempo y características del viaje. Se realizaron experimentos de cultivo de semillas de maíz, frijol y amaranto sujetas a condiciones de microgravedad con la finalidad de proponer ideas y soluciones para alimentar a los astronautas en el espacio. El 30 de noviembre se llevó a cabo una llamada desde México hasta el Atlantis entre el presidente Miguel de la Madrid y el Dr. Rodolfo Neri Vela, donde el mandatario recalcó la loable labor del astronauta. Finalmente y después de orbitar la Tierra 109 veces, la misión llegó a su fin y el equipo regresó a casa.

Posterior a su regreso y a lo largo de los años, el Dr. Rodolfo Neri Vela se ha mantenido como un importante divulgador científico, con más de 15 libros publicados, una destacada trayectoria de docencia y conferencias, el doctor ha impulsado e inspirado a las nuevas generaciones en la búsqueda y desarrollo de conocimiento científico, siempre promoviendo el esfuerzo y la disciplina como valores fundamentales para cumplir cualquier meta.