Drixonian Warriors 03 Ella Maven

The Alien’s Undoing por Ella Maven Drixonian Warriors Livro 3 "Meus podcasts de crimes não me prepararam para este planeta."

Reba: Eu me considero uma verdadeira especialista em crimes. Nunca deixem-se levar para um segundo local.

Sequestro 101, certo? Bem, aparentemente não em um planeta alienígena. Eu escapei do bando de alienígenas azuis em motos flutuantes apenas para ser vítima de alienígenas ainda piores! Devo ter perdido o memorando da hierarquia de perigo durante a Orientação para Abdução no Espaço Exterior. Minha única esperança é o alienígena azul que me localizou, mas agora ele também é um prisioneiro e não está muito feliz comigo ...

Ward: Tudo está indo conforme o planejado até que a humana ruiva alta decida pular da traseira da minha moto e ser levada pelos viscosos Rizars. A ordem do meu líder é simples: Recupere a humana! Suas ordens não dizem para a desejar a cada batida do meu coração, mas é exatamente isso que acontece comigo. Agora estamos fugindo juntos, tentando sobreviver.

Uma coisa é certa: ela é minha, e eu a protegerei até meu último suspiro.

Sumário CAPÍTULO 1 .................................................................. 4 CAPÍTULO 2 ................................................................ 23 CAPÍTULO 3 ................................................................ 34 CAPÍTULO 4 ................................................................ 50 CAPÍTULO 5 ................................................................ 63 CAPÍTULO 6 ................................................................ 71 CAPÍTULO 7 ................................................................ 92 CAPÍTULO 8 .............................................................. 110 CAPÍTULO 9 .............................................................. 127 CAPÍTULO 10 ............................................................ 142 CAPÍTULO 11 ............................................................ 175 CAPÍTULO 12 ............................................................ 195 CAPÍTULO 13 ............................................................ 210 CAPÍTULO 14 ............................................................ 225 CAPÍTULO 15 ............................................................ 240 CAPÍTULO 16 ............................................................ 261 CAPÍTULO 17 ............................................................ 277 CAPÍTULO 18 ............................................................ 300 CAPÍTULO 19 ............................................................ 314

CAPÍTULO 1

Reba

Eu era uma viciada em crimes reais. Podcasts? Ouviaos. Livros? Li todos. Documentários da Netflix? Assisti-os.

Eu era a orgulhosa proprietária de spray de pimenta e um chaveiro fofo em forma de gato, que servia como um furaolho.

No entanto, meu spray de pimenta estava na minha bolsa pendurada na cadeira da minha cozinha e meu furaolho da moda balançava nas minhas chaves pela porta da frente. Aqueles impedimentos de crime eram ineficazes, visto que eu fui arrebatada da minha cama no meio da noite.

Nenhuma informação verdadeira sobre os crimes que estudei me deu qualquer indicação do que fazer quando alienígenas me transportaram para uma galáxia distante.

Pior?

Acabei de ver um contingente de alienígenas azuis gigantes

em

bicicletas

suspensas

com

lâminas

assustadoras sob suas escamas matando um monte de outros alienígenas.

Agora eu estava de bruços, de bunda erguida em uma dessas motos, aproximando-me de um lugar onde eles certamente me esfolariam e comeriam a pele dos meus ossos se suas presas grandes fossem uma indicação de suas preferências alimentares. Eles possuíam chifres saca-rolhas pretos afiados projetando para os lados de suas cabeças e caudas.

O alienígena que me pegou tem o cabelo quase raspado de tão curto, então era apenas um centímetro de cabelo preto, o que parecia enfatizar o tamanho do crânio dele.

Seu peito era maior do que qualquer fisiculturista que eu já vi, e sua mão enorme estava presa nas minhas costas em um aviso para não lutar.

Porque eu tinha.

Após o massacre, perdi a cabeça quando este me agarrou e me arrastou em direção à motocicleta dele. O olhar mortal que ele me deu me deixou imóvel por meio segundo, o que foi tempo suficiente para ele me jogar sobre sua bicicleta e me afastar.

Deitei em suas coxas enormes, que endureceram e flexionaram quando ele se moveu com sua bicicleta no ar.

Suas botas no estribo tinham pelo menos um tamanho

quarenta e cinco, se isso existir. O tamanho dele fez meu coração acelerar, então meu corpo inteiro tremeu e meus dentes bateram.

O que levou ao meu dilema atual.

Sequestro 101 (iniciantes).

Não deixe seu agressor levá-lo para outro local. Eu não tinha certeza, mas estava disposto a supor que Karen e

Georgia,

do

My

Favorite

Murder,

também

recomendariam esse conselho mesmo quando estavam fora de nossa galáxia.

Eu tive que voltar para a visão do massacre. Não porque eu estava animada para revisitar o sangue, mas porque era ali que a espaçonave que nos trouxe aqui aterrissara. Eu queria voltar para lá, sentar na minha bunda e esperar o próximo ônibus chegar, para que eu pudesse pegar uma carona de volta à Terra.

Eu realmente pensei que seria assim tão fácil?

Não!

Mas eu estava apavorada, enjoada por causa do torcer e girar da bicicleta suspensa enquanto acelerávamos através da floresta densa, e tão perto de um colapso mental real que eu mal estava me agarrando a um fio fino.

Eu tinha uma única intenção, e isso estava voltando ao local da nave espacial.

Eles teriam que voltar, certo?

Eu me esgueiraria a bordo como um clandestino para retornar à Terra e meu novo colchão na minha casinha com meus dois gatos e um peixe.

Eu não seria uma vítima. Eu não seria uma vítima.

Eu não seria uma vítima. Não depois do destino da minha irmã ...

Merda, eu não conseguia pensar nisso agora, porque a última coisa que eu tive tempo foi um luto triste. Lutei para levantar a cabeça e espiar pela cortina de cabelos loiros, me perguntando como diabos eu voltaria ao local de desembarque da nave. Eu tive que tentar, era uma clareira enorme, então não poderia ser muito difícil de encontrar, certo? Se eu pudesse sair dessa maldita motocicleta!

Eu me contorci e bati o suficiente, o motorista alienígena deve ter sentido que eu estava desconfortável ou prestes a vomitar. Eu estava ambos, mas não era por isso que queria que ele parasse.

Ele diminuiu a velocidade da bicicleta e, antes que eu percebesse, eu estava tossindo a sujeira verde deste

planeta esquecido por Deus enquanto pousávamos entre uma vegetação densa.

O alienígena levantou a mão das minhas costas por tempo suficiente para eu deslizar para o chão em uma pilha. Eu escovei meu cabelo dos meus olhos e olhei para ele.

Ele olhou para mim e seus lábios se curvaram para revelar suas presas muito reais e muito afiadas. Sua proeminente sobrancelha abaixou.

Ele estendeu a mão para mim no momento em que as outras motos se assentavam ao nosso redor.

Eu me afastei enquanto um dos outros alienígenas falava com o meu.

Ele rosnou algumas palavras de volta para eles.

Eu olhei na direção em que viemos. Talvez eu pudesse fugir agora. Claro, eles me seguiriam, talvez, mas eu certamente poderia me esconder. A menos que eles tivessem narizes ultra-cheiradores ou algo assim. Deus, eu estava tão fora do meu elemento. Eu não tinha idéia de que sentidos secretos esses caras tinham. Eles tinham armas escondidas em seus corpos!

Os olhos do meu alienígena se estreitaram para mim quando ele desceu da motocicleta.

Eu me afastei dele enquanto ele pisava em minha direção. Estendi meus braços para afastá-lo e disse a primeira coisa que me veio à mente. "Eu tenho que fazer xixi!"

Ele parou abruptamente e olhou para mim.

As outras mulheres nas motos - que não pareciam aterrorizadas o suficiente, na minha opinião - olharam em volta nervosamente.

Aquele com as tranças falou. "Você está bem?"

Queria que elas viessem comigo, mas não achei viável uma tentativa de fuga em massa. Se eu pudesse chegar em casa, eu poderia enviar ajuda. Ou alguma coisa. Eu não tinha certeza. Meu cérebro estava uma confusão. "Eu só tenho que fazer xixi", eu disse para as mulheres.

Eu me virei para o meu alienígena e tentei descobrir como transmitir minha necessidade a ele. Eu fiz um som de água correndo e gesticulei entre minhas pernas enquanto pressionava meus joelhos no clássico sinal da Terra por "necessidade de aliviar minha bexiga".

Meu alienígena torceu o nariz e só parecia agitado.

"Mah bust de rapundi", ele rosnou para mim.

Eu apontei para uma árvore. "Ali. Vou fazer xixi. E volte. Tentei imitar alguns movimentos de mão com isso.

Ele cruzou os braços sobre o peito e afastou os pés.

Deus, ele era enorme. Todo o músculo, chifres e brilhante.

Eu me arrastei para a árvore e levantei meu dedo. "Só um minuto. Você pode se virar?

Claro, ele apenas olhou para mim.

Um dos alienígenas disse algo, e o meu virou a cabeça para encará-los. Outro riu, o que chamou a atenção do meu alienígena o suficiente para ele me dar as costas.

Ele deu um passo em direção aos companheiros, gesticulando com a mão enorme em um tom impaciente.

Eu me abaixei. Agradecido pelo arbusto grosso que se estendia sobre minha cabeça, comecei a me arrastar pelas mãos e joelhos. Eu quase prendi a respiração, porque minha vida dependia de eu não ser pega. Não sou uma vítima. Não sou uma vítima. Não sou uma vítima. Eu cantei

na

minha

cabeça.

Isso

não

poderia

estar

acontecendo comigo. Meus pais não podiam perder outra filha por causa de uma besteira esquisita Eu congelei quando percebi que não ouvia mais vozes.

Até onde eu rastejei? Não poderia ter sido tão longe. Olhei para trás, mas tudo o que vi foram mais arbustos espinhosos. Bem, merda. Continue. Você pode fazer isso, Reba.

Continue

rastejando.

Longe

dos

grandes

alienígenas. Longe do Azulão Briguento. Eu gostaria que as outras mulheres estivessem comigo. Pensei por um segundo em voltar, mas o que eu poderia fazer para ajudálas se eu fosse preso por esses caras azuis iguais a eles?

Eu me perguntava onde o líder havia levado a garota barulhenta. Ela ficou aterrorizada quando ele a afastou de nós, e eu tentei me agarrar a ela como as outras mulheres.

Esse era meu outro medo - eles iriam nos separar um por um, e de jeito nenhum eu ficaria sozinha com um daqueles grandes bastardos. Eu não queria pensar no que o líder estava fazendo com aquela alta e bonita. Estremeci e continuei rastejando, enviando uma breve oração por ela.

Onde quer que ela estivesse.

Se esse era o fim dela, eu esperava que fosse rápido.

O sol batia através das rachaduras nas grandes folhas sobre a minha cabeça, encharcando a camisa fina e o short que eu geralmente usava para dormir. Meu cabelo grudou no meu pescoço úmido. Queimaduras riscavam minhas palmas e joelhos enquanto pedras e gravetos cavavam minha pele. Ignorei a trilha sangrenta que deixei para trás e continuei.

A folhagem neste planeta era de um azul e verdeazulado brilhantes. De vez em quando, vislumbrava outro

planeta próximo a este, visível ao longo do horizonte, sua atmosfera um redemoinho de verdes e azuis.

Continuei rastejando e, quando a vegetação ao meu redor começou a mudar, aproveitei a oportunidade e me levantei para correr agachada. Quando partimos, o sol estava à minha esquerda, eu me lembrei disso. Então, se eu apenas corresse com ele à minha direita, acabaria voltando ao local de desembarque. Direita? Claro, vamos com isso.

Mas enquanto eu continuava, cada passo na direção oposta das mulheres e dos alienígenas azuis parecia errado. Eu me adivinhei, o que eu odiava fazer. Os alienígenas azuis sabiam como sobreviver neste planeta.

Eles provavelmente tinham comida. Abrigo. E se eles fossem minha melhor chance de sobrevivência? Antes que o líder pegasse a linda morena, ele havia matado o grande alienígena que a havia atingido.

Eu diminuí a marcha. Então eu parei. Minha respiração engatou com o início de um surto. "Acalme-se, Reba." Eu sussurrei para mim mesma. "Se acalme. Volte.

Fique com as mulheres e os idiotas azuis. Tente aprender o idioma deles. Comunicar. Defenda seu caso. Não estava fugindo bancando a vítima?

Respirei fundo ao ouvir passos atrás de mim.

Provavelmente era o brilhante, aqui para me repreender e me jogar em sua bicicleta como um saco de batatas. Tente parecer inocente. Frágil. Talvez ele tenha pena de mim e não exija algum castigo horrível por fugir.

Eu me virei, adotando a expressão mais apologética que pude quando um corpo colidiu com a vegetação. Na verdade, não apenas um corpo. Vários corpos. E eles não eram mais furiosos. Eles não eram nenhum dos grandes alienígenas azuis. Eram grandes criaturas parecidas com lagartos, com garras de dentes afiados, mãos com garras e corpos oleosos. Um chegou para mim, e eu abri minha boca e gritei.

***

Ward

O grito cortou o ar como uma lâmina e eu me virei de onde estava conversando com meu irmão, imediatamente correndo em direção à árvore onde a pequena humana se agachava para se aliviar.

Segurei o porta-malas e estendi a mão cegamente para ela, mas minhas mãos agarraram a nada. Ela não estava lá. Outro grito abafado ecoou pela floresta densa, deixando meu cora em um frenesi. Olhando para o chão, avistei marcas na sujeira que se afastava do local e da árvore. Eu teria que segui-los e encontrá-la.

Eu cerrei os dentes. Daz, nosso drexel, me dera uma tarefa, um emprego penoso e que era para proteger as humanas. Eu a tinha há menos de uma hora e já a perdi.

"Fleck", eu cuspi e me virei para encarar meu irmão, que estava fora de sua bicicleta e colidindo em minha direção. Eu levantei a mão e Gar parou imediatamente, suas narinas dilatando. "Ela se foi."

"Foi?" Um ligeiro arregalar dos olhos foi a única emoção que meu irmão estóico exibiu no noticiário, mas eu o conhecia. Como eu, ele tinha tudo a ver com dever.

"Eu vou segui-la." Passei por ele quando as fêmeas começaram

a

conversar

com

vozes

frenéticas.

Recuperando minha arma solar e o pacote de suprimentos da minha bicicleta, amarrei-os no cinto. "Esconda minha motocicleta e voltarei quando encontrar ela."

"Ward-" Gar começou.

"Daz disse para proteger as mulheres e é isso que faremos. Leve-os para o esconderijo e eu vou me encontrar com você lá. Com a mulher rebelde.

A mandíbula de Gar apertou e ele me agarrou pelo pescoço, tocando nossas testas juntas. "Fique seguro, irmão."

Voltei o gesto, sentindo algum conforto em suas palavras e aperto firme. "Você também."

"Ela é tudo", ele sussurrou, seus olhos negros brilhando em um roxo profundo por um instante.

"Ela é tudo." Eu ecoei o credo dos guerreiros drixonianos. Não tivemos mulheres para proteger por cento e cinquenta ciclos de sol. Desta vez não falharíamos.

Nós não poderíamos.

Com um aceno de cabeça para o resto dos homens, eu saí atrás da minha mulher rapidamente.

Seus rastros indicavam que ela viajava sozinha e, apesar de minha promessa de protegê-la, eu ainda a amaldiçoava. Ela estava com problemas desde que eu a vi, de várias maneiras. Primeiro, porque ela estava histérica e difícil, e segundo porque eu não conseguia desviar o olhar dela.

Quando a agarrei para colocá-la na minha bicicleta, senti um raio de calor passar por mim ao sentir sua pele macia. Seu cabelo liso e brilhante da cor do sol havia roçado meu peito e, pela primeira vez na minha vida, meu pau acordou.

Eu tinha seis ciclos de idade quando um vírus varreu nossa civilização, matando todas as mulheres drixonianas e muitos de nossos homens mais velhos. Eu nunca esperava encontrar uma mulher, muito menos ter uma despertando minha libido adormecida. Era a pequena fugitiva, não as outras mulheres.

Ela tinha cabelos amarelos, seios arrojados em um pequeno corpo e constantemente vazava água dos olhos de cor clara. Seus lábios eram redondos, rosa exuberantes sob um nariz pequeno.

Eu rosnei para mim mesma. Desde quando eu notei coisas assim? Desde que seu pau ficou duro, uma voz na minha cabeça sussurrou. Afastei-o. Esta humana não era minha para manter ou acasalar. Eu a protegi até Daz dar a próxima ordem. Daz não daria as fêmeas aos Uldani, mas sua escolha era complicada. O Uldani segurou o irmão em troca de nós entregá-los, o que não faríamos. Os Uldani não tratariam bem as fêmeas. Nós não sabíamos o que eles queriam

com

eles,

mas

os

Uldani

só

agiram

egoisticamente. As fêmeas eram um meio para atingir um objetivo, com certeza.

Eu tive que me concentrar em suas pequenas impressões arranhadas na terra enquanto me aventurava mais fundo na floresta. Hora de ignorar meu pau e como apenas o toque dela fez minha cabeça girar. Quando eu a recuperei, avisei o quão perigoso era fugir. Como havia muitas espécies neste planeta que a prejudicariam. Eu não a deixaria sair da minha vista novamente, mesmo que eu tivesse que amarrá-la para mim. Eu já sabia o suficiente sobre ela para saber que ela odiaria - provavelmente brincar com o maravilhoso cabelo e trazer aqueles olhos para mim. Bom, eu esperava que a irritasse. Então ela não faria esse esquema errado novamente ...

As trilhas mudaram. Ela estava rastejando de quatro e agora mudou para a posição vertical. Seus passos foram leves no início, indicando que ela estava se movendo rápido, mas depois diminuiu o ritmo quando se cansou ou ... eu esperava que ela tivesse percebido seu erro e estivesse sentada esperando que eu a encontrasse. Eu ainda iria sacudi-la e talvez colocá-la sobre o meu joelho como uma garota malcriada.

Essa seria a última vez que ela fugiria de mim.

Eu era Ward Garundum. Irmão de Gar Garundum e da falecida Mave Garundum, nossa irmã. Nosso pai serviu sob o pai de Daz Bakut. Viemos de uma longa linhagem de guerreiros lendários. Eu poderia lidar com uma pequena fêmea humana com suas garras e dentes sem corte.

Abruptamente as trilhas mudaram e meu corpo ficou imóvel. Misturadas com as faixas minúsculas da minha pequena fêmea estavam as marcações inconfundíveis de um Rizar. E não apenas um, mas um bando inteiro.

Meu foco se estreitou. Eu odiava os esquisitos Rizars - uma raça imunda de comedores de carne que eram burros, mas difícil de matar. Eles viajaram em grandes grupos, e enquanto alguns drixonianos enfrentavam um punhado deles em uma equipe de observação com facilidade, um bando inteiro de Rizars era conhecido por dominar e matar um guerreiro solitário. Claro, nenhum desses guerreiros tinha minhas habilidades, mas eu ainda tinha que ser cauteloso.

Os Rizars só queriam minha mulher por uma coisa, e se eles a machucassem ainda, eu não tinha certeza do que faria. Peguei as árvores, mexendo em um tronco com minhas garras estendido. Subi até o galho mais alto que suportaria meu peso e examinei a direção que os Rizars haviam tomado.

Ao longe, uma nuvem de terra verde me alertou para um bando viajando em seu ritmo lento e pesado. Examinei a linha de Rizars, minhas mãos suando. Eles a mataram?

Onde ela estava?

Meus olhos pegaram em uma mecha de cabelo amarelo, e eu exalei bruscamente. Minha mulher estava sentada em uma gaiola carregada por quatro Rizars. Ela estava viva. Ela virou a cabeça e seus pequenos punhos agarraram as barras da gaiola. Ela não parecia machucada ou sangrando.

Peguei o comunicador do meu cinto e me conectei ao meu irmão. Ele atendeu e pude ver no fundo que eles chegaram ao esconderijo. Sua expressão era estoica, mas eu peguei o leve lampejo de alívio em seus olhos quando ele me viu. "Irmão."

"Ela foi levada por um bando Rizar."

"Fleck!!!", ele xingou.

"Ela está viva e enjaulada. Eles a levarão para suas cavernas, mas eu a roubarei de volta no tempo.

“Você precisa de reforço? Eu posso enviar alguns machos.

Eu balancei minha cabeça. Não podíamos pagar por isso. Nós éramos os Reis da Noite, um clavas guerreiro com cerca de sessenta homens.

Atualmente, Daz havia levado um dos humanos para recuperar implantes tradutores para que pudéssemos nos comunicar com as fêmeas. Gar, junto com Hap, Nero e Xavy, estavam protegendo as outras quatro fêmeas. O restante

de

nossas

clavas

permaneceu

em

nosso

complexo, que precisava ser protegido de predadores e clavases rivais. Em particular, tivemos alguns problemas com as Mãos Vermelhas. Era meu desejo que todos os machos drixonianos estivessem bem, mas depois de tudo o que passamos desde a morte de mais da metade de nossa espécie, nem todos os Drix concordariam em defender os valores de nossa raça moribunda.

"Não, eu serei inteligente, você sabe disso."

Gar mudou, e sua foto estremeceu por um momento.

O sinal era fraco na metade ocidental do continente.

Escondidos em sua fortaleza nas planícies orientais, os Uldani controlavam a maior parte da tecnologia em Corin.

"Esteja seguro então, irmão."

"Encontro você no complexo. Espero que isso leve algumas rotações. ”

"Melhor ou enviaremos uma equipe de resgate."

Eu zombei. "Não faça isso. Não desperdice nenhum macho comigo. " Ele estreitou os olhos e seus lábios se curvaram. Se eu não o conhecesse, pensaria que ele estava com raiva. E ele estava. Ele estava com raiva porque odiava quando tinha que se preocupar com alguma coisa. E ele se importava comigo. "Você vale dez dos nossos melhores homens." Ele inclinou a cabeça e um leve sorriso esticou os lábios. "A menos que eu seja um dos dez."

"Fleck off", eu enrolei meus lábios em um sorriso desafiador. "Não assuste as fêmeas, Gar." "Muito tarde!" Xavy gritou ao fundo.

Revirei os olhos. "Gar." "Elas são difíceis, e suas vozes machucam meus ouvidos", ele franziu a testa. Quase uma piada.

"Pelo menos elas não fugiram como a minha desobediente. Portanto, fique agradecido por você estar lá com comida e bebida enquanto eu estou caçando um bando de Rizars. ” "Você tem um ponto."

"Eu preciso ir. Deixo Daz conhecer minha situação?

"Claro. Ela é tudo, irmão.

"Ela é tudo."

A foto do meu irmão piscou e eu coloquei no bolso a comunicação enquanto observava os Rizars ao longe. Este bando a levaria a uma caverna na costa que os Rizars fizeram em seus acampamentos. Uma vez lá, eles fariam a refeição dela. Não deixei entrar o pânico. Recusei-me a ceder à distração emocional. Minha mente travou na minha missão. Resgatar minha humana do bando Rizars e protegê-la até que eu possa encontrar o resto das minhas clavas. Concluí pedidos mais difíceis no passado. Eu era Ward Garundum e não falharia.

CAPÍTULO 2

Reba

Eu estraguei tudo. Não tinha muito orgulho de admitir. Na verdade, eu não estava nem um pouco orgulhosa. Depois que esses alienígenas sujos, bípedes e de crocodilos me agarraram, eles me jogaram em uma gaiola. Agora, quatro crocodilos seguravam dois bastões em cada canto, enquanto minha gaiola estava em cima, então eu estava sendo carregada como a realeza romana ou algo assim. Até o momento, eles não me machucaram, mas eu não tinha grandes esperanças de permanecer ilesa.

Além disso, eles continuaram jogando coisas em mim.

No começo, pensei que isso fosse algum tipo de humilhação pública, como jogar frutas podres no humano antes de enforcá-lo na praça da cidade ou algo assim. Mas essa fruta não estava podre; de fato, cheirava bem. Com grunhidos roucos e gestos com as mãos grossas de três dedos, eles me incentivaram a comer. A princípio, recusei, imaginando o que a comida faria comigo, ou se a envenenaram, mas então vi algumas arrancar uma fruta do tipo baga de uma árvore e jogá-la na minha gaiola.

Talvez eu fosse ... o animal de estimação deles? Eu só podia esperar que ser seu animal de estimação significasse que eles me alimentariam e depois me deixassem ir como um guaxinim reabilitado.

Comi porque estava com fome e não sabia quando eles me alimentariam novamente. Escolhi apenas itens de comida que não pareciam adulterados, como frutas inteiras. Eu descasquei uma com uma combinação de dentes e um pau afiado para revelar uma geleia bastante saborosa por dentro. Quando eles jogaram um líquido em mim que parecia água e cheirava a vinagre, eu bebi.

Eu não tinha certeza se era a decisão certa para comer, mas não confiava em mim mesma para tomar as decisões certas. Os crocodilos com certeza pareciam assustadores e havia a pequena questão que eles haviam me enjaulado.

Eventualmente, eu fiquei cheia. Depois de empilhar minha recompensa não consumida em um pequeno canto da minha gaiola com uma folha grande cobrindo-a, espiei para fora das barras da gaiola. Testei a construção da coisa, mas havia videiras resistentes como cordas de vela que amarram os galhos. O chão era feito de paus amarrados juntos, e as bordas ásperas cavavam as solas dos meus pés descalços.

Eu caí de lado, deixando minha cabeça rolar nos meus ombros com o balanço da gaiola enquanto os crocodilos avançavam em um ritmo lento como merda. Algo me cutucou nas costas, e eu gritei enquanto me virei. Um crocodilo segurava um graveto e gesticulou para o meu estoque de comida antes de apontar para a minha boca.

"Estou cheia", anunciei, como se eles pudessem me entender. A linguagem deles era apenas uma série gutural de grunhidos e latidos.

Ele tinha um focinho longo e olhos amarelos e redondos. Quando ele piscou, um filme opaco desceu sobre seus olhos. Quando ele empurrou a cabeça para perto da minha, eu tive que segurar a respiração. Ele fedia a carne podre e pedaços de comida pendiam de seus dentes afiados.

Ele me cutucou novamente, desta vez com mais força, o suficiente para deixar uma marca. "Ai!" Eu disse. "Pare!"

Ele fez como se fosse me cutucar novamente, depois apontou para a comida novamente. Ele queria que eu comesse? Mais? Peguei uma pequena baga e a coloquei entre meus lábios para ver se eu tinha lido o significado certo. Ele abaixou o graveto e continuou andando, agora me ignorando.

Eu fiz uma careta para ele, sem saber por que importava tanto que eu comi. À medida que avançamos, esse se tornou o tema. Se eu parasse de comer, eu ficava cutucando. Se eu tentasse protestar, seria mais difícil.

Então,

eu

comi

em

pequenas

mordidas.

Meu

estômago, não acostumado a essa comida, começou a tremer e eu temia vomitar tudo e depois ser cutucado até a morte. Eu não tinha certeza de quanto tempo havia passado quando joguei esse jogo estúpido e sem sentido com eles, mas o sol atingiu seu pico no céu antes de voltar a cair. Eu tive que fazer xixi. De verdade desta vez. Meu estômago doía e minha cabeça latejava. O constante balanço da gaiola estava me deixando enjoado. Eu tenho enjoo, ok? Por isso não viajei muito.

Depois de um tempo, paramos. Minha gaiola foi colocada no chão e os quatro crocodilos estavam ao meu redor como sentinelas. O resto comeu ou ficou ao ar livre.

Eu

evitei

olhar

atentamente

para

qualquer

pênis

crocodilianos, como se eu já não tivesse uma vida toda marcada por essa jornada.

Eu tinha acabado de terminar outra baga quando uma da frente do bando passou para trás. Ele foi o maior que eu já vi. Ele usava um colar feito de pequenos ossos.

Enquanto alguns usavam jóias de osso, o dele era muito

mais elaborado. Ele foi seguido por mais dois, que pareciam flanquear ele como um guarda-costas.

Ele

segurava

uma

lança,

no

final

um

osso

esbranquiçado esculpido em uma ponta de flecha. Ele alcançou através da gaiola com a mão carnuda e me cutucou. Primeiro no meu braço, depois na minha coxa e depois no meu estômago. Ele fez uma careta e riu e grunhiu antes de apontar mais uma vez para a minha pilha de comida, que de alguma forma aumentou desde a última vez que a vi.

Eu vomitei minhas mãos. "Que diabos? Embora aprecie a hospitalidade, acabei. Estou cheio. Chega de comer, ou vou vomitar. ” Seus olhos se arregalaram antes que ele enfiasse a ponta da lança na minha garganta. Respirei fundo, certa de que era isso. Ele estava cortando minha aorta e eu sangrava neste planeta estranho, mas tudo o que senti foi uma pontada quando ele inclinou o focinho através das barras e sibilou para mim, a respiração fedida quase me fazendo engasgar. Ele apontou para a comida antes de afastar a lança.

Com força, quase enlouquecendo de medo, peguei um punhado de feijões parecidos com leguminosas. Enfiei-os

na boca e mastiguei quando meus olhos se encheram de lágrimas.

Ele assentiu e se virou para ir embora. Sua guarda me deu um olhar que me gelou até os ossos. Fome. Ele lambeu os lábios e estalou as mandíbulas para mim.

O feijão virou cinza na minha boca. Eu engasguei, cuspindo-as no chão da minha gaiola, exatamente quando meu estômago subiu seu conteúdo. Grunhidos vieram de todos os lados, mas eu não conseguia parar de vomitar e ofeguei e vomitei até tudo o que cuspi foi bile.

Porque agora eu sabia por que eles queriam que eu preenchesse meu estômago. Eles não estavam sendo legais. Eles estavam me engordando para poderem me comer.

***

Ward

Rizars

eram

fáceis

de

rastrear.

Eles

não

se

incomodavam em se esconder, porque sabiam em um grupo tão grande que a maioria dos predadores não os

incomodaria. Eles também eram tão abundantes que os líderes não se importavam se um ou dois eram escolhidos por um salibri ou um grupo de pivares.

Eles colidiram com a floresta como eles possuíam, deixando folhas pisadas e troncos cortados. Eu mantive uma distância segura para trás. O olfato deles era péssimo, mas eles podiam ouvir bem. Se eles achavam que um guerreiro drixoniano estava atrás, mandariam um grupo de luta para me atacar, mesmo que fosse uma missão suicida para as fileiras deles. Eles esperavam me desacelerar ou me deter. Raramente um guerreiro drixoniano solitário enfrentaria uma matilha Rizar. Mas fora que os Rizars possuíam, era a única coisa pela qual eu estava disposto a lutar até a morte.

Eu peguei vislumbres dela de vez em quando. No começo, ela estava alerta. Comendo. Agora ela estava sentada enrolada em uma bola no centro de sua gaiola.

Parado. Eu ainda não conseguia ver sangue, mas o corpo caído dela me preocupava. Eu não achava que eles já a teriam matado, pois gostavam de carne fresca em suas cavernas.

Por que ela fugiu? Eu lamentava que ela tivesse que ver o que tinha na aterrissagem da espaçonave. Não sabíamos que a carga era de fêmeas humanas. Os Uldani

- nossos inimigos desde cinquenta rotações atrás - apenas nos disseram que precisávamos fazer uma entrega para libertar o irmão de Daz. Tudo o que eles nos deram foi um local e um horário. Quando vimos os Kulks guardando meia dúzia de mulheres humanas, não estávamos preparados.

Então um dos Kulks havia atingido e ensanguentado uma mulher - a que Daz não conseguia tirar os olhos - e ele começou a batalha. Como sempre, matamos os Kulks e as fêmeas testemunharam tudo isso. Eu não conseguia imaginar o que eles pensavam ao nos ver em nossos modos de guerreiro, nossos machos saindo de nossas peles enquanto cortávamos os Kulks inferiores.

Então, talvez eu pudesse entender por que minha mulher parecia um perigo para ela, mas isso não me impediu de pensar em todas as maneiras pelas quais nunca mais a deixaria se machucar. Uma vez eu lidei com esses Rizars.

A costa estava a cerca de uma rotação e meia de distância para mim, o que significava o dobro da de um bando Rizar desse tamanho. Eu ainda tinha tempo de fazer a minha jogada, mas tinha que fazer isso antes que eles chegassem à caverna, ou não tinha certeza de que ela ainda estaria viva.

Enquanto eu caminhava, bebi um pouco de qua e joguei um pouco de antella na minha boca, mal provando algo, pois meu foco estava lentamente em seguir o bando Rizar e ouvir outros predadores.

Meu cora batia com força e propósito renovados em ter uma mulher para cuidar. Os homens drixonianos que sobreviveram ao vírus eram tão jovens e despreparados para lidar com a vida depois que nossa sociedade entrou em colapso. Nossas mulheres estavam no comando de tudo - desde o nosso conselho de líderes até nossa fabricação e produção de alimentos. Os homens eram os únicos encarregados de proteger nosso planeta, o vizinho planeta gêmeo Corin, das ameaças. Nós éramos guerreiros, não donas de casa.

Os Uldani do planeta Torin - antes apenas conhecidos nossos - nos ofereceram uma chance. Poderíamos trabalhar para eles como guarda-costas e policiais. Eles nos ajudariam a ficar de pé. Isso funcionou bem por cerca de cem ciclos solares, até que descobrimos que os Uldani estavam realizando experimentos com drixonianos em segredo - causando sofrimento e morte entre os homens de nossa raça, já que estávamos morrendo de vontade de reproduzir.

Depois disso, iniciamos a Revolta, uma guerra que durou muitos ciclos até sairmos vitoriosos, conquistando nossa independência. Os guerreiros drixonianos restantes se retiraram para a metade ocidental do continente, separando-se em clavases e cada um deles elegendo seus próprios líderes ou drexels. Os Uldani permaneceram na metade

oriental

do

continente,

vivendo

em

uma

comunidade fortificada e acumulando a maior tecnologia possível.

Ficamos com nossas motos, nossas armas e nossa inteligência. Nós reconstruímos uma nova sociedade drixoniana e, embora não fosse perfeita, a maioria de nós encontrou uma maneira de manter os valores drixonianos.

Uma delas é que as fêmeas devem ser protegidas e valorizadas a todo custo. Foi assim que fomos criados. Foi incorporado em nossa biologia. Foi por isso que me recusei a me virar e desistir de minha mulher, apesar de sua decisão descuidada. Ela é tudo.

Eu precisava de um plano. Eu não conseguiria abrir caminho até a gaiola e roubá-la. Não sem sucumbir às muitas dezenas de armas Rizar afiadas. E uma grande parte de mim temia que ela se recusasse a vir comigo. Eu não podia dizer a ela que não queria lhe fazer mal e prefiro cortar meu braço do que vê-la com dor.

Havia uma maneira de me aproximar dela. Uma maneira de fazer os Rizars dispensarem os guardas. Eu odiava isso com todas as fibras do meu ser, mas o orgulho não significava nada diante de uma ameaça à minha mulher.

Eu me arrastei para frente, movendo-me em um clipe mais rápido agora. Eu queria chegar até ela ao cair da noite.

CAPÍTULO 3

Reba

A boa notícia foi que depois que eu vomitei, eles pararam de me fazer comer. Talvez se eu estivesse doente o suficiente, eles pensariam que eu estava doente e me deixariam em algum lugar. Ou eles executariam uma matança de misericórdia. Eu nem tinha mais certeza de qual preferia.

Fiquei no centro da minha gaiola, enrolada em uma bola, sentindo pena de mim mesma. Fiz isso por alguns minutos, até que as sombras começaram a se alongar, sinalizando o crepúsculo. Então eu me forcei a começar a usar meu cérebro. Não usar meu cérebro foi provavelmente o que me levou a essa confusão em primeiro lugar. Os caras azuis tinham me empurrado em uma gaiola? Não.

Eles insinuaram que queriam me comer? Não. Eles me machucaram de alguma maneira? Não.

Se eu tivesse que escolher entre o Azulão Briguento e esses alienígenas, eu escolheria o cara azul. O hálito dele não tinha cheiro de carne podre. Seus músculos tinham sido bons. Por meio segundo, me senti um pouco segura

quando ele me afastou dos corpos que havia matado. Eu estremeci. E tudo bem, ele era bonito. O que me fez sentir louca ao pensar nisso, mas, ei, eu poderia ter gostado da ficção de fãs do Predator no meu auge.

Eu senti suas coxas embaixo do meu estômago e hum...

Cale a boca, Reba. Cale a boca, sua louca com tesão.

Foco.

Esses crocodilos dormiriam? Era isso que eu queria saber. Se viajássemos a noite toda, isso seria ruim, mas se eles descansassem, eu poderia fazer ... alguma coisa. Meu objetivo não era necessariamente sair dessa gaiola e ser capaz de fugir, mas eu poderia tentar danificá-la o suficiente para forçá-los a usar outra maneira de me conter.

Sempre

eram

cometidos

erros

quando

os

assassinos recorriam ao plano B. Ou algo assim. Eu li isso em algum lugar.

Então era isso que eu faria. Espere até o anoitecer e veja se esses idiotas precisavam dormir. Porra, eu rezei para que eles precisassem dormir. Antes de começarmos a nos mover de novo, depois que vomitei, fiz xixi da maneira mais discreta possível, mas não queria pensar em como cheirava mal.

Peguei o material da água e fiz o possível para enxaguar o gosto do vômito da minha boca. Bebi um pouco e voltei para a minha pilha de comida, tentando comer para reabastecer minha energia. Vomitar sempre tirava muito de mim. Corpo estúpido. Engoli a gororoba porque tinha um sabor bom e doce. O açúcar ajudaria meus níveis de açúcar no sangue. Em seguida, fui para algumas conchas duras que tinham um centro carnudo como uma noz. Eles tinham proteína neste planeta? Eu não tinha certeza, mas eu também comi isso.

O sol mergulhou cada vez mais baixo. O ar esfriou e, após a primeira vez que tremi, fiquei imóvel. Ok, isso foi ruim. Quão frio chegaria aqui à noite? O clima era bastante agradável durante o dia, mas eu estava usando quase nada e não havia cobertores ou cobertores à vista para me proteger do frio.

Eu tinha uma pele humana patética e frágil, e não a estranha armadura escamada que os cobria. Não consegui me mover muito bem dentro da gaiola para manter meu corpo quente, mas bati os braços e remei o ar com as pernas. Alguns dos crocodilos me deram olhares estranhos e algumas cutucadas. Provavelmente porque eu estava queimando calorias preciosas que eles queriam ingerir da minha carne.

Quando

o

abruptamente.

sol

tocou

Vários

o

horizonte,

crocodilos

paramos

sentaram-se

imediatamente em seus quadris agachados. Imaginei que horas extras não eram coisa do mundo delas.

O líder desceu as fileiras, grunhindo para seus lacaios, naquilo que eu só pude supor que seguisse as linhas de "levante seus idiotas preguiçosos". A maioria deles se levantou com gemidos e resmungos.

Fiquei

quieto,

esperando

que

talvez

eles

me

esquecessem, mas eu estava, é claro, errado. O líder cortou as amarras na minha gaiola e me arrastou para fora. Eu tropecei; minhas pernas estavam quase dormentes por ficarem apertadas por tanto tempo.

Ele não parecia se importar. Ele me jogou no chão e deu algumas ordens aos guardas que estavam por perto.

Mãos apertaram meus ombros e tentei me afastar e chutálas, mas eram fortes demais. Um amarrava uma videira forte em volta do meu tornozelo e amarrava a outra extremidade a uma árvore. Ótimo, então fui de enjaulado como um cachorro para amarrado a uma árvore como um cachorro. Não vi essa situação como uma melhora, embora tenha sido bom poder esticar minhas pernas.

Eles andaram ao redor, alguns caindo no chão em um sono instantâneo com seus olhos assustadores e opacos.

Perto, dois crocodilos arrastaram algo entre eles. Na luz fraca, eu não conseguia ver o que era até que eles se aproximaram. Eu ofeguei quando vi o sangue. Era algum tipo de animal, pensei. Havia pêlo, membros quebrados e entranhas pingando.

Eu pressionei a mão na minha boca com o cheiro.

Evitei a seção de carne crua de um supermercado, então isso era ... visceralmente assustador. Eles o atacaram com suas lâminas e lanças antes de depositar um pedaço de carne crua aos meus pés.

Carne crua. Planeta Alienígena.

Mesmo que eu não fosse vegetariano desde os dezoito anos, não havia como colocar isso na minha boca. Eu amordacei e me arrastei para longe da oferta deles, testando o limite da trela, que não era muito longa.

Grunhidos, cliques e assobios cumprimentaram minha rejeição à refeição. “Sim, bem, foda-se. Eu não estou comendo nada cru, carne de animal, a menos que você queira me ver vomitar minhas entranhas novamente.

Depois de mais assobios e cutucadas, eles finalmente me deixaram em paz. A essa altura, o sol estava meio semicírculo no horizonte e o ar já havia esfriado consideravelmente.

Talvez

fosse

cinquenta

graus

Fahrenheit, o que não seria ruim se eu estivesse usando roupas adequadas.

A maioria dos crocodilos estava dormindo, embora alguns patrulhassem a área com lanças na mão. Um ficou por perto me guardando enquanto mordiscava um pedaço de carne como se fosse um biscoito.

Encolhi-me com as pernas apertadas no peito e os braços em volta das canelas. Eu gostaria de ter um chapéu ou algo para segurar o máximo de calor possível. Puxei a videira que me amarrava à árvore, mas era forte. O guarda me observou com cuidado, e eu desejei uma sentinela preguiçosa.

Eles

não

davam

a

merda

de

assistir

prisioneiros aos novatos? Era o que sempre acontecia nos filmes.

De repente, sons batendo vieram à distância. Eu olhei para a noite escura, em alerta máximo. Se eu fosse sequestrada pela terceira vez por uma espécie alienígena ainda pior, eu ficaria louca.

O líder, que estava comendo sua carne nojenta com seus lacaios, ficou de pé. Ele olhou ao longe, exatamente quando

um

grupo

de

crocodilos

correu

para

o

acampamento improvisado, puxando algo volumoso atrás deles. O líder ofegou e começou a tagarelar animadamente.

Seus braços grossos bateram enquanto ele pulava de pé

em pé. Excitação encheu o ar, e não foi até os crocodilos se separarem para revelar sua recompensa que eu percebi o porquê.

Eles tinham um alienígena azul. E não apenas qualquer alienígena azul. Meu alienígena azul. Brilhante.

Eu me ajoelhei para ver melhor a morte. Ele estava consciente, mas contido. Pesadamente. Enquanto eles usavam amarras em mim, encontraram algemas para ele, correntes enormes que envolviam seus pulsos, cintura e pescoço. Eu me perguntava por que ele não estava soltando aquelas lâminas sob sua pele.

Ele precisava estar com raiva de Hulk para elas trabalharem? Ou talvez eles não tenham sido eficazes contra as algemas. Seu rabo, que anteriormente fora decorado com espinhos perversos, estava nu. Ele não usava armas no cinto e seu peito estava coberto de arranhões e sujeira. Sangue preto vazou de um corte em sua bochecha, e algumas facadas cobriram seu lado.

Ele olhou ao redor do acampamento, ignorando o líder e todos os outros o cutucando, dando uma risada estranha.

Seus

olhos

encontraram

os

meus

e

os

seguraram. A camuflagem azul manchada em suas escamas ondulava como ondas do mar.

"Oh não", murmurei para mim mesma. Ele foi capturado por minha causa. Ele provavelmente estava me rastreando e foi pego por eles. Meu estômago caiu e a culpa tomou conta do meu coração. Espere um minuto, por que me senti culpada? Talvez ele estivesse apenas chateado por terem chegado à sua refeição antes dele.

Mas

quando

ele

olhou

para

mim,

seu

olhar

percorrendo toda a extensão do meu corpo, eu não senti como se estivesse avaliando a quantidade de carne que ele poderia tirar dos meus ossos. Seus olhos estavam negros como a noite, mas eles ainda tinham uma profundidade, uma inteligência que eu não via quando os crocodilos olhavam para mim.

Ele poderia estar aqui para ... me resgatar?

Não, não poderia ser. Por que ele arriscaria sua vida por mim quando os alienígenas azuis tinham outras cinco fêmeas? Eu teria pensado que eles me deram uma causa perdida. No entanto, aqui estava ele, me observando atentamente, seu grande corpo estranhamente relaxado para um prisioneiro.

O líder dos Crocodilos fez um som assustador de gargalhada e gesticulou em minha direção. Os crocodilos que lideram Glower em uma corrente o puxaram em minha direção como um tronco. Sua mandíbula apertou, mas ele

ergueu o queixo enquanto caminhava. Depois de ver como ele e seus amigos brigavam, senti uma pontada estranha no peito. Isso não estava certo, esse guerreiro musculoso acorrentado. No entanto, ele não inclinou a cabeça ou se arrastou; ele ainda estava orgulhoso apesar de sua captura. Eu tive que admirar isso.

Mais crocodilos o cercavam agora, sibilando e grunhindo. Como um grupo, eles o levaram até mim.

Vários deles balançaram tacos em suas pernas até que ele caiu de joelhos, depois o empurraram de volta em sua bunda. Entre os joelhos, eles enfiaram uma estaca no chão e prenderam a corrente nele. Satisfeitos por ele não poder ir a lugar algum, eles se afastaram, deixando-nos prisioneiros sozinhos.

Ele se sentou ao meu lado, as pernas dobradas no joelho à sua frente, os pulsos amarrados no chão. Seu olhar se voltou para mim imediatamente, e ele fez aquela coisa de avaliação corporal novamente, me examinando de uma maneira estudiosa.

Eu pensei ter visto algo diferente de preocupação aparecer em sua expressão antes que desaparecesse.

Então seus olhos se estreitaram e suas narinas alargaram, e eu jurei que ele estava me deixando saber que estava

fodidamente chateado comigo. Sim, bem, eu também estava meio chateada comigo.

"Ok, então eu posso ver que você não está feliz comigo, e eu entendo. Eu sinto muito. Mas eu não sabia se você ia me comer. Eu tenho certeza que esses caras vão me comer.

Você quer me comer?”

Ele não respondeu e continuou a me encarar, como olha o que você fez, humana estúpida!

"Bem, eu não disse que você tinha que me seguir, você sabe." Cruzei os braços sobre o peito. "Você poderia ter me deixado aqui e estaria livre para fazer o que fizer o dia todo.

Elefantes no supino, talvez? Eu bufei com minha própria piada, mas isso apenas o deixou mais irritado.

Cansada, caí de volta ao chão, o frio da sujeira me fazendo tremer. Arrepios subiram em meus braços e pernas. Coloquei meus braços em volta de mim e deixei meu queixo cair de joelhos.

Glower puxou as correntes e depois olhou furioso para elas.

Fiquei surpreso que elas não se incinerassem sob o poder dessa raiva.

Ele franziu a testa enquanto olhava para mim.

Esfreguei meus braços, tentando trazer um pouco de calor para eles quando senti meus dentes começarem a bater. O frio da noite veio rapidamente, e a única luz agora era um brilho opaco vindo de uma esfera perto do líder e do tom cinza da lua.

De perto, percebi que os olhos de Briguento eram de um roxo muito escuro e cintilante. Ele me viu esfregar os braços. Seu rabo se levantou e eu segurei uma contração quando a ponta roçou minha perna. Ele respirou fundo e sua sobrancelha abaixou, jogando os olhos na sombra.

Com um movimento rápido, ele enrolou o rabo em volta de mim e me puxou contra o seu lado. Eu caí nele com um grito, e antes que eu pudesse recuperar meu equilíbrio, ele me colocou no espaço entre as pernas. Seus braços caíram de cada lado de mim, então a estaca no chão estava na frente dos meus pés.

Por um momento, não me mexi. Ele morderia meu pescoço como um vampiro? Eu vi suas presas. Então sua cabeça descansou na minha, e a tensão enrolou em seus músculos diminuindo. Seus braços e pernas se fecharam ao meu redor com mais força. Foi então que percebi que ele não queria me machucar. Ele estava me mantendo quente. Ele era ... um cavalheiro? Tipo de. Um cavalheiro

que olhava muito, tinha chifres e sem camisa. Seu corpo irradiava calor como uma fornalha, e eu praticamente derreti contra seu peito.

Eu cometi um erro. Um terrível erro de merda. Eu ainda não tinha certeza do papel que Briguento e seus amigos tiveram no meu sequestro, mas cada instinto do meu corpo gritava que ele era minha melhor chance de sobrevivência. Pena que meus instintos eram muitas vezes confusos e eu não confiava neles.

Porra, eu estava cansado. Eu estava fisicamente cansado e mentalmente exausto. Eu queria ficar acordado, para manter meu juízo sobre mim, mas meus olhos continuavam se fechando. Uma vibração constante nas minhas costas só me ajudou a dormir. Espere, uma vibração?

Briguento,

meu

grande

alienígena

azul,

estava

fazendo um som, quase como um ronronar. "Ch-ch-ch", ele murmurou acima de mim, um canto gentil que, por algum motivo, mergulhou profundamente em minha psique e me acalmou. Ele não me conhecia. Eu fugi dele.

Fiz com que ele fosse capturado por monstros répteis devoradores de homens, e mesmo assim ele estava me aquecendo e tentando o seu melhor para me acalmar.

"Sinto muito", eu sussurrei. "Farei qualquer coisa para nos ajudar a sair daqui. Espero que você tenha algum tipo de plano, grandalhão. Porque tudo o que tenho é pura determinação de sobreviver. Lágrimas picaram nos meus olhos e o calor inundou meu rosto. "Eu não posso ser vítima. Eu simplesmente não posso ser. " Ele não respondeu, apenas continuou seu ronronar até que finalmente caí em um sono sem sonhos.

***

Ward

Eu não pude resistir a cheirá-la. Ela cheirava um pouco como Rizars por estar na presença deles por uma rotação completa, mas por baixo disso estava o cheiro dela, o que eu desejava depois de estar na presença dela por apenas um ou dois dias.

Eu estava com raiva que ela correu, mas aliviado por vê-la ainda viva. Eu poderia estar interpretando mal sua expressão, mas ela parecia contrita. Eu tinha certeza de que parecia uma opção muito melhor em comparação aos

Rizars. Mal sabia ela que eu era a melhor opção que ela já teve. Provavelmente eu era melhor que os homens humanos dela. Ouvi dizer que eles eram pequenos e fracos.

Nenhuma arma além das que eles fabricaram. Ridículo.

Como outras espécies não haviam conquistado a Terra ainda era um mistério para mim.

Ela adormeceu com a cabeça apoiada no meu bíceps, revelando seu pescoço pálido e esbelto ao meu olhar. Eu daria qualquer coisa para colocar minha boca lá, para sugar esse pedaço delicado de pele até que ela usasse minhas marcas.

Meu pau não iria parar agora que eu estava na presença dela novamente. Ele se deu a conhecer, endurecendo com tanta vingança que eu preocupei que ela acordasse e tentasse bater nele. Talvez isso ajudasse na verdade, porque isso era ridículo. Ela não era para mim.

Eu deveria protegê-la, e foi isso. Ela não era para mim; não era para nenhum de nós. Ela era uma fêmea humana que deve ser mantida em segurança, e isso não envolve estar do lado de quem recebe meu pau.

Mas eu não conseguia parar de pensar em como ela entrou de bom grado no círculo dos meus braços e em como seu corpo minúsculo se encaixava no meu. Ela não brigou comigo, e foi incrível olhar em seus lindos olhos

verdes e ver o que parecia ser um pedido de desculpas.

Espero que agora ela tenha percebido que havia coisas piores no planeta do que minha cara feia.

Eu apenas reprimi um rosnado e me forcei a desviar o olhar do pescoço dela. Minha atração por ela não podia obscurecer meu julgamento. Eu estava aqui para resgatála e levá-la de volta ao nosso complexo para se reunir com as outras mulheres. Só isso.

Cerca de metade dos Rizars dormiu. O resto ficou acordado, guardando o acampamento. O líder deles, ou rei como o chamavam, me observava com olhos sonolentos enquanto ele bebia o que certamente era uma bebida fermentada. Sua barriga provavelmente estava cheia pois vi uma carcaça de antella bem limpa no caminho. O cheiro de Rizars me cercou, revirando meu estômago.

Deixar um bando de Rizar me pegar deveria ter sido uma das coisas mais difíceis que já fiz. Observar enquanto eles me amarravam enquanto assobiavam sua risada zombeteira quase me fez explodir a coisa toda e tirar a cabeça deles. Mas essa era a melhor maneira de me aproximar da minha mulher. Eu poderia protegê-la melhor agora do que à distância, e seria mais fácil tirar nós dois do que entrar furtivamente e roubá-la de volta. Isso não significava que eu estava feliz com isso.

Revirei os ombros e tentei me sentir confortável. Eu poderia tirar essa maldita estaca do chão agora, se realmente

quisesse,

e

talvez

quebrar

as

algemas

enferrujadas também, mas tive que esperar meu tempo. Se eu tentasse sair agora, seria dominado pelo grande número de Rizars. Hoje à noite, não era a noite. Amanhã haveria uma rotação completa da viagem antes de chegarmos à costa, e foi então que tive que fazer a minha jogada. Eu não gostava de viajar tão longe do complexo dos Reis da Noite, mas tinha que ser inteligente. Minhas lâminas coçavam sob minha pele, quase implorando para levantar, cortar e matar.

A visão de uma corda enrolada no tornozelo fino da minha fêmea, amarrando-a a uma árvore, não acalmou a raiva que fervia no meu sangue. Ela deve estar segura, bem alimentada e não enjaulada ou amarrada. Uma fêmea tratada assim! Uma abominação.

Eu deveria dormir. Eu queria ficar alerta, mas não havia sentido. Eles nos deixariam em paz esta noite. E amanhã seria quando eu precisasse ser o melhor guerreiro que eu poderia ser. Eu desejei que meu pau ignorasse a fêmea bonita e macia e fechei os olhos. O sono veio facilmente com ela escondida contra mim.

CAPÍTULO 4

Ward

Acordei na primeira luz do amanhecer. Levantando minha cabeça, examinei o acampamento. Os Rizars dormiam em turnos, então metade deles já estava de pé, tropeçando nas pernas grossas, batendo um no outro com suas caudas curtas e geralmente sendo os pequenos crocodilos irritantes que eram.

Eles nos ignoraram e eu suspeitava que não iríamos deixar por mais uma ou duas yora, pelo menos. O rei estava desmaiado, com o focinho meio aberto e o copo de bebida tombado no chão, perto da mão aberta.

Alguns mastigavam carne rançosa que restava da carcaça que havia ficado parada a noite toda. Eu rolei meu pescoço, trabalhando as dores e a rigidez, fazendo o meu melhor para manter o mais imóvel possível, para não acordar minha mulher.

Aconchegando-se contra mim, com os olhos ainda fechados, ela sussurrou algumas palavras e colocou a mão na dobra do meu cotovelo. Suas mãos eram tão pequenas, seus dedos esbeltos e ela usava uma pulseira de ouro no

primeiro dedo. Uma pequena pulseira de ouro deslizou por seu pulso e pequenas pedras brilhavam em seus ouvidos.

Eu me perguntava onde mais minha fêmea seria perfurada. As mulheres drixonianas não eram perfuradas como os homens, mas não era inédito para elas colocar brincos

nos

narizes

ou

nos

lóbulos

das

orelhas,

especialmente se seus companheiros fossem guerreiros de alto escalão.

Ela se moveu novamente, e seus cílios tremeram quando seus olhos se abriram. Por um momento, ela olhou para o campo de Rizars, seu corpo ainda relaxado de dormir. Então seus músculos endureceram, e ela inalou bruscamente antes de virar a cabeça em meus braços e me olhar. Seus olhos verdes se encontraram com os meus, e eu não poderia desviar o olhar se todo o bando Rizars decidisse terminar minha vida naquele momento. Ela segurava muito naqueles círculos verdes dela - medo, inteligência, humor e respeito.

Então ela sorriu e meus pulmões apreenderam em qualquer peito. Minha respiração parou, meu cora palpitava como um rebanho de antella, e eu devo ter feito algo com a boca, porque o sorriso dela se alargou. Só quando passei os dedos pelos lábios, percebi que também sorria. Um sorriso genuíno que não foi forçado ou

ordenado. Involuntário. O que essa fêmea estava fazendo comigo?

Ela se virou nos meus braços e se ajoelhou de frente para mim. Seus seios roçaram meu peito e meu pau aproveitou a oportunidade para acordar novamente.

Espere, estava acordado. Antes de mim, de fato. Que raio?

A fêmea colocou a mão na parte superior do peito e disse uma palavra: "Reba".

"Reba?" Testei as sílabas na minha língua.

Ela assentiu ansiosamente. "Reba!"

Então ela deu um tapinha no meu peito, exatamente onde meu cora batia como um enxame de caçadores. Ela olhou para mim com expectativa.

"Reba?" Eu disse.

Ela balançou a cabeça, mas manteve o sorriso no lugar. Ela deu um tapinha no peito. "Reba". Então ela repetiu a ação em mim.

Ah, agora eu entendi. Ou pelo menos, eu pensei que sim. Estávamos trocando nomes. Eu dei um tapinha no meu peito. "Ward."

O sorriso dela se alargou até ocupar todo o rosto. Os olhos dela enrugaram nos cantos, e os olhos brilhavam.

"Reba", ela apontou para si mesma. "Ward." Ela apontou para mim.

Eu balancei a cabeça, sentindo que conseguimos algo grande. Eu tinha algo para ligar para ela agora. Eu esperava que uma rotação pudesse falar com ela se Daz pudesse colocar mais mãos em implantes tradutores ...

Pare, Ward. Pare de agir como se tivesse uma reivindicação por ela, como se você fosse algo para ela depois de tudo isso.

Meu sorriso deve ter evaporado, porque o sorriso de Reba desapareceu e ela mordeu o lábio com preocupação antes de desviar o olhar do meu. Nosso momento acabou.

Meu dever tinha que começar.

Não tivemos mais tempo para conversar, porque fomos puxados do chão apenas alguns momentos depois.

Reba foi empurrada de volta em sua gaiola enquanto eu era forçado a marchar por perto. Eu não me importei. Eu gostava de esticar as pernas e podia ficar de olho em Reba.

O problema do Rizars era que eu poderia cortar um membro e eles não cairiam. Embora eu pudesse superálos facilmente, não conseguia superar o alcance de suas lanças lançadas. Minhas escamas eram resistentes, mas um bando inteiro me pregando com armas afiadas seria

demais. Quanto a Reba? De jeito nenhum ela sobreviveria a um golpe de lança. Sua pele era tão fina que eu podia ver suas veias por baixo. Eu não poderia arriscar a segurança dela.

Os Rizars viajavam com batedores de ambos os lados, então, mesmo que escapássemos do grupo principal, várias dúzias estariam esperando.

Minha única opção era esperar até chegarmos às cavernas do penhasco. Uma coisa que eu tinha certeza de que os Rizars não podiam fazer era subir. Se eu escapasse no momento certo e escalasse o penhasco no ângulo certo, sabia que poderíamos fugir dos Rizars. Bem, eu sabia com certeza menos do que perfeita, mas a esse ritmo não tinha outra escolha.

***

Reba

Ward não parecia preocupado com a nossa situação, e eu não conseguia decidir se isso me deixava mais ou menos nervosa. Ele não deveria estar lutando e cortando

com suas muitas armas? Eu teria dado boas-vindas a Guerra neste momento e fantasiado mais de uma vez sobre vê-lo bater seus chifres em algumas aortas. Talvez cortar o rosto do líder com seus espinhos no antebraço. Eu estava cansado daquele bastardo presunçoso que olhava para dentro da minha gaiola como se ele estivesse medindo qual coxa morder primeiro.

Quando o sol começou a se pôr no segundo dia do meu boné eu estava exausta, fedida, faminta por causa da minha greve de comida e delirante por medo do desconhecido. Quando um grito chegou aos meus ouvidos, eu me pressionei contra a frente da gaiola e espiei o céu.

Uma sombra caiu sobre nós - uma sombra enorme - de alguma criatura no céu. Ofeguei e deslizei de volta para o centro da gaiola. Ward olhou casualmente para cima, seus olhos rastreando algo antes de se concentrar novamente no caminho à frente. Ele olhou para mim, me deu um aceno firme, e apenas esse pequeno gesto me acalmou. Eu não tinha certeza do porquê, mas não questionei e tomei o conforto onde podia.

O ar ficou úmido e o cheiro da água avinagrada que eles me deram para beber encheu o ar. Estávamos perto de uma fonte de água? Talvez eles planejassem me afogar e me fazer nadar com os peixes. Viu? Delirante.

O terreno mudou. A floresta ao nosso redor ficou mais escassa até que a vegetação alta se abriu, revelando uma descida que levava a ... eu ofeguei. Um oceano. Ou pelo menos, a versão deste oceano de um planeta. A água estava verde escura e lambia a loja em ondas suaves. Os pés do crocodilo afundaram em terra mais macia enquanto caminhavam, e enfiei minha mão nas barras da gaiola.

Peguei

um

punhado

do

sedimento,

que

era

uma

consistência marrom e parecida com areia.

Uma criatura crustáceo com garras e costas blindadas correu perto da minha mão e eu a afastei com um grito curto. Um estalo agudo veio do outro lado da minha gaiola, e eu virei minha cabeça para ver Ward olhando para mim, alarmado.

Ele achou que eu estava machucada? Eu levantei minhas mãos. “Apenas a coisa caranguejo. Não fui picada.

Tudo bem."

Ele bufou e ignorou um crocodilo que golpeou suas costas largas com a ponta da lança. Quando Ward parecia certo de que eu estava bem, ele voltou a seguir em frente.

Descemos a encosta em direção ao oceano e olhei para os dois penhascos que nos cercavam de ambos os lados, talvez com cerca de quinze metros de altura. No momento em que pensei que marcharíamos direto para o oceano, a

caravana dobrou à esquerda, onde uma série de degraus de pedra levavam a uma grande caverna bem no fundo do penhasco.

Minha gaiola foi colocada no chão e fui libertada, mas a fuga era impossível. Eu estava cercada por crocodilos.

Eles não se incomodaram em me amarrar, o que foi bemvindo e insultuoso, porque eu não era uma grande ameaça para o bando. Por outro lado, Ward usava algemas com o resto do corpo envolto em uma confusão de correntes. Pelo menos uma dúzia de crocodilos seguravam lanças nele o tempo todo. Tudo o que ele precisava era de uma máscara de Hannibal Lector para parecer um serial killer legítimo capturado.

Ele me observou com cuidado quando fomos levados para a caverna onde - oh, adorável - mais crocodilos nos cumprimentaram. Quando eles viram a recompensa - eu e Ward - uma cacofonia de grunhidos, assobios e cliques ricocheteou nas paredes da caverna em um barulho ensurdecedor.

Eu tive que contornar buracos no chão, o que me deixou curioso até que uma onda estranha subiu pela caverna da borda. Em vez de correr para os recessos profundos da caverna. a água escorria pelos buracos e voltava para o mar. Aparentemente, eles eram espertos o

suficiente para estabelecer um sistema anti-inundação.

Eu diria que fiquei impressionada, mas eles ainda não dominavam a higiene, então eu não estava dando nenhum ponto a eles.

Fui levado a um lado da caverna. Mãos com garras sujas empurraram meus ombros até que fui forçada a sentar no chão. Algo me cutucou na bunda, e peguei debaixo de mim apenas para arrancar um osso. Um osso.

Engasguei e joguei o mais longe que pude, satisfeito quando ouvi um barulho quando ele caiu na água abaixo.

Eu não queria saber de que animal - ou pessoa - era aquele osso.

Oh Deus, isso seria eu, não era? Meus ossos estariam aqui para a próxima vítima. Eu me encolhi em uma bola enquanto meu coração batia em um ritmo de pânico, como se estivesse tentando me avisar o que estava por vir. Eu sabia o que estava próximo. Esse era o problema, e eu não pude fazer nada além de observar como eles vagavam alegremente pela caverna. Onde estava Ward?

Nesse momento, vi uma pausa nos crocodilos quando o líder puxou o grande alienígena azul em minha direção.

Alívio tomou conta de mim. Ele estava vivo. Na vertical. Os olhos negros ignoraram tudo ao nosso redor para focar em

mim. O líder puxou suas algemas até Ward ficar de joelhos ao meu lado.

Então o líder, com uma gargalhada estranha, pegou sua lança enorme e enfiou a ponta nas costelas de Ward.

Eu gritei quando a arma afundou em sua carne. O tempo todo, sua expressão não mudou. A única indicação de que ele estava com dor era um leve aperto de sua mandíbula.

Caso contrário, ele não fez nenhum som ou reação.

"Pare!" Eu gritei para o líder assustador quando ele retirou a arma, deixando para trás um corte que começou a vazar sangue preto. "O que diabos foi isso, seu maldito psicopata?"

O líder fez aquele riso macabro e mancou com as pernas estúpidas e grossas. Os ombros de Ward caíram levemente,

e

ele

inalou

bruscamente

quando

um

estremecimento finalmente torceu os lábios. Eu o alcancei imediatamente. Ele me confortou quando eu estava com frio. O mínimo que eu podia fazer era cuidar de sua lesão.

Desequilibrado,

ele

caiu

contra

mim

com

um

grunhido suave. Eu não era enfermeira, mas fiz meu melhor mudar seu corpo para dar uma olhada em sua facada. Continuou a vazar, embora eu já pudesse ver que o sangue estava coagulando. Eu gostaria de ter algo para limpá-lo. Rasguei um pedaço de tecido da minha camisa e

na próxima vez que uma onda atingiu a caverna, consegui molhá-la antes que desaparecesse pelos buracos da enchente. Rastejando de volta para Ward, onde ele estava sentado encurvado contra a parede, olhos fixos em mim, eu pressionei o tecido em sua ferida para limpar a sujeira da lança.

Surpreendentemente, o ferimento não parecia tão ruim quanto eu esperava. Isso provavelmente mataria um humano, mas talvez esses alienígenas azuis tivessem melhores habilidades de cura. Ainda assim, Ward estava sofrendo. Eu poderia dizer pelo aperto em seu pescoço e pela maneira como ele segurava seu corpo.

Sem saber o que mais fazer, eu o segurei contra mim, tomando cuidado para evitar seus chifres afiados. No começo, ele permaneceu rígido, mas depois relaxou dentro de mim. Ficamos sentados assim, em um abraço estranho e silencioso enquanto os crocodilos se agitavam ao nosso redor, quase nos ignorando.

Eles estavam trazendo grandes pedaços de madeira de algum tipo de área de armazenamento mais adiante na caverna. Depois que eles o empilharam no centro, percebi que estavam fazendo uma fogueira. Vendo como eles comiam carne crua, eu não tinha certeza do motivo do

incêndio. A menos que humano fosse melhor cozido. Pare com isso, Reba!

Essa situação era crítica no passado e desceu diretamente para Oh, meu Deus, nós vamos morrer. Eles estavam indo me comer. E provavelmente Ward também, embora eu não pudesse imaginar que a carne dele fosse boa. A minha seria ótima, como a de um cordeirinho, porque minha agenda de exercícios havia caído nos últimos meses. Por que eu estava pensando em como eu era gostosa?

Ao meu lado, Ward se mexia. Suas mãos estavam juntas, mas na penumbra da caverna, com a última luz do sol mal espiando pela borda rochosa, eu não conseguia entender o que ele estava fazendo. De repente, um tilintar suave chegou aos meus ouvidos. Bati minha mão no chão, procurando a fonte do som, quando percebi que Ward não usava mais suas algemas. As correntes reuniram-se em rolos soltos embaixo dele. Eu levantei minha cabeça, me perguntando o que diabos estava acontecendo.

Quando ele encontrou meus olhos, a dor não permaneceu mais em suas íris negras. Suas costas estavam retas, punhos cerrados nas coxas. Ele levantou um dedo, colocou-o longitudinalmente sobre os lábios e segurou meu olhar.

Eu balancei a cabeça, insegura do que estava concordando, mas disposta a confiar em Ward. Algo me disse que ele era a única coisa entre mim e o líder comendo minha perna como uma coxinha de frango.

CAPÍTULO 5

Ward

Essa era a hora. Os Rizars não tinham a melhor visão noturna e, se eu estivesse certo sobre o ângulo da face do penhasco, ficaria protegido das suas lanças atiradas. O rei deles pensou que ele me machucou fatalmente, mas eu era um drixoniano, não um Rizar. Eu desempenhei o papel de guerreiro ferido, mas o golpe de sua lança tinha sido apenas um arranhão. Eu também poderia ter gostado de deixar a fêmea me confortar um pouco demais.

Seus olhos estavam enormes em seu rosto pálido e ela tremia ao meu lado em suas roupas finas. Eu mal podia esperar até conseguir seu traje adequado e algumas peles salibri quentes. Ela deveria estar vivendo de luxo - ou o mais próximo possível do levante pós-Revolta -, não sentada no chão frio e sujo de uma nojenta caverna Rizar, enquanto se afastavam ansiosamente por sua refeição.

Eles planejavam me comer também, e apesar de serem conhecidos por dominar drixonianos solitários, esses geralmente eram guerreiros inexperientes mais jovens. Eles não tinham ideia do tipo de guerreiro que eu

era e até onde eu iria proteger Reba. As algemas tinham sido fáceis de quebrar, e eu me perguntava várias vezes se deveria ter tentado escapar antes.

Eu não tinha certeza se Reba sabia que planejava nos tirar daqui, mas ela ficou quieta e me observou. Estudei os Rizars, que estavam quase nos ignorando agora. O rei estava emitindo ordens enquanto as fêmeas e os jovens menores permaneciam amontoados nos recessos mais afastados da gaiola, apenas ocasionalmente espreitando para olhar Reba e eu.

Essa era a minha chance. Um pouco de luz do sol permaneceu,

o

que

eu

precisaria,

mas

quando

estivéssemos fora do alcance das lanças, já estaria completamente escuro. Eu teria velocidade e vantagem. Eu odiava ter que correr esse risco para salvar Reba, mas não havia outra opção. Eu esperava que ela não lutasse comigo; Eu daria qualquer coisa para poder explicar a ela o que planejava fazer. Em vez disso, eu esperava que tivesse feito o suficiente para ganhar sua confiança.

Eu esperei até que uma briga estourou entre dois Rizars por uma fêmea que havia passado. Uma multidão se reuniu ao redor deles e o rei teve que entrar e acabar com isso. Enquanto ele estava de costas, eu me movi.

Quando peguei Reba em meus braços, seu único som era

um guincho suave quando a pressionei contra meu peito.

Correndo agachado, corri em direção à boca da caverna.

As mãos de Reba cavaram nos meus ombros e seus cabelos chicotearam no meu rosto. Um grito saiu do interior da caverna no momento em que cheguei à beira e pulei.

Reba abafou um grito no meu peito. Procurei o cipó que vi antes pendurada ao lado da abertura da caverna, a mesma planta que os Rizars usavam para amarrar Reba, pois o caule era grosso, fibroso e quase indestrutível. Ele se estendia de uma massa densa no topo do penhasco, que era a única razão pela qual eu tinha alguma esperança de que ele suportasse nosso peso sem estalar. No momento em que meus dedos se fecharam em torno do cipó e giramos para a esquerda, uma lança assobiou passando por meu braço.

Segurei o cipó com uma mão e Reba com a outra.

Voamos longe da boca da caverna. Olhei para trás e vi dezenas de Rizars correndo até a beira, lanças na mão. O cipó nos virou para a esquerda e Reba começou a cantar palavras de pânico com os olhos fechados. A face do penhasco correu para nos encontrar e com uma torção na minha espinha foi capaz de suportar o impacto do impacto quando batemos na parede de pedra. Reba gritou e

deslizou pelo meu corpo antes de apertar as pernas em volta dos meus quadris. Antes que pudéssemos sair de novo, prendi meu tornozelo em torno de um galho que se projetava na parede.

Lanças passaram por nós, pois o ângulo estava errado para um golpe direto. Um afloramento de pedra afiada bloqueou a maioria das lanças e o resto voou atrás de nós.

Depois que Reba se firmou firmemente contra mim, com os braços e as pernas presos ao redor do meu corpo, soltei o cipó e comecei a escalar a rocha. Rápido. Com minhas garras se estendendo, fui capaz de cavar fendas e impedir que caíssemos. Gritos ecoaram do acampamento, seguidos de trovões, e eu sabia que os Rizars haviam percebido o que estava fazendo. Eles provavelmente estavam saindo da caverna para tentar nos bater no topo do penhasco.

Eu sorri para mim mesmo. Eles não chegariam perto de me bater. Mão sobre mão, pé sobre pé, eu escalei o penhasco até minhas garras fecharem ao redor da borda, cavando a terra lá. Não tive tempo de saborear a vitória do solo macio na minha mão. Tivemos que nos mudar.

Mesmo agora, eu podia ouvir os Rizars correndo em nossa direção, mas esse era o meu elemento agora. Eu conhecia bem essa área. Nós lutamos com os Uldani aqui.

Foi o nosso campo de batalha e estudamos o terreno para garantir nossa liberdade.

Virei Reba de costas, prendendo os braços em volta do meu pescoço e desapareci na floresta densa. Enquanto corria no escuro, ocasionalmente ouvia um grunhido ou um assobio de um Rizar, mas com o passar do tempo e eu coloquei mais distância entre nós e a costa, os únicos ruídos eram os do jogo na área. Um uivo aqui ou ali e o farfalhar de antella comendo frutas. A agitação de um roedor.

Os braços de Reba começaram a escorregar e, embora eu pudesse carregá-la por mais tempo, também sabia que ela estava cansada. Frio. Com fome. Eu tive que encontrar um abrigo para ela e uma maneira de encher sua barriga . Havia alguns galpões de suprimentos na área que sobraram da Revolta. Muitos deles não foram mantidos em estoque, mas se ela estivesse em algum lugar seguro e escondido, eu seria capaz de caçar. A sujeira embaixo das unhas era um sinal de que ela também precisava estar limpa. Eu poderia fornecer tudo isso para ela. Apenas mantenha suas mãos para si mesmo, Ward.

Ainda tínhamos mais algumas yoras antes do amanhecer quando chegamos ao nosso destino. Depois de um denso bosque de quase numa altura da cabeça,

chegamos à porta de uma pequena cabana. Reba engasgou quando abri a fechadura da porta sólida e empurrei o painel de madeira que bloqueava a entrada.

No interior, a cabana estava em grande parte coberta de vegetação. Videiras de numa se estendiam pelas janelas abertas e se enroscavam nas pernas da cadeira. O palete de dormir no canto estava coberto com uma camada de terra.

Depois de colocar Reba em uma cadeira, virei o palete.

A parte de baixo não era muito mais limpa, mas pelo menos a poeira não a sufocaria durante o sono. Um baú com tampa fechada perto do palete continha algumas peles limpas para dormir dentro. Deitei uma em cima do palete e depois gesticulei para Reba se aproximar.

Ela se levantou da cadeira devagar e deu passos cuidadosos, seu olhar verde se deslocando entre o palete e eu. Seus pés pequenos e descalços estavam em silêncio no chão coberto de tábuas. A blusa dela estava rasgada onde ela tentou cuidar do meu ferimento e o cabelo caía em volta da cabeça em cachos selvagens. Quando ela se aproximou, vi um galho com algumas folhas presas nos fios perto da têmpora. Estendi a mão para removê-lo e ela se encolheu.

Eu congelei e esperei, minha mão ainda no ar, enquanto

seu peito arfava. Ela ainda não confiava em mim depois que eu arrisquei tanto para resgatá-la?

Mas então eu olhei mais de perto e vi seu rosto pálido enquanto a pele ao redor dos olhos estava escura. Seus lábios eram brancos, e ela tinha pequenos cortes por todo o corpo a partir da pedra pela qual passamos. Ela estava exausta. Não dando tempo a ela para protestar, arranquei as folhas do cabelo dela, peguei-a e a deitei no palete. Ela não lutou, mas me observou com cautela até eu colocar outro pele sobre ela.

Peguei uma garrafa de qua em um canto. Cheirava um pouco velho, mas era melhor que nada. Um riacho corre bem perto da cabana e nós o visitaremos de manhã para limpar e beber mais.

Eu segurei o jarro em seus lábios, e ela bebeu com uma leve careta. Depois de beber um pouco, eu me afastei para uma cadeira grande no canto, com uma visão desobstruída pela janela maior. Eu também precisava dormir, mas preferia fazê-lo onde podia ouvir o menor distúrbio.

Quando olhei de volta para o palete, os olhos de Reba brilhavam ao luar enquanto ela me observava. Suas mãos estavam enfiadas sob a cabeça e as peles puxavam o queixo.

"Durma, Reba", eu a chamei, fazendo o possível para suavizar minha voz.

Ela não me respondeu, mas continuou assistindo até que seus olhos ficaram pesados e finalmente se fecharam.

Suas respirações se acalmaram um momento depois.

Recostei-me na cadeira, fiquei confortável e dormi.

CAPÍTULO 6

Reba

Eu estava quente e envolta em suavidade, como se estivesse deitado em uma cama de gatos ronronando. Eu não queria mexer ou abrir os olhos, mas o rosnado do meu estômago me empurrou para a consciência mais rápido do que eu gostaria.

Bocejando, eu abri meus olhos e pisquei na luz do sol.

Raios dourados e quentes banhavam meu rosto. Meu estômago roncou novamente e eu gemi, levantando-me sobre os cotovelos. A pele de pele que me cobria caiu, revelando minha camisola suja e rasgada. E voltei a me lembrar de onde eu estava, que não era a Terra, e com quem eu estava, que não era humano.

Falando em Ward ... ele não estava na cabana. Por um momento, eu meio que aproveitei o silêncio até que a realidade me atingiu. Fiquei sozinha em um planeta estranho, com criaturas nojentas como os crocodilos e quem sabe o que mais estava ansioso para me comer.

Joguei fora a pele densa que me cobria e pulei do palete.

Meus pés bateram no chão sujo quando corri para a porta e a abri.

Eu não via nada além de videiras - uma enorme rede delas que parecia nunca terminar sem caminho. Como diabos chegamos aqui? Estava escuro quando chegamos, e minha visão foi bloqueada pelos enormes ombros de Ward. Falando em Ward - para onde ele foi?

A mudança na minha atitude não foi perdida para mim. Dois dias atrás, eu não queria nada com ele. Eu fugi dele. E agora eu o procurava como a chave para minha sobrevivência. Eu tive que fazer uma escolha - eu poderia planejar uma fuga ou confiar com cautela no grandalhão azul. Eu tive que revisar - ele não me machucou. Nem um pouco.

Na noite passada, ele não tinha me comido como eu originalmente temia. Ou me batido como punição por fugir. Lembrei-me de tudo agora com um rubor furioso. Ele me deu água e a cama. Ele cuidou de mim. E isso foi depois da façanha que desafia a morte quando corremos de cabeça para fora da caverna e balançamos em um cipó, como um filme de Jason Statham.

Eu não sabia se deveria chamar o nome dele ou ficar com a boca fechada. Essa cabana parecia escondida de propósito, e a última coisa que eu queria fazer era chamar

a atenção para mim mesma. Eu levantei meu pé para dar outro passo para fora quando uma voz ecoou da minha direita.

"Reba!" o grito agudo me fez sacudir a cabeça para ver Ward caminhando em minha direção, um maço de madeira debaixo de um braço e algum tipo de animal morto agarrado em suas garras. Ah, e ele parecia chateado. O que mais havia de novo? "Yohoa neh posa derisno gurom", ele rosnou.

Claro, eu não tinha ideia do que ele disse, mas acho que era algo do tipo: Por que você não ficou parado?

"Sinto muito", eu disse com um bufo. "Eu acordei e você não estava lá. Não tenho armas para me defender se essas coisas horríveis de répteis voltarem. Inferno, eu nem tenho sapatos! " Apoiei os punhos nos quadris. "Eu pensei que você me abandonou."

Ele parou na minha frente, e o cheiro do sangue da coisa peluda morta fez meu desfiladeiro subir na minha garganta. Coloquei minha mão sobre minha boca. Ele franziu o cenho e empurrou o queixo para dentro. Eu me virei e caminhei de volta para casa.

Ele o seguiu, fechando a porta atrás de mim e largou o animal morto no chão. Ele levou a madeira para uma

pequena alcova de pedra no canto que eu não havia notado na noite anterior. As marcas de fuligem me levaram a supor que era uma lareira.

Eu andei em sua direção enquanto ele empilhou a madeira na alcova. Ele lançou seus olhos escuros em minha direção e depois no animal morto. Se não me enganei, ele estava me pedindo para trazê-lo para ele. Meu estômago se rebelou, e uma gota de suor frio e doentio escorreu pela parte de trás do meu pescoço. Não tocava em carne crua há anos, e até o cheiro me deixou enojada. Eu morava perto de uma Texas Roadhouse e apenas o cheiro do bife grelhado flutuando do prédio ao redor da corrida do jantar era suficiente para me desligar da comida por horas.

Alheio ao meu tumulto, Ward usou uma ferramenta no bolso para acender uma faísca na madeira. Acendeu rapidamente, a fumaça afunilando através de um pequeno buraco na cabana. Alguém veria isso e viria nos encontrar?

Imaginei que tinha que confiar em Ward nesse caso.

Olhei para o corpo peludo e tentei não pensar em como ele parecia vivo. No momento, era apenas uma espécie de confusão de pêlos e sangue. Graças a Deus não pude ver orelhas adoráveis ou rabos fofinhos. Não tive problema com Ward precisando caçar para se alimentar;

Eu não estava disposto a colocar minha própria moral em sua cultura e estilo de vida. Mas isso não significava que eu queria comer o Peter Rabbit junto com ele.

Não consegui me comunicar com Ward para dizer a ele minha objeção, e a última coisa que queria fazer era outra decepção depois de toda essa coisa de fugir. Eu tive que puxar meu peso por aqui. Cuidado para não olhar para o corpo - ou respirar - peguei o animal morto com dois dedos pelo que eu supunha ser uma perna traseira e o joguei aos pés de Ward. Aparentemente satisfeito com minha

capacidade

de

seguir

comandos

simples,

recuperando um item para ele, ele assentiu e começou a esfolar a criatura com suas garras.

Eu não queria assistir, mas fiquei um pouco fascinado com a rapidez e habilidade com que ele trabalhava. O animal era do tamanho de um cachorro pequeno, mas não tinha orelhas, nem dentes. Só pernas e uma cauda espessa. Seu focinho era longo, como o de uma raposa, mas seus olhos eram redondos e recuados, como os de um macaco. Parecia que o desenho de uma criança havia ganhado vida.

Enquanto ele cozinhava, o cheiro era um pouco como frango, que era o cheiro menos ofensivo de carne para mim. Ainda assim, eu sabia que não seria capaz de comer.

Eu queria, realmente queria, mas tinha um reflexo de vômito embaraçoso e minha garganta já estava fechando com o simples pensamento de me aproximar daquela carne.

Eu me afastei de vê-lo girar a carcaça em um pedaço de pau para estudar nossa situação de vida. A cabana em si era apenas um quarto, provavelmente cerca de oitocentos pés quadrados. Além do palete de dormir, havia uma grande cadeira perto da janela da frente. Havia uma mesa e duas cadeiras menores em outro canto, e um banco estava em frente à lareira.

Alguns jarros foram empilhados ao longo da parede com duas caixas. Não parecia que Ward morava aqui - não parecia que alguém morava lá. Na verdade, isso me lembrou uma cabana de caça abastecida com suprimentos básicos. Eu gostaria de poder perguntar a Ward se planejamos ficar aqui, ou se era um abrigo temporário antes de seguirmos em frente. Agora, mais do que nunca, eu queria ver as outras mulheres novamente. Por que, oh, por que eu corri?

Ward resmungou, e eu me virei para vê-lo remover a carne defumada do fogo. Ele o escolheu com cuidado, e eu não estava perdido no fato de que ele escolheu os pedaços

mais suculentos para colocar em uma folha que ele colocou aos meus pés.

Depois que uma pilha bastante grande de proteína fumegante estava na minha frente, ele apontou o queixo em minha direção e depois mordeu o restante do animal como se fosse uma perna de peru na Feira da Renascença.

Fiquei maravilhada quando ele limpou a coisa toda em questão de ... bem menos de um minuto. Ele bateria um campeão comedor profissional.

Eu nem pensei que ele respirou. Eu o imaginei em Coney Island ao lado de Joey Chestnut e Matt Stoney e bufei para mim mesma.

Quando terminou, jogou os ossos limpos pela janela e limpou os lábios gordurosos com as costas da mão. Ele engoliu um líquido transparente que parecia água, limpou o rosto e as mãos, e foi só então que ele se virou para mim para ver que eu não havia tocado na minha refeição.

Ele franziu a testa e se aproximou, apontando para a comida.

Deus, me senti um idiota, mas comer carne agora provavelmente me deixaria doente. "Sou vegetariana", encolhi-me, acenando com a mão sobre a comida. “Eu aprecio isso. Realmente. Mas não posso comer. "

Eu balancei minha cabeça e me afastei da comida para deixar claro meu argumento. Sua carranca se aprofundou e suas narinas se dilataram.

Guapo! Ele insistiu, o que eu tinha certeza que significava: Coma!

Balancei minha cabeça novamente e, com uma expiração alta, ele se virou para remexer em uma folha embrulhada que eu não havia notado antes. Ele retirou algumas frutas que pareciam familiares, como os crocs haviam me dado. Com a palma da mão estendida, ele as ofereceu para mim. Ele me trouxe acompanhamentos!

Eu respondi com um sorriso. "Obrigado!" Para mostrar que não estava em greve de fome, comi o máximo que pude. Quando tentei dizer que estava cheio, ele me fez comer mais. Eu o vi olhar a carne na minha frente, então eu a empurrei em sua direção. Depois de um olhar cuidadoso para mim, ele comeu.

Em pouco tempo, minha bexiga insistia em que eu prestasse atenção a ela. Em nenhum lugar desta cabana vi algo parecido com um banheiro. Sem balde. Sem dreno.

Nada. Na última vez em que disse a Ward que eu precisava fazer xixi, fugi dele, então não tinha certeza de como ele seria receptivo se tentasse comunicar isso novamente.

Apontei para fora e depois fiz um gesto deselegante em direção à minha virilha. Seus olhos se estreitaram e brilharam, certamente lembrando o que aconteceu da última vez. "Eu não vou correr!" Eu disse. "Eu prometo."

Mas ele permaneceu imóvel, me olhando com uma leve desconfiança. Eu não o culpo. Eu ganhei isso. Peguei sua mão e ele se levantou lentamente, como uma pantera graciosa. Minhas mãos formigavam com a sensação de suas escamas, como um veludo liso. Fui em direção à porta e ele a seguiu.

Lá fora, encontrei uma árvore e depois de direcioná-lo para ela, larguei sua mão e estendi minhas mãos. "Eu vou ficar."

Ele olhou para mim.

"Por favor?" Fui para o meu melhor rosto inocente, o que apenas parecia incomodá-lo mais.

Então, eu continuei falando. "Eu só vou fazer xixi.

Bem atrás dessa árvore - falei enquanto caminhava ao redor dela. Eu abaixei minha cabeça para vê-lo me olhando com os braços cruzados.

Eu

continuei

conversando.

Dizendo

palavras

aleatórias porque ele não conseguia me entender de

qualquer maneira, quando eu me escondi atrás da árvore e agachei.

Por fim, parei de falar e arrisquei uma espiada ao redor da árvore para ver Ward inspecionando os galhos de uma árvore próxima.

Quando eu estava prestes a ficar de pé, um pequeno cotonete chegou aos meus ouvidos, tão fraco e alto que eu tive que parar e ouvir atentamente. Depois de um minuto, nenhum outro som veio, e imaginei que estava ouvindo coisas até que viesse novamente. Ruff rrrrrrruff.

Eu me virei em direção ao som, deixando meus ouvidos abrirem caminho para uma árvore próxima, mesmo que eu nunca tivesse rastreado nada na minha vida. O som voltou novamente, mais alto antes de cair em um gemido de dor que elevou os cabelos na parte de trás do meu pescoço. Bem quando pensei que deveria chamar para Ward antes de encontrar algum animal estranho, um pouco de pêlo ensanguentado chamou minha atenção.

Com o coração na garganta, pulei sobre um pequeno arbusto e quase pisei no corpo imóvel de uma grande criatura.

O animal estava deitado de lado, com a cabeça e o pescoço ensopados de sangue. Eu cobri minha boca com o cheiro. Estava obviamente morto, os olhos vidrados e

redondos com uma pupila horizontal aberta e sem ver.

Tinha quatro pernas e grosso pêlo preto. Eu me agachei, me perguntando se eu tinha imaginado o plissado quando o som voltou novamente à minha direita. Com um grito assustado, eu quase caí de bunda quando uma pequena bola de pêlo saiu de baixo de um arbusto.

Uma versão em miniatura da criatura morta me espiou, me deu um pequeno ruff e rosnar. Tinha um focinho redondo como um coelho, bigodes e orelhas trêmulas, mas tinha o corpo de um canino. Este tinha um pêlo cinza manchado, alguns com manchas como se estivesse perdendo a pelagem de bebê e crescendo o pelo adulto.

Dei uma olhada no animal morto e assumi que era a mãe ou o pai desse animal. Lágrimas encheram meus olhos porque eu era uma chorona. Recusei-me a assistir todo e qualquer filme em que os cães morressem - exceto John Wick, porque ele vingava esse cachorro como um durão.

"Você tem outro pai?" Eu disse com uma voz cantante.

"Onde estão seus irmãos e irmãs?" Mas a coisinha só me incomodou. Estendi minha mão, rindo quando seus bigodes fizeram cócegas na ponta dos dedos antes de me dar uma lambida experimental.

"Reba!" veio um grito alto, seguido pelo som de pés batendo. Meu amiguinho tremia, então eu o peguei e o segurei no meu peito.

"Por aqui!" Eu chamei.

Em segundos, Ward rompeu um arbusto e parou abruptamente ao me ver. Com uma expressão atordoada, ele captou a cena diante dele. Seus olhos quase se arregalaram quando ele me viu segurando o bebê no meu peito.

"Nit", ele balançou a cabeça e alcançou a criatura. "A própria bup husta prown cresceu."

Eu o bloqueei com meu ombro de pegar meu novo amigo e olhei. "Você não a está tirando de mim. Ela não tem mãe ou pai. Ela morrerá se a deixarmos aqui.

"Nit", Ward disse novamente, seus lábios afinados.

Quando ele agarrou o filhote novamente, eu bati sua mão.

O som era tão alto que até o filhote em meus braços congelou.

Ward também. E eu também. Eu ... batia nele. Não é difícil, garantido, mas eu ainda o acertei, e isso certamente não foi uma boa ideia, mas eu estava cheio de más idéias ultimamente.

"Sinto muito", estendi minha mão para ele, mesmo que ele não tivesse se mexido. "Eu não deveria ter batido em você. Eu sinto muito. Eu só ... ela está sozinha. E eu também. Ela era muito pequena e eu vi que tipo de criatura vivia neste planeta. Ela sobreviveria sem a mãe ou o pai?

Eu aconcheguei o filhote no meu peito enquanto eu lentamente me levantei. Quando tropecei, Ward me firmou, sua expressão calma, e aceitei isso quando ele aceitou minhas desculpas. Ele apontou para o filhote.

"Welf".

"Welf?"

"Hooman", ele apontou para mim. "Drixonian", ele apontou para si mesmo. "Welf", ele apontou para o filhote.

Ele sabia o que eu era? Eu apontei para mim mesma.

"Humano?"

Ele assentiu. "Hooman".

Coloquei minha mão em seu peito largo. "Drix ..."

"Drixonian", ele estufou o peito. Ok, essa era a espécie dele.

Agora que descobrimos isso, eu queria reiterar nomes.

"Reba", apontei para mim mesma. "Ward", apontei para ele. Eu levantei o filhote e olhei para os olhos dela. Eu não

sabia se era menino ou menina, mas eu iria com ela. Sua coloração cinza manchada me lembrou um pouco da lua.

"Luna", eu disse apontando para o filhote.

Por um momento, ele não reagiu, então seus olhos se estreitaram. "Nit, Luna."

Eu tinha certeza que nit não significava que não.

"Sim, Luna", eu disse. "Eu estou mantendo ela. Ela precisa de mim.

Seu peito arfava e ele esfregou a testa em um gesto humano tão irritado que, por um momento, eu senti como se estivesse de volta em casa, sendo um pé no saco para meu último namorado.

Finalmente, ele suspirou. "Luna", ele murmurou e depois agarrou meu braço para me levar de volta na direção da nossa cabana. Luna se contorceu e ofegou alegremente em meus braços. E por isso também fiquei feliz. Talvez pela primeira vez neste planeta. Ward e eu éramos pais de resgate agora. Sem uma inspeção residencial ou taxa de inscrição. Eu esperava que Luna não crescesse para morder minha cabeça.

"Você não faria isso, faria?" Eu cantei para ela enquanto ela lambia meu rosto. Eu ri e arranhei suas orelhas. Eu não tinha percebido que Ward parou até que

eu o encontrei. Ele me olhou com uma intensidade roxa.

Sua mão se levantou lentamente para passar por minhas bochechas e a ponta dos dedos mergulhou nas minhas covinhas.

Eu não tinha muito motivo para sorrir ao seu redor.

O toque cuidadoso de seus dedos, quando eu sabia o quão mortal ele poderia ser, enviou um arrepio na minha espinha.

"Obrigado", sorri para ele. Eu empurrei meu queixo em direção a Luna. "Por me deixar ficar com ela."

Eu sorri para ele, surpresa quando ele respirou fundo, seu olhar focado na minha boca. De repente, ele estremeceu, balançando a cabeça enquanto a testa abaixava. Com um grunhido, ele continuou andando, pisando alto desta vez.

O que eu tinha feito? Bem, talvez ele estivesse apenas irritado, tivemos outra boca para alimentar. Falando em ...

O que diabos Luna comeu? Porra, eu gostaria de falar drixoniano.

De volta à cabana, ele apontou para a pilha de ossos no canto. Sentei Luna perto deles, e ela imediatamente atacou os ossos, roendo-os com seus dentinhos afiados e

limpando os pequenos pedaços de cartilagem que Ward havia deixado.

Sem mais nada a fazer, comecei a tentar tornar esse espaço um pouco mais habitável. Usando algumas das folhas grandes que Ward juntara, além de um graveto, formei uma espécie de vassoura com algumas videiras e varri o máximo de sujeira possível pela porta da frente.

Ward estava agachado ao lado do fogo que estava me observando

enquanto

ele

vasculhava

a

caixa

de

suprimentos. Eu sacudi as peles e bati a sujeira delas pela janela aberta. Eu não tinha muitas habilidades, mas era uma boa dona de casa e uma excelente faxineira.

Quando me senti satisfeita com a cabana com meus suprimentos de limpeza muito limitados, Luna estava desmaiada no canto e Ward estava na porta, com uma trouxa de tecido nos braços. Ele gesticulou para eu seguilo quando ele abriu a porta e saiu. Nós estávamos saindo?

Depois que eu limpei o lugar? Fui buscar Luna, mas Ward latiu um forte "Nit".

"Eu não quero deixá-la", eu disse.

Ele apontou para a cama e fez um movimento de dormir com as mãos cruzadas ao lado da cabeça.

"Voltaremos hoje à noite?"

Ele apontou para fora e depois voltou para o chão da cabana. Eu tive que assumir que ele quis dizer que estaríamos de volta. Quando assenti, ele afastou um emaranhado de trepadeiras e marchou para o grande desconhecido. Fechei a porta atrás de mim, confortável porque Luna não podia passar pela porta ou pular pelas janelas altas.

Enquanto caminhávamos, o som suave da água corrente balbuciava entre a brisa leve soprando as folhas.

Ele estava nos levando para a água? Nós tínhamos alguns de volta na cabana, mas eu daria qualquer coisa para lavar meu rosto. Eu não usaria nossa água potável para isso, mas tinha fantasiado em jogar um desses jarros na minha cabeça. Eu não conseguia imaginar como eu estava. Suja.

Ferida. Cortada. Cabelos oleosos. Eu não queria falar sobre o quão ruim eu cheirava, porque sim, eu fedia.

Talvez fosse por isso que Ward não tivesse dormido comigo.

Ele, por outro lado, não cheirava. Eu não conseguia entender. Eu notei o suor dele, mas as gotas de suor subiram e escorreram de suas escamas. Talvez fosse por isso que ele não cheirava - suas escamas não reabsorviam a umidade. Foi assim que o odor corporal funcionou? Eu

nem sabia. E por que eu estava analisando isso em um planeta alienígena quando tinha coisas mais importantes - como sobrevivência - com que me preocupar?

O som da água se aproximou quando a umidade pairou espessa no ar. Eu estava quase salivando com a idéia de me molhar quando Ward parou abruptamente na minha frente. Olhei em volta do corpo dele e gritei alto. Um rio. A água balbuciava sobre um fundo rochoso e lambia delicadamente a margem.

Sem aviso, Ward me pegou nos braços e entrou no rio.

Eu chutei um pouco, querendo escapar, mas eu tive que admitir que era meio legal, especialmente porque a corrente era mais forte do que eu pensava originalmente.

Eu não estava afogada ainda, então o fato de ele estar cuidando de mim fez meu coração bater duas vezes no peito.

Ele caminhou até um aglomerado de rochas que se projetavam para fora do centro do riacho e empoleiravamse em uma delas. Eu não entendi o que estava acontecendo quando ele me colocou de joelhos. "O que-?"

Ele pegou água em suas palmas enormes e a escorreu pela minha pele. Respirei fundo e segurei enquanto a água fria me cobria e suas mãos quentes o seguiram, limpando a sujeira e inspecionando os ferimentos enquanto ele

passava. Ele estava me lavando. E não tive a sensação de que ele estava fazendo algo desfavorável. Talvez isso fizesse parte de sua cultura; para cuidar de mulheres como esta.

Sua expressão era calma. Pacífica. Ele não estava franzindo a testa, franzindo a testa ou abrindo as narinas diante de qualquer ameaça percebida. A cada poucos minutos, ele encontrava meus olhos e os segurava, os tons violetas girando e brilhando à luz do sol, enquanto manchava a superfície da água e de nossos corpos.

Ele

me

virou,

então

minhas

costas

estavam

pressionadas em seu peito. Por causa de seu tamanho enorme, ele poderia facilmente puxar meu pé e apoiá-lo no joelho. Ele limpou meus pés - meus pés! - que eram tão delicadas que me recusei a fazer pedicure. Eu nunca deixei um homem tocar meus pés. Na verdade, um cara com quem eu namorei casualmente tinha um fetiche por pés e terminamos porque eu nem tirava minhas meias ao redor dele. História real.

Mas, enquanto Ward lavava meus pés, passando os dedos entre os dedos dos pés e esfregando o arco da minha ferida, sola cortada, tive que reprimir um gemido. Ele trocou de pé, deixando o limpo mergulhar de volta na água, onde a correnteza acalmava a dor restante.

Quando ele ficou satisfeito, meus pés estavam limpos, ele passou as mãos pelas minhas pernas, amassando minhas panturrilhas, minhas coxas e, assim que alcançou a barra da minha bermuda, ele parou. Completamente.

Ficamos parados. Em silêncio. Foi então que tomei consciência da dureza cutucando minhas costas. Os sopros quentes de sua respiração no meu pescoço úmido.

Minha mente gritou para eu me levantar, me mover, fugir dessa ameaça em suas calças presa a um estranho enorme com garras e músculos.

Mas meu corpo ficou desonesto. Ele reagiu ao seu tamanho e proteção. Curiosamente, talvez fosse por isso que eu fugi dele em primeiro lugar. Sua presença era esmagadora e me confundiu com sinais conflitantes de luxúria e medo.

Meu corpo lembrava como ele me mantinha aquecido no acampamento dos crocodilos. Meu núcleo dolorido queria saber o que aquela vara enorme em suas calças poderia fazer. Minhas paredes internas se apertaram quando a mão dele se fechou em um punho na minha coxa.

Ele ainda não se mexeu. Ele não levou. Ele apenas vibrou embaixo de mim como um fio elétrico enquanto seu peito roncava com um cruzamento entre um ronronar e

um rosnado. Isso foi um aviso? Como meu corpo não parecia se importar quando meus mamilos se enrolavam em pontinhas duras, uma visão obscena na minha camiseta molhada de cor clara.

Estávamos em um penhasco e eu estava pronto para pular. Eu tinha um pé na borda e o outro prestes a pular.

Ward ficou de pé, quase me jogando na água antes que ele me agarrasse pela cintura e me levantasse. Eu me virei para ver sua expressão pacífica sendo substituída por um lábio enrolado em um rosnado. Ele colocou os dedos em volta do meu pulso e deu um forte pulo em direção à costa, mas eu apertei meus calcanhares. Ele poderia ter me puxado facilmente, mas ao invés disso ele parou e girou, suas narinas dilatando.

Eu não terminei. Eu queria mais tempo na água. Eu queria conhecer suas intenções. Isso era loucura, e meu cérebro gritava para eu ter um pouco de autopreservação, mas eu não confiava mais nisso. Peguei a parte de baixo da minha camisa e a puxei sobre a minha cabeça.

CAPÍTULO 7

Ward

Esta fêmea esbelta parecia destinada a me testar. Ela fugiu de mim e eu a segui. Eu a salvei e mantive minha distância, mantendo-me para mim mesma. Através da força de vontade de dentes cerrados, eu consegui não rastejar sob as peles com ela, apesar do meu estado quase constante de excitação. O que era realmente irritante e perturbador.

Agora ela estava na minha frente. Topless. Seus seios completos redondos e macios, cobertos com mamilos pontudos e rosados, eu teria cortado meu braço para atrair na minha boca. Ela era linda, do pescoço esbelto aos seios cheios, à cintura apertada e às coxas suculentas.

E isso me irritou. Eu fui bom. Eu a lavei e de alguma forma consegui não jogá-la na margem e devastá-la como eu queria. Por que ela estava me tentando? Isso era algum tipo de piada doentia? Se eu não soubesse que Sax estava trancado em uma prisão de Uldani, eu esperava que ele aparecesse das árvores, rindo de mim por ter caído na brincadeira.

De jeito nenhum essa fêmea humana poderia querer que eu tocasse seu corpo nu. Isso tinha que ser um teste.

Se eu mantivesse meu dever e mantivesse minhas mãos para mim, ela confiaria em mim. Me atingiu tanto quanto eu queria afundar meu pau em seu corpo macio, eu queria que ela confiasse mais em mim. Ela não confiaria em mim se eu rasgasse o resto de suas roupas.

Ainda assim, eu não conseguia desviar o olhar. Eu era tão forte. Foi então que eu olhei além do quão perfeita ela era com as evidências em sua pele das últimas aventuras da rotação. Um grande machucado marcava suas costelas à direita e um corte cortava a linha perfeita de sua clavícula. Seu pescoço ainda estava manchado de sujeira e algo mais que parecia sangue seco.

Em vez de usar o corpo dela para meu próprio prazer, comecei a terminar de lavá-la. Eu peguei o qua e derramei sobre o pescoço dela. Escorreu por sua garganta e entre os seios para mergulhar em seu short já molhado. Tirei a blusa dela - eu tinha roupas secas na margem do escasso suprimento na cabana - e usei para esfregar um pedaço de terra particularmente teimoso endurecido em seu ombro.

Ela não se mexeu, mas sua pele se mexeu com o meu toque e ela tremeu um pouco. Com os lábios ligeiramente entreabertos, ela assistiu todos os meus movimentos.

Eu nunca senti a necessidade de preencher o silêncio.

Foi bom esperar que os outros falassem, pois eles sempre revelavam muito sobre si mesmos. Mas com Reba, eu queria que ela ouvisse minha voz.

"Você é linda", eu disse, e ela estremeceu levemente com o som da minha voz antes de seus lábios se transformarem em um sorriso suave. “Eu daria tudo para colocar minha marca em você com a minha boca. Tomar seus mamilos entre meus dentes e puxar apenas para ouvi-la ofegar, se contorcer e implorar. Eu inalaria sua doce boceta e lamberia seu creme até você gritar meu nome. Sempre meu nome. Então eu mostro o verdadeiro prazer de um pau drixoniano. Mas não apenas qualquer pau. Nos meus sonhos, você é minha, Reba! Eu exalei quando a inclinei para trás para poder molhar seus cabelos. Ela se curvou comigo, olhos confiantes enquanto se agarrava ao meu bíceps. Molhei o cabelo dela e o joguei no qua, feliz em ver a sujeira, a sujeira e os óleos escorrerem pelo riacho. Os cabelos e a pele dela me fascinavam, do jeito que o qua absorveu, em vez de deslizar do jeito que fazia na minha pele.

"Mas esses sonhos têm que permanecer sonhos", eu disse a ela quando a trouxe de volta a ficar em pé. Ela balançou um pouco e inclinou a cabeça para mim. Eu

peguei sua bochecha, ousando escovar meu polegar ao longo de sua pele macia apenas uma vez. "Meu dever é mantê-la segura, e isso significa de mim também."

Engoli em seco e dei um passo para trás. Desta vez, ela me deixou levá-la para a praia. Eu me virei quando lhe dei as roupas limpas, ouvindo enquanto ela se vestia em silêncio. Ela falou suavemente: "Um idiota." Eu me virei para vê-la usando uma calça grande demais e uma camiseta que provavelmente pertencia a uma criança Uldani. As botas também eram grandes demais, mas as solas dos pés precisavam de alguma proteção. Ela colocou as roupas molhadas e rasgadas da terra debaixo do braço e pegou minha mão enquanto eu a levava de volta à cabana.

Por mais que eu quisesse, achei melhor ficarmos mais uma noite. Nós dois precisávamos de mais descanso e comida.

Eu ainda queria inspecionar a cabine em busca de outros suprimentos.

Eu

esperava

que

houvesse

alguma

tecnologia por perto - uma comunicação provavelmente era demais para se esperar.

Meu medo era que minha resolução estivesse escorregando. Eu sobrevivi ao incidente no rio, mas não achei que Reba entendesse o impacto que ela tinha em mim. Ela definitivamente não entendeu o que significava

acasalar um drixoniano. Nós acasalamos por toda a vida.

Se ela se entregasse a mim, então seria isso. Eu não a deixaria ir. E esse era o problema - e se Daz a declarasse fora dos limites, mas eu já a acasalara? O que eu escolheria? Minhas clavas e drexel a quem devo minha vida? Ou minha companheira?

Ela é tudo.

Eu sabia a resposta. E foi por isso que eu tive que permanecer forte. Meu irmão e os outros homens estavam dependendo de mim para voltar. Eu era um dos homens mais confiáveis de Daz. Eu não poderia decepcioná-los. Eu também não poderia decepcionar Reba.

***

Reba

Eu deveria ter me sentido rejeitado, e talvez o tivesse feito se os olhos de Ward não fossem tão expressivos. O rosto dele não mudou, mas esses As íris giratórias contaram tudo o que ele estava pensando e sentindo.

Eu nunca fui tão perceptiva com outra pessoa além da minha irmã. Com ela, eu pude saber tudo o que ela estava pensando e sentindo apenas pelo jeito que ela torcia o nariz ou mexia os ombros. Estávamos tão sintonizadas uma com a outra. Quando ela morreu, senti um pedaço de mim morrer com ela.

Sentei-me no palete enquanto Ward acendia o fogo.

No caminho de volta, ele matou outro animal para ele e Luna comerem. Ele também colheu algumas frutas parecidas com bagas, que eram bastante saborosas e uma boa pausa da proteína gordurosa. Ele encheu os jarros de água e me ensinou uma palavra para isso - qua.

Agora, ele estava sentado agachado pelo fogo, aparentemente perdido em pensamentos enquanto olhava as chamas lambendo. Ele moveu meu palete para mais perto do fogo, então o calor da madeira queimando aqueceu meu cabelo ainda úmido. Eu toquei as pontas, incapaz de esquecer a maneira reverente como ele me lavou. Eu nunca fui tocada assim, e agora olho de novo para minhas experiências sexuais. Elas foram uma corrida até o fim, e meu corpo era apenas um meio para um fim para os homens que se atrapalharam, e tocaram a minha carne.

Ward estava me limpando, mas não havia pressa nem objetivo egoísta à vista, além do contentamento que ele parecia encontrar ao me ver limpa. Ele me queria embora.

Senti a protuberância em suas calças como um ferro de passar nas minhas costas. Sua respiração acelerou, e seu coração bateu forte na minha espinha.

Quando tirei minha camisa, fiquei com medo de ter cutucado o animal longe demais. Que ele me pegasse e mergulharia em mim por punição por fazê-lo querer tanto.

Eu estremeci. Minha imaginação estava se afastando de mim. Ele não queria me tocar assim - ou talvez ele quisesse, mas não o suficiente para fazê-lo, e eu tinha que ficar bem com isso. Não tenho certeza de qual reação eu queria - queria que ele aceitasse o que estava oferecendo como um selvagem ou queria saber que podia confiar nele para cuidar de mim sem pedir algo em troca?

O sol tinha acabado de se pôr, deitei no palete e fechei os olhos. Depois de um momento, ouvi um farfalhar, e então passos cuidadosos se moveram em minha direção.

Eles pararam na minha palete.

Uma mão correu pelo meu cabelo, os dedos puxando alguns nós antes que sua voz chegasse em tons suaves e interrompidos. Um dedo roçou meus lábios, e eu reagi, apertando-os para pressionar um beijo no dígito.

Ward congelou e eu abri meus olhos para encontrar os dele. Seus lábios estavam pressionados em uma linha fina, o peito imóvel enquanto ele parecia parar de respirar.

Ele se levantou e desviou os olhos de mim para se retirar para o outro lado da cabana. Eu levantei um cotovelo para olhá-lo no escuro.

Ele se sentou na grande cadeira perto da janela da frente como um rei em seu trono. Suas coxas enormes estavam afastadas, os braços casualmente apoiados nos braços. A luz da lua atravessando a janela aberta banhava seu

rosto

com

um

brilho

etéreo

de

prata.

Eu

descaradamente o peguei, desde a orgulhosa saliência do queixo, até o nariz largo, até o alto corte das maçãs do rosto. Seus olhos brilhavam impossivelmente negros quando ele lentamente virou a cabeça para me pegar olhando para ele.

Eu não desviei o olhar, e ele também não. Ele não disse uma palavra ou fez um único gesto, mas seu olhar pesado e perigoso em mim enviou um raio de calor deslizando pela minha espinha para ficar quente e fervendo no meu centro.

Eu nunca fiquei tão excitada com apenas um olhar.

Eu não estava tão ansioso por um homem há ... muito tempo. Eu fui promíscua na minha juventude, mas depois

que minha irmã morreu, eu me fechei, com muito medo da minha própria sombra para colocar meu corpo e coração em risco por um homem.

Mas Ward ... com sua força e aquela torção pecaminosa em seus lábios carnudos, ele despertou desejos dentro de mim que eu nunca soube que tinha.

Talvez houvesse algo no ar deste planeta, mas decidi arriscar o que queria. Não fora de um rio enquanto ele parecia ter a intenção de realizar algum ritual de limpeza.

Mas aqui, onde minha intenção seria descaradamente óbvia. Foi louco. Eu sabia que era, mas isso não iria me parar. Uma coisa que os últimos dias me ensinaram: o amanhã não era certo. No momento, eu queria Ward e as consequências realmente não importavam quando eu não estivesse vivo para vê-las. Eu queria recuperar meu poder e restabelecer minha identidade como mulher com sua própria mente, em vez de vítima desamparada.

Puxei minha camisa por cima da cabeça, mostrando minha parte superior do corpo nua para o olhar de Ward.

Seus músculos ficaram tensos. Suas mãos se enroscaram nos braços, garras compridas cavando a madeira o suficiente para fazê-la lascar. Seus olhos, normalmente de um preto sem fundo, giravam e iluminavam, brilhando uma quase violeta neon ao luar.

Sua boca se abriu e suas presas brilhavam quando ele lambeu as pontas afiadas com sua língua perversamente longa e perfurada. Eu dei um passo em sua direção e seus lábios se curvaram em um rosnado quase selvagem. Ele estava me avisando para não chegar mais perto? A protuberância em suas calças era inconfundível, quase obscena. Seu olhar caiu, absorvendo meus seios e estômago. Enganchei meus dedos na cintura da minha calça e calcinha, depois puxei. Elas caíram pelo chão em uma pilha silenciosa, e eu saí delas. Outro pé mais perto.

Então outro. Eu estava perto o suficiente agora, eu podia ouvir sua respiração irregular, um som áspero que rapidamente expandiu seu peito enorme. Outro passo e eu escovei a frente de seus joelhos.

Os olhos dele brilharam. “Gorpa marinu mah erudi viner.”

As palavras poderiam ter sido uma ameaça ou um convite. Eu não me importei naquele momento, meu único foco era aliviar a pressão no meu núcleo, onde meu pulso batia rápido e tórrido. Nua como vim ao mundo, eu montei em seu colo gigante.

Suas coxas tremiam embaixo de mim como uma corda esticada, pronta para ser solta com um movimento de alguns dedos. Coloquei uma mão no encosto da cadeira em

seu ombro, depois a outra sobre o ombro oposto. Sabendo que ele não podia me entender, falei assim mesmo, insinuando o máximo que pude no tom da minha voz. "Eu quero você, Ward."

Com um alargamento de suas narinas, sua mão disparou rápido como um raio, e aqueles dedos mortais se apertaram em volta do meu pescoço. Engoli em seco quando suas garras pressionaram contra a minha pele delicada. Eu tinha tomado muitas liberdades? Talvez ele tivesse uma família em casa; talvez eu fosse uma destruidora de casamentos alienígena. Mas me processe, eu não me importei naquele momento. Eu não podia me importar. Não quando meu corpo gritava por ele!

Sua mão deslizou da minha garganta para a parte de trás do meu pescoço, e antes que eu pudesse respirar novamente, ele colocou o punho no meu cabelo e puxou.

Gritei quando fui forçada a arquear as costas com o pescoço completamente exposto. Ele poderia fazer o que quisesse comigo agora, cavar aquelas presas na minha carne e me despedaçar. Eu lutei por respirar e fechei os olhos quando fiquei mais úmida. Eu estava mais atraída pelo perigo do que pensava. Eu namorei muitos caras legais que simplesmente não fizeram isso por mim, então fiquei olhando e esperando.

Estendi a mão cegamente para ele, mas com uma mão - com facilidade - ele capturou meus pulsos e os apoiou nas minhas costas. Imóvel, em exibição, eu não podia fazer nada além de engolir e esperar. Meus mamilos quase doíam do ar frio e da excitação.

"Nehn", ele grunhiu com sua voz profunda antes de inclinar a cabeça e trancar no meu mamilo. Eu gritei quando o calor úmido de sua boca envolveu o broto duro da minha pele gelada. Ele não era gentil. Ele a chicoteou com seus piercings de metal e puxou-a com os lábios.

Quando ele me beliscou com uma presa, eu gemi embaraçosamente alto. Minha boceta jorrou, e eu ofeguei quando ele me soltou com um estalo para torturar meu outro mamilo. O tempo todo, ele segurava meu cabelo e minhas mãos.

Ele demorou um pouco, mordiscando meus seios e sugando manchas na pele até o ponto de dor. Eu amei tudo enquanto me contorcia e gemia. Foi só quando um calor atingiu minhas bochechas que eu percebi que estava chorando.

Eu empurrei meus quadris, ansiosa para obter algum atrito, qualquer coisa para aliviar a dor crescente no meu clitóris inchado. Ele beliscou uma última vez, e eu gritei com uma marca quente de fogo de fração de segundo de

dor. Ele se inclinou para trás, examinando sua obra no meu corpo antes de finalmente liberar o aperto no meu cabelo. Deixei minha cabeça cair e olhei para baixo para ver uma pequena gota de sangue no topo do meu peito. Ele não conseguia tirar os olhos dele, e quando ele lambeu os lábios, vi um pouco de sangue manchado em suas presas.

Foda-se isso era quente, de um jeito que não fazia sentido para mim, de um jeito que eu nunca deixaria ninguém me marcar. Mas Ward? Ele não era um mero homem.

Eu soltei um gemido na garganta e tentei me aproximar dele. Eu queria o máximo de contato pele a pele possível, e ele ainda usava calça e botas. Eu queria ver o monstro responsável pela protuberância em suas calças.

"Por favor", murmurei, mexendo os dedos.

Com uma expiração pesada, ele soltou meus pulsos.

Ele deslizou as mãos pela minha caixa torácica e eu tremi com o toque. Apalpando meus seios, ele sacudiu meus mamilos agora super sensíveis.

Eu e inclinei mais perto, querendo provar seus lábios.

Ele recuou por um segundo, mas depois as sobrancelhas se abaixaram. Um lampejo de preocupação passou em seus olhos violeta antes que ele diminuísse a distância

entre nós. Nossos lábios pressionaram juntos, e o beijo passou de zero a sessenta assim que nos tocamos. Ele mergulhou sua língua por dentro, chicoteando-a contra a minha, provando o interior da minha boca e a parte de trás dos meus dentes com aquela língua talentosa. Com as mãos nas minhas costas, ele me esmagou contra ele, então meus mamilos rasparam ao longo das escamas de seu peito. Eu ofeguei em sua boca, e ele se afastou, uma careta estragando sua expressão.

Eu sorri, mostrando a ele que estava tudo bem.

Cheguei entre nós e depois de um minuto tentando descobrir como soltar suas calças, finalmente as abri o suficiente para chegar lá dentro. Fechei meus dedos em torno de seu eixo quente e duro e acariciei.

Ele quase saiu da cadeira. Ele arqueou e jogou a cabeça para trás, os fios no pescoço tensos. Sua reação foi intensa, extrema e, quando ele abaixou a cabeça para me olhar com admiração, tive a sensação de que ele nunca havia sentido isso antes. Mas isso não poderia estar certo, poderia? Certamente, ele conhecia mulheres que poderiam lhe dar um agrado com as mãos. Um grunhido de surpresa deixou minha garganta pensando em outra mulher com ele. Não, isso era sobre eu e ele, e se minha mão em seu pau era qualquer indicação de sua capacidade de resposta,

então eu estava ansiosa para explodir sua mente em um boquete.

Seu peito arfava, seus lábios molhados de saliva, ele deslizou os dedos pelo meu estômago para descansar no topo da minha boceta. Seu dedo mindinho cutucou sob o capô do meu clitóris, e quando ele encontrou o lugar certo, eu o puxei no colo. Seus lábios se esticaram em um sorriso. Um aprendiz rápido, ele se concentrou ali, mergulhando na minha entrada para ganhar umidade antes de deslizar de volta para girar um dedo grosso em volta do meu clitóris.

Puxei seu pau para fora de suas calças e olhei para baixo. Respirando fundo, eu quase cheguei no local. Ele foi perfurado com um anel grosso na ponta. Ele tinha que fazer sexo antes, porque por que outro homem escolheria de bom grado enfiar uma agulha no pau? A visão era erótica, e seu pau vazou grandes quantidades de fluido liso da ponta. Passei minhas mãos por ele e subi em seu pênis.

Seus quadris bateram no meu punho quando grunhidos curtos e necessitados deixaram sua garganta. Havia um nó interessante na base do seu pênis, e eu corri meu polegar sobre ele. Seu estômago se contraiu e ele afundou os dentes nos lábios.

Eu precisava de mais! Não era a duração das preliminares, mas a intensidade, e estávamos operando em código vermelho desde que os dedos dele envolveram minha garganta. Eu me aproximei dele e apontei a cabeça do seu pau grosso e perfurado na minha entrada. Nossos olhos se encontraram. Mantido. Fui para um beijo quando afundei em seu pau.

Sua envergadura me tirou o fôlego, e eu choraminguei em sua boca. Ele não se mexeu ou meteu em mim.

Olhando nos meus olhos, ele prendeu a respiração, e uma vez que minha bunda atingiu suas coxas, nós dois exalamos.

Eu sorri; seu peito arfava. E eu me mexi. Lentamente, a princípio, porque, porra, ele não era apenas grosso, mas longo. Eu girei meus quadris, me acostumando com o tamanho dele e apreciando a maneira como o piercing arrastou

pelas

minhas

paredes

internas

em

um

deslizamento suave.

"Ward", murmurei, porque era a única palavra que eu sabia que ele entenderia.

"Reba", ele rosnou, o som não muito mais do que um estrondo da garganta. Seus olhos haviam se iluminado ainda mais, e eu me perdi em suas profundezas rodopiantes enquanto ele tentativamente movia seus

quadris contra os meus. Apoiei minhas mãos em seus ombros. "Sim", eu assenti. "Curtindo isso."

Ele resmungou e se moveu mais rápido. Então suas mãos apertaram meus quadris, e ele se empurrou contra mim com tanta força que toda a respiração fugiu dos meus pulmões. Eu gritei, e ele me fodeu mais forte, empurrando como um louco, então tudo que eu pude fazer foi segurar e aproveitar o passeio. Cada golpe acertou meu ponto G sensível e esquivo até que eu vi estrelas atrás dos meus olhos e suor escorrendo pelas minhas costas.

"Neh boceta", ele rosnou, seus olhos presos nos meus.

"Neh boceta!" ele rugiu mais alto. Algo travou no meu clitóris, e eu consegui olhar para baixo para ver o nó na base de seu pau se estendendo e chupando meu clitóris como o melhor brinquedo sexual do mundo.

"Oh, merda", eu gritei no clímax em uma explosão de calor e prazer tão intenso que foi doloroso. Eu não conseguia respirar quando ele entrou em mim, e eu segurei quando ele deu um último impulso feroz com um grito truncado e veio. Ele revestiu minhas paredes internas com sua semente enquanto ofegava contra minha boca. Eu caí contra ele, toda mole. Ele me segurou com meu rosto pressionado em seu pescoço, seu pau ainda dentro do meu

corpo, e seu rabo enrolado protetoramente em volta da minha parte inferior das costas.

Suspirei em sua pele, lambendo as escamas úmidas de suor. “Melhor que já tive, Ward. Melhor que já tive por uma milha. Eu bocejei, encolhi minhas mãos no meu peito e fechei os olhos.

CAPÍTULO 8

Ward

Não havia nada eventual sobre como Reba passou a significar tudo para mim. Eu a vi e queria protegê-la. Mas agora ela me deixou entrar dentro dela, meu mundo inteiro mudou. Eu conhecia espécies casualmente íntimas, mas esse não era o jeito drixoniano. Significava algo para dar o corpo de um para outro, e Reba havia me dado... tudo!

Seus mamilos, clitóris sensível e boceta apertada. Tudo meu!

Ontem à noite, depois que ela dormiu em mim, eu a carreguei para a cama, com a intenção de deitá-la e ir embora. Mas, em vez disso, eu rastejei nas peles com ela e adormeci. O sol da manhã havia nascido cerca de meio dia atrás, e Reba ainda dormia contra o meu peito. Eu me preocupei que ela estivesse com frio, quando aqueles pequenos inchaços de carne foram levantados em sua delicada espinha. Desejando ter algo melhor, peguei uma pêle e coloquei sobre ela. Ela imediatamente deu um pequeno suspiro enquanto se afundava ainda mais no meu peito.

A única razão pela qual eu não disse nada e fiquei nesta cabana remota com Reba para sempre foi por causa da braçadeira dos Reis da Noite no meu braço. Lembrando agora, o metal estampado parecia estar queimando em minha pele. O que Daz faria quando soubesse que eu a havia tocado? Eu tentei resistir quando ela revelou sua pele pálida banhada pelo luar. Mas quando ela se acomodou nas minhas coxas com aqueles seios cremosos tão perto da minha boca ... eu fraquejei. Esqueci meu dever e me perdi em seu gosto doce e boceta perfeita.

Mesmo agora meu pau estava subindo novamente, o traidor esvoaçante. Meu único consolo foi que a escolha era dela. Aquilo me surpreendeu que ela quisesse me tocar e me deixou tocá-la. Claro, eu era o único homem por perto, mas acabamos de escapar dos Rizars. Eu não tinha pensado em acasalar.

O que eu diria a Daz? E pior, ele consideraria isso uma ofensa punível? Ele era rigoroso como drexel. Ele tinha que ser. Cerca de quinze ciclos atrás, ele descobriu que um dos Reis da Noite havia traído as clavas e o expulsara. O pobre grão era um lonas agora, com seu nome e semelhança enviados a todos os drixonianos para que eles soubessem que não o acolheriam. Era uma vida difícil, mas era necessária para nós. Os inimigos estavam por toda parte,

e tínhamos que manter a ordem lá dentro ou nunca enfrentaríamos as tempestades lá fora.

Esfreguei minha testa, desejando poder ter dormido mais, mas incapaz de impedir minha mente de funcionar.

Eu tive que encontrar uma comunicação e contatar Daz para que ele soubesse onde eu estava. Foram poucas rotações e ele estaria preocupado. Ela é tudo, eu cantei para mim mesmo. Eu tinha que me controlar e não deixar que os olhos bonitos e o corpinho apertado de Reba me distraíssem do objetivo final - nos manter seguros e vivos.

Exceto, eu já tentei isso e veja até onde isso me levou.

Nem me levou uma rotação completa para não resistir a ela.

Cuidadosamente enrolando as peles no queixo dela, eu me levantei da cama e comecei a nos trazer um pouco de comida. Ela recusou a moira que eu matei ontem, mas avidamente comeu as frutas, então saí pela porta e peguei algumas de um arbusto próximo. Eu também desenterrei algumas raízes yona que provavam bem em uma sopa temperada. Eu não tinha muitos ingredientes, mas poderia me contentar com o que tinha.

Mave era a cozinheira de nossa família desde muito jovem, e mesmo agora eu podia sentir o tapa da colher na minha pele quando ela me castigou por roubar uma

mordida antes que ela considerasse pronta. O pensamento de minha irmã azedou meu intestino, como sempre. Eu me perguntei quando seria capaz de olhá-la com carinho sem a lembrança dela engasgar com o próprio sangue em meus braços.

Eu

balancei

minha

cabeça,

com

pensamentos

sombrios, enquanto caminhava de volta para casa com um pacote de comida nos braços. Eu preferia carne, mas não queria tomar tempo para caçar algo. Reba não gostava de quando eu a deixei ontem, e não queria assustá-la novamente. Quanto à carne? Ela se recusou a comer.

Gostaria de saber se isso tinha algo a ver com o carinho dela pelo filhote. Eles não comiam animais na Terra?

De volta à cabana, Reba ainda estava dormindo.

Depois de reiniciar o fogo, joguei sobre uma bacia e a enchi com qua. Enchi isso com fatias de yona e algumas ervas que eu havia consumido. Deixei tudo para cozinhar na água que esquentava rapidamente.

No canto, Luna encontrou um roedor. Ela brincou por um tempo, batendo no pobre coque estridente entre as patas antes de morder. Os chiados pararam.

"Você é um pequeno idiota engenhoso, não é?" Eu perguntei a ela.

Ela apenas olhou para mim, sua cabecinha inclinada.

Eu não podia acreditar que Reba tinha me convencido a manter um filhote, mas ela era tão inflexível, e a pequena bola peluda a fez sorrir. Eu tinha que admitir que a gentileza dela em relação ao animal abandonado - eu não sentia falta do corpo da mãe por perto - era cativante. A bondade estava em falta na minha vida.

Suspirei e esfreguei minha testa, imaginando como diabos eu iria lidar com esses ... sentimentos. Apenas a lembrança de tocar a carne de Reba fez meu pau engrossar nas minhas calças, ansioso para tê-la novamente. Eu olhei para ela ainda na cama . O que eu não daria para ter a liberdade de deitar ao lado dela, tocar sua linda boceta e chupar seu pescoço até que ela acordasse, rolasse e abrisse as pernas para mim ...

O cheiro da sopa perfumada atingiu meu nariz no momento em que Reba se mexeu. Ela piscou os olhos abertos, e eu vi quando ela lentamente voltou à consciência. Ela olhou para o teto e depois, com um sobressalto,

ergueu-se

até

os

cotovelos

e

olhou

freneticamente ao redor da cabana. Quando ela me viu, ela exalou e me ofereceu um sorriso suave.

Eu terminei. Eu sabia que, assim que ela se acalmasse ao me ver, faria qualquer coisa por ela. Ela era

meu dever e meu propósito. Mas a braçadeira dos Reis da Noite marcados queimou no meu braço enquanto eu considerava ir solitário por ela. Deixando meu irmão, meus homens, a única família que tive desde que a maioria pereceu no vírus. Reba tinha alguma ideia da minha devoção por ela?

Não, eu ainda voltaria para casa. Enfrentaria Daz como um verdadeiro guerreiro e explicaria o que havia feito. Se ele me evitasse, seria isso o que Fatas exigia. Mas eu seria sincero e honrado, não me esquivar de Reba no meio da noite.

O sorriso suave permaneceu em seu rosto quando ela se levantou com uma pele enrolado em torno de sua nudez e se aproximou de mim com pequenos pés pálidos. Seu nariz estava no ar e ela cheirou delicadamente antes de se aproximar do fogo para espiar dentro da bacia.

"Cheiraasopa", disse ela.

Então, seus olhos se iluminaram quando Luna - que felizmente terminou sua refeição de roedor - saltou para dar um latido e dar uma pata nos tornozelos de Reba.

"Olá,

leetle

wun",

Reba

murmurou,

sua

voz

assumindo uma qualidade alta e ofegante. "Uqui que você comi, carni?" Ela olhou para os ossos pequenos restantes

da refeição matinal de Luna e torceu o nariz. "Achu que sim."

A sopa borbulhava feliz, assim como o estômago de Reba roncou. Com bochechas rosadas, ela me lançou um olhar. Eu me levantei. Minha mulher estava com fome, então eu precisava alimentá-la.

Espalhei uma pele no chão e a mandei sentar.

Arrancando algumas tigelas do bau, coloquei a sopa em uma, certificando-me de obter bastante recheio e yona nutritivo para Reba. Coloquei-o na frente dela e ela me deu outro daqueles sorrisos bonitos. "Brigadaa."

Mas então ela ... não comeu. Ela não fez nada. Ela cheirou e cutucou a yona nadando no líquido quente.

Quando ela fez isso, ela rapidamente puxou a mão para trás. "Oooh quenti." Ela soprou o dedo.

Ela não podia tocar a comida? Eu apunhalei um yona da minha tigela com uma garra e enfiei na boca. Ela me viu mastigar e depois disse. "Achu qui num teim colher?"

Do que ela precisava? Fui até ela e lancei um pedaço de yona da tigela. Eu segurei-a na boca e, com os olhos em mim, ela esticou o pescoço timidamente. Seus dentes pequenos e cerrados se fecharam ao redor do yona e arrancaram da minha garra. Seus olhos se arregalaram

quando ela mastigou. "Mmmm!" ela murmurou. "Como uma cinoura." Um pouco de suco escorreu por seu queixo, e eu não pude resistir, ansioso para mantê-la limpa e bem cuidada.

Eu lambi o suco, enrolando minha língua em torno de sua mandíbula e lábio inferior. No primeiro toque, ela se afastou com uma inspiração aguda, mas quando eu persisti, ela permaneceu no lugar. No momento em que me afastei, seu peito arfava e suas bochechas estavam coradas. O olhar imediatamente me levou de volta à noite anterior. Era assim que ela parecia quando estava molhada e me querendo. Ela me queria de novo? Eu poderia ter tanta sorte?

***

Reba

Ele me lambeu. Com a língua dele. Uma língua que fazia

coisas

más

com

meus

mamilos

e

eu

embaraçosamente não conseguia parar de imaginar fazer coisas mais criativas em meu clitóris.

Hoje de manhã ele não me deixou. Ele alimentou Luna e me fez sopa. Não há carne à vista. Este grande alienígena bonito me olhou com aqueles olhos escuros como se eu tivesse todas as respostas para a vida, e eu nunca tinha sido visto assim na minha vida.

E agora seus olhos giravam violeta e índigo, e seu pescoço estava preso por tensão. Suas presas espiaram por baixo dos lábios entreabertos enquanto ele ofegava, a protuberância em suas calças quase obscena. Ele me queria de novo, e foda-se, eu também o queria.

Com movimentos cuidadosos, desembrulhei as peles do meu corpo, revelando minha nudez. Meus seios ainda exibiam as marcas vermelhas de sua atenção, e minha boceta doía um pouco - uma dorzinha gostosa. Um que significava que eu estava mais do que satisfeita.

O peito de Ward roncou, um rosnado profundo que cresceu e cresceu até que ele agarrou minhas coxas com mãos poderosas e puxou. Deslizei em direção a ele, e antes de minhas costas baterem no chão, sua cabeça estava entre as minhas pernas. Eu tive tempo suficiente para agarrar seus chifres antes que sua boca estivesse em mim.

A língua longa e forte passou por minha entrada para girar

em torno do meu clitóris, as bolas de metal arranhando o nó cheio de sangue, até eu me contorcer e balbuciar. Luna, que no começo estava curiosa sobre o que estávamos fazendo, recuou para o canto dela como se soubesse que queríamos privacidade.

Quanto a Ward, ele chupou. Suas presas beliscaram e sua língua dançou, e ele chupou meu clitóris como se sua vida dependesse de eu ter orgasmo até que eu quase tive um ataque cardíaco.

E eu? Eu esfreguei seu rosto. Não havia uma maneira delicada de dizer isso. Eu segurei seus chifres como uma montanha russa mais segurança e empurrei na sua boca enquanto fazia o possível para segurar meus quadris com as mãos fortes.

E então, ele mergulhou sua língua dentro de mim e começou a ronronar. As vibrações zumbiram através de mim como um choque elétrico, subindo pela minha espinha para detonar atrás dos meus olhos. Quando cheguei, foi como entrar em um tornado. Minha pele formigava e minha cabeça girava, e eu gritei minha libertação enquanto segurava o rosto de Ward para mim em um aperto mortal. Ele me trabalhou com isso, aquela língua vibrante me virando do avesso até que fosse muito, muito sensível, e eu empurrei sua cabeça.

Ele se levantou acima de mim, seu rosto brilhando com meus fluidos, seus olhos quase selvagens quando ele puxou as calças e empurrou seu pau grosso dentro de mim. Eu gritei, e ele congelou acima de mim, seus olhos se arregalando enquanto a preocupação passava pela luxúria.

Estendi a mão e agarrei seus ombros, contra ele. "Não ouse parar", eu rosnei. "Foda-me."

E ele fez. Duro. Ele ficou de joelhos, trazendo-me com ele para que apenas meus ombros permanecessem na pele abaixo de nós. Ele bateu seus quadris em mim até que senti suas bolas pesadas baterem na minha bunda. Ele resmungou e bufou como um touro. Eu sabia que teria hematomas por dias e não me importava. Eu os queria. Eu precisava deles.

Meu próximo orgasmo bateu em mim, roubando minha respiração e visão quando Ward me fodeu através dele como se estivesse possuído. Eu era dele, e me diverti com a fuga entorpecente de ser dele, pertencer a esse grande alienígena azul que me resgatou e cuidou de mim.

Foda-se tudo o mais neste maldito planeta. Ward era tudo o que importava. Quem se importava se nunca poderíamos nos comunicar com palavras? Nós com certeza sabíamos como falar com nossos corpos.

Ele veio com um rugido, a cabeça jogada para trás e o pescoço amarrado com músculos e tendões. Suas mãos cravaram nas minhas coxas, suas garras estendidas penetrando até a cabana se encher com o sangue acobreado. Não foi até que ele deixou cair minhas pernas que eu senti os pequenos pontinhos de dor na parte superior das coxas.

Ward desabou quase em cima de mim, pegando-se em braços estendidos, punhos em ambos os lados do meu corpo, enquanto recuperava o fôlego. Seus olhos lançaram para o meu corpo, e quando ele espiou as pequenas gotas de sangue derramadas pelas minhas coxas, ele congelou.

Seu olhar disparou para o meu rosto e, se não me enganei, foi a primeira vez que vi um verdadeiro alarme em seus olhos.

Eu sorri, realmente não me importando com uma pequena lesão sexual. O que era loucura. Ele poderia ter me cortado com essas garras, mas mesmo assim eu sabia, ele sabia que ele não me machucaria, pelo menos não de maneira real ou permanente.

Estendendo a mão, segurei sua bochecha e ofereci um sorriso. Ele parecia responder bem aos meus sorrisos, e eu aprendi que era a melhor ferramenta para conseguir o que queria ou acalmá-lo. "Está bem. Eu mal senti.”

Ele engoliu em seco e depois se abaixou. Sua língua serpenteava, e eu estava pensando em empurrá-lo para longe - meu clitóris estava muito, muito sobrecarregado -, mas, em vez disso, tudo o que ele fez foi devagar e com cuidado colidir com as pequenas picadas nas minhas coxas, limpando o sangue com longas arrastadas.

Estremeci com a sensação e vi quando ele me limpou com os olhos semicerrados antes de avançar para lamber minha entrada. Quando me contorci, ele diminuiu a velocidade e finalmente parou. Com um suspiro contente, ele se deitou ao meu lado e colocou uma palma grande sobre minha boceta. Eu congelei, me perguntando se ele iria jogar um pouco mais, mas tudo o que ele fez foi olhar nos meus olhos, sua mão quente e suave na minha carne abusada. "Neh boceta", ele sussurrou, me cutucando com o nariz ao longo da minha têmpora.

"Sua." Eu sussurrei de volta.

Ficamos assim por um tempo em silêncio. Eu sempre tive conversas pós-sexo, para grande aborrecimento da maioria dos meus parceiros de cama. Mas agora eu não sentia a necessidade de falar, mesmo que ele tivesse sido capaz de me entender.

Depois de lavar as mãos em um qua, ele me alimentou com o resto da sopa, uma espetada de cenoura de cada

vez, até que eu estivesse cheia e afastou as mãos dele. Ele me incentivou a beber o caldo, que era salgado e aromático. Eu me senti contente, minha barriga cheia de sopa quente, minha pele ainda corada pelos dois orgasmos que ele me arrancou.

Essa era minha vida agora? Limpando esta cabana, tomando sopa, brincando com Luna e sendo fodida por uma polegada da minha vida por Ward? Eu não poderia dizer que odiava. Claro, eu perdi literalmente tudo na Terra, como minha churrasqueira favorita na esquina e o caminhão de taco que eu visitava toda terça-feira. Senti falta dos meus amigos e dos meus pais. Eu tinha muita esperança de voltar, mas tive que encarar o fato de que nenhuma nave espacial estava vindo para me resgatar.

Se eu tivesse que ser levado para a posse de um alienígena, eu tinha certeza de que estava feliz. Ele fodeu como um deus e me deixou ter um animal parecido com um cachorro. Ele não me forçou a comer carne e me salvou de ser comida. Inferno, ele era um namorado melhor do que eu já tive, e ainda não podíamos conversar. Ou talvez fosse por isso que ele era um bom namorado. Talvez se eu pudesse entendê-lo, ele diria merda como qualquer outro homem que eu já conheci.

Depois de me alimentar, Ward se levantou e começou a

limpar.

Sério.

Ele

limpou

as

tigelas

e

limpou

derramamentos. Ele foi até a janela do canto traseiro para jogar fora os restos de Luna quando uma tábua do chão sob seus pés gigantescos estalou.

Ele congelou e olhou para baixo, uma careta no rosto, enquanto eu me sentava de pé, mais uma vez amarrando o pêlo no meu peito. A concentração de Ward não estava comigo, no entanto. Eu tinha certeza que eu poderia ter enfiado meus seios em seu rosto, e ele teria me empurrado para fora do caminho. Ajoelhou-se e puxou a tábua do chão. Eu me arrastei para me aproximar e vi um pacote de pano aninhado em um buraco de terra.

Com mãos cuidadosas, ele puxou e desembrulhou o pano. Eu não tinha ideia do conteúdo. Eles pareciam um monte de algum tipo de tecnologia - um pequeno disco circular e um objeto que parecia um termômetro infravermelho.

Mas Ward ... a expressão inteira de Ward mudou. Sua boca caiu aberta e então ele se virou para mim, os olhos girando até que estavam quase roxos. "Uh gonua pouln!"

Ele bateu atrás da minha orelha, sua voz profunda excitada. "Buron hune wertiz."

“Uh, tudo bem. Yay!" Torci por ele, embora não tivesse ideia do que havia de tão grande no pequeno embrulho que honestamente parecia pedaços aleatórios de um ferrovelho.

Ele brincou com isso, quase me ignorando, e eu me afastei na esquina com Luna. Agitando seu pêlo, rosnei para ela de brincadeira enquanto ela latia e tentava beliscar

meus

dedos.

Ocasionalmente,

Ward

falava

sozinho e eu o deixava ir. Eu estava prestes a levar Luna para fora para tentar encontrar um pedaço de pau para jogar quando Ward chamou meu nome e me chamou.

Peguei Luna e a carreguei comigo, colocando-a no meu colo enquanto me sentava de pernas cruzadas na frente de Ward. "O que há, grandalhão?"

Ele ainda tinha aquele olhar animado no rosto, quase alegre quando me alcançou com uma mão, a outra segurando um pequeno disco circular. Eu o deixei inclinar minha cabeça, confiando nele completamente de uma maneira que eu teria que examinar mais tarde.

Ward disse algumas palavras, terminando com o meu nome, e eu sorri para ele. Ele pressionou o disco atrás da minha orelha e, por um segundo, tudo o que senti foi uma sensação fria do objeto de metal. Mas um segundo depois, o metal que aquecido, e então o que pareciam garras

cravadas no meu crânio. Que diabos? Quando a dor chegou a um nível abrasador, comecei a gritar. Luna latiu, Ward rugiu e o caos irrompeu.

CAPÍTULO 9

Ward

Seus gritos me assombrariam para sempre. Ela gritou e chorou, arranhando o implante do tradutor. Meu cora parou quando eu a alcancei, sem saber o que fazer. O implante não deveria doer, pois não? Eu não lembrava; Faz tanto tempo que os Uldani nos deram nossos implantes.

Eu a tinha quebrado? Eu ... a matei?

Ela estava tentando arrancá-lo com suas unhas rudes, que eu sabia que eram fúteis e perigosas. O implante estava agora incorporado na pele e no crânio.

Rasgá-lo causaria danos permanentes, com certeza.

Embora me doesse, eu prendi os braços dela ao seu lado enquanto ela olhava para mim com um olhar de traição total enquanto a umidade corria de seus olhos. O que é que foi isso? Isso significava que ela estava morrendo? Eu a segurei e a balancei quando Luna girou em círculos ao nosso redor, rosnando com latidos acusatórios.

"Por favor, Fatas", eu rezei. “Por favor, poupe ela. Ela é tudo que eu pensei que nunca teria. Por favor."

Os gritos de Reba se acalmaram e seus olhos brilhantes se arregalaram.

"Sinto muito, pequenina", murmurei para ela. "Eu não sabia que isso iria machucá-la."

"W-Ward?"

ela

cuspiu.

"H-como

eu

posso

te

entender?"

Eu congelei, mal conseguindo acreditar nos meus ouvidos. Funcionou?

“Você ainda está com dor?

Ela piscou para mim e cutucou o implante atrás da orelha. “Eu ... na verdade não. A dor diminuiu.

Alívio correu através de mim. "Obrigado Fatas", eu respirei. "Eu sinto muito. Faz tanto tempo desde que eu vi alguém fazer um implante. Não lembro da dor. " Ela estremeceu e puxou seus braços, então eu os deixei ir. "Sim, bem, você não poderia ter me avisado."

Ela alcançou atrás da minha orelha e sentiu o caroço do implante que o Uldani incorporou na minha pele. “Eu notei esse caroço antes e me perguntei o que era. Você poderia me entender esse tempo todo?

Eu

balancei

minha

cabeça

e

apontei

para

o

atualizador que estava ao nosso lado. “Eu usei isso para

adicionar o maior número possível de idiomas da Terra ao meu implante. Eu estava esperando que você falasse um desses.

Ela bufou uma risada. "Sim, eu falo inglês e é comum, porque somos colonizadores bastardos". Ela agarrou meu rosto, seus polegares esfregando minhas bochechas.

“Então, isso é real? Podemos conversar agora?"

Eu assenti. "É real. Seu implante permite que você entenda minhas palavras no seu idioma. O meu faz o mesmo.

Ela respirou fundo. “Acabei de me resignar ao fato de que teria que começar a aprender seu idioma. Isto é incrível." Ela sorriu, os cantos dos olhos enrugando.

"Obrigado. Eu pensei que isso era apenas um brinquedo de homem divertido que você estava brincando. Eu não tinha ideia do que isso significava. Por que estava escondido?

Algumas de suas palavras não faziam sentido para mim, mas imaginei que isso chegaria com o tempo. "Não tenho muita certeza de quem teria deixado isso aqui, mas não é irreal. Durante a Revolta, invadimos as instalações de armazenamento de Uldani e roubamos o máximo de tecnologia possível. Nós o escondemos em centenas de lugares para que os Uldani não pudessem roubá-lo de

volta. Deve ter sido um esconderijo que um drixoniano esqueceu.

Ela olhou para mim com a boca aberta. “Uh, quais são todas essas palavras? O que é um Uldani? Eu acho que você é um drixoniano, certo?

Ela se lembrou da nossa pequena lição. Eu estufei meu peito. "Sou um guerreiro drixoniano do planeta Corin."

Dando um tapinha no meu peito, ela sorriu. "E eu sou uma humana de Baltimore na Terra. Acho que você não tem nenhum bom bolo de caranguejo aqui, hein?

Eu a encarei.

"Acho que não", ela murmurou. "De qualquer forma, tenho muitas perguntas e não sei por onde começar."

"Por que você correu?" Eu soltei. "Eu sei que você correu, porque rastreei sua trilha singular até que os Rizars o capturaram."

Ela se afastou com os olhos estreitados. “Por que eu fugi de você? A sério?

Sua voz subiu no final e, embora eu não sou versado em emoções humanas, senti que ela estava com raiva.

"Primeiro, eu chego neste planeta e encontrei a você e a seu alegre grupo de motociclistas azuis. Depois disso, vejo você massacrar uma dúzia de gigantes blindados. Eu vejo seu líder separar uma das mulheres e arrastá-la para algum lugar como um homem das cavernas. Então você me amarra na sua coisa de motocicleta, como bagagem e lá vamos nós. Tanto quanto eu sabia, você ia me comer.

Minha espinha se esticou. "Nós não comemos humanos."

Ela jogou as mãos no ar. "Bem, eu não sabia disso!"

"Então, por que você não tentou correr de novo?"

Sua boca se fechou, seus dentinhos clicando juntos.

Ela cruzou os braços sobre o peito, o que chamou minha atenção para seus seios cheios. "Porque você me salvou", disse ela calmamente. “Essas coisas de crocodilo iam me devorar. Eu descobri isso. Você me resgatou, me alimentou e não me machucou.” Ela limpou a garganta. “O oposto, na verdade. E você me deixou ficar com Luna.”

“Essa pessoa crescerá para ser grande o suficiente para rasgar sua perna esvoaçante. Estou avisando agora."

Ela juntou o embrulho peludo nos braços com um suspiro. "Ela não faria isso comigo. Eu sou a mãe dela E você é o pai dela. Ela vai arrancar as pernas dos nossos

inimigos. Ela sorriu e segurou o rosto de Luna, pressionando um beijo no nariz preto. "Não é mesmo, Luna?" Reba falou com uma voz cantante. "Você não me machuca, mas você arranca a garganta de alguns malvados, não é? Meu demônio sanguinário.”

Apesar de tudo, meu pau engrossou nas minhas calças ouvindo minha conversa feminina sobre a morte de nossos inimigos. Eu nunca afirmei ser bom.

Reba olha para mim. "Então, eu não corri novamente ainda. Quer me explicar por que não devo no futuro?

Talvez comece com o motivo de todos nós, seres humanos, nos afastarmos daqueles alienígenas de um olho só.

Eu respirei fundo. "É uma longa história."

Ela deu de ombros e recostou-se nas mãos, esticando as pernas na frente dela e cruzando-as nos tornozelos.

"Minha agenda está aberta para o tempo da história."

***

Reba

Eu mal podia acreditar que poderíamos nos entender.

Foi como um milagre. Foi um pouco estranho, porque a boca de Ward não fez movimentos em inglês, mas o implante veio alto e claro em sua voz. Eu me senti um pouco como Neo de Matrix quando Morpheus e sua equipe implantaram técnicas de luta em seu cérebro.

Ward levantou-se do chão e arrastou uma cadeira antes de afundar nela e descansar os cotovelos nos joelhos. “Primeiro, Daz, nosso líder, não machucará sua amiga. Ele a leva a uma amiga nossa para conseguir um implante como o seu e fornecer implantes para o resto das mulheres.

"Por que ele teve que levá-la?" Eu perguntei.

Ward deu um suspiro. Daz sentiu algo por ela. É difícil de explicar, mas ele se sentiu atraído por ela. " Meus olhos se arregalaram. "Espere, ele vai ... se forçar..."

"Não", Ward respondeu tão bruscamente que Luna, que estava cochilando perto de mim, acordou assustada.

Os olhos roxos de Ward se aprofundaram em um preto azulado.

“Os

drixonianos

nunca

machucariam

as

mulheres. Nosso lema é ‘Ela é Tudo’. Isso significa tudo para nós.” Ele esfregou a testa. “Nossos inimigos, os

Uldani, pegaram o irmão de Daz, Sax. Ele está preso, e fomos

informados

de

que

o

libertariam

se

transportássemos carga para os Uldani. Nós assumimos que eram armas. Medis. Tech. Algo parecido. Chegamos ao local de pouso da nave Rahgul - esses são os alienígenas de um olho só - e encontramos seis mulheres.

"Por que essas coisas gigantes blindadas não nos entregaram?"

Ele balançou sua cabeça. "Nós não sabemos. Muitos de nós pensaram que era um truque ou uma armadilha.

Mas nunca deixaríamos os Uldani machucá-las.

“Eles fariam? Nos prejudicar? Eu estremeci.

A mandíbula de Ward apertou. "Provavelmente. Sim. Os Uldani têm um histórico de experiências com outras espécies. É por isso que nos separamos deles no levante. " Com uma voz tensa, ele começou do começo. Ele me contou sobre sua civilização em Corin, o planeta gêmeo que eu podia ver pairando além do horizonte. Lá, os machos patrulhavam a atmosfera e protegiam o planeta enquanto as fêmeas permaneciam no chão, administrando tudo, desde o governo até a distribuição de recursos.

Então, um vírus varreu a população, matando todas as fêmeas e a maioria dos homens mais velhos.

"Oh meu Deus", eu ofeguei, o coração doendo.

"Se você notou o grande drixoniano marcado com um chifre quebrado enquanto lutávamos contra os kulks no local de pouso da nave espacial, esse é meu irmão." Ele engoliu em seco e seus olhos caíram para as mãos, que ele esfregou. Também tínhamos uma irmã. Ela era gêmea de Gar. Onde ele era grande, forte e escuro, Mave era pequena, feliz e alegre. Gar a adorava, e eu também. Mas o vínculo deles foi incrível.

Minha garganta ficou apertada, lembrando da minha própria irmã. A lembrança de como ela era boa. Eu era a má, sempre fugindo de casa quando éramos adolescentes, aquela sem sonhos, exceto diversão e problemas. Zara era a boa garota, a pessoa que ficava em casa, recebia notas fiscais e tinha visões de fazer parceria em um importante escritório de advocacia em Nova York. Ela estava quase lá também, cursando a graduação na NYU até que tudo foi tirado dela - e ela foi tirada de nós - por um homem violento que eu mataria com minhas próprias mãos se ele não estivesse trancado atrás das grades.

“O vírus matou de maneira diferente. Algumas fêmeas passaram rapidamente e sem dor. Outras morreram sufocando com o sangue. Mas Mave ... Mave aguentou por um longo tempo. Não sei se ela estava fazendo isso por

Gar, mas ele teve que vê-la murchar rotação após rotação, enquanto espasmos dolorosos assolavam seu corpo. ” Ward balançou a cabeça e seus ombros gigantes se ergueram enquanto ele respirava fundo. “Ela morreu, e Gar nunca mais foi o mesmo. Eu também não, mas Gar desligou. Ainda não tenho certeza de como ele sobreviveu à Revolta porque ele lutou como se não se importasse se vivia ou morria. " Ele deu de ombros com um empurrão.

"Talvez ele não tenha."

"Ele provavelmente não teve", tive essa emoção muitas vezes. Eu deveria ter sido a irmã Grant para morrer em um beco com as mãos de um estuprador em volta da garganta.

Não Zara. Até me formar e prometer nunca me tornar uma vítima, nunca deixar meus pais passarem por essa dor novamente.

Ward estava me observando astutamente.

Eu não queria falar sobre minha irmã. "Então, o que aconteceu depois?" Eu perguntei.

"Trocamos com os Uldani. Nunca fomos aliados próximos, mas também não éramos inimigos. Após a morte de nossas fêmeas, nossa civilização desmoronou. Foi um caos. Todos nós, homens, sabíamos como era lutar. Os Uldani se ofereceram para empregar nós como policiais e guarda-costas. Aceitamos e nos mudamos para este

planeta. Nos deram implantes e nossas motocicletas. Foi assim que vivemos por muitos ciclos solares até que os Uldani começaram a nos tratar terrivelmente. Menos medis,

menos

suprimentos.

Menos

tudo.

E

então

descobrimos que eles estavam conduzindo experimentos em alguns de nossos homens. Nossos preciosos machos.

Não foi possível procriar mais. Não há mais mulheres, lembra? Assim, toda vida drixoniana é preciosa. Nós lideramos a Revolta e rompemos com seu domínio. Agora eles vivem na metade oriental do continente em uma fortaleza bem defendida. ” Meu queixo apertou quando a raiva por esses idiotas explodiu no meu peito. "Mas eles ainda encontram maneiras de foder com você."

Ele assentiu. "Eles fazem."

"O que você acha que eles queriam conosco, mulheres?"

"Não sabemos, mas os Uldani não são confiáveis. Eles vêem todas as outras espécies como inferiores a eles.

"Mas você…?"

“Eu nunca conheci um humano. Acho que nenhum de nós conheceu, mas sempre estivemos cientes da Terra e de sua espécie. Independentemente disso, você é mulher,

e isso significa que nunca será prejudicado por nossas mãos.

"Todos os drixonianos se sentem da mesma maneira que você?"

Com isso, ele parou e seu rosto ficou sombrio. “Há alguns que não. Após a Revolta, muitos de nós homens se separaram em clavases e nomearam um líder, ou drexel.

Daz é nosso. A maioria dos drexels é boa, mas há alguns que não são. Ele apontou para a faixa vermelha em seu braço, que tinha uma forma grosseira com bordas irregulares, como uma coroa, estampada na superfície.

“Nós somos os Reis da Noite e seguimos a liderança de Daz. Ele acredita em ‘Ela é Tudo’ e todos os costumes Drixonianos lendários. Você pode confiar em um rei da noite.

"E outros?"

"Pergunte-me primeiro."

"E se você não estiver lá?"

Suas narinas queimaram e ele levantou a cabeça, olhos roxos me cravando como um laser. "Eu sempre estarei lá para você, Reba."

A intensidade de suas palavras me atingiu como um tapa. "Ward..."

“Daz me disse para mantê-lo segura. Ele não aprovaria que eu te tocasse. Eu tentei o meu melhor para manter distância, mas nunca conheci a tentação como você, pequena humana. Ele deslizou da cadeira e ajoelhouse diante de mim. “Mas agora eu pertenço a você. Cada batida do meu cora é para você, e passarei todos os momentos acordados garantindo sua segurança e fazendo você feliz.”

Meu coração tropeçou em si mesmo e depois se acendeu, enviando uma onda de calor pelos meus membros. Nunca em toda a minha vida imaginei alguém dizendo essas palavras para mim, mas especialmente não um extraterrestre azul mortal.

"Ward", eu sussurrei antes que um pensamento repentino me ocorresse. Fui de joelhos e corri em direção a ele até nos tocarmos. - Quantos anos você tinha quando as fêmeas morreram?

"Cerca de seis ciclos solares."

"Então, tipo ... seis ciclos do seu planeta ao redor do sol?"

Ele assentiu.

Claro,

eu

não

tinha

ideia

de

como

era

o

desenvolvimento deles, mas isso deve tê-lo colocado

quando criança. “Você já esteve com uma mulher? Antes de mim?"

"Nit", disse ele bruscamente.

Seria certo deixá-lo dedicar sua vida a mim? Ele realmente não me conhecia. Apesar de seu tamanho e inteligência, sua experiência sexual era como um garoto de catorze anos que acabou de declarar amor pela primeira garota que o fez gozar.

"Haverá outras mulheres", comecei.

"Nit!" ele respondeu para mim.

"Mas você realmente não me conhece" "Eu conheço", ele rosnou. “Eu sei que você é corajosa.

Tentar fugir de um drixoniano passa por corajoso. Você permaneceu forte enquanto os Rizars o tinham. Eu sei que você é gentil com outros seres, como Luna. Você é bonita quando sorri e tem o gosto das frutas mais maduras. Corei com suas palavras e senti meus olhos arderem com lágrimas. “Eu te conheço, Reba. Tentei ignorar, mas senti um puxão em sua direção a partir do momento em que pus os olhos em você. Não há outros para mim. Os drixonianos levam um companheiro para a vida toda.

Suas palavras vieram para mim muito rápido para o meu cérebro acompanhar. Claro, eu me importava com

Ward. Ele era uma pessoa incrível. Ele era forte e capaz.

Ele lutou por mim, cozinhou por mim e me tocou como se eu fosse uma joia preciosa. Meu coração disse confiar nas palavras dele, mas meu cérebro, a pequena parte da minha consciência que ainda funcionava, gritou comigo para ter cuidado. Ele estava dizendo tudo isso para que eu fosse agradável até que ele me levasse ao seu covil?

Mas, porra, eu queria confiar nele, com tudo o que tinha. Joguei cautela ao vento e assenti. “Ok, Ward. Então se você é meu. Sou sua!"

Seus olhos detonaram como uma labareda de faísca.

Seu corpo cobriu o meu, e então ele demorou a me reivindicar.

CAPÍTULO 10

Ward

"Fugi porque estava tentando voltar", ela falou suavemente, seus dedinhos esfregando as balanças do meu lado. Deitamos nas peles, saciados e cansados de acasalar. Novamente. Eu não conseguia tirar minhas mãos dela, não importa o quanto eu dissesse a mim mesma que deveríamos nos concentrar em chegar em casa.

"Tentando voltar para onde?"

“Para o local onde a nave espacial pousou. Eu não estava pensando com clareza, mas queria acreditar que, se ficasse lá, eventualmente outra espaçonave chegasse, e eu poderia me esgueirar a bordo e pegar uma carona de volta à Terra. ” Fechei os olhos quando meu peito se apertou. "Sinto muito, mas não há como levá-la de volta."

Seus dedos pararam de se mover e uma respiração estremeceu no meu peito antes que ela falasse. "Eu tinha medo que você dissesse isso."

Os Uldani pegaram todas as nossas naves espaciais.

Mesmo se os tivéssemos, ninguém poderia viajar até a sua galáxia. Somente os Rahgul têm essa capacidade e estão em aliança com os Uldani. Não sabemos a extensão do suprimento de carga humana ou com que frequência eles viajam para a Terra. Só espero que vocês sejam as únicas mulheres que eles pegaram, mas não podemos ter certeza.”

Ela não falou por muito tempo. "Outra razão pela qual corri foi porque ..." ela mordeu o lábio e não olhou nos meus olhos "era que tudo que eu conseguia pensar era em me recusar a ser uma vítima". Finalmente, ela levantou o olhar. “Minha irmã, hum, foi morta. Alguns anos atrás. Em um crime violento horrível. Ela era tão boa, tão pura, com sonhos e objetivos. Ela era linda e inteligente - ela enterrou o rosto no meu peito. “Todas essas palavras parecem tão vazias para descrever Zara. Ela era fascinante, vibrante e viva. Ela respirou fundo e exalou com uma respiração trêmula. "Até que ela não estivesse mais viva."

Eu conhecia a perda de uma irmã e passei meus braços em torno de Reba com força enquanto seus olhos vazavam para o meu peito.

Ela afastou os cabelos do rosto e me lançou com olhos brilhantes. "Então, eu disse a mim mesma que nunca seria uma vítima. Eu não queria que meus pais passassem por

isso. E não queria desperdiçar minha vida agora que a dela havia sido cortada. Meu terapeuta chama isso de culpa do sobrevivente. " "Culpa do sobrevivente", murmurei. Eu me perguntei se era isso que afetava Gar tão fortemente. Por que ele sobreviveu e não Mave? "Sinto muito pela perda de sua irmã. O que aconteceu com ela?"

Ela me olhou de maneira engraçada, como se não fosse uma pergunta comum. "Ela foi, hum, estuprada e estrangulada."

Eu fiquei quieta. "Um homem em sua sociedade se forçou a ela?"

Ela assentiu e sussurrou um duro: "Sim".

Senti meu sangue esquentar e meu cora pulsar quando a raiva pulsou através de mim. "Absolutamente deplorável."

"Sim." “Nenhum drixoniano honorável ou qualquer homem faria isso. Se aquele homem estivesse na minha frente agora, eu cortaria seu cora. Não, eu esfolava sua pele e retira seus membros enquanto ele ainda estivesse respirando."

Os olhos dela se arregalaram. "Bem, na verdade, não estou tão horrorizada quanto deveria ver como adoraria que ele sofresse."

"Me

desculpe,

isso

aconteceu."

Um

raio

de

determinação endireitou minha coluna. "Enquanto estiver respirando, não deixarei você ser vítima novamente. Você entende?"

Ela fungou e procurou nos meus olhos, meu rosto, por um longo período de tempo antes de um pequeno sorriso esticar seus lábios. "Eu entendo, Ward."

"Quando voltarmos ao acampamento, você verá.

Minhas clavas defenderão e cuidarão de você e das outras fêmeas. Nenhum homem força nenhuma de vocês, a menos que você consinta. Eu prometo a você na minha vida.

Seus dedos delicados roçaram meu rosto em um toque leve. "Se eu vou ficar presa em outro planeta, fico feliz que esteja com você."

Surpreendendo-me, soltei uma risada. "Bem, vamos torcer para que Daz não tire minha cabeça por tocar em você."

A cabeça dela balançou. "Mas eu também queria!"

Eu alisei seu cabelo selvagem. "Eu sei."

Ela fez uma careta. "Eu vou fazer ele ver."

Eu bufei uma risada, imaginando Reba enfrentando Daz, o guerreiro mais feroz que eu já conheci. Ele não era facilmente influenciado. Eu me perguntava como ele estava indo com sua pequena humana. Ela era alta e malhumorada. Aconteceu que eu gostei da raiva em Reba.

"Então, não vamos ficar aqui, então?"

Eu balancei minha cabeça. “Precisamos nos mexer. Já perdemos muito tempo. Eu gostaria que houvesse um esconderijo aqui para que eu pudesse me comunicar com Daz ou meu irmão para que ele saiba que estamos bem.”

Ela olhou nossa posição no palete de dormir. "Você não parece ter pressa de se mudar."

Eu sorri para ela e puxei um de seus mamilos, deleitando-se em seu suspiro suave. "Você pode me culpar? Veja o que está em cima de mim. " Ela revirou os olhos e afastou minha mão. "Está bem, está bem. Podemos visitar o rio ou o que quer que seja para limpar antes de seguir em frente?

Eu concordei, ansiosa para limpar a sujeira da cabine.

Reunimos nossas coisas e com Luna beliscando nossos

calcanhares, fizemos o nosso caminho para o riacho. Eu apenas consegui manter minhas mãos longe de Reba enquanto ela lavava o corpo. Fiquei fascinado com a forma como o cabelo dela escureceu quando pingava qua, e a maneira como os dedos das mãos e pés ficaram enrugados.

Luna bebeu de seu lugar ensolarado na margem e depois mastigou um pedaço de pau que Reba estava jogando para ela ao longo do caminho.

No meio da rotação, estávamos limpos e o no nosso caminho para a cabana. "Vamos reunir nossas coisas e começar a jornada de volta a nossa casa."

"Quanto tempo vai demorar para chegar a sua casa?"

Isso levaria cerca de duas rotações, mas com Reba, assumi o dobro do tempo. Suas pernas eram metade do comprimento das minhas, e eu sabia que não poderíamos cobrir a mesma quantidade de terreno, especialmente com Luna, que se contorcia quando era segurada. "Talvez três rotações", eu disse. "Vou ter uma idéia melhor hoje à noite, depois de ver como estamos bem."

Ela assentiu e olhou para baixo sobre uma raiz saliente. Nesse momento, uma caçadora zumbiu em sua orelha e ela gritou de surpresa, golpeando-a. "Nit!" Gritei e

agarrei sua mão quando ela a levantou para acertar o inseto novamente.

"O que é essa coisa?" ela ofegou. Um caçador para mim era apenas um incômodo. A picada deles era dolorosa e causava uma ligeira paralisia perto do local da picada, mas era inteiramente possível de sobreviver ... desde que o enxame não pegasse o cheiro no vento. Eu conhecia uma horda de caçadores furiosos matando um drixoniano que tropeçou no ninho no chão. Mas eu tinha medo de que uma picada de caçador causasse muito pior dano a Reba.

Ela era pequena, com a pele fina, e o caçador era do tamanho da palma da mão.

"Caçador", eu disse.

"Oh meu Deus, é como uma vespa gigante! Você sabe o quanto eu odeio vespas? Elas são idiotas.

A caçadora zumbiu em torno de seu tornozelo, e eu assisti horrorizada quando ela pegou o pé da bota e pisou nele. O zumbido cortou abruptamente. O silêncio nos cumprimentou. Reba afastou os cabelos do rosto e olhou para mim triunfante. "Lá!"

Mas não pude participar da vitória dela, estava muito ocupado ouvindo atentamente, então sabia de onde vinham. Da esquerda, eu detectei um zumbido fraco.

"Precisamos correr!" Eu gritei. Eu joguei Reba em meus braços e decolou em um sprint morto.

"Luna!" Reba gritou, mas eu não conseguia lidar com o filhote agora. Os caçadores não se incomodavam e, se eu atrasasse um momento, estaríamos sob ataque. Quando um caçador foi morto, ele liberou um perfume que atraiu toda a horda do ninho. Centenas desceriam sobre nós.

Como estava, não tinha certeza de que conseguiríamos.

"O que está errado?" Ela chorou nos meus braços, sua voz vacilando quando ela saltou com meus passos.

"O enxame!", eu disse. "Eles estão vindo para nós."

"Espere o que?" Ela esticou o pescoço atrás de nós. "O enxame?" Sua voz caiu quando o zumbido aumentou.

"Puta merda!" ela gritou. "Que porra é essa?"

Não olhei para trás, mas pude ver a sombra deles apagando o sol enquanto eles se aproximavam de nós.

"Oh meu Deus!" Reba chorou. "Oh meu Deus! Eu sinto muito!"

Não foi culpa dela. Isso era minha culpa. Eu não tinha explicado os perigos do planeta. Eu falhei com ela esfolando sua boceta em vez de educá-la.

Meu único objetivo era alcançar o pedaço de numa que ficava perto da nossa cabana. Os caçadores odiavam as coisas e não penetravam nas videiras. Eu não seria capaz de caber sob a cúpula numa, mas Reba faria. Eu não tinha certeza de como evitaria o enxame de me matar, mas lidaria com isso a seguir.

Eu entrei na clareira e avistei o numa à nossa frente em um conjunto de cúpulas de videiras sinuosas. Joguei Reba para dentro, estremecendo quando a ouvi bater quando ela bateu no chão. Contusões estavam bem.

Centenas de picadas de caçadores não eram. Eu me virei no último minuto para ver o enxame descendo, ferrões apontados para mim. Respirei fundo e soltei minhas lâminas. Eu planejava reduzir o máximo que podia e esperava que ainda estivesse de pé depois.

Cruzei os braços na frente da garganta e me preparei para a primeira picada. Registrei o som de folhas farfalhando acima de mim, e então um emaranhado de trepadeiras caiu sobre minha cabeça. Caí de costas, mal conseguindo enxergar através do tecido denso, mas ouvi os corpos caçadores atingindo as videiras, disparando e voando com um zumbido cruel que vibrava no ar como uma dúzia de motocicletas. Eu espiei através das videiras para assistir a horda circulando acima, repetidamente,

antes de desistir e acelerar para retornar ao seu ninho sem vingança pela morte de um deles.

Soluços suaves chegaram aos meus ouvidos e eu rolei de bruços. As trepadeiras em cima de mim eram pesadas e, quando as puxei com os dedos, percebi que elas estavam entrelaçadas em um padrão. "O que diabos?" Eu murmurei. Como um escudo artesanal de numa pousou em mim no momento em que eu mais precisava?

Tirei de cima de mim e corri em direção à cúpula numa, onde Reba estava sentada lá dentro, joelhos dobrados no peito. "Companheira", eu chamei, "Venha para mim. Está tudo bem agora. " "Eu sinto muito!" ela lamentou. "Eles vieram atrás de nós porque eu matei um, certo?" Ela jogou a cabeça nos joelhos e os ombros tremeram. "É tudo culpa minha."

Eu balancei minha cabeça e alcancei através de uma pequena pausa nas videiras em sua direção. "É minha culpa não lhe contar sobre eles. Saia agora, eles se foram.

Ela levantou a cabeça e cheirou. Os olhos dela estavam vermelhos. "Você tem certeza?"

"Tenho certeza", eu disse.

Em um rastejo trêmulo, ela saiu de uma brecha nas videiras. Assim que ela estava livre da cúpula, ela se atirou

em mim, envolvendo os braços com tanta força em volta do meu pescoço que eu tive problemas para respiração profunda. "Eu pensei que eles iam matar você."

Eu dei um tapinha nas costas dela, não querendo preocupá-la, então não confessei que achava que elas também me matariam. Olhei para as árvores, ainda me perguntando como aquela rede de numa havia caído sobre mim.

O problema dos drixonianos era que camuflávamos bem. O padrão de nossas escamas se misturava ao céu e às folhas. Frequentemente íamos às árvores para nos esconder das mochilas ou pivares Rizar. Mas, como drixoniano, eu sabia o que procurar, e meus olhos se fixaram na mínima sugestão de um amplo dorso azul. Eu fiquei quieta. "Mostre-se!" Eu chamei.

O corpo torceu apenas um pouco e os cabelos roçaram as costas musculosas. Respirei fundo quando um rosnado baixo começou na minha garganta. O único drixoniano que tinha cabelos assim, com duas mechas brancas fluindo de cada templo, era o drixoniano que eu nunca pensei que veria novamente. "Drak", eu sussurrei.

A cabeça de listras brancas virou-se. Um olho roxo selvagem encontrou o meu, e então ele se foi. Eu não o vi, mas pude acompanhar seu progresso agitando as folhas

enquanto ele pulava de galho em galho para longe de nós, até que ele não era mais detectável.

"Você viu alguma coisa?" Reba perguntou, olhando de soslaio para as árvores. "O que é um Drak?"

O que é um Drak? Drak era um traidor. Daz o expulsou muitos ciclos atrás. Fiquei surpreso que ele ainda estivesse vivo. Os drixonianos não se saíram bem sozinhos. Mesmo aqueles que foram à sola tinham comunicação com clavases para negociar, como nosso amigo Tark.

Mas Drak ... Drak estava vivo. E ele salvou minha vida.

Eu não sabia o que pensar sobre isso. Ele sempre foi um homem quieto que se mantinha em segredo, mas estávamos perto. Amigos. Sua traição aos nossos clavas me cortou profundamente. Ainda me lembrei da rotação quando Daz tirou sua braçadeira e fechou os portões atrás dele. Ele foi um guerreiro forte, um dos melhores.

Engoli em seco e balancei a cabeça. "É ... não é nada."

As palavras pareciam erradas na minha garganta. Tirei o pensamento de Drak da minha cabeça e foquei em Reba.

"Você está bem?"

"Estou bem. Eu sinto muito-" "Eu disse que não foi sua culpa. Vamos voltar à cabana, reunir nossas coisas e passaremos esse tempo em uma pequena lição sobre os perigos do planeta Torin.

Parece bom?"

Ela deu um suspiro e roçou as bochechas molhadas.

“Eu nunca gostei da escola, mas nunca senti que minhas notas eram de vida ou morte. Pode apostar que vou fazer anotações. " Um latido soou e Luna entrou na clareira, dando um pulo correndo nos braços de Reba. "Você nos encontrou!" ela gritou, esfregando o rosto no pêlo do filhote.

Ela

olhou

para

mim.

"Essas

vespas

a

machucariam?"

“Nós os chamamos de caçadores e não. Eles não a picam.

"Oh, graças a Deus", Reba acariciou Luna. "Porque se eles levassem meu homem e meu filhote, eu estaria em pé de guerra." Ela marchou à minha frente em direção à cabana, murmurando para si mesma e conversando com Luna. Eu sorri, gostando de Reba me chamar de "homem" e quase ansiosa para ver como seria seu caminho de guerra.

***

Reba

Eu não tinha muitos bens. Eu só mantive minhas roupas da Terra para usar como restos, porque não as usaria novamente. Eu tinha as botas e as roupas do depósito da cabana e criei uma mochila com algumas das peles. Dentro da mochila estavam minhas roupas velhas, uma pequena cantina de qua e algumas bagas.

Lembrei-me de pensar, há um mês, que queria reduzir o tamanho de meus pertences e adotar um estilo de vida mais minimalista - resultado de assistir muitos pequenos vídeos caseiros no YouTube - mas não era isso que eu tinha em mente.

Olhei em volta da nossa cabana, o lugar em que vim a confiar em Ward, dei-lhe o meu corpo e tive uma conversa completa com ele. Por mais que nunca tenha me sentido em casa, era o mais próximo que eu chegara deste planeta ao meu próprio lugar. Tão longe.

Ward me deu um olhar estranho quando eu passei minha mão pela porta. Dei de ombros. "Apenas dizendo adeus ao nosso primeiro lugar."

Ele me lançou um sorriso engraçado e depois agarrou minha mão.

O ritmo de Ward era punitivo, mas Luna manteve-se muito bem com as pernas curtas, embora não demorou muito para que ela se cansasse. Ward a colocou sobre os ombros e segurou as patas da frente com uma mão enorme para que ela não caísse. Ela parecia mais feliz assim, seus ouvidos e língua saltando enquanto caminhávamos. Uma ou duas vezes, ele a descia e ela caçava sua comida antes de voltar para nós com um sorriso sangrento de filhote.

Tentei manter o ritmo, mas os passos de Ward cobriram o dobro do solo que eu. Eu sabia que ele tinha que andar mais devagar por mim, e me senti mal com isso, mas não era a Mulher Maravilha. Quando o sol começou a cair, e Ward procurou um lugar para descansar a noite, eu já estava de pé. Ele encontrou uma área isolada, escondida principalmente por uma árvore caída. Cansada demais para fazer muito, mas cair de cabeça em uma cama de peles, eu estava dormindo em segundos, Luna dobrada debaixo do braço.

***

Eu acordei quente. Muito quente, e uma vibração suave quase me embalou de volta ao sono. Algo me senti bem entre minhas pernas, e eu me abaixei, meus dedos envolvendo um chifre estriado. Meus olhos se abriram para encontrar a cabeça de Ward entre as minhas pernas, sua língua constantemente lambendo para mim como se estivesse limpando xarope de bordo de um prato e respirei fundo e me contorci. As vibrações aumentaram e a cabeça de Ward se moveu mais rápido, sua língua serpenteando entre todas as minhas dobras para girar em torno do meu clitóris. Ele chupou e eu gritei, arqueando minhas costas.

Seus dedos se juntaram, deslizando no meu núcleo escorregadio e esfregando ao longo do local dentro de mim que me fez ver em dobro.

"Porra, Ward", murmurei, empurrando sua boca, buscando o clímax que eu sabia que seria ótimo.

Surpreendente.

Ele chupou mais rápido, e seus dedos me penetraram.

Eu vim com um grito sem palavras, empurrando contra ele enquanto sua língua me trabalhava através do orgasmo. Os tremores finais ainda corriam pelo meu corpo quando ele se afastou em um grunhido, me virou de bruços e me puxou de joelhos.

Ele entrou em mim em um impulso suave, forçando o ar dos meus pulmões, então lutei por respirar com o rosto esmagado contra as peles. Eu subi nos cotovelos quando ele começou a me foder. Difícil. Suas bolas deram um tapa no meu clitóris e cada vez que ele se afundava dentro de mim, ele rosnava como um animal.

Eu adorei isso. Eu amei o quão quente eu o fiz, e eu amei o quão bem ele trabalhou meu corpo. Não havia nada como ser fodida por Ward. Não na Terra, pelo menos.

Ele agarrou meus quadris e usou meu corpo, serrando dentro e fora de mim com aquele enorme pau perfurado.

Passou pelo meu ponto G, então as luzes explodiram atrás dos meus olhos. Estremeci e tremi quando outro orgasmo se construiu dentro de mim. Justo quando eu não tinha certeza de que poderia chegar lá novamente, ele cobriu minhas costas com seu corpo enorme e sussurrou no meu ouvido. "Essa boceta pertence a mim." Ele apertou um peito, passando a garra sobre o meu mamilo e mordeu meu ombro.

Eu gritei como uma louca e vim como um foguete até meus sons se transformarem em choramingos. Ward não parou de me foder com tudo isso, apenas continuou a saquear minhas profundezas repetidas vezes até que ele

rugiu, gritando "Minha!" no dossel das árvores acima de nós.

Ele caiu quase em cima de mim e, enquanto meus pulmões protestavam, eu não tinha energia para dizer a ele para sair de cima de mim. Eventualmente, ele caiu, caindo de costas. Seu grande peito arfava quando ele me reuniu e me aconchegou ao seu lado, os lábios arrancando os cabelos em cima da minha cabeça. "Tenho muita sorte de ter você", ele disse suavemente.

"Sim, quero dizer, sem queixas aqui", eu disse. “O que me leva a uma pergunta importante. Se você nunca esteve com uma mulher antes, como é que você é tão bom nisso.”

Ele levantou um nó e olhou para mim. "Bom? Apenas bom?"

Revirei os olhos. "Certo, ótimo. Surpreendente. Ao melhor. Um deus entre os homens. Feliz?"

Ele sorriu, e eu fiquei continuamente impressionada com a forma como uma simples mudança nos músculos transformava todo o rosto. “Os homens drixonianos sempre foram conhecidos por suas proezas sexuais. Os homens mais velhos que sobreviveram ao vírus garantiram que ainda aprendêssemos todas as técnicas para dar prazer às mulheres. ”

"Uau", eu murmurei. "Bem, se eu conhecer um ancião, apertarei sua mão."

"Apertar a mão dele?" "É uma forma de saudação para humanos".

"Então, é uma coisa agradável."

"Sim, eu diria que também pode ser uma forma de respeito" "Ah", ele se recostou e levantou o olhar para o céu.

"Gestos de respeito, eu entendo."

Com alguns insistentes estímulos de Ward, eu despertei do calor das peles para começar nossa jornada de volta para sua casa. Ele me disse que assim que chegássemos ao perímetro de seu território, seríamos vistos, pois um de seus amigos chamado Nero era algum tipo de mago técnico e tinha olhos no céu, por assim dizer.

Tão Big Brother isso. Quando eu fiz esse comentário, Ward me olhou engraçado, mas eu o acenei porque não estava com disposição para ministrar uma aula de história americana.

Ele, no entanto, estava com disposição para uma aula de biologia do planeta Torin. Ele se sentiu culpado pelo ataque dos caçadores, o que eu achei ridículo. Como ele poderia me preparar para todos os perigos de um planeta

inteiro? Eu não saberia por onde começar na Terra. Mas ele explicou sobre os caçadores e como quando um morreu, ele envia um sinal ao ninho para que eles atacassem. E pelo ataque, eles enxamearam e picaram até o inimigo ficar mais tempo em movimento. Eu estremeci.

Que terrível caminho a percorrer.

Numa, porém, foi um impedimento para eles - algo sobre o cheiro da videira, disse Ward. Ele me mostrou evidências de um velho ninho no chão, e como os caçadores fizeram uma entrada em forma de tubo, e isso foi um aviso para ficar longe.

"Você também tem que prestar atenção nos pivares", explicou ele, ajudando-me a atravessar um tronco caído.

"O que diabos são pivares?" Eu não conseguia passar por cima do tronco em um passo como ele, então subi em cima e pulei.

“Eles provavelmente chegam ao seu peito. Comedores de carne, então eles querem você para o jantar. Coisas desagradáveis e rápidas que se movem em bandos. Eles não podem subir, então se você os vir chegando, levante uma árvore rapidamente. ” Eu torci o nariz. "Tudo aqui se move em bandos?"

"Os animais são solitários na Terra?"

Torci meus lábios para o lado. Não, não muitos. Acho que prefiro enfrentar seus monstros desagradáveis, um de cada vez. O que mais eu preciso procurar? ” "Salibri, embora você não seja sua presa típica, é provável que eles ataquem apenas se se sentirem ameaçados ou se você ficar entre eles e os é jovem. Eles têm quatro pernas, orelhas curtas e presas grandes. Este pacote é feito com pele de salibri.

Era uma pele grossa, maciça, com listras manchadas.

Decidi que nunca queria ver um salibri pessoalmente.

“Então, você já matou um salibri? Pelo seu pelo?

Ele assentiu. "Estamos na metade quente do nosso ciclo solar agora, mas nos meses frios, precisamos das peles para se aquecer." Um pequeno sorriso torceu seus lábios e seus olhos assumiram um olhar vidrado. “Meu irmão e eu somos um time. Eu sou o rastreador e ele é quem mata. " "O rastreador?"

Ele me deu um sorriso torto. "Como você acha que eu te localizei, pequena humana?"

Eu lembrei agora; ele disse que conseguiu detectar minha trilha singular quando fui levado pelos Rizars. "E seu irmão?"

“Temos armas solares que sobraram do nosso serviço para os Uldani, mas isso danificaria a pele. Então, meu irmão usa uma lança ou arco e flecha. Ele é mortalmente preciso. " Ele ainda estava com aquele sorriso no rosto.

Coloquei minha mão na dele e apertei seus dedos.

"Você sente falta dele?"

Ele limpou a garganta e engoliu. "Eu faço. E embora ele seja um homem crescido e totalmente capaz de ficar sozinho, eu sei que ele também sente minha falta e fica preocupado que eu não me comunique há algum tempo.

Esta clavas é tudo o que a maioria de nós tem, mas Gar leva para outro nível. Para ele, toda ameaça ao nosso sustento deve ser exterminada. Nenhuma pergunta. Ele já perdeu tudo uma vez e, embora nunca admita, sei que o pensamento de me perder ou de qualquer um de nossos homens o faz ver vermelho. ” "Eu entendo", eu disse significativamente.

Ele encontrou meus olhos, certamente lembrando da conversa que tivemos sobre minha irmã. “A principal chave da sobrevivência é prestar atenção. Observe tudo. Você nunca sabe quando algo aparentemente sem valor é o motivo de estar vivo. Lembra quando escapamos dos Rizars?

Eu nunca os chamaria assim. Eles eram crocodilos para mim. Eu assenti. A videira.

“Eu notei aquela videira no caminho e vi que ela estava conectada ao topo do penhasco. Não significava nada na época, mas mais tarde provou ser o que precisávamos para fugir. ” "Eu presto atenção." Eu disse.

Ele balançou sua cabeça. "Não como eu fui treinado para fazer. Primeiro, você precisa falar menos. Pense menos também. Mantenha a boca fechada, os olhos abertos e o cérebro limpo. É disso que você precisa para manter os sentidos abertos a todos os detalhes e a qualquer mudança da norma. ” Ele tinha razão, eu estava sempre na minha cabeça e andava sem realmente olhar para onde estava indo.

Tropecei em cerca de três raízes salientes naquele dia.

"Sabe, em casa eu estava meio obcecada com o crime real", eu disse.

"Crime real?"

“Sim, tipo ... o que aconteceu com minha irmã.

Roubos, furtos, assassinatos, assaltos. Mistérios não resolvidos.

Ele estava ouvindo com a testa franzida. "Explique."

“Bem, às vezes há pessoas que ... matam outras pessoas. Muitos deles. Eles são chamados de serial killers.

"Qual é o propósito? Essas pessoas ofenderam o serial killer?

“Bem, acho que o motivo de alguém ser um serial killer é muito mais complicado, mas geralmente não. Eles matam estranhos só porque gostam de matar ou do poder que isso lhes dá. ” Os lábios dele se abaixaram. “Gosta de matar?

Humanos matando humanos?

Eu assenti.

Seu nariz enrugou e seus olhos escureceram.

"Nenhum drixonian gosta disso."

"Nenhum? Você tem certeza? A maioria dos humanos também é boa. Mas acho que existem alguns bandidos em todas as espécies sencientes, não acha? ” Ele apertou a mandíbula e não respondeu por muito tempo. Por fim, ele disse: "Você está certo. Mas eles não são como nós. Como eu."

"Claro que não. É por isso que assisto a um milhão de documentários e ouço podcasts sobre crimes reais. Parte

de mim quer saber qual é a diferença entre mim e um serial killer. É um distúrbio mental ou algo tão simples quanto uma experiência ruim? ” Ele suspirou. "Os drixonianos vivem quinhentos ciclos solares".

"Quinhentos?" Eu suspirei.

"Tivemos muita coisa para acontecer conosco. Às vezes me pergunto por que alguns Drix rejeitam os costumes tradicionais. Eu questionei se todos eles deveriam ser mantidos. " Eu olhei para ele, mas ele sorriu.

“Mas não ela é tudo. Aquele nunca está em dúvida. É primordial. " Ele pegou minha mão e apertou. “Chega de conversa sobre assassinatos. Que tal você me dizer o que observa e trabalharemos com suas habilidades. " "Dever de casa?" Eu fiz beicinho. "Você é mau."

Ele riu para si mesmo e seguimos em frente enquanto eu suavemente gritava a brisa nas árvores e os pequenos insetos no chão e qualquer outra coisa que meus olhos pousassem ou meus ouvidos ouvissem.

O que pareceu muitas horas depois, as folhas mudaram acima de nós com uma rajada, mas eu não senti uma brisa. A cabeça de Ward subiu, seus olhos aguçados

alertas enquanto ele olhava para longe. "O que é-?"

Comecei, depois fiquei em silêncio quando o chão rugiu sob meus pés. O ar vibrou e meu primeiro pensamento foram caçadores. "Eles voltaram?" Eu puxei o braço de Ward. "Onde nós corremos?"

Ele não me respondeu, e seus olhos se fecharam lentamente enquanto inclinava a cabeça para o lado. Ele agarrou minha mão. "Isso não é uma horda de caçadores."

"Então o que é-" Objetos escuros irrompem das árvores ao redor, levantando sujeira verde enquanto foram cercados por um bando de drixonianos em motocicletas. No começo, eu esperava que pudéssemos dar uma volta rápida até a casa de Ward, mas uma olhada em sua mandíbula cerrada me disse que isso não era uma coisa boa. Foi quando notei as braçadeiras, ou etiquetas, como Ward as chamava, desses drixonianos. Eles não eram vermelhos, como os de Ward.

Eles eram um verde escuro.

"Confie em mim", disse Ward pelo canto da minha boca. Ele apertou minha mão e a deixou cair.

Eu assenti. Claro, eu confiava nele. Eu não?

As motos nos rodearam por um tempo e, segundos antes, eu esperava que eles fossem aliados, agora eu

estava

aterrorizada.

Parecia

que

eles

estavam

nos

intimidando. Vários gritaram e rosnaram antes de um Drixonian pousar sua bicicleta no chão à nossa frente, o resto os seguiu, nos prendendo para que não houvesse lugar para fugir sem encontrar um Drixonian em sua motocicleta.

As vibrações das motos sacudiram meus dentes. O drixoniano à nossa frente parecia ser o líder. Ele era o maior, com cicatrizes, e sua etiqueta estava em um fio dourado. Ele desligou a bicicleta e o resto seguiu o exemplo. Tirei meu cabelo do meu rosto e me aproximei de Ward. Ele estava alto e orgulhoso, e eu não detectei um pingo de nervosismo em sua expressão.

O líder desmontou sua bicicleta, aterrissando no chão com um baque em suas botas enormes. Ele usava uma calça escura e sem camisa. Um grande boné de metal estava em seu ombro esquerdo, e linhas de cicatrizes como queimaduras corriam em direção ao pescoço e no antebraço muscular. Ele usava o cabelo em uma série de tranças de contas que pareciam sujas e despenteadas como o capitão Jack Sparrow.

Ele tinha uma fileira de piercings dérmicos em cada lado da ponte do nariz e dois anéis nos lábios; Eu pensei que eles chamavam aqueles piercings de mordida de cobra

na Terra. Ao todo, enquanto caminhava em nossa direção com um sorriso sarcástico nos lábios, ele atingiu uma figura absolutamente aterrorizante.

Ele parou na nossa frente e, quando seu olhar se voltou para mim, não vi nada além de dois buracos negros.

Não havia calor púrpura, nem violeta afetuoso. Apenas uma ausência de luz. Eu tremi, e isso pareceu fazê-lo feliz.

Seus lábios se ergueram nos cantos em uma expressão que talvez fosse um sorriso, mas parecia uma adaga no meu peito.

"Animal de estimação leal de Daz ee ... o que é essa criatura? Uma humana? Acho que seria bom tirá-la de suas mãos, não é? Volte agora para Daz, Ward. Diga a ele que a Gaul e os Mãos Vermelhas ficaram felizes em tirar esse belo fardo de suas mãos.

Oh merda, oh não.

Olhei em volta freneticamente, mas não havia para onde correr. As motocicletas estavam lado a lado com drixonianos enormes no comando. Fomos cercados de todos os lados e havia apenas um de Ward. Embora eu pessoalmente pensasse que ele poderia fazer qualquer coisa, não achei que ele pudesse matar cerca de quinze de sua própria espécie. E esse Gaul parecia perverso, como se matasse por esporte. Fiquei feliz por Luna estar segura

e dormindo no pacote de peles amarrado nas costas de Ward.

De repente, uma mão apertou meu pescoço e eu gritei.

A mão de Ward apertou, suas garras cravando na minha pele. Que porra é essa? Eu virei minha cabeça, me preparando para abrir minha boca e gritar com ele quando ele apertou novamente. Mais difíceis. Prolongado. Minha voz morreu na minha garganta quando seu olhar firme permaneceu na Gaul.

"Não precisa", disse Ward. Seus lábios se dividiram em um sorriso que eu nunca o vi fazer, um que enviou um raio de desconforto pela minha espinha. Seus olhos escuros brilharam. "Porque eu a roubei de Daz." Ele ... ele o que?

As sobrancelhas da Gália se ergueram e ele olhou para Ward por um longo momento antes de cruzar os braços sobre o peito e afastar os pés. "Continue."

“Nós a tiramos de uma nave Rahgul. Daz pegou 'Ela é Tudo' desde antes da Revolta, então é claro que ele queria protegê-la como uma pedra preciosa intocada. ” Ward deu de ombros quando eu fiquei boquiaberta. "Eu não posso mais segui-lo cegamente. Ele está se apegando aos costumes antigos e não está se adaptando aos tempos.

Agora é todo homem para si mesmo. " Seu queixo se inclinou para cima e eu não podia acreditar no que estava ouvindo. Eu queria me enfurecer com ele, bater os punhos contra o peito e perguntar se ele quis dizer alguma coisa, ele me disse. Isso foi tudo para me manter dócil.

Então sua mão apertou novamente, e seu polegar se moveu, quase imperceptivelmente, mas eu senti o atrito como uma carícia. “Confie em mim.”

Os olhos de Gaul se estreitaram. - Você espera que eu acredite que Ward Garundum roubou de Daz Bakut e dos Reis da Noite? Outros clavases contam histórias de sua lealdade. Ele zombou da última frase.

"Alianças podem mudar."

"Então, qual era seu plano com essa coisinha então?"

"Os Uldani pagarão generosamente por uma fêmea humana."

Os lábios de Gaul se esticaram em um sorriso. “Eles vão agora? Então, por que eu preciso de você, então?

Parece que os Mãos Vermelhas acabarão obtendo alguns lucros.”

Ward não se encolheu. “Conheço o ponto de encontro com os Uldani, que só lidam comigo. Você não me mantém vivo e não saberá onde está ou pode encontrá-los. "

Isso era verdade? Oh Deus, eu ia vomitar. Eu me entreguei a ele várias vezes. Eu estava começando a ... cuidar dele. Talvez mais. Eu tinha sido sua vítima voluntária esse tempo todo? A bile subiu na minha garganta.

Gaul riu. “Esperto, não é? " "Além disso, ela está confortável comigo. Acha que vou cuidar dela. " "Ela não pode entender você, pode?"

"Nenhum implante de tradutor, mas ela é simples e segue os comandos básicos".

Eu queria reclamar sobre o comentário de que eu sou simples, mas depois percebi que ele havia mentido para a Gaul. Ele não deixou transparecer que eu entendia o que estava acontecendo. Um pouco de esperança brilhou no meu peito.

"Ela faz? Depois, faça-a ajoelhar-se aos seus pés. É aí que um humano lamentável pertence, hein? " Ele levantou a voz enquanto falava com seus machos. "É onde todas as espécies pertencem, certo Mãos Vermelhas? Ajoelhadas aos nossos pés!

"Ajoelhe-se para nós!" Os machos cantaram e minhas pernas tremiam tanto que eu jurei que iria desabar ali.

As narinas de Ward explodiram, mas fora isso, ele não reagiu ao complexo de superioridade arrepiante.

Ele se virou para mim e um músculo flexionou em sua mandíbula. Ele encontrou meu olhar e não havia nada lá, não o que eu conhecia. Seus olhos eram tão negros quanto os da Gaul, e eu queria chorar e implorar para que ele voltasse para mim. Meu corpo inteiro tremia tanto que meus dentes estremeceram.

Ele apontou para o chão e disse em um brado áspero.

"Ajoelhe-se, humana."

Oh Deus, eu não queria fazer isso. Eu não queria fazer isso. Eu finalmente falei em uma corrida de palavras confusas. "Por favor, podemos..."

"Ajoelhe!" ele ordenou novamente, e seus olhos brilharam em aviso.

De repente, uma onda de ar soprou meu cabelo do meu ombro e um golpe bateu no lado da minha cabeça.

Caí no quadril e cotovelos com um grito quando a dor quase me cegou. Registrei vagamente uma briga e gritos, mas tudo o que pude fazer foi piscar e trabalhar minha mandíbula enquanto cutucava meu olho. Eu ainda tinha mais um rosto? Tudo o que me atingiu parecia esmagar todos os ossos do lado esquerdo do meu rosto. Quando

olhei para os meus dedos, eles estavam vermelhos e pegajosos. Porra, eu estava sangrando. Provavelmente fora do meu ouvido. Eu estava surda?

Olhei para cima e vi Ward com a mão no peito da Gaul.

"Nós não podemos danificá-la. Os Uldani a querem intocada, seu desgraçado!” Os olhos de Ward não eram mais pretos, eles rodavam de um violento roxo.

O grande e feio idiota sacudiu os dedos em minha direção. "Ela está bem."

Ward falou com os dentes cerrados. "Ela é humana e pesa um quarto do seu peso. Ela está sangrando. Não acho que isso seja considerado bem. " "Ela não se ajoelhou rápido o suficiente."

"Estamos trabalhando em comandos. Às vezes ela é um pouco lenta. Bater nela não resolverá nada!” Ele olhou ao redor das motos que nos cercavam. “Você quer seu pagamento? Então ela está sob meus cuidados. Minha posse. Arrisquei minha vida e reputação para roubá-la, e não vou tolerar nenhum de vocês. Compreendem?"

Ele encontrou os olhos de Gaul. Ele os segurou e, quando Gaul assentiu, Ward se abaixou e me pegou nos braços. Eu estava muito atordoada, confusa e com dor para resistir.

CAPÍTULO 11

Ward

Na lista de situações ruins em que pude me encontrar com Reba, essa foi provavelmente a pior. Talvez a única coisa melhor seria a morte instantânea. Levou cada grama de minha força de vontade para não cortar a cabeça da Gaul. De fato, se eu estivesse sozinho, eu poderia ter feito isso. Eu não fazia parte dos Mãos Vermelhas, por isso não podia

legitimamente

desafiá-lo

como

drexel.

As

consequências de matá-lo teriam sido a morte nas mãos do resto de suas clavas. Sacrificar-me para livrar este planeta de Gaul teria valido a pena. Mas eu não poderia deixar Reba sozinha com esses monstros.

Eu odiava o que o vírus e a revolta haviam feito com tantos de nossos homens uma vez orgulhosos e honrados.

Lembrei-me de Gaul quando trabalhamos para os Uldani.

Ele era um guarda-costas habilidoso para alguns de sua elite, mas com o passar do tempo, ele mudou. Suas crenças mudaram. Durante a Revolta, ele discordou da maioria das ordens que Daz - um dos principais comandantes da guerra - havia dado. Gaul foi às costas

para executar uma missão, resultando em dezenas de mortes de drixonianos. Daz despojou a Gaul de seu papel de liderança, e Gaul nunca o perdoou.

Assim que vi a braçadeira Mãos Vermelhas, tive que pensar rápido. Gaul não hesitaria em me matar e usar Reba para usar em benefício de suas clavas. Eu tive que me dar tempo e tinha que permanecer vivo. Fingir trair Daz e não se importar com Reba era o único recurso que eu conseguia pensar em pouco tempo. Se eu tivesse mais tempo, talvez pudesse ter um plano melhor.

Eu

segurei

Reba

em

meus

braços

enquanto

caminhávamos atrás das motos que se moviam lentamente no

caminho

de

volta

ao

acampamento

das

Mãos

Vermelhas. Ela não tinha falado e seus olhos estavam fechados. O lado esquerdo do rosto dela estava inchado, e a visão fez meu sangue esquentar. Eu senti o golpe como se Gaul tivesse me atingido, um punho esmagador na bochecha. Eu tive que verificar para ter certeza de que não estava sangrando, era assim que parecia real. Ver o sangue de Reba quase me fez sair da minha pele. Isso me irritou de uma maneira que nunca me senti antes, mesmo quando

minha

irmã

morreu,

e

nossa

civilização

desmoronou. O vermelho do sangue de Reba escorrendo

por sua bochecha me chamou. Ordenou que eu matasse, machucasse e esmagasse.

Mas eu me detive, pelo nosso bem. Eu não deixaria a Gaul tocá-la novamente. Nem um maldito dedo. Agora eu queria poder explicar, dizer novamente a ela que confiasse em mim, que tudo o que falei a Gaul era mentira e dizer as palavras parecia esfolar minha própria carne. Mas não consegui. Eu estava cercado por ouvidos. Gaul saltaria com qualquer erro que cometesse. Ele ainda não confiava totalmente em mim. Haveria testes, e minha única esperança era ganhar tempo suficiente para escaparmos antes dessa transferência inventada com os Uldani.

As próximas rotações testariam cada pedaço da minha astúcia e força de vontade. E testaria cada confiança que eu ganhava com Reba. Quando tive a chance de tranquilizá-la, isso era tudo para ela, ela acreditaria em mim? Eu gostaria de poder abrir meu peito e dar a ela meu cora batendo para que ela pudesse cutucálo e cutucá-lo até que ela estivesse satisfeita que o batesse por ela.

Eu nunca estive no campo dos Mãos Vermelhas. Daz achava que deveriam ser deixados sozinhos se nos deixassem sozinhos, mas nossos batedores perceberam que estavam se aventurando cada vez mais em nosso

território. Antes de Sax ser levado, nossa discussão mais comum era o que fazer com as Mãos Vermelhas. Sabíamos onde eles acamparam - a maioria dos clavases não escondia o paradeiro - mas também sabíamos que estava em uma ótima posição defensiva, como nosso complexo.

Quando meus pés deslizaram por um aterro úmido e mergulhei em um pequeno riacho de qua, Reba abriu os olhos

com

um

suspiro

antes

de

olhar

em

volta

descontroladamente com seu único olho não inchado.

Enquanto caminhava à frente, agora entendi por que nossos batedores haviam relatado as clavas das Mãos Vermelhas como quase impossíveis de atacar. As paredes erguiam-se abruptamente das margens do riacho, de modo que pareciam quase tocar o céu. O rio se moveu rapidamente, quase me tirando do chão. Não havia como abordar isso com discrição. Toda a área tinha sido limpa de árvores, e vi torres de guarda no topo do muro.

"Fleck!", eu murmurei para mim mesmo.

As motos roçavam a água e pareciam quase colidir com a parede, mas então uma parte da parede subiu rapidamente, e elas se aproximaram. Eu segui a pé, ainda segurando Reba em meus braços.

Luna mudou seu peso na mochila nas minhas costas, mas ela permaneceu em silêncio, como se soubesse que estávamos em território inimigo. Seria divertido explicar a presença do filhote para Gaul. Felizmente, Luna não tinha uma pele grande o suficiente para ser cobiçada pelo seu pêlo. Ainda. Fleck, precisávamos encontrar uma saída daqui.

Eu peguei todos os detalhes quando o portão se fechou atrás de nós. As clavas foram montadas de maneira semelhante à nossa, e eu tive que admitir que fiquei impressionado com a organização do acampamento. Os drixonianos correram para pegar as motos dos guerreiros que chegavam, certamente para atendê-los, e o cheiro de comida flutuava de um grande edifício que eu presumi que abrigava os guerreiros. Algumas cabanas estavam por perto, que eu tinha certeza de pertencer à Gaul e alguns outros guerreiros de alto escalão no clavas.

O

acampamento

estava

limpo.

Ordenado.

Bem

conservado. Eu esperava entrar e ver uma bagunça que eu poderia explorar, mas maldito Gaul e suas habilidades de liderança.

Quando Gaul deixou sua motocicleta perto da garagem e começou a caminhar em nossa direção, coloquei Reba no chão, certificando-me de que ela estivesse de pé

antes de tirar meu braço. Eu não podia me dar ao luxo de tocá-la demais, de revelar o carinho que sentia por ela.

Gaul exploraria, exploraria ela, e eu não poderia deixar isso acontecer. Eu senti a perda de seu calor, e eu teria dado quase qualquer coisa para levá-la de lado e aliviar seus medos.

Gaul parou na nossa frente e cruzou os braços sobre o peito largo. Brincos de osso pendiam de seus lóbulos esticados. "Aqui está como isso vai acontecer. Colocaremos a fêmea em uma de nossas cabanas de reposição. Sozinha.

A comida dela será trazida para ela.

Ao meu lado, Reba começou a tremer.

Engoli. "Ela será mais complacente comigo..."

“Eu

ligo

para

complacência?

Não!

Os

Uldanis

precisam dela viva; é isso aí. Não estou preocupado se ela está feliz ou não. " Ele inclinou a cabeça. "Você vai ficar no quartel."

Ele apontou os dedos para um de seus homens, que veio e agarrou Reba pelo braço, puxando-a para longe de mim. Ela quebrou então, a umidade escorrendo de seus olhos enquanto ela lutava, socava e chutava. "Por favor!" ela chorou. "Não deixe que eles me tirem de você."

Eu verifiquei para garantir que Gaul não entendesse.

Não achei que ele tivesse qualquer motivo para atualizar seu tradutor. Ele já se afastara dela, quase ignorando seus pedidos. "Não posso ser vítima novamente, Ward. Eu não posso. Eu prefiro morrer!"

Suas últimas palavras me atingiram como um soco no estômago e eu quase estraguei tudo e estendi a mão para ela. Ela terminaria sua vida? Mas eu não podia fazer nada, exceto ficar ali, impotente, enquanto a arrastavam para longe. Eu senti como se meus membros estivessem sendo arrancados

um

por

um. "Lembre-se",

eu

consegui

estacionar nos guerreiros que a seguravam. "Ela deve permanecer ilesa."

Ela ainda estava gritando, suas palavras ilegíveis e ininteligíveis, quando abriram a porta de uma cabana e a jogaram para dentro.

"Ward." A voz de Gaul veio de algum lugar distante, como se através de um túnel, enquanto meu foco permanecia na porta fechada e atualmente chocalhava nas dobradiças, sem dúvida pelos punhos de Reba por dentro.

Os guerreiros permaneceram na porta em guarda. Meu único consolo era que eles não deixariam ninguém entrar para machucá-la.

"Ward." A voz de Gaul voltou novamente.

Eu me virei bruscamente para encará-lo. "Sim." Ele me observou de perto. "Barto mostrará onde você está hospedado. Quantas rotações até que você precise se encontrar com os Uldani?

"Sete", eu disse. Se não formos capazes de escapar em sete rotações, nunca sairemos.

"Ponto de encontro?"

Eu estreitei meus olhos. "Um passeio de rotações.

Dois no máximo.

"No Alazar?"

Alazar era a fortaleza de Uldani. Dei de ombros. "Você ainda não precisa saber, agora?"

"Bastardo inteligente", ele murmurou. Ele inclinou a cabeça em direção ao prédio do quartel. "Me siga."

***

Eu tive tempo suficiente no meu quarto para passar um momento rápido no limpador, ficando com Luna, antes

de eu me apresentar à sala de jantar para o jantar. Gaul me garantiu que Reba havia recebido comida, mas eu passei a refeição toda ansioso por eles terem lhe dado apenas carne. Ela não iria comer, e eu temia que ela estivesse sozinha em sua cabana, desesperada e com fome.

Eu balancei meu joelho embaixo da mesa e olhei pelas janelas abertas para o horizonte riscado rosa causado pelo sol poente. Eu desejei que o pôr-do-sol chegasse mais rápido, desejando escurecer para que eu pudesse escapar e ver Reba.

"Então, Ward", disse Gaul enquanto mordia uma perna de pivar. Barto, seu segundo em comando, estava sentado ao seu lado, um guerreiro astuto com olhos negros e cabelos grisalhos que usava em um rabo de cavalo alto.

"Quais são os irmãos Bakut restantes até essas rotações?"

Eu me irritei com a pergunta. A dor da morte de Rex durante a Revolta ainda estava fresca para Daz e Sax. Rex tinha sido seu irmão mais novo, um guerreiro leal e dedicado

que

queria

deixar

seus

grandes

irmãos

orgulhosos. Ele tinha, mas ele morreu fazendo isso.

Eu tinha que ter cuidado com o que disse em torno da Gaul, assim como tinha certeza de que ele era cuidadoso com o que disse em torno de mim.

"Ele não está tentando expandir o território", eu disse.

"Então, ele deixou alguns dos arredores dos Reis da Noite ficarem desprotegidos." "É assim mesmo?" Gaul tomou um gole de bebida que cheirava terrivelmente comparado à mistura especial de Xavy. "Qual direção?"

"Sudeste." Isso não estava exatamente errado, mas também não estava certo. Não exploramos os confins do nosso território tão bem como costumávamos, mas tínhamos olhos tecnológicos escondidos nas árvores, graças a Nero. Mas os batedores de Gaul não perceberiam isso por muito tempo. Eles apenas informariam que encontraram a terra vazia. Se eles realmente tentassem invadir, os Reis da Noite atacariam. Com alguma sorte, Reba e eu já estávamos muito longe.

"Vamos investigar", disse ele, indiferente. Ele não estava relaxado. Ele me observou com cuidado pelo canto do olho. Seus ombros permaneceram tensos. Eu senti que ele iria soltar suas lâminas a qualquer momento e corte no meu pescoço.

Ele não tinha os contatos com Uldani. Uma fêmea humana para ele só valia o que ele poderia conseguir por ela. E os Uldani pagariam. Generosamente.

"Você quer mais comida?"

Eu balancei minha cabeça. "Eu vou voltar para o meu quarto. Foi uma rotação longa. " "Eu acho que sim", o olhar aguçado de Gália me lançou. - Descanse um pouco, Ward. Amanhã a gente conversa."

Eu balancei a cabeça, já temendo essa conversa. Atrás da segurança da porta trancada do meu pequeno quarto, puxei vários pedaços de carne de pivar e um osso da perna que consegui esconder nos bolsos. Luna saltou sobre o palete e latiu quando me aproximei dela. Seu rabo balançou, e ela desceu sobre a carne como uma verdadeira criatura sedenta de sangue.

Quando ela terminou de comer, derramei uma pequena bacia de qua e observei enquanto ela lambia.

Imaginei que ela ficaria feliz, mas em vez disso, ela andou pela sala, cheirando cantos.

"Eu sei", suspirei e recostei-me nas peles, olhando o céu escuro. - Eu também sinto falta dela, pequena. Eu também sinto falta dela.

***

Reba

Quando aqueles capangas musculosos azuis me jogaram nesta maldita cabana, eu bati na porta até minhas mãos incharem. Não que eu pensasse que eles me deixariam sair. De jeito nenhum. Eu podia ouvir as respirações pesadas do outro lado enquanto eles me guardavam. Eu só queria gritar, gritar e chorar porque não sabia mais o que fazer.

Eu nunca fui boa em segurar minha língua. Ou encolhida. Ou submissão. Recusei-me a ser uma vítima e, no entanto, aqui estava eu, trancada em uma cabana enquanto uma espécie alienígena decidia quanto minha vida valia.

Eu não tinha certeza de quanto tempo havia passado quando me sentei no chão, com os joelhos no peito.

Alguém deixou cair alguma comida lá dentro, mas eu nem sequer olhei para a bandeja. O que havia com todos neste planeta tão ansiosos para me alimentar? Eles não sabiam como passar fome como prisioneiros como bons captores?

Consegui engolir um qua que estava em um jarro no canto, porque minha garganta estava arranhada de todos

os meus gritos. Essa cabana era pequena, sem móveis. Um maço de peles empoeiradas estava no canto em que imaginei que deveria dormir. Como diabos eu ia dormir estava além de mim.

O sol havia se posto e tiras pálidas de luar cinza se derramavam entre a única janela da cabana, que ficava perto do telhado - tão fora do meu alcance - e barrada.

Então,

essa

era

a

cabana

da

prisão?

Legal.

Impressionante.

Eu desejava que um grande corpo me mantivesse aquecido, e isso só me fez pensar em Ward, que fez meu coração pular uma batida e encher minha cabeça com um tornado de emoções conflitantes. Ele me disse para confiar nele, e eu queria, Deus, eu queria mais do que tudo, mas não conseguia abalar as palavras que ele havia falado com a Gália. A lembrança de seus olhos frios e mortos quando ele me ordenou a ajoelhar trouxe lágrimas aos meus olhos.

Tudo era mentira?

Eu queria pensar que tudo isso era um ardil para nos manter vivos, mas então me perguntei se estava sendo uma humana estúpida e ingênua. Ward pode agora estar rindo com o Gaul sobre como ele foi capaz de me seduzir e me fazer confiar nele em poucos dias ...

A porta se abriu e eu me preparei, porque um visitante na escuridão da noite não podia ser bom. O luar emoldurava um corpo enorme com chifres - porque, é claro, que outra criatura estava aqui? Ele entrou em um raio de luz e os olhos roxos de Ward encontraram os meus.

"Reba", ele sussurrou quando fechou a porta atrás de si.

Ele ficou de joelhos e me alcançou, mas eu me afastei de seu toque sem pensar, ainda ferida por suas ações. Ele congelou, a mão suspensa no ar entre nós antes de deixálo cair ao seu lado. Os ombros dele caíram. “Eu tive que me esgueirar para te ver. Gaul não pode saber que estou aqui. " ele sussurrou. "Sinto muito, Reba."

Eu limpei meus olhos, porque as lágrimas já haviam começado. O som de sua voz me fez simultaneamente querer dar um tapa nele e beijá-lo. Os homens pareciam incutir esse sentimento em mim.

"V-você ... As coisas que você disse ..." Minhas palavras foram quebradas por fungadas e pequenos soluços. "E ele me bateu!"

Toquei minha bochecha e vi os olhos de Ward escurecerem para escurecer. Ele deslizou para mais perto, e desta vez eu não coíbe. Ele segurou minha bochecha, esfregando o polegar na carne dolorida. “Eu quase o matei quando ele bateu em você. Eu o teria matado se pudesse.

Mas então os homens dele me matariam e tomariam posse de você. Eu não podia deixar isso acontecer. " "Mas eles têm posse de mim."

Ele balançou a cabeça e seus olhos se estreitaram.

“Eles só pensam que sim. Você tem que entender. Eu disse as coisas que disse para manter nós dois vivos. Eu sempre serei fiel a Daz, os Reis da Noite e você. Mas se eu não seguisse o plano, Gaul teria me matado e levado você. Você entende?"

Eu funguei e meu coração doeu. “Eu quero acreditar em você. Eu quero confiar em você."

Os ombros dele ficaram tensos. "Você duvida da minha devoção a você?" Ele disse isso incrédulo, como como eu não podia acreditar nele?

"Ward ... estou tentando não duvidar de você, mas estou com medo. Eu não conheço este planeta. Não conheço seu pessoal ou sua história. Eu só sei o que você me disse. E se eu sou a humana estúpida que se apaixonou por seu captor que pensa nela como nada além de um peão? ” "Eu não sei o que é um peão é, mas tudo o que eu disse foi verdade. Ela é..."

“Tudo bem, sim, eu sei. Ela é tudo. Mas esses caras não pensam isso e são iguais a você. " "Eles não são os mesmos que eu!" Sua voz aumentou antes que ele fechasse os olhos e exalasse lentamente.

Quando ele falou novamente, ele usou um tom mais baixo, mas não menos firme. "Eu disse a você que nem todos os drixonianos mantinham nossa ética."

"Você me disse isso, mas também precisa entender que, do ponto de vista, não tenho nenhuma prova disso.

Tudo o que tenho são suas palavras.

O corpo dele ficou imóvel, tão imóvel que eu não o vi ou ouvi respirar. Então, lentamente, ele se inclinou em minha direção até que sua expressão feroz encheu minha visão. "Prova?" Essa palavra era suave, mas mortal.

Engoli. "Ward."

- Você quer provas, pequena humana? Prova é quando lavei sua pele com minhas próprias mãos. Prova é deixar você manter um filhote de cachorro. A prova é proteger você contra o ataque do caçador e me deixar vulnerável. A prova está na maneira como olho para você, da maneira como toco em você, da maneira como você derrete no final da minha língua. Ele avançou, então fui forçado a deitar de costas quando ele se ergueu sobre mim como um

conquistador. Sua mão roçou o lado do meu peito antes de passar pelo meu estômago.

Meu corpo traidor não se importava com o que meu cérebro estava me avisando. Que Ward poderia estar brincando comigo, me distraindo com seu toque e conhecimento de como me transformar de dentro para fora. Meu corpo não se importava com nada disso, especialmente quando a mão dele mergulhou na minha calça e os dedos mergulharam na minha dobra. Eu já estava molhada, porque é claro que estava. Um olhar dos olhos roxos de Ward e eu estava pronto para ir. Eu arqueei minhas costas quando ele deslizou um dedo dentro de mim e manuseou meu clitóris.

"Isso é prova suficiente?" Ward rosnou com um lábio enrolado. "Seu corpo sabe que pertence a mim, que pode confiar em mim."

"Não funciona assim", eu consegui ofegar quando seu dedo sondador atingiu meu ponto G. "Funciona assim", argumentou. “Confie em mim, Reba. Eu vou nos tirar daqui. Eu vou nos levar para casa.

E eu vou passar muitos ciclos mostrando como eu te adoro. Como você é minha. Minha companheira."

Com um grunhido, ele arrancou minha calça, desabotoou a dele e mergulhou seu pau grosso dentro de mim. Abri minha boca para gritar, mas ele apertou a palma da mão sobre ela quando entrou em mim. Seu hálito quente ofegou perto da minha orelha. "Adoro seu prazer, pequena Reba, mas não podemos deixar ninguém ouvir.

Seus sons são apenas para mim.”

Ward me fodeu com golpes profundos daquele pau com ponta de metal. Eu não pude fazer nada além de me agarrar a ele e olhar em seus olhos roxos enquanto ele jurava contra meus lábios que mataria qualquer outra pessoa que me machucasse e prometeu que me salvaria deste lugar.

Eu acreditei nele, porque eu precisava. Porque eu ansiava por seu toque e suas palavras. Eu apreciei o poder de seu corpo e a maneira como ele tremia enquanto se aproximava. Quando seus dedos puxaram meu clitóris, cheguei em um grito sem palavras, meus olhos se fecharam, enquanto ele pulsava dentro de mim.

Depois, ele me segurou em silêncio, pressionando beijos suaves na minha têmpora. Senti uma língua no meu queixo e afastei minha cabeça. "Por que você está lambendo ..." Meus olhos se ajustaram e eu encontrei um rostinho peludo pressionado no meu. Puxei para uma

posição sentada, deslocando Ward do meu lado enquanto eu pegava Luna no meu colo. "Minha menina, oh meu Deus, eu estava preocupada em nunca mais ver você!" Eu berrei em seu pelo.

Ward tocou meu cabelo. “Eu a mantive segura no bando. Eu pensei que ela poderia fazer sua companhia aqui. É melhor escondê-la quando os guardas entrarem.

Eu olhei para ele através das minhas lágrimas. "Muito obrigado. Falando dos guardas, onde eles estão?

“Eu criei uma distração do outro lado do campo. Eu deveria sair agora antes que eles voltem.

Eu o assisti levantar e reorganizar suas roupas. "Tudo bem."

Ele se agachou na ponta dos pés e agarrou meu queixo. “Pode não ser amanhã, e pode não ser a rotação depois disso, mas eu nos libertarei, Reba. Confie em mim."

Havia essas palavras novamente. Confie em mim. Eu assenti. "Eu vou."

Depois que ele saiu pela porta e eu fiquei sozinha no chão da cabana com minhas calças ainda nos joelhos, percebi que ele não tinha me beijado. Ele transou e fugiu.

Tentei não pensar no que aquilo significava, mas as dúvidas surgiram como sombras. Finalmente adormeci

com marcas de lágrimas no meu rosto e meu animal de estimação enrolado no meu lado.

CAPÍTULO 12

Ward

Não dormi muito naquela noite. Eu rememorei minha visita com Reba várias vezes na minha cabeça, me xingando por tudo isso. Eu tinha planejado confortá-la, acalmar seus medos e dar-lhe Luna para manter sua companhia.

Em vez disso, fiquei na defensiva em ser comparado à Gaul e a empurrei com meu pau no chão de terra. Então a deixei enquanto ela ainda estava chorando e incerta.

Quando o sol apareceu no horizonte, eu não me sentia descansado e minha cabeça latejava por pensar demais.

Este era todo um território desconhecido para mim. Já passaram muitos, muitos ciclos solares - o que pareceu uma outra vida - desde que eu estava perto de mulheres.

Mesmo assim, nunca conheci uma mulher como minha pequena humana. Ela era feroz, mas suave e vulnerável.

Ela era tão expressiva. Ela parecia cobrir toda uma gama de emoções em uma conversa.

Eu não tive que consolar ninguém. Meu irmão certamente nunca aceitaria nenhum tipo de palavras

suaves de mim sobre as perdas que enfrentamos. A vida era dever. Acordei pensando em maneiras de melhor servir Daz e nossas clavas e fui para a cama sentindo-me satisfeito por ter feito o possível para garantir nossa segurança. Mas sempre me senti firme em meus pés. Com Reba em minha vida, senti tudo menos confiante, e o chão mudou sob minhas solas como um deslizamento de lama.

Eu teria que visitá-la novamente. Esta noite. Eu não tinha certeza de como iria passar pelos guardas desta vez.

Eu não pensei que eles seriam enganados novamente.

Ontem à noite eu criei uma distração com um pouco de fogo, então eles tiveram que recuperar o qua para apagálo. Eu sabia que não iria funcionar novamente.

Depois de usar o limpador, eu me vesti e caminhei até o corredor para a refeição da manhã. Gaul não estava à vista, então peguei minha comida e comi sozinho. Eu tinha verificado a bandeja de comida de Reba antes de sair e ela tinha uma variedade de carnes e frutas. Ela seria capaz de comer alguma coisa e alimentar Luna o resto.

Depois de comer, saí do corredor. Meus olhos imediatamente se voltaram para a cabana de Reba. Dois novos guardas estavam sentinela. Ela estava bem? Ela dormiu? Ela comeu?

"Preocupado com o seu humano?" A voz de Gaul soou muito perto das minhas costas. Eu me virei para vê-lo parado atrás de mim, mastigando um galho fino.

"Minha principal preocupação é que ela está viva e alimentada. Os Uldani não querem um humano meio morto.

"Eu verifiquei ela esta manhã eu mesmo", disse ele.

"Nunca pensei que os humanos fossem atraentes, mas ela agita o sangue, não é?"

Fiquei quieto com suas palavras e lutei para não levantar minhas lâminas. No meio de suas clavas, isso seria motivo para me matar no local. "Acho que sim", eu disse sem compromisso.

"Agora que mostramos a ela como usar o limpador, ela cheira bem", disse ele com uma expressão séria quando começou a andar. Ele me chamou para seguir com os dedos.

Ela teve que se despir na frente desses bastardos? Eu não tinha certeza de quanto tempo duraria aqui antes de perder a cabeça.

“Bonita também. Seios grandes. Aposto que ela tem uma boceta madura. Ele me olhou com um sorriso

perverso. - Você tenta, Ward? Você mergulhou seu pau no paraíso antes de vendê-lo?

Não respondi, principalmente porque não confiava em mim mesma para não cuspir na cara dele.

"Ah", ele disse enquanto deslizávamos entre dois edifícios. "Tentando guardar algumas coisas para si mesmo?"

"Eu..."

Um antebraço bateu na minha garganta e minhas costas bateram contra o lado do quartel. Antes que eu pudesse piscar. O rosto de Gaul estava no meu, sua cauda balançando levantava

furiosamente suas

lâminas,

atrás o

que

dele

enquanto

terminava

a

ele um

comprimento de cabelo do meu queixo. Eu não conseguia engolir ou falar. Um movimento da minha boca ou garganta e essas lâminas afundariam na minha carne.

Estávamos sozinhos aqui, só eu e Gaul. Ele me levou até aqui e eu estava muito focado na minha raiva por Reba para perceber.

"Você acha que sou idiota, Ward?" ele sibilou entre dentes. "Você acha que não estou ciente de tudo o que acontece nessas paredes? Talvez Daz deixe seus machos fazerem o que quiserem, mas não aqui. Todo mundo faz o

que é dito, quando é dito, e se uma pedra está fora de lugar, eu sei. Eu sei que você começou esse fogo. Eu sei que você distraiu os guardas e visitou sua pequena humana. Ele se moveu um pouco e a pressão na minha garganta diminuiu um pouco.

Ele inclinou a cabeça e revirou os ombros enquanto seus olhos escuros ameaçavam me sugar. - Eu vou permitir isso uma vez, Ward. Uma vez para fazer o que você quisesse com o corpinho apertado dela. Mas é isso. A partir de agora, você fica longe da cabana dela. Se você a visitar novamente, cortarei a mão dela enquanto você assiste. Os Uldani não precisam das duas mãos. Eles provavelmente só querem a boceta dela. Ele empurrou meu peito, forçando o ar para fora dos meus pulmões quando ele deu um passo para trás. "Fui claro?"

Eu me forcei a ficar de pé mesmo quando senti uma pequena gota de sangue escorrendo pelo meu pescoço pelas suas lâminas. Levei meu tempo recuperando o fôlego antes de lamber meus lábios. Eu não seria capaz de ver Reba. Para garantir a ela que eu me importo. Dizer a ela que vivi e respirei por ela, que isso era tudo para ela, que eu estava morando aqui à vontade e à mercê de Gaul que irritava Yokulz. Eu o odiava e prometi, antes de dar meu

último suspiro neste planeta amaldiçoado, que eu levaria a vida dele.

Consegui desbloquear minha mandíbula por tempo suficiente para dizer. "Você foi claro."

Ele me deu um tapinha no peito e sorriu, como se não tivesse acabado de ameaçar cortar a mão da minha companheira. "Ótimo. Vamos nos encontrar com meus oficiais. Temos algumas coisas para discutir e informações para negociar. ” Eu o segui, cada passo pesado, minha mente uma confusão. Talvez isso fosse melhor. Eu não estava prestando atenção, muito focado em Reba, para perceber que Gaul havia me deixado sozinho. Enquanto estava nessas paredes, eu precisava me concentrar e, por mais que me doesse, empurrei Reba da minha mente para que eu pudesse me concentrar em Gaul e escapar o mais rápido possível. *** Reba

Contei os dias ao pôr do sol e acompanhei gravando arranhões na parede com uma pedra. Eu era alimentado duas vezes por dia, o que era suficiente porque a bandeja

estava carregada e eu pude mordiscar o conteúdo ao longo do dia. Enquanto eu não comia a carne, Luna comia, então estávamos ambas bastante satisfeitas em relação à fome.

Eu também estava limpo, tendo aprendido a usar o estranho filtro de ar deles. No começo, eu estava convencido de que não daria certo. Eu basicamente fiquei em uma barraca e deixei uma forte rajada de ar tomar conta de mim. Como isso me limparia de alguma maneira?

Mas quando saí, meu cabelo estava brilhante e minha pele estava limpa de sujeira e detritos. Eu até cheirava decente.

A cabana era grande o suficiente para eu fazer abdominais e polichinelos. Eu até dei algumas voltas. Ninguém veio me bater ou ... pior.

Era mentalmente que eu estava uma bagunça. Eu flutuava entre desespero e esperança. Não ajudou Ward a não me visitar novamente. De fato, ninguém me visitou. O único visitante que recebi foi na manhã em que Ward me viu. Gaul entrou como se fosse o dono do lugar - bem, imaginei que sim. Eu escondi Luna debaixo de um cobertor, e ela se contentou em ficar quieta enquanto roia um osso.

Os olhos de Gália me examinaram de uma maneira que me deu arrepios. Mas ele não me tocou ou falou comigo. Ele perguntou a seus guardas se eu conversava ou

ouvia algum barulho, e eles relataram que eu era aparentemente uma boa pequena humana. Gaul pareceu satisfeito e depois de outro olhar que enviou um arrepio de medo pela minha espinha, ele me deixou em paz. Porra.

Assustador.

A coisa era, ele parecia inteligente. Eu não tinha certeza de como sabia disso, mas sabia. Seu olhar era perspicaz, e aqueles olhos negros captaram tudo e todos.

Ele avaliou todas as situações e isso me aterrorizou. Por que não fomos levados por bandidos estúpidos?

Eu olhei para as minhas gravuras na parede, mal conseguindo acreditar que fazia seis dias desde a noite em que Ward me visitou. Seis dias de confinamento solitário com nada além de Luna para me fazer companhia. Ela era uma ótima companhia, mas dormia muito, portanto eu dormia muito, e isso era bom, porque não havia muito mais o que fazer.

Eu roi uma raiz que eles gostavam de dar. No começo, eu me recusei a tocar na coisa marrom retorcida, mas então notei Luna coçando e lambendo uma. No dia seguinte, eu peguei e tentei. Surpreendentemente, o sabor era bom, como uma cenoura doce. Enquanto mastigava a raiz, espiei pelo pequeno buraco que consegui esvaziar nas tábuas de madeira da cabana. No começo, havia apenas

um nó na madeira, mas eu o raspei lentamente com paus e pedras até que a madeira se partisse, revelando um pequeno buraco de espião.

Eu via a garagem de motocicletas, a porta da frente da cabana da Gália e os portões. Não havia muita coisa acontecendo agora - eu nunca vi Ward e ele era a coisa que eu mais queria ver.

Eu não esperava ver nada de útil, mas Ward disse estar sempre atento ao meu redor e observar tudo. Então, estudei a rotina dos Mãos Vermelhas. Não era como se eu tivesse mais alguma coisa para fazer. Eu sabia quando meus guardas mudaram de turno e quando a garagem abria para o dia. Eu sabia quando os batedores saíram pelos portões da frente e quando voltaram.

Apesar da aparência primitiva do campo, esses drixs tinham acesso a alguma tecnologia. Os controles do portão, até onde eu sabia, eram acessíveis apenas por dentro. Para sair, os batedores jogaram uma alavanca atrás de um painel na parede. Quando eles voltaram, eles chamaram os drixonianos que ocupavam os portões, que então os abriram para eles. A parede teve que ser aberta e fechada; não era automático.

Isso foi no meio da tarde, quando sempre parecia haver uma pausa na atividade. Talvez esses caras tivessem sestas.

Joguei um pedaço de pau em Luna, que foi atrás dele atrás das caixas. Eu sorri com suas palhaçadas quando a porta da minha cabana se abriu.

O sorriso caiu do meu rosto enquanto eu me preparava. Eles já trouxeram minha comida esta manhã.

Eu não deveria receber outra comida até mais tarde.

Gaul entrou, polegares enfiados no cós da calça, rabo balançando atrás dele. Eu me afastei o mais longe possível dele, me colocando no canto. Lancei um olhar para Luna, mas ela conseguiu se enterrar sob as peles da minha cama, como se soubesse que Gaul era filho da puta. Os animais podiam sentir o mal, pensei.

Outro alienígena entrou atrás dele, e um menor, magro, com cabelos brancos puxados para um rabo de cavalo alto como uma Ariana Grande fodida. Eu não gostei muito que o cara, Barto, pensei que fosse o nome dele. Ele era o ajudante da Gaul e parecia tão mal quanto seu líder.

Gaul estava no centro da sala, espiando ao redor como se ele tivesse planos de decorar o lugar, enquanto eu

tentava permanecer o mais discreto possível. Finalmente, o Gaul sacudiu o queixo em minha direção. "Verifique ela."

Antes que eu pudesse entender o que aquilo significava, Barto estava na minha frente, me colocando de pé e puxando meu cabelo em um rabo de cavalo com o punho. Gritei quando ele me empurrou em direção à Gália.

"Está aí", ele rosnou antes de me jogar no chão como um pedaço de lixo.

Meu couro cabeludo gritou e eu olhei para Barto. O que ele estava procurando? Passei meus dedos atrás da orelha e tentei esconder minha reação quando percebi o que eles haviam encontrado. Meu tradutor implantado.

Eu conheci os olhos negros duros de Gaul. Ele se agachou na ponta dos pés e sorriu para mim, presas brilhando. “Então você pode me entender, né? Eu me pergunto por que Ward não nos contou sobre isso. Ele inclinou a cabeça. "Porque ele nos contou muitas outras informações úteis. Por exemplo, como há mais mulheres que os Reis da Noite planejam guardar para si.”

Ele não, não é? Mas como Gaul sabia? Estremeci, abaixando os olhos. Eu me recusei a falar. Eu não tinha certeza de que eles poderiam me entender de qualquer maneira, e eu não achava que qualquer coisa que eu

dissesse importaria. Então, fiquei em silêncio enquanto meu coração batia forte.

Os dedos de Gaul enrolaram no meu queixo e apertaram. E apertaram. Eu choraminguei quando ele desenhou meu rosto para ele. “O que os Uldani querem com você, pequenas criaturas? Você faria guardas terríveis e trabalho escravo. Eles não precisam de criadoras, então ... - ele parou abruptamente, e então a expressão mais hedionda cruzou seu rosto. Seus olhos se arregalaram, seus lábios se curvaram e suas narinas queimaram quando uma alegria maligna brilhou em seu rosto azul. "É isso aí, Barto", disse ele. “Os Uldani querem usá-los para criadoras. Para nós." Ele sussurrou a última palavra com puro deleite.

"Nos?" Barto disse. "Por que os Uldani querem mais de nós?"

"Pense nisso." Gaul derrubou meu queixo com um empurrão e bateu em sua têmpora. "Eles nos reproduzem por si mesmos e podem nos controlar."

"Sim, mas olhe para ela", Barto bufou. "Duvido que ela possa levar um pau drixoniano e muito menos expulsar nossa prole."

Gaul encolheu os ombros. “Duvido que ela possa dar à luz aos nossos bebês e permanecer viva, mas o que isso importa? Os Raghuls apenas roubam mais humanas de seu mundo patético. Eles serão nossas incubadoras para a próxima geração de drixonianos. " Ele se levantou. Fodase os Uldani! Nós a manteremos. Roube o resto das humanas dos Reis da Noite e começaremos nosso próprio programa de procriação aqui.”

Instintivamente, coloquei minha mão sobre meu estômago. Quantas vezes Ward e eu estivemos juntos, a gravidez não passou pela minha cabeça. O que foi estúpido, mas presumi que não éramos geneticamente compatíveis para procriar. Mas isso significaria ... eu poderia estar ... oh Deus!

Eu engasguei quando a bile subiu pela minha garganta. Bati a mão sobre a boca enquanto desejava que meu estômago se acalmasse. Eu não vomitaria na frente desses bastardos.

Gaul me observou com cuidado antes de virar para ir embora. Ele parou de repente na porta e se virou. "Devo perguntar a Ward se ele poderia ser pai?"

Não pude conter o soluço que sacudiu meu corpo.

Gaul jogou a cabeça para trás e riu. "Ei, não fique chateada. Se você passar pelo nascimento, nós a manteremos viva para aumentar a prole. Ward embora ... ele é dispensável. O filhote terá um pai. E sou eu. " Ele saiu pela porta, Barto nos calcanhares, e a porta se fechou atrás deles.

Eu não sabia dizer quanto tempo fiquei deitado no chão sujo e chorei, meu braço embalando minha barriga.

Eu poderia estar grávida? Como eu poderia trazer um bebê para este mundo? Não poderia. Eu não.

Eventualmente, eu consegui me arrastar até a cama e cobrir meu corpo inteiro com as peles. Luna aninhou meu pescoço com o nariz molhado, e eu distraidamente a acariciei enquanto minha mente girava. Não queria pensar em Ward me traindo. Talvez fosse estúpido, mas a esperança ainda estava no meu coração. Ele me contou sobre seu irmão, sua irmã e todas as travessuras dos homens em suas clavas que ele claramente amava. Para quem ele faria qualquer coisa. Tudo poderia realmente ter sido um ato?

Eu sabia uma coisa com certeza. Eu não faria isso. Eu não deixaria uma criança nascer nisto. Por mais que me doesse dizer, eu me mataria e ao feto antes de deixar Gaul colocar as mãos nele.

Quando

finalmente

adormeci,

sonhei

com

um

pequeno corpo azul com chifres curtos nos braรงos de Ward.

CAPÍTULO 13

Ward

As últimas seis rotações foram as mais longas da minha vida. Pelo menos durante o vírus que quase esgotou nossa raça e a Revolta que levou alguns de nossos melhores homens, eu estava cercado por meus amigos.

Meus líderes. Meu irmão.

Agora eu estava sozinho, desempenhando um papel que odiava, quando tudo que eu queria fazer era tudo o que prometi a Reba.

Meu tempo estava acabando. Eu mal dormi enquanto planejava minha fuga, mas com Reba trancada e olhando para mim o tempo todo, a única solução que eu consegui encontrar foi escapar enquanto estava no caminho para o local imaginário de Uldani. Por mais que me doesse esperar tanto tempo, não tive escolha. Além dessas paredes, eu estava no meu elemento. Eu tinha planejado, então agora eu não podia fazer nada além de gastar meu tempo e torcer para que Reba não tivesse desistido de mim.

Cada rotação estava cheia de uma estratégia de palavras com Gaul. Eu tive que ser rápido com a minha

língua para fugir de suas perguntas e não ser pego em uma mentira. Até agora, eu não havia lhe dado nada útil, mas me perguntei o quanto ele havia adivinhado. Sua mente se moveu mais rápido, mais rápido que a minha. Eu estava confiante de que apenas Daz poderia combinar totalmente com Gaul.

Saí do meu quarto no meio da tarde, a caminho da minha reunião diária com Gaul. Ao atravessar o pátio das clavas, vi Gaul vindo em minha direção, Barto atrás dele.

Gália estava sorrindo, e não era o sorriso que eu me acostumei. Este era diferente. Isso foi ... vitorioso.

Eu parei no meu caminho, me sentindo como um salibri encurralado. Ele ficou entre mim e a cabana de Reba, e o simbolismo disso não se perdeu em mim. Fleck.

Ele sabia de algo. Eu não tinha certeza de como. Mas ele sabia.

"Ward!" Ele parou a uma curta distância e minha respiração parou nos meus pulmões quando os machos se materializaram nas sombras e nos quartéis para me cercar. Eu segurei firme e preparado. “Eu estava apenas vindo

para

aconchegante

arrastá-lo e

para

privado.

fora

Você

do

parece

seu

quarto

gostar

das

acomodações aqui? Mais do que com os Reis da Noite?

Engoli em seco. "Elas são mais do que adequadas."

"Mais do que suficiente, hein?" ele deu um passo à frente, levantando poeira sob as botas. "Bem, fico feliz em ouvir isso. Espero que você tenha dormido um sono de beleza, porque acho que as próximas rotações, se você durar tanto, serão um pouco difíceis para você.

Eu não corri. Não havia sentido. Eu segurei meu chão e flexionei meus punhos. "E por que isso, Gaul?"

"Porque você tem escondido coisas de mim. E você está mentindo para mim. Ele apontou o polegar para a cabana de Reba. “A pequena humana tem um implante de tradutor. Você me disse que ela não conseguia entender você.”

“Os Rahguls o instalaram. Eles não lhe deram acesso a Drix ...”

“Ela me entende, Ward. Não se preocupe com as mentiras."

Ela o entendeu? Isso significava que ele - eu retive minha reação. Somente. "Você falou com ela?"

"Certo. Apenas o suficiente para corroer a última confiança dela em você.

Meu olhar disparou para a porta dela, como se eu pudesse chamá-la com minha mente. Eu disse para você confiar em mim, companheira!

Ele acenou com a mão. "Você me disse que ela era a única mulher, mas o engraçado é que eu não acredito nisso. E quando eu disse a ela que você me avisou que havia outras mulheres, ela parecia positivamente traída.

Imagine isso."

Eu cerrei minhas mãos ao meu lado. Os Uldani ...

“Fleck os Uldani. Você acha que sou idiota, Ward?

Eles querem que ela crie mais drixonianos. Pelo menos, esse é o meu palpite. Ouvi dizer que eles estavam coletando humanas e demorei um pouco para descobrir o porquê. Mas faz sentido, certo?”

Meu cora gaguejou. Eu não tinha pensado muito nisso. Minhas ordens eram rastrear Reba, protegê-la e trazê-la de volta à segurança no acampamento dos Reis da Noite. O que os Uldani queriam com ela não seria bom.

"Então, eu pensei comigo mesmo", continuou Gália.

“E se Ward provasse as mercadorias? Dado a si mesmo um bônus de entrega. E quando eu disse a ela que você poderia engravidá-la, você não sabia? Sua mão foi direto para o estômago, e ela parecia positivamente horrorizada

com a idéia de que ela estava carregando um bebê azul bastardo.

Eu perdi então. Minha visão ficou vermelha e eu me joguei em Gaul, com os machos afastados, a amarração da cauda. E talvez, talvez se tivéssemos sido apenas nós dois, eu o vencesse, mas fui derrubado antes mesmo de me aproximar. Um rabo varreu meus pés debaixo de mim. Caí com força nas costas e um antebraço laminado pressionou meu pescoço. Mãos seguraram minhas pernas. Meus braços. Eu bati e gritei, mas havia muitos guerreiros que eram tão fortes e habilidosos quanto eu. Inferno, eu poderia ter lutado ao lado de alguns deles na Revolta.

Mas nada disso se comparou com o buraco no meu intestino, aquele que me disse que eu perdi tudo - Reba e, possivelmente, nossa prole. Eu estraguei tudo.

Uma sombra pairava sobre mim. Gaul. Eu rosnei e cuspi. "Se você colocar a mão nela, eu mato você.

Lentamente."

"Eu não pretendo machucá-la. Eu quero essa merda para mim. E então eu vou invadir os reis da noite e levar todas as suas fêmeas para procriar.

"Ela é tudo!" Eu rugi. "Você esqueceu tudo o que defendemos?"

Ele se inclinou sobre mim, os lábios puxados para trás em uma careta. "Eu não esqueci. Mas ela não é drixoniana.

Ela é uma humana com um ventre que pegará minha semente. Se ela der à luz um filhote fêmea, honrarei o credo. " "Você é um bastardo", eu disse. "Ela é um ser sensível.

Emoções, pensamentos, sonhos ...

"Ela é humana!" ele gritou, cuspindo voando na minha cara. “E nós somos drixonianos! Temos a chance de continuar nossa corrida, e você deseja mimá-la e apoiar seus sonhos. Sonhos manchados! Somos uma raça moribunda. Você e Daz colocam essas fêmeas em pedestais até que morram intocadas e sem valor.

“Talvez”, eu disse, “se compartilharmos nossos costumes com elas, elas virão a nos respeitar e escolherão se casar conosco. Aquela humana preciosa que você trancou em uma cabana me recebeu em seu corpo porque eu gostava dela. Alimentou ela. Ouviu sua conversa sobre seus medos, esperanças e ...

O chute do pé de Gaul bateu no meu estômago, cortando minha voz e forçando o ar dos meus pulmões em um doloroso esmagamento das minhas costelas. "O suficiente. Não temos tempo para isso. O único propósito que você serve agora é como um exemplo. Para os meus

homens. Para aquela humana. Teste-me e nós vamos separá-lo e deixá-lo morrer.

Minha boca ficou seca quando ele recuou. "Venham, Mãos Vermelhas."

O primeiro chute bateu nas minhas costelas já danificadas. Um baque de cauda bateu no meu pulso.

Enquanto golpes caíam sobre mim, pensei vagamente que ouvi gritos de algum lugar distante, mas isso não fazia sentido. Reba não se importaria mais. Eu a traí, afinal. O último pensamento que tive foi que nunca conseguiria contar a verdade, pouco antes de um punho bater na minha têmpora e tudo ficar preto.

***

Ward

Quando acordei, estava na posição vertical. Tentei abrir os olhos, mas minhas pálpebras não se separaram muito. Eu cutuquei meus dentes com a língua inchada, feliz por minhas presas ainda estarem intactas, mas parecia haver uma ferida aberta onde um dente de trás já

esteve. Vendo que eu não tinha certeza de que iria comer novamente, isso realmente não importava.

Tentei me orientar, mas minha visão era limitada e embaçada. O sol estava prestes a desaparecer sob o muro.

Minha cabeça girou com dor, fome e desidratação.

Finalmente imaginei que estava amarrado a um poste na frente do complexo das Mãos Vermelhas, perto do portão. Ninguém estava me protegendo, e isso foi provavelmente porque eu estava espancado demais para fazer uma coisa. Além disso, eu estava trancado no Drixonor.

Se

eu

tentasse

erguer

minhas

lâminas,

empalaria meu próprio torso.

Eu

quis

me

manter

calmo.

Além

da

posição

desconfortável, era considerado desonroso, destinado aos mais humilhados Drix que violaram nossas leis ou traíram nossa raça. Eu não fiz nada disso, e ainda assim Gaul não apenas me derrotou e me deixou aqui para morrer, mas também se certificou de que todos que me viam soubessem que eu era desonroso. Se eu tivesse algum líquido na boca ressecada, teria cuspido no chão.

Meus cotovelos estavam dobrados, e um suporte de metal os mantinha nessa posição e trava atrás das minhas costas, enquanto também me mantém na vertical. A parte externa dos meus antebraços, onde descansavam as

minhas lâminas, era mantida firme nas laterais do meu estômago. Se eu os levantasse, eles me cortariam quase em dois.

Eu entrei e saí da consciência até abrir meus olhos para ver a noite se aproximando rapidamente. O sol não era mais visível, mas sua tonalidade laranja iluminava o céu como um último feriado antes que desaparecesse durante a noite.

Fechei os olhos. Reba. Seu rosto nadou na minha frente, todos os olhos grandes e lábios exuberantes.

Prometi a ela que nunca mais a deixaria ser vítima e fracassei. O que Gaul faria com ela depois que eu me fosse? Eu tinha que fazer alguma coisa. Eu tive que sair do Drixonor e recuperar minhas forças. Eu tive que resgatá-la ... Mas mesmo levantando meu dedo doía. Eu me perguntei se eu poderia andar e muito menos correr.

Eu estava delirando, provavelmente por falta de qua e cada respiração dolorida através das minhas costelas quebradas. Eu jurei que senti seus dedos acariciando minha mandíbula e ouvi sua voz dizer meu nome. Ela estava chorando? Abri os olhos quando senti o toque do cabelo dela nos meus lábios ressecados.

Levou um momento para eu me recompor. Eu pisquei, porque não poderia ser Reba, poderia? Mas era ela - suas

pernas curtas e seu corpo sem cauda correndo para o portão e jogando a tampa do painel antes de bater a alavanca. O portão se abriu com um solavanco. Metal raspou contra metal, e eu estremeci com o som no momento em que um grito masculino quebrou o silêncio.

Como ela se libertou?

Reba se virou, seus cabelos girando em volta dos ombros e a cabeça de Luna espreitando para fora da mochila nas costas. Ela encontrou meus olhos e eu assenti. "Vá", murmurei, embora não achasse que ela pudesse me ouvir. "Cai fora. Salve-se!" Eu não disse a ela que nunca menti para ela. Qual era o objetivo? Eu morreria aqui, e não seria em vão se ela pudesse fugir. Ela, Luna, e a possível vida em sua barriga. Eu esperava que ela vivesse uma vida feliz com os Reis da Noite e aumentasse meu amor com amor.

Sua mandíbula apertou, e ela assentiu antes de se esconder debaixo do portão e decolar na escuridão. A dor do espancamento não foi nada com a perda que senti quando sua forma não era mais visível. Então me ocorreu ... como ela chegaria à segurança dos Reis da Noite? Ela não sabia o caminho. Eu lutei, de repente pensando que algo terrível a pegaria, ou pior que Gaul a capturaria novamente. Apesar das chamas da dor consumindo meus

membros, eu balancei e me esforcei. Talvez eu pudesse enfraquecer o raio atrás das minhas costas que me trancou em Drixonor. Se eu pudesse me libertar, nada me impediria de Reba, nem mesmo um pedaço inteiro de Mãos Vermelhas.

Vários outros gritos ecoaram pelo acampamento quando

perceberam

que

havia

uma

abertura

não

autorizada do portão. Alguns guardas pararam na minha frente quando avistaram o portão aberto. Eles clamavam por Gaul, e as clavas inteiras pareciam ganhar vida na escuridão próxima.

Ele entrou na clareira na frente do acampamento.

"Quem foi embora?" Ele virou a cabeça para mim e eu olhei de volta para ele através dos meus olhos inchados. Ele marchou até mim e agarrou meu queixo. "Quem abriu este portão?"

"Parece que eu posso ver uma coisa, esquisitos?" Eu cuspi nele.

Ele rosnou e cravou suas garras na minha bochecha até que o cheiro do meu sangue encheu o ar. Com outro golpe afiado de suas garras no meu pescoço, ele me soltou.

Eu nem senti a dor.

"Gaul!" Veio uma voz em pânico atrás de mim. "É a humana! Ela se foi!"

"Como?" ele rugiu enquanto girava nos calcanhares.

"Ela era vigiada!"

O silêncio cumprimentou sua pergunta, e eu quase sorri para mim mesma.

"Uh, talvez na mudança de turno", veio a resposta fraca.

Gaul rugiu no céu. "Peguem as motos!" Ele passou a mão sobre a cabeça. "Vamos caçar humanos."

Meu cora caiu em meus pés e senti minhas lâminas levantarem espontaneamente, porque minha raiva era grande demais para detê-las. Eu lutei contra isso, mas estava perdendo o controle do meu corpo, da minha mente.

As pontas das minhas lâminas pressionaram contra a minha carne e esperei o momento em que me cortassem quando ouvi um zumbido.

Olhei para a garagem, mas nenhum Mão vermelha ligou as motos ainda. O zumbido ficou mais alto, menos uma vibração e mais uma enxurrada constante de som que aumentou até meus ombros se contorcerem, desesperados para livrar meus ouvidos do irritante.

"De onde aquilo está vindo?" Gaul gritou.

Barto levantou a mão devagar e apontou para fora do portão. "Está vindo dessa direção, drexel."

Então, materializando-se na escuridão como um corpo que voltava dos mortos, veio Reba, correndo em nossa direção. Bem em direção ao portão.

"O que diabos?" Até Gaul ficou atordoado.

"Não, Reba", eu gritei. O que ela estava fazendo? "Vai! Vire-se e corra!

Mas ela continuou vindo, seus pés batendo na terra e levantando uma nuvem atrás dela enquanto o zumbido ficava

ensurdecedor.

Eu

vi

então.

Uma

horda

de

caçadores, descobrindo-a como uma nuvem de morte.

"Reeebaaaa!" Eu rugi em uma onda de raiva tão quente que minha cora bateu como um tambor, enviando sangue novo a cada extremidade. Minhas facas cortaram meus lados no momento em que a cinta de metal cedeu e eu caí de quatro no chão. Eu me arrastei em direção a ela, alcançando-a primeiro, diante de um Gaul atordoado.

"Fique abaixado!" ela gritou assim que se lançou em mim. Meus braços a envolveram no momento em que uma rede de Numa pousou sobre nossos ombros. O enxame voou acima e convergiu em cada azarado Red Hand.

Gritos, gritos e gritos encheram o ar quando os caçadores

atacaram. Por um momento, não me mexi, atordoado ao ver uma clavas inteira imobilizada e chocada por Reba estar aqui. Nos meus braços.

Ela puxou meu bíceps. "Você pode andar? Temos que sair agora!

Estimulado em ação, eu a coloquei debaixo do braço, ignorando as pontadas de dor nos lados sangrentos e corri em direção a uma bicicleta, certificando-me de manter a teia emaranhada de numa sobre nossas cabeças. Os caçadores saíam como uma tempestade de gelo no telhado.

Quando chegamos à motocicleta mais próxima, joguei minha perna por cima dela, meu fraco equilíbrio quase me mandando para o outro lado. Eu puxei Reba na minha frente, verifiquei se Luna estava segura entre nós e dei uma guinada na moto. Quando se ergueu no ar, ouvi o grito angustiado de Gaul, mas não olhei para trás. Por mais que eu adorasse me vingar, eu estava muito fraco e Reba era muito preciosa. A vingança poderia esperar. A fuga era a prioridade.

Com Reba a salvo na minha frente, eu andei de motocicleta pelos portões e fui para casa. Eu não pararia até chegarmos aos portões do Rei da Noite, não importa a dor ou o cansaço.

Reba me salvou. Eu nĂŁo a colocaria em perigo novamente.

CAPÍTULO 14

Reba

Eu ainda não conseguia acreditar que funcionou.

Todo o plano teve que ser feito em questão de horas. Claro, eu tinha observado todas as peças que eu precisava escapar, mas elas não se encaixavam e não havia urgência, até que eu os assisti arrastar o corpo inconsciente de Ward pelo centro do acampamento e apoiá-lo a algum poste em uma engenhoca de metal complicada que parecia algum dispositivo de tortura direto dos tempos medievais.

Por uma fração de segundo, eu pensei em sair desse lugar e sair sozinha. Ward me deu algumas lições. Eu sabia quais plantas eram seguras para comer e como evitar os animais mortais. Mas esse tinha sido um pensamento fugaz. Recusei-me a acreditar que Ward me traiu. Eu usaria meu cérebro para escapar deste lugar, mas estava com meu coração quando se tratava de Ward.

Ele me mostrou carinho e ternura. Ele falou sobre seu irmão e seus amigos com amor. Eu tinha que confiar que seu coração estava bom. Se eu estivesse errado, talvez eu

merecesse uma morte miserável neste planeta. Mas pelo menos tinha sido minha escolha.

Então, aproveitei a mudança de turno. A equipe da noite era sempre um pouco relaxada. Eles tendiam a desfrutar da fumaça rápida de um pedaço de pau fedorento no canto da cabana. Talvez eles não devessem participar enquanto estavam no trabalho, então porquê eles se esconderam? Realmente não importava o porquê, apenas importava que por alguns breves momentos eles deixaram minha porta desprotegida. Apenas o tempo suficiente para eu sair e rastejar nas sombras. O crepúsculo foi perfeito, porque minha cabana estava perto da parede dos fundos e foi a primeira a ser lançada na escuridão quando o sol se abaixou sob a parede.

A partir daí, tudo o que eu precisava fazer era abrir o portão e rezar para que o ninho de caçadores que eu vi no caminho ainda estivesse lá.

Isso

foi.

Eu

agarrei

uma

videira

numa

das

proximidades, pisei em uma esteira e matei um daqueles filhos da puta. Então, como eu esperava, o ninho convergiu para mim como um enxame de gafanhotos direto das Revelações.

Foi quando eu adivinhei meu plano. Eu poderia realmente superar essas coisas malditas? Eu tive que leválos para o campo e levá-los a atacar as Mãos Vermelhas.

Mas não Ward.

Meu plano foi falho.

Mas, de alguma forma, graças a Ward se esgueirando e soltando seu dispositivo de tortura para me guiar como um cadáver vivo, meu plano havia funcionado. Eu fiz isso.

Eu, aquela que confiava em spray de pimenta. Aquela garota desamparada. A garota que frequentemente fazia escolhas erradas.

Eu sentei na frente da nossa motocicleta roubada com as mãos segurando o guidão, me sentindo muito orgulhosa de mim mesmo até que me lembrei do motivo, estávamos nessa bagunça em primeiro lugar, era eu.

Eu fiquei sóbria rapidamente. Foi porque eu fugi de Ward e fui pega por crocodilos alienígenas. Eu era a razão pela qual Ward estava sozinho, sem apoio e quase foi espancado até a morte por aqueles idiotas dos Mãos Vermelhas.

Então o braço dele envolveu minha cintura e sua voz rouca falou no meu ouvido por causa da corrente de ar.

“Minha brava, esperta pequena humana. Você me salvou!"

As palavras me aqueceram, mas eu ainda me sentia culpada. "Eu sou a razão de estarmos lá em primeiro lugar."

Mas minhas palavras foram levadas pelo vento, jogadas na noite como eu desejava que não fossem verdade.

Eu não tinha certeza de quanto tempo durou a jornada. Algumas vezes, meus olhos se fecharam, e eu fui despertada de volta por uma volta que Ward deu ou um latido de Luna. Mas logo, a densa floresta desbotou e percorremos um caminho arborizado em uma inclinação constante. Ao longe, pude ver uma forma iminente. Apertei os olhos, mas como o luar era meu único guia, não consegui discernir o que era.

Estávamos perto quando duas paredes se tornaram visíveis, estendendo-se à nossa frente para terminar no que parecia um penhasco de cada lado. "O quê?" Eu me perguntei, quando Ward parou. Duas figuras vieram em nossa direção.

"Quem é esse?" um perguntou.

Ward desmontou e cambaleou um pouco. Uma figura entrou em um raio de luar, e vi pele azul, chifres e uma

braçadeira vermelha em seu braço. Foi isso? Nós estávamos em casa?

"Ei ..." o guerreiro começou.

"Chame Daz." Ward rosnou. "É Ward." Assim que seu nome saiu de seus lábios, ele tropeçou e caiu.

Eu gritei e me joguei da motocicleta para sua forma amassada na terra. Os dois guerreiros gritaram. Os portões se abriram e um correu para dentro enquanto o outro puxava Ward por cima do ombro, como se ele não pesasse nada. Seus olhos escuros brilharam em mim.

"Humana?"

"Eu sou sim. Eu sou Reba. " Sua expressão se suavizou. "Ward disse que iria encontrá-la."

"Ele me encontrou", eu sussurrei, sentindo as lágrimas picarem meus olhos. "Em mais de uma maneira."

Ele se virou e correu para dentro. Segurando a mochila nas minhas costas contendo Luna, corri o mais rápido que pude para acompanhar. Os drixonianos pareciam aparecer de todos os cantos, carregando bestas azuis com piercings e chifres.

"Leve-o para sua cabana!" Ouvi uma voz gritar, e o guerreiro carregando Ward mudou de direção. Enquanto estava escuro, algumas luzes fracas iluminavam a área dentro das paredes. À primeira vista, parecia muito com o acampamento das Mãos Vermelhas, com algumas cabanas únicas alinhadas de um lado e uma grande estrutura tipo apartamento do outro. Eu não precisava mais para ficar boquiaberta. Fomos diretamente para uma cabana. A porta já estava aberta, um guerreiro menor parado na entrada com uma sacola.

Entramos e Ward foi colocado em uma pilha de peles no canto. Corri para me ajoelhar ao lado dele, e ele gemeu, semi-consciente. Não foi até agora que notei grandes cortes nos lados dele. Adicionado à bagunça mutilada que era seu rosto e seu corpo machucado, não foi surpresa que ele tivesse desmoronado quando percebeu que estava em casa. Como ele conseguiu dirigir a motocicleta por todo o caminho até aqui?

Uma pequena luz na forma de uma esfera iluminava o espaço. O guerreiro menor aproximou-se do lado de Ward, e eu apreciei o jeito afetuoso que ele colocou a mão na testa de Ward. "Olá. Sentimos sua falta por muitas rotações e você nos cumprimenta nessa condição? Ele deu um pequeno sorriso no rosto.

Ward tossiu e depois gemeu de dor. “Fleck você.

Apenas me conserte, seu bastardo. E Reba tem um implante. Encontrei um em um esconderijo.”

As sobrancelhas do guerreiro levantaram antes que ele assentisse para mim. "Eu sou Rokas, o curandeiro dos Reis da Noite."

"Oi, eu sou - sou Reba."

Ward tateou cegamente a minha mão. “Rokas, verifique se Reba está cuidada. Encontre Daz e as outras mulheres ...

"Você sabe que ela estará segura aqui."

"Ela é tudo", disse Ward, encontrando o olhar de Rokas da melhor maneira possível. "E ela", seus olhos encontraram os meus ", é tudo para mim."

"Ward..." meus olhos lacrimejaram, sabendo que eu era a razão pela qual ele estava com tanta dor. Foi tudo por minha causa.

"Prometa-me", disse Ward.

"Eu prometo." Rokas levantou uma seringa e olhou para mim. "Vou enfiá-lo com isso, e isso vai curar seus ferimentos, mas isso o deixará de fora por um tempo, pois trabalha nos mais sérios que prevejo que sejam internos.

"Costelas estão quebradas", Ward murmurou.

"E você está sangrando como um pivar preso."

"Mãos Vermelhas", ele estremeceu. "Me colocaram no Drixonor."

Rokas congelou quando Ward pronunciou a última palavra e seus olhos brilharam. "Você mente."

Ward bufou. "Eu gostaria. Gaul é ainda pior do que me lembro.”

Rokas colocou a mão no ombro de Ward. "Durma agora e cure, guerreiro." Ele mergulhou a seringa no rosto de Ward e depois no seu lado. Eu assisti com espanto absoluto, meio imaginando se minha mente estava pregando peças, enquanto o inchaço de Ward diminuía e os cortes em seu rosto se fechavam. Os cortes nas laterais do corpo se curaram mais lentamente, mas logo a única pista de que ele havia sido ferido era o sangue pegajoso restante nas peles sob seu corpo.

Seus

olhos

se

fecharam,

seu

peito

arfava

profundamente e ele dormiu. Coloquei minha mão em sua bochecha, feliz por ver que seu rosto não estava mais comprimido pela dor. "Você o curou", eu sussurrei. "Tão rápido."

"Valerie ainda não está acostumada com a rapidez com que nosso medis funciona", disse ele.

Eu estava prestes a perguntar quem era Valerie quando passos pesados entraram na cabana, sacudindo o chão sob meus joelhos. Eu me virei para encontrar uma figura gigantesca - maior que Ward - enchendo a porta. Por um momento, sua metade superior ficou na sombra, mas então ele entrou na luz e eu ofeguei. O lado esquerdo do rosto estava marcado por cicatrizes e o chifre foi quebrado em uma ponta irregular. Ele rosnou, e seus olhos escuros, pretos como a noite, focaram em mim.

"Meu irmão deveria ter deixado você pra trás e se defender", ele rosnou para mim, sua voz profunda e escura. O terror passou por mim, levantando os cabelos na parte de trás do meu pescoço enquanto eu me afastava do imponente guerreiro. Seu irmão?

"Gar", disse Rokas em um tom suave. "Segure sua língua. Ela tem um implante e pode entender você.”

"Melhor ainda", ele cuspiu.

Rokas suspirou. “Seu irmão vai ficar bem. Não insulte sua mulher enquanto ele não estiver acordado para defendê-la. "

Parte de mim queria dizer que poderia me defender, mas não tinha defesa. Eu fugi e Ward passou pelo inferno por causa de minhas ações. Certa vez, eu estava tão ansiosa para conhecer Gar, para ver o guerreiro que Ward admirava. E agora ele me odiava à vista. Eu nem podia culpá-lo.

"A mulher dele?" Gar rosnou. “Ela não tem loks. Ele não escolheria uma mulher desleal e desobediente como esta."

As palavras eram punhais para o meu coração.

"Gar!" Rugiu uma voz por trás do grande guerreiro.

Gar se afastou. Outro gigante entrou. Os cabelos pretos e prateados caíam até os ombros e o septo estava perfurado por um grande anel de ouro. Sua braçadeira combinava com o resto das clavas, mas a dele estava com aros de ouro.

Seus olhos encontraram os meus, e onde eu esperava censura, não havia nada além de uma gentileza confiante.

Ele deu um passo à frente, mas manteve uma distância respeitável, provavelmente porque eu parecia assustada por minha vida. "Eu sou Daz", ele disse. “Drexel dos Reis da Noite. Você está segura aqui. "

Eu não pude evitar, meus olhos se voltaram para Gar, que cruzou os braços sobre o peito e se recusou a olhar para mim.

"As palavras de Gar são exatamente isso. Palavras. Ele não vai te machucar. Nenhum guerreiro aqui vai machucála.”

Onde estão as outras mulheres? Eu precisava vê-las.

Eu precisava de provas. Eu não estava arriscando nada depois de tudo o que passei.

Uma mulher alta entrou na cabana, deixando o espaço bastante cheio. Ela tinha pele escura e cabelos longos em tranças nas costas. Ela imediatamente cruzou os braços sobre o peito e ficou com os pés apoiados de forma semelhante a Gar. "A sério?" ela gritou para ele. "Eu podia ouvir você gritando da minha cama, seu imbecil."

Essa mulher... Gritou. Na cara assustadora e cheia de cicatrizes de Gar. Meus olhos quase saltaram da minha cabeça.

Ele torceu o lábio para ela. "Você não viu a condição do meu irmão, Miranda. Logo antes de entrar, ouvi-o dizer que Gaul o colocou em um Drixonor ...”

"E me desculpe por isso, mas ele está aqui agora, curando, e em vez de confortá-lo, você está aqui sendo um

bastardo idiota gritando com uma mulher que está claramente com medo de você. Alguém perguntou pelo que ela passou?" Ela acenou pela sala e três homens - até Gar - evitaram olhar para ela.

Com um movimento de cabeça, sua expressão suavizou-se imediatamente, e ela caminhou para o meu lado, agachando-se na minha frente. "Ei você. Você está bem?" Sua expressão era tão gentil, tão carinhosa, e obrigada, tão humana!

Eu estava? Tipo que. Não... Talvez. Eu não sabia o que responder, então assenti, balancei a cabeça e depois assenti novamente antes de encolher os ombros e explodir em soluços de cortar o coração. Miranda, abençoado seu coração, me abraçou. Ela me deixou chorar como um bebê por toda a camisa.

"D-d-desculpe", eu chorava. "Eu não deveria ter fugido. Mas eu estava com medo. B-batalha e sangue. B mas Ward me resgatou e depois - ele foi ferido - por causa de m-m-im.

Miranda passou a mão pelas minhas costas em uma carícia suave. "Ei, ei, tudo bem. Estávamos todos assustadas então. Eu não culpo você por correr. Nenhuma de nós, sabe.”

"G-Gar me culpa e eu estava a-a-animada para conhecer o irmão de W-Ward e agora ele me odeia!" Eu lamentei. Eu não aguentava. Os muitos dias de terror, incerteza e cativeiro entorpecente me haviam quebrado.

Foi incrível como nossas mentes e corpos finalmente cederam quando sentimos que tínhamos um porto seguro para repousar. Meu porto seguro foi Miranda. Naquele momento, com base em seu conforto e palavras gentis, eu teria feito praticamente qualquer coisa por ela.

Senti Miranda se virar, e olhei através dos olhos embaçados de lágrimas para vê-la dando um olhar mortal, perverso, que parecia capaz de matar Gar. Suas narinas se dilataram e, embora ele não tenha se desculpado, ele desviou o olhar e saiu da cabana.

Daz falou agora. "Sinto muito por Gar. Seu nome é Reba, certo? Eu balancei a cabeça, pelo menos confortado por este guerreiro que, apesar de parecer letal, não me assustou. "Você conheceu Miranda, e prometo que, assim que o sol nascer, não poderemos manter as outras mulheres afastadas, incluindo minha cora eterna Frakee."

Lancei a Miranda um olhar interrogativo para a frase cora-eterna.

"Frankie".

"A

companheira

dele."

Ela

respondeu.

"Oh", eu murmurei. "Espere, foi ela quem ele levou?"

Miranda assentiu com um suspiro. "Sim, mas está tudo bem agora. Estamos todos bem. Olha, posso dizer que você está de pé. Vamos descansar e amanhã explicaremos tudo. Frankie e as outras mulheres ficarão tão felizes que estamos todas reunidas. " A fadiga me atingiu há um tempo como uma parede.

Eu assenti. "Provavelmente é o melhor."

"Você quer vir para o meu quarto?"

Olhei para Ward e mordi meu lábio. Eu não queria deixá-lo. Ele significou segurança para mim por tanto tempo, e eu não estava disposta a desistir de sua presença não quando passei sem ele no campo dos Mãos Vermelhas.

Miranda falou por cima do ombro. "Eu vou ficar aqui com ela, Daz. Você pode enviar Frankie de manhã?

Ele apoiou as mãos nos quadris. "Por que algumas mulheres entram nas minhas clavas e, de repente, eu não sou o líder temido, mas apenas um mensageiro?"

"Oh, você ainda é temido, grande e ruim, e oh, muitos músculos", Miranda ergueu a voz alta. "Proteja-me, grande homem forte!"

Ele revirou os olhos e saiu da cabana, murmurando para si mesmo quando fechou a porta. "Ela está zombando de mim. Eu sei que ela está zombando de mim... " Miranda virou-se para mim com um sorriso. “Tudo bem, Reba. Vamos te colocar na horizontal. Mas não é de um jeito engraçado.”

Eu bufei e, apesar das circunstâncias, senti meus lábios se curvarem em um sorriso. "Eu posso manter minhas mãos para mim."

CAPÍTULO 15

Reba

Lembrei-me de Frankie como pequena, mas altiva e poderosa. Ela lutou como um gato selvagem quando Daz a arrastou para longe de nós. Mas agora, ela era toda sorrisos, seus cabelos em um rabo de cavalo alto e brilhante quando ela nos cumprimentou na manhã seguinte no segundo em que saímos da cabana de Ward.

Ela passou os braços em volta de mim e apertou com força.

"Estou tão feliz que você está bem! Estávamos todos tão preocupados com você.

Ela me segurou no comprimento do braço e examinou meu corpo como se estivesse checando minha condição. Miranda mostrou o limpador e arrumou uma muda de roupa, certo?

"Ela fez." Eu me virei para sorrir para minha nova amiga, que estava atrás de mim como uma mãe orgulhosa.

"Bem, então vamos tomar café da manhã! Tivemos que manter Xavy longe da placa de fogão, porque ele gosta de ser um chef, mas tudo o que ele faz enche de álcool. ”

Eu torci o nariz assim que uma série de latidos veio da cabana atrás de nós. Frankie recuou. "O que é isso?"

"Oh, isso é Luna", eu disse antes de chamar por cima do ombro. "Venha aqui, garota!"

"Ela domesticou um filhote", disse Miranda. "Os caras vão adorar isso."

Luna tinha crescido consideravelmente desde que a encontrei na floresta. Ela já havia dobrado de tamanho.

Quando ela pulou em meus braços, eu resmunguei sob seu peso. "Conheça Luna."

Frankie piscou para o meu animal de estimação, mas não fez nenhum esforço para acariciá-lo. "Hum".

"O que diabos?" Eu ouvi e me virei para ver Daz caminhando em nossa direção, olhando Luna.

Instintivamente, torci a cintura, protegendo-a com meu corpo. "Ela é minha mascote." Eu levantei meu queixo no ar.

"Animal?" Daz parecia absolutamente intrigado.

"Isso é estranho?"

"A única coisa mais estranha seria um animal de estimação", ele murmurou. "Tanto faz. Vocês três precisam

tomar café da manhã. As outras mulheres estão esperando com tanta paciência.

"E Ward?" Eu perguntei.

“Rokas estará lá em um minuto para checá-lo. Com base nos ferimentos, ele provavelmente dormirá a maior parte da rotação. Vou sentar com ele até lá. " Com um beijo na testa de Frankie, Daz se retirou para dentro.

Com uma última olhada na cabana onde Ward dormiu e curou, segui Frankie e Miranda em direção à grande estrutura do prédio. Luna trotou atrás de mim com a língua pendendo da boca. Lá dentro, os guerreiros estavam por toda parte, comendo nas mesas, conversando em grupos e varrendo o chão. Todos tinham um emprego e todos pareciam ocupados. Nem um único olhou para mim como se quisessem me comer, me matar ou me machucar.

De fato, a maioria deles nos ignorou.

As mulheres não estavam como de quem eu lembrava.

O grupo amontoado de mulheres seminuas, aterrorizadas e traumatizadas que haviam sido empurradas de uma nave espacial em um planeta alienígena não existia mais.

Elas ficavam em torno de uma grande área que lembrava uma cozinha industrial. Uma mexia algo em uma panela enquanto outra lançava um disco parecido com pão

em uma panela. Uma mulher de cabelos roxos, com a pele ainda mostrando os restos de um bronzeado, cantava e balançava os quadris enquanto pegava os pratos. Ela olhou para cima quando entramos e quase derrubou o punhado de pratos enquanto ela gritava. "Ela está aqui! A turma está toda reunida agora! " Em segundos, eu estava cercado por mulheres. O cabelo fazia cócegas no meu pescoço e os braços em volta da minha cintura e pescoço, enquanto minhas mãos estavam presas em um aperto firme. Olhei para Miranda por cima de um ombro nu na minha frente e a encontrei sorrindo, com os olhos um pouco enevoados. "Nós levamos o apoio a sério aqui", disse ela suavemente.

Eu quase caí em lágrimas de novo, e apenas segurei uma torrente de soluços felizes.

"Estamos a amontoando-a!" Frankie gritou de algum lugar atrás de mim. "Sã e salva! Hora das apresentações. ” Aprendi que a de cabelos roxos era Tabitha. A pequena, com longos cabelos escuros e pele muito pálida com sardas, era Naomi. Justine era a única com um penteado preto e tatuagens por toda a pele clara.

"Eu sou Reba", eu disse. "E me desculpe por ter causado todo esse problema ao fugir."

Justine me dispensou. "Olha, vou ser sincero, houve alguns dias em que fiquei com ciúmes de você ter escapado. Não que nenhum dos machos nos machucasse, mas eu ainda não confiava neles. " Ela encolheu os ombros. "Você fez uma escolha para tentar salvar sua vida e não posso culpá-la."

Eu senti minhas bochechas esquentarem. "Sim, bem, eu fiz a escolha errada."

"A retrospectiva é 20/20", brincou Frankie. “Temos muito tempo depois para nossas histórias de horror.

Vamos comer. Mamãe está com fome. Ela esfregou o estômago e meu olhar imediatamente pousou em sua barriga. Para uma mulher pequena, ela tinha uma pequena protuberância, mas eu nunca fui a obsessão da mídia com os bebês. Ainda assim, eu perguntei. "Mamãe?"

Frankie tirou o dedo da boca enquanto acabava de provar o que havia na panela. "Sim, Daz me pegou mesmo." Ela sorriu e Miranda passou o braço em volta dos ombros de Frankie.

Era a hora de dizer parabéns. Eu deveria devolver os sorrisos das mulheres. No entanto, tudo em que eu conseguia pensar eram nas palavras de Gaul em um momento em que nunca me senti tão desesperada na

minha vida. Senti a cor sumir do meu rosto e minha pele esfriar.

Minha mão imediatamente caiu no meu estômago quando o insulto de Gar sobre como Ward nunca me escolheria ecoou em meus ouvidos. "Eu-eu-" "Oh merda, ela está caindo." Miranda pulou para frente assim como meus joelhos dobraram.

Mãos em volta das minhas costas. Mãos fortes. "Eu a peguei", disse uma voz masculina firme. Eu pisquei para o rosto de um guerreiro de cabelos compridos. Sua trança escura balançou na frente dos meus olhos e sua boca se abriu em um sorriso largo. "Olá. Vamos fazer você se sentar. Por alguma comida na sua barriga. Minha leoa estará aqui em um minuto para verificar você.

"Leoa?" Eu me ouvi perguntar em um sussurro quando ele me colocou em uma cadeira e segurou meus ombros.

Comida apareceu na minha frente. Uma xícara de café. Meu estômago recuou com o pensamento de comida, mas quando o copo foi trazido à minha boca por uma mão feminina, eu bebi. Quando a comida foi colocada nos meus lábios, mordi, mastiguei e engoli.

Quando uma mulher que eu ainda não conhecia com bons olhos azuis e um sorriso suave pegou minha mão e a embalou, ela disse. "Olá, sou Valerie. Eu era uma enfermeira na Terra. Você está bem? Como você está se sentindo?"

Ela pressionou os dedos no meu pulso, sentindo meu pulso, e ainda com aquela expressão carinhosa que me fez querer derreter nela, ela tocou minha testa. “Você se sente bem e seu pulso é apenas um pouco rápido. Apenas sobrecarregada?

Meu lábio começou a tremer e eu o mordi. "Eu posso estar grávida."

Frankie respirou fundo e ouvi Justine murmurar baixinho. "Malditos bastardos viris."

Valerie nem sequer vacilou. “Bem, podemos verificar por você. Rokas tem um teste para mulheres drixonianas que funciona em nós.

"Foi assim que você descobriu que Frankie está grávida?" Eu perguntei.

Os olhos de Valerie voaram para a mulher em questão antes de balançar a cabeça. “Não, mas podemos explicar isso outra vez. O teste de Rokas é como descobrimos que eu estou grávida. "

"Oh meu Deus", eu respirei.

"Sim", ela disse com uma risada calma. "Justine está certa. Os drixonianos são bastardos viris!

"Ou talvez apenas os Bakuts!" O homem com a trança gritou de cima do fogão, onde mastigava um pedaço de fruta.

Valerie revirou os olhos. "Isso é Sax. Ele é- " "Eu sou o pai do filho dela," Sax balançou as sobrancelhas e todos nós começamos a vê-lo. Ele franziu o cenho para Tabitha. "Eu entendi errado a frase?"

Tabitha estava dobrada na cintura, ofegando por entre gargalhadas. “Oh meu Deus, não. Você acertou exatamente.

Valerie os ignorou. "O que você gostaria de fazer? Um tour? Descanse um pouco? Ou fazer o teste?

"Eu, hum", eu engoli e tomei uma decisão. "Eu gostaria de fazer o teste. Eu quero saber."

Val sorriu. "Eu pensei que você diria isso. Vamos." Ela acenou com a mão para todos os outros. "Vocês todos comem e vêm nos encontrar na cabana de Rokas quando terminarem."

Meus olhos pegaram uma tatuagem em seu pulso, e notei que ela tinha um padrão semelhante no outro pulso.

Estendi a mão e passei o dedo sobre eles, espantada com o tom dourado da tinta. "Uau, onde você conseguiu isso?"

Ela ficou parada por um momento e eu retirei minha mão, preocupada por ter ultrapassado. "Me desculpe eu-" "Não, está tudo bem", ela correu para dizer. "Eles não são tatuagens. Eles são ... Ela fez um gesto para Sax, que estendeu os pulsos. Eu não tinha notado antes com sua pele azul, mas agora vi que ele tinha marcas idênticas, como pulseiras decorativas com tinta.

"Ele colocou isso em você?" Eu perguntei, levemente horrorizada.

"Fleck, não", disse Sax. "Eles apareceram quando a Fatas a escolheu como minha eterna cora."

Havia essa frase novamente. "O que isso significa?"

Frankie deu um passo à frente e arregaçou as mangas da blusa fina de mangas compridas. “Eu também tenho as marcas. A minha corresponde ao de Daz. " O padrão dela era diferente do de Valerie e Sax, mas não menos real. "Quem é Fatas?"

Frankie explicou que Fatas era o centro de seu sistema de crenças. Um pouco como o carma, ela os abençoava ou os amaldiçoava com base em suas ações. Os pares Cora-eternos costumavam ser raros, mas, em seguida, os irmãos Bakut - Sax e Daz - encontraram seus cora-eternos entre o nosso grupo esfarrapado de mulheres sequestradas.

"Não consigo me comunicar com Daz silenciosamente ou qualquer coisa", disse Frankie. “Mas sempre posso senti-lo

em

minha

mente

e

sentir

suas

emoções.

Chamamos essa sensação de aura.

"Uau." Eu me vi esfregando meus pulsos nus. Esse Fatas não me escolheria para Ward. Não quando eu quase o matei.

Valerie colocou a mão no meu antebraço, acalmando meus movimentos. "Vamos lá", disse ela suavemente.

"Vamos levá-la para a cabana de Roka."

Certo, isso foi estúpido, de repente, querer algo que eu nem sabia que existia momentos atrás. Provavelmente era alguma coisa de irmão que Daz e Sax tinham de qualquer maneira. Eu fui me levantar. Antes que eu estivesse de pé, Sax me pegou nos braços. "Entendi. Você não pode cair e se machucar ou aquela pequena vida que cresceu dentro de você. ”

Ele me carregou para fora e eu olhei para o sol. "Eu posso não estar grávida..."

"Não importa", ele deu de ombros. "Porque se você não estiver, assim que Ward se curar, ele passará muito tempo se assegurando de que engravide."

Eu não tinha nada a dizer sobre isso, então não disse nada.

***

Ward

Quando abri os olhos, a direção dos raios do sol na minha cabana me avisou que era tarde da manhã. Eu gemi quando levantei a mão na minha cabeça, que latejava levemente. Minha boca estava tão seca quanto pó e eu bati meus lábios.

Virei a cabeça para o lado e vi Daz sentado em uma cadeira ao lado da cama, folheando um tablet que Nero havia lhe dado, que continha, entre muitas coisas, a segurança que alimenta o perímetro das clavas.

"Os Mãos Vermelhas vão atacar", eu murmurei, e ele puxou sua cadeira, seu olhar sombrio disparando para mim antes de deixar cair o tablet nas peles e pegar um jarro de qua.

"Beba", ele ordenou, e eu engoli alguns bocados antes de tentar falar novamente. "Nit", ele ordenou. "Mais."

Bebi até o jarro ficar vazio e engoli um prato de comida que ele me entregou.

Somente quando terminei ele me permitiu falar.

"Comece do começo", ele ordenou em tom cortante.

Eu me perguntava o quanto ele sabia. Ele falou com Reba? O que ela disse a ele? Realmente não importava.

Como ordenado pelo meu drexel, que eu respeitava mais do que qualquer homem neste planeta, eu realmente comecei do começo. Eu disse a ele como ela foi levada por Rizars

e

nos

levou

a

uma

fuga.

Expliquei

como

descobrimos um esconderijo antigo com um estoque de tecnologia para que eu pudesse atualizar meu implante e fornecer a ela um para que pudéssemos nos comunicar.

Eu encobri esse tempo, ainda não pronta para lhe contar os detalhes mais íntimos do que Reba e eu tínhamos feito.

Em seguida, contei a ele como fomos apanhados pelos Mãos Vermelhas e tudo o que eu tinha que fazer e mentir

para permanecer vivo. No entanto, Gaul sentiu o meu engano de qualquer maneira e me sentenciou a apodrecer enquanto planejava manter Reba para si e invadir as clavas dos Reis da Noite pelas mulheres restantes. "Eu não disse a ele que tínhamos mais", eu disse. "Ele adivinhou corretamente."

Daz olhou pela minha janela, sua mandíbula cerrada.

"Eu não esperaria que Gaul acreditasse que os Uldani só pediram uma fêmea."

"Mas", eu engoli em volta da minha garganta seca. "Eu falhei com você, drexel."

Sua cabeça estalou para mim e suas sobrancelhas puxaram. "Como assim?"

"Peguei o que não era meu." As sobrancelhas de Daz franziram, e eu continuei, sabendo que precisava aceitar o que ele sentia que era uma punição suficiente. “Eu acasalei com ela. Não me arrependo de minhas ações, porque nunca consegui esquecer o que Reba e eu compartilhamos, mas isso foi contra seus desejos. Por isso, me desculpe. As mulheres deveriam permanecer intocadas e ilesas. Nisso, eu falhei com você!”

Daz exalou e abaixou a cabeça. Ele esfregou a testa e seus ombros tremeram. Eu lutei para uma posição sentada. "Você está rindo?"

Ele levantou a cabeça com um sorriso dividindo o rosto. "Sim, eu estou."

"Por quê?"

"Porque você perdeu muito desde que se foi." Ele tirou uma pulseira de couro dos pulsos. Quando vi as marcações lá, respirei fundo. “O que ... o que é isso? Loks?

“Frankie é minha eterna e está grávida do meu filho.

Sax conheceu seu cora-eterno nas masmorras de Uldani, e ela também está grávida.

Eu pisquei enquanto processava suas palavras. "Sax? Sax está aqui?”

O sorriso dele aumentou. “Ele e sua humana saíram da prisão deixando para trás um banho de sangue e um carro flutuante acidentado. Eles apenas voltaram e se recuperaram.”

"O que?" Eu gritei. "Eu fui embora, o que, nove rotações? Dez... Como isso aconteceu naquele tempo?

Daz recostou-se na cadeira e esticou as longas pernas na frente dele. “Eu deveria estar lhe perguntando a mesma

coisa. Você ficou preso por seis dessas rotações e ainda conseguiu molhar seu pau!”

"Então, você não está com raiva de mim?"

Daz deu uma risada. "Bravo? Não. Estou com raiva dos Uldani por trazer essas fêmeas aqui para procriá-las conosco. ” Fiquei tão chocado que não consegui falar.

Ele assentiu e explicou que os Uldani estavam segurando Sax e Valerie para que eles procriassem e recriar uma nova raça de guerreiros drixonianos que os Uldani seriam capazes de treinar a partir da rotação um.

"Isso é ..." eu quase cuspi. "É por isso que eles estão experimentando conosco?"

“Achamos que sim. Quando Sax escapou, ele roubou um chip de dados que Nero estava trabalhando na decodificação. Esperamos que haja mais informações sobre o programa de criação deles. ” Programa

de

melhoramento.

Minhas

mãos

se

fecharam em punhos, e eu tive que trabalhar para manter minhas lâminas baixas.

"Frankie está grávida, Ward", disse Daz.

Minha mente se debateu com o que isso significava para nossa espécie. Eu agarrei meu peito, que tinha ficado apertado e fechei brevemente os olhos. “Então, os Uldani estavam certos. Podemos acasalar com humanas com sucesso.

"Podemos. Mas eles não queriam que soubéssemos.

Agora nós sabemos.”

"Então, por que eles queriam que entregássemos as fêmeas para eles?"

Daz apontou o dedo para o peito. “Eles me queriam.

Como criador. Os irmãos Bakut estão criando toda uma nova ninhada de híbridos humanos drixonianos para fazer a oferta de Uldani. Ele esfregou as palmas das mãos.

"Valerie, a eterna cor de Sax, também está grávida."

"Dois pares cora-eternos?" Isso foi quase demais para uma conversa. Meu cérebro estava girando enquanto eu contemplava todas as implicações desta notícia.

Daz sorriu. "Obrigado Fatas."

"Obrigado Fatas." Eu murmurei.

"Mais uma coisa."

"Não tenho certeza se posso aguentar mais."

"Eu me encontrei com Tark", disse ele. Tark era um lonas, um homem sem clavas depois de desafiar e matou seu drexel corrupto. “Ele é solitário porque tem uma mulher humana. Ela chegou cerca de dez ciclos atrás.

"Fleck!", ofeguei.

“E eles têm uma filha. Uma fêmea. Cerca de cinco ciclos de sol.”

Minha boca caiu aberta, e meu cora pegou um ritmo pulsante constante. "Então, é possível que as fêmeas tenham nossos filhotes?" "É", disse Daz. "Não é apenas possível. Já foi feito. " Ele me apertou no ombro. "Você é meu guerreiro mais leal.

Minha mão direita, onde meu irmão é minha esquerda.

Você cumpriu seu dever.

Eu levantei meu queixo no ar, pensamentos de idiotas e idiotas e o futuro de nossa raça girando em minha cabeça. "Não sei se ela vai me receber, mas se tiver, declaro minha intenção de reivindicá-la."

Daz inclinou a cabeça. "Existe uma razão para ela não ter você?"

A comida azedou no meu intestino. "Depois que eu a salvei dos Rizars, prometi que nunca mais a deixaria ser vítima. Eu falhei com ela nisso. Enquanto ela estava com

Gaul, ele fez o possível para corroer sua confiança em mim.

Quero tempo para recuperá-la e fazê-la se sentir segura.”

"Você pode ter esse tempo, mas, em última análise, a escolha é dela, Ward. Ela escolherá onde deita a cabeça.”

Eu assenti. "Eu aceito isso. Por favor, informe que a quero na minha cabana, na minha cama, até que ela decida que não me quer mais. Ela é minha, Daz!” " Ward?" Uma voz suave entrou pela porta e eu me virei para vê-la ali, o cabelo uma nuvem suave ao seu redor enquanto o sol derreteu nos fios.

"Reba", murmurei.

Por um momento, ela não se mexeu e eu esperava rejeição. Só porque ela me resgatou não significava que ela queria continuar as coisas de onde paramos antes de sermos capturados. Mas então meus braços estavam cheios de humanas macias e uma bola de pêlos. Reba me agarrou, enterrando a cabeça no meu pescoço enquanto Luna lambia meu rosto com a língua molhada.

"Você está acordado!" ela chorou, e eu vi as gotas familiares de vazamento molhado em seus olhos. "Tentei voltar o mais rápido possível, mas tive que comer, e então Valerie queria, uh, me dar um check-up." Ela olhou por

cima do ombro e eu vi mais mulheres na porta, esticando o pescoço para olhar para mim.

Eu balancei a cabeça para eles. "Olá, mulheres."

Isso parecia ser algum tipo de convite, porque elas entraram na sala, conversando e tocando minhas coisas, preenchendo o espaço com seus cabelos, pele macia e sorrisos bonitos.

Reba empoleirou-se na beira da minha cama com a mão na minha coxa enquanto envolvia todos eles em uma conversa. Daz estava sentado em sua cadeira, com os braços atrás da cabeça e os olhos semicerrados enquanto seu companheiro se sentava no colo. Eu nunca vi Daz tão relaxado e feliz com um pequeno sorriso satisfeito no rosto.

Foi só quando encontrei o olhar feliz de Reba que percebi que estava sorrindo também.

Ela segurou meu rosto enquanto algumas das mulheres brincavam com Luna. "Como você está se sentindo?"

"Bem", eu disse. "Ansioso para sair dessas peles e fazer algo produtivo."

Daz abriu um olho. "Não até amanhã."

"O que?"

"Pedidos de Rokas. Sem peles até amanhecer amanhã.

"Isso é..."

"Minhas ordens também." Reba cruzou os braços sobre o peito amplo e me lançou um olhar severo.

Eu fingi pensar muito sobre isso. “Eu admito, desde que você se junte a mim nas peles. Até o sol nascer.

Ela revirou os olhos, mas não senti falta do rubor rosa em suas bochechas. "Bem, se você insistir na minha companhia."

"Eu insisto." Eu a puxei até que ela foi forçada a deitar a cabeça no meu peito. Eu cutuquei minhas costelas com os dedos, mas elas estavam apenas um pouco doloridas.

Por mais que eu quisesse sair, Rokas provavelmente estava certo.

Daz deu um tapinha no ombro de Frankie. “Para cima, cora-eterno. Vamos deixá-los em paz para dormir. " Enquanto o resto das mulheres se despedia de Reba e se filtrava, falei com Daz quando ele se aproximou da porta para sair. "Eu disse aos Mãos Vermelhas que temos uma fraqueza ao longo do perímetro sudeste."

Daz parou e encontrou meus olhos por cima do ombro. Um sorriso brincou no canto de seus lábios.

"Inteligente. Não esperaria nada menos de você. Vou me encontrar com os guerreiros. Você descansa." Seu olhar tocou Reba. "Parece que eles levarão um pouco de tempo para ganhar força novamente antes de invadir."

"Isso parece certo", eu respondi.

Com um aceno de cabeça, Daz saiu e fechou a porta atrás dele.

CAPÍTULO 16

Ward

Entramos e saímos do sono. Por mais que me doesse permanecer entre as peles e não sair com minhas clavas, Daz estava certo. Eu precisava me curar completamente antes de começar meus deveres regulares.

Durante nossos momentos de vigília, Reba me contou como ela escapou - que estudou o ambiente como eu a ensinei. Ela sabia quando os guardas davam um lapso de cobertura. E o melhor de tudo, ela lembrava de ter visto o ninho de um caçador do lado de fora dos portões. Quando pensei que ela havia me deixado, ela estava colhendo uma videira numa, matando um caçador em sacrifício e levando-os ao complexo das Mãos Vermelhas.

"Eu

nunca

pretendi

deixar

você",

seus

dedos

pequenos estavam correndo círculos no meu peito.

"Depois do que eu tive que fazer na frente de Gaul, e todas as mentiras dele para você..."

"Eu fui com o meu coração", disse ela. "Meu coração me disse para confiar em você."

Eu queria dizer mais, me desculpar por falhar com ela e pedir outra chance, mas o cansaço me derrubou novamente. Quando abri meus olhos em seguida, Reba estava deitada de costas para mim, com as costas esmagadas contra o meu lado. Eu pisquei no teto por algumas vezes, observando o pôr do sol, antes de perceber que havia alguém na sala conosco. Virei minha cabeça e encontrei meu irmão sentado na cadeira ao meu lado. A cabeça dele estava dobrada, com as mãos entrelaçadas entre os joelhos. Ele ficou quieto e silencioso.

"Irmão", murmurei.

Ele lentamente levantou a cabeça. Ele não fez nenhum som além de se inclinar para a frente e apertar a parte de trás do meu pescoço. Eu fiz o mesmo com ele, e ele trouxe sua testa para tocar a minha na saudação oficial do guerreiro. Como irmãos, mantivemos a posição por um longo tempo, respirando o ar um do outro. Finalmente, ele me soltou e recostou-se, mas sua expressão, normalmente estóica, estava perturbada.

"Estávamos organizando uma partida para você", disse ele. "Nós deveríamos sair na manhã seguinte à sua chegada."

"Eu aprecio isso", eu disse. “Felizmente, chegamos em casa. Você já conheceu Reba?

Seus anéis no nariz captaram a luz enquanto ele alargava as narinas. "Yit".

Era uma palavra, mas eu sabia que meu irmão e essa pergunta o incomodavam. "O que está errado?"

"Ela", ele resmungou. "Eu não gosto dela."

Essa era a última coisa que eu esperava que ele dissesse. "Como você pode dizer que não gosta dela?

Aconteceu alguma coisa quando você se conheceu? Tenho certeza que ela estava assustada...”

"Ela quase matou você." Ele falou com os dentes cerrados quando seus olhos negros brilharam para mim.

Eu olhei para ele por um momento, procurando seu rosto até que ele se virou. "Irmão."

"Não, ela não é digna de você."

"Gar", eu disse com firmeza. “Você sabia que Gaul a teve sozinha em uma cabana por seis rotações? Ele encheu a cabeça dela com mentiras para torná-la contra mim. Eu só a tive por algumas rotações, tempo suficiente para me apaixonar por ela e sua bondade, mas não o suficiente para provar que eu era um homem do qual ela poderia

depender pelo resto de sua vida. Eu não a culparia se ela se voltasse contra mim. Mas ela não fez. " Gar ainda não olhava para mim, mas eu sabia que ele estava ouvindo porque um músculo em sua mandíbula tiquetaqueava.

“Quando eles me espancaram e colocaram em Drixonor para morrer, ela saiu de sua cabana trancada ao observar uma fraqueza no turno da guarda. Ela abriu os portões, encontrou um ninho de caçadores e levou todo o enxame ao acampamento para atacar os Mãos Vermelhas enquanto nos cobrimos em numa. Ela fez isso - eu quase rosnei. "Esta pequena humana que você procura culpar."

"Você não estaria lá se não fosse por ela", protestou ele. Mais fraco desta vez.

"E se não fosse por nós, ela não estaria aqui. Daz me disse que os Uldani trouxeram essas fêmeas aqui por nossa causa, porque elas querem nos procriar com elas.

Ela foi trazida aqui contra sua vontade. Ela ficou aterrorizada e fugiu de mim para tentar salvar sua própria vida. Eu chamo isso de corajoso. Ela é gentil e adora aquele filhote pequeno como seu próprio filho. Eu poderia listar várias maneiras pelas quais ela é a companheira perfeita para mim. "

O olhar de Gar mudou para ela, e eu vi o menor amolecimento em sua expressão.

Eu temperei meu tom. “Você precisará aprender a aceitá-la. Ela é importante para mim. Ela é tudo, Gar!” Seus olhos caíram, como se envergonhados. "Ela é tudo."

Suspirei, tentando entender. "Se isso faz você se sentir melhor, eu teria reagido da mesma maneira se nossas posições fossem revertidas."

Eu pensei que isso o apaziguaria, mas ele balançou a cabeça, ainda não me encarando. "Não, você não teria.

Você teria lembrado do nosso credo e a tratado bem. Não, e acho que levarei tempo para corrigir meu pensamento. ” "Você pode ter esse tempo", eu disse.

"Muita coisa está mudando", disse ele. "É muito rápido."

Gar odiava mudanças. Cada vez que nossas vidas eram desenraizadas, eu sentia que ele se afastava cada vez mais. "Eu sei. Mas eu estou sempre aqui. E eu sempre serei seu irmão.”

Ele levantou a cabeça e seus olhos finalmente continham uma pequena mancha de calor púrpura, tão rara para o meu irmão frio. "Promessa."

"Promessa."

Seus olhos se voltaram para Reba. "Ela é bonita. E se ela fez o que você diz ...” "... ela fez..." "... então eu admiro isso."

Eu sorri. "Bem, isso é um começo."

Ele se levantou e caminhou até o canto onde Luna mastigava um osso. Ele se ajoelhou e a deixou cheirar seus dedos antes que ela lambesse suas garras estendidas.

Antes de se levantar, ele sacudiu seus ouvidos.

"O nome dela é Luna", eu disse.

Ele levantou uma sobrancelha. "Ela tem um nome?"

"Claro, ela é uma mascote. Reba disse que precisava de um nome.

"Oh, bem, se Reba disse..."

Eu quase bati nele até que vi a mais leve reviravolta de seus lábios. Eu ri.

- Deixe-nos em paz, irmão. Preciso dormir para que eu possa acordar amanhã e gritar com você por sua cabana suja.

"Não é tão ruim."

"Eu serei o juiz disso."

Com um pequeno movimento da cabeça, Gar me deixou. Passei os minutos seguintes olhando para o teto.

Minha mente ainda estava confusa com a minha conversa com Daz. Nossa corrida teve a possibilidade de um futuro.

Eu não queria agradecer aos Uldani por nada, mas se eles não tivessem trazido essas mulheres para Torin ...

"Você quis dizer o que disse?" uma voz suave encheu a sala escura. Reba virou-se para mim, com os olhos bem acordados e alertas. Ela estava acordada durante minha conversa com Gar?

***

Reba

Eu não queria deixar transparecer que estava acordada quando o irmão dele o visitou, mas também

precisava saber se o que Ward disse era apenas para apaziguar o irmão ou se ele realmente quis dizer isso.

"Você

estava

acordada

esse

tempo

todo?"

ele

perguntou. Não havia censura em sua voz.

Mordi o lábio e assenti. "Eu sinto Muito. Eu não queria interromper. " Ele rolou para me encarar. "Está bem. Eu não disse nada que você não pudesse ouvir. " Eu estava tão nervoso que minha voz tremia. "Então, você quis dizer o que disse?"

"Eu quis dizer tudo, mas não sei a que parte você está se referindo".

Quando conheci Ward, eu nunca o consideraria capaz de uma expressão suave e afetuosa, mas agora ele me olhava como se eu fosse delicada. Preciosa. Percorremos um longo caminho desde os dias em que o chamava de Briguento. "Você disse que não me culpa pelo que passou."

Ele estremeceu. "Eu não culpo você. Se você ouviu isso, ouviu o que mais eu disse. Se não fosse por nós, você não teria sido roubada de sua casa na Terra e trazida para cá. Claro, eu estava com raiva de você ter fugido de nós na rotação que você chegou, mas nunca te culpei por isso. A mão dele passou pelo meu cabelo, limpa agora com o

limpador que usei hoje de manhã na parte de trás de sua cabana. “Se alguma coisa, você deveria me odiar. Prometi que nunca mais deixaria você se tornar uma vítima, e falhei nisso.”

Eu balancei minha cabeça. "Não, não, você não falhou." Ele tentou falar por mim, mas eu coloquei um dedo em seus lábios. Ele estreitou os olhos para mim e protestou, mas não falou. "Ouça. Houve muitos momentos naquela cabana em que me senti uma vítima indefesa. Mas então me lembrei de tudo que você me ensinou. Prestar atenção ao meu entorno. Tomar nota de tudo o que poderia ser importante mais tarde. Eu fiz isso por sua causa. Você me deu poder para não ser vítima.”

Eu não tinha percebido que me sentia assim até as palavras saírem da minha boca. Eu estava tentando tranquilizar Ward, mas, ao fazer isso, descobri minha verdade.

"Acho que não posso receber crédito por sua bravura", disse ele.

Eu sorri para ele. “Que tal concordarmos que ambos jogamos uma mão para nos manter vivos? Se você não tivesse desempenhado seu papel com Gaul em todas essas rotações, eu não teria o benefício de observar tudo o que fiz. "

"Ficar longe de você durante esse tempo foi a coisa mais difícil que já fiz. Mas Gaul me viu saindo da sua cabana após a primeira visita e me ameaçou. Bem, ele te ameaçou para me manter longe.”

"Você fez o que tinha que fazer", escovei meus dedos ao longo de sua mandíbula. "E sou grata por isso. Sinto muito que você tenha passado pela dor que sofreu.

Quando os vi te arrastando pelo acampamento, pensei ...”

Engoli em volta do nó na garganta. "Eu pensei que você estava morto."

“Eu pensei que estava morto também. Quando ouvi sua voz e vi seu rosto, pensei que era algum tipo de sonho antes de Fatas me levar para casa.”

"Eu simplesmente não pude deixar de pensar que, se eu continuasse na sua motocicleta, nada disso teria acontecido."

Ele pegou minha mão e a apertou. "Não desculpo culpar as pessoas por fazerem o que elas achavam certo.

Gaul é responsável por suas ações. Você não."

Mordi o lábio e pensei sobre isso. Durante muito tempo, culpei a melhor amiga da minha irmã. Paula tinha sido a razão pela qual Zara estava perto daquele beco. Ela estava pegando outra garrafa de vinho para a noite das

meninas porque Paula estava cansada demais depois do trabalho para pegá-la.

Eu a culpei tanto que a evitei no funeral. Isso não tinha sido justo comigo. Não foi culpa de Paula. Ou da Zara. Ou do técnico de manutenção que não havia consertado o poste quebrado. Foi aquele idiota que a estuprou e a sufocou e que agora apodreceu na prisão. Foi culpa dele e só dele. Parte de mim gostaria de ter a chance de pedir desculpas a Paula por como a tratei. "Sinto muito, Paula", sussurrei para mim mesma. Talvez ela me ouvisse de galáxias distantes. Seu nariz coçava, e ela sabia que alguém estava pensando nela. Algo tinha que ser dito para colocar um bom karma no mundo.

"Quem é Paula?"

Eu balancei minha cabeça. "Vou explicar outra hora.

Mas aqui está o acordo. Você não pode se culpar pelos Uldani que me trouxeram aqui, e eu não posso me culpar pelo que Gaul fez com você.”

Ele riu então, um som suave na escuridão da lua. "Eu vou concordar com isso." Ele rolou em cima de mim, apoiando os cotovelos em ambos os lados da minha cabeça para que eu não tivesse que suportar o peso dele. Ele esfregou o nariz no meu.

- Diga-me, Reba, minha fêmea inteligente, você me aceita como seu companheiro? Você vai me reivindicar como eu te reivindico?

Eu engasguei. "Você está me pedindo para ser sua namorada?"

"Namorada?" ele franziu a testa. "Eu não conheço esse termo. Estou pedindo para você ser minha até darmos nossos últimos suspiros.

Eu dobrei meus joelhos em ambos os lados de seus quadris e passei meus dedos por sua espinha. "Mas não temos os loks, como Frankie e Valerie."

"Isso não importa. Em nossa civilização, acasalamos pela vida e por nossa escolha. Encontrar seu cora-eterno era raro. Quase um mito. O fato de termos duas em nossas clavas é ... é algo inédito. Então, o loks não importa. Não para mim. Não quando eu sei que você é a pessoa que eu quero ao meu lado.”

Meu coração pulou e meu sangue esquentou. Suas palavras estabeleceram algo dentro de mim que não estava certo desde antes da minha irmã morrer. Talvez até nunca.

"Reivindique-me", eu disse. - Eu também reivindico você, Ward. Só você. Para sempre e sempre."

Seu peito começou a vibrar, e sopros suaves deixaram seus lábios em um som de "ch-ch-ch". Eu relaxei ainda mais nas peles quando o som acalmou meu coração batendo. Seus lábios tocaram os meus, e eu me perdi no gosto e na sensação de Ward.

Ele rasgou minhas roupas e colou sua forma já nua na minha. Meus mamilos rígidos e seios sensíveis esfregaram contra seu peito duro, enviando raios de prazer ao meu núcleo. Seu pênis duro com sua ponta de metal esfregou contra meu clitóris, e eu estava prestes a implorar para ele já me foder quando ele se afastou, boca aberta e presas brilhando.

"Faz muito tempo desde que eu provei minha humana inteligente", ele deslizou até a ponta das peles, jogou minhas pernas sobre seus ombros largos e baixou a boca para minha boceta.

Eu gritei no primeiro colo da língua dele. Ele chupou e beliscou meu clitóris, me deixando meio louca. Meus calcanhares cravaram em suas costas enquanto eu agarrava seus chifres e empurrei contra sua boca. Ele cravou sua língua em mim e quando começou a vibrar, eu gritei contra ele enquanto saboreava o doce atrito.

Antes que minhas pernas pudessem bater nas peles, ele estava sobre mim e dentro de mim, seu pau grosso me espalhando. Coloquei meus braços em volta do pescoço e segurei. “Sim, por favor, me foda, Ward. Foda-me!”

Ele empurrou em mim com força, segurando-se em cima de mim com os braços estendidos. Ele assistiu seu pau entrar no meu corpo uma e outra vez, o eixo brilhando com meus sucos de suas atenções orais.

"Minha boceta", ele resmungou. “Minha humana inteligente. Minha companheira." Seus olhos violeta encontraram os meus antes que ele jogasse a cabeça para trás e rugisse.

Depois, ele me embalou em seus braços, e eu sorri para mim mesma que esse grande homem alienígena era um abraçador.

Minha cabeça, que era uma mistura de emoções desde aquela manhã, finalmente se acalmou. Eu conhecia meu lugar, que estava aqui com Ward ao meu lado. Eu poderia planejar um futuro em torno disso, para mim, Ward e nosso bebê.

"Estou grávida", sussurrei no ar noturno.

Ward, que estava lentamente acariciando minhas costas, congelou. Por um longo tempo, ele não falou, até

que finalmente sussurrou em tom monótono: "O que você disse?"

"Estou grávida", eu disse. “Gaul me disse que era possível, e quando chegamos tudo parecia tão incerto, mas eu queria saber. Valerie me testou hoje mais cedo. Eu vou ... vou ter seu filho, Ward.”

Ele agarrou meu rosto quase ao ponto de dor quando seus olhos se arregalaram, eu pude ver um anel inteiro de branco. "Você tem certeza?"

"Bem, o mais certo que posso basear-me na precisão do teste de Valerie. Aparentemente, vocês drixonianos são um bando viril.”

"Você vai ter meu filhote?" ele ainda parecia um pouco chocado.

Eu nunca o vi assim, mesmo quando confrontado com Gaul ou uma horda de crocodilos raivosos.

"Eu vou." Eu apertei seu pulso. "Teremos alguns pequeninos correndo por esse acampamento em breve".

Seus cílios tremeram e ele exalou uma respiração instável.

"Você está feliz?" Mordi meu lábio.

Seus olhos se abriram novamente. "Feliz? Não há palavras para descrever como me sinto. Muito mais que feliz. Animado. Grato." Ele pressionou um beijo selvagem nos meus lábios antes de deslizar pelo meu corpo para descansar sua orelha no meu estômago agora plano.

"Eu nunca pensei que isso seria possível", ele murmurou. “Um filhote para chamar de meu. Uma companheira bonita e inteligente. Um futuro para minha raça amada. Ele levantou os olhos para mim. "Vou gastar cada respiração para provar que sou digno de você."

Passei a mão pela cabeça careca e sorri. "Considere já feito."

CAPÍTULO 17

Ward

Daz estava sentado à cabeceira da mesa de reunião, ladeado por mim e Sax. Também estavam presentes Gar, Xavy e Nero.

Nós nos encontramos em uma sala dos fundos do quartel, onde Frankie insistia em que tivéssemos lanches e arrancara a garrafa de bebidas com um olhar para Xavy.

"Você não pode planejar uma batalha enquanto está bêbado", ela retrucou.

Depois que ela saiu da sala, ele sorriu e tirou outra garrafa do bolso. Ele tomou um gole antes de jogá-lo no centro da mesa. Sax pegou e bebeu um quarto da garrafa antes de limpar a boca com as costas da mão. Daz olhou para ele.

"O que?" Sax encolheu os ombros. "Eu tenho uma companheira grávida."

Daz o nivelou com um olhar. "Eu também."

Eu limpei minha garganta. Tenho um anúncio a fazer antes de começarmos. Minha Reba também está grávida.

A cadeira de Gar chiou quando ele se levantou. "O que você disse?"

Fiquei calmo, apesar da agressão saindo de seu corpo.

“Eu disse que Reba está grávida. Valerie a testou e me contou ontem à noite.

O corpo maciço de Gar arfava enquanto ele lutava para se manter sob controle. Eu sabia que isso o afetaria muito, e foi por isso que eu quis apoio quando ele ouviu.

"Sente-se, Gar", ordenou Daz. Gar mergulhou na cadeira, sua expressão atordoada enquanto ele murmurava. "Um garotinho Garundum."

"Você vai fazer as pazes com Reba", eu disse, antes de me virar para Daz. “Ela concordou em ser minha companheira. Eu a reivindiquei. " "Parabéns, Ward", disse ele. "Mulher inteligente para um homem leal."

Eu encontrei os olhos de Gar, mas os dele estavam fora de foco, provavelmente lembrando de outra hora.

Outra mulher. O gêmeo dele. Eu falaria com ele mais tarde, mas sabia que a conversa sobre planos de batalha o distrairia no momento.

"Então", começou Daz. "Ward disse à Gaul que temos uma fraqueza em nosso perímetro sudeste e que muitas vezes a deixamos desprotegida".

Nero

esfregou

o

dedo

nos

lábios,

pensando.

"Inteligente. É onde meus olhos estão mais ocultos. " Seus olhos eram o que Nero chamava de sensores.

Eles detectaram e registraram movimento e calor. Nero estudou as gravações a cada rotação. Ele só era alertado por um alarme se as assinaturas de movimento e calor identificassem um inimigo - como um corpo de guerreiro drixoniano ou outro predador.

"Então, esperamos

que eles entrem em nosso

território por lá?" Xavy perguntou. "Parece um pouco fácil, a Gaul acredita que você traiu Daz?" Difícil dizer. "Acho que ele vai questionar tudo o que eu disse a ele."

A sala ficou em silêncio até Daz falar. "Ele entrará no território no sudeste, como você o levou a acreditar."

Eu fiz uma careta. "Você tem certeza?"

Ele levantou uma sobrancelha. "Ainda não terminei.

Ele enviará alguns machos para lá como diversão. Ele enviará seu contingente principal na direção oposta para nos pegar desprevenidos.

"Como você pode ter tanta certeza?" Perguntou Sax. "Porque é isso que eu faria", disse Daz. “E Gaul pensa como eu. Ele só espera um resultado diferente. ” "Então, você não acha que devemos atacar primeiro?"

Daz balançou a cabeça. "Não. As fêmeas precisam ser protegidas, então teremos que dividir nossas clavas, deixando-nos com metade dos nossos machos. Além disso, somos defendidos de três lados graças ao penhasco. Então não. Vamos esperar por eles. E estejam prontos. Ele apontou para Nero. "Fortaleça seus olhos com o ganho principal e o perímetro noroeste de nosso território."

Enquanto nosso acampamento permanecia fechado atrás de muros no penhasco, reivindicávamos território além do alcance de nossos muros. Todas as clavases fizeram. Foi onde nos foi permitido caçar, cultivar e reivindicar

qualquer

coisa

que

entrasse

em

nosso

perímetro. Grande parte da parte central do continente ocidental era território mútuo.

Nero assentiu com a ordem. "Considere feito hoje."

"Espero que eles estejam planejando, pois curaram e ganharam força, então devemos esperar que eles tenham alguma rotação agora. Compreende?" Daz bateu com os nós dos dedos na superfície da mesa.

Todos responderam com: "Sim, drexel", exceto Sax, que brincou: "Entendi".

Passamos mais tempo analisando os detalhes finais dos preparativos, delegando tarefas para nós seis e para outros

membros

responsáveis

das

clavas.

Quando

terminamos, minha mente doía com estratégias táticas e eu estava ansiosa para esticar as pernas. Veja minha Reba. Jogue um pedaço de pau com Luna.

Mas quando o resto dos homens se levantou para ir embora, fiquei sentado, porque sabia que tinha negócios inacabados com meu irmão. Gar, que estava sentado com o cotovelo apoiado no braço da cadeira, o queixo no punho, encarando a parede profundamente pensativo.

Daz bateu no meu ombro com um aperto enquanto ele era o último a sair, deixando Gar e eu sozinhos.

"Irmão", eu gritei.

Ele não falou por um tempo e, quando falou, esfregou o peito, garras arranhando as escamas até que linhas negras vívidas apareceram em sua pele abusada. "Ela teria sido uma ótima mãe", disse ele. "Um modelo maravilhoso para nossas garotas."

"Ela teria", eu disse suavemente. "Eu lamento que ela nunca teve a chance, assim como você."

Ele fechou os olhos brevemente e inalou bruscamente.

"Não sei se poderei reivindicar uma mulher não drixoniana como minha, mas respeito as humanas. Aceitarei Reba e serei um... seu tio.”

"Em uma rotação, acho que você encontrará uma dessas fêmeas pequenas com areia por trás de suas unhas e dentes sem corte. Elas vão fisgar você também.

Ele balançou a cabeça, mas não me olhou nos olhos.

"A Fatas não escolherá isso para mim."

Respirei fundo, sabendo que as feridas que ele carregava por dentro eram muito piores do que as marcas visíveis em sua pele. "Fatas nos surpreende."

Ele encontrou meus olhos então, e eles eram poços negros de nada. "Ela terminou comigo, assim como eu."

Ele se levantou rapidamente e, enquanto meu cora doía com o vazio em seus olhos, eu sabia que não poderia preencher o que estava faltando em sua vida. Nada poderia.

Ele apertou meu pescoço e juntou nossas testas. "A Fatas escolheu o irmão certo para continuar nossa linhagem." Ele apertou e saiu, me deixando sozinha com uma sensação de medo no estômago. A guerra estava chegando. Eu podia sentir isso no ar e nos meus ossos.

Gar viveu para a batalha, e toda vez que ele levantava suas lâminas e lutava por seu povo, prendi a respiração.

Ele lutou desinteressadamente. Ele não se importava com ferimentos ou com a vida dele. Ele permaneceu vivo o tempo suficiente para causar a maior destruição possível, mas se jogaria de bom grado em uma bola de fogo para proteger suas clavas.

Agora que ele sabia que os drixonianos tinham futuro?

Eu

temia

sua

mentalidade

quando

nos

encontramos com as Mãos Vermelhas. E implorei à Fatas que o poupasse, porque enquanto ele terminava com ela, sabia que ela não havia terminado com ele.

***

Mais tarde naquela noite, Xavy começou um incêndio lá fora, no centro do campo. Normalmente, esse seria um caso estridente com bebida fluindo, lutas bem-humoradas sobre apostas em jogos e histórias, mas a atmosfera era moderada. Daz já havia informado as clavas inteiras de que as Mãos Vermelhas provavelmente atacariam com a intenção de roubar as fêmeas.

Sentei-me nos arredores do fogo, minhas costas contra um tronco, com Reba entre as pernas. Luna estava deitada no colo, tremendo enquanto dormia. O fogo aqueceu minha pele e o copo dos espíritos de Xavy na minha mão aqueceu meu sangue. "Isso me lembra como dormimos naquela primeira noite no campo de Rizar."

"Eu lembro", o cabelo dela fez cócegas no meu braço enquanto ela se inclinava para trás para olhar para mim.

"Você foi pego de propósito, não foi?

Eu ri. "Claro. Uma matilha Rizar pode pegar um guerreiro inexperiente, mas não eu.”

Ela suspirou e encarou o fogo. "Foi nessa noite que percebi que cometi um erro terrível."

Desse ângulo, eu podia vê-la mordendo o lábio. "Não é sua culpa que a guerra se aproxima", eu disse.

"Eu sei que conversamos sobre isso, mas é tão difícil não ... me culpar por trazer os Mãos Vermelhas aos seus portões da frente."

"Isso iria acontecer eventualmente." Daz afundou ao nosso lado, Fra-kee ao seu lado. “Gaul está esperando uma desculpa para dar a seus homens que tomem conta de nosso território. E me mate. Você não começou esta guerra, Reba! Sou grato pela oportunidade de acabar logo

com isso. Estou cansado de olhar por cima do ombro o tempo todo, esperando que ele ataque.”

Sax se juntou a nós, estendendo-se no chão à nossa frente, Valerie escondido em sua frente.

"A maneira como você fala sobre esse cara me dá arrepios", Fra-kee murmurou.

"Ele é assustador." Reba sentou-se e cruzou as pernas na frente dela. "E ele é inteligente e manipulador."

"Eu nunca vou entender por que alguns Drix se mudaram." Daz tomou um gole de seu copo de espíritos.

“Muitos homens bons morreram na Revolta que teriam sustentado nossas crenças. Gaul sempre foi uma semente ruim.

Eu sabia que ele estava pensando em seu irmão mais novo, Rex, que morreu durante a nossa batalha com os Uldani. Ele tinha sido um grande guerreiro, jovem, mas concentrado. Sua perda foi sentida por todos nós.

"Seus homens poderiam ser transformados se eles elegessem um bom drexel", eu disse. - Barto, o segundo, é tão escuro quanto a Gália. Ele será tão difícil de derrotar quanto o seu líder. "

Outro corpo caiu ao meu lado, e Xavy inclinou seu copo na minha direção antes de elevar o conteúdo em sua boca. "A gente se conhece?" Xavy perguntou a Reba.

"Acho que não." Ela sorriu.

"Bem, eu sou Xavy", ele sorriu, suas tatuagens nos lábios pegando a luz do fogo. "Ouvi falar da sua beleza, mas não é nada comparado a vê-la pessoalmente."

Eu o empurrei com uma risada. “Oh, pare com isso.

Vá encantar alguém.”

Ele arregalou os olhos em fingida inocência. "Estou apenas elogiando a fêmea."

Reba riu. “Obrigado, Xavy. Prazer em conhecê-lo. Sua reputação o precede.”

Ele colocou a mão no peito. "Eu? Uma reputação.

Estou humilhado. " "Humilde", eu bufei. "Você não tem um osso humilde no corpo."

Risos ecoaram pelo acampamento. Perto do fogo estava Tabitha e um guerreiro mais jovem chamado Hap. Eles estavam movendo os braços e as pernas de maneira coordenada. Quando Hap tropeçou em seus pés e pousou em seu rosto, Tabitha quase caiu com gargalhadas.

Hap se recuperou rapidamente e sorriu.

"Sobre o que é isso?" Eu perguntei. Hap era um bom drixoniano, mas ele não era exatamente como vivíamos agora em Torin. Se nossa civilização tivesse permanecido, ele não estaria na linha de frente da batalha. Ele provavelmente teria sido mecânico ou cozinheiro, que eram trabalhos necessários e importantes. Ele não tinha a mentalidade de guerreiro e nós o abrigamos durante a Revolta. Daz tinha um fraquinho pelo guerreiro mais jovem. Todos nós fizemos.

"Eles se uniram quando presos naquele esconderijo."

Fra-kee disse.

"Ligaram?" Aquele era Xavy, todos os traços de humor se foram.

Fra-kee piscou para ele por um momento. “Yeaaahhh.

Ligados. Como se tornaram amigos rápidos. Eles se dão bem. O que você achou que eu quis dizer?”

Xavy abriu a boca, fechou e depois balançou a cabeça.

Ele olhou diretamente para o fogo, com uma expressão sombria no rosto.

Quando Tabitha voltou a rir e abraçou Hap, Xavy se levantou e foi embora.

"Uh, tudo bem", disse Reba em voz baixa. "O que foi aquilo?"

"Acho que algum playboy azul tem uma quedinha", Fra-kee cantou com uma voz suave.

"Playboy?" Daz perguntou.

Fra-kee acenou com a pergunta. "Bem, acho que Tab não tem noção e também é um pouco selvagem."

"Ela parece gostar de ter um harém de machos azuis pendurado em cada palavra dela", Valerie sorriu.

Eu assisti Tabitha, no entanto, e de vez em quando, seus olhos percorriam a multidão como se estivessem procurando um rosto em particular.

Logo duas outras três mulheres se juntaram a nós Naomi, Miranda e Justine. Gar vagou eventualmente também, então, em vez de meditar em frente a nós, ele meditou atrás de nós. Reba olhava para ele de vez em quando, e eu fazia o possível para lhe dar um aperto tranquilizador. "Ele precisa de tempo", eu sussurrei em seu ouvido.

"Eu entendo", ela disse de volta suavemente. “Eu só ... quero estar aqui para ele. Quando ele estiver pronto. "

"Eu preciso mandar todos dormirem", disse Daz com um esticar dos braços acima da cabeça. “Sem tarde da noite. Sem abusar de bebidas. Não até os Mãos Vermelhas serem derrotados.

Primeiro, reunimos as fêmeas, enquanto Daz ficou para trás para tentar convencer os machos a parar de beber e fazer besteira.

A salvo atrás das paredes de nossa cabana, com uma sonolenta Luna, Reba e eu caímos nas peles. Ela me segurou com força, agarrando-se ao meu peito de uma maneira que parecia em pânico.

"Estou preocupada", sua pequena voz confessou no escuro.

“Fatas nos abençoou com você e as outras mulheres.

Ela procurou criar vida em você. Ela não daria vitória às Mãos Vermelhas.”

Ela ficou quieta por um longo tempo. "Você realmente acha isso, não é?"

"Eu faço."

"Eu não ... eu não sei que tenho esse tipo de fé em um ser intangível. Se Fatas tem uma autoridade na Terra, então eu tenho um osso para escolher com ela sobre minha irmã.”

"Não acredito que ela tire a vida ou decida qual vida levar, mas acho que ela escolhe nos abençoar ou nos amaldiçoar com base em como vivemos nossas vidas. Os detalhes dependem do nosso livre arbítrio.”

Ela suspirou. "Bem, eu conheci os machos nessas clavas e devo dizer que, se alguém tem Fatas no canto, são vocês."

"Essa é minha inteligente Reba", dei um beijo em sua têmpora.

"Eu me reservo o direito de denunciar a Fatas se ela se atreve a tirar você de mim", disse ela.

Eu sorri com as palavras do meu companheiro de fogo. "Eu vou aceitar isso."

***

Reba

Três dias se passaram - ou rotações como os Drix os chamavam.

Estes

dias

foram

preenchidos

com

os

preparativos para a batalha. Reparos foram feitos na

estrutura das paredes e o interior foi reforçado com lajes de madeira dura. Nero passava quase todo o tempo em sua cabana observando os vídeos para vislumbrar os Mãos Vermelhas.

Eu odiei isso. Eu odiava a tensão e a espera. Comecei a preparar a comida com antecedência, prateleiras e prateleiras de barras de tein que as fêmeas diziam serem como barras de proteína Drix, fáceis de pegar e consumir energia.

Várias vezes ao dia, Xavy liderou os guerreiros através de exercícios de treinamento. Eles corriam, faziam flexões, flexões e algumas manobras complicadas que pareciam um treino quase impossível. Eles brigaram um com o outro, lâminas, até sangue preto manchar o chão de terra.

Quando sugeri que brigassem com adereços, como gladiadores fizeram com espadas de madeira para evitar ferimentos, Ward olhou para mim como se eu fosse louca.

Não tentei dar conselhos aos guerreiros depois disso.

Luna havia crescido consideravelmente em pouco tempo. Ela não podia mais ser embrulhada em uma mochila nas costas de Ward, muito menos na minha.

Agora ela era do tamanho de um husky, e Ward disse que não estava nem perto de crescer tudo ainda.

Ela me seguiu por toda parte, e enquanto alguns dos homens Drix ainda lhe davam um amplo espaço, eles se acostumaram. Ward gostava dela ao meu lado. Fui atingido por puro acidente no refeitório por um drixoniano segurando seu enorme prato e Luna quase tirou a garganta em minha defesa. À noite, quando o sol se punha, nós, mulheres, nos reuníamos na beira do penhasco para olhar para o oceano verde ou fresco como chamavam.

"Eu nunca vi navios ou barcos", observou Miranda, protegendo os olhos do sol enquanto olhava para as águas calmas.

"Daz disse que as freshas estão fora dos limites", disse Frankie. “Eles têm alguns navios em caso de emergência, mas os freshas têm sua própria hierarquia de vida marinha alienígena. Veículos terrestres não são bemvindos.

Eu olhei para a água, que parecia tão tranqüila daqui com ondas suaves lambendo a face do penhasco. "Bem, agora estou imaginando uma lula gigante e megalodonte."

Tabitha estremeceu. “Visito o oceano para tomar cerveja, praia e beber. Eu não entro no oceano. Os peixes fazem xixi lá dentro.

"Eu faço xixi lá", Naomi riu.

"Meu ponto!"

Conversamos um pouco mais até que os machos insistiram em nos retirarmos para nossas camas. Daz mantinha

um

toque

de

recolher

estrito.

Todos

concordaram que esperar era a pior parte.

Naquela noite, acordei no escuro para Ward me sacudindo. Eu soube imediatamente pelo queixo dele que a espera havia terminado. Meu estômago despencou quando eu pulei da cama. Nós praticamos essa rotina, e eu sabia o que fazer, mas minhas mãos tremiam enquanto eu puxava minhas calças.

"O que está acontecendo?" Eu queria detalhes.

“Nero viu vários mãos vermelhas no sudeste de nosso território. Está na hora." Ward disse.

As palavras não ditas pairavam no ar. Hora da batalha. Hora de sangue. Hora da morte.

"Hap levará você e as outras mulheres ao bunker", disse ele, quando uma batida bateu à nossa porta. "Fique alerta."

Meu coração batia forte nos meus ouvidos quando me virei para ver meu companheiro de pé em pleno

equipamento de batalha. Ele usava um colete e um cinto amarrado com armas, incluindo uma arma solar. Em seu rabo, havia uma faixa reticulada que abrangia todo o comprimento, lâminas afiadas projetando-se do topo.

Suas escamas azuis ondulavam em cores, sinalizando seu estado agitado. Apesar disso, seus olhos eram claros, escuros e focados.

Ele deu um passo à frente e colocou a mão na minha barriga. “Cuide da nossa garotinha, minha humana inteligente. Mantenha Luna ao seu lado.

"Eu vou", minha voz engasgou com lágrimas. - Por favor, esteja seguro, Ward. E mate aquele idiota do Gaul.

Apenas uma pitada de sorriso apareceu em seus lábios antes de desaparecer. Ele abriu a porta e Hap entrou.

Atrás

dele,

estavam

as

outras

mulheres,

guardadas por uma dúzia de homens das clavas do Rei da Noite. Hap assentiu para Ward e suavizou sua expressão por mim. "Vamos lá, Reba."

Bati na minha perna e Luna se levantou da cama e correu para o meu lado. Nós saímos para a noite, caminhando rapidamente para o fundo das clavas, até a beira do penhasco. Essa era a parte que eu temia.

Hap desenrolou uma escada de trepadeira e madeira à beira do penhasco, prendendo-a com ganchos préembutidos no chão e desceu como se não houvesse grande coisa em descer uma escada raquítica por uma queda de duzentos pés. Eu queria vomitar, mesmo pensando sobre isso. Seu corpo desceu a escada antes de desaparecer em uma pequena caverna afundada no penhasco. Esse era o nosso quarto do pânico, abastecido com suprimentos por sete rotações. Devíamos permanecer lá, guardadas por uma dúzia de guerreiros, até a batalha terminar. Os Reis da Noite não estavam arriscando proteger suas preciosas fêmeas.

Miranda foi a seguir, depois outro Drix, e nós alternamos assim até a última mulher - Justine - estar na caverna do pânico, como a chamamos. Luna foi abaixada do topo com um arnês. O último guerreiro permaneceu no topo para subir a escada e jogá-la sobre o penhasco. Nós o assistimos passar por nós apenas para pousar longos momentos depois nas freshas abaixo.

A única saída daqui agora era de dentro da caverna do pânico. Havia suprimentos no canto de trás e um guerreiro escalaria o penhasco com suas garras, uma nova escada nas costas. De cima, ele soltava e nos libertava.

Fizemos

o

possível

para

tornar

isso

o

mais

aconchegante possível. Os guerreiros permaneceram na frente da caverna, com exceção de Hap, que se recostou conosco entre as peles e a comida. Tínhamos uma pequena luz solar que escondemos lá dentro, para que não fosse visível do lado de fora ... mesmo que a única a ver seria os habitantes subaquáticos frescos.

"Alguém está com fome?" Hap perguntou. "Quer um pouco de qua?"

Todos nós o encaramos.

- Não estou com disposição para um lanche agora, enquanto nossos homens estão lá em cima, possivelmente sendo arrancados - resmungou Frankie.

Hap esvaziou. "Eu sinto Muito. Eu não estava pensando. " Tabitha colocou a mão na dele e pediu que ele se sentasse ao lado dela. "Sabemos que você está apenas tentando ajudar."

"Eu gostaria de ter algo para fazer." Valerie andava de um lado para o outro da caverna enquanto assinalava itens nos dedos. “Nas últimas rotações, preparei ataduras, frascos de medicamentos com dosagens corretas, paletes para os feridos. Tudo. Eu trabalhei até meus dedos

sangrarem, e ainda assim foi quando eu estava no meu elemento. Quando eu estava fazendo alguma coisa.”

"Você é incrível, Val", disse Naomi. “Sax anda pelo acampamento todos os dias falando a todos sobre você. É realmente adorável como ele está orgulhoso. " Val corou. “Sim, bem, eu gosto de ajudar. Acho este planeta e tudo nele fascinante. Agora que não estou preso em uma prisão para ser uma procriadora. " Sua mão caiu sobre o estômago enquanto ela xingava ferozmente.

"Espero que estejam bem."

"Daz é um grande estrategista de batalha", disse Hap. "Ele é uma das principais razões pelas quais vencemos a revolta. Gaul é inteligente, mas não tão inteligente quanto Daz, especialmente agora que Daz tem seus dois melhores guerreiros em Sax e Ward. Além disso - suas presas mastigaram o lábio inferior -, ninguém tem um guerreiro como Gar. A rotação que ele cair será a rotação dos pivares.

"Ele não falou sobre todos os detalhes comigo, mas está confiante", disse Frankie. "Ele tem como planos A a Z. " Apesar de suas palavras, seu queixo tremia. Ela desviou o olhar e piscou os olhos rapidamente. "Merda."

Valerie parou o passo e sentou-se ao lado de Frankie, pegando a mão dela e apertando-a. Todos nós nos amontoamos em círculo, de mãos dadas, todas as mulheres e Hap. Nós não oramos e não conversamos, mas permanecemos em silêncio.

Assim que um zumbido soou acima de nós, Frankie ofegou. "Eles estão aqui", disse ela, os olhos abertos enquanto olhavam sem ver o ar do mar. “Eu posso sentir Daz. Ele é focado e confiante. " - Sax também - Val murmurou. “Na verdade, Sax está feliz. Ele ama isso.

Eu me perguntei se tentaria muito se pudesse sentir Ward, mas não sentia a aura dele como as mulheres chamavam. Só eu, meu cérebro sacudindo no meu crânio enquanto eu procurava pela minha outra metade, e eu esperava que ele estivesse bem.

O Drix na entrada arrastou os pés e permaneceu alerta, com os machetes para fora. Minutos se passaram ou talvez horas. Eu não tinha certeza. Tudo que eu sabia era que estava sentado com todos os músculos tensos, meus ouvidos tensos. Os sons da batalha acima chegaram até nós, e eu preocupei que eles estivessem dentro dos muros, e quando eu expressei essa preocupação, Frankie balançou a cabeça. “Se eles estivessem nas paredes, Daz

estaria perdendo. Ele ainda está confiante. Cansado, mas não alarmado.

Eu relaxei um pouco com isso, mas ainda me encolhia toda vez que ouvia grunhidos e gritos de dor à distância, levados ao nosso espaço seguro pelo ar úmido.

Então uma consciência bateu em mim. Por um momento minha cabeça girou como vertigem. Afastei minhas mãos das que estava segurando para agarrar minha cabeça. "Reba?" Hap disse em alarme, assim como Frankie e Valerie engasgaram simultaneamente.

Olhei para cima e vi seus rostos corarem.

"Há um problema", Frankie sussurrou no momento em que todas as dezenas de guerreiros Drix que guardavam

a

frente

de

nossa

caverna

de

pânico

desmoronavam em uníssono.

Eu me virei assim que ouvi sua voz. "Onde está minha mulher e seu pequeno bastardo?"

CAPÍTULO 18

Ward

Limpei as costas da minha mão na testa para tirar o sangue e o suor dos meus olhos. Mas não era o meu sangue.

Eu não gostava de matar drixonianos. Qualquer um deles. Mesmo aqueles cujos rostos me lembrei enquanto eles tiravam a vida de mim. Mas a batalha teve que ser vencida ou perdida. Eu tinha que Reba ir para casa, para que os Reis da Noite fossem vitoriosos. A batalha travou no ar e no chão. Vários de nossos melhores cavaleiros, como Sax e Xavy, lideraram nossa frota de motocicletas, entrando e saindo pelas formações de batalha dos Mãos Vermelhas, matando seus próprios cavaleiros com lâminas e armas solares.

O resto de nós permaneceu com os pés plantados na terra, cortando e golpeando nossos oponentes com facas, garras, dentes e caudas armadas.

Até o momento, perdemos dois guerreiros dos Reis e meia dúzia de feridos foram gravemente feridos o suficiente

para serem transportados de volta a Rokas, que trabalhava perto dos portões em qualquer ferido.

Os Mãos Vermelhas tiveram mais baixas. O único que me importava era Barto e Gaul. O covarde drexel só mostrara seu rosto no começo da batalha e agora se retraía quando seus guerreiros se sacrificavam por sua missão tola.

"Temos que atrair Gaul.", Daz cuspiu enquanto chutava um jovem guerreiro pelas costas, enviando-o para um grupo de cinco, que caíram todos. Ele ofegou enquanto observava o ataque de retorno. "Por que ele não está liderando seus guerreiros? Eu nunca vi um drexel fazer isso. E não é como Gaul age. Ele ama uma briga. Ele está ansioso para me matar por muitos ciclos. " Ele estendeu os braços para os lados, facas brilhando com sangue preto.

"Venha lutar comigo drexel a drexel!" ele rugiu sobre os sons da batalha.

Ele não obteve resposta.

Eu golpeei um atacante enquanto olhava através dos corpos lutando entre mim e onde eu tinha visto Gaul pela última vez. Quando não vi seu rosto feio, um calafrio percorreu minha espinha. "Daz?"

"Sim?" Ele mergulhou a buzina no peito de um guerreiro que se aproximava. Ele viveria, mas ficaria deprimido até o final da luta.

"Você vê Gaul?"

Daz ficou quieto com minhas palavras por um breve momento antes de gritar um grito de angústia no céu. Meu cora bateu forte quando saímos do chão, empurrando os corpos para fora do caminho. Quando chegamos ao fim da luta, não vimos sinal de Gaul ou Barto.

Eu me virei para Daz lentamente enquanto seu peito arfava. "As fêmeas", eu sussurrei. "Toda essa batalha foi uma diversão."

"Ele não tentaria viajar nas freshas?" Daz disse incrédulo.

Eu balancei a cabeça e disse as palavras, mesmo que eu sentisse que tinha sido espetada no estômago. “Ele faria Daz. Ele absolutamente colocaria as mãos em uma mulher. Engoli em seco quando bile subiu pela minha garganta. "Uma mulher grávida."

Hesito mais um momento. Eu saí correndo em direção aos nossos portões. As botas de Daz batiam no chão atrás de mim, mas eu não olhei para trás, nem quando o ouvi

gritando ordens para nossos guerreiros e lembrei de Sax de ter escolhido guerreiros no ar.

"O que está acontecendo? Por que estamos nos retirando? ele chamou acima do rugido de sua motocicleta.

"Meu objetivo era dez em dez."

"Sim, e o meu tinha vinte em vinte", Xavy respondeu.

"Tem que ficar mais rápido."

"Oh, cale a boca" "As fêmeas!" Daz rugiu. “Gaul desapareceu da batalha. Isso tudo foi um engodo. Ele deve estar usando as freshas

para

entrar

pela

porta

dos

fundos

do

acampamento.”

Por um momento, não houve resposta, e então Sax rosnou, o barulho aumentando em crescendo até terminar em um grito de gelar o sangue. "Val!" Nós quatro corremos para o complexo, deixando Gar e Nero no comando da luta. Gar sozinho poderia ter levado o resto das mãos vermelhas, então não me preocupei com isso. Meu foco estava em Reba.

Assim que os portões se fecharam atrás de nós, ouvimos um grito surgir da caverna do pânico, como as mulheres o chamavam. "Fleck!" Eu gritei. Sax e Xavy saltaram de suas motos enquanto corríamos para a beira.

Não perdi tempo pegando uma corda ou escada. Virei para o lado do penhasco, raspando minhas garras ao longo das rochas para me atrasar. Agarrando a borda da caverna com a mão, entrei, apenas para pousar nos corpos de uma dúzia de guerreiros inconscientes.

"O que-" Gaul estava segurando minha fêmea pressionada contra seu peito, seus dedos em garras em volta da garganta dela. Barto segurava uma Fra-kee em luta, e o resto das mulheres era guardado por alguns guerreiros dos Mãos Vermelhas. Hap estava caído no lado da caverna, com a pele azul acinzentada e uma ferida maciça no peito.

A raiva surgiu em mim enquanto eu observava Gaul sorrir.

Mais três baques soaram atrás de mim. Daz se aproximou de mim, assustadoramente calmo ao ver sua mulher sendo segurada por um inimigo. Sax empurrou pelas costas com os punhos cerrados ao lado do corpo. "Leoa!"

"Aqui", uma pequena mão levantou na parte de trás da caverna e o rosto de Val olhou em volta dele. "Eles não me deixam ver o Hap!" "Você está machucada?"

"Não, não estou machucada!" ela parecia chateada.

"Hap está."

Olhei para trás por tempo suficiente para ver Xavy verificar os corpos atrás de nós. Ele assentiu com um pequeno sorriso, então eu sabia que eles estavam vivos.

"Então, qual é o seu plano, Gaul?" Daz cruzou os braços sobre o peito. Era por isso que ele era o drexel.

Apesar da ameaça, ele permaneceu calmo.

"Meu plano? Sabe, estou torcendo um pouco, mas estou pensando em harém. Eu não sabia que todas eram tão atraentes e cheiravam tão bem. " Ele sorriu e apontou a cabeça em direção a Justine. "Esse é mesmo perfurada."

"Eu vou perfurar você", Xavy rosnou atrás de nós.

"Perfurarei você do seu intestino até a garganta e veja você sangrar."

"Chega", disse Daz. "Você está encurralado aqui."

“Encurralado? Tudo o que vejo são os números.

Aquela grande fera com o chifre quebrado não está aqui, então estou vendo as probabilidades e acho que as minhas parecem muito boas. Eu tenho algumas armas na manga.

Como você acha que eu matei doze de seus guerreiros antes de entrar aqui?

"Negociando com os Uldani agora?" Daz zombou.

“Eu poderia ter dito a eles que eles poderiam ter uma mulher. Eu não vou entregar, mas eles não sabem disso.

Então, eles me ajudaram com uma pequena arma. Dá aos guerreiros o direito de dormir como idiotas. Ele riu. "Welfs também."

Acabei de notar uma bola de pêlo ao fundo e minha boca ficou seca. Se eles matassem Luna... mas então eu vi os lados dela subirem e descerem. Ela não estava morta.

Ainda.

Os olhos verdes de Reba eram luminosos e ela não tirou o olhar de mim por um momento. Eu gostaria de garantir que isso daria certo. Eu sabia que sim. Fleck números. Gaul não sabia o que eu estaria disposto a fazer por ela.

"Juro por Deus", veio a voz de Justine do fundo da caverna. "Se um de vocês, filhos da puta, farejar-me mais uma vez, vou bater com o punho inteiro em suas narinas.

Cheira isso, seus pedaços de merda!”

"Justine", veio uma forte repreensão de Miranda.

"Estou tão irritada que posso ter força drixoniana agora", ela retrucou. "Eu sinto que eu poderia levantar um Hummer maldito."

Daz deu um passo à frente e Gaul ficou tenso, suas garras apertando a garganta de Reba. Ela fez um pequeno

som de pânico na garganta e minha visão ficou turva. "Não preciso que Gar o leve para sair", disse Daz. "Em um momento, você estará no chão como o resto de seus homens", disse Gaul. "E então eu vou levar essas fêmeas, descer para o qua e fazer uma pequena viagem de volta para casa".

"Você planeja nadar?" Daz disse.

Gaul sorriu. "Nosso transporte deve estar chegando agora."

"Uh, você quer dizer o transporte que está sendo puxado por um pocrewller irritado?" Xavy disse atrás de nós.

Gália, pela primeira vez, mostrou uma rachadura em sua armadura. "O que?"

Sons estrondosos seguiram as palavras de Xavy.

Chora e geme. Um rugido estridente que enviou um arrepio de medo pela minha espinha, mesmo sabendo que meus homens estavam seguros. Um pocrewller não levaria gentilmente a um barco estranho na superfície dos freshas. No entanto, Gaul tinha planejado chegar em casa, não havia mais. Ele deveria ter pensado melhor do que tentar fugir dos residentes cruéis das freshas de Torin.

Os olhos de Gaul se arregalaram. Reba encontrou meus olhos e levantou a mão. Antes que eu pudesse gritar não, ela bateu o cotovelo no estômago de Gaul. Ele se dobrou, garras perfurando sua garganta. Ela gritou, e então uma bola de pêlo cinza apareceu no ar. Luna bateu nas costas da Gaul e ele caiu no chão em cima de Reba.

A briga enviou Barto e Fra-kee ao chão. O impasse se transformou em um fleck tumulto. Justine gritou e bateu com o punho no nariz de um guerreiro. Val se arrastou no chão em meio a corpos para chegar a Hap, e Sax mergulhou em cima dela enquanto Miranda cobria Tabitha e Naomi. Daz se lançou em Barto, cortando a cabeça do corpo.

Fra-kee nem sequer gritou, apenas voou nos braços de Daz. Xavy pegou suas lâminas - cortando os guerreiros restantes com Daz nos calcanhares, facas voando e lâminas - sua especialidade - assobiando no ar.

Três mãos vermelhas se colocaram entre mim e minha mulher. Não lhes dei piedade. Eles não viveriam para ver o sol nascer. Eu quase nem senti suas lâminas cortando minha carne quando os peguei de uma só vez. Não me lembrava de matá-los. Eu pisquei e de alguma forma os três estavam aos meus pés, enquanto eu caí com o sangue deles.

Eu fui para a Gaul. Daz me prometeu sua cabeça, e eu pretendia aceitá-la. Ele estava lutando no chão com Luna e Reba. Ela estava batendo nele com seus punhos minúsculos.

Mas

ele

recuperou

a

consciência

rapidamente. Com um suspiro cruel, ele jogou Luna contra a parede, onde ela bateu com um estalo e um gemido. Reba gritou, e Gaul deu um soco no rosto dela com tanta força que sua cabeça virou para o lado.

Peguei-o pelos cabelos e o arrastei para fora dela. Ele não me viu chegando, e seus olhos se arregalaram ao me ver. "Ward", ele sussurrou antes de rosnar. Os Uldani sabem. Eles vão roubar o que é deles. Você não está evoluindo. Nenhum de vocês estão. Vocês estão muito presos no passado!

"Presos no passado?" Eu cuspi em seu rosto. "Temos o futuro aqui." Não esperei pela resposta dele. Eu terminei de ouvir sua voz. Para sempre. Bati meu antebraço em seu rosto. Lâminas fora.

O primeiro golpe arrancou seu nariz. O próximo deu uma olhada. Continuei até o crânio dele ceder e, mesmo assim, não terminei até o cortar da barriga à garganta.

Aquele era para Xavy.

Quando eu tropeçando para longe do corpo de Gaul, levantei minha cabeça para olhar Reba. Ela olhou para

mim com os olhos arregalados, embalando uma Luna choramingando em seus braços. "Ward", ela murmurou quando apenas a respiração pesada após as batalhas nos cercou. Daz segurou Frankie enquanto Val se preocupava com Hap. "Minha companheira!", eu disse assim que meus joelhos dobraram e eu bati no chão.

Reba se aproximou de mim, passando um pano molhado no meu rosto, ignorando as manchas negras ensanguentadas que manchavam o tecido.

"Sinto muito", eu disse. "Sinto muito, ele chegou até você."

"Ele não me pegou", disse ela. "Eu sabia que você viria.

Eu sabia que você o derrotaria. Eu só tive que esperar.

Senti uma língua molhada no meu rosto e olhei para cima para ver uma Luna mancando me dando seu melhor sorriso de si mesma. “Ei garota. Você fez bem ao proteger nossa humana!”

Luna lambeu o rosto de Reba e sentou-se sobre as ancas. Eu levantei minha mão para escovar os cabelos selvagens de Reba do rosto quando senti uma forte sensação de queimação nos pulsos. "O que ..." Eu sussurrei quando linhas douradas apareceram na minha

pele, correndo paralelas uma à outra em volta do meu pulso.

"Oh meu Deus", Fra-kee murmurou. “Reba, seus pulsos. Os loks!

Reba olhou para seus braços, incrédula, quando linhas douradas apareceram em sua pele para combinar com seus cabelos dourados. As gravuras apareceram nas entrelinhas simultaneamente, um padrão suave como o rolar das ondas.

Os olhos de Reba eram enormes e redondos enquanto alternava entre olhar em choque para mim e seus pulsos.

"Mas ... mas ..." De repente, seus cílios tremeram, e ela levou a mão à cabeça com uma careta. “Uau, eu posso sentir você. Você está aí, Ward. Na minha cabeça. Sua aura! O sorriso dela ergueu os lábios assim que o sol da manhã chegou ao horizonte e derramou sua luz amarela nos recessos escuros da caverna.

Eu também a senti, invadindo minha cabeça com sua excitação. Ela brilhou no canto da minha mente como um farol de luz amarela.

"Você é como uma onda", disse ela. “Águas azuis. Meu oceano. Os olhos dela vidraram quando ela respirou fundo.

"Você está calmo agora. Firme.”

"Você está animada e pulsando", eu disse com admiração.

Uma sombra se moveu e olhei para cima para ver Daz sorrindo para nós. "Parabéns, guerreiro!"

"Como?" Eu perguntei.

“Gaul, ele a golpeou. Tirou o sangue dela. E você o matou. Isso confirma o vínculo.”

"Ele me bateu no dia em que nos conhecemos também", disse ela.

"Então, se eu nunca o matasse..."

"Não tenho certeza de como a Fatas faz essas coisas acontecerem. Tudo o que sei é que Sax e eu matamos os machos que fizeram nossas companheiras sangrarem. E foi aí que os loks apareceram.”

Apertei suas mãos nas minhas e dei um beijo em cada um de seus pulsos. "Isso não muda como eu me sinto." Eu olhei nos olhos dela. “Eu era seu antes dos loks. E eu serei seu com eles. Para sempre."

Os olhos de Reba lacrimejaram.

"Estou tão feliz por todos os envolvidos, na verdade", disse Val apressadamente. "Podemos tomar um banho de

'Ganhei Meus Loks' mais tarde. Agora, podemos levar Hap e o resto dos homens em segurança?

Eu gemi, sentindo a dor em meus próprios membros.

Eu nem queria catalogar meus ferimentos. O pensamento de subir a face do penhasco até a superfície também não parecia atraente.

Mas então Reba pressionou seus lábios nos meus, e seus bracinhos me ajudaram a ficar de pé. Eu poderia fazer isso com minha companheira ao meu lado.

CAPÍTULO 19

Reba

A adrenalina da batalha não se esgotou por cinco dias.

Os ferimentos de Ward foram superficiais e ele curou com um frasco de medis. Vários Reis da Noite tiveram ferimentos mais graves e estavam demorando para se curar. Quando a poeira verde baixou, os Reis da Noite haviam perdido seis guerreiros, que lamentamos como um grupo.

Várias dos Mãos Vermelhas desertaram para nós, tendo sido perturbadas pelo domínio da Gaul. O resto virou-se literalmente e cumpriu a promessa de que permaneceriam em seu território e se reestruturariam.

Os ferimentos de Hap foram os mais graves. Não apenas ele estava com dor e havia perdido o uso do braço esquerdo, como também foi examinado mentalmente. Não importa quantas vezes garantimos a ele que ele não havia falhado conosco, ele se recusou a sair de sua cabana onde estava convalescendo.

No dia seguinte, não tínhamos visto um único pedaço da embarcação que a Gaul esperava voltar para casa com

as mulheres roubadas. O Drix nos disse que uma criatura chamada de portcrewller derrubou o navio, e tudo que eu conseguia imaginar era uma lula gigante. Isso me fez estremecer. Ward disse que a Gaul deveria saber que não deveria viajar pelas freshas, mas seu desespero o levou a correr um risco. Um risco que não valeu a pena.

"Ligamos para Tark e Shep", disse Ward uma noite enquanto ele e eu deitamos na cama. Sua aura era calma, a superfície de suas águas mal ondulava. Eu descansei minha cabeça em seu peito, passando os dedos sobre algumas das cicatrizes que ele sofreu na batalha.

Lembrei-me de quem Tark era - um lonas que era um especialista em tecnologia com uma esposa humana e um filho. Eu estava ansioso para conversar com ela sobre o parto. "Quem é Shep?"

“Ele era o curador das clavas de Tark antes de ficar sozinho também. Ele é um dos mais antigos de nós e o curador mais experiente. De fato, ele ensinou a Rokas tudo o que sabe. Daz quer que ele ajude Hap. "Ele nem fala com Tab. Eles são como melhores amigos. Ela está com o coração partido. " Hap sempre foi uma luz brilhante no acampamento, sempre pronto com um sorriso e ansioso para ajudar alguém com qualquer

coisa. Eu nunca vi alguém tão altruísta. Todos odiamos vêlo lutar com sua lesão e culpa.

Ward deu um beijo no topo da minha cabeça. "Eu sei.

Estamos todos preocupados. " Ele se abaixou e apalpou minha barriga lisa. "Como você está se sentindo?"

Não me senti muito diferente de inchaço e cansaço.

Val teve algumas crises de enjoo matinal, mas tive a sorte de evitar isso. Tão longe. "Eu estou bem."

"Seus pesadelos pararam."

Sim, isso foi péssimo. Por três noites, acordei suando frio com a sensação fantasmagórica dos dedos de Gaul em volta do meu pescoço. Eu estremeci. “Espero que o pior já tenha passado. As meninas estão me deixando passar por isso. Elas têm seus próprios pesadelos. Apoiei meu queixo no peito dele. "Você acha que alguém como Gaul nasceu ou foi criado?"

Ele franziu a testa. "O que você quer dizer?"

"Ele nasceu pensando que a violência era a resposta e pegar algo que não é dele é bom? Ou você acha que ele evoluiu dessa maneira com base em tudo o que você passou como raça? ” Ele respirou fundo e olhou para o teto antes de expirar com um longo suspiro. "Eu acho que Gaul não era mau.

Não sei se acredito no mal. Gaul pensou que ele estava fazendo a escolha certa. Ele pode ter sido rude e egoísta com isso, mas ele pensou que mantê-lo e roubar o resto das fêmeas era a maneira de garantir que seu sangue - que ele considerava superior ao de todos os outros continuasse vivo na espécie. ” "O herói de sua própria história", murmurei.

"Herói?"

Eu balancei minha cabeça. "E os Uldani?"

“A mesma coisa, eu acho. Eles acham que estão fazendo o que é certo para garantir o sucesso de sua raça.”

"Então, é um problema de quem pensa que eles são mais superiores?"

"Claro, mas todos nós não colocamos nossas vidas e as de nossos entes queridos sobre os outros? Todos vivemos com base em algum tipo de hierarquia como essa.

Eu mataria uma mãe salibri na frente de seus filhotes se ela te atacasse. Esse salibri merecia morrer? Não, mas ela ameaçou minha mulher, que eu mais aprecio neste planeta. Ele encolheu os ombros. "Para a Gaul e os Uldani, estamos atacando os salibri."

Eu não tinha pensado dessa maneira. Por mais que eu considerasse Barto e Gaul maus, eu podia ver de onde Ward estava vindo.

Eu joguei minha bochecha de volta em seu peito. "Isso é pensar demais para mim, tão tarde."

Ele riu e minha cabeça balançou para cima e para baixo. Sua mão acariciou meu cabelo. "Há muitas coisas que prefiro fazer do que pensar sobre Gaul."

"Oh sim?" Eu sorri. "Você quer dar banho em Luna?"

"Não", ele estreitou os olhos.

“Hmmm? Lavar as peles?

"Não."

"Lavar a louça do jantar?"

"O

que

diabos?"

ele

rosnou.

"Não."

Com

um

movimento de rabo e um grunhido, ele rolou em cima de mim, me prendendo nas peles.

Eu ri quando sua cabeça desceu para lamber um longo caminho pelo meu pescoço.

"Mulher

provocante",

ele

murmurou

enquanto

mordiscava meu lóbulo.

"Ainda não tenho certeza do que você quer fazer. Você quer me comer?

Ele se afastou, os olhos violeta brilhando ao luar. "Eu quero te comer."

Eu me contorci com seu sorriso. "Eu estava tentando fazer uma piada."

"Eu sei, e por isso, vou fazer você gozar duas vezes na minha língua antes de conseguir meu pau."

De fato, ele me fez gozar duas vezes com a cabeça entre as minhas pernas antes de ele se levantar, me virou de bruços e me levou por trás até que todo o acampamento me ouviu gritar.

***

Ward

Sentei-me tamborilando com as mãos na mesa, concentrando-me nas palavras de Daz, embora eu gostaria de estar ao sol com Reba, em vez de ficar preso na sala de reuniões que lida com negócios de clavas. Ela estava feliz, sua aura pulsando uma luz amarela brilhante. Imaginei

sua cabeça jogada para trás em gargalhadas, cabelos dourados brilhando ao sol.

"Enviamos cinco guerreiros para Tark para ajudar a proteger sua família enquanto todos viajam para cá", disse Daz. “Tark não está mais confiante de que pode proteger sua família, pois os Uldani estão se tornando mais agressivos.

Ele

agora

residirá

aqui.

Gar

está

supervisionando a construção de uma cabana maior agora para eles. Ele tomou um gole de qua. "Será interessante ter uma família no campo, mas acho que dar aos guerreiros a chance de ver um vislumbre do nosso futuro será ótimo para a moral."

"Val está ansioso para conversar com Enna sobre parto", disse Sax. "Reba também", eu entrei na conversa.

Daz assentiu. "Sim, meu cora-eterno se sente da mesma maneira." Ele apontou os dedos na direção de Nero. "Vá em frente com o seu relatório."

O guerreiro enfiou a língua no lábio inferior e cruzou as mãos sobre a mesa. "Fiz algum progresso com o chip de dados Uldani que Sax roubou do laboratório. Encontrei as informações sobre Frankie e Valerie. Para ser sincero, não foi

muito.

Detalhes

biológicos

sobre

temperatura

sanguínea e corporal. Coisas assim. Mas eu encontrei mais e é ... não é bom Daz. " "Não é bom?" ele franziu a testa. "De que maneira?"

“Então, o chip de dados tinha informações sobre todo o programa de criação Drixonian. Eu não acho que isso foi sancionado pela elite. Como eles não financiaram isso. Não tenho certeza de que eles teriam. " "Quando

estávamos

presos",

disse

Sax.

“Eles

trouxeram uma fêmea de elite com seus machos. Eles pagaram para nos ver. Ela não parecia saber para que estávamos

lá.

Ela

apenas

pensou

que

éramos

o

entretenimento dela.

Nero assentiu. "Isso é verdade. Eles cobravam a elite para ver os guerreiros que mantinham, mas isso não era o suficiente para comprar os suprimentos necessários. A maioria deles teve que ser obtida fora do mundo ...

"Eu preciso disso em breve, Nero", rosnou Daz, suas narinas dilatadas.

"Eles nos venderam", Nero deixou escapar.

A sala inteira ficou parada enquanto todos nós o encarávamos, a fim de processar o que ele estava dizendo.

"O que você disse?" As palavras de Xavy eram apenas um sussurro.

Nero lambeu os lábios, o rosto pálido e os olhos escuros. Sua voz tremia um pouco, mas eu sabia que era raiva. Nero era o mais calmo e paciente de todos nós, mas quando algo o irritou, ele se enfureceu como um fogo no mato. "Antes da Revolta, muitos guerreiros que foram listados como mortos em serviço foram realmente enviados ao

planeta

Vixlicin

para

serem

vendidos

como

trabalhadores ou gladiadores."

Eu senti como se tivesse levado um soco. Todo o ar deixou meus pulmões em um whoosh e eu me inclinei na cintura, apoiando minhas mãos sobre a mesa na minha frente enquanto a sala nadava. "Não", eu sussurrei, imaginando orgulhosos guerreiros drixonianos, uma vez os mais temidos da galáxia, presos naquele planeta sem água e sem lei.

Quando olhei para cima, Daz se afastou de nós para encarar a parede. Sax olhou para o chão, balançando a cabeça. Gar andou pela parede oposta, e as lâminas de Xavy foram levantadas quando ele arreganhou os dentes, olhos de um preto profundo enquanto lutava para se controlar.

Nero parecia o mais calmo, mas então achei que ele tinha mais tempo para processar isso. “Nós sabemos quem? Nomes? Daz falou ainda de costas para nós.

"Não", disse Nero. “Apenas números e datas. Ao todo, houve algumas dúzias. " "Eles nos venderam para financiar seus experimentos conosco." A voz de Daz era baixa e monótona.

"Correto", respondeu Nero.

Quando Daz se virou, sua mandíbula estava tão apertada que eu podia ouvir seus dentes rangendo. Ele colocou as mãos na mesa e olhou para cada um de nós.

“Não nesta rotação, e não na seguinte, mas antes de morrer, eu pessoalmente vou ver os Uldani caírem. Eles pagarão por mandar nossos machos embora. E uma vez que roubamos de volta nossas naves, resgataremos nossos irmãos. Eles não serão esquecidos. Ele bateu o punho na mesa com tanta força que todos pulamos. "Quem está comigo?"

Declarações firmes de "Eu" e "Nós, drexel" e Gar rosnaram "Eu" ecoaram pela sala.

Daz engoliu em seco. “Vamos planejar. Para derrotar os Uldani, precisamos unir os clavases, e todos sabemos

que isso levará tempo. ” Ele se virou para Nero. "Continue trabalhando nos dados."

“Sim, drexel. Ainda há mais a descobrir.

"Tark pode ajudar quando chegar aqui."

Nero finalmente deixou um toque de sorriso passar por seu rosto. "Isso seria apreciado."

Daz assentiu e se levantou. "Vão. Passem tempo com seus amigos. Suas fêmeas. Avaliem pelo que estamos lutando. " Quando saí, encontrei as fêmeas sentadas em um grupo perto da beira do penhasco. Essa parecia ser a parte favorita delas do acampamento. Elas organizaram bancos ao redor de uma pequena fogueira. Lá, eles conversaram e riram, consertaram as roupas e esgueiraram bebidas de Xavy. Vê-los lá, ouvindo suas risadas, me lembrou exatamente por que os Uldani tinham que ser derrotados.

Os cabelos longos de Reba brilhavam ao sol. Quanto mais tempo passava ao ar livre, mais claro ficava, e seus cabelos que mudavam de cor me fascinavam. Ela riu agora, a cabeça jogada para trás, a palma da mão na barriga lisa. Eu mal podia esperar para vê-la redonda com a minha prole. Mesmo agora, Fra-kee carregava uma pequena barriga. Daz se inclinou atrás dela e sussurrou

algo em seu ouvido antes de pressionar um beijo em seu ombro.

Eu fiquei no lugar, querendo tocar minha Reba, mas também gostando de vê-la alegre. Finalmente, ela deve ter sentido meus olhos nela, porque ela virou a cabeça e segurou meu olhar. O sorriso dela suavizou e ela se levantou. A camisa que ela usava pendia de um de seus ombros esbeltos, e eu adorava vislumbrar sua carne exposta.

Ela parou na minha frente e, quando eu não falei, ela inclinou a cabeça. "Está tudo bem?"

Eu a alcancei e a puxei contra mim. "Agora está."

Ela colocou os braços em volta da minha cintura e suspirou. "Se eu pudesse voltar no tempo, diria à bebê Reba para não fugir do grande alienígena azul ruim."

Passei a mão pelas costas dela. "Mas eu me pergunto como seriam as coisas se não passássemos pelo que fizemos. Talvez a Fatas estivesse nos testando para ver se estávamos destinados a ficar juntos.

"Bem, passamos por isso com cores vivas, você não acha?"

"O que isso significa?"

Ela riu. "Isso significa que mostramos a ela que somos uma ótima equipe".

Eu segurei seu rosto e olhei para seus olhos verdes que eu sabia que nunca me cansaria. "Você e eu. Até o fim."

Ela estendeu a mão. "Vamos arrasar!"

Eu sorri, lembrando o costume humano. Agarrando sua mão, eu a apertei antes de agarrar seu pulso, torcendo-a para a parte inferior das costas e puxando-a contra mim. "Acho que, com minha inteligente Reba, prefiro um beijo."

Ela pressionou seus lábios nos meus, sua luz amarela brilhou e eu estava em casa.

FIM

Se você deixou de ler sobre Daz e Frankie, pode obter a história deles no The Alien's Ransom. A história de Sax e Valerie está em The Alien's Escape.

Curiosa sobre Drak? Ele e Miranda se encontram no prĂłximo livro da sĂŠrie Drixonian Warriors: The Alien's Revenge.