Merienda saludable en las instituciones educativas del Uruguay

from Revista Nutriguía para todos nº 16

LIBROS | Una historia bien contada

Mag. en Nutrición Ximena Moratorio

Uruguay es uno de los países con mayores índices de sobrepeso y obesidad en la región. En tan solo siete años los niveles de sobrepeso y obesidad en adultos aumentaron ocho puntos, pasando de 56,6% en 2006 a 64,9% en 2013.

Los niños y adolescentes uruguayos no escapan a esta realidad, por el contrario, el exceso de peso y sus riesgos asociados inician cada vez a edades más tempranas. El 27,7% de los adolescentes de entre 13 y 15 años presenta sobrepeso u obesidad y ya en niños menores de 4 años el problema afecta a uno de cada diez.

Los niños que presentan obesidad tienen mayores chances de continuar siendo obesos cuando sean adultos y de sufrir en forma más precoz enfermedades no transmisibles, como diabetes o enfermedades cardiovasculares. El riesgo es mayor cuanto más temprana sea la edad de inicio de la obesidad y mayor el tiempo de duración.

¿Qué es lo que ha cambiado?

Sin lugar a dudas, muchas cosas se han modificado en nuestro estilo de vida, pero una de las grandes transformaciones que ha transitado la alimentación de los uruguayos es el alarmante incremento en el consumo de productos ultraprocesados, tales como bolsitas de papitas y otros snacks, galletitas, alfajores, cereales de desayuno, golosinas, hamburguesas, panchos, nuggets, refrescos y otras bebidas azucaradas.

Estos productos han ido desplazando progresivamente el consumo de alimentos naturales y de comidas caseras que forman parte de nuestra alimentación tradicional, y cada vez representan una mayor parte de lo que los uruguayos comemos y bebemos.

Comparados con los alimentos naturales y las comidas caseras preparadas con ellos, estos alimentos contienen más calorías, azúcar, grasas de mala calidad y sal.

Sobrepeso y obesidad en adultos aumentó 8 puntos, pasando de 56,6%

a 64,9%

en tan solo 7 años

27,7% de los adolescentes entre 13 y 15 años presenta sobrepeso u obesidad

y en menores de 4 años

1 10 de cada

El aumento del consumo de productos de alto contenido calórico y bajo valor nutricional, y en particular de bebidas azucaradas, ha sido asociado con la epidemia de obesidad que actualmente estamos presenciando. Este tipo de productos son intensamente promocionados a través de campañas que muchas veces se centran en los niños y son ofrecidos en vistosos envases que resultan particularmente atractivos para ellos.

Los niños y adolescentes, son mucho más vulnerables que nosotros, los adultos, al poder persuasivo de la publicidad; debido a su falta de madurez y desarrollo cognitivo no pueden en muchos casos establecer la diferencia entre información y mensaje publicitario.

La publicidad, por lo tanto, ejerce una importante influencia en sus preferencias, las solicitudes de compra que realizan y los alimentos que consumen. Los canales de comunicación tradicionales, como la televisión y radio, siguen siendo medios muy utilizados para publicitar alimentos a los niños. Existe una amplia gama de estrategias que incluyen redes sociales, sorteos, obsequios, concursos, patrocinio de eventos, entre otros. El ámbito escolar es también un espacio empleado para atraer el interés de niños y jóvenes.

En esta línea, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) en su “Plan de Acción para la prevención de la obesidad en la niñez y la adolescencia”, insta a los gobiernos a implementar estrategias para el mejoramiento del entorno respecto a la nutrición y la actividad física en los establecimientos escolares; establece que en las escuelas se debe reglamentar la publicidad y la venta de bebidas azucaradas y productos de alto contenido calórico y bajo valor nutricional. Medidas de protección

Uruguay ha avanzado en la puesta en práctica de medidas de este tipo a través de la implementación de la Ley 19.140 de Promoción de Alimentación Saludable en Centros Educativos.

El propósito de esta iniciativa es proteger la salud de la población infantil y adolescente en este ámbito educativo, como forma prevenir el desarrollo de factores de riesgo asociados a las Enfermedades No Transmisibles (ENT). Se considera que el entorno educativo constituye un espacio ideal, aunque no el único, para promover la construcción y fortalecimiento de hábitos alimentarios adecuados desde etapas tempranas de la vida.

De acuerdo a lo que la ley establece, el Ministerio de Salud Pública (MSP) redactó un Listado de Grupos de Alimentos y Bebidas Recomendados para la venta en los centros de enseñanza.

El listado está conformado por tres grupos de alimentos tomando en cuenta dos lineamientos concretos:

• Promover entre la población escolar y liceal el consumo de alimentos y bebidas de adecuado valor nutricional priorizando alimentos naturales o con mínimo grado de procesamiento.

• Limitar el consumo de azúcares libres, grasas saturadas, grasas trans y sodio, con el fin de evitar que se superen las ingestas diarias recomendadas.

Además de recomendar la presencia de estos alimentos en la oferta, la ley establece la prohibición de toda clase de promoción de los productos que no integren el listado, incluida su exhibición.

“Las escuelas, las guarderías y otros establecimientos educativos son instituciones privilegiadas que actúan in loco parentis* y nada de lo que ocurra en ellas debe perjudicar el bienestar de los niños. Por lo tanto, el bienestar nutricional de los niños en las escuelas debe tener una importancia capital y sentar los cimientos para el bienestar de los menores en esta edad formativa.”

Organización Mundial de la Salud, 2010. * En lugar de los padres

Algunos datos a tener en cuenta:

• Tan sólo el 37% de los niños de entre 2 y 3 años consume diariamente las porciones recomendadas de frutas y verduras.

• Entre los adolescentes de 13 a 15 años el consumo de frutas y verduras en las porciones indicadas baja 24%.

• Ya entre los niños de 2 y 3 años, se observa que el 72,1% de ellos consumen alfajores y golosinas y 25,4% consume jugos y refrescos.

• El 70% de los adolescentes de 13 a 15 años consumen a diario bebidas azucaradas.

• El 30,1% de los adolescentes tiene un bajo nivel de actividad física.

• Tan sólo el 37% de los niños de entre 2 y 3 años consume diariamente las porciones recomendadas de frutas y verduras.

Fuente de los datos: - Salud, Nutrición y Desarrollo en la Primera Infancia en Uruguay. ENDIS 2013. - II Encuesta Mundial de Salud Adolescente. EMSE 2012.