Qué son los alimentos light?

Lic. en Nutrición Nora Villalba

Son aquellos alimentos a los que se les ha reducido el valor energético, también denominado valor calórico o calorías, y/o algunos nutrientes tales como el sodio, las grasas totales, las grasas saturadas, el colesterol y los azúcares. Entre ellos, se encuentra la sacarosa que es el azúcar de mesa, la fructosa que es el azúcar de la fruta y la glucosa utilizada en la elaboración de muchos alimentos y bebidas.

Se obtienen eliminando o sustituyendo uno o más ingredientes del alimento tradicional. Para que en la etiqueta de un alimento pueda constar que es light, la reducción del valor energético o de los nutrientes mencionados anteriormente debe ser de al menos un 25% respecto al alimento comúnmente consumido. Dicho de otra manera se los reduce una cuarta parte o más.

Las formas más comunes de obtener alimentos light son la sustitución de azúcar por edulcorantes no nutritivos, es decir que no aportan valor nutricional en la dieta, la disminución o sustitución de las grasas (aceite, manteca, margarinas y otros) y la cantidad de sal (cloruro de sodio) para disminuir el contenido de sodio en los alimentos.

Otro aspecto importante es que cuando un alimento cumple con las condiciones establecidas para “light” en la etiqueta o rótulo de los productos debe decir obligatoriamente con qué alimento está comparado para que el consumidor reciba un mensaje más claro a la hora de su compra, no basta con que diga sólo el porcentaje de reducción.

Por ejemplo, para declarar que una mermelada de durazno es reducida 25% en su valor energético, se deberá colocar una frase complementaria de la siguiente manera: “Mermelada de durazno light reducida 25% en valor energético comparada con la mermelada no modificada” o una frase similar.

La aclaración respecto al alimento comparado puede estar al lado del porcentaje de reducción, como en el ejemplo que se acaba de mencionar o colocando un asterisco (*) y en otra parte de la etiqueta poner la aclaración.

Por otra parte, no se debe olvidar la importancia de leer la tabla nutricional, ya que un alimento puede ser light reducido en grasas pero contener mucho sodio, o ser light reducido en azúcares y contener muchas grasas. En la tabla nutricional junto al valor energético y nutriente está expresado el porcentaje que tiene de ellos el producto en cuestión. A manera de ejemplo: un alimento puede ser light con una reducción del 25% de grasas pero contener un porcentaje elevado de sodio. Por eso, no se debe inferir que por ser light ese alimento es mejor que otros. No necesariamente debe incluirse en la alimentación diaria y menos aún en cualquier cantidad.

Las personas con un estilo de vida saludable, que hacen ejercicio físico, comen equilibradamente, son ordenadas en sus horarios, tienen peso adecuado y no padecen problemas de salud vinculados a la dieta, no necesitan incluirlos en su alimentación habital.

En resumen Los alimentos light deben:

• Caracterizarse por aportar menos calorías y/o algunos nutrientes que su contraparte normal

• Existir un producto de referencia en el mercado para poder comparar

• Tener una reducción como mínimo del 25% del valor energético o nutriente, respecto al producto normal

• Y el etiquetado debe indicarnos que se trata de un alimento o producto light y con qué alimento o producto normal se está haciendo la comparación.

Los alimentos light pueden ser consumidos con mesura y cuando realmente se los necesita; no es bueno abusar de ellos, ni tampoco pensar que son “mágicos”.