Deux sonates faciles, op. 49

Sonate n° 19 en sol mineur, op. 49, n° 1

Composée en 1795-7, publiée en 1805 I. Andante II. Rondo: Allegro

Sonate n° 20 en sol mineur, op. 49, n° 2

Composée en 1795-7, publiée en 1805 I. Allegro ma non troppo II. Tempo di menuetto

Ces deux œuvres sont d’une certaine manière une anomalie parmi les 32 sonates publiées. C’est en partie une question de chronologie : elles ont été écrites en même temps que les premières sonates mais n’ont été publiées qu’une décennie plus tard. (Et leur publication même semble avoir été accidentelle : elles ont été envoyées à un éditeur sans la connaissance ou l’approbation de Beethoven, par son frère). Plus substantiellement, elles se distinguent un peu du reste du cycle parce qu’elles furent écrites spécifiquement pour des amateurs, et sont en conséquence de dimension et d’ambition compositionnelle modestes. Les deux sonates ont juste deux mouvements, formant des appariements différents mais intéressants – le premier une forme sonate Andante avec un rondo Allegro ; le second, une sonate Allegro suivie d’un menuet. Ce format à deux mouvements est inhabituel dans les sonates composées dans les années 1890, mais Beethoven y reviendra plusieurs fois dans les sonates ultérieures.

L’op. 49, n° 1 est la plus sophistiquée des deux. Le premier mouvement Andante a un sens remarquable du flux structurel et combine les fonctions de premier mouvement et de mouvement lent. Le rondo final se délecte des contrastes épisodiques de la forme ; il est loin d’être prévisible et crée des figures formelles intéressantes et intelligentes. L’op. 49, n° 2 commence par une allegro plus conventionnel, efficace et bien conçu. Le second menuet du mouvement alterne son thème principal avec deux épisodes, un peu à la manière d’un rondo. Ce thème principal est partagé avec le menuet du Septuor de Beethoven, op. 20, l’un de ses succès les plus populaires.