BAP- Parce raja (poslednja recka 2)

Book As Passion

ParÄ?e raja Poslednja recka #2

Naslovna strana: SIRIUS Prevod: snou Obrada: Snou&Book As Passion 2

Book As Passion

Za jednu maluPepeljugu... ...BaP

3

Book As Passion

Prolog Laney Nekad sam verovala u ljubav. Verovala sam da može potrajati čitavog života. Verovala sam da će me snažne ruke koje su me čvrsto držale uvek štititi, da me nikada neće napustiti, da neće prestati da veruju u nas.

Možda i nije on odustao od nas. Možda sam ja. Na kraju, možda smo odustali oboje.

A opet, evo me u njegovom penthausu, bez odeće, bez dostojanstva, pijana kao čep.

- Pusti me u svoje srce, Laney - molio je dubokim plavim očima dok smo stajali kraj njegovog kreveta. - Dozvoli mi da izbrišem svako sećanje na nas i da stvorim nova, bolja, ona koja te neće razočarati. - Lagano je spuštao sitne poljupce niz moj vrat, a ja sam drhtala.

Moja je koža dodirnula njegovu i to je bilo to. Bila sam gotova. Svaki santimetar mog tela bio je žedan njegovog i sada sam tu, spremna da se udavim u ledenom izvoru njegove naklonosti dok mi se celo telo vraća u život pod njegovim uticajem. Deo mene umro je prošle zime na veoma surov način, a sada je ovde ponovo me oživljujući, unoseći usnama život ponovo u moju dušu, dodirujući me prstima, dodirujući me kožom.

Povukao se i osmotrio me polako.

- Lezi na krevet - zarežao je, oštro, kao da mi je naredio.

- Ako me želiš u svom krevetu, moraćeš sam tamo da me smestiš.

Na licu mu se pojavo gotovo neprimetan smešak.

A onda je to i uradio.

4

Book As Passion

1 Ne možeš kupiti ljubav Laney Glumljenje krčmarice nije nimalo lako, naročito kada oni koji tvrde da si sjajna ljubavnica sede u prvom redu. Sigurna sam i da će se za koji minut zaceniti od smeha zbog načina na koji će mi sise iskočiti iz ovog đavolski stegnutog korseta.

- Srećno, Laney! - Baya mi pomaže da namestim haljinu iz sedamnaestog veka u koju sam se ugurala.

- Ne izgovaraj to! - Roxy udara Bayu dok me ona gura na binu sa ostatkom opreme. - Slomi nogu!

Trgla sam se i pokušala da ignorišem činjenicu da sam videla bivšeg dečka u gomili pre samo par minuta, pakleno sam nervozna, a lomljenje noge u ovim štiklama do neba izgleda kao sasvim izvesna mogućnost. Noćas je Veče zvezda, godišnje prikupljanje sredstava za odeljenje drame, ali da sam znala ko će sve biti ovde i zuriti u mene i moj dekolte, momentalno bih odustala.

Naravno, večerašnja trauma se umnožava višestruko zahvaljujući činjenici da moj bivši momak sedi tačno ispred mene, ušuškan između svoje preterano stroge majke i devojke zbog koje me je ostavio. Zapravo, nisam baš sigurna da li me je ostavio zbog Meg, ali su svakako vrlo blizu jedno drugom.

Krećem se kao po pisti za modele po prostranoj pozornici sa ostatkom odeljenja za dramu. Večeras će nas prodati na aukciji poput predmeta najboljem ponuđaču, a sve u ime školskog duha i, nadamo se u odeljenju, za veliku količinu novca.

Okrećem se na prednjem delu pozornice i prisiljavam se da gledam u devojku ispred mene. Gubim se u ptičijem gnezdu na koje joj liči kosa, u jarko grimiznoj haljini koju nosi, sa balon-rukavima koji liče na padobrane.

5

Book As Passion

Samo napred, ponavljam sebi. Madam Thenardier ne mora da se smeška, a ne moram ni ja.

Nepodnošljiva vrelina obuzima me dok prolazim kraj bivšeg. Vazduh pucketa, šušti i struji iz njegovog pravca. Ryder Capwell privlači pažnju svake žene u prostoriji - i dođavola, osvaja sve do jedne.

Napokon je pista na pozornici iza mene dok hitam ka zavesi i provirujem prema gomili. Vidim majku i sestru Izzy kako mi mašu sa strane. Iako je Izzy pet godina starija, još uvek izgledamo kao bliznakinje, sa dugom tamnom kosom i svetloplavim očima.

Mama lupka prstima po stolu, što je pouzdan znak da je nervozna zbog nečega. Pretpostavljam da je videla Capwellove pa je spremna da burno odreaguje. Njena kao ugalj crna kosa uvija se poput kandži, a pri tom nosi najsvetliju nijansu ružičastog karmina koju je čovek ikada video. Uprkos činjenici da je mama krupna žena, bez obzira na njenu veličinu prvo, i poslednje što ugledaš na njoj kada se pojavi su njene usne. Nije naročito snažna, ali je nezavisna i žestoka. Oduvek sam se najviše divila tim njenim osobinama. Svi su puni poštovanja prema mojoj majci, dobro, svi osim Rue Capwell. Po njenom mišljenju moja majka je nalik sluzavom beskičmenjaku koji živi ispod kamena.

Mama je prstom pokazala na Rydera i odmahnula glavom. Nije baš njegov obožavalac, ali nisam ni ja. Ali bez obzira koliko snažno da pokušavam, on privlači moj pogled kao zmija žabu. Ovo je ona vrsta haosa u kome, koliki god trud da uložiš da bi ga izbegla, znaš kakav će ishod biti. Ryder Capwell još uvek poseduje deo mene. Sagoreću, osećam, i unapred uživam u tome.

Bacam pogled na njegovo savršeno nadmoćno lice samo na trenutak. Sve što mogu videti sa ovog zaklonjenog mesta je njegovo božanstveno lice, savršen sklop kostiju, pravilan nos. Mišići njegove vilice pomeraju se dok strelja pogledom u mom pravcu, te brzo bežim izvan linije njegovog vidokruga. Samo jedan kratak trenutak ispitivački me je posmatrao na način na koji to mogu samo njegove predivne oči. Ryder me je vraćao u život kao sliku koja lagano nastaje pred njegovim divnim očima. Izvlačio je iz moje duše boje, tako divne i duboke, kakve nisam ni znala da postoje.

- Dođavola - mrmljam zaranjajući iza zavese dok me najbolje prijateljice Baya i Roxy ubeđuju da ne treba da se obesim o najbližu gredu. Da budem potpuno iskrena, javno samoubistvo mi izgleda mnogo prihvatljivija opcija od suočavanja sa Ryderom, naročito otkako se Meg Jebačica-tuđih-momaka Collins ugnezdila skroz uz njega. Doduše, najozbiljnije sumnjam da se pojebala sa njim van njenih najluđih snova, bar se nadam da je tako, ali i to nije bitno jer mi krv proključa kad je vidim, a potreba da povratim postaje veoma snažna.

6

Book As Passion

Možda bi to i trebalo da uradim. Ko zna? Leteća povraćka možda je baš ono što mi je terapeut naložio, i to ako pogodim metu. Svejedno je da li je to Meg ili Ryderova majka. Ryder ne zaslužuje moju bljuvotinu.

- Svako živo biće na ovoj planeti koje me mrzi je večaras ovde, a to, tek onako, usput, - gledam u Roxy - uključuje i moju majku. - Vrlo moguće i moju sestru, ali to verovatno nije istina, Izzy i ja samo nismo baš bliske.

- Moja majka te ne mrzi - Roxy prevrće očima kao da baš preterujem.

Baya stavlja ruku na srce dok joj kosa leluja pozadi. - A ja sam sigurna da te ni tvoja majka ne mrzi. - Baya je divna i ima fenomenalno telo. Nije ni čudo što je moj drugar Bryson tako odlepio za njom. Drago mi je što su srećni... jebi ga, drago mi je da je bar neko srećan.

- O, ne znaš ti moju majku - žurim da je ispravim. - I samo da znaš okrećem se ka Roxy - ne poznaješ ni svoju majku. Mržnja je samo trešnjica na vrhu njenih osećanja prema meni. - Gledam u Bayu. - To je istina. Mene mrzi, a voli Meg Collins. - Meg je bogata, lepo vaspitana i iritirajuće insistira na tome da majku mog bivšeg dečka zove mama i to mnogo pre nego što smo raskinuli. Prihvati činjenicu, Rox, i tvoja majka i Meg su presrećne što smo Ryder i ja raskinuli.

- Nije Ryder raskinuo, ti si - Roxy mi zakopčava korset koji mi je izbacio sise napolje, praveći tako neverovatan dekolte da bi Ryder mogao samo da poželi da zagnjuri lice u njega. Haljina koju nosim je jedna od onih koje čine da devojka izgleda kao lutka voljna da skoči sa police čim je pogledaš. Starinska je, od prljavoplavog brokata sa širokom suknjom i uskim rukavima, dekolteom do bradavica, i moram da kažem da izgledam poprilično kao služavka. Zapravo sam Madame Thernadier, krčmarica. Whitney Briggs postavlja na scenu „Jadnike“ za kraj zimskog semestra, te pokušavamo da nabavimo novac za predstavu.

- Baš me briga ko je šta rekao. Bitno je da je gotovo. - Odvezala sam korset da bih stegla šest puta jače. - Jebeš disanje, ima važnijih stvari kao što je baciti znate već koga na njegova jebeno divna kolena zbog svega što mi je priuštio prošle godine.

- Hej, polako, niko ti neće ništa - umilno je rekla Baya začešljavajući mi kosu iza glave. - Mogu li da pitam šta se desilo sa tobom i... - pokazala je glavom prema publici. Postavila sam veoma strogo pravilo o neizgovaranju imena onog dupeglavca u mom prisustvu, te ako biste osetili potrebu za tim, ljubazno bi bilo da mu ime zamenite sa Smrad ili sa već poznatim Gad Smrdljivi.

7

Book As Passion

- Ništa se nije desilo - Roxy se usudila da porekne postojanje okolnosti koje su dovele do mog raskida i na taj način otvoreno odbacila moje obrazloženje za propast moje užasne veze. - Moj brat je još uvek voli - Roxyne oči ispunile su se suzama. - Laney je samo previše tvrdoglava da bi prihvatila istinu. Vidiš, Baya, to se desi kad neko ne želi da čuje logično objašnjenje.

Uhvatila se za svoj zaključak i puf, nešto sjajno je izgubljeno.

- Ne slušam - pokupila sam krajeve haljine i okrenula se prema Bingu Chaseu, partneru iz „Jadnika“, koji igra mog pokvarenog muža.

- Treba ti podrška? - Pružio mi je flašu viskija koju sam mu otela. Sasula sam njen sadržaj u sebe, osećajući se kao da ispijam plamen.

- Polako, devojko - pokušao je da mi je oduzme, ali sam nastavila da pijem sve dok nije počelo da mi pulsira u stomaku kao da će eksplodirati.

Hor je završio drsku verziju pesme Jingle Bells, a onda se na bini ponovo pojavio voditelj programa.

- Dame i gospodo, uvaženi članovi društva - nastupio je teatralno poput cirkuskog najavljivača. - Whitney Briggs sa odeljenja za dramu i ples sa ponosom predstavlja odlomak iz nagrađene predstave „Jadnici“. Uživajte u fenomenalnom izboru glumaca jer će njihovih deset likova iz drame biti na večerašnjoj aukciji u okviru Večeri sa zvezdama. Otvorite svoja srca i svoje novčanike. Sav novac biće namenjen odeljenju. A sada, molim vas da obratite pažnju jer vam predstavljamo Gospodara kuće!

Publika je ponudila slabašan aplauz, a ja sam odbila da se pojavim u prvom redu. Odbijam da me Ryder Capwell vidi kako bacam poglede u njegovom pravcu, da uoči makar nagoveštaj očaja u mom pogledu. Ne daj, Bože, da mi se pogled sretne i sa Meg ili njegovom majkom iz istog razloga moje ultra špicaste štikle bi mogle poleteti. A verujte mi, opasno su oružje, mogle bi ozbiljno povrediti ubodom. One su varijanta za ubijanje bubašvaba, ali su neverovatno slatke, bez obzira što mi zaustavljaju cirkulaciju u prstima.

Zaklela bih se da me devojka koja brine o kostimima mrzi. Ovo nije prvi put da mi je uvalila nešto što me može osakatiti.

Bing mi otima flašu iz ruke. - Naš red, mala.

Krenula je muzika i mi smo išetali sa ostatkom ansambla. Pokušavam da održim pažnju na Bingu dok izvodi svoju solo tačku, ali butine mi drhte samo od ovolike blizine Ryderu. Kao da mogu da ga osetim u prostoriji. Teško dišem bez nekog razloga, čas mi je hladno, čas vruće, onda sam teška i nespretna, 8

Book As Passion

moram priznati da taj čovek još uvek ima neverovatno jak fizički uticaj na mene. A i viski je tu.

Ryder Capwell je božanstvo, smešten na oltar divljenja i večnog obožavanja na koje sam mentalno i fizički bila spremna dok me jedne noći nije ostavio samu i golu na krevetu. Otrčao je kući svoje majke kako bi još jednom spasao večitu damu u nevolji, manijakalnu Meg. U svakom slučaju, izvinjavao se do besvesti i pitao šta da radi kako bi ispravio stvar - rekao je da bi uradio bilo šta, pa sam mu tražila jedinu logičnu stvar koja mi je pala na pamet. Rekla sam mu da se nosi. Tada sam to mislila, ali sam vremenom počela da mrzim sebe protekle godine zbog tako surove kazne koju sam odredila. I Ryder, moralna gromada, Gad Smrdljivi, onakav kakav je, drži se Laneyne zabrane, tako da se nismo sreli celih dvanaest meseci.

Mislim, pokušao je, ali sam brzo postavila treći Njutnov zakon kretanja: za svaku njegovu akciju preduzimala sam suprotnu reakciju, spremna i voljna da preokrenem svaki njegov napor. Na primer, on pozove, ja ga ignorišem. Pošalje poruku, ja ga blokiram. Pošalje imejl, ja ga ne otvorim.

Tragedija je u tome što sam verovala u ljubav. Verovala sam u Rydera i mene. Mislila sam da ćemo biti zajedno zauvek. Mislila sam da smo imali snažnu vezu, ali sve je bilo laž. Nije mogao da me stavi ispred drugih žena u svom životu. Umesto toga, završila sam negde između njegove majke i Meg, a obe me preziru.

Bing se naginje napred i gleda me strogo. I tek tada shvatam da muzika ponavlja određeni deo, bend strpljivo čeka da izađem na pozornicu.

- Sranje - šapućem kroz zube napredujući preko pozornice, a publika se oduševljeno smeje zajedno sa glumcima iako je glumcima smeh u scenariju.

Igram svoju ulogu, lagano, zavodljivo, ne migoljim se kao što to obično radim na probama dok Bing gura svoje Guy Richard lice među moje sise. Ovog puta nekako doskočim ka njemu, omogućavajući mu da još dublje zaroni u moj dekolte, te čak mogu i da osetim njegov dah na svojoj koži. Zabacim glavu unazad i ispuštam dubok uzdah kao da uživam u tom sranju, samo zato jer želim da Ryder umire od muke znajući da njegovo lice više nikada neće biti tamo gde se spustio srećni nos Guya Richardsa.

Pogrešila sam i pogledala nadole ka njegovoj majci - Rue. Eno je sa njenom sveže ofarbanom kestenjastom kosom, vene na njenom vratu pomeraju se dok na silu namiče osmeh na one suve, narandžaste usne.

9

Book As Passion

Prošle zime Ryderova majka nazvala me običnom uličnom droljom. Da, otišla je toliko daleko. Uvredila me je jer sam mu poslala fotografiju samo za njegove oči na kojoj se presvlačim za predstavu u kojoj sam igrala, Annie.

Mislila sam da je zabavno da mu pošaljem sliku na kojoj sam našminkana poput lutke sa crvenom kovrdžavom perikom i bez ičega na sebi osim ružičastog čipkastog grudnjaka i istih takvih gaćica, pa sam slikala selfi i poslala mu. Samo što je Ryder bio u roditeljskoj kući, pa je njegova majka nekako presrela moju ideju o crvenokosoj varijanti Victoria Secret modela, i, pa eto, reč drolja zapenila se na njenim usnama. Naravno, poruka nije stigla do Rydera, do Meg jeste, ali kad smo se posvađale za Božić, Nemilosrdna Rue, iliti žena koju nikada neću zvati „mama“, nije se ustručavala da to porekne. Još je i uzvratila paljbom na račun moje majke, nešto kao da jabuka ne pada ispod kruške.

U svakom slučaju, Rue je najokrutnija osoba koja najviše osuđuje na planeti, i nemam problem da to kažem, s obzirom na to da je majka moje najbolje prijateljice jer je to nepobitna činjenica. Poreći to bilo bi kao da tvrdiš da je Zemlja ravna ili da je rasprodaja obuće u Macyju nevažna informacija.

Ni Meg nije cvećka. Kad se setim noći u kojoj se srušilo sve, u umu mi bukti sećanje na njeno golo telo. Radije bih gurnula lice u vreli čajnik nego zaboravila išta od toga. Mnogo je reči kojima bih mogla opisati Meg, ali su sve previše blage - ženka psa, osetljivi deo ženske anatomije. Ali neću to. Ne mogu je mrzeti više čak i kad bih pokušala.

Na kraju su me njegova majka i Meg izbacile iz igre. Nikada ne bih bila dovoljno dobra za njegovu majku, a Meg nikada ne bi odustala. Najtužnije u ovoj jednačini je što izgleda da mi Ryder nikada nije verovao kada se radilo o okrutnosti njegove majke. Uvek je imao spremno opravdanje, prebrzo da bi uvideo njene uvrede. Njegova majka i Meg stvorile su okean bola i vremenom me je Ryder ostavio u njemu, prepuštajući me vetru kao jeftini papirni brodić.

Završila sam svoju solo partiju, pa mi se ansambl pridružio u zajedničkom kruženju pozornicom. Čoveče, mrzim kad mi pažnja luta dok glumim. To je ozbiljno sjebavanje jer sa jedne strane ističem svoj dekolte pokušavajući da učestvujem u dijalogu kroz pesmu dok sam zapravo na nekom sasvim drugom mestu, imajući seks pomirenja i istovremeno pokušavajući da udavim svog bivšeg.

A onda, bez upozorenja, moje oči uradile su najstrašniju moguću stvar.

Bacila sam pogled dole i nezamislivo se dogodilo - pogledi su nam se sreli i ja sam se ukočila. Ryder Capwell još uvek me je posedovao na mnogo različitih načina, sviđalo se to meni ili ne.

10

Book As Passion

Njegova kosa boje slonovače bila je začešljana pozadi u sjajnim talasima, nešto duža nego što je bila prošle godine. Njegove tamnoplave oči prodirale su duboko u moju dušu dok se požar razbuktavao u mojim gaćicama ispod stegnute haljine. Zaklela bih se da će se svakog trenutka pojaviti dim ispod moje suknje, a nema dovoljno vatrogasaca na ovom svetu koji bi ugasili ovaj plamen.

Bradavice mi vire iz kostima i bulje u njega dok mi je u stomaku vatrena kugla samo pri pomisli šta sve može da mi uradi tim ogromnim šakama, tim dugačkim zmijskim jezikom, usnama nežnim poput povetarca. Ryder večeras izgleda besprekorno u mastilocrnom odelu, sa srebrnom kravatom taman toliko zavodljivom da poželim da mi veže ruke njome. Svaki delić mog tela vrišti za njegovim dodirom, a sve to vreme naši pogledi čvrsto su povezani.

Sranje.

Prekršila sam svoje najvažnije pravilo, i evo me sad, otvoreno žudim da svi vide, njegova majka, Meg. Neka se svi nose dovraga.

Moje srce još uvek je u rukama Rydera Capwella.

11

Book As Passion

Ryder Gleda me.

Do vragaa ako Laney Sawyer nije tim slatkim plavim očima pogledala pravo u moju malenkost, dva puta u jednoj večeri. Upijam te šećerne usne, tu crnu kosu zbog koje su joj oči blistale poput dva bazena.

Maleni osmeh mi igra na usnama, ali neću mu popustiti.

Publika aplaudira dok se predstava privodi kraju, ali ja se ne mičem, ne dišem, niti mislim išta nepristojno o njoj u onom tesnom, katastrofalnom kostimu. Umesto toga, u jednom prolaznom trenutku pretvaram se da jesmo još uvek Laney i Ryder i da ću kasnije ocrtati svaki centimetar njene ljubičaste kože ustima. Slika nje ispod mene sa haljinom iznad njenih bokova preuzima i pozdravljam se sa smešnom idejom da ne pomislim nijednu bludnu misao o njoj večeras.

Istina je da nisam imao ništa osim potoka suludo nepristojnih misli o Laneyju u poslednjih dvanaest meseci. Bio je to jedan dugački porno snimak nas dvoje, i baš kad pomislim da ne može da poprimi ni malo teži ni grublji pravac, jebeno se iznenadim. Bilo je klovnova, majmuna i dođavola, čak sam bio jednom ili dvaput bačen u bocu ludog lepka jer bez Laney u blizini da me održi razumnim, sklon sam malo iskočiti iz šina unutra i izvan moje jebene bujne mašte.

Bespomoćan sam. Dao sam joj svoje srce, zakopao ga duboko u nju i ne želim ga nazad, nikada. Ne postoji niko drugi za mene, osim Laney Sawyer i ne bi me moglo manje brinuti da li pravim scenu ili još gore, sramotim majku, ili pak pravim budala od sebe što držim Laneyine lepe oči kao taoce mojim očima.

Do đavola sa svetom, pola sekunde me deli do toga da padnem na kolena i molim je da me uzme nazad.

Voditelj je tapšao dok je prilazio mikrofonu koji je zakrčao i zapištao kada je ruke spustio previše blizu prijemnika. Mahnuo je glumcima i tada se Laney poklanja i čarolija se nasilno prekida - nestao je i naš magični trenutak uskoro, jednako brzo i neočekivano koliko je i naša veza prekinuta.

Oči mi sleću na numerisane pločice na stolu jer znam šta dolazi sledeće.

Celu noć sam posmatrao majku i njene društvene pristalice kako nude ponudu za stavku po stavku kako bi pomogle u prikupljanju sredstava za odeljenje 12

Book As Passion

drame, i sada, nezamislivo će uskoro se desiti. I sama Laney će biti stavljena na blok u ime Whitney Briggs.

Voditelj je dodelio polovinu glumaca pre nego što je konačno stigao do lepe, slatke Laney i moja utroba cvili dok ona paradira po pozornici skroz u svom liku. Kreće se drsko po sobi punoj zvižduka, uglavnom iz ansambla ,,Jadniciˮ, ali ipak, ona će uvek biti moja devojka, i duboko u sebi ne mogu da podnesem pomisao da je neko drugi dodirne, a kamoli da odmerava njeno telo sa namerom da kupuje.

Laney zastaje leđima okrenuta k meni, šaljući jasnu poruku da je to jedna poslovna prilika kojoj smo i ja i moj kurac dobrodošli da ne učestvujemo. Laney bi se radije premazala medom i umotala se u gomilu vatrenih mrava nego što bi imala bilo šta sa mojim kurcem ili mojim dolarima.

Aukcija počinje i na moje olakšanje jedini ljudi koji licitiraju za Laneyino društvo je pregršt žena. Balvan mi se otkotrlja sa grudi jer na trenutak sam zamislio nekog snobovskog studenta, šarmantnog princa kako na konju ulazi i odnosi je u svoju kuću bratstva. Uz moju sreću oni bi se zaljubili, a Laney bi imala pravo na zadatak da ima čitavo stado snobovskih beba. Ali neću započinjati svađu ako par starijih žena želi da sluša nju kako peva nekoliko pesama. Mogu da ručaju i uživaju taj dan. Univerzitet dobija novac i nema štete ni po Laneyu ni po njenim ženskim delovima. Kad smo već kod toga, dva moja najdraža dela su vapila za mojom pažnjom otkako je izašla na pozornicu.

Gospodar kuće, gledam u Guya Richarda i suzdržavam se od poriva da ga udarim u vrat. Imam gospodara kuće koji ne bi imao ništa protiv kada bi dobio malo Laneyine pažnje i dva gostioničara kojima bi isto trebalo malo utehe. To je sve što sam mogao učiniti da ga ne mlatnem po faci nakon što je istu zabio u grudi moje devojke. Nije da je ona moja devojka još uvek, čak nije ni prijateljica.

- Ko je još spreman za večeru sa ovom finom krčmaricom? - Voditelj je nasumično pokazivao na gomilu. - Večera i ples? Jedna čarobna noć? Neka bude po vašem, uzmite salatu, kisele krastavce, sir. - Tupi smeh obilazi sobu zbog njegovog jadnog pokušaja da Laney zvuči kao jeftin komad mesa.

Laney pogleda preko ramena. Grizla je donju usnu, a moj kurac reaguje pažnju, spreman da sam uzme pločicu.

- Ovamo - muški glas začu se otpozadi. Okrećem se i vidim osmeh od milion vati Holta Edwardsa pa stisnuh vilicu. Poslednja osoba sa kojom bi se Laney mogla upariti je taj gubitnik. Njegov brat i ja smo prilično bliski, ali Holt je nekoliko puta izveo Laney nakon što me je izbacila uz emocionalnu fanfaru 13

Book As Passion

koja ide uz paradu govana. A sada ne mogu da podnesem pogled na njega.

Radim sa njegovim bratom, Brysonom. Zapravo, on stažira u kompaniji mog oca. Porodica Edwards poseduje gomilu kafića, a jedan od njih je i gde je Laney trenutno zaposlena. Holt i Bryson su blizanci - dvojajčani, ali bez obzira na to, izgledaju isto, kao jedan, a neko vreme bilo je teško sedeti na sastanku sa Brysonom jer koliko god to nije imalo smisla, stalno sam bio pomalo kivan na njega.

Moja majka uzima svoju pločicu i nadmašuje tupana, i sada sam jebeno uznemiren jer znam da Laney ne može da podnese ni pogled na ženu koja me je rodila.

Upućujem mami pogled koji pita šta do đavola, ali ona mi odgovara samo uz blagi osmeh.

- Zar ovo nije uzbudljivo? - Meg se nagne u nameri da me odvrati.

Odmahujem glavom na trenutak, ali to nema veze sa onim što ona dođavola radi. Prošle godine je radila u savršenoj sinergiji s mojom majkom da izmori Laney, a ja sam to dopustio. Laney me je dozivala iz živog peska sve vreme, a ja sam čekao da joj dođe do obrva da bih primetio. Ali bilo je prekasno.

Meg se približi, pred mojim očima zanjiha njena niska bisera, ali ni na sekund ne skrećem pažnju sa Laney. Da sam to samo činio od početka, ne bismo bili u nevolji u kojoj se ja suzdržavam da se uhvatim za svoj novčanik, a ona daje sve od sebe da me izbegne u tragično pretrpanom svetu koji je previše usamljen da bismo ikada mogli biti razdvojeni. Laney se kreće prema centralnoj bini, rame je i dalje strateški otkrenula od mene.

Meg nastavlja da brblja o vremenu, prekomerno ukrašenoj novogodišnjoj jelki, svetlima koja su sijala preko plafona, njišući se poput pijanih zvezda, ali ja ne gubim fokus sa onoga što se stvarno događa.

Holt nadmašuje moju majku, a licitator se usplahirio. - Ide jednom, drugi put...

Podižem pločicu bez previše razmišljanja.

- Prodato mladiću napred. Tako mi svega, Jezebel*! Platite čoveku i povedite svoju novu mladu.

*Jezebel - nemoralna, besramna žena

14

Book As Passion

Prešao je na sledećeg člana glume, a ja sam sedeo tamo kao kreten boreći se za dah jer sam upravo prekršio poslednje obećanje koje sam joj ikad dao ono da se držim jebeno što dalje.

Dolazi momak iz dramskog odeljenja sa računom, a ja mu uručim moju platinastu karticu kao da plaćam u restoranu. Mama se meškolji na stolici kao da sedi na krevetu prekrivenim špenadlama, isto čini i Meg, a među nama zavlada ogromna tišina jer sam uspeo da ih obe jebeno šokiram, uključujući i sebe samog.

- Hvala, gospodine - kaže momak obučen kao dvorska luda, vilenjak ili nekakav vitez sa plaštom sudeći po njegovim helankama danas. Udahnem i brzo pogledam moju majku dok on odlazi sa tri hiljade dolara mog teško zarađenog novca.

Moji roditelji su vaspitani da misle da je potpuno na njihovoj deci da stvaraju svoj sopstveni izvor bogatstva i, srećom po mene, uspeo sam da učinim upravo to zahvaljujući nekim pametnim potezima na tržištu. I sada kada radim u reklamnom odeljenje svog oca, poprilično sam uspeo da uštedim i veoma brzo.

Dobro mu je sa mnom kao običnim radnikom, sve dok jednog dana ne budem preuzeo firmu.

Muzika se probija kroz zvučnike, a svetla se prigušuju dok se parovi skupljaju na plesnom podijumu.

Mama se nagnu. - Uvek je lepo, filantropsko delo priložiti donaciju. - Oči joj se vrte poput vetrenjače. - Nemoj se osećati kao da treba da nastaviš dalje.

Polovina ljudi koji licitiraju dođu samo dotle. Namisao je ono što se računa. Blago namigne, ali vidim kako uznemirenost koja počinje da raste je tera da vrši uticaj. Nekada sam mislio da je to tako daleko od istine kada bi Laney sugerisala da moja majka ne haje za nju, ali male stvari poput ove samo potvrđuju njenu teoriju.

Meg se nagne dok se naša ramena ne dodirnu. - Obula sam svoje cipele za ples. Vrište da odu tamo. - Pomiče se za još jedan centimetar, nadajući se da ću spasiti njene noge muka.

Meg. Odmahnem glavom. Bila je senka moje majke poslednjih nekoliko godina dok je radila kao njen lični asistent, ali sasvim je jasno da sam ja taj kome pokušava da asistira ili, da budem precizniji, moj kurac. Iako je već odlučno izjavila da čeka svoju prvu bračnu noć, i ako misli da ću ja biti mladoženja, onda ima ceo život da čeka jer nema veze šta se desi, bez obzira koliko očajno moja muda budu molila za zadovoljstvo, s njom neću imati posla nikada.

15

Book As Passion

Kad je Laney otišila, brzo sam se prilagodio ručnom bluzu i ako treba tako, na taj način ću nastaviti zadovoljavati se sve dok ne budem mrtav i sahranjen. Pronaći će moju ruku kada budem bio skelet baš preko mog davno istrulog uda.

Jedino sam oduvek želeo Laney otkako se sećam, a sada kada je imam na jedno veče, nisam sigurna šta da radim. Tehnički sam kršio moje obećanje da ću je „ostaviti dođavola na miru“, ali novčana transakcija je upravo izvršena za njeno vreme i pažnju i napola sam u iskušenju da joj pokažem račun.

Glumci se kreću kroz gomilu, druže se, smeju se, spontano započinju pesmu dok prolaze pored gostiju. Laney i Bing se drže zajedno dok kruže od stola do stola, zahvaljujući svima što su došli kao da su bili gosti na njihovom venčanju. Moj želudac se steže samo gledajući način na koji njegova ruka dodiruje njen donji deo leđa kao da pripada tamo.

Jebeni Bing.

Usisam obraz, ljut samo što sam svedočio spektaklu.

Okreće je do stola pored našeg, a ona uspeva da drži leđa okrenuta ka meni sve vreme. Laney je pretvorila izbegavanje mene u umetničku formu.

Mogla bi otvoriti radnju za pomaganje bivšim devojkama da efikasnim tehnikama se drže dalje od svojih bivših bilo gde.

- Hoćeš da plešeš? - Meg me potapša po ruci, a ja ustajem sa svog mesta napola uplašen da će Laney videti kako me spopada. Podjednako se bojim da će Laney i Bing posetiti naš sto sledeći i da će gledati kroz mene kao kroz duha, mrzeći me zbog toga što sedim baš pored devojke zbog koje tvrdi da sam uništio naš odnos. To ne bi moglo biti dalje od istine - ironično, jer sam uvek osećao da će istina na kraju izaći i spasiti dan, ali nisam imao pojma da je bila sposobna da klizi po drvetu života polako kao smrznute suze.

Meg me uhvati pod ruku i pokuša gurnuti prema plesnom podijumu.

- Ne, hvala - zarežah, prokleto strogo. Poslednja osoba na zemlji sa kojom bih plesao je Meg. Upravo je drama koju je ona izazvala konačno razbila moju vezu sa Laney na komade. Sklonim njenu ruku sa moje pre nego što ona izazove drugu neopravdanu tragediju i krenem prema vratima.

Laney se okrete u blizini baš kada sam zaobilazio prepreku u vidu gostiju koji su sedeli i sudari se sa mnom, svojim mekim grudima stane uz moje.

Sranje.

16

Book As Passion

Njeno predivno lice me pogleda, a ona zadihano dunu svoj dah preko moje kože. Voleo bih da mislim da dahće zbog mene, od uzbuđenja što je blizu mene po prvi put posle nekoliko meseci, ali istina, osvetljena je kao bundeva i celu noć zauzeta zabavljajući masu, a to je uvek uzbudi do tačke iscrpljenosti.

Ni jedno od nas se ne pomera, ni jedno ništa ne govori.

Njene oči prodiru u moje, široke od iščekivanja, a ja zadržavam njen pogled, izazivajući je da se pomeri, da se skloni od mene kao što to oboje znamo da želi.

Bing prebaci ruku preko njenog ramena. - Kul. Našla si svog pratioca.

Vidi, u uglu me čeka mala, zagrejana drolja. Donela je gomilu kinte, pa bi bilo bolje da odem tamo i pustim je da se zanima travom. - Udari me u rame. - Ne radi ništa što ja ne bih. - Pogleda u Laneyine grudi. - Ako budeš imao sreće, dozvoliće ti da zaroniš lice u tu padinu - pre nego što nas napusti, prstima načini pokrete pucanja iz pištolja ka meni.

Laney pokuša da napravi korak unazad, ali ja se krećem zajedno sa njom, a naše grudi ostaju spojene.

Iskreno, na pola sam očekivao da će izbaciti neku sarkastičnu dosetku što se tiče njenih „brda“, poput ,,nisi ti te srećeˮ ili ,,nikad se nećeš popeti na ovaj teren ponovoˮ, a činjenica da je odabrala da ćuti samo ide u prilog da pokaže koliko je strašno besna.

Zagledam se u nju. - Želiš plesati? - Eto ga. Pravila jedan i dva su efektivno prekršena. Ne samo da sam blizu nje, već joj se i obraćam, dodirujući je mojim telom na pravim mestima.

Muzika se prebacuje na božićnu pesmu sa ritmom koji je previše brz da zahteva da nam se kukovi sudaraju i mešaju. Sreće moje.

Krajičkom oka uhvatim Roxy i Brysonovu devojku Bayu, kako se kreću ka nama. Ako moja sestra zna šta je dobro za nju, držaće se na sigurnoj udaljenosti. Ali koliko god bih voleo da verujem da sve držim pod kontrolom, duboko u sebi znam da će Laney odleteti, neumoljiva kao leptir, i neću nikad više imati šansu da budem blizu nje.

Laneynin kapci postaju teški dok brzo baca pogled na sto. Mogu da osetim napetost kako izvire iz moje majke, iz Meg, i sada sve što zaista želim je izvući Laney odavde kako bih je zaštitio. Ni na koji način ne želim da je neko natera da se oseća kao govno, a zasigurno ne želim ikoga da vidim da je povređuje.

17

Book As Passion

- Hoćeš da idemo kod mene?

Jedva mogu da poverujem da sam imao muda ponuditi to. Preselio sam se samo nedelju dana nakon što je Laney odlučila da želi da raskine. To nije bila neka reakciona situacija, moja kirija je poskupela i imao sam već ugovoren penthaus. Laney ga je trebalo videti čim preuzmem ključ, ali ona je do tada već bila daleko izvan mog života. I bez nje u njemu penthaus je bio najusamljenije mesto u kome sam ikad živeo.

Usne joj se uvijaju nagore, ali ne smeška se. Umesto toga, iznervirano uzdahne čime pečatira činjenicu da jedini sastanak koji ću imati večeras je onaj s mojom rukom kasnije pod tušem.

- Kako smo dovraga završili ovde? - šapnem, uglavnom sebi jer napola očekujem da će me udariti i odleteti sa Holtom Edwardsom. Lagao bih ako ne bih priznao da sam zamislio njih dvoje kako pale vatru na čaršavu, smeju se kao ludi tome kakav sam moron.

Laney tako blago odmahne glavom.

- Laney Sawyer? Jesi li to ti? - Meg iskoči iza leđa, a činjenica da glumi da ne zna ko je ovo deluje na mene kao hiljadu noktiju koji grebu po beskonačnoj tabli za kredu. - Zašto ne sedneš za stolom sa nama? - nastavlja ona. - Volela bih da se ispričamo. Sigurno bi i mama volela to isto.

Laney se trzne kao da se sprema da zagrmi, a onda učini nezamislivo.

Laney me uzime za ruku i odvuče pravo do vrata.

Srce mi skače u grlu. Moj kurac mi pulsira u boksericama jer, pakla mu, postoji maleni zrak nade koji sugeriše da bi mogao da dobije pažnju večeras i to dobru, ali mislim da obojica znamo da je to samo san.

Zvezde se raspršuju nad Hollow Brookom poput daha Boga, kao magija dok me Laney vodi na parking.

Prelepa je noć, a ja držim ruku još lepše devojke. I, srećom po mene, večeras će možda biti dovoljno magije za sve moje snove da se ostvare.

18

Book As Passion

2 Ljubavna koliba Laney

- U redu, idemo kod tebe - čujem sebe kako kažem.

- U redu? - Ryder izgleda pomalo zbunjeno. Njegove plave oči se šire do veličine jajeta, poput onih skupih ruskih Fabreže jaja koja se prodaju za milione i moraju biti zaštićen od opšte javnosti u izdržljivim, zaštićenim trezorima.

Ryder Capvell je rok zvezda među muškarcima. Svedočila sam da je najmanje šest devojaka bilo spremno da baci gaćice u njegovom pravcu pre nego što smo se sudarili grudima poprilično neslavno ispred Meg i njegove drage, stare mame. Zaista nisam mogla da zamislim bolji način da ih kolektivno iznerviram nego da ga odvučem u moju seks jazbinu. Sigurna sam da najdraža mamica skuplja žičane ofingere dok mi govorimo i oblikuje ih po mom liku.

- Da - izdahnem srebrni oblak. Nebo je kristalno, oprano sinoćnim nevremenom koje je ličilo na monsun. Oduvek sam bila luda za snežnim Božićem i kako vidim vreme samo nekoliko dana pre njega, sigurna sam da ćemo imati jedan takav. - Mislim, ako ponuda još uvek stoji - još uvek ga držim za ruku, ili je u ovom trenutku nekako obrnuto, jer moji prsti su se opustili one sekunde kada smo izašli napolje, a njegovi su bili stisnuti kao da mu od toga život zavisi.

Flaša viskija koju sam sasula pre nego što sam stupila na pozornicu mi daje osećaj da sam malo pijana. Trebala bih ozbiljno preispitati svoju rutinu protiv anksioznosti i pored toga što mi je dalo pravu količinu hrabrosti ili, da budem preciznija, gluposti da se upustim u razgovor sa nekim ko mi je tako užasno pogazio srce.

- Jebem mu, da, ponuda još uvek stoji.

19

Book As Passion

Prsa mu se pokreću kao da je upravo pretrčao maraton. Čini se kao da se osmehuje, ali oči su mu usredotočene na moje, širokih očiju kao da se izgubio u snu.

- Hej! - Holt istrčava iz zgrade, a ja brzo udahnem jer je deo mene očekivao da će mamica i Meg probiti barikadu u poteri za nama. - Šta dođavola? - Holt kimne na naše upletene prste. Holt je zgodan i sladak, ali on nije pravi za mene. Možda sam dozvolila da me izvede nekoliko puta ranije ove godine kada sam se posebno dala na zadatak da razbijem Ryderov ego, ali osećala sam se loše jer sam ga zavlačila, pa sam završila stvar pre nego što smo mogli propisno i da počnemo.

- Dobro sam - odstupim korak od Rydera i pustimo ruke.

- Da li bi rekao mojoj majci i sestri da moram da bežim? - Molila sam Holta. - Mislim da ću ranije da odem.

Gledao je Rydera poput zmije u travi, približavajući svog dugog falusnog prijatelja toliko blizu moje zabranjene šume.

- Da, naravno - kaže to strogo sa pretnjom ugrađenom u baritonu njegovog glasa. Holta poznajem dovoljno dugo da znam da mi ne odobrava što idem ranije i sa kim.

Ryder duboko udiše dok posmatramo kako Holt nestaje nazad u objekat.

- Laney - šapne, dodirnuvši nežno rukom moj obraz. Oči su mu skoro sklopljene od bola, obrve su mu se namrštile kao da je to sve previše za njega. - Hajdemo odavde.

Osmeh mu izvi usne dok me opet uzima za ruku. Pomogao mi je da sednem u njegov sportski automobil mirisa koji odaje da je tek izašao iz fabrike, kontrolna tabla se svetlila kao svemirska stanica, a mi uopšte nismo progovorili ni reč celim putem do Capwell Towersa.

20

Book As Passion

S Luksuzni oblakoder koji nosi ime Capwell nalazi se u centru Jepsona, koji je oko pola sata izvan Hollow Brooka i miljama peške od mog studentskog doma u Whitney Briggsu.

Ja sam takav idiot. Koji način da se nađem u stanu bivšeg bez tašne, koju sam glupo ostavila u torbi sa svom redovnom odećom. Ali, na sreću, obe sam ostavila kod Baye, tako da već znam da ću videti svoj novčanik opet, što je nekako utešna misao.

- Dakle, jesi li spremna da opravdaš novac koji je za tebe plaćen?

Uzdahnem dok koračamo u sjajni, mesingani lift i klizimo gore. Njegova topla kolonjska voda me preplavljuje, ljuti začin sa jakim podtonovima testosterona. Imam poseban osećaj da će Ryder učiniti da se svaki dildo na planeti stidi zbog onoga što će upravo da mi uradi i nisam baš sigurna da ću protestovati protiv te ideje.

- Spremna da daš? - Uglavnom zadirkuje, ali mogu reći da se nada.

- Samo u tvojim snovima.

- Vidim da se pola mojih snova već večeras ostvaruje, pretpostavljam da su šanse na mojoj strani.

Sranje.

Lift se otvara, a Ryder usmeri svoje bolne, morske oči ka mojim. Fizički ga boli, povređuje tako oštro, a ja ne znam zašto odjednom osećam kao da je sve što je pošlo po zlu između nas dvoje bila moja krivica. Ja nisam ona koja ga je ostavila golog u krevetu da bi pomogla ,,prijatelju.ˮ Ryder zakorači na hodnik, ali ja oklevam.

- Neću ugristi.

Obrve su mu se skupile kao da hoće. Moja stopala se ne pomeraju.

- Možda to želim. - Šta dovraga govorim? - Možda ne.

Nažalost, negde u sredini leži istina.

21

Book As Passion

Držao je lift otvoren i spustio bradu. - Pođi sa mnom - protutnji iz njega duboko i zvuči više kao seksualna naredba nego poziv na razgledanje njegovog stana. - Obećavam, ugrizaću samo ako zamoliš lepo.

- A ako ne zamolim lepo?

Pokvaren osmeh mu iskrivi obraz. - Tada opustošim.

- Pazi se, kauboje. Ove potpetice su klasificirane u dvanaest različitih država kao oružje, zabranjene u tri, i ne bojim se da ih upotrebim. - Udahnem i zakoračim na plišani tepih koji prigušuje zvuk mojih koraka, čineći ovo čak i više od lošeg sna.

- Primljeno k znanju - koračao je pored mene. - Uzgred, jesam li već spomenuo da u pentahausu imam strogo pravilo da nema nošenja cipela?

- I koliko dugo je to na snazi?

- Otprilike dvanaest sekundi.

- Srećom po mene, imam afinitet prema kršenju pravila. - Pogledam dole na njegovo međunožje. - Obavesti dečake, potpetice ulaze.

Vratim pogled na dugački hodnik. Zidovi su pokriveni kremastim kamenom, dok predimenzionirani venci ukrašavaju dugi, uski hodnik. Venci su beli sa jarko crvenim mašnama postavljenim u sredini, izgledaju svečano na sterilan način koji samo prljavi bogataši znaju kako da iznesu.

Ispruži ruku, a ja zastanem, gledajući je kao da se će svaki prst da se pretvori u zmiju.

Njegove rupice nestaju. - Ponavljam, ugrišću samo ako budeš tražila.

- Uzeću te za ruku, ali samo ako smanjiš svoja usmena očekivanjavanja za večeras. Imam striktnu politiku bez ujedanja koju sam donela pre oko petnaest sekundi, osim ako se nisi naravno pretvorio u vampira.

- Da li sam ti ikad pričao o onom važnom intervjuu koji sam imao sa Anom Rice pre nekoliko godina?

- Veoma smešno.

Prsti mu stegnu moje i uzdah mi se guši u grlu.

22

Book As Passion

Kako se dođavola ovo dogodilo? Kako sam putovala kilometrima po gradu da bih završila sama sa Ryderom u njegovom penthausu? Sranje. Nagli nagon za testiranjem opruga njegovog madraca lebdi nad mojom glavom poput odvratnog duha Božića koji se tek svršava, a mislim da oboje znamo da onaj za kog se zaista nadamo da će svršiti sam ja. Zašto bih inače pristala na vožnju? Da pogledam njegovo posuđe za večeru? Bože, toliko sam glupa što sam uopšte ušla u auto. Ovo neće dobro da se završi.

- Sve je u redu? - Čvrsto je stisnuo moju ruku i moje lice poprima jaku nijansu crvene. Izgubila sam se u bioničnom privlačenju njegovih očiju, i na trenutak, sve se zapravo čini u redu.

Brzo se izvučem iz besvesti inspirisane Ryderom. - Da vidimo, upravo sam bila prodata na aukciji na dobrotvornom balu mog bivšeg, još uvek sam vezana i zaglavljena u ovom uređaju za mučenje iz sedamnaestog veka koji je nekad smatran kao moda, a moj telefon, novčanik i dostojanstvo vratili su se u Whitney Briggs bez mene. Moja noć, baš kao i moj život, mi je upravo pokazala srednji prst. Ali uostalom, da, sve je u redu.

Ryder me privuče, prelazeći pogledom preko mojih crta lica sve dok mi koža ne počne da gori od njegovog posmatranja.

- Nisam protiv da ti pomognem da se izvučeš iz sprave za mučenje iz sedamnaestog veka - režao je uz nagoveštaj zločestog osmeha. - I ako čini da osećaš se bolje, ostaviću svoje dostojanstvo na vratima. Možemo se prepustiti višesatnoj, nedoličnoj zabavi - komforno, bez naše odeće. Ako išta, ja sam gostoljubiv domaćin.

Sveta zvonca sa sanki, ovo se brzo pretvorilo u noćnu moru pre Božića.

Ako budem imala sreće, ispašće upravo to - duga noćna mora - i sledeće, iznenada će me probuditi ispiranje usta moje cimerke u kupatilu dok se ja divlje grčim zbog mog izabranog oružja za masovno uništenje, mog vibratora. Kada govorimo već o oružju, verovatno bi trebalo da imam jedno na sebi. Mada, mislim da bi u ovom scenariju, revolver mogao biti mnogo efikasniji od upakovanog dilda. Ne pomišljam ni na minut da je to slučajnost da je penis u obliku 38 Special( prim. prev. vrsta revolvera) - više kao specijalitet subotnje večeri. A s obzirom da je ovo subota uveče, rekla bih da će se njegovim pištoljem rukovati i pucati i stvoriti veoma, veoma poseban osećaj jer samo Bog zna da imam lepu, toplu futrolu u koju bih volela da ga uguram.

- Kladim se da si raspoložen gostoljubivo - izleti iz mene skeptično. Kladim se da jedan vrlo poseban deo tebe ne može dočekati da te smesti u omamljujući delirijum.

23

Book As Passion

Prsa mu poskoče jednom od prigušenog kikota. - Jedini omamljujući delirijum koji bih voleo da postignem je onaj u koji se nadam da ću tebe uvesti.

Oh, čekaj - njegove rupice se pojavljuju pa nestanu - opet smo se vratili na oralno zadovoljavanje, zar ne?

Sranje. Kao da se zidovi skupljaju oko mene sa šiljatim, belim vencima, a ja to osećam. Izvukla sam se iz njegovog stiska, samo se čini da Ryder to ne primećuje jer izgleda kao da kopa po džepu tražeći ključ u tom trenutku.

- Evo nas - otvori vrata, a moje se oči polete ka mesinganom, pločastom znaku s njegove leve strane na kom piše Penthause 007.

- 007? - Pitam, ne verujući. Ryder je jedina osoba koju znam da ima sreće da poseduje nešto tako bezazleno kao što je njegova adresa koja ga proglasi za opakog momka. Pa, opakog u pokušaju. Ne mogu ga uzdići do tog spektakularnog nivoa posle onoga što mi je priredio.

Osmehuje se zločesto, a njegove rupice se pojave, ostavljajući mene i sve moje ženske hormone bez odbrane.

- Capwell - blago se osmehnu - Ryder, Capwell - grmeo je svojom najdubljom oktavom, a stomak mi se čvrsto steže. - Oduvek sam hteo to da kažem.

Zavodi me, čak i ne pokušavajući, Bože svemogući, daleko sam prešla tačke zavođenja. Očigledno je da će ova noć završiti praskom, a sada se osećam kao idiot što se predajem bez pucnja ili bolje rečeno posteljine u blizini. Priznaj sebi. Te njegove oči boje kobalta bacili su na mene čaroliju i sada dobrovoljno koračem u njegov penthaus jedino nadajući se nekakvoj perverziji.

Prilazi blizu, ja se uplašim da će me poljubiti, a mi ćemo cepati odeću jedno drugom pre nego što stignem da prekorim sebe jer sam pustila moju vaginu da sledi njegov veseli trag pravo do njegovog promiskuitetnog pentahausa.

- 007! - Uletim pored njega pre nego što naše glave uspeju da uđu u domet vatre. - To je prilično impresivno. - Veselim korakom ulazim u dnevnu sobu kao da imam negde da idem, kao da sam već bila ovde ranije, a onda me pogodi kao tona prevarantskih cigli - kladim se da je ona bila ovde ranije. - Da li namamiš sve žene koje kupiš za veče u svoj penthaus?

Bože, mogu li se biti jasnija? Zašto prosto ne viknem njeno ime?

Iznenađena sam što ne skočim na njegov kauč i ne oponašam glupiranje Tom Cruisea, skačući gore-dole poput babuna koji viče Jebeno mrzim Meg! Mrzim 24

Book As Passion

je, ipak. Baš me briga koliko dobrotvornih organizacija vodi. Ne bi moglo manje da me bude briga da je sama pobedila u ratu protiv siromaštva. Mrzim njenu žutu guzicu, njen jezik poput viljuške i netaknutu jetru jer sam Bog zna da ta djevojka ne bi popila petinu viskija pre nego što bi bila raspisana na aukciji kao krčmarica u nekoj atrakciji iz Disney luna parka. Ali, opet, samo u njenim najluđim, vlažnim snovima bi je Ryder Capwell kupio, a kamoli uputio seksi pogled u nju kao sada meni. Mogu ga praktično osetiti kako me razara očima.

- Roxy je jedina druga devojka koja je bila ovde.- Protisne tup osmeh na pomen imena njegove sestre. - Posetila me je dva puta. Čak ni moja majka nije zakoračila u ove uklete dvorane. - Sklonio je kosu sa mog lica, a i ja sam mogla osetiti plamenove na njegovim prstima. - Sve je ovde, moj krevet, koji se sve nadao se da ćeš se pojaviti - šapne. - A evo i tebe, Laney, samo za mene.

Nežno mesto između mojih nogu steže se kada to kaže i osećam temperaturu kako se diže oko nas poput nevidljivog pakla.

- Lepo je videti da se nisi promenio - prokleto optimističan i egocentričan.

Je li to sve što misliš da će me oboriti u horizontalu? Mala moć kupovine?

- Mislim da te to nije ovde dovelo. Ovde si zbog toga što želiš da budeš priđe mi malo tek toliko da osetim njegov dah svuda po meni. - A ako budem imao sreće, završićeš u mom krevetu iz istog razloga.

Teško progutam pljuvačku i pokušavam da odvratim pažnju razgledajući stan, tamni drveni pod, skupocene persijske prostirke u trpezarji i dnevnoj sobi.

Kuhinja je urađena od nerđajućeg čelika, a tu je i duh Art Deco (prim. prev. stil ʾ20-ih i ʾ30-ih prošlog veka) sa čistim linijama, minimalnim nameštajem. Kožni kauč u obliku slova L izgleda hladno i neudobno. Televizija je veličine zida i izgleda više poput crne rupe koja čeka da nas usisa jedno po jedno, a meni upravo sada ne bi smetalo da uđemo u drugu dimenziju. Onda komad otpora, visok, plavi bor stajao je kao stražar u uglu.

- Ryder Capwell sa novogodišnjom jelkom, sviđa mi se to. - Zakoračim bliže da pogledam jednostave crvene ukrase, koji vise kao narevi, gotovi da strmo padu sa visećih grana. - Sviđa mi se.

- Roxy to radi - pritisne prekidač, a minijaturna svetla se upale kao duga, trepereći i žmirkajući i, dragi Bože, da li se to vrti?

- Namestila je da peva i pleše. Vrti se satima, a nekako žice se nikada ne umrse.

25

Book As Passion

- To je dobra stvar u vezi sa elektronikom. Ubaciš nekoliko baterija i mogu zadovoljiti satima, nema žica ili osećaja da se zapetljaš.

Između nas izranja opipljiva tišina dok Ryder dobija taj izgled jelena koji je ugledao farove znajući da sam ga zamenila seks-igračkom.

- Ljudi su komplikovani, Laney - zakorači i zagrli se, naglo mu lice postade tužno. - I, obećavam, u svetu ne postoji elektronski uređaj koji bi te mogao da voli kao što bih ja mogao ako bih dobio drugu priliku.

- Moje slomljeno srce molilo bi za razliku. Pored toga, to je lepa stvar što se tiče elektronskih uređaja, ne trebaju im druge šanse, oni to urade dobro i prvi put.

- Možda bi trebalo da napraviš malo poređenje? - Njegov jezik pređe preko donje usne. - Sprovedi poređenje uzimajući me na probnu vožnju.

- Bila, probala.

- Možda ti treba podsećanje - zagleda se u mene sa neizbežnom tugom.

Osećam njegovu želju da me ima, njegov telesni očaj - erotika koja izlazi iz njegovog bića kao da je oslobodio poplave.

Grudi mi se dižu, a disanje postaje neujednačeno. Prokletstvo, sve dođavola nek ide zbog toga što sam tu s njim. Udahnem, okrećući se nazad prema drvetu.

Nekako me praznična dekoracija oduševljava kod njega čak i ako je njegova sestra to uradila. I tu sam želela da ga mrzim. Želela sam da ga oteram u deo sa hladnim, neumrljanim, tamnim podovima od tvrdog drveta, skupim persijskim tepisima gde žive sva bezdušna kopilad i brišu prašinu sa mojih nogu dok odlazim. A sada je baš tako prokleto praznično da jedan deo mene želi sklupčati se na kauču i ostati celu noć.

- I šta sad? - Udahnem u iščekivanju. - Želiš da gledaš film, igramo društvenu igru? - Htela sam da kažem taj poslednji deo zadirkujući, ali je ispalo kao da sam neprijateljski raspoložena, više kao pretnja. Istina je, imam vrtoglavicu uzevši samo u obzir te ne-platonske opcije.

- Ne - reče mirno, mračno. Oči mu sipaju požudu i osjećam kako se naša tela magnetski privlače jedno prema drugom poput opruge koja je žudi godinu dana da bude povučena.

26

Book As Passion

Evo me, u penthausu Rydera Capwella, na raskrsnici puta za pobeći glavom bez obzira i jedne noći ispunjene požudom.

- Želiš da me povedeš u oblizak?

Postaje mi bolno očigledno šta radim ovde. I sada nemam drugog izbora nego da nastavim sa svojim podsvesnom željom da ga izbacim iz mog sistema pozivajući ga u moje telo. Čini se jedino logičnim. Jedna dobra noć u njegovom naručju, sa njegovim telom zakopan duboko u meni, i konačno bih mogla da otklonim taj neprestani bol u mom srcu, dođavola, iz moje G tačke koja plače za njim još od kad je uzeo svoj ud i izašao iz mog studentskog doma i ostavio sve one usamljene noći. Ovo je moja šansa da poslednji put budem s njim. Mogu kriviti viski i svaki poslednji dolar koji je donirao Whitney Briggs u moje ime, jer Bog zna da kurva poput mene želi da se uveri da li on vredi svog novca.

Suze krenu neočekivano, pa trepnem da ih oteram.

- Kuhinja, trpezarija - uzme me za ruku i povede brzo niz hodnik. Kupatilo. Gostinske sobe. - Ubrza svoj korak i uvede me kroz dvostruka vrata na kraju hodnika do zanosne, užasno velike spavaće sobe koja bi lako mogla da učini zajedničke sobe u Prescott Hallu nepodesne. Prema ovom ogromnom prostoru, obimu njegovog glomaznog nameštaj, veličina je jako bitna za Rydera Capwella.

- Moja spavaća soba - pogleda u mene dok mu trag osmeha lebdi na usnama. Uznemirujuće je zgodan na opasan način, još uvek u svom poslovnom odelu. Njegova srebrna kravata blista poput mača preko njegovih grudi. - Tvoj red, Laney - priđe mi blizu dok mu dah ne pomiluje moj obraz. - Izaberi svoju noćnu avanturu. - Dotakne prstom moju bradu i povuče mi lice sve dok ne pogledam pravo u te duboke, okeanske oci. - Šta je sledeće na redu?

Srce mi kuca kao u besne zveri koja se pokušava osloboditi iz kaveza.

Moja grlo se osuši, a prsti mi se tresu jer sam prošla tačku bez povratka i šema na jednu noć sa mojim bivšim jasno je na seksualnom horizontu.

Podignem ruku i otpustim mu kravatu. - Ti si na redu, Ryder.

Povlačim ga kao da zatežem mrežu. - A ako budem imala sreće, i ja ću doći na red.

27

Book As Passion

Ryder Laney Sawyer.

Zurim u nju u neverici. Pre nedelju dana, dođavola, pre manje od dvadeset i četiri sata, ne bi mi dala deo dana, a sada, evo je, u jednom istorijskom, pozorišnom kostimu iz dramskog odeljenja, izgledajući svako malo kao rospija iz devetnaestog veka.

- Da li mi se nudiš? - Moje telo se trese, a ipak nekako moj glas uspeva da ispusti glatko poput baršuna.

- Hajde da vidimo - pogleda plavim očima u plafon, a ja krišom pogledam u njene savršene sise koje joj kipe iz steznika. - Stojim u tvojoj kući, u tvojoj spavaćoj sobi. Ti si onaj s erekcijom uperenom u mom pravcu pa logika samo nalaže da si ti, Ryder Capwell, taj koji se očigledno meni nudi.

Maleni smeh mi odzvanja iz grudi. Nudio bih se Laney svakog dana u nedelji da sam znao da će me prihvatiti.

Priđe bliže kao da daje ponudu.

Dođavola, devojka ima telo za koje ne zna da prkosi i gravitaciji i deset različitih zakona fizike istovremeno. Moji prsti drhte da je dodirnu, moje se ruke tresu poput ovisnika o kreku kome treba još jedna jebena doza, ali im uskraćujem to zadovoljstvo.

- Rekla si moje ime - pustio sam da mi lenji osmeh klizi po obrazu. - Znaš da me izluđuje kad izgovoriš moje ime.

- To je zato što imaš nezasiti ego. Čekam da doda nešto daleko zasnovanije na stvarnosti, onoj u kojoj planiram uskoro da smuvam, ali ne.

- Biću iskren prema tebi - kažem kad osmeh klizi ravno sa mog lica. Slučajno mislim da je ovo ozbiljno sranje. - Oči joj se šire. - Nisam siguran koliko još mogu podneti pre nego što posetim kupatilo da se oslobodim pritiska koji si izazvala u meni.

- Gle, gle, brzo upireš prstom.

28

Book As Passion

Skida mi kravatu i provlači kroz njenu ruku, lepo i sporo, kao da će naučiti i moj kurac i mene lekciju.

- Samo postavljam stvari onako kako ih vidim.

Omotavam joj ruke oko struka, a ona ne beži vrišteći, pa to uzimam kao zeleno svetlo i povučem je čvrsto. Moje telo se oblikuje preko njenog, a svaka ćelija u meni s olakšanjem uzdahne. Laney se vratila, baš ovde u mom naručju gde i pripada.

- Imaš dva izbora. Gledaj ili pomozi i manje od tri sekunde da se odlučiš.

- Samo tri? - Vrat joj se izvija dok se smeje.

- Dve. Moja erekcija udara u njen bok. Posegnem dole da otkopčam svoj patentni zatvarač, ali ona stavi ruke preko mojih i tek lagano odmahne glavom.

- Oh, veruj mi - šapne - zadovoljstvo je moje.

- Samo izvoli.

Sjajno. Njeno sarkastično uzbuđenje gura me preko ivice bilo da mi se sviđa ili ne jer sam sto posto ukrcan na ovaj voz. I kad se setim, poslednje mesto gde sam hteo da budem večeras bilo je na toj aukciji. Ali evo me sa Laney, provlačim prstima po njenoj mekoj kosi, a ona ne poteže oružje na mene, tako da mi je već drago što sam došao.

- Mislim da je vreme za neko obožavanje oltara - Laney pada na kolena i od tog jednostavnog čina moj kurac pokušava da se izbaci iz kućišta. Otkopčava šlic, povuče mi odeću na dole sve dok mi i bokserice i pantalone nisu pale do članaka.

To je to. Odgrišće mi kurac. Bio bih budala da mislim drugčije.

Proučavam njeno telo dok naginje glavu prema meni. Prilično sam siguran da bih mogao da je savladam ako budem morao. Koga, dođavola, zajebavam?

Pustio bih je da odgrize moj kurac na pola i ponudi mi muda za desert. Samo da stavi usta na mene još jednom mi je dovoljno da dočekam raširenih ruku smrt bez kurca. Pakla mi, sam bih ga odsekao ako bih je mogao navesti da spava sa mnom samo još jednu noć.

Usne joj se očešu o vrh, a ja ispuštam stenjanje iz dubine stomaka poput ogromne mačke jer još uvek ne mogu verovati da je ovde. To nije neka detaljna 29

Book As Passion

halucinacija, ne neki vlažni san iz koga ću se probuditi i otkriti da je krevet i dalje prazan.

Laney pređe jezikom preko cele dužine, a ja usisam dah kroz zube.

Gurnem sebe u nju, samo onu stranu koja je molila da je stavi u usta.

Logični deo mene kaže da se povučem, stanimo pre nego što oboje uđemo u nešto zbog čega ćemo požaliti ujutro ili više, zbog čega će ona požaliti.

Ona je ili pijana ili se sveti, i ona će mi otfikariti muda do izlaska sunca ako ne budem pažljiv, ali primarni deo mene, deo u kojem su moja muda mučila njeni hladni prsti dok me jezik liže napred-nazad kao da sam uspravno parče čokolade samo je pokazalo mojoj razumnoj polovini srednji prst.

- Sranje.

Još više se naginjem na nju, nadajući se da će ona shvatiti između redova i uzeti me do grla duboko kao gutač mača.

Laney se povuče i pogleda u mene nevino, raširenih očiju, ali na loš glumački način koji je upozoravao i mene i moja muda. - Da li ti se svidelo to?

- Da - ugušim reč. - Laney - udahnem - zašto radiš ovo?

I evo ga. Maca u meni pobeđuje jer oboje prokleto dobro znamo da ona nešto smišlja - da me voli večeras je jednostavno sredstvo do kraja, koji će najverovatnije rezultirati fizičkim povredama njene trenutne tačke interesovanja.

- Jer mi nedostaješ.

Njen izraz se rastopi u nečemu poput plačnog dok baca pogled dole na moj kurac koji se još uvek klati ispred njenog lica poput opscenog repa nekih pasa zadovoljnih što vas vide. I, istina, to je to, dugo i ukratko. Osećam se poput životinje, kao Laneyina kuja na svaki način i, da budem iskren, bio bih šta god je želela da budem samo kada bih mogao da ponovim ovu malu scenu iz noći u noć.

- I ti meni nedostaješ.

Prolazim prstima kroz njenu kosu, poput uranjanja u svileni vodopad.

Nekad sam provodio sate radeći samo ovo dok smo gledali televiziju, razgovarali u krevetu, dok sam čekao da ona zaspi u mom naručju i sada ovde provlačim prste kroz njenu toplu grivu, a opet ništa nije kako je nekada bilo.

30

Book As Passion

- Nedostaje mi to kakvog si ukusa u mojim ustima.

Usne su joj kliznule, glatke i vruće u jednom glatkom pokretu dok ne dođe do kraja, a ja pustim urlik koja je bio zatvoren čvrsto u meni godinu dana.

Laney pređe usnama preko mene opet i opet, a ja se grčim, pritisnem cipelama pod, uvijajući i okrećući, povlačeći je za kosu na vratu i gurajući je dublje ka meni. Potrošen sam. To je to. Imam još nekoliko dobrih uvlačenja i eksplodiraću, svršavaću nedeljama i niko od nas ne može ništa učiniti u vezi s tim. Ali zastanem na kratko jer ne želim da sve ovo bude samo za mene.

- Dođi.

Podignem je i zadržim dah kad vidim njene oči otekle od suza.

- Hej - povučem je i prsa mi se tresu jer sam toliko blizu da joj se pridružim u plakanju. - U redu je.

Ljubim joj lice, spustim najslađi poljubac preko usana i zadržim se dok joj vruće suze ne pređu na moje obraze. Povučem se i obrišem.

- Želiš da te odvedem kući?

Na trenutak dodirnem nosom njen pre nego što se odmaknem i zagledam u njene lepe crte lica. Laney je prekrasna kao model sa modne piste, a ona to ni ne zna. To je deo njenog šarma, ona je ponizna i slatka i sarkastična kao pakao, ali ne bih je želeo drugačiju.

Odmahne glavom i spusti usta preko mojih, nasilno i gladno. Laney ovo jako želi večeras, i koliko god mi slama srce, te suze me uveravaju da još uvek ima osećanja, da oseća podjednako mnogo tuge i bola kao i ja što osećam i sve se to večeras gomila do vrhunca ovde u mojoj spavaćoj sobi.

Nešto mi govori, najbolji seks pomirenja će uslediti uskoro.

Laney mi divlje povlači košulju i dugmad se otkidaju dok je trga sa mog tela. Skidam odeću kao da izlazim iz vatre. Prsti mi šaraju po leđima haljine sve dok nisam našao patentni zatvarač, koji se zaglavi oko centimetar od kraja.

Okrenem se i isključim svetlo, ali ona pritisne prekidač i pogleda me sa požudom u očima koja se vratila.

- Želim da gledam - usne su joj se izvile i mislim da je to prvi iskreni osmeh koji sam video za celo veče, cele godine, i srce mi peva pri pogledu na to.

31

Book As Passion

- Onda bolje da ti dam nešto u šta ćeš gledati.

Podižem joj suknju i moju prsti pronalaze njen goli struk. Zarežim blizu nje dok nam usne ponovo se spajaju. Laney nežno prelazi jezikom preko mog i oseća se kao kod kuće. Osećam se kao da je odgovoreno na svaku molitvu mojih usta, zuba i jebenih krajnika jer je Laney Sawyer tamo gde pripada zajedno sa mnom - pada mi na usta svojim vrelim poljupcima.

Nežno je okrećem prema krevetu, samo što je soba tako prokleto velika da se pretvorila u stenjajući, ljubavni, spori ples, i sada bih napisao graditelju pismo zahvalnice što je glavnu spavaću sobu učinio fantastično širokom. Moje ruke joj klize po leđima i otkopčavam grudnjak poput brucoša, trebalo bi da se stidim, ali ovo je Laney, i više od svega, želim je golu na svom madracu, tako da mogu oživeti svaku fantaziju koju sam imao u proteklih tristo šezdeset i pet dana.

Laney se spušta i polako odvezuje steznik. Ne skida oči sa mojih kao da je izazov u pitanju. Lizne usne pre nego što skine haljinu u jednom herkulovskom potezu i nasloni se na krevet, izlažući se meni u celoj svojoj slavi Bogom danoj. Oči joj se šire dok liže ivice usana, flertuje, iskušavajući me da je ugrizem svuda gde bi trebalo.

Stavim šake na njeno lice i držim je tako dok sipam svoja neizgovorena izvinjena u njene kristalne oči. Ne usuđujem se izgovoriti te reči. Ne usuđujem se dovesti skelet prošlosti, kakav i jeste. Ne želim da ispunim sobu smradom sve naše tuge. Sada smo ovde. Nisam baš siguran kako smo stigli, ali ne postoji ni jedan deo mene koji želi da izaziva razum.

Naginem se i pritisnem mučan poljubac preko usana. Povlačim se i pogledam je ovako na svetlu. Laneyna tamna kosa pada preko njenih ramena, njeno savršeno telo se širi i uvlači na pravim mestima poput peščanog sata.

Poljubim udubljenje na njenom vratu, još se spustim dok ne stignem do bradavice. Usne su mi se stegle nad njom, a ja stenjam dok njeno slatko, meko meso odgovara mojim ustima. Prelazim jezikom preko bradavice dok joj nije očvrsla, pa gricnem tako nežno dok ne zastenje jednom.

Povučem je i povedem unutra. Laney me pogleda skoro sklopivši oči, vrat je izvila unazad dok čeka još.

- Ulazi u moj krevet - šapnem. - Voleću svaki tvoj centimetar do poslednjeg.

32

Book As Passion

3 Hajde da počnemo Laney

Noge mi se stežu dok se telo uzdiže od malo predorgazmičkog naboja.

Ryder je uvek držao mirnu komandu kojom je žene izluđivao i činio da žele da uđu u njegov krevet, sa mnom prvom kao vođom kreveta, koja skakućuće kao na paradi.

Bacam pogled na njegove čvrste grudi, a zatim niže i teško progutam pljuvačku. Njegova erekcija je uperena u mene kao da me optužujuće bira iz linije kao počinioca koji je pre trenutak pokušao da pobegne sa njegovim mudima. Sigurna sam da njegova erekcija vrišti na vrhu testisa da završim posao. Bila sam više nego spremna i voljna, ali veoma pohlepan deo mene želi produžiti zabavu samo malo duže.

Moji prsti lete do njegovih izrezbarenih crta, pa ih pratim. Poznajem Ryder Capwell celog života, pa, većinu. Roxy je pohađala plesnu školu moje majke i tako smo se upoznali. Ryder je išao u skupu privatnu školu na brdu tako da su naši susreti i pozdravi bili na početku retki, ali što smo stariji i mudriji rasli, postajali smo nerazdvojniji.

A sećanje na sve te beskrajne noći koje smo proveli zamotani u naručje onog drugog ulaze mi u glavu i ostaju zaključane, a ja želim da ih oslobodim više nego da ih oživim. Tada je bilo mnogo jednostavnije, a sada, tu je milju duga bol u srcu koja nas razdvoja emocionalno.

Nisam baš sigurna da bi odlazak s njim u krevet to popravio.

- Hajde da uradimo ovo - stisne ruke oko mog struka.

33

Book As Passion

- Možda ne želim da uđem u tvoj krevet - kažem, i sve do poslednjeg centimetra mene kom je pretio da će ljubiti protestuje protiv ideje da se odmaknem od njegovog dušeka. Mislim da bi me noge teško mogle poslušati kada bih ih privolela da me izvedu odavde. Moji primarni instinkti kontroliršu ovu zabavu i vrište trostruki orgazam u krug kao da kupuju. Jasno da logika i razum nisu pozvani večeras.

Ryder spušta kapke, čineći me bespomoćnim pred super moćnim očima svoje spavaće sobe. Njegove crte lica postaju tvrđe kao da sam ga opasno razljutila i on bi trebalo da me nauči lekciju. Gurne palčeve u moje gaćice i povlači ih preko mojih bokova dok dobrovoljno ne padnu na zemlju.

- Pa vidi ti to - šapuće preko mojih usana ne skidajući oči sa mojih. - Evo nas, goli u mojoj spavaćoj sobi."

- Teško za poverovati - pređem prstom po celoj njegovoj dužini od kad to izgovorim.

- Želim te nazad, Laney.

Stisnu vilice ponovo čim mu ruka nađe nežni deo mene koji vrišti za njim još od one poslednje noći kada smo bili zajedno. Izustim vreli dah jer mi se čini nemogućim da se usredsredim na sitnije detalje našeg raskida dok me on trlja do seksualne nirvane. Možda je malo seksa iz osvete ono što mi zaista treba. Jednu divlju noć da ga izbacim iz mog sistema, možda ću konačno biti slobodna.

Omotavam ruke oko njegovog vrata i dodirnem čelom njegove grudi.

Moje telo se grči u ritmu njegovih čarobnih prstiju. Sada je očigledno da ceo kofer pun vibratora nikada nije mogao zameniti pravu stvar.

Izvila sam vrat unazad i zastenjala. - Ono za čim sam najviše tugovala je činjenica da naša tela nikada nisu imala poštenu priliku da se pozdrave odletelo mi je sa usana kao promukao šapat. - Možda je to ovo, jedno izvučeno, dugo, pohotno zbogom. - Gledam prema njemu jer mali deo mene želi da opovrgne teoriju.

- Zbogom? - Potisne tup osmeh dok me proučava sa tim tamnim nepoznatim očima. - Ovo nije zbogom - izustio je demonski. - Ono što ćeš doživeti je divljački, životinjski seks pomirenja.

- Ti si večiti optimista.

Srce mi kuca jer mi se nekako sviđa ideja o seksu pomirenja daleko više.

Na trenutak mi predviđamo zagrljeni pored vatre dok bacamo pune šake dilda u 34

Book As Passion

plamen jer sa Ryderom u blizini nema potrebe da držim muške rezervne delove skrivene u mojim fiokama za donji veš.

- Dozvoli mi da te volim.

Sklonio mi je kosu sa lica. Postoji nežnost u njegovom glasu, u njegovim očima koje nisam videla tako dugo. Želim da verujem da je stvarno, ali deo mene ne može biti siguran. Ovo je samo homerun ( prim. prev. udarac u bejzbolu poznat i kao optrčavanje) na kraju neke bizarne noći na dobrotvornom balu. Održana je razmena gotovine i jednostavno je prihvatio moje usluge. To mu toliko znači i poreska donacija koja me je za početak i dovela ovde.

- Mislim da ne znaš kako da me voliš, Ryder - kažem to tiše od šapata.

Ponekad je teško čuti nekoga kako vam govori istinu, ali takođe je teško biti onaj koji će to izgovoriti.

- Znam. Pusti me u svoje srce, Laney - moli dubokim plavim očima dok stojimo nadomak njegovog kreveta. - Dozvoli mi da uništim svako sećanje koje imaš na nas dvoje i napravim nešto novo, nešto bolje, nešto što nikada ne razočara jer ne zna kako.

Spusti niz vrućih poljubaca polako na moj vrat, a drhtaj prolazi kroz mene.

Moja koža dodirne njegovu, a onda je gotovo. Sva sam u tome. Sve do poslednjeg centimetra mene bio je toliko žedan Rydera, a sada sam, evo, spremna da se utopim u hladom izvoru njegove naklonosti dok mi se celo telo reanimira pod njegovim sebičnim nadzorom. Jedan deo mene umro je prošle zime na potpuno realan način, i evo ga on, budi me, vraćajući život u dušu kroz usta, njegove prste, njegovo golo meso.

Povuče se unazad i lagano pogleda prema meni.

- Uđi u moj krevet - izusti, oštro poput naređenja.

- Ako me želiš u svom krevetu, moraćeš me, jebi ga, sam tamo i smestiti.

Ryder se blago osmehne.

A onda to i radi.

Ryder me uhvati u naručje i spusti na hladnu postelju. Sklizne preko mene, a koža mi se zapali kao poljska vatra. Naši se prsti isprepliću dok mi gura

35

Book As Passion

ruke visoko iznad moje glave. Ryder mi razdvoji noge njegovim i smesti svoje telo u jaz, dok mu jezik slobodno luta u mojim ustima.

Ispustim nehotično stenjanje dok mi se kukovi uzdižu kao da mi je vagina upravo uputila zvanično poziv generalu i dvojici pukovnika da napadnu moj front kad god bi bili voljni - bilo bi dobro da to bude jebeno sada.

Zabijam nokte u njegova leđa, milijući ga sve do granitne zadnjice, a onda i zabijam prste u nju, nadajući se da ću ga povrediti onako kako je on mene povredio. Naravno, moje povrede su bile emotivne - izmučeno srce, izmučen ego. Nikad ne bih mogla povrediti Rydera tako da se zaista računa, nisam sigurna da bih to želela.

Njegovi poljupci postaju mahniti i lepršavi dok je išao svojim vrelim jezikom skroz preko mog uha.

- Želiš da te jebem, zar ne?

Ryder je oduvek voleo da bude direktan.

- Da - kažem jer onoliko koliko moje dostojanstvo želi zadaviti me, moje telo bi radije imalo jednu poslednju noć grubog seksa sa bivšim nego što bi sedelo samo ogrezlo u svojoj pravednosti.

- Šteta.

Teško mi diše u uho dok namešta težinu na meni. Ryder pritišće polako, kruži poljupcima preko mojih usana sve dok mi se unutrašnjost ne oglasi delirijumom. - Nikad te više neću jebati, Laney. Vodiću ljubav sa tobom, zauvek ako mi dozvoliš. - Nastavlja da mi ljubi vrat i srce mi se topi od njegovog slatkog izliva osećaja.

Suze mi dolaze na oči i brzo ih teram treptajima. Ovo je ništa više od šeme za jednu noć. Ne mogu da poverujem u laži kojima me Ryder hrani. Pre nekoliko meseci nisam bila dovoljna za njega ili njegovu porodicu, ne vidim zašto bih sada bila.

Ryder uranja poljupce u moj dekolte. Gura moje grudi zajedno i zagnjuri se u masi mesa. Njegovo stenjanje je daleko življe nego što sam upamtila.

Pokušavam da zapamtim svaki put kada uđe i izvuče ga, način na koji se njegovi zubi zgrizu moje bradavice, tople usne dok me baca na vrele muke.

Nastavlja još niže, ostavljajući liniju na mom torzu svojim vrućim ustima.

Njegov jezik se oslobodi na trbuhu, a nožni prsti mi se stisnu od drhtavog osećaja.

36

Book As Passion

Svetog mi sranja.

Trebalo bi da postoji ogrlica za hitno reagovanje u slučaju jedne noći koje bi morale devojke da nose na koledžu. Samo umesto da ima medicinsko osoblje u stanju pripravnosti, bila bi čitava legija devojaka koja bi više nego sposobna da se nosi sa pozivom zbog seksualne nevolje. Sada mogu da zamislim, pritiskam magično dugme dok se Roxy i Baya ne pojave sa druge stane linije.

Pomoć, pala u krevet sa mojim bivšim i digao mu se. Krči put do dole njegovim jebenim jezikom i potpuno sam imobilizirana. Pošaljite pomoć simpatičnih fudbalera Whitney Briggs da odvrate pažnju, dođavola, pošaljite ceo tim!

Koga dođavola zajebavam? Više liči na slanje odredbi. Planiram i dalje da držim Ryderov jezik zauzet još duže vreme, tačnije do jutra.

Večeras radim smenu kod Crnog medveda, ali Baya će morati da uskoči za mene. Previše sam zauzeta radeći ono za šta sam se zaklela da više nikada neću raditi - puštam Rydera da spušta svoja opako seksi usta na mesta kojima nikada nijedna usta nisu bila. Pa, osim njegovih. On nije stranac brdima i dolinama, kanjonima i planinskom terenu ove devojke. Zna svaku moju nijansu, šta znači obrazac mog disanja, zna kako da ih razlikuje i svaki poljubac koji mu pružim i zna kako da me zadovolji na način za koji ja nikad nisam znala da je to moguće.

Ryder mi lagano podiže noge dok ih ne smesti preko svojih ramena i razdvoji moje butine sasvim dovoljno da uživa u pogledu.

Prelazi usnama preko najintimnijeg dela mene i vrisnem, udarajući glavom u jastuk. Eno ga. Zauzima prebivalište u najsvetijem. Zaklela sam se da ga više nikada neću pustiti blizu mene, ali večeras je dokaz da sam slaba, da me viski čini malo više jebeno napaljenom i nudim se kao nekakva drolja sa početka veka što je uvek jadna ideja.

Zastenja pre nego što se povuče i pomeri uspavane oči nagore ka mojima.

Podignem se na laktovima, bez daha i zagledam se u njega nerazumno dugo.

Glupo, glupo što sam insistirala da svetla ostanu upaljena. Želim da gledam? Gledam šta? Ne baš pohvalan način na koji se moje grudi prevrću na moje pazuhe kada ležim na leđima, umesto da su usmerena na plafon? Kao da se moje bradavice pretvaraju u par lenjih očiju koje se spuštaju na dušek, čineći me da nepotrebno izgledam kao da imam ravne grudi. Na pola sam u iskušenju da ih sve držim u položaju celu noću, ali ja bih radije uplela prste u njegovu kosu.

37

Book As Passion

Usne su mu dovoljno izviju da mu pruže opasnu privlačnost koja čini da za početak gravitiram ka njemu - Šta se dođavola smeškaš? - Udarim ga kolenom po guzi. - Vrati se na posao.

Njegove obrve se skupe se na onaj mračni, zavodljivi način na koji mi svi nožni prsti vijugaju sami.

- Da li sam se smešio?

Njegove oči nastavljaju svoj živahni napad na moje hormone i imaću dvostruki orgazam, a da nisam zadovoljena njegovim usnama.

- Prokletstvo, smeješ se jer i ti i ja znamo da je ovo tvoj srećan dan.

Da li je to samo odletelo iz mojih usta? Bože, volim kad viski razgovara, skida mi odeću i baci me u krevet baš kod osobe sa kojom sam se zaklela da više nikada neću razgovarati. Napomena sebi, napraviti svetilište viskiju pre nego što zapališ čitav prokleti bar zbog držanja promiskuitetnog otrova.

Pojavi se tupi osmeh. - Oh, dušo, to ne odgovara. Ovo je krstarenje iz zadovoljstva.

Njegova ruka putuje niz moje bokove dok mu prsti traže moje mokre nabore . Gurne prst u moje telo i počne da kruži palcem.

Nalet besa me ispuni ni otkuda i počinjem da mislim da je viski šifra za blagu psihozu.

- Prvo, nisam ničija duša - ispravim ga malo glasnije nego što sam htela.

Mada, nisam baš sigurna kako neko kritikuje dodelu orgazma, ali videvši da sam u krevetu sa mojim bivšim, večeras ni jedan nivo zla nije van upotrebe. „I drugo, mnogo je stvari za koje su tvoje ruke dobre, veruj mi, ovo nije jedna od njih. Ako to je jedna stvar koja me tera da budem zla, to je kada sam prisiljena na slabi vatromet samo kako bi mi bilo uskraćeno veliko finale.

- Slabi vatromet? - Kaza.

Taj uznemirujući vruć osmeh isijava na njegovom licu, a bradu spusti u znak zlih namera.

38

Book As Passion

- Slušaj, dušo - uzvikne alarmantno seksi, i moja slatka tačka počinje niz grčeva. Sranje. Znala sam da veliko O kuca na vrata.

- Jedino što mi slabi je kurac i nameravam da mu nađem lepu, vlažnu kuću.

Izvlači svoj prst iz dubine u meni, a moja unutrašnjost zavija da ga vrati.

Njegove crte lica omekšavaju dok on drži moj pogled.

- Volim te, Laney.

Savršene usne su mu se iskrivile, mišići vilice ukočili. Čeka da ja to izgovorim. Oči gledaju moje i same slatko vode ljubav sa mnom na svoj način.

Prelazi vlažnom rukom uz moj trbuh i stisne moje meso samo moleći da čuje te reči, ali neću mu ih dati. To nije ono o čemu se radi veceras.

I, možda, to nije ono zbog čega smo ikada bili.

- Na posao - kažem.

Zareži pre nego što se spusti između mojih nogu i spusto poljubac preko mene. Jezik mu udari, ljubeći i dalje nasilan.

- O Bože.

Držim posteljinu i stežem je kao da me boli. Vrisak se iščupa iz grla, a ja nastavljam prstima da mrsim njegovu kosu.

Moje telo reaguje bez ustručavanja, a ja se grčim oko njega.

Volim Rydera.

Ali nek sam prokleta ako te reči ikada ponovo pređu preko mojih usana.

39

Book As Passion

Ryder Zatvaram oči i prelazim preko najslađeg dela Laneynog tela, volim je, prelazeći ustima preko nje dok se upijala u svim vrelim dahtanjima,stenjanjima i zabadanjima noktiju. Uživam u ukusu, na način na koji joj noge poskakuju na mojim leđim, način na koji mi povlači kosu, jako, baš nasilno, ali baš me briga i da ostanem posle izmučen, modar i ćelav. Kao da je sve vreme se smanjilo na taj maleni mikrokosmos i evo nas opet, na mestu za koje nikada nisam mislio da ćemo stići.

Spustim se niže i gurnem u nju moj jezik, vrteći u njoj iznova i iznova, napola strahujući da se zaustavim jer ne znam hoću li ikad dobiti priliku da posetim ovo ponovo.

- Ryder - uvija se uz mene, a ja je ljubim svuda. - Ryder, molim te.

Laney uplete prste u moju kosu i povuče me nekoliko centimetara. Dahće i grči se i ne mogu da se ne nasmejem. Tako dugo je ovo ono što sam želeo, a sada kada to imam, ne planiram da uskratim bilo kome od nas trenutak zadovoljstva.

Prelazim preko nje, obeležavajući je svojom jezikom, jače, brže nego što joj treba dok disanje ne zazvuči divlje i kolena stegne oko moje lobanje poput mengela.

- Ryder!

Izvije se i uhvati me zarobljenim baš tamo gde želim da budem. Bio bih dobrovoljno seksualni rob Laney Sawyer ukoliko bi me htela. Ovaj položaj glave ovde je nagrada za koju bih živeo svaki dan. Preuredio bih svoj svet da mi se Laney vrati u život. A ako mi pruži šansu, učiniću upravo to.

- Dođi, ti - povuče me gore, a ja padnem preko nje jer smo od vreline znojavi.

Podignem se na laktove i primetim joj ružičasti sjaj obraza.

Zadovoljavajuće je znati da sam joj stavio tu divnu ružičastu boju na lice, da je i dalje imam sposobnost da je upalim iznutra, da mi je dopustila.

- Prokleto si lepa, znaš li to? - Pomerio sam joj kosu s čela. - Mokra si od glave do pete, a mi upravo počinjemo sa žurkom.

40

Book As Passion

- Ko kaže?

- Moja tvrda stvar.

Uzmem je za ruku i vodim je preko mene sve dok prstima ne uhvati čvrsto, a ja se trgnem kada me udari u dupe i drhtim.

- Možda je to bio moj zli plan sve vreme.

Otkotrlja se nazad, a telo joj blista na svetlosti. - Da uzmem ono što mogu i onda pobegnem.

Zarežim joj u lice - Mogu živeti s tim.

- Možeš?

Namesti glavu na jastuku, a njeni papirno beli zubi zagrizu usne boje trešnje..

- Zašto ne dođeš svake noći i ne testiraš me? - Teško gutam. - Umro bih sretan znajući da imam priliku završiti svaki dok sipaš tvoj savršen užitak direktno u moja usta.

Ona se besramno nasmeši. - Ti si prljav dečko, Ryder.

Usne joj zadrhte.

Laneyin izraz lica postaje ozbiljan. Raširi oči, ranjiva i slatka poput devojčice.

- Nedostajao si mi - duboko udahne miris mog vrata i izdahne sa suzama.

- Laney.

Teško gutam pljuvačku i utiskujem poljubac tik iznad uha. Posežem do noćnog ormarića i isključujem lampu. Svetla sa jelke raspaju se po sobi i prekriva nas kaleidoskopom boja.

- Nedostajala si i ti meni.

Spustim se pored nje i obavijem ruke oko nje. - Nikad te neću pustiti da ideš. - Glas mi pukne i baš me briga da li zvučim kao pička.

- Uspećemo u ovome. Moj svet ne funkcioniše onako kako bi trebalo bez tebe. Ne mogu da podnesem jebeni bol još jedan minut.

41

Book As Passion

Snažno pritisnem moje usne na njene, a ona mu uzvrati eksplozivnim poljupcem koji preti da će spaliti čitavu prokletu sobu.

Laney prelazi rukama niz moja leđa pa pređe napred. Uhvati moj kurac, vodeći ga. Njena druga ruka nježno miluje moja jaja dok potreba da je imam ne preuzme.

Ponovo posežem do komode u onome što se pokazalo kao svečani manevar pošto znam zasigurno da nemam nikakvu zaštitu koja leži okolo, nije bilo razloga, a sada se osećam kao idiot što devojka iz mojih snova bude spremna i voljna, a evo mene, nisam u stanju da uđem kao što bih želeo.

- Sranje.

Legnem na krevet, ne verujući da će se moji najdivlji snovi uskoro srušiti jer ne mogu po cenu života setiti se gde, dođavola, imam uskladišten raketni štit.

- Šta je bilo? - Podigne se na laktu i pronalazi moje telo svojim očima.

- Nekako sam bez kabanica.

- Je li to sve?

- To je prilično velika stvar - osmehujem se mrko.

Deo mene se nada da će on iznenaditi me činjenicom da je na tableti i i onda mogu da joj ga stavim svakako. Počinjem da se tresem, poput izgladnelog čoveka koji je puzao po stomaku kroz dugu, vruću pustinju samo da bi našao čašu između njega i gurmanskog obroka nad kojim je balavio.

- To nije velika stvar. - Prstom pređe po mojim grudima i nacrta džinovsko slovo S pa se spusti dole na moj plačni kurac. - Ja ću se pobrinuti za tebe Povučem je na sebe i osetim težinu njenih slatkih sisa na grudima. Spušta glavu dok se naše usne ne sudare. Laney me progoni jezikom dok svu svoju naklonost izlivam ravno u njena usta. Povučem se i pogledam je.

- Ja sam ludo, pomahnitalo, iskreno jebeno zaljubljen u tebe, Laney teško progutam jer idem tamo - primi me nazad.

Da je htela, ako bi uspeli da sredimo stvari, to bi učinilo ono što se ona sprema da uradi još slađe. Samo saznanje da me voli, da je voljna da otvori svoj 42

Book As Passion

svet meni još jednom , doneo bi Božić malo ranije, ne da ona to već nije učinila.

Valjda bi to bila zvezda na drvetu.

Jedna suza pada sa obraza na moj.

- Ja ... - udahne vazduh kao da sam je uhvatio nespremnu. - Treba mi vremena da razmislim. - Snažno stisne usne. - Znaš šta se dogodilo, Ryder. Bio si tamo. Ovo je komplikovano i ... - poljubi me u vrat, a sada ne želim ništa više nego da završim ovaj razgovor. Laneyine grudi poskakuju uz tihe suze. Jako je šmrknula kao da proverava svoje emocije.

- Sve je u redu.

Prelazim rukom po njenoj glatkoj kosi i udahnem miris vanile. Nema šanse da je sve u redu, ali poslednje što želim je da je uznemirim više nego što već jesam. Trebao sam znati da neće pasti preko mene sa oduševljenim da. Ovo je bilo previše iskrivljeno, previše ljudi su se spotakli između nas, i koliko god mrzim da to priznam, ona je u pravu. Ovo je komplikovano.

Laney polako nastavi, blistavi poljupci padaju niz moje telo. Miluje me prstima preko grudi kao da preslikava pejzaž. Želim joj reći da ne mora to da radi, pet minuta pod tušem i trebalo bi da imam stvari pod kontrolom, ali ja ne govorim. Istina je, želim ovo od nje, iz njenih ruku, usta. Ništa se ne upoređuje sa načinom na koji me voli, i zaboga, nijedan deo mog tela ne može zameniti ono što Laney može da mi da.

Njezina usta se spuste preko glavića, a ja izdahnem.

- Tačno tu.

Podignem se na laktovima i pognemam glavu nazad uživajući u slatkom osećaju njenih usana. Laney se pažljivo otvori i proždire me, pažljivo lupkajući vatrenim jezikom po mom telu dok me izvlači iz usta. Gurne ga nazad i stegne usne čvrsto oko mene, sisajući kao da će uskoro da me udahne, kurac prvo, u njeno telo.

- Sranje - prsnem, a soba zavibrira.

Laney se spusti, prelazeći jezikom preko mojih jaja, a moj stomaka se zgrči.

- Da, to.

Grudi mi pumpaju od suvog smeha.

43

Book As Passion

Nešto se ne sećam da je koristila ove poteze. Prinosi ruku na zabavu i miluje me prstim na mestu gde ni prsti ili bilo koji ostali delovi tela nikada nisu dozvoljeni. Pokušavam da je odvratim, a ona me uhvati zglob. Njena se usta tope preko mene, jašući me talasom ludila i upravo ću se izgubiti.

Laney izvodi svoju magiju, dok daje sve od sebe da me svede na ništa.

Odvela me je sve do srži, a ja se jebeno gubim. Laney se ne pomera, samo me pije poput nekog tropskog koktela, a ja se izvijam napred sa grmljavinom koja mi se otima iz pluća dok se drtanje ne smiri.

Laney se popne i padne kraj mene na dušek. Samo zurimo na trenutak u plafon pitajući se šta se dođavola upravo dogodilo.

- Dođi.

Povučem je, a ona sruši zagrejane grudi na moje.

- Dobro si?

Znam u stvari da je nikad pre nije progutala. Bar ne moju, i molim se Bogu da nije vežbala dok smo bili odvojeni. Bog zna da me godina celibata skoro ubila, ali samo pomisao na Laney kako voli bilo koga drugoga sa tim telom testiralo bi moju smrtnost i smrtnost onoga sa kim je spavala.

- Zašto ne bih bila u redu? - Kliznula je prstima kroz moju kosu, a nežnost se vratila. Sve prvobitne namere do kojih je držala samo nekoliko minuta pre toga su ugašene, bar se tome nadam. - Dobro sam.

- Hvala ti.

Dodirnem prstom njen obraz i pređem po besprekornoj koštanoj strukturi, njenim usnama mekim kao jastuk.

- Za šta? - Poljubi me u dlan.

- Što me voliš.

- Ko je rekao da te volim? - Spusti bradu, ali nikako ne skidajući pogled sa mog.

- Nisi mi ni morala reći.

Privučem je, a ona se uvije dok ne budemo skroz priljubljeni.

- Pokazala si mi.

44

Book As Passion

Laney je uzdahnula i povuče mi ruku čvrsto preko struka.

Evo nas nakon što smo se temeljno voleli, uglavnom, posle suza i svake emocije poznata pod suncem, kroz koju smo se probijali. Vozeći se rubom noći s našim telima isprepletenim kao jedno.

Ništa ne može biti bolje.

Ništa ne bi moglo biti bliže.

45

Book As Passion

4 Kakvi smo bili Laney

Sunce se probija kroz razmak na zastorima, trgoh se jer ne mogu prepoznati raspored moje spavaće sobe. Brzo trepnem nekoliko puta, ošamućena i pomućenog vida gledam moje strano okruženje. Komoda je veća... i zašto su vrata na drugoj strani sobe? Naslonim se na lakat i zažmurim jako još jednom dok se soba gubi i pojavljuje. Vrata, komoda, čovek koji teško diše pored mene...

Povlačim plahtu preko golog tela i skliznem u suprotnom smeru dobrih pola metra.

Sranje! Ispustila sam maleni cik kada sam jednim okom videla penis vucibatine koja hrče pored mene. Prošla noć se vraća poput lavine u kojoj se vrte novogodišnje jelke i oralna zadovoljavanja, stenjam dok se plašim da se suočim sa svojom novom stvarnošću. Pogledam u njega i njegovu tamnu umršenu kosu, snažna široka leđa okrenuta prema meni.

Dragi Bože, neka to bude Ryder.

Molim se Bogu da sinoć nisam halucinirala sa nekim drugim ne baš bliskim i pretvarala se da imam seks sa mojim bivšim dok sisam muški sok nekog pijanog pedesetogodišnjaka kog sam pokupila u Crnom medvedu.

Udarim ga u bedro, a on se poslušno okreće otkrivajući činjenicu da je penis koji hrče pored mene više seksipilniji od Rydera Capwell, i hvala na tome, ili bih morala da izađem na prstima odavde umotavši se u kostim poput deteta.

Sve mi se vraća sa savršenom jasnoćom. Viski, ta glupa, glupa aukcija.

46

Book As Passion

Još jednom ga pogledam. Eno ga u svom besprekornom stanju ranojutarnje erekcije. Pretpostavljam da je taj šator podignutih čaršava na međunožju upravo kako planira da kaže dobro jutro.

Prsti mi kliziju po čelu koje pulsira i uzdahnem jer, prvo, nisam sigurno ušuškana u Prescott Hallu - dođavola, nisam ni blizu Whitney Briggs, a divlji strah me obuzima. Mogla bih nazvati taksi, ali nemam svoj novčanik. Mogla bih zvati Bayu ili Roxy, ali nemam telefon i Bog zna da nemam ničiji broj upamćen.

Ryder se okreće ka meni, a ruku prebacuje oko mog struka. Nešto u kretanju, u tom podsvesnom činu vraća sva ta stara osećanja i ja se lomim.

Skupim se i pustim njegovu ruku da me nađe, sklupčam se pored njega kao da pripadam tu. Njegovo hrkanje prestaje kada se uvije i maleni osmeh klizne preko usana. Želim nešto reći, poljubiti ga ili obmotati ruku oko tog ranojutrnjeg pozdrav njegovog koji mi trljao po bedru. Ali ako se dobro sećam, udaljeni smo jednu zaštitnu živicu i otprilike petinu viskija.

Tada baš u pravo vreme, u glavi počinje da lupa kao da je sunce detoniralo u mojoj lobanji. Na trenutak protrljam sljepoočnice.

- Ne, ne, ne - stenjam.

- Da, da, da.

Privuče me dok moja prsa ne sudare se sa njegovim pa mi na usne spusti vreli jutarnji poljubac. Ne oklevam uzeti više nego što daje i gurnuti mu jezik u njegova bolna usta.

Dođavola, već sam prešala svaku zamišljenu liniju u pesku, i nekako, tokom noći mi se srce otapalo i sva to divna osećanja koja sam svojevremeno imala ispunila su ga poput vedrog prolećnog jutra.

Ryder ima ukusan sladak, sočan, i nešto u vezi s onim kako me je dodrivao po mojim sisama nateralo me da poželim reprizu gotovo svake aktivnosti koju smo delili sinoć.

Povučem se unazad, kapci su mi teškki od požude prema njemu koja se opet javlja.

-Mislim da nikada ne želim da odem.

Ugrizla sam se za usnu da oteram suze jer se u stvarnosti vrlo malo stvari se promenilo, a mi smo ipak nehotice otvorili druga vrata.

47

Book As Passion

- Sreća po tebe jer nisam planirao da te pustim.

Zagreva moje ruke svojima.

- Ostani - moli onim očima plavim poput ponoći.

- Daj da ti spremim doručak. Napravim opasan omlet, a strašno nameravam da pravim one palačinke Mickey Mouse koje voliš tako prokleto.

Malo se nasmejem dok jače stisnem njegov struk.

- Ne mogu ostati. Imam probu u podne.

- Reci im da si bolesna.

- To je baksuz.

- Reci im da si previše zauzeta, da ti ližu i da oni mogu sve ići u pakao, počevši od Guya Richardsa.

- Ryder!

Lupim ga grudima dok mi se smeh zadržava u grlu. - To je grubo.

- Da, ali svidelo ti se.- Položi glavu na moju i ušuška se kraj mene.

- Jeste - uzdahnem. - Svidele su mi mnogo stvari koje si uradio, koje si rekao sinoć.

Prolazim prstima kroz njegovu tamnu kosu, a naši pogledi se sretnu.

Ryder Capwell ima čitav okean zarobljen u tim dubokim mornarskim očima.

- Dopusti da te volim, Laney. Ne izlazi više iz mog života. - Njegova Adamova jabučica se diže i spušta. - Ne mogu to podneti. Trebam te ovde samo da bih disao.

Sranje.

Teško gutam. Htela bih da mislim da je to bilo tako jednostavno kao kada kažem da, da bi stvari se odjednom promenile na bolje, ali stvarnost je da sva ona stara pitanja bi bila baš tu, čekala nas ponovo. Čak nas progone i sada, čekajući da samo pokušamo da ispravimo stvari kako bi nas mogli iseći na komade iznova.

48

Book As Passion

- Reci mi šta da radim, Laney. - Ispušta dug izdah. - Reci mi koga da izbacim iz života i to ću i uraditi.

Pogledam ga u oči dok mu se reči smeštaju u stomaku poput kiseline iz skumulatora.

- Nikada ti nisam tražila da ikoga izbaciš iz života.

Reči mi seku vazduh, nazubljeno i bezbrižano. Probijaju se kroz magiju koja je od prošle noći možda ostala i izlažu jutro onakovo kakvo jeste, dan posle nečega zbog čega ćemo uskoro zažaliti.

Ryder se podiže na laktovima, crte lica mu omekšaju.

- To nije ono što sam mislio.

Njegove rupice na obrazima se pojavljuju i nestaju dok me umorno gleda.

- Ozbiljan sam, Laney. Ja sam u ovome na duge staze. Nema nikoga do koga bi mi bilo stalo da zadržim u životu ako to znači da te ne mogu imati. Nemoj me odgurnuti. - Zagrli me i poljubi me rame. - Samo mi dozvoli da te volim.

Primamljivo. Kunem se da mogu to osetiti, ali taj zaostali gnev raste plima.

- Ako ovo želiš tako jako, zašto me teraš da biram sa kime ćeš provoditi svoje vreme?

Odmahujem glavom dok brzo gledam u pod tražeći moju haljinu. U ovom trenutku nisam mogla manje brinuti o svom donjem vešu. Dođavola, mogu čak reći da sam i cipele izgubila.

Stisne ruku oko mog struka pre nego što uopšte i pomislim da se iskotrljam iz kreveta. Pogledam u njega. Ryder je tako prokleto zgodan na ovom ranom jutarnjem svetlu sa razbarušenom kosom, a lasersko plavi pogled je uprt u mene sa strane. Obrazi su mu zarasli i to mu daje nesumnjivo divan izgled.

Ryder Capwell je seks koji hoda. Svaka žena na licu zemlje dala bi desnu sisu da bude na mom mestu.

- Već sam izabrao sa kim želim da provedem svoj život.- Sitna rupica pojavljuje se na njegovom levom obrazu. - To si ti, Laney, uvek si to bila ti. Žao mi je zbog svake glupe stvar koju sam rekao i učinio. Iz sveg srca vte molim da oprostiš.

Njegove crte lica postaju oštrije kao da suzbija suze.

49

Book As Passion

Trenutak tišine zaustavlja se u vazduhu. Evo ga, raskršće na kraju puta.

Poći sa Ryderom ili ići kući i nadati se da imam dovoljno alkalnih baterija za ponovno otkrivanje tih divljih trikova koje je sinoć izveo njegov jezik. Naše oči se sretnu i on namigne kao da moli. Moje srce se topi kad ga gledam, na pomisao da me želi jednako mnogo koliko i ja želim njega.

- Dobro - šapnem, vraćajući nazad moju ruku.

- Dobro?

- Neću te izbaciti iz života, Ryder - stavim ruku na njegov obraz, a on me poljubi. - Želim ovo sa tobom.

- Laney. - Obrve mu se skupe, dajući mu onaj demonski seksi izgled koji mi je toliko nedostajao. - Hvala.

Dotakne čelom moje, izdahnuvši u olakšanju preko mojih grudi. Njegovo disanje ubrzava ritam. Oči mu blistaju od suza. Ryder spusti usta preko mojih i povlači me preko svog tela. Pali smo u svet dubokih poljubaca koji ispunjavanju dušu - dugi, iskonski, animalistički, dodiri jezika koji govore koliko smo gladni onog drugog i, najbolje od svega, poljupci koji crtaju reči koje volim te preko srca onog drugog bolje nego što bi ikada reči mogle da urade.

Ponekad morate stvari izgovarati delima, morate pokazati jednom drugome da će obećanja o neraskidivosti na kojima se veza zasniva biti održana.

Kad srce poklonite, osoba kojoj ga date da će ga zaštititi po svaku cenu.

Svaka devojka sanja da bude voljena vatrom koja se ne može ugasiti i jedina osoba od koje bih želela tu zapaljivu naklonost je upravo ovde pored mene, pali plahte. Želim svoje zauvek sa Ryder Capwellom i nadam se da ćemo ovaj put uspeti pronaći način da se to dogodi.

Nešto mi govori da to neće biti tako lako kao što bismo želeli da bude.

50

Book As Passion

S Duga vožnja nazad do Whitney Briggs nije ni približno tako nezgodna kako sam ja zamišljala. Pre nego što smo otišli, istuširala sam se sama uprkos prilično dugotrajnom moljenju sa njegove strane. Ali zaključila sam da sa svim tim padanjima i klizanjima, mogla bih biti u iskušenju da padnem na njegovu eminenciju i šta bez zaštite u blizini, neminovno bi došlo do začeća. Nije da imam nešto protiv da ima predivnu decu sa Ryderova tamnom kosom, rupicama na obrazima, i tamno plavim očima. On je jedan pastuv zbog kog bih rado žrtvovala veličinu svoje materice. Ali mislim da bismo trebali ići jedan po jedan životni događaj, počevši od obnavljanje naše veze.

- Pa, šta je plan igre za danas? - Pitam dok se put proteže ispred nas kao dugačak asfaltni jezik. Sve u meni vapi da imam opet Rydera. Pokušavam da spreečim sebe ne uzmem volan i sletim nas u jarak. Ne mogu da ne primetim da svet izvan našeg vetrobranskog stakla daje sopstvenu seksualnu projekciju.

Zimzelene biljke pružaju se u nebo u obliku falusne izbočine. Brda se zaokružuju poput niza grudi u obliku dinja koje žude za poljupcem horizonta. Čelični sivi oblaci gledaju dole na oblike, teški od iščekivanja, spremni da oslobode svu svoju frustraciju u jedanom drhtavom stisku.

- Nema plana igre. S tobom sam - Ryder me uzme za ruku i spusti jedan poljubac preko nje. - To je sve što moram da znam. Sigurno moraš doći na probu? Imam poprilično dobru ideju gde mogu da pokupim kabanice - klimne na benzinsku pumpu s naše desne strane.

Blago se nasmejem. Kabanica je nekada bila naša šifra za kondome.

Naravno, prešla sam na pilulu da ga iznenadim prošlog Božića, ali nikad nismo stigli do iznenađenja. Njegova majka i Meg su se za to pobrinule. Ali bila sam na piluli od onda. Ne znam zašto mu nisam rekla sinoć. Pretpostavljam, duboko u sebi želela sam da se uverim da smo opet jaki, ali ipak, nikada nismo bili jaki još od početka. Pretpostavljam da ako pustim muškarca da svršava u meni, bolje da budem sigurna da je on taj.

Bacam pogled na Rydera, na njegovu košulji i farmerke, teški vuneni kaput preko toga. Tako je divan da deo mene zahteva da stanemo tako da mogu upuzati u njegovo krilo i pustiti ga da me uzme baš ovde u polju poput zeca.

Pritisnem tup osmeh. Možda ću mu reći. Možda će to biti moj poklon njemu na Badnjak. Bog zna da nemam sredstva za nešto daleko opipljivije 51

Book As Passion

poput džempera ili kravate. Ali pretpostavljam da bi se odrekao da ikada više nosi džemper ili kravatu ikad zarad intimnosti koju nameravam pokloniti mu.

Ulazimo na studentski parking i on pronalazi mesto najbliže ulazu blizu Prescota.

- Shvatiću to kao ne što se tiče kabanica.

Dodirne mi koleno.

- Više kao drugi put.

- Pođi večeras sa mnom kući.

Pogleda me u oči uz blagi sjaj očaja. Ryder se još uvek plaši da bih mogla pobeći poput uplašne ptice i jedan deo mene se pita isto.

- Imam predstavu sutra uveče. - Prepletem naše prste i trljam svoj palac preko njegovog dlana. Spreman sam da se predam, tako sam blizu toga.

- Obećavam da ću te vratiti na vreme.

- Ne sumnjam.- Podignem ruku i dodirnem mu bradu. - Ono čega se bojim je činjenica da neću spavati.

- Sad si me... - poljubi me u ruku. - Spavanje nije na dnevnom redu, ali ako insistiraš, kunem se da će biti dovoljno samo da te grlim.

Njegove tamne obrve se naboraju kao da potvrđuju svoj navodni zavet celibatu. Istina je da mi nedostaje spavanje u Ryderovom naručju. Nisam spavala pristojno noću godinu dana, a to je zato što nije bio tamo da me grli.

- Možda bi ti bio zadovoljan time što bi jednostavno samo spavali, ali ja ne bih.

Zagrize donju usnu i pružim nestašan osmeh. Izlazimo, a on dolazi na moju stranu. Njegove ruke pronalaze moj struk kao da je to najprirodnija stvar na svetu.

- Želim te celog, Ryder.

Oštri vazduh reže kroz moju haljinu poput noževa dok drhtam kraj njega.

- Želim te na svaki moguć način, celu noć. Želim da te osetim duboko u meni. Nikad ne želim ponovo da budem odvojena od tebe.

52

Book As Passion

Stomak mu igra kraj mene. Ryder uze moje lice u ruke i tužno se osmehne.

- Laney. Ponovo smo zajedno.

Prelazi pogledom po svakoj mojoj crti lica kao da pamcti trenutak.

- I obećavam ti, nikada se nećemo razdvojiti ponovo.

Spušta usne na moje, delimo poljubac ovde u Whitney Briggs pred budnim očima studentske populacije. Oslobađajuće je, blaženo poznato, očajnički gladno. To je kao da je Ryder otišao u ratu i sad ga ponovo imam. Ali rat je bio između nas samih. Njegove borbene linije crtala je njegova majka i pitam se koliko dugo možemo da opstanemo opet pre nego što nas svrgne zauvek. Znam da sam poslednja osoba sa kojom želi da vidi svog sina i sama se pitam da li je ovo sve je velika greška. Da li naša ljubav zaista može išta preživeti?

Dobri Bože, nadam se.

s Ryder kreće da traži Brysona. Pitao je da li može da podeli našu veliku vesti, i naravno, rekla sam da. Okrenem se u tihom krugu dok prelazim ka Prescott u mojoj velikoj, odrpanoj balskoj haljini Madame Thenardier. Još uvek imam sat vremena pre nego što moram da budem na probi odeće. Voleo bih da odem pravo u svoju sobu u domu i procesuiram sve što se dogodilo. Deo mene još uvek ne može da veruje da sam provela noć s Ryderom baš onako, iz vedra neba.

- Laney! - Ženski glas se spušta sa moje desne strane i primećujem Bayu i Roxy skupljene pod grijačem iza kafića. Malo načkiljim i krenem ka njima.

- Pogledajte ko je odlučio da se digne iz kreveta - Baya privuče stolicu za mene i ja im se pridružim. Ledeno je napolju, na kraju krajeva, decembar i ozbiljna oluja lebdi nad nama.

53

Book As Passion

Baya mi doda moju torbu. Izvadim telefon i čvrsto ga stisnem kao nestalo dete. Imam poruku od mame.

Badnje veče, kod mene. Ne dovodi budalu.

Gurnem telefon nazad u torbu da Roxy ne bi videla da je moja majka nastavila da daje imena.

Moja majka nikada nije merila reči. Imam osećaj čak i da Ryder i ja nikad nismo raskinuli, ona ga još uvek ne bi odobravala. Pretvorila je u hobi da zakera o mojim životnim odlukama otkad sam prestala raditi za njen plesni studio pre mnogo godina. Izzy je još uvek tu. Ali, onda da me je pohvalila kao i Izzy što je hvalila, verovatno bih i dalje bila tamo.

- Pa? - Roxy promeša kafu pre nego što izvadi tanku, crvenu slamčicu. Da li si se sama izvukla iz kreveta?

- Naravno da nije. - Baya me povuče za široki rukav. - Očigledno smo svedoci sramnog hoda.

- Da li je ovo istina? - Roxy je želela da to čuje pravo sa mojih usana.

Naravno, Baya mi mnogo brže poveruje. Ne zna sve gorke detalje o onome što se dogodilo prošle godine, a Roxy, nažalost, zna.

- Istina je. Ali nismo otišli do kraja. - Izbacim taj poslednji deo i jedva pokušam da se spasim lice. Uostalom, pretila sam da ću prerezati sopstveno grlo ako bih se ikada ponovo morala naći u vodoravnom položaju sa Roxynim bratom.

Brzo pogledam prema kampusu dok toplotni talas od sinoćnjeg vođenja ljubavi prolazi kroz mene. Još uvek osećam kako me na nekim mestima njegov jezik prži, o čemu sam celu celcatu godinu samo sam sanjala.

- Rekla sam ti. - Roxy baci slamčicu na Bayu. - Oni nisu poput nas. Imaju ozbiljnih korenskih problema koje ne mogu rešiti.

Protrese glavom kao da joj je drago što nije ja, a trebala bi biti.

- Pokušali smo ići do kraja , ali nedostajalo nam je nešto iz oblasti zaštite.

Znate kako kažu, posebno u decembru, zamotajte se. Mi bi voleli da se suzdržimo od podizanja dece do negde nakon diplomiranja.

- Ponovo ste se zajedno? - Roxyina usta se otvaraju i pa brzo se udari rukom po licu.

54

Book As Passion

- Ne. - Zažmurim. - Mislim, da. Još uvek imamo neke probleme da rešimo, ali mislim da možda ovaj put možemo uspeti.

- To je sjajno! - Baya me povuče spontano u zagrljaj. - Tako sam srećna zbog tebe. Jedva čekam da ga upoznam. Čini se kao stvarno dobar momak po onome što znam.

- Ryder je najbolji. - Roxy stisne usne kao da bi mogla zaplakati. - Nego, ovi problemi... uključuju li moju majku? - Roki dobro zna da ulčjučuju.

- Žao mi je. - Pomazim je po ruci. - Ali stvari se moraju promeniti ili jednostavno ne mogu da budem deo Ryderovog života.

Baci pogled na sto, žalosna zbog onoga šta bi to moglo značiti.

- Gledaj - moje srce počinje da raste i oseća se kao da sam se vratil na zabava prošle Badnje večeri - ne moram da joj se sviđam. Ne mora čak ni da primeti moje prisustvo kada smo u istoj sobi. Ali ako ću biti sa tvojim bratom, treba mi da to poštuje i ne baca druge devojke na njega. Da je bilo po mom, ona me ne bi ogovarala.

- Pretpostavljam da to sada neće biti problem. - Roxy navlači džemper preko prstiju i zadrhti na ideju.

Roxy i ja smo pustili da tišina procuri dok budno gledamo jedna u drugu.

Obe znamo da je Ryder uputio neke prikrivene pretnje u vezi sa izbacivanjem njegove porodice iz njegovog života ako se ikad više pomirimo. Zapretio je prošle godine i jutros ponovo nagoveštavao.

- Šta se dešava? - Baya maše rukom ispred naših lica kao da pokušava da nas izvuče iz transa.

- Ništa se ne događa. - Ispustila sam uzdah, kao da iz mene oblag magle izlazi. - Ne pokušavam da uništim tvoju porodicu, Roxy. Obećavam ti. To je baš zašto sam se prošle godine povukla. U svakom slučaju - slegnem ramenima ka Bayi - zaista je komplikovano.

- Ne shvatam. - Baya skreće svoje zelene oči poput limete od mene prema Roxy. - Kako će to uništiti vašu porodicu ako je tvoja majka ona koja govori negativne stvari? Mislim, nabacuje devojke tvom bratu dok je on sa Laney? To je prilično nisko.

Roxy usisava lagano vazduh dok trepctajima tera suze.

- Ryder se zakleo da, ako mu se Laney ikad vrati, on bi se distancirao od porodice. Mislio je na moju majku. Dobro se slaže sa mojim ocem i sa mnom.

55

Book As Passion

Rekao je da bi presekao sve porodične funkcije, bilo šta što bi uključivalo moju mamu.

Prošla je prstima kroz njene crvene pramenove pre nego što je spustila pogled na mene. - Ja samo želim da ti i Ryder budete srećni. Oboje ste to zaslužili. I niko na ovoj planeti ne zaslužuje da se prema njemu postupa onako kako je moja majka postupala prema tebi. Reći da ona može biti osuđujuća je podcenjivanje. Na svoj izopačen način ona samo pokušava da zaštiti mog brata.

Baya posegne i uhvati me za ruku. - Laney, tako mi je žao. Ne mogu zamisliti kako bi bilo kad bi Brysonova mama rekla to o meni. Ali možda možete da sednete i razgovaraš sa njom? Možda postoji način da sve razrešite.

Ne bih volela da vidim kako ponovo gradite svoj odnos osećajući se kako on treba da se distancira od porodice.

- Imati civilizovali razgovor sa Rue Capwell? - Pogledam Roxy. - Je li to uopšte moguće?

- Sve je moguće. - Razrogači se, izgledala je odlučno poput njenog brata.

- Biću tu da posredujem, ako želiš.

- Rado ću doći i držati te za ruku - ponudi Baya.

Udahnem i izdahnem.

- Dobro, ali to bismo trebali uskoro učiniti. Mrzila bih kada bi Ryder napravio rupu u njihovom odnosu ako to nije potrebno.

- Sigurna sam da će dobro proći. - Baya nastavi sa svojom zabludelom nevinošću. - To je nužno zlo. Poput naglog skidanja flastera.

Nešto mi govori da će to biti veoma potrebno, ali duboko u sebi se nadam se da neće. Ne bih volela ništa više nego da krenem ispravno sa Ryderom, a izbacivanje majke iz njegovog života ne zvuči baš u stilu Normana Rockwella, više poput Normana Batesa, a svi znamo kako se to završilo*.

Razgovor sa Ryderovom majkom biće čudan. To neće biti uopšte poput skidanja flastera - upravo suprotno. Ovo će biti kao uzimanje skalpela i ponovno otvaranje rane.

* Norman Rockwel je bio američki slikar poznat po sentimentalnom prikazu svakodnevnog ćivota u svojim radovima * Norman Bates je glavni lik romana Psiho, poremećena ličnost koji je bio opsednut svojom majkom i pretvarajući se da je ona ubija 56

Book As Passion

Boliće pakleno.

Nadam se da Ryder i ja ovaj put nećemo iskrvariti.

57

Book As Passion

Ryder

Capwell Industries radi poput dobro podmazane mašine, delom i zbog činjenice da se moj otac stara o svakom prljavom detalju. Potpuno je raspoložen kad dođe da vodi njegovu kompaniju i njene mnogobrojne grane, toliko da je visoka fluktuacija osoblja iz svih mikro uprava koje postoje. I, u istom maniru, moja majka vodi svoj život na sličan način. Provodi dane organizujući dobrotvorne uprave za lokalne bolnice i univerzitete, pa tako eto i nje na aukciji pre neku noć. To je čudno jer je insistirala da pođem. Nisam imao pojma da će Laney nastupiti, da će biti na aukciji veče sa njom. Sigurna sam da je i moja majka bila jednako iznenađena. Sumnjam bi da bi bila toliko nestrpljiva da me izuče iz kuće da je znala da bi to moglo smestiti Laney u moj krevet na jednu noć.

Dovraga ta devojka može da zapali plahte. Ipak strašno žalim što nisam imao ,,kabanicaˮ u blizini. Ne mogu da verujem da sam dopustio malodušnu grešku da sjebe veče. Nije da je upropaštena jer svakog trenutka koji provedem sa Laney je savršen, ali mogao bi biti uzdignut na sasvim novi nivo ako bih imao odgovarajuću opremu za obavljanje zadatka. Skoro sam nastavio. Prišao sam tako blizu da se igram Boga s obe naše budućnosti i uđem u nju, gurnem, izvadim pa ponovim, nezaustavljivo. Drago mi je što nisam. Nije da neću decu sa Laney jednog dana jer hoću. Želim sve što ide uz ,,živeli su srećno do kraja životaˮ, a ako to znači ulaganje u minikombi i beskonačan kraj nabavki pelena, neka bude. S Laneyim pored mene život će izblediti crno-beli svet do sjajnog Technicolor iznenađenja.

- Šta ima? - Čvrsta ruka mi pada preko ramena, okrećem se i ugledam Brysona sa gipkim osmijehom na licu. - Čuo sam da si oborio Sawyer sa nogu sinoć.

- Dobre vesti putuju brzo. - Kimnem mu ka mojoj kancelariji, a on sledi.

- Laney je ostavila Bayu da drži torbu, njenu da budem precizan. Dakle spaja prste na vrhovima dok sedamo - govoreći o torbama, jesi spakovao nešto sinoć? Da li je iko spakovao?

- Suptilan si. - Otvorim laptop pre nego što se opustim u svojoj stolic. Da li se otprilike računa?

58

Book As Passion

- Otprilike? - Izgleda kao da ga to nasmejalo, ali brzo poprimi nešto poput stidljivo, sažaljivog izgleda - Bedak.

- Ne, definitivno nije bedak. Čvrsto smo grlili i dobro iskoristili naša tela.

Nije da nisam mogao, nisam imao odgovarajuću opremu za rat. Kimnem ka njemu. - Bez borbene kacige.

- Druže. - Bryson izvlači novčanik sa stražnje strane farmerki i to izgleda kao da ga doslovno izvlači iz guze. - Vodite ljubav, a ne rat i svo to dobro sranje. - Dobaci mi nekoliko paketa kondoma.

- Hvala. - Otkidam ih kao da su slatkiši za Noć veštica. - Nisam znao da si snabdeven.

- Da, pa, nikad se ne zna kada ćeš opaliti par puta. Baya me drži spremnim. Trebali biste nabaviti jednu od fabričkih kutija - zadirkuje. - Način na koji ste se i Sawyer gledali, trebaće vam.

- Primljeno k znanju, sigurno će nam trebati.

Bryson kimne ka meni. Izraz mu postaje mračan i mislim da znam gde ovo vodi.

- Znači, stvari će ovog puta biti drugačije? - Osmeh klizi pravo sa njegovog lica. Prešao je od kurčevitog druga do Laneyinog previše zaštitnog velikog brata u jednom laganom potezu.

- Nikad je ne bih povredio.

- Nikad nisam rekao da hoćeš. Šta je s tvojom porodicom? Misliš da bilo ko možda pokuša da stavi njeno srce u blender i posluži je sa nekim listovima mente sa strane?

Kimnem glavom, potpuno prekriven nevidljivim horizontom iza njega.

- Razgovaraću sa majkom. Ali mislim da ne bih trebao da čekam prvi znak sranja da zaštitim Laney. Bojim se da moram da odsečem mamu iz svog života za neko vreme. Možda zauvek. - Odmahnem glavom na tu ideju. - Mrzim to. Ali u poslednje vreme je otišla predaleko, a Laney me je napustila. Ne mogu to ponovo proći, ni dvanaest sekundi, a kamoli dvanaest meseci.

- Daj joj do znanja kako se osećaš. Pobrini se da shvati koliko si ozbiljni.

Znam tvoju mamu, Ryder. Ona će promeniti pesmu o Laney ako to znači da će te izgubiti.

59

Book As Passion

Otpuhnem i stavim ruke iza vrata. - U pravu si. Misli dobro, ali otrovna je kao pakao kada je u pitanju moj ljubavni život. Mislim da ću svratiti do njene kancelarije i malo razgovarati.

- Treba ti moralna podrška?

- Jok. - Podignem duplo pakovanje kondoma. - Učinio si svoje dobro delo za danas.

- Hajde, čoveče. - Naginje se i pruža pesnicu u znak pozdrava. - Čuvak Laneyino srce. Ona je slatka devojka. Zaslužuje da bude srećna, a isto tako i ti.

- Hoću i hvala ti. Lepo je videti i vas nasmejane ovih dana.

- Drago mi je što je Baya na sigurnom. Ima li vesti o suđenju?

- Ne da ja znam.

Moja rođaka Aubree uhapšena je prošlog meseca zbog pokušaja da ubije Bayu i, izgleda, postoje snažni dokazi koji sugerišu je ubila Stephanie Jones, devojku sa kojom smo odrasli. Bryson i Steph su bili zajedno neko vreme, sve dok nije umrla. Ne mogu da zamislim kako je proći kroz nešto tako. I nikad ne želim saznati. Nikada ne bih rekao Brysonu, ali izgubiti Laney na godinu dana bilo je dovoljno. Još uvek ne znam kako ujutro još uvek diše. Drago mi je što je našao Bayu da uguši bol.

- Javite mi kako stvari prođu sa vašom mamom. - Ustaje i krene na vrata.

- Trebali bismo ponekad da odvedemo devojke na večeru. Mislim da bi Baya i Laney to volele.

- I ja bih to voleo.

Odlazi, a ja odmahujem glavom uz osmeh. Prešao sam od izolovanja sebe kod kuće do dvostrukog sastanka - romantični sa Rosie Palm* i spavanje s Laney Sawyer.

Uzimam proslavljene ljubavne rukavice između prstiju.

Uskoro ćemo Laney i ja započeti našu vezu na najbolji mogući način i ako je sinoć bilo naznaka koliko su stvari neverovatne, kladim se da će mi trebati dve kutije fabričke veličine da bih preživeo kroz ovu nedelju sam.

Laney i ja smo opet zajedno i ništa ili niko nas ne može razdvojiti.

** Sastanak sa Rose Palm - samozadovoljavanje 60

Book As Passion

S Te večeri sam prisustvovao predstavi koju je dramsko odeljenje pripremilo, sedeo sam napred u srednini. Moja majka je ranije zvala i pozvala me na večeru, ali sam rekao da ćemo drugi put. Pitala me je kuda sam pošao pa sam joj rekao. Odgovorila je jednom rečju. Vau. Stekao sam utisak da nije dobro vau, pa nisam insistirao. Pretpostavljam da je više nego vau da preispitujemo loše navike. Nazvala je Laney zapravo lošom navikom meni u lice prošle godine, nekoliko nedelja pre toga sve se srušilo i pustio sam jer je moja majka.

Odmahnem glavom na tu pomisao dok putujem prema njenoj kancelariji pod tmurnim poslepodnevnim nebom.

Laney i ja smo se nakon predstave družili u njenoj sobi u domu, proveo sam noć gleći je. Jedna od Laneyevih cimerki bila je kod kuće, pa smo odlučili da odložimo odeljenje za užitak do večeras. Ali za nekoliko sati, nakon njenog šoua, biće moja. Kaže da će spakovati torbu i provesti zimski raspust u penthausu sa mnom, jedva čekam. Rado ću prebaci je do Whitney Briggs ako zatreba. Odvezao bih je do Aljaske i nazad ako želi da to učinim.

Ali trenutno prelazim na zadatak da razgovaram sa majkom. Njena kancelarija je prekoputa ulice Capwell Industries, pa se uputim tamo, popnem liftom gore, uvežbavajući ono što ću reći kao neki krelac. Znam da će biti povređena. Da će se osećati ugroženo. Ja sam njen jedini sin i ne želi da me izgubi. Rekla je mnogo puta da ona želi samo najbolje za mene. Zašto dođavola ne vidi da je Laney to najbolje?

Izađem na njenom spratu i pređem do Capwell Filantropske kancelarije, potpuno očekujući da ugledam Meg kako sedi iza velikog stola od mahagonija dok ulazim, ali na sreću ne zatičem je. Napustila svoj položaj na momenat.

Verovatno utapa svoju tugu sada kada zna da smo Laney i ja opet zajedno.

Možda će konačno otkazati svoje uhodničke namere. Smejao bih se, ali ona je bila bliska sa Aubree, i kako se ispostavilo, navike svojstvene uhodama bile su njena specijalnost.

Krećem se u pravcu majčine kancelarije i zvuk ljubaznog ženskog smeha osvetljava hodnik. Sjajno. Sigurna sam da će moja majka pozvati Meg da sedi tokom našeg privatnog razgovora, ma koliko se ja trudio da se oslobodim nje.

61

Book As Passion

Uhvatim odraz majčine kancelarije u ogledalu hodnika i zastanem kad ih ugledam - Roxy, Baya i Laney, sve tri sa jarko crvenim kapama poput Deda Mraza.

Sranje. Pretekle su me.

Laney nije sinoć spomenula sastanak sa mojom majkom, ni Roxy nije ništa rekla. Možda ovo nema nikakve veze sa mnom?

- Mala Laney - gugutala je mama, razgovarajući sa ženom koju volim.

Smučilo mi se u stomaku samo slušajući.

- Ako sam ikad učinila da se osećaš i najmanje neprijatno, izvinjavam se.

Nemam ništa osim najvišeg poštovanja prema tvojoj majci, sama odgaja dve ćerke nakon što ju je muž tako nekulturno ostavio.

Nekulturno?

Sranje.

Mama mahne prstom. - Kažem ti, nikad nisam trebala ostati verna stogodišnjem receptu moje bake za punč od jaja. Trebalo je samo malkice ruma, ali poprilično sam sigurna da sam sipala pola boce. Kunem se da se ne sećam bilo čega za šta si me optužila. Mora da je alkohol razgovarao. Dozvoli da ti to nadoknadim. Imam zabavu večeras. Rado bih vas sve pozvala.

Ispruži ruke prema svim trima. - Dovedite momke, dovedite prijatelje.

Mislim da će ovo biti odličan način da počnemo stvari u pravom smeru.

Roxy ustane i poleti mami u zagrljaj. Počinje ljubavni fest, pa se jebeno okrenem nazad i napustim zgradu pre nego što me primete.

To izgleda kao da ipak neću morati da izbacim majku iz svog života.

Telefon mi zvoni u znak poruke. To je Laney. Baš je lepo videti njeno ime na osvetljenom ekranu posle jedne duge godine. Voda konačno stiže u pustinju.

Gde si?

Upravo se spremam da se vratim u moju kancelariju.

Nema laži, upravo sam ušao u lift.

Imam par sati pred nastup. Da li ti smeta ako svratim?

Dođi što brže možeš.

I uz svu sreću ona će učiniti upravo to.

62

Book As Passion

5 Nestrpljivo i željno Laney

Zgrada Capwell Industries stoji uspravno kao kosmopolitski simbol među daleko manjim zgradama u centru grada. Duge, ogledalima pokrivene krivine arhitekture na vrhu joj daje faličnu privlačnost dok se izvija u nebo.

Sve sam upila pre nego što sam prešala preko ulice da posetim Ryder tog popodneva. Kao da svakim korakom koji načinim veza koju obnavljamo postaje zvaničnija. Čudno je praktično imati Ruein blagoslov. Nisam sigurna da kupujem ,,izgovor sa alkoholomˮ, ali ako je to izgovor koju želi da koristi, u redu sam s tim ukoliko se to ne ponovi.

- Čekaj me!" Baya me hvata pod ruku. Još uvek nosimo svoje identične kape kao Deda Mraz sa zvonima pričvršćenim na džinovskoj krznenoj kuglici, tako da smo bukvalno zveckale celim putem. Baya se okreće Roxy. - Zašto ne kreneš nazad u kampus? Ja ću se vratiti sa Brysonom.

- Hoću. - Roxy me povuče za džemper, za trenutak skrećući mi pažnju.

- Pa šta ti misliš? Zvuči kao da je bila iskrena.

Rueino lice bljesne pred mojim očima. Nekako Rue i iskrenost ne izgleda da idu ruku pod ruku.

- Da... da, da. - Mislim da je iskrena malo preterano, ali ne zalazim u to. Sigurno je pružila maslinovu grančicu, a ja zaista cenim to.

- Znači, doći ćeš večeras? - Roki skupi kolena kad to izgovori kao da moli.

- Naravno, večeras ću doći tamo, odmah nakon predstave. To je finalni nastup pred Božić, pa ću čak i da odustanem od zabave posle toga čisto da pokažem trud. Zaista želim da stvari idu glatko s tvojim bratom i sa mnom.

63

Book As Passion

Mislim da je ovo odličan početak. I, želim da se tvojoj mami dopadnem. Treptajima teram neočekivane suze. - Da budem iskrena, do danas to mi nije bilo sve tako važno, ali stvarno se osećam kao da ste ti i Ryder moja porodica i volela bih da se i vaša majka i ja osećamo isto jednog dana.

- Hoćete. - Sklanja ruke sa mene. - Vidimo se večeras!

Pohitala je ka parkingu, zadovoljna u svojim zabludama. Možda sam ja ta izgubljna u mojim zabludama? I to negativnim. Trebala bih se potruditi i ako je Rue voljna da se nađe sa mnom na pola puta, i ja bih trebalo više da se potrudim. Ali ne mogu da se otarasim ovog osećaja da je samo glumila jer je Roxy bila tamo.

- Šta misliš? - Pitam Bayu dok prelazimo ulicu.

- Ne znam. - Prrotrese svoje duge, tame uvojke. - Mislim da je rekla sve prave reči, nasmešila se kad se to tražilo od nje. Čak je ubacila i šalu na račun rivalke Whitney Briggs. - Slegne ramenima dok ulazimo u ispoliranu zgradu.

Dvospratni vodopad nalazi se u centru predsoblja, a meni je potrebno da udahnem na trenutak. Zaboravila sam koliko je lepo ovo mesto, kako je mnogo stvari lepo.

Baya se približi. - Predlažem da se pojaviš večeras i nadaš se najboljem. Zakoračimo u lift i on nas zapljusne svojim tihim zamahom. - Ali samo između tebe, mene i ova četiri zida, čuvala bih leđa, Laney. Nije li ona krvni srodnik Aubree? Sumnjam da jabuka pada daleko od stabla.

- Smešno, koristila je upravo tu analogiju za mene i moju majku prošle godine.

Izostavljam detalje o tome da se moja majka udala za novac kad sam bila mlađa. O tome kako je njen muž pao u komu, a trošila njegov teško zarađen novac kada su ga konačno isključili sa aparata.

Priča se da je odbila ponudu bolničkog osoblja da bude tamo tokom tog poslednjeg trenutka kada je napuštao ovu planetu. Odlučila se da isproba cipele i rekla je u bolnici da je nazovu kad završi, kao da je jebena ćuretina. Još uvek poprilično zapenim zbog činjenice da je moja majka bila nepoštena sponzoruša, ali kad ju je moj otac ostavio, skrenula je.

U svakom slučaju, Baya i ja izlazimo na odeljenju za reklamiranje i ostavljam je kog Brysonovom stola dok dolazim do Ryderove kancelarije.

Ceo prostor je sa crno-belim motivom sa ogledalima strateški postavljena da prostor izgleda još veće. Srce mi tuče u grudima dok sve razgledam. Hladan 64

Book As Passion

znoj izbija svuda po meni mene odjednom. Smešno je da se tako osećam.

Radila sam ovde u ovoj zgradi, na ovom spratu. Ovo je moje staro mesto.

Pogledam prema crnom lakiranom stolu koji sam zvala svojim. Bila sam Ryderov lični sekretar nekada. Ali nakon što su se stvari loše završile, nikad se nisam vratila. Srećom po mene, Bryson me je pustio da radim u Crnom medvedu i ostalo je konobarska istorija.

Pitam se da li bih htela da se vratim na stari posao ako bi mi Ryder ponudio? Sećam se svakog ukradenog trenutka koji smo podelili u njegovoj kancelariji. Bog zna da sam ih premotavala dok se mazila sa mojim „mini Ryderom“ posle raskida.

Lagano pokucam na vrata njegove kancelarije.

Nadam se da ćemo stvoriti potpuno novo pamćenje danas popodne, i srećom po mene, jer pravi posao ne zahteva ni jednu AA bateriju.

- Napred - bariton njegovog glasa vibrira kroz drvo.

Ulazim unutra i zatvaram vrata iza sebe, tiha kao šapat.

Dah mi zastaje u grlu kad sam ugledala, a on ustane od svog radnog stola.

Prekrasan je vraški u svom elegantnom, tamno plavom odelu, zlatnoj kravati s grimiznom niti koje razbija tamu. Njegova gusta crna kosa je začešljana nazad kao perje gavrana. Te kraljevske plave oči osvetljavaju inače jednobojnu prostoriju. Odaje utisak da se blago osmehuje dok me glada sa požudom. Kapci su mu spušteni dok mu se grudi dižu i spuštaju u ritmu.

- Šta te dovodi na ovu stranu grada? - Pita dok mu se rupice javljaju i nestaju kao senke.

- Ti. - Brzo krenem ka njemu, on ka meni i sastanemo se kod ivice stola. Uvek ti.

Spustim usne na njegove, a Ryder preuzima inicijativu, produbljujući nežnost njegovim jezikom. Ukus mu je svež i od mente, kao da je upravo isprao usta i poziva me da se zadržim tamo još nekoliko minuta.

- Samo ja? - Obasipa mi lice poljupcima.

- Našla sam se sa nekim prijateljima.

- Zvuči lepo. -Povlači se pažljivo uz osmeh. - Da li znam nekog od tih prijatelja?

- Baya, Roxy - uzdahnem - tvoja majka.

65

Book As Passion

Rupice na njegovim obrazima nestaju. - Kako je prošlo?

Udišem njegov topli miris kolonjske vode, a moje se gaćice istope do kraja. Još uvek ne mogu verujem da stojim ovde, u njegovoj kancelariji, sa vrelim rukama mojim kukovima. Sve se čini kao san, najbolji san.

- Prošlo je - obavijem prste oko kravate i povučem ga - stvarno, stvarno dobro.

Spustim još jedan vreli poljubac. Bože, volim Ryderove usne. One su poput pada u oblak, tada se otvaraju njegova usta i nađeš kao da te cela supernova čeka(prim. prev. jaka zvezdana eksplozija). Pređem jezikom preko zuba pre nego što ga odgurnem.

- Pozvala nas je na zabavu koju večeras pravi, a ja sam rekla da bih volela doći nakon predstave. - Podignem ramena. - Šta ti misliš?

Izdahne kao da taj dah zadržava nedeljama. - Mislim da je to sjajno. Jes li sigurna da ti je to u redu?

- U redu je. Mogla sam da podelim kako se osećam, a ona se izvinila. I sada možemo započeti našu vezu sa obema porodicama netaknutima. Biće super, Ryder.

- Dobro. - Topi te usne preko mojih usta pre nego što pređe na uho. - Zato što nikad više ne želim da te vidim povređenu. - Povuče se nazad i mrvica tuge preplavi njegove crte lica. - Treba o još jednoj stvari da razgovaramo, ali mislim da ne moramo odmah. - Povuče rub mojih farmerki. - Otarasi se odeće.

Zadrži kapu. - Stisne loptu koja visi blizu mog uha i zvono se ugasi. - Uskoro ću ti ostvariti želju.

- Koja je to želja? - Nemam pojma, ali šta god da je, dovraga, zasigurno pristajem.

- Rekla si da želiš da dođeš nakon što se predstava svrši. - Prešao je jezikom po obodu mog uha, a moja koža se pali kuda on ostavlja trag. Pobrinuću se da svršiš pre i posle. Smatraj to ranim božićnim poklonom od mog jezika za tvoju...

- Vau, kauboje. - Presečem sam ga smehom koji mi zastaje u grlu.

Ryder prelazi preko sobe i zaključava vrata. Pomeri zavese, pretvarajući ogromnu kancelariju u virtuelni tunel tame ili preciznije tunel ljubavi.

66

Book As Passion

Skočim iz farmerki i čizama i skinem džemper ostavljajući svoj crveni čipkasti grudnjak i gaćice. Ryder i njegov vrebajući pogled bili su upravo ono što sam imala na umu kad sam se jutros obukla.

Priđe mi odpozadi i spusti topli poljubac tik uz moju slepoočnicu.

Osećam kako pritiska svoju erekciju o moju zadnjicu, posegnem nazad i pređem prstima po celoj njegovoj dužini.

- Pošto malo ranije razmenjujemo poklone ... - promucala sam, okrećući se u njegovom naručju. - Imam nešto što mislim da bi ti se moglo svideti.

- Sviđaš mi se ti. - Njegove usne trče gore-dole po mom vratu, ostavljajući njegovo svilenkasto odelo pritisnuto uz moju golu kožu. - Ti si ceo poklon koji mi treba, Laney. - Klizi prstima u moje gaćice, a one dobrovoljno padaju na pod. - Ja sam najsretniji živi gad. Jedino što želim je moje telo u tebi.

Skidam mu sako pa otkopčam dugmad na košulji.

- Pa onda - izvučem mu pkaiš, simpatično i sporo, nikako ne skidajući pogled sa njegovih užarenih očiju - to se uklapa u moj poklon.

Ryder me podigne na sto, a ja oborim čašu vode... desetak predmeta poleti u svim pravcima, a interfon zapišti što privuče našu pažnju. Spusti ruku preko njega pre nego što gurne papire sa stola jednim pokretom ruke.

- Ovde ćeš me jebati? - Spuštam noge s obe njegove strane, pokušavajući da ne zadrhtim dok moja koža prijanja na ledeno staklo položeno preko stola.

- Ovo je tek početak. - Prsa mu poskakuju od pokvarenog smeha. Kresnuću te svuda. Poljubi me u usne. - Na svaki način.

Klizim prstima po njegovom isklesanom trbuhu i dah mi zastane u grlu. Ryder Capwell, ponašao si se kao zatvorenik u prethodnoj godini i ne možeš to da porekneš, jer veruj mi, to se vidi. - Htela sam mu reći to onu noć. Želela sam da kažem mnogo stvari prošle noći, ali viski i moj tvrdoglavi ego sprečili su me u tome.

Otkopčavam mu košulju, a ruke mi kreću dalje prema jugu. Postoji izbočina u njegovim boksericama koja se graniči s nepristojnim i to mi donosi osmeh na lice.

- Vidim da moj poklon čeka da se raspakuje. Otkopčam ga pa spustim pantalone i bokserice niz bedra i njegov najentuzijastičniji deo tela izviri i kaže zdravo!

Otvori sto za centimetar i izvadi mali zlatni paket.

67

Book As Passion

- Šta je ovo?

Na sekundu moje srce zatreperi zato što negde u zabačenom delu uma pomislila sam da bi mogao biti prsten. Ne mogu ni da zamislim da prepričavam ovu priču našim prijateljima i rođacima. Pa kako je on pitao, pitali bi, a ja bih odgovarala, uz erekciju i osmeh! Zašto, svaki njegov deo je bio nestrpljiv da me ima!

Opustim se kad vidim da je to samo kondom. - Da li je kiša najavljena?

Nisam siguran kako smo ih počeli zvati kabanice, ali sviđa mi se što jesmo. Sviđa mi se što imamo ceo intimni svet u kojem smo samo mi.

- O, dušo, ima da sipa.

Ryder me privuče uhvativši me iza vrata. Spopada me gladnim, nestrpljivim poljupcima. Omotavam noge oko njegovog struka dok na trenutak polaže svu težinu na mene. Podigne se na svoje laktove i oliže moje usne. Ruka mu klizi ni moje bedro pa uvuče prst duboko u mene, a ja stenjam sa odobravanjem.

- Ryder...

Posegnem dole i vodim ga do onog posebnog mesta koje je gori da ga ima od one noći tako davno. Prošlo je čitavu godinu bez dakcije, pa, barem ne od stvarnog, živog čoveka. Prilično sam sigurna da se seks igračke ne računaju.

U stvari, ako želite da budemo ispravni, prilično sam siguran da sam obnovila moj devičanski himen.

- Hej, znaš šta sam upravo shvatila?

- Hm? - Cepa zubima i otvara foliju.

- Opet sam neka vrsta device. Pa, znaš šta to znači?

Njegove se rupice veselo pobegnu. - Da sam još srećniji gad nego što sam sumnjao?

- I da ću iskrvariti po tvom stolu - zadirkujem.

Kada smo se Ryder i ja prvi put kresnuli, bila sam, kako volim da zovem, ekstra devica. Čaršavi moje sobe u domu su izgledali kao da se upravo dogodio masakr, a Ryder je više od malo uspaničen kad smo završili. Ja sam ga možda navela da poveruje da mi je probio matericu i, iako je to nemoguće, zaista mi je poverovao.

68

Book As Passion

Blago se nasmeje u moje uho. - Bez krvi, molim te... e sad, vrištanje od kog ide krv na uši- to je druga priča.

- Sviđam ti se kad sam glasna, zar ne? - Guram njegov glavić u sebe, a on uvlači brzo dah kroz zube kao da je dodirnuo plamen.

- Dobro si?

- Osećaj je prokleto fantastičan. - Ispustio je stenjanje kao da ga boli. Veruj mi, voleo bih da se nabijem u tebe bez ičega, to je prilično velika stvar na mojoj listi želja, mnogo seksa sa golim penisom.

Grudi mi se zatresu od smeha. Prelazim prstom preko njegove obrve.

Ryder ima najneverovatnije obrve, guste i tamne poput krila veličanstvene ptice u letu.

- Bože, kako si zgodan. - Ugrizla sam se za usnu smešeći se. - Ali znaš to, zar ne?

Naginje se i izvlači kabanicu iz njene malene folije, a ja je otmem od njega i bacim preko ramena.

- Zašto si to uradila? Izgleda zbunjeno i to samo čini da ga želim više.

Povučem ga za košulju dok se ne bude skroz blizu.

- Želim te u meni, bez kabanice - šapnem. - Trenutno je sve o tvom velikom, golom penisu. To je moj poklon za tebe.

Nasmeje mi se u usta pre nego što pređe jezikom preko mog.

- Mislim da bismo trebali odložiti porodicu na još nekoliko godina. Ali, srećom po tebe, prilično sam dobro snabdeven. - Posegne u svoju fioku i izvadi još jedan.

- Da li ih proizvodiš u svom stolu? - Zadirkujem ga dok ga otimam njega i bacam ga preko mog ramena kao što sam uradila i sa prethodim.

- Laney. - Pruža preko mene i traži po podu proslavljene vodene balone. Trebaju nam.

- Ne, ne trebaju. - Udahnem. - Prošle godine - grudvica veličine Božićnog ukras mi zastane u grlu - prešla sam na tabletu. Verujem ti, Ryder. Ti si jedini muškarac sa kojim želim da budem, a nisam ni pomislila o drugoj osobi poslednjih godinu dana, osim na tebe.

- Laney. - Nežno mi skloni kosu sa lica. - Nisam mislio na drugu ili je pogledao u poslednjih dvanaest meseci.

69

Book As Passion

- Da li pokušavaš da me nadmašiš?

Prsa mu zavibriraju od tupog smeha. - Ne, ali želim da kažem da sam tvoj i čist sam.

- Bez kisele kiše? - Uprkos grubim i uznemirujućim slikama, zaista je divna misao.

- Jok. - Pažljivo me poljubi u usne. - Možeš je sipati u flašu i popiti ako želiš.

- U redu, to je bilo odvratno. - Udarim ga po ruci. Jedino što želim da zatvorim u flašu je njegova ljubav prema meni. - Kako smo došli od Ho, ho, ho, srećna sam što te vidim do krvavih stolova i flaše sperme?

- Mislim da je to ono što nas čini nas. - Njegove rupice nestaju, nema osmeha. Ryder uvek zna pravi odgovor.

- Znaš šta nas još čini nas? - Nežno ga poguram unutra pritiskajući mu trticu. - Ti, duboko u meni.

70

Book As Passion

Ryder Stvarno bih trebao nabaviti kauč ovde.

Laney se uvija ispod mene, spremna i voljan da mi pomogne da iskusim kresanje života, a sve vreme se osećam loše zbog njenog lepog tela opruženog preko mog stola. Mora da je hladno, vraga, prekriven je tankim staklom pa znam da jeste, a leđa moraju da je ubijaju, ali Laney nikad nije bila od onih koji se žale.

Zlobno se nasmeje i povuče me za kravatu. - Da li si spreman, kauboju?

Usne mi se izviju u osmeh na kratko. Dvaput me tako nazvala. Možda bih morao da izađem i nađem nam isti par čizama i neke mamuze čisto da je obuzdam. Prelazim jezikom po vratu dok putujem prema njenom slatkom, savršenom uhu i šapnem - Velika oluja dolazi iz mog kraja. Jesi li spremna?

Laney stenje dok prstima milujem njene savršene sise. Njena bradavica se stvrdnjava pod mojim prstima, pa joj povučem grudnjak dok ga se potpuno ne oslobodi.

- Nekako sam se nadala da će veliki zemljotres pogoditi uskoro - šapuće mi u usta.

- Smešno, upravo sam se spremao da priredim višestruke potrese. Bolje se drži, čujem kako veliki dolazi.

- Možda bi trebalo da me zagrliš i čuvaš? - Zatrepće ka meni. - Znaš, prikuješ me ispod sebe, tako se neću otkotrljati sa stola i povrediti se. - Laney poseže dole i kruži vrhom mog kuraca preko njenog vrelog ulaza, žestoko stenjanje ključa iz dubine u meni. Godinama sam maštao o Laney Sawyer, a ni jedan put bilo koja od tih fantazija nije uključivala komad lateksa koji bi delio njeno telo od mog.

To je to, prava stvar. Osetiću Laneyno telo iznutra po prvi put.

- U redu je - šapće mi direktno u uho, a vatra mi se penje uz kičmu Želim da to uradiš.

To je jedino zeleno svetlo koje mi treba. Moje telo tone u njeno, sporo i oprezno.

- O, sranje - moj vreli dah pređe joj preko usana. - Tako si jebeno uska izdahnem. Nije se zezala. Ponovo je prava devica, a to je kao parče raja.

71

Book As Passion

Mogu je osetiti. Oči mi se šire dok sam postajem svestan glatkog osećaja koji mi je bio uskraćen stotine puta ranije. Njeno telo se slaže sa mojim poput rukavice za rernu, a moj kurac se ukruti poput štapa za bilijar.

- Osećaj kad uđeš je neverovatan. -Trlja usne o moje uši u naletu vreline dok se jako nabijam u nju.

- Osećaj u tebi je neverovatan. - Ljubim je po licu, brzo i snažno. - Ti si najbolji prokleti poklon. Drago mi je što si mi u životu. Ovo je Božić je ovde. Spustim usne na njeno čelo pa uranim u nju onako kako želim. - Svršićeš ćeš za mene. - Posežem dole i pronađem je prstom, olakšavajući moje pokrete kako bih napravio male krugove preko njenog nežnog dela.

Laneyno stenjanje ima sposobnost da zatrese prozore.

- Ryder.

Uzmem joj sisu u usta i sisam snažno dok se ne zabije svoje prste u moja leđa. Obrušim se jače njeno siroto telo što učini da dahće i stenje i stvara one simpatične zvukove svojim glasnim žicama koji me definitivno uzluđuju.

- Sranje.

Blizu sam i mislim da ne mogu da izdržim još sekundu. Klizim prstima preko nje brzo i besno, gurnem nežno prst u nju dok se Laney ne izgubi, kao i ja.

Svršavam nedeljama, godinama, izlivši svu svoju želju za jedinom ženom koju volim, pravo u njeno lepo telo.

Srce joj kuca u grudima kao da moli da bude oslobođena, a ja joj se malo osmehnem priljubljen uz njene usne.

- Volim te - šapne mi u uho.

- I ja tebe volim, Laney.

Laney me uhvati oko vrata i gurne jezik u moja usta odomaćivši se, spremna da godinama prebiva tu.

Prigušeni zvuk aplauza dođe sa severnog kraja stola i Laney i ja oboje pogledamo u isto vreme. Narandžasto svetlo treperi, pali se i gasi.

- Jebote.

Udaram ga sve dok se prokleti interfon ne isključi. Poleti sa stola, a ja povučem i iščupam iz utikača.

72

Book As Passion

Sranje.

Laney stavi ruku preko usta. - Misliš da su čuli?

- Svaku prokletu stvar.

Pokušavam da zadržim smeh koji je u mojim grudima već ključao. Barem su bili pristojni da aplaudiraju našem trudu.

- Nije loše za naš prvi nastup uživo. - Laney me ugrize za donju usnu.

- Prvi i poslednji. - Poljubim joj oba kapka. - Sviđa mi se ideja o tome da to bude privatni šou.

- Samo uz lični poziv.

Prelazi rukama preko moje gole guze i stisne me.

Pogledam u nju, diveći se sjaju koji joj se pruža sa obraza. - Jesi li spakovala torbe?

Kimne snažno stisnutih usnana. - Možemo ih staviti u tvoj prtljažnike pre predstave, na taj način možemo otići pravo do tvog stana posle tvoje majke? Želudac mi se prevrne na trenutak. - To je sjajan plan.

Ne toliko deo o odlasku kod moje majke. Nisam previše ubeđen u ideju da će voditi računa o svom ponašanju. Moja majka nije od onih koji se mirno povuku. Ako ima pik na nekog, prilično voli da se drži toga, a Bog zna da ima pik na Laney po pitanju svega.

Prošli Badnjak mi padne na pamet pa brzo teram misli. Povratak u tu noć je poput izlaska ispred voza koji dolazi, iznova i iznova, a očekujući različite rezultate. To ne donosi nikakvu korist.

Ali ja znam Laney i ja bih trebao otići tamo bar još jedanput samo da se uverim da smo zapečatili ta vrata. Prokleta Meg i moja majka zbog sve što je pošlo po zlu.

Na trenutak trljam oči dok neumoljivo ležim pored Laney na neoprostivo hladnom, tvrdom stolu.

- Ah - zaguguče ona, ljubeći mi lice uz nežnost koju ja ne znam da li se sećam da sam ikada kod nje video. - Da li ti treba malo da odremaš? Obmotava ruke oko mog struka, a ja je čvrsto stisnem bliže.

- Znaš šta mi treba?

73

Book As Passion

Zalepim joj poljubac na vrat. Obukla je grudnjak, a koža joj svetli ispod crvene čipke. Njena kapa Dede Mraza je i dalje čvrsto na svom mestu, i izgleda divno, prokletsvo.

- Treba mi kauč ovde unutra tako da možemo ovo da radimo sve vreme, jebi ga.

Prasne u smeh.

- Ti si bezobrazan i prost, znaš li to? I sa svim se srcem slažem za kauč. U stvari, trebali bismo to zajedno kupiti, isprobati, baš tamo u radnji.

- Zvuči kao da bi ponovljenje predstave možda bilo potrebno.

- Možemo vežbati kasnije večeras.

- Svake noći - suprotstavim se.

- Svake večeri.

Usne joj padaju preko mojih. Laney i ja smo se ljubili sve dok sunce nije zašlo.

Ovo će biti najbolji prokleti Božić ikad.

s Kasnije te noći Laney je blistala na pozornici. Njen nastup je bio zapanjujući, kao i Laney sama. Kada se završilo, skočio sam na noge i glasno tapšao i najduže. Scena je možda bila ispunjena celim ansamblom, ali ja nisam mogao da skinem pogled sa devojke koja mi je ukrala srce. Kosa joj je bila raščupana, haljina poderana i neuredna, a ona prekrivena čađom od glave do pete, ali, Bože svemoćni, Laney Sawyer nadmašuje sve ljude u ovoj sobi.

Posle predstave čekao sam ispred pozorišta s buketom od dve tuce jarko crvenih ruža. Moje prtljažnik je već zaključan i natovaren njenim stvarima, a ja jedva čekam da provedem ostatak zimskog raspusta s njom u mom penthausu ja - tamo gde joj je i mest. I, ako uspem, ona će biti trajni stanar.

74

Book As Passion

- Hej! - Cikne dok korača u ubistveno visokim potpeticama, elegantnoj maloj, crnoj haljini. Kosa joj je savršeno uvijena, a na njenim porculanskim crtama lica nema ni traga čađi.

- Ovo je za vas. - Ispružim cveće dok mi skače u naručje.

- Divne su.

Izmaknem se i odmerim je. - Vau. - To je jedina reč koja može tačno opisati kako sada predivno izgleda.

- Vau ti. - Povuče me za kragnu. - Jesam li ti ikad rekla koliko te volim u odelu?

Leno se osmehnem. - Da li sam ti ikad rekao koliko te volim golu u mom krevetu?

- Mmm - ona me poljubi. - Uzgred, koliko god volim da te vidim u majmunskom odelu, mnogo više volim tvoj goli penis. Bilo je neverovatno danas popodne.

- To je zaista bio osećaj neverovatan. - Privučem je i tako je strasno poljubim da dobije puni efekat pažnje koju moja donja polovina tako očajnički želi da joj posveti. - A da li je sada goli penis fazon?

- Nego šta. - Sa obraza joj odlazi sitna rupica. Kunem se, Laney postaje slađa iz minuta u minut. - Mislim da je to uvek bio fazon. Tvoj fazon. - Posegne dole i trlja rukom preko mene. - A sada je i to moj fazon.

Načkiljim dok joj rukam dolazim do bradavica i trljam palčevima po njima. - Volim da delim stvari sa tobom.

- Ono što je moje je i tvoje. - Smeje se dok me ljuvi. - Idemo do kuće tvojih roditelja kako bismo ovu noć mogli da završimo. Već se radujem velikom finišu sa glavnom ulogom Velikog G.P. - Nežno me stisne.

Osmehnem se. - Neću lagati, moj ego voli kada stavip reč veliko ispred G.P. - Ono što me je prvo i privuklo Laney su njena prevrezna usta, zajedno sa njenom duhovitošću i šarmom.

- Lep detalj, zar ne?

- Sve si to ti.

Prasne u smeh. - Uvek sam u potrazi za otmenim potezom kako bih te impresionirala. - Laney razigrano namigne zato što slučajno znam da misli da je reč otmeno šala.

75

Book As Passion

- Sviđa mi se kako to zvuči. - Privučem je za struk i pođemo preko parkinga. - Veliki G.P. jedva čeka da se poveže sa tvojom Crvenom rečnom dolinom.

- Fuj i ne ne baš simpatičnom nadimku.

Udarim me pro ruci sa svojim cvećem. - A šta misliš o Vrata života?

- Previše formalno.

- Grandest Canion?

- Mislim da smo sa sigurnošću utvrdili da si više uska rovska vrsta devojke. - Spustim joj poljubac na čelo. - Šta kažeš, Parče Raja?

- Ah. Sviđa mi se to. - Jače me stisne oko struka.

- Još samo nekoliko sati i biću u raju.

- I ja, Ryder. - Nasloni glavu na moje rame, a ruže se zdrobe između nas.

- Uvek sam u raju s tobom.

S Moja majka ima naviku da preteruje za praznike. Stavi najviše ukrasa javno da se postide njenim opsežnim i temeljitim veštinama nindže kada je ukrašavanje u pitanju. Naravno, nije mrdnula prstom da bi zapravo okitil. Ima malu armiju osoblja koja živi kako bi ukrasila kuću kilometrima venaca, svetala, dovoljno drveća da ga kvalifikuju kao Capwell šumu, i, naravno, na hiljadu malih sitnica bilo gde i svuda gde biste mislili da možete da se okrenete da zaboravite da je Božić. Zeleno, crveno, srebrno i zlatno - sve je to ovde, prisutno i ubrajano, zajedno sa miljama i kilometrima venaca.

Zaobilazimo predimenzionirano porodilište na travnjaku, jasle su još uvek prazan, čekajući da mali kralj debituje sutra u ponoć.

- Jesi li spremna?

Kimnem na staklena vrata. Čak i sa ove tačke gledišta možemo videti sobu punu ljudi, smeh gomile odjekuje upravo kroz zidove.

76

Book As Passion

- Ja sam više nego spremna - uverava ona, povlačeći me napred kao da želec da se ovo završi, i, iskreno rečeno, ne bih mogao da je krivim zbog toga jer i ja želim.

Sledeće stajalište posle ovoga je raj i jedva čekam da uđem unutra onih bisernih kapija.

Privučem je za poslednji zagrljaj pre nego što se spustimo kroz kapiju u nedostatku boljih reči, dođavola.

- Hajde da to uradimo.

Ne zamaram se kucanjem, samo se uđemo, praznična muzika i smeh prelaze nekoliko oktava. Miris svežeg isečenog bor i cimeta infiltriraju vazduh i nagoveštaju nešto ukusno i nešto sa daleko više proteina je upravo poslagano ispod toga - prvoklasna rebarca.

- Želiš li da prezalogajiš? - Već je vodim prema bifeu.

- Nisam gladna.

Osvrće se i gleda gomilu, a može se praktično videti nervoza kako skače u njenim očima. Čudnovato. Laney može nastupiti pred gomilom od nekoliko hiljada, a ipak pomisao da je u sobi sa mojom majkom čini da iskače iz kože.

- Možda bismo trebali da pozdravimo tvoju mamu prvo.

- Uvek si bila pametna.

- Kaže onaj koji upravlja kompanijom koja vredi više milijardi dolara.Stisnite mi ruku.

- Ne baš, ali jednog dana.

Istina je. Idem na živce u firmi još od srednje škole, a znam dobro kako da napravim Capwell Inc. Da radi kao mašina sa ekonomičnom potrošnjom goriva. Pored toga, kupio sam i trgovao sa dovoljno zaliha i imovine tokom ove prošle godine samo da bih stvorilo lep finansijski zgoditak za Laney i mene.

Osmeh mi poteče usnama pri samoj pomisli na budućnost sa Laney. Već živim san.

Moju majku nalazimo kraj kamina sa grupom investitora. Prepoznao sam ih sa sastanka pre neki dan. Tata je još uvek u Japanu, ali biće kući sutra uveče, tako da mama večeras solo leti. Izgleda smireno, hladno i pribrano. Drži svoje prste obmotane oko čaše vina široko, naslikan osmeh joj se protezao preko lica.

Izgleda da je dobro vreme za obratiti joj se.

77

Book As Passion

Grupa sa kojojm je se nasmeje pre nego što se raziđu, pa smo prišli na brzinu pre nego što ju je povukla gomila.

- Pogledajte ko je odlučio da se pojavi.

Oči joj se šire dok se smeši i pokazuje zube, i ne mogu života mi da shvatim je li oduševljena ili ljuta. Mislili bi da bih do sad dešifrovao mnoga raspoloženja moje majke, ali nisam čak i blizu. Nisam siguran ni da želim biti.

- Lepo je videti te - dodam.

- Sjajna zabava. - Laney se na trenutak divi gostima. - I oni ukrasi! Vaš dom je za umreti.

- To je izuzetno. - Povuče se unazad i pregleda Laney od glave do pete. A pogledaj tebe.

Omotavam ruku oko Laney i čekam da majka proprati svoje opažanje sa nečim lepim, ali to se ne desi. Mislim da oboje znamo da je to toliko blizu koliko moja majka može prići davanju komplimenta, na vrhovima prstiju dođe do granice i ne nastavi dalje.

- Oh, savetnica iz pomoćne lige ide ka vratima. Vratiću vam se posle. Odjuri da se pobrine za svoje goste, a ja uzdahnem od olakšanja.

- To je dobro prošlo.

Laney baca pogled prema plafonu kao da razmišlja o tome. Kada bolje porazmislim, verovatno je postavila pitanje.

- Kako bi bilo da se ti i ja prebacimo na onaj bife? - Gricnem je za ušnu školjku, a ona se izvije i zadrhti ispod mene. To je poput javne verzije orgazma - onaj koji ne marim da joj pružim ovde, ispod uštogljenog majčinog krova. To je upravo ono što sam propustio u protekloj godini. Način na koji njeno telo reaguje na moje, na slatke uzdahe, na slatki način na koji me miluje po leđima kada smo u javnosti. Ovisnik sam o svemu tome.

- Zašto ne odeš ti? Vidim Bayu i Roxy napolju, želim da im se javim.

- Možeš se kladiti. - Na trenutak pritisnem usne na njene. - Izaći ću napolje za sekund.

Nestane u talasima, a ja krenem prema hrani. To je praznična gozba koju samo majčin pažljiv kulinarski nadzor može obezbediti Moram reći, drago mi je što su Laney i mama sve rešile. Koliko god mi nedostaje moja majka, nedostajalo bi i njeni događaji sa pet zvezdica. Pretpostavljam da zvuči okrutno, 78

Book As Passion

ali poznato je da hrana nudi više utehe i podrška nego sama žena. Ipak moj stomak živi da pojede još jedan obrok Cawellovih.

- Hej lepoto. Ženski glas peva s moje desne strane, pa usledi blagi udarac u rame.

Pogledam dole i ugledam Meg, kolutala je očima, a ruž joj je bio razmazan.

- Dobro si?

Sranje. Tačno je ovako bilo prošle godine, ali ovog puta ne padam ni na čije trikove sa žurke. Ako Meg želi da koristi i zloupotrebi svoju jetru, to potpuno zavisi od nje. Može pasti ravno na lice, a ja ću biti prvi koji će naći nekoga da joj pomogne, ali to neću biti ja.

- Sada sam bolje.

Prilazi mi kao da smo zalepljeni u boku i moja telesna temperatura raste jer se prestravim da će Laney ući i videti šou.

- Dobro. - Odmičem se da dohvatim tanjir.

- Priča se da ste ti i Laney vratili na staro.

Vratili na staro? Kaže to i čini da zvuči poput pesničenja.

- Aha. Neke su glasine istinite. Vratili smo na mnoge stvari.

Shvati između redova i idi. Stavljam jelo po jelo na svoj tanjir, a zbog Meg mi ipak apetit opada. Ako nastavi ovo, propustiću odličnu večeru.

- Znači, to je nešto što želiš?

Naslonila se na pult, a činija sa pirinčom poleti u vazduhu, isprskajući nas sa dve stotine lepljivih zrna.

- Ne pucaj.

Očistim se, a ona koristi priliku da mi jebeno dodirne grudi. Osećam miris pića u njenom dahu i ne treba biti genije da biste znali gde se to ide.

- Tako mi je žao! - Kaže kroz smeh. - To je poput ludog predzanaka venčanja.

Ludo je glavna reč.

- Mogu sam - kažem dok se jebeno izmičem. - I, da, kada dođe pravo vreme, Laney i ja ćemo se venčati.

Eto. Gotovo. Odložio sam hranu i okrećem se da krenem napolje.

79

Book As Passion

- Ne možeš se oženiti Laney. Nismo uradili ovo.

Uhvatime za vrat, okrene i pritisne svoje usne na moje.

80

Book As Passion

6 Ukrasite za praznik, a možda i Meg Laney

Roki se smeje kao luda dok Baya u mučnim detaljima objašnjava šta je pošlo po zlu danas u kancelariji.

- Interfon!- Roxy vrisne. - To je klasika! Kladim se Ryder od sada uživa mnogo više poštovanja u kancelariji. - Trlja prstima oči dok briše suze.

- Činim što mogu da pomognem.

Baya polako počinje stenjanje - Oh Ryder, Sranje, Laney i dragi Bože, penis ti je go!

- Nisam to rekla. - Na trenutak pogledam prema Brysonu koji je čini se , na sreću, ometen nečim u kući. - A to nije tako kako je uopšte bilo.

- Pa, možda sledeći put ako ostavite vrata širom otvorena, mogli bismo i da imamo sliku. - Baya privuče Brysona pa se oboje nasmeju.

Veoma smešno.

- Možete prodavati karte! - Roxy doda veselo. - Kladim se da bi to zaista moglo da pomogne dramskom odeljenju.

Prodaja karata.

Odmahnem glavom. Ali sve je u zabavi i, na kraju, Ryder i ja nekako smo se postavili za ovo. Osećam da će se on rešiti interfom čim pre. U najmanju ruku, lep, mekani kauč uskoro će se pojaviti. Da imam novca, kupila bih mu jedan sama.

Baya i Roxy se umiruju, zapravo postaju ozbiljne i sada svo troje gledaju u kuću lica belih kao duhovi.

81

Book As Passion

- Šta? - Krenem da se okrenem, ali Roxy me uhvati, sprečavajući me tome.

- Ja ću otići da vidim šta se dešava, sačekajte me ovde.

Bože, šta ako Ryder planira neku spektakularn prosidbu i sprema se da izvadi prsten na srebrnoj tacni s vatrometom i bendom koji sviramarš i celim timom koji navija?

Sačekaj - izbaciti navijačice. Jedina kome je dozvoljeno da bude sladtka i seksi u defileu sam ja. Moja fantazija. Moja pravila.

Roxy opusti stiska i baci pokvaren pogled iza mene.

Okrenem se i ugledam Ryder kako hita u ovom pravcu i skoro širim ruke ka njemu spremna da kažem da kada primetim jarko crveni ruž razmazan po njegovim ustima.

Sranje.

Izgleda da me je neko pretekao u poljupcu iz dnevnog sanjarenja.

Prevučem prst preko traga poljupca i podigne ga da ga vidi.

- Mislila sam da je ružičasta više tvoja boja. Šta je ovo?

- Meg. Izgovara njeno ime poput kletve dok briše usta nadlanicom.

- Želiš da objasniš?

Srce mi kuca neprirodno i osećam mučninu u stomaku. Dobra stvar što sam preskočila večeru ili bismo buljili u moj ispovraćani obrok po Ryderovim cipelama od lakirane kože.

- Voleo bih da mogu. - Odmahne glavom. - Jedne minuta slažem na tanjir govedinu, a sledećeg, ona pokušava da igra hokej krajnicima.

- Hokej krajnicima? - Uvlačim vazduh kao da tome nema kraja. - To su moji jebeni krajnici.

Okrećem se na petama i uputim se u kuću. Zaobilazim ljude i gomilu dosadnih lažnih poklona koje je Rue poslagala po vili bi joj dala preterani izgled onoga u šta verujemo o prazniku. Iskreno pred Bogom, onako kako žena troši novac mislili bi da je to njena jedina odgovornost da pokrene ekonomiju.

A ko još dovraga kaže: Pogledaj se! I ne deda na to nešto lepo?

82

Book As Passion

Moja ljutnja skoči od nje na Meg, a sada nisam sigurna da je ijedna od njih dve bezbedna. Bog sam zna šta će se desiti sa onom koju prvu vidim.

Eno je.

Meg. Sklupčana je u naručju nekog ko nosi zlatnu haljinu i nek sam prokleta ako to nije sama Rue. - Pa, pogledajte ko je ovde?

Prisiljavam sebe na osmeh koji ipak nestade... Meg se uvija u naručju Rue, ruž joj se razmazao oko usta kao kod klovna. Bože, čak izgleda poremećeno. Verovatno i jeste, ali neću dozvoliti da me spreči da je udaram u grlo. Nije da se ne bih pobila sa njom, baš ovde, ispred lažnih prijatelja iz visokog društva Ruea.

Meg se nasmeje dok se gnezdi u Rueovom zagrljaju koji je nalik gorili.

Bes juri kroz mene poput raketnog goriva. Moj adrenalin poskakuje poput lonca sa poklopcem spreman da zaigra odmah.

- Ko. dođavola, misliš da si ti? - Snažno je gurnem u grudi, a Ryder dolazi s leđa i povlači me nazad. - Ne. - Odgurnem ga, a Roxy se pojavljuje pored njega. Baya i Bryson mudro stoje sa strane. - Hoću da kažem šta imam.

Uhvatim Meg za ovratnik Petera Pana. I ko je dođavola još nosi ovratnik Petra Pana? Kunem se poslednji put kada sam to videla bilo je na slici moje majke dok sam još plivala u njenom trbuhu.

- 1991. je zvala i želi svoju trudničku garderobu nazad.

- Šta?

I ona i Rue izgledaju zapanjeno i zbunjeno.

- Dobro, to je bilo pomalo smešno - kaže Roxy, pokušavajući da me otera hvatajući me za lakat.

- Smisliću nešto bolje u tri sata ujutro - naginjem se ka Meg - dok budem ležala u Ryderovim rukama.

- Ne gubi vreme sa njom. - Ryder pokušava da me 0dovuče. - Hajdemo odavde.

83

Book As Passion

- Ne. - Rue podiže prst. - Svakako kaži šta imaš, Laney. Ne bih volela kada bi otišla na još godinu dana i stvorite još veći razdor između mog sina i mene.

Zagleda se u mene jer obe znamo da ne bi volela ništa više nego da nestanem za ceo život.

- Mama - kaže Ryder prekoravajući dovoljno nežno, ali prekasno je. Ona je već je otvorila Pandorinu kutiju prošlosti, a sve ružne istine lete oko nas, uvijajući se u našu kosu poput slepih miševa.

- Ryder i ja smo ponovo zajedno.

Praktično pljujem reči u Megin snobovski, dignuti, prćasti nos, tanke usne, blede kao lice od gipsa.

- Dozvoli mi da to pojasnim ovo. To znači da nikad nećeš zasaditi svoje masne crvene usne na njega opet. I ako mu čak i namigneš, posadiću pesnicu u tvoju vilicu. - Unosim joj se sve dok ne budemo nos uz nos. - Imaš lepe zube, Meg. Ne rizikujući godine ispravljanja zuba mameći mog dečka u tvoj krevet jer se to neće dogaditi, kučko.

Glasan kolektivni uzdah obilazi sobu, a ja se samo blago užasnem kada vidim celo stado starih ljudi okupljenih da vide predstavu, ali šetači i invalidska kolica su prokleti jer je ovo predstava koja će se nastaviti.

Rue pročisti grlo. - Ryder, budi ljubaza, izvedi prijateljicu iz prostorija. Brzo izgovori reči sa strane usana. - Pravi scenu.

- Izaći ću kad dobijem izvinjenje.

Zagledam se u Meg dok se ona krije iza Ryderove majke kao da je ona neka zaštita od besne devojke. Kako malo zna, oboriću obe ako budem morala i svaki delić mene je spreman na to.

- Izviniti se? - Rju frkne. - Šta kažeš na izvinjenje mojim gostima zbog toga što im je noć upropaštena, gerijatrijskoj fondaciji čiji je jedini izlet ovog meseca bilo ovo samo okupljanje? Molim te, prihvati svoje neverovatno loše manire i odlazi. Ovo je božićna zabava, Laney, nije jedna divlja kafanska zabava tvoje majke.

Moja ruka leti tako brzo preko njenog obraza, kunem se, misao da je udarim nikada mi nije pala na pamet. Kao da sam opsednuta ili na drugom svetu, bilo šta.

84

Book As Passion

- Sranje - ciknem jer , kao prvo, napad na počasnog gosta nikad nije dobra stvar i drugo sranje, jer je ona jednostavno mog dečka majka.

- Oh, Laney.

Roxy čvrsto stegne ruke oko mene kao da sam upravo poslata u zatvor.

Bog zna da šamaranje kuja nije baš tipični prekršaj, ali nešto mi kaže da je pravni tim Rue više nego sposoban da izvuče smrtnu kaznu za ovo.

- Pozovi policiju - šapne Rue ženi potapšavši se po obrazu sa ubrusom umočenim u šampanjac. I kao da nije dovoljno loše što sam ošamarila moju buduću svekrvu, već polovina gostiju trese svoje sive glave u mom pravcu.

- Ryder. - Okrenem se prema njemu, a on me uzima u naručje.

- U redu je - šapuće on. - Ne morate zvati policiju. - Obaveštava žena koja nosi rubine od glave do pete.

Prilično sam sigurna da ti neekološki prihvatljivi dragulji kojima se bavi iz sport su koštali života najmanje desetak ljudi. I ni u kom slučaju ti dijamanti koji joj krase vrat nisu nekonfliktni jer ako ona je Rueina prijateljica, voli sukobe. Svaki novi dan za bogate i nečasne donosi svežu mešavinu bede s malo sukoba sa strane. I evo nas, sa gomilu od oboje.

- Idemo odavde.

- Ne - cikne Rue. Uputi svoj načkiljeni pogled ka mene, i osećam kako se mržnja širi oko nje poput plimnog talasa, ali uvek je i bila tu.

Danas u kancelariji sa svom onom veštačkom ljubaznosti, onim neprirodnim grimasama kojima je pokušala da prikaže osmehe, delovalo je užasno lažno, ali ovo, ovo je potpuno iskreno.

- Zahtevam izvinjenje obema. - Zagrli oko ramena Meg, za koju se zapravo brine više od njene same kćer, ali ne bih se usudila to reći Roxy.

- Ne izvinjavajte se. - Roxy stane pored mene, prkosno.

- Roseanna, pripazi na sebe. - Rue se otvoreno namršti. - Ovo se tebe ne tiče.

Fine linije oko njenih očiju i usta množe se, čineći da izgleda hiljadu godina staro i zastrašujuće kao pakao.

Vau. Izgleda da je nečiji botoks upravo rekao nekome da odjebe.

85

Book As Passion

- U pravu je - progunđa Ryder. - To se tebe ne tiče, Roxy. To se mene tiče.

Adrenalin mi blago poraste i iznenada ne želim ništa drugo nego da ovome dođe kraj.

Pogledam Meg s razmazanim karminom, žalosnim izrazom na licu jer ona nikada neće imati Rydera.

- Žao mi je što sam te gurnula. - Eto. - Zaista to mislim.

Meg napravi grimasu i na kraju samo izgleda još poremećenije.

Okrenula sam se Rue, Sotoninom sopstvenom okotu. Dobro, to je verovatno malo oštro, ali odustajem od te cele adrenalinske stvari. Mogla bih smisliti neki lepši nadimak ujutro, ali nekako u to sumnjam.

- Ali vi - počinjem - bili ste vrlo bezobrazni prema mojoj majci. Ne izvinjavam se.

Prokleto tačno, ali svejedno.

- Zovem stvari samo onako kako vidim.

Rue odmahne ka meni kao da daje posluzi znak da se povuče.

- Pa onda, nazvaću ih onako kako ja vidim.

Ryder se malo sagne jer zna da se ovo neće završiti dobro.

- Samo napred - šapuće on. - Želim da to uradiš.

Ispunjava me novi osećaj rešenosti. Sa Ryderom na mojoj strani, već sam pobedila. Moraću da nagradim Velikog G.P. kasnije sa poslasticom vaginalnih proporcija, ali ionako sam to već planirala. Možda bismo mogli da uključimo čokoladu nekako? Ali njegova je spavaća soba tako prokleto lepa da bi bilo šteta. Hej, trebalo bi apsolutno otići u jednu od onih prodavnica mešovite robe što rade dvadeset i četiri časa i uložite u ceradu. Ništa ne kaže donesete čokoladni sirup poput komad vodootporne plastike veličine 10x14.

- Pa? - Rue zareži, a ja se budim iz fantazije nadahnute čokoladom.

Evo ga ide.

- Udarila sam vas, ali ste bili vrlo bezobrazan.

Iskreno pred Bogom, kunem se da se to računa kao izvinjenje negde u ovom iskrivljenom svetu.

86

Book As Passion

- Samo toliko mogu da podnesem pre nego što puknem, a očigledno da je večeras ta linija bila moja majke. Ona možda nije savršena, ali nije ni ovde da se brani, a ja zaista verujem da se treba govoriti stvari u lice ljudiima. Pa sledeći put kad odlučite da me nazovete kurvom, uverite se da sam u sobi da to čujem.

Ili možda više volite da vaš lakej radi svoj prljavi posao za vas, što me dovodi do moje sledeće tačke - Meg. Da imaš dečka, mogla bih ti garantovati da se ne bih bacila na njega na božićnoj zabavi čak i kad bih bila overena od stogodišnjeg punča od jaja i očajna da se povalim. Nemaš pravo da se cmačeš sa bilo kim bez njihovog odobrenja, a sumnjam da je Ryder bio voljan učesnik.

Ruke dalje, kučko. On je moj.

To bi trebalo da jasno stavi do znanja. A, ako to ne bude, slučajno nosim svoj ubistveno špicaste jebozovne cipele, pozajmljene iz dramskog odeljenja Whitney Briggsa, a one izgledaju kao da bi mogli kliznuti lepo u njenu guzicu.

- Da li je ovo ono što želiš? - Rue pruža ruku u mom pravcu izazivajući Rydera sa okrivljujućim pogledom.

- Neko ko psuje u prisustvu starijih osoba, ljudi plemenitog karaktera? Kritikovala je pred sedom mafijom, dok su se svi mrštili na mene. - Neko ko napada tvoju majku zbog reči? Istina i ništa manje?

Odmahne glavom frknuvši. - Ovo nije vrsta žene koju tvoj otac i ja očekujemo za tebe. Kada se pribereš, sigurna sam da neko odmeren i dobrog karaktera će te čekati.

Zagrli Meg. - Iživi se brzo, Ryder. Ovo je odvratno za sve koji su umešane.

Glasno zveckanje dolazi sa ulaza kada čitav roj Hollow Brookovih najboljih sjati se u prenatrpanu kuću.

- Stanite - zareži Ryder i privuče pažnju cele sobe.

- Ne ženim se sa Meg, ni sada ni nikada. I Laney je u pravu. - Upro je prstom u Meginom pravcu. - Ne možeš me zaskočiti ni negde javno ni kad smo sami - on pokaže ka majci - i ne možeš razgovarati sa ženom koju volim na taj način. Nije me briga koliko će mi obroka sa pet zvezdica nedostajati, nećete me videti kako dolazim ovde više.

Obroci sa pet zvezdica? On se zaista žrtvuje.

Rue odmahne iz zgloba. - Ostavila te je jednom, učiniće to ponovo.

- Trebao bi da se paziš, Ryder.

87

Book As Passion

Meg zapišti i zapanji skoro sve. Ko je znao da ima hormone i glas? I da pomislite da ih nosi oboje kao oružje ove večeri.

- Pošto smo na temi njene majke, zar nije otrovala jednog od svojih mnogih muževa zbog njegovog novca?

Brate, bogati zaista znaju kako da podignu tu celu stvar ,,svoje mameˮ na sasvim novi nivo.

Gušim se pokušavajući da izvučem reči. - Moja majka nije ubica. - I zašto smo do đavola zaglavili kod moje jadne mame?

- Ne. - Meg izoštrava pogled ka meni. - Ali možda si sponzoruša.

Udahnem. Dobri Bože, da nije Hollov Brook policija bila na dužnosti večeras, rado bih je nagazila.

Oh, kog vraga...

Bacim se u njenom pravcu, a visoki službenik u tamno plavom odelu me uhvati u vazduhu poput muve. Ljubazno me izvede iz prostorija, dok su se moje ppotpetice vukle, ruke ljuljale u retkom vazduhu. Ali i dalje se osećam prokleto dobro jer je sve vreme Ryder uz mene.

88

Book As Passion

Ryder

Policajac nas ostavlja u podnožju travnjaka pre nego što krene natrag u kuću.

-Pa, to je to. - Roxy pljesne rukama kao da ih simbolično briše, u fazonu majku smo upravo izbacili sa smećem. - Uzeću svoje stvari i poći. Mislim da ću uzeti nešto jela za poneti. Baya, Bryson, hoćete i vi?

- Preskočićemo. - Baya mrko gleda u zabavu pre nego što skrene pažnju na mene. - Čuvaj Laney za mene, i ako vas ne vidim, srećan Božić. - Privuče nas oboje u brzi zagrljaj, a ja stisnem ruku Brysonu.

- Hoću - kažem. - Roxy - pozovem sestru i zagrlim je. - Uraditi šta hoćeš.

Božić je, i znam da tata umire da dođe kući da te vidi. - Pritisnem brz poljubac u njen obraz. - Obići ćemo se i razmeniti pokloni neki drugi put.

- U redu, ali selim se 26., pa možda negde kasnije tokom nedelje.

- Gde ideš?

Blago sam uznemiren. Ne mogu da podnesem misao da moja cela porodica se raspada i kreće na četiri kraja sveta, posebno ne Roxy, bliski smo i želim da tako i ostane.

- Useljavam se kod prijatelja. - Preseče brzim pogledom Baju i Brysona. On ima rernu, i ima veliko takmičenje u pečenju sa deset hiljada dolara kao nagrada i stažiranje u Sticky Quickyu... ( prim. prev. Sticky Quicky aludira na slepljivi seks na brzaka) - On? - Zaglavio sam u pokretu. Zanemarimo što je upravo rekla reči Sticky Quicky u istoj rečenici. - Ne dolazi u obzir.

- Opusti se - Bryson podiže ruku. - To je moj stari cimer. I Baya i ja ćemo biti odmah pored. Ako Roxy samo zacvili, ja ću se odmah nacrtati.

Baya se nagne. - Cole je njen novi cimer. On je moj preterano zaštitnik brat. Obećavam vam, biće sigurna.

Baya obavija ruke oko Brysona, i oboje se nasmeju kao dve blente.

89

Book As Passion

To je sve što želim, da Laney i ja okončamo ovu noć srećni kao par blenta, pa se odlučim da se ne borim protiv sestre zbog činjenice da koristi nekog momka u poslastičarske svrhe.

Roxy je prelepa. U mojoj glavi nema sumnje da će ovaj moron nešto pokušati. Ja sam taj koji će morati da bude uključen u to. Može očekivati podosta poseta od svog i više nego zaštitničkog velikog brata.

- U redu. Još jednom zagrlim Roxy, a isto to učini i Laney. - Laku noć.

Svi kažu laku noć, a devojke vrisnu Sretan Božić, mi se bezbedno smestimo u moj automobil i ja nas brzo odvezem odavde.

S Laney i ja napokon stižemo u penthaus, zapalim vatru dok ona sedi pored šarene jelke, mada ona izaziva napad i divi joj se.

Slećem pored nje i povučem njeno prelepo telo pravo u moje krilo.

- Ponoć je. Srećan Božić, dušo.

Na obraz joj spustim dugi poljubac. Tehnički je Badnjak, ali svaki dan s Laney je kao Božić.

- Znaš šta se ove godine nadam da ću naći u svojoj čarapi? - Uvija se bliže meni dok se ne pogledamo jedno drugo u lice. - Veliki G.P. i tvoje lice sa osmehom.

U njenim očima se oseća bol, a usne podrhtavaju uprkos njenom pokušaju da me nasmeje.

- Gotovo i završeno. - Spustim vlažni poljubac preko njenih drhtavih usana.

- Moja mama nas je pozvala da Badnje veče provedemo sa njom i mojom sestrom. Misliš da ćeš biti raspoložen za to?

90

Book As Passion

- Šališ se? Tvoja majka me voli. Biću tamo sa zvoničićima bukvalno ako želiš. Još me voli, zar ne?

Laney se trzne dok meri tanku razdaljinu između palca i kažiprst.

- Ali najbolja stvar je u tome što te i dalje voli više od mene.- Gurne me veselo dok se osmeh topio sa njenog lica. - Osećam se sebično što radim bilo šta sada sa mojom majkom.

- Nemoj. - Pokušavam da je sprečim da se oneraspoloži. - Sve što se dogodilo večeras, gotovo je, tako je i sa tim delom naših života.

Zatvara oči i uzdahne. - Mrzim što sam vam upropastila porodicu.

- Nisi ništa upropastila.

- Previše sam burno reagovala.

- Nije istina. Da je neki idiot pokušao da spusti ruku na tebe, ja bih uradio daleko gore. Recimo samo da bi govedina letila. Uključio bih večeru, desert, posuđe i nameštaj. Čitav SWAT tim bi se pojavio. Ako ništa drugo, mislim da si ti ispala dama oko cele stvari.

- Molim te, ne dozvoli da ovo uništi vezu sa tvojom majkom. Osećam se užasno.

- Ona ga je uništila. Nisi ti. - Ostavim joj poljubac na vrha glave. - Ne želim da se osećaš loše. Možda u budućnosti, kad dođe do svoje pameti, rešićemo stvari, ali, za sada, završio sam s njom. Nisi neka razonoda, Laney. Ti si ljubav mog života. Ti si žena sa kojom želim provesti svaki poslednji dah, a na planeti nema druge duše koja je će nam smetati. To je to, ti i ja. Ovo je stvarno. To je ono što ja želim.

Udahnem jer znam gde trebamo ići dalje, a ja ne želim.

- Ryder. - Pomiče ruke preko mojih leđa i greje me. - Ti znaš, volim te više nego koliki je univerzum i svega u njemu. Umrla bih da budem s tobom.

Večeras nekome dugujem izvinjenje, a to si ti. - Spusti pogled i podiže mi ruku.

- Prošle godine sam bila dovedena na ivicu ludila sa svim tim Meg drama. A te noći - leđa joj drhte dok se suočava sa suzama - nisam mogla više da podnesem.

Osećala sam se kao da si nju izabrao. Da te nikad ne bih u potpunosti mogla imati, da možda nisam bila dovoljna.

- Više si nego dovoljna. - Privučem je bliže i približim joj usne na moje na trenutak. - Kunem ti se, nisam je izabrao. Nikada ne bih izabrao bilo koga

91

Book As Passion

sem tebe, i da se mogu vratiti u prošlost, učinio bih sve drugačile. - Zaljuljam je u naručju.

- Ja sam taj koji tebi duguje izvinjenje. Nedeljama pre te noći moja majka je pokušala sve da potkopa našu vezu, ali nastavio sam je opravdavati. Duboko u sebi nisam hteo da verujem da je sposobna, da će biti dovoljno bez srca da se ne brine što ja hoću, da preslika svoje želje na mene. Te noći sam te držao u mojim rukama dok nisi zaspala. Dobio sam poruku od majke. Rekla je da trebam doći do kuće odmah, da je bilo hitno.

Glas mi pukne jer je to bio poslednji put da držim Laney do pre samo nekoliko dana.

- Mislio sam da to ima veze sa mojim ocem. Samo sam otišao bez razmišljanja. Kad sam stigao do kuće, rekla je da je Meg pala niz stepenice, da je dobro, ali je pitala mogu li je odvesti kući.

- To je ono što je želela, da te izvuče iz mog kreveta i budeš sa Meg. - I to je ono kad si došla. - Odvezao sam Meg do njenog mesta. - Pitala me da joj pomognem da legne, a ja sam pao na to. Meg je skinula haljinu.

Kunem se da nisam uradio to.

Tada je Laney provalila kroz vrata sa vatrom u očima.

- Proveo si toliko vremena spašavajući je kao neko jadno, nemoćno mače zaglavila na drvetu, smučilo mi se i bila sam umorna od toga. Videti je takvu... golu. Viditi tebe sa njom u istoj spavaćoj sobi. - Odmahne glavom. - To je bilo poslednja kap. To je sve što sam mogla podneti.

- Žao mi je. U pravu si bila u vezi svega. Kunem se da nikada neću sumnjati u tebe ponovo. - Pritisnem usne na njenu kosu. - Uvek sam se pitao, kako si znala gde doći?

- Dobila sam poruku. - Njene blede oči blistaju od suza. - Meg je rekla da je vodiš u krevet. - Stisne snažno usne i proguta bol. - Mogla sam videti da je tvoja mama majstor za marionete, ali Meg te je želela, ipak još uvek želi. Znam da ste nekada bili bliski. Da ste zajedno išli u školu, ali...

- Ona ne zna kako da prestane, a ni moja majka to ne zna zato ih napuštam. - Prstom pratim njene usne. - Biram tebe, Laney. Ako se Meg zaglavi na drvetu, moraće pozvati vatrogasnu službu kao što bi to svi ostali uradili. Biću previše zauzet ulazeći u parče raja.

Lagano se smeška. - Vidim šta pokušavaš.

92

Book As Passion

- Je lʾ? - Poljubim njene usne i zastenjam. - Znate ko to nije video šta sam uradio?

- Veliki G.P.?

- Tačno. - Blag treperenje privuče moju pažnju na prozor. - Pogledaj tamo.

- Pada sneg. - Zakači se za moju ruku i stisne je. - Izgleda kao da na kraju imamo beli Božić. Znaš šta kažu ako padne sneg na Božić, da se može dogoditi čudo. - Laney se tužno osmehuje dok gleda u moje oči. - Stvarno te volim, Ryder Capwell. Hvala ti što me voliš. Nadam se da nikada nećeš požaliti zbog naše veze. Žao mi je ono čega te košta.

- Jedino zbog čega žalim je godina koje sam proveo bez tebe. Ostajem u ovome zauvek.

Osmeh joj izvije obraz.

- Zauvek jedva da zvuči kao dovoljno vremena da budem sa tobom.

- Uvek si bila ona pametna. - Zagolicam je po rebrima malo.

- Hej zašto ne pogledaš ispod drveta? Kladim se da je Deda Mraz ostavio nešto za tebe malo ranije.

Pogleda pod koji okružuje vrtlog zimzelenog i odmahuje glavom. Izgleda da je Deda Mraz zaboravio. Nema ničega ispod.

- Zašto ne probaš blizu gornje grane? Kladim se da ga je bacio gore. On je uvek u tako prokletoj žurbi.

Laney se protegne i priđe lopticama. - Jok. Izvadim kutiju od crvenog pliša iz džepa i spustim se na koleno.

- To je zato što je ovde.

Osmehnem se nežno i otvorim kutiju uz zvuk pucketanja.

- Ryder!

Rukom prekrije usta.

- Nadam se da nemaš ništa protiv. - Teško gutam. Laney izgleda kao princeza dok ružičaste i zelene svetloa blistale oko nje. - Zapravo kasnim jednu godinu da ti to dam.

93

Book As Passion

Spremio sam to za prošli Božić, ali stvari nisu išle baš onako kako sam planirao. Da me nađe kako padam u krevet druge devojke nije bilo u užem izboru za to kako sam želeo da je zaprosim.

- Ne moraš mi odgovori, Laney. Znam da je prošlo samo nekoliko dana, a mi smo tek uhvatili pravac, ali ne mogu da se suzdržim jer se tako osećam.

Trebam te u svom životu. Bio bih više nego ponosan i počastvovan ako bi se smatrala mojom ženom.

Laney pada na kolena sa suzama koje joj teku niz lice, od uha do uha osmeh koji je samo za mene - Ryder. - Prisloni mi poljubac na usne koji mi daje do znanja tačno kako se oseća. - Želim da ti odgovorim. - Pada na mene sa još jednim brzim poljupcem. - Da! Želim da budem tvoja žena. Želim da se udam za tebe od pamtiveka. Ne ostvarujem ovu životnu stvar bez tebe.

- Hvala ti.

Dodirnem dlanovima njene obraze i poljubim je nežno, za sada previše suzdržano, ali želim da je okusim, zapamtim to.

- Ti si porodica koju biram. To je to - ja i ti zauvek.

Uzmem prsten i stavim joj ga na prst. Jednostavan dijamant okružen sa nizom manjih kamenja.

- Prelepo je.

Ispruži je prema drvetu i on zablista poput eksplozije minijaturnih zvezda koje pucketaju.

- Ti si lepa.

Spusti snažno usne preko mojih i obori nas na pod. Prepuštamo se dugom ljubljenju koje se širi van granica vremena, pravo u večnost.

Laney se povuče i pogleda u mene, zadovoljna i srećna. - Konačno smo zajedno.

- Izgleda da smo dobili naše božićno čudo.

Obmotavam ruke oko nje čvrsto.

- Izgleda da jesmo. - Ona se bezobrazno nasmeši. - Misliš da je veliki G.P. možete izaći da igramo sada?

- Šališ se? Umire da izađe celu noć. Znaš šta je njegova omiljena igra?

94

Book As Passion

- Sedam minuta u raju?

- Da, ali on vara. Voli da ostane koliko god duže može.

Podihne me na noge i povede u spavaću sobu.

-Vreme je da krenemo u raj.

Nežno je povučem za ruku i zaglim.

- Raj je ovde s tobom.

Naše usne se nađu dok započinjemo spori ples ka spavaćoj sobi. Imamo celu noć, celu godinu - ceo život.

Raj je bio sa Laney sve vreme.

I nema tačnijih reči.

95