Finding Emo

Emo Adams heeft de lach aan zijn kont hangen. Een performer met veel zelfvertrouwen en humor. Mijn verrassing van het Festival voor het Afrikaans in 2013. Tijd om kennis te maken.

Wie is Emo Adams?

‘Dat is veruit de beste vraag die iemand me ooit gesteld heeft.’

Oh ja? ‘Ja, en ik zal je vertellen waarom. Mijn afkomst, en daarmee m’n culturele erfenis, is zo gemengd: ik ben een samensmelting van Indiaas, Maleis en jawel … Nederlands. Daarom is het voor mij ook geweldig om nu in Nederland te zijn en jou deze vraag te horen stellen. Ik ben namelijk het afgelopen jaar druk bezig geweest om te onderzoeken wie ik ben. Ik houd van alle soorten muziek, maar wat hoort nu echt bij mij? Daarom heb ik alle elementen bij elkaar gebracht: Nederlandse volksliedjes, Afrikaanse volksliedjes, rock ’n roll en blues in één show; Tall, Dark en Afrikaans. En dan hopen dat de mensen dat leuk vinden. Tot nu toe wel …’

Nu zijn we al bij de professionele Emo. Dus toch eerst: Wie is Emo Adams?

‘Emo Adams groeide op in Mitchells Plain (een van de grootste townships bij Kaapstad, red.). Ik heb twee oudere broers en we waren echt arm. Ik werd als jongste altijd naar de buren gestuurd om te vragen om brood of dat we wat suiker konden lenen. Maar soms gebeurt er iets dat je leven verandert. Ik was nog klein toen ik op de televisie een reclame voor Volkswagen zag met David Kramer. Geweldig. Ik wilde hem dolgraag ontmoeten en toen ik 9 jaar was gebeurde dat ook. Mijn broer speelde in zijn musical District Six. Hij werd te oud voor de rol en toen kwam David bij ons thuis om te vragen of ik de rol zou kunnen spelen. Ik was nog zo jong, en dacht oeps… Maar ik heb het gedaan en dat was de kennismaking met het theater. En dat – samen met de optredens met het Kaapse Maleier Koor en The Cape Coons tijdens de Kaapse Klopse – was het begin van Emo Adams.’

En waar is Emo Adams nu?

‘Nog steeds in Mitchells Plain. Eerst dacht ik toen ik financieel succesvol werd, dat ik het leven voor mijn familie beter kon maken door een huis te zoeken in een mooiere omgeving, waar mijn ouders in het park konden wandelen. Maar zij maakten me duidelijk dat geluk niet afhankelijk is van waar je woont, maar van wie je bent. Je hoeft niet in een groter huis of op een andere plek te wonen om gelukkig te zijn. Jij laat het ons ook zien met jouw tijdschrift: onze natuur, de Big Five, de palmbomen, de mensen met een glimlach, zo mooi is mijn land. En daardoor ook realiseer ik me dat het vooral belangrijk is een goed leven te leiden.’

Wat wil je vertellen met Tall, Dark en Afrikaans?

‘De show gaat letterlijk over mijn zoektocht naar hoe ik hier gekomen ben. Ken je de film Finding Nemo? Mijn zoektocht noem ik ‘Finding Emo’… Het gaat over mijn vragen. Wie ben ik in verhouding tot andere mensen, waar sta ik? Waar kom ik vandaan. Ik vertel over mijn bewondering voor Elvis Presley, Michael Jackson, en dat ik dichtbij huis David Kramer vond. Door hem heb ik veel geleerd over onze eigen cultuur, onze eigen muziek. En dan kom ik tot de conclusie: ik ben ik, maar ik ben ook ons, en ik ben ook jij. Ik ben allemaal. En dat was mijn reis, mijn finding Emo.’

Je speelt een groot deel van je voorstelling met de zaallichten aan. Waarom?

‘Het geeft mensen het gevoel dat ze deel uitmaken van de show. Op deze manier ontstaat er een interactie met het publiek en wordt het geen eenrichtingverkeer. Ik laat ze zien dat ik kom voor een gesprek, een kennismaking. Als ik mensen zie lachen om wat ik doe, heb ik mijn werk goed gedaan.’

Wat kunnen wij in Zuid-Afrika vinden?

‘Jullie denken waarschijnlijk dat ons land niet meer is dan de Big Five, want we adverteren vooral met ons wildlife. Maar dat is ook goed, want dan is er het verrassingselement als jullie echt in Zuid-Afrika komen. Je krijgt er meer dan je verwacht had. En dan wil ik nog een keer zeggen: mensen maken het verschil! Niet de gebouwen, niet de zon. Het gaat om de kennismaking met al die verschillende culturen die in Zuid-Afrika samenleven. Natuurlijk is het niet allemaal koek en ei, maar dat is de weegschaal van het leven. Er zijn niet alleen goede of slechte dingen. Ik ben blij dat ik arm opgegroeid ben, des te meer waardeer ik de goede dingen die

‘Ik zou Nederland nog mooier vinden als de mensen op straat wat meer zouden lachen’

nu in mijn leven komen. Mijn ouders hebben voor mij gezorgd en nu kan ik voor hen zorgen. Dat vind ik mooi.’

En verrast Nederland jou ook?

‘Ik was hier al eerder voor de musical Kat and the Kings van David Kramer, dus de cirkel is rond. Ik vind het hier mooi. En dan de fietsers … Ik moet ernaar blijven kijken. Ik zag een meisje fietsen met in de ene hand een bagel en in de andere hand een kop koffie. Geweldig. Ik zou het nog mooier vinden als de mensen op straat wat meer zouden lachen. Iedereen lijkt heel druk met alles wat ze moeten doen. Ik glimlach naar iedereen en ik heb het gevoel dat ze dat een beetje raar vinden. Verder heerst er hier een goeie discipline en daar hou ik van. Ik denk dat we van elkaar kunnen leren.’ ˙

Alvast kennismaken? https://youtu.be/r3f4YGwvMqc