Karin Hougaard

Zangeres Karin Hougaard

geboren onder een ‘rondloper-ster’

Intiem, emotioneel en fabelachtig knap – een optreden van Karin Hougaard is een belevenis die je niet mag missen.

Karin Hougaard is een van de iconen van de Afrikaanstalige muziek. Als kind al speelde ze in musicals als The Sound of Music en op haar zestiende kreeg ze landelijke bekendheid toen ze een belangrijke talentenjacht won. Sinds dat prille begin heeft ze dertien cd’s uitgebracht en zo’n beetje alle prijzen in de wacht gesleept die er in Zuid-Afrika op muziekgebied te winnen zijn. De laatste jaren heeft ze zich ook ontwikkeld als schilder, schrijver, actrice en videokunstenaar.

Samenwerking met Herman van Veen

In Nederland en Vlaanderen is Hougaard vooral bekend door haar samenwerking met Herman van Veen. Zo was ze understudy van Lori Spee in de door Van Veen geschreven Jacky Kennedymusical The First Lady en speelde ze de hoofdrol in Mata Hari toen die musical werd opgevoerd in Mata Hari’s geboortestad Leeuwarden. Samen met Anne van Veen schreef Hougaard Bij mij, een lied dat onder meer door Herman van Veen en Paul de Leeuw is opgenomen en dat in 2012 is verkozen tot een van de nieuwe klassiekers van de Nederlandse liedkunst.

In 2015 was Hougaard gastvrouw tijdens een tweedaags ZuidAfrikaans muziekfestijn op Van Veens landgoed De Paltz in Soest. ‘Mijn samenwerking met Herman heeft mijn kop opengemaakt,’ vertelt ze. ‘Toen ik zijn muziek voor het eerst hoorde, was het alsof ik een zielsgenoot ontmoette. En toen ik hem voor het eerst zag optreden, zat ik letterlijk te huilen. Niet alleen omdat hij inmiddels al jaren een rolmodel voor me was; ik zag iemand die op het toneel dezelfde eigenschappen liet zien als ik. Naarmate ik hem beter leerde kennen, merkte ik dat we over veel zaken hetzelfde denken en dat we dingen vaak op dezelfde manier verwoorden. We hebben hetzelfde gevoel voor humor, en we hebben dezelfde hoop en ambities voor de toekomst – niet alleen als artiest, maar ook voor de wereld.’

Stem als instrument

Hougaard schrijft haar liedjes meestal zelf. Daarvoor baseert ze zich op haar eigen ervaringen en op onderwerpen die haar raken. ‘Alles kan me inspireren,’ vertelt ze, ‘een kleur, een geur, een woord. Ik schrijf alleen als ik inspiratie heb. Dat betekent dat ik niet elke dag schrijf. Maar als de muze me te pakken heeft, dan is het alsof de sluizen opengaan. Vaak heb ik de hele tekst al in mijn hoofd voordat ik ga zitten om hem op te schrijven. Ik heb er dan al zo lang op lopen broeden, dat ik er daarna bijna niets meer aan hoef te veranderen. Het zou misschien goed zijn als ik meer constant kon schrijven. Maar ik wil ook alleen iets zeggen als ik het gevoel heb dat ik werkelijk iets te zeggen heb.’ Hougaard houdt van talen en ze heeft een passie voor haar moedertaal, het Afrikaans. Toch vindt ze als performer de zangstem uiteindelijk belangrijker dan de tekst van een lied. ‘De stem van een goede muzikant kan woorden overstijgen. Het hangt natuurlijk af van wat je zingt. Maar voor mij ligt de uitdaging erin om mijn stem als een instrument te zien. Het komt aan op vaardigheid. Ik wil kunnen spelen met de melodie, de frasering. Niet op een technische manier, maar intuïtief.’

Dwaalster

In 2008 volgde Hougaard haar Zuid-Afrikaanse geliefde naar Oak Ridge in de Amerikaanse staat North Carolina. Ze had altijd gedacht dat ze nog eens in Nederland zou eindigen, de gedachte aan Amerika was nooit in haar opgekomen. Maar toen de gelegenheid zich voordeed, heeft ze geen moment geaarzeld. ‘Ik heb altijd het gevoel gehad dat ik onder een rondloper-ster geboren ben. Altijd reiskriebels. Altijd bang dat de zandloper leeg is voordat ik de kans heb gehad om alles te beleven wat mij mogelijk beschoren is.’ Hougaard heeft zich dan ook met volle overgave in het avontuur gestort. De eerste drie jaar richtte ze zich vooral op het creëren van een veilige nieuwe haven. Geen gemakkelijke opgave, want

ze hadden een huis gekocht met bijna drie hectare bosrijke grond eromheen, en dat bos moest eerst getemd worden. Het feit dat ze in Zuid-Afrika van jongsaf een ster was, betekende in Amerika niets. ‘In Zuid-Afrika kende iedereen me van radio en televisie en iedereen had een mening over me. Dat legde een grote druk op me. Toen ik naar Amerika ging, heb ik dat achter me gelaten. Daar kan ik zijn wie ik ben – de buurvrouw met haar kaplaarzen aan, die bezig is om een boom om te zagen.’

Alien Sky

Eind 2011 keerde Hougaard terug naar de muziek en begon ze te werken aan haar meest recente cd, Alien Sky (2013). De liedjes op deze cd weerspiegelen haar ervaringen als migrant. ‘Dit album gaat specifiek over de vraag wat het betekent om een vreemdeling te zijn,’ legt Hougaard uit. ‘Om naar de hemel te kijken en je herkent de sterren niet. Je weet niet waar de zon en de maan opkomen, waar noord en zuid zijn … Tijdens onze eerste jaren in Amerika was ik vooral bezig om een nieuw kompas te scheppen. Nu ik dat heb, kan ik mezelf opnieuw gaan oriënteren.’ In Zuid-Afrika voelde Hougaard zich vanwege haar status als voormalig kindsterretje altijd een buitenbeentje. Nu heeft ze voor het eerst het gevoel dat ze bij een groep hoort: de internationale expat-gemeenschap. ‘Opeens kan ik meepraten over hoe het is om een vreemdeling te zijn en jezelf opnieuw uit te vinden, net als andere emigranten.’ ˙

Bij mij: https://youtu.be/7eNOr1iZi8w en

www.karinhougaard.com