Celebration

The so-called Old Town of Funchal is located in the parish of Santa Maria Maior, which back when settlers first made it to the island was known as Santa Maria do Calhau.

In 1986, this zone was classified by the Regional Government of Madeira so as to protect the whole area, which is of particular significance in terms of history, architecture, heritage and culture.

The story goes that it was here that the first urban centre of the city was supposedly born in the 15th century, probably from around the 1420s onward. This area stands out as a whole and not just for any specific estate, even though there are also landmarks here.

The area stands out for its narrow paved streets and traces of a primitive road where one can witness the evolution of the town throughout the ages given the amalgamation of different styles, images of the several periods in which the place existed.

One of the many arteries in the area is Rua de Santa Maria, which crosses what would become the old nucleus of Santa Maria do Calhau, and which many experts believe to be the oldest street in Funchal and, most likely, the oldest street built by Europeans in the Atlantic.

It is one of the places most sought by the city’s visitors as well as by locals since there is a wide variety of commercial spaces on offer,

The oldest street in Funchal continues to pulse with vitality and interesting features, like the doors painted by several artists A mais antiga rua do Funchal continua cheia de vitalidade e motivos de interesses como as portas pintadas por diversos artistas

TEXT CARLOS COSTA (ARCHITECT) PHOTOS MIGUEL NÓBREGA Adenominada Zona Velha do Funchal, localiza-se na freguesia de Santa Maria Maior, conhecida inicialmente, na altura do povoamento, por Santa Maria do Calhau.

Esta zona foi, em 1986, classificada pelo Governo Regional da Madeira, de modo a que fosse possível proteger toda a área, de particular importância ao nível histórico, arquitetónico, patrimonial e cultural.

Reza a história que foi aqui, nesta localidade, que terá nascido o primeiro núcleo urbano da cidade, a partir da década de 20 do século XV. Esta área impõe-se sobretudo pelo seu todo e não apenas por um ou outro imóvel isolado, embora também haja edificações de referência.

Destacam-se as suas características ruas estreitas e calcetadas, vestígios do traçado viário inicial, onde se pode testemunhar a evolução da cidade pelo tempo dada a amálgama de estilos diferentes, imagem das várias épocas vividas pelo lugar.

Entre as várias artérias destaca-se a Rua de Santa Maria, que atravessa o que seria o antigo núcleo de Santa Maria do Calhau, e que muitos especialistas consideram ser a mais antiga rua do Funchal e provavelmente a mais antiga construída pelos europeus no Atlântico.

É um dos pontos mais procurados pelos visitantes da cidade e também pelos locais já que a oferta de espaços comerciais é vasta, sobretudo bares e restaurantes, com propostas gastronómicas de diferentes partes do Mundo.

mostly bars and restaurants, with gastronomic proposals from different parts of the World. The Old Town, as the area is known is one of the city’s nightlife hotspots.

The requalification of the Old Town is a continuous process and involved the creation of the ‘Art with Open Doors’ cultural project, which led to the social and cultural revitalisation of this neighbourhood transforming it into a permanent outdoor ‘art gallery’ through the creative restoration of houses, stores and spaces which had been abandoned by artists and local artisans. Many of these doors open with the commercial spaces they enclose. Others are permanently shut and other still serve as entrances to homes.

The different colours and patterns and several artistic interventions were the momentum to bring over visitors who wanted to see and take picture of the ‘painted’ doors.

A walk through the nightlife of Funchal allows for fun, but also for a larger exposure and fruition of the painted doors cultural project.

The Old Town also had several other features of interest ranging beyond Rua de Santa Maria and the urban art on the doors. An example of this diversity is Forte de São Tiago, built in 1614 to protect the harbour of Funchal. This was where the city wall closed west. The fortress underwent two enlargements in later centuries and remains a landmark in the landscape that can be seen from anywhere in the bay.

A bit further east, almost at the end of Rua de Santa Maria stands the Church of Santa Maria Maior, known to locals as ‘Igreja do Socorro’, in honour of St James the Minor, the patron saint of Funchal. The building features traces of the baroque on the façade. The baroque mostly shines through the art inside. The church leads to a square where one can enjoy one of the most beautiful views of the bay.

On the other end of this ancient part of town stands Capela do Corpo Santo, a small chapel built in the 15th century and one of few buildings from that era to have made it to our days. In front of this religious temple there is a square with the same name, a space traditionally associated with entertainment in this part of town.

This area also includes a typical hat factory, in operation for several decades, as well as Fábrica de Botas de Vilhão shoemakers.

A Zona Velha, como é conhecida esta área é um dos pontos de animação noturna na cidade.

A requalificação da Zona Velha é um processo contínuo e foi através desta que surgiu o projeto cultural “Arte de Portas Abertas”, que resultou na dinamização social e cultural deste bairro, transformando-o numa “galeria de arte” permanente e ao ar livre, através da recuperação criativa, por parte de artistas e artesão locais, de portas de casas, lojas e espaços até agora abandonados. Muitas destas portas abrem-se com os espaços comerciais onde se inserem. Outras estão permanentemente fechadas. Outras ainda são entradas em habitações.

Os padrões e cores diferentes, e as diversas intervenções artísticas foram o motor para atrair visitantes, que queriam ver e fotografar as “pintadas”.

Um passeio pela vida noturna do Funchal permite diversão, mas também uma maior exposição e fruição do projeto cultural das portas pintadas.

Na Zona Velha estão também vários outros pontos de interesse, que não se limitam à Rua de Santa Maria e à arte urbana nas portas. Exemplo dessa diversidade é o Forte de São Tiago, construído em 1614, para defesa do porto do Funchal. Era o ponto onde a muralha da cidade se fechada no lado leste. A fortaleza sofreu duas ampliações em séculos posteriores e continua a ser um ícone na paisagem, visível a partir de qualquer ponto da baia.

Um pouco mais para leste, quase no fim da Rua de Santa Maria, está a Igreja de Santa Maria Maior, mais conhecida por Igreja do Socorro, em honra do São Tiago Menor, o padroeiro da cidade do Funchal. É uma construção com apontamentos barrocos na fachada. O barroco manifesta-se sobretudo na arte no interior. A igreja dá para um largo de onde se pode apreciar uma das mais belas vistas para a baía.

No outro extremo da parte antiga da cidade pode ser vista a Capela do Corpo Santo, edificada no século XV, uma das poucas construções quatrocentistas que sobreviveram até aos nossos dias. Diante do tempo religioso está um largo com o mesmo nome, um espaço com muita tradição de animação nesta zona da cidade.

Nesta zona também se inclui a típica fábrica de chapéus que funciona há várias décadas assi como a Fábrica de Botas de Vilão.