Heritage

The Nossa Senhora da Luz Church

The main church of Ponta do Sol is a landmark of the town's heritage and a reminder from the golden age of sugar production A matriz da Ponta do Sol é uma referência no património da localidade e um marco do período áureo da cultura açucareira

TEXT CARLOS COSTA (ARCHITECT) • PHOTOS MIGUEL NÓBREGA

The Nossa Senhora da Luz Church is located in the centre of the town of Ponta do Sol. It is one of the oldest buildings in the area and its construction is inextricably linked to the era of sugarcane trade that was associated with nearly the first two centuries of human history in Madeira.

Researchers have yet to reach a consensus on when the construction of the church would have been started. Some date the initial project to the late 15th century. Others prefer the early 16th century. Regardless, there is agreement that construction will have begun with the Nossa Senhora da Luz Chapel, whence the head of the parish was established.

The church was founded by Rodrigo Anes, 'the lame', one of first settlers in the area who become a wealthy man and ended up being buried in the side chapel dedicated to the Holy Spirit, as stated in his tombstone.

The church is Manueline in origin, longitudinally planned and comprises a single navel, a rectangular main chapel and a bell tower facing south. In the 17th century, the sidewalls of the main chapel were coated in tiles, and it is then in the 18th century that the oil paintings of the Santíssimo Chapel as well as the extension and reconstruction works. It is at this point in time that the Mannerist portal is added to the main façade.

In 1940, the building was listed as a cultural heritage site and the inventory of the very interesting baptismal font was done. Dating back to the 16th century, this piece carved out of green ceramics came from Seville and falls under the mudejar style. In the opinion of some experts, it is a unique piece in Portugal. It can be found in the baptistery, which can be accessed through an arch made of dark stone from Madeira.

Highlights inside the church further include the beautiful ceiling of the main chapel, in mudejar style, and the golden and blue altarpiece that can be found there, with five oil paintings lined with the canopy, and the pointed arches of the Chapels of Nossa Senhora do Patrocínio, over archivolts of red painted red stone, and of Santíssimo, over two colonettes between which one finds plant motifs.

AIgreja de Nossa Senhora da Luz localiza-se no centro da Vila da Ponta do Sol. É uma das edificações mais antigas da localidade e a sua construção confunde-se com a prosperidade do ciclo económico da cana-de-açúcar, que marcou os primeiros quase dois séculos de história humana da Madeira.

O início da construção da igreja não é consensual entre os investigadores. Alguns situam o início do projeto no final do século XV. Outros apontam o início do século XVI. O que parece não levantar dúvidas é que tudo começou pela edificação da Capela de Nossa Senhora da Luz, sendo a partir daí instalada a sede da paróquia.

A igreja foi fundada por Rodrigo Anes, “o coxo”, um dos primeiros povoadores da localidade, que se tornou um homem próspero e acabou por ser sepultado na capela lateral de invocação do Espírito Santo, como indica a sua lápide tumular.

É uma igreja, na sua origem, manuelina, de planta longitudinal de nave única, capela-mor retangular e com torre sineira adossada a sul. No século XVII, as paredes laterais da capela-mor foram revestidas a azulejos, mais tarde, no início do século XVIII, executam-se as pinturas a óleo da Capela do Santíssimo bem como as obras de ampliação e reconstrução. Na fachada principal, aquando destas obras, é realizado um portal maneirista.

Em 1940 foi classificada como Imóvel de Interesse Público e foi feita a inventariação da muito interessante pia batismal, do século XVI, em cerâmica verde, oriunda de Sevilha, ao estilo mudéjar. Segundo algumas opiniões será única no território português e que se encontra no batistério, cujo acesso se faz através de um arco em cantaria negra da Madeira.

No interior da igreja destaca-se ainda o belíssimo teto da capela-mor em estilo mudéjar e o retábulo aí presente, de talha dourada e azul cinza com cinco quadros pintados a óleo, rematado por baldaquino, e os arcos quebrados das Capelas de Nossa Senhora do Patrocínio, este sobre arquivoltas em cantaria vermelha pintada e o do Santíssimo sobre dois colunelos entre os quais observa-se uma decoração de elementos vegetalistas.