Eduardo de Queiroz Monteiro

Clima o etanol, a bioeletricidade e o

Ethanol, Bioelectricity and the Climate

" o volume de cana produzido hoje no Brasil permitirá gerar quantidade de energia superior à energia gerada por hidroelétricas, à medida que as unidades industriais apliquem tecnologias modernas no processo de produção e de cogeração "

Eduardo de Queiroz Monteiro

Presidente do Grupo EQM President of the EQM Group

O reconhecimento mundial das consequências am- bientais, em razão do aquecimento global e de sua corre- lação com o consumo de combustíveis fósseis, encontra no Brasil uma das mais consistentes respostas, pelos fato- res favoráveis que congregam para a ampliação da oferta de energia limpa e renovável a partir de biomassa, repre- sentada pela produção de etanol e da cogeração a partir do bagaço de cana-de-açúcar. Cresce, assim, a convicção na sociedade internacional de que alternativas bem-sucedidas aos combustíveis fósseis devem ser buscadas e incentiva- das a qualquer custo.

O Brasil é o maior exemplo para o mundo de um programa em larga escala de redução da emissão de gases do efeito estufa e substituição de combustível fóssil, pelo estrondoso sucesso do etanol como combustível, materializado na crescente frota de veículos flex-fuel. Em 2009, praticamente 90% dos veículos comercializados no país foram flex, o que demonstra a grande aceitação da população em dispor de um mecanismo que permita consumir um combustível limpo e ainda obter vantagem econômica.

O consumidor brasileiro tem o poder de decidir que combustível utilizar a cada vez que for abastecer seu veículo. À medida que o nível de conscientização da população em relação aos efeitos prejudiciais de emissão de gases para o meio ambiente for aumentando, maior será o nível de consumo de energias limpas, mesmo em condições pouco vantajosas em termos econômicos.

O etanol de cana brasileiro não só produz um combustível verde, que reduz as emissões por si só, quando comparado com a gasolina, mas também, no próprio processo produtivo do etanol, sequestra grande quantidade de carbono da atmosfera, sendo capaz de gerar energia e ainda ter um balanço positivo de biomassa, ou seja, o processo gera a energia necessária para a transformação da cana em etanol e ainda permite a utilização do excedente de biomassa para a produção de energia elétrica, a chamada bioeletricidade. O volume de cana produzido hoje no Brasil nos permitirá, num futuro próximo, gerar quantidade de energia superior à energia gerada por hi

The world’s acknowledgement of environmental consequences, due to global warming, and their correlation with the consumption of fossil fuel, in Brazil finds one of the most consistent responses, brought about by the favorable factors it entails in contributing to the expansion of the supply of clean and renewable energy obtained from biomass, represented by the production of ethanol and the cogeneration of energy from sugarcane bagasse. Thus, the belief is growing in international society that successful alternatives to fossil fuel must be sought and fostered at any cost.

Brazil is the world’s best example of a large-scale program to reduce greenhouse gas emissions by replacing fossil fuel, due to ethanol’s extraordinary success as fuel, which is reflected in the growing fleet of “flex fuel” vehicles. In 2009, practically 90% of the vehicles sold in the country were “flex fuel”, which shows the broad acceptance by the population of a system that allows the consumption of clean fuel, while enjoying an econo- mic advantage.

The Brazilian consumer has the power to decide which fuel to use every time he or she fills up the car. To the extent that the population’s awareness level con- cerning the damaging effects on the environment of gas emissions increases, the higher the consumption level of clean energy will be, even under non-optimal economic conditions.Ethanol produced from sugarcane in Brazil is a “green” fuel, which, in itself, reduces emissions when compared with gasoline, but even in the very ethanol production process it sequesters a large quantity of carbon from the atmosphere, being capable of generating a positive biomass balance, which is to say that the process generates the energy necessary for transforming sugarcane into ethanol, while also allowing the use of excess biomass to produce electric power, the so-called bioelectricity. The sugarcane volume currently produced in Brazil will allow us, in the near future, to generate an energy quantity higher than that generated in the country by the hydroelectric plants,

droelétricas no país, à medida que as unidades industriais apliquem tecnologias modernas no processo de produção e de cogeração, o que já vem ocorrendo acentuadamente nos últimos anos.

Estamos diante de nova revolução tecnológica com a produção, nos próximos anos, do etanol a partir da celulose, o que abrirá enormes oportunidades de ampliação da produção de combustível limpo e renovável, mas tornará a cana-de-açúcar produzida no Brasil, mais uma vez, extremamente competitiva em relação a outras biomassas.

Os primeiros passos para relaxamento de barreiras protecionistas ao álcool nos Estados Unidos e na Comunidade Europeia foram dados recentemente, e a tendência é de maior liberalização. Essas iniciativas, aliás, são benéficas para as pretensões brasileiras e de outros eventuais produtores e exportadores de álcool, pois a diversificação de fontes tranquiliza o comprador. O álcool de cana, tendo o Brasil como principal destaque, já é a opção de biomassa energética de maior produtividade por unidade de área e de melhor ciclo de vida - balanço energético. Ciclo de vida é a razão entre a energia produzida durante a vida total do sistema e a energia consumida, desde a sua implantação até o seu descomissionamento.

Enquanto o álcool de milho produzido nos EUA apresenta um ciclo entre 1,2 e 1,4, o de cana é superior a 8. Nenhuma forma de aproveitamento de energia solar, nem mesmo o fotovoltaico, tem um ciclo de vida tão elevado. A despeito dessa já elevada produtividade e ciclo de vida, é de se esperar, ainda, significativos avanços desses valores. Esperamos que, em Copenhague, possamos assistir a um avanço objetivo, no sentido de os países do primeiro mundo assumirem uma posição mais efetiva e objetiva nas metas de redução das emissões dos gases poluentes, e, finalmente, darmos um passo amplo na evolução de um mecanismo que incentive a utilização de energias renováveis e cada vez mais limpas.

Impossível continuarmos convivendo com o derretimento progressivo das camadas polares e dos efeitos climáticos a que assistimos nas últimas décadas. Precisamos ter a consciência de que qualquer esforço que for realizado por uma geração só será percebido a longo prazo. É como se estivéssemos abastecendo nossos veículos hoje, pensando no bem-estar das gerações futuras.

to the extent that companies apply modern technologies in the production process and in cogeneration, which has actually been occurring in an upward trend in recent years.

We are faced with a new technological revolution, involving the production, in forthcoming years, of ethanol from pulp, which will open tremendous opportunities to grow the production of clean and renewable fuel, but will, once again, make sugarcane produced in Brazil extremely competitive in relation to other types of biomass.

The first steps towards dismantling protectionist barriers against alcohol in the USA and the European Community were recently taken, and the trend is towards increased liberalization. Such initiatives, by the way, are beneficial to Brazil, and possibly other alcohol producing and exporting countries, given that the diversification of sources tranquilizes buyers.

Alcohol from sugarcane, with Brazil as the main attraction, is already the energy biomass option that has the highest productivity per area unit and the best life cycle (energy balance). Life cycle is the ratio between the energy produced during the system’s total life and the energy consumed from its implementation to its decommissioning.

While alcohol produced from corn in the USA has a cycle from between 1.2 and 1.4, in the case of sugarcane, it is above 8. No means of using solar energy, not even the photovoltaic one, has such a high life cycle. Despite this high productivity and life cycle, one may also expect significant improvement of these figures. We hope that, in Copenhagen, we may see objective progress, in the sense that first world countries will take up a more effective and objective position in achieving the reduction targets for polluting gases and, finally, that we will take a significant step in the development of a mechanism that fosters the use of renewable and increasingly cleaner energy.

It is impossible to go on watching the progressive meltdown of polar layers and the climate effects we have been seeing in recent decades. We must be aware of the fact that any effort undertaken by any given human generation will only be noticed in the long-term. It is as if we were filling up our cars today, thinking of the well-being of future generations.