De acólito a pastor

«Pagaré por tu educación, cualquier carrera que elijas —le dijo su padre— excepto pastor».

Al escuchar las palabras de su padre, el joven Bernardo Sámano tomó la decisión de perseguir de todos modos lo que sabía que era el llamado de Dios para su vida. Es un llamado que ha abrazado con entusiasmo desde sus días como estudiante en Calexico Mission School (CMS), donde actualmente se desempeña como maestro de Biblia y donde ha servido en otros roles de liderazgo a lo largo de los años. Si alguien cree en el poder transformador de la educación adventista, es Bernardo Sámano. Nacido y criado en México en una devota familia católica, Bernardo tenía la mira puesta en convertirse en sacerdote, y de jovencito fungió de monaguillo, incluso convirtiéndose en presidente del grupo de monaguillos a la edad de 12 años. Sus padres habían estado separados por un tiempo, pero cuando se reunieron a mediados de su adolescencia, eso

incluyó un traslado a un nuevo hogar y una nueva escuela: Calexico Mission School. Siendo un joven profundamente religioso, Bernardo se complació en descubrir que tomaría clases de Biblia en su nueva escuela. A su llegada a CMS, Bernardo también se conectó rápidamente con un sacerdote local y comenzó a ayudarle a llevar a cabo cursos comunitarios sobre teología de la liberación.

Pero al poco tiempo, Bernardo tuvo una especie de brusco despertar cuando las cosas que aprendía en la clase de Biblia en la escuela comenzaron a entrar en conflicto significativamente con lo que le habían enseñado toda su vida, y actualmente estudiaba con el sacerdote y enseñaba a otros. Comenzó a ir con el sacerdote con preguntas difíciles, principalmente sobre el sábado.

También se había mantenido en contacto con su mentor en México, el obispo de la diócesis de la que había sido parte, y comenzó a hacerle preguntas, inicialmente con la intención de poder demostrar que el pastor adventista estaba equivocado. Pero en lugar de demostrar que el pastor estaba equivocado, Bernardo siguió aprendiendo más y más, hasta que un día el sacerdote cerró la Biblia frente a él con frustración y le dijo: «Haz lo que quieras». A la los16 años, Bernardo Sámano tomó la decisión de bautizarse en la Iglesia Adventista.

«Pero ya estás bautizado», le dijo su madre, recordándole de su bautismo cuando era un bebé. Su padre amenazó con dejar a su esposa de nuevo si dejaba que su hijo se bautizase en una religión diferente. Pero tales amenazas no tenían poder sobre el poder del Espíritu Santo. Bernardo comenzó a compartir su nueva fe con su familia y al poco tiempo su madre y sus hermanos mayores también se bautizaron, así como otros miembros de su familia.

«Después de estar expuesto a las doctrinas bíblicas, estaba convencido de que el mundo necesitaba conocer las enseñanzas de la Iglesia Adventista», reflexiona Bernardo. «La invitación recibida de mi maestro de clase de Biblia para convertirme en pastor afirmó mi convicción».

Como resultado de su testimonio y sus esfuerzos, 34 amigos y familiares aceptaron la fe adventista y se unieron a la iglesia, y desde entonces el Espíritu Santo ha usado a Bernardo para guiar a muchos más a abrazar «la bendita esperanza», como lo expresa en sus propias palabras.

A pesar de la falta de apoyo financiero de su padre, Bernardo estudió teología en la Universidad de Montemorelos y más tarde obtuvo su maestría en Religión de Andrews University. Su trayectoria profesional lo llevó a muchos roles docentes, pastorales, de liderazgo y administrativos en México y en los EE. UU., incluso en CMS: de 1989 a 2000 enseñando inglés como segundo idioma, español, matemáticas y otras materias, además de servir como capellán y director interino; de 2012 a 2017 como director de desarrollo; y actualmente como maestro de Biblia desde 2018.

Si bien el currículum profesional de Bernardo es vertiginoso en su gran longitud y volumen, el hilo que atraviesa cada rol y cada logro no es solo el servicio a la iglesia, sino un profundo amor por Jesucristo y una convicción personal sincera de que el mensaje adventista del séptimo día es fundamentalmente necesario y transformador que toca cada área de la vida, no solo espiritualmente. En cada papel que ha desempeñado, ya sea como administrador, maestro o pastor, ha compartido su amor por Cristo con los demás.

Una de las formas como el mensaje adventista, a través de su sistema educativo, hizo una marcada diferencia en su vida fue a través de un estilo de vida saludable. El deseo de estudiar más la Biblia no fue lo único que Bernardo trajo consigo a CMS cuando era un adolescente. Siguiendo el ejemplo de los únicos maestros religiosos que había conocido hasta ahora en su vida, Bernardo, aunque solo era un adolescente, también fumaba y bebía. En su visión del mundo, según el modelo de sus maestros anteriores, fumar y beber era una parte normal de la vida, algo que los hombres hacían.

«Aparte de la iluminación espiritual, la educación cristiana me enseñó a valorar y cuidar mi vida. Le dio a mi vida un propósito y una dirección», dice. «Es por el mérito de Jesús y el precio que pagó por mi salvación que soy de valor». En otras palabras, se veía a sí mismo como teniendo un valor muy real y un valor innegable, lo suficiente como para apreciar y cuidar su cuerpo en lugar de dañarlo.

Hoy, Bernardo y Silvia Sámano, su esposa de más de 40 años a quien conoció en Montemorelos, son los alegres padres de dos prósperos hijos adultos, los cuales también asistieron a escuelas adventistas y han elegido servir a Dios en sus respectivas profesiones y en su vida de iglesia. ¿Por qué es la educación adventista una inversión que vale la pena?

«Llevar a un niño de la cuna a la cárcel no cuesta nada. Llevar a un niño de la cuna al cielo es costoso; le costó a Jesús morir en la cruz —indica Bernardo— cualquier inversión que hagamos en el futuro de nuestros hijos y el desarrollo del carácter siempre es una inversión que vale la pena».