La dégustation du Dong Fang Mei Ren

Le Dong Fang Mei Ren, son nom en chinois mandarin, est souvent appelé « Oriental Beauty ». Il est l’un des rares oolongs de Taïwan à subir une oxydation profonde, autour de 70 %. Ce thé emblématique d’une belle complexité aromatique vous invite à vous attarder dans les plantations verdoyantes du comté de Hinshu. Par Oxana Genel

Chaque dégustation, chaque rencontre avec un thé est un échange. Un dialogue s’installe. Chaque thé a tant d’histoires à nous raconter.

Un oolong aux multiples couleurs

Aujourd’hui, je me prépare à retrouver un vieil ami. Ce thé extraordinaire vient de loin, et cache une identité hors du commun. Je suis impatiente de la redécouvrir. Pour commencer, j’admire ses magnifiques feuilles sèches parsemées de bourgeons blancs et ses nombreux reflets bruns [1] , qui lui valent le nom de « oolong aux multiples couleurs ».

Une histoire en trois temps riches en tanins et possèdent des bourgeons bien développés.

Oxana Genel est responsable des formations au thé chez Palais des Thés. Elle a ainsi la chance de partager sa passion avec les collaborateurs de Palais des Thés et les élèves qui franchissent la porte de l’École du Thé. Elle est Master Tea Sommelier depuis 2017.

Après un rinçage rapide, la première infusion est courte [2]. Le thé est encore timide, il dévoile à peine quelques notes florales et fruitées très délicates, mais déjà prometteuses. Il est à la fois doux et légèrement sucré. Il m’emmène dans les beaux paysages vallonnés de sa région natale, près de Beipu et Emei, dans le comté de Hsinchu, au nordouest de Taïwan. Les feuilles y sont récoltées en plein été quand elles sont déjà matures,

La deuxième infusion, à peine plus longue, apporte plus de corps, davantage de présence en bouche et une légère sensation acidulée. La note florale a plus d’assurance : le géranium, belle fleur très aromatique, fait son apparition, accompagné d’une nuance vanillée.

Le thé continue à me conter son histoire : à la fin du xixe siècle, un des fermiers de Beipu vit, impuissant, de petits insectes verts attaquer ses théiers. Il ne perdit pas espoir et, malgré les railleries de ses voisins, décida en dépit de tout de récolter les feuilles abîmées et d’en faire du thé. Le résultat fut surprenant et séduisit un marchand de thé qui, conquis, lui acheta le lot. Pour la troisième infusion, je laisse le thé infuser plus longtemps. Je souhaite le pousser à me dévoiler pleinement son caractère. Je ne suis pas déçue : la note de géranium explose, elle est enrichie de nuances rosées et accompagnée de notes miellées, légèrement boisées, avec des nuances épicées, presque muscade. La texture devient plus onctueuse, avec de petites touches poudrées [3] , apportant une agréable longueur en bouche. La liqueur atteint alors un bel équilibre entre les saveurs, les parfums et la texture. Mais d’où vient cette explosion aromatique ? Le thé ne m’a-t-il pas encore tout dévoilé de son passé ?

Prendre le temps

En buvant, je me souviens de la suite de l’histoire. Pour se défendre des insectes (Jacobiasca formosana , ou plus communément Paoli ), le théier a dû développer des composés organiques spécifiques, les terpènes, aux notes d’épices, de fleurs, de raisin mûr… De plus, leurs morsures déclenchent l’oxydation des feuilles bien avant la récolte.

Finalement, ce qui aurait dû causer la perte de ce thé l’a rendu unique au monde, et d’autant plus précieux à mes yeux. Je poursuis le dialogue avec mon oolong au gré des infusions qui suivent, tantôt plus courtes, soulignant une note en particulier, tantôt plus prolongées, mettant en valeur la texture. Pour vivre de belles rencontres avec les thés, il ne faut pas être pressé, il faut savoir prendre le temps d’écouter le thé et de s’écouter soi. Comme disait Thích Nh ất H ạ nh, moine bouddhiste vietnamien : « Quand je bois du thé, il n’y a que moi et le thé. Buvez votre thé lentement, avec révérence, sans vous précipiter vers l’avenir ». •

Dong Fang Mei Ren

CULTIVAR Qing Xin Da Pan

ORIgIne Hsinchu (Taïwan)

RÉCOLTe 15 avril 2021

COnseIL s de pRÉpARATIOn

→ Au GonG Fu ChA (théière ou gaiwan)

ACCORd gOURmAnd Un saint-nectaire les 100 g