La bibliothèque de R.-P. Lesson

Signe que le legs de 1888 comprenait bien deux bibliothèques, PierreAdolphe Lesson proposa plusieurs fois à la vente des ouvrages de la bibliothèque de son frère. En 1860, il fit même éditer à Limoges, chez Ducourtieux, un fascicule de trente-quatre pages intitulé Bibliothèque de Feu R.-P. Lesson à vendre en totalité ou en partie. Ce catalogue montre que P.-A. Lesson, héritier de son frère, composait sa propre collection et n’attachait pas forcément beaucoup d’importance à celle de René-Primevère, n’hésitant pas à proposer l’intégralité du fonds à la vente. Il confirme qu’il est impropre de parler de la « bibliothèque des frères Lesson ». Le catalogue comporte 1207 entrées réparties dans des rubriques à la manière des libraires. On dénombre 279 livres de voyage, dont 35 pour l’Océanie (tous les livres « océaniens » sont présents dans le fonds actuel). Parmi les livres décrits dans la rubrique « voyages », on note la présence d’un manuscrit copié sur le manuscrit du journal de Vivez, chirurgien rochefortais embarqué avec Bougainville. Ce manuscrit n’est pas inventorié dans les collections de la médiathèque de Rochefort et a donc certainement été cédé. Le catalogue montre également que la bibliothèque de l’aîné des frères Lesson comportait de très nombreux titres médicaux (128 ouvrages) et surtout scientifiques : plus de 500 titres qui couvrent toutes les branches des sciences naturelles, de l’ornithologie aux mollusques en passant par les « généralités » et la botanique. Parmi ces 500 titres, on peut estimer qu’environ la moitié a été vendue ou dispersée. Dans les ouvrages dispersés, on trouve des livres de Cuvier, de Bory de Saint-Vincent, des ouvrages ayant appartenu à Abel Dupetit-Thouars, un traité du XVIe siècle, et de très nombreux titres de botanique et d’ornithologie publiés entre 1780 et 1840, deux disciplines qui étaient les grandes spécialités de R.-P. Lesson.

La partie littéraire de la bibliothèque de R.-P. Lesson est assez conventionnelle : Chateaubriand, La Fontaine, Montaigne et des ouvrages d’édification ou de vulgarisation comme le Manuel de philosophie du très académique Charles Renouvier font partie de cet ensemble. La plupart des éditions sont des éditions courantes, hormis une édition des Provinciales de Pascal publiée à Bruxelles sous une fausse adresse en 1684. Les auteurs plus subversifs ont donc du entrer par Pierre-Adolphe (à moins que celui-ci n’ait pas souhaité les inclure dans la liste des ouvrages mis en vente en 1860), puisque le fonds Lesson inclut aujourd’hui des titres comme les Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos dans la rare seconde édition de 1784, ou encore La Vie de Jésus d’Ernest Renan.

De nombreux livres sont certainement entrés dans la bibliothèque en tant qu’exemplaires d’auteur, l’aîné des Lesson ayant participé à de grandes publications collectives : résultats officiels du voyage de la Coquille, ouvrages d’ethnologie et de linguistique d’Adriano Balbi…

Les atlas et récits de voyages scientifiques ou d’exploration sont presque tous présents dans le fonds, notamment les voyages français : Bougainville, La Pérouse, D’Entrecasteaux, Baudin, Freycinet, Dumont d’Urville, Dupetit-Thouars… La présence des publications, souvent imposantes, des résultats des expéditions françaises, n’est pas surprenante : les membres des voyages scientifiques embarquaient en effet avec eux les livres des voyages précédents pour guider leurs recherches, et parfois pour corriger les données compilées par leurs prédécesseurs. Par exemple, certaines planches volantes du voyage de l’Uranie (1817-1820) figurant dans le fonds Lesson portent la mention manuscrite: « planche ayant voyagé à bord de l’Astrolabe ». On trouve également dans la bibliothèque quelques ouvrages liés aux voyages de la Marine russe au tout début du XIXe siècle : voyages de Krusenstern sur la Nadjedjeda (1803-1806) et de Kotzebue sur le Rurik (1815-1818). Pour ce dernier voyage, l’atlas de planches dessinées par Louis Choris figure dans la collection, très probablement acheté par un des deux frères.