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Inventaires et composition
La «Bibliothèque des frères Lesson»
Inventaires et composition
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Le legs Lesson est intégré à la Bibliothèque municipale de Rochefort en 1888. L’inventaire est réalisé par Antoine Poinot, ancien professeur faisant office de bibliothécaire municipal. Il est assisté, à partir de 1892, par Pierre Capoulun, ce qui explique sans doute la présence de deux écritures distinctes sur les registres d’inventaire. Notons que cet inventaire a été faussement attribué à Léon Ardouin, médecin de Marine proche de P.-A. Lesson. Mais Ardouin, désigné par Lesson par voie testamentaire pour trier et évaluer ses manuscrits, ne débuta son travail à la bibliothèque qu’en 1892 comme bibliothécaire adjoint, avant de recevoir la charge des collections municipales en 1906.
Les instruments de recherche qui permettent aujourd’hui de connaître le contenu de la bibliothèque des frères Lesson sont le catalogue de la Médiathèque de Rochefort et le Catalogue Collectif de France, dans lequel une partie des manuscrits et tous les imprimés du fonds Lesson sont signalés. La création de ces instruments a reposé sur l’exploitation de différentes strates d’inventaire, dont les principales sont l’inventaire après-décès de R.-P. Lesson, l’inventaire « Poinot-Capoulun » du legs Lesson, le catalogue de vente de la bibliothèque de feu R.-P. Lesson publié en 1860. Certains ouvrages conservés à la Médiathèque de Rochefort portent des marques d’appartenance ou une étiquette « don des frères Lesson » sans figurer dans aucun des ces catalogues. Les données qui suivent reposent sur le catalogage informatisé du fonds et permettent de définir précisément le profil de la bibliothèque d’imprimés léguée en 1888.
La bibliothèque se compose de 1797 volumes : 1204 volumes semblent avoir appartenu d’abord à René-Primevère Lesson et 593 volumes figuraient sans doute à l’origine dans la bibliothèque de son frère cadet.
Les 1797 volumes correspondent à 1131 titres différents. La répartition des titres par période d’édition est la suivante :
XVIe siècle : 4 titres XVIIe siècle : 20 titres XVIIIe siècle : 152 titres 1800-1811 : 59 titres
Soit 235 titres antérieurs à 1811
1811-1887 : 896 titres
Remarquons que 875 titres sur 1131 ont été publiés avant l’année 1849 et sont donc susceptibles d’avoir été intégrés à la bibliothèque par RenéPrimevère (mort en 1849) comme par Pierre-Adolphe.
Le chef palou. Lithographie de Arnout fils d’après Louis de Sainson Voyage de la corvette l’Astrolabe exécuté par ordre du roi, pendant les années 1826-1827-1828-1829 sous le commandement de Jules Dumont d’Urville, Paris, J. Tastu, 183, Inv. n°3164.
©Médiathèque de Rochefort
Une estimation de la répartition des titres par thème montre clairement les préoccupations des propriétaires de la bibliothèque :
Voyages : environ 300 titres Médecine et sciences naturelles (botanique, zoologie, pharmacie…) : environ 200 titres Océanie, Pacifique Sud : 107 titres
Littérature : 105 titres dont 35 romans Langues, dictionnaires, vocabulaires : environ 100 titres Ethnologie, mœurs et coutumes : 57 titres Histoire locale : 30 titres Physique, Chimie : 23 titres Philosophie : 17 titres Religion, Bibles : 14 titres Géographie, atlas : 14 titres
Les connaissances géographiques, ethnologiques et linguistiques de territoires et de populations éloignées d’Europe constituent clairement le noyau de la bibliothèque, même si la partie relative aux sciences naturelles et à la médecine n’est que le reliquat d’un fonds beaucoup plus riche.
Les lieux d’édition des ouvrages renseignent également sur les centres d’intérêt des frères Lesson :
Paris : 772 Rochefort : 81
Londres : 40 (dont 4 au XVIIIe siècle) La Rochelle : 16 Poitiers : 12 Niort : 9 Tahiti : 8 Saintes : 6 Lyon : 4 Berlin : 2 Hawaii : 1 Sydney : 1 Autres : 175
On note la présence de nombreux livres publiés dans la région, qui signalent l’engagement de René-Primevère Lesson pour préserver et valoriser le patrimoine d’Aunis et de Saintonge, mais aussi l’appartenance de son frère aux sociétés savantes locales (Société de Géographie de Rochefort notamment). Les ouvrages publiés à Londres concernent, pour la plupart, l’Océanie. Enfin, sur les 8 titres publiés à Tahiti, 7 sont des «incunables» sortis des presses dans les années 1820 et rapportés de Tahiti par R.-P. Lesson.
