El hundimiento de la Covadonga

TRAS LA ObTENCIóN DE LA SuPERIORIDAD NAvAL POR LA ARMADA CHILENA, LOS PERuANOS ENCONTRARON INgENIOSOS MEDIOS PARA DEFENDER Su COSTA. ELLO quEDA PATENTE EN EL EPISODIO DEL HuNDIMIENTO DE LA COvADONgA, COMO SE vE A CONTINuACIóN.

"[La Covadonga] era un buque de especial significado histórico para Chile pues había sido capturada ingeniosamente el 26 de noviembre de 1865 por el entonces capitán de fragata Juan Williams Rebolledo en el combate naval de Papudo [durante la guerra contra España]. [L]aCovadonga bloqueaba el puerto de Coquimbo y Williams Rebolledo, que estaba al mando de la corbeta chilena Esmeralda, decidió atacar al buque español. Cuando Williams encontró a la Covadonga cambió su pabellón por el de un país neutral, estratagema que engañó a los españoles que confundieron a la Esmeralda con un buque de guerra británico y permitió a los chilenos acercarse a tiro de rifle. Al estar cerca, Williams izó el pabellón de Chile y rompió inmediatamente sus fuegos sobre los españoles que rápidamente fueron reducidos y la Covadonga capturada [...].

[E]l hundimiento de la Covadonga causó consternación en Chile y se exigió al gobierno tomar durísimas represalias contra el Perú. Se pidió arrasar con los puertos peruanos, la prensa abogó por incendiar todo lo que estaba al alcance de la artillería de su Escuadra y se pronunciaron sendos discursos respaldando estas acciones. El ataque torpedista fue considerado alevoso por los chilenos y sigue siendo considerado como tal. […] Es evidente que nosotros [...] reivindicamos la operación como un acto de guerra totalmente lícito.

Es pertinente mencionar que el uso de torpedos no era considerado en ese entonces como un arma alevosa, muestra de ello son los conceptos ya citados una década antes por el ingeniero confederado Von Scheliha en su obra A Treatise on CoastDefense (Londres, 1868) o en la obra del comandante de la marina norteamericana J. Barnes titulada Submarine Warfare (Nueva York, 1869), que fue la versión norteamericana del uso de torpedos en la guerra naval, donde justificó al torpedo como una "…legítima máquina de guerra…". Además, cuando el contralmirante Riveros manifestó su intención de bombardear los puertos tildando de alevoso el ataque a la Covadonga, todo el cuerpo diplomático acreditado en el Perú protestó pues consideraban que era contrario a los usos de la guerra de los países civilizados el atacar poblaciones indefensas, como lo eran Chancay, Chorrillos y Ancón, agregando sobre el ataque con torpedos que "…este motivo no podría ser invocado aquí, puesto que la pérdida de la Covadonga es el resultado de operaciones regularmente practicadas en las guerras…".

De: Francisco Yábar. Las fuerzas sutiles y la defensa de costa durante la Guerra del Pacífico. Lima: Dirección de intereses marítimos, 2001; pp. 462, 471.