El Hombre Sol y el asesinato de Edwin Elmore

la cereMonia [de HoMenaJe a cHocano] tuvo luGar en el palacio de la eXposición el 5 de novieMbre de 1922. pronunciaron discursos de HoMenaJe cleMente palMa, el alcalde de liMa andrÉs dasso y el presidente de la repÚblica, Que coronó al poeta con una corona de oro MaciZo de veinte HoJas de laurel, síMbolo de las repÚblicas de aMÉrica latina.

Núñez. Al conocerse estas ideas, fracasó en la Cámara de Diputados, a pesar de que ella era decididamente gobiernista, el proyecto para concederle una pensión vitalicia. Así la Cámara resultó en una actitud que, en cierta forma, coincidió con la de los escritores de oposición unidos para atacar al autor de La epopeya del Morro.

Poco después, la Municipalidad de Lima, presidida por Pedro José Rada y Gamio, inició, el 22 de setiembre de 1922, las gestiones para la coronación del “Poeta de América”.

Fue enviada una circular telegráfica a los concejos de las provincias con el objeto de solicitarles el nombramiento de un delegado que les representase en el acto de la coronación y así se hizo. La ceremonia tuvo lugar en el Palacio de la Exposición el 5 de noviembre de 1922. Pronunciaron discursos de homenaje Clemente Palma, el alcalde de Lima Andrés Dasso y el presidente de la República, que coronó al poeta con una corona de oro macizo de veinte hojas de laurel, símbolo de las Repúblicas de América Latina. Años más tarde la corona fue pignorada por la mala situación económica de la familia del poeta. Las palabras que él leyó entonces, sentenciosas y cortantes, terminaban así: “El Perú debe ufanarse de la corona de laureles que ciñe a su poeta tanto como se engríe de las espinas que ajustaran las sienes de su Santa, pudiendo reposar sobre la seguridad de que la de espinas y la de laureles, la de Cristo y la de Apolo, según la sabia observación, son las dos únicas coronas que no han caído ni caerán jamás al empuje de la Revolución”. Se inició después otra ceremonia llamada la “Consagración” al pie del monumento de Bolognesi y allí dio lectura, Rada y Gamio, a una larga perorata, seguida por el general Antonio Castro en nombre de la comisión municipal. Chocano recorrió el Paseo Colón, hasta la Plaza Bolognesi, para asistir a la “Consagración” con la corona de oro en la cabeza y recitó una parte de La epopeya del Morro. En la noche se realizó en el Teatro Forero la “fiesta de los poetas”, en la que participaron Luis Varela y Orbegoso, Enrique Bustamante y Ballivián, Felipe Sassone y José Gálvez quien leyó, además, versos de numerosos y desiguales autores de distintas generaciones literarias.

Poco después de su llegada y antes de esas ceremonias, comenzó Chocano a ofrecer una serie de lecturas de sus poemas en el Teatro Forero (más tarde Teatro Municipal) divididos a veces por temas y características. Esto ocurrió en Lima antes de que Bertha Singerman y Dalia Iñiguez trajeran el recital como multitudinario espectáculo de teatro. Al principio, por lo menos, fueron muy concurridos y constituyeron un buen negocio. El poeta aparecía solemne y hierático al leer pausada y orgullosamente en el escenario. Creaba en la sala un clima propicio, sobre todo por ser quien era, sin poseer la voz rica y grave y el ademán expresivo de Luis Fernán Cisneros, ni la capacidad para vibrar y hacer vibrar juvenilmente con su propio ritmo como José Gálvez. Los recitales tuvieron lugar también en Arequipa, Trujillo, Chiclayo y Piura.

Después de su coronación viajó Chocano por Colombia, Venezuela, Guatemala y Costa Rica. En Venezuela tuvo cordiales tratos con el dictador Juan Vicente Gómez. En Costa Rica se casó en 1924 con Margarita Aguilar, no obstante su anterior matrimonio en Guatemala con Margot Batres que había seguido en varios años al que lo uniera en Lima con Consuelo Bermúdez.

el HoMBRe Sol Y el aSeSInato de edWIn elMoRe.- Un doble propósito de rendir

homenaje al Libertador y de procurarse fondos que le permitiesen vivir con holgura (decía que el dinero debía ser como el aire que se aspira y se respira) trajo a Chocano nuevamente a Lima a comienzos de 1924. Recibió entonces la ayuda del Gobierno peruano materializada en una subvención de 70 mil soles para escribir el cuarto canto titulado “Ayacucho y los Andes” de un largo poema al que tituló El Hombre Sol. El costo del ejemplar de este poema (hecho a mano, con mayúsculas y minúsculas impreso en el sistema de litografía en fino papel y encerrado en estuche forrado de moiré y con ilustraciones de Raúl Vizcarra, Raúl Pro y otros artistas) era de 70 soles, suma que llegó a ser considerada entonces desmesurada. Chocano fue una de las grandes

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JoSÉ SantoS cHocano. de 1901 a 1921 el poeta limeño vivió fuera del país, la mayor parte del tiempo en américa central, donde realizó actividades políticas. en 1920, como se ve en esta imagen (1), fue hecho prisionero en Guatemala, a la caída del gobierno del dictador Manuel estrada cabrera (1857-1924). de regreso a la capital, en 1921 fue proclamado “Hijo predilecto de lima”. un año después lo nombraron “poeta de américa”. en esta imagen vemos una manifestación popular en su honor, realizada en 1922 (2).

edWIn elMoRe (1890-1925)

el ingeniero industrial y escritor limeño inició estudios en la Facultad de letras de San Marcos en 1913 e integró el grupo de fundadores del Mercurio peruano en 1918. en 1924 ayudó a la creación de la unión latinoamericana en Buenos aires. Fue cercano a los proyectos ideológicos de Mariátegui. en 1925 salió en defensa del poeta mexicano José Vasconcelos, a quien José Santos chocano había atacado en un artículo publicado en la crónica. esto despertó la ira de chocano: durante una pelea en el local del diario el comercio disparó contra elmore, quien falleció poco después. figuras intelectuales en la celebración del centenario de Ayacucho. Por esa época hizo residir en Lima simultáneamente a su nueva esposa, a la anterior, Margot Batres, y a una mujer española con la que tenía un hijo.

Con motivo de la campaña plebiscitaria, el poeta hizo varias publicaciones en defensa de la tesis peruana y para propugnar la forma de hacerla efectiva, en contraste con la protesta que publicó años más tarde frente a la política de Sánchez Cerro contra Colombia. Figura sumamente admirada por los estudiantes universitarios de entonces era José Vasconcelos, proclamado maestro de la juventud en Barranquilla, Panamá, Medellín y Trujillo. Vasconcelos envió a sus prosélitos de esta última ciudad un mensaje de contenido americanista y avanzado, en el que propuso que se destruyeran los monumentos a los héroes de la guerra del Pacífico y se declaró hostil a las maniobras belicosas de los dictadores. Casi al mismo tiempo atacó a Chocano en un artículo titulado “Poetas y bufones” por su adhesión a la tesis que Leopoldo Lugones había formulado en un discurso durante la celebración del centenario de Ayacucho al anunciar “la hora de la espada”. El diario La Crónica de Lima reprodujo este artículo, según se dijo, por acción de alguien disgustado con motivo de un concurso para el centenario de Ayacucho que el poeta manejó. Chocano se defendió con un violento ataque a Vasconcelos. Luego entró resueltamente en polémica sobre el mismo asunto con la Federación de Estudiantes del Perú. Un grupo de escritores expresó su solidaridad con el escritor mexicano. Entre los firmantes de esta declaración figuraba Edwin Elmore Letts. Otros del mismo grupo fueron José Carlos Mariátegui, John A. Mackay, Luis Berninsone, Eugenio Garro, Lucas Oyague, Manuel Beltroy, Jorge Guillermo Leguía, Emilio Goyburu, Carlos Velásquez, Luis Alberto Sánchez, Carlos Manuel Cox, Eloi Espinosa y Armando Bazán.

Nacido en Lima el 18 de enero de 1890, fue Edwin Elmore hijo de Teodoro Elmore. Teodoro Elmore actuó como ingeniero de la guarnición peruana en el morro de Arica y sobre él recayeron injustas acusaciones después de la batalla del 7 de junio del 1880. Después de la paz con Chile llegó a ser profesor de la Escuela de Ingenieros y del Colegio Guadalupe y ministro de Fomento durante el gobierno de Romaña. A pesar de ser un hombre adulto, Edwin Elmore, con gran inquietud intelectual, se matriculó en 1923 en la Facultad de Letras. Allí fundó un conversatorio estudiantil. Intelectual generoso y cultísimo, de ideas liberales, se dedicó asiduamente al ensayo como género literario. Utilizó con frecuencia el seudónimo Silvestre Vasombrío. Su libro El nuevo Ayacucho planteó en 1924, dentro de conceptos teóricos y generales, la unidad continental basada en la justicia. Por esa misma época trató de organizar un Congreso Libre de Intelectuales Iberoamericanos que hubiese tenido una clara orientación democrática.

Después de firmada la declaración a la que se ha hecho antes referencia, Elmore hizo una resuelta crítica a Chocano en una audición radial y envió a La Crónica un artículo para insistir en el mismo tema. Un redactor de este diario se lo enseñó a Chocano antes de publicarlo. El poeta llamó por teléfono a su contrincante y le dijo: “¿Hablo con el hijo del traidor de Arica?”. Elmore le contestó: “No se atrevería usted a decírmelo cara a cara”. Elmore escribió entonces un nuevo y enérgico artículo y lo llevó a la imprenta de El Comercio. Chocano, entre tanto, le había dirigido una misiva a la que pertenecían estas líneas: “Desgraciado joven: aunque no tiene usted la culpa de haber sido engendrado por un traidor a la Patria, tengo el derecho de creer que los chilenos han pagado a usted para insultarme… Pequeños farsantes todos ustedes, generación de cucarachas brotadas en el estercolero de la oligarquía civilista”. Terminaba diciendo: “Miserable: como he aplastado a Vasconcelos te aplastaré a ti si no te arrodillas a pedirme perdón”. Esta carta no la llegó a leer Elmore.

Ambos se encontraron luego casualmente en la imprenta de El Comercio. Era la tarde del 31 de octubre de 1925. Elmore se abalanzó sobre Chocano. Este sacó un revólver y disparó. Herido, Elmore fue conducido a la asistencia pública. Falleció el 2 noviembre.

Preso Chocano inició una campaña de difamación contra el hombre joven, inteligente y limpio que había asesinado, contra su padre y contra quienes actuaron libremente en el