La biología andina y la fisiología de altura

la Historia de la ciencia en el PerÚ es uno de los asPectos Menos estudiados de nuestra HistorioGraFÍa, Marcos cueto rescata del olvido el oriGen y desarrollo de una esPecialidad cientÍFica Muy Particular: la bioloGÍa andina y la FisioloGÍa de altura. nos Presenta, asiMisMo, el conteXto Que le dio oriGen y los actores involucrados.

"Hace aproximadamente unos diez a trece mil años, los habitantes de los Andes Sudamericanos aprendieron a vivir a una altura de 3.000 metros sobre el nivel del mar. La primera explicación científica de este fenómeno peculiar la hicieron médicos franceses y anglosajones, quienes desde mediados del siglo diecinueve investigaron en las sierras de México y Perú. La mayoría de ellos pensó que los indígenas nativos de estas zonas eran seres fisiológicamente inferiores debido a que era imposible la realización normal de las funciones fisiológicas en altitudes donde el oxígeno estaba enrarecido. Pero para los doctores peruanos el concepto de ‘normalidad’ podía tener otros significados. Uno de ellos, Carlos Monge Medrano, organizó una expedición a los Andes en la que demostró la existencia de mecanismos físicos y fisiológicos que durante siglos había desarrollado el hombre andino para aclimatarse a la baja presión de oxígeno de la altura. Este fue el comienzo de una escuela moderna de fisiología en el Perú. Esta fue una historia donde las ideas científicas se entrelazaron con motivaciones nacionalistas y donde un pequeño grupo de investigadores realizó un trabajo original en un país cuya tradición científica era periférica a los centros mundiales de conocimiento.

Es una historia interesante porque la escuela fisiológica peruana tuvo dos características poco comunes entre las comunidades científicas latinoamericanas: continuidad institucional y eponimia, es decir, el nombre de un peruano estuvo asociado a un descubrimiento científico. La descripción de la pérdida de aclimatación a la altura fue reconocida internacionalmente como una entidad clínica autónoma, y desde 1928 lleva el nombre de un peruano: la Enfermedad de Monge. El Instituto de Biología andina, creado en 1931 como parte de la Facultad de Medicina de la universidad Peruana Cayetano Heredia, continúan la investigación en la altura”.

De: Cueto, Marcos. Excelencia científica en la periferia. Actividades científicas e investigación biomédica en el Perú (1890-1950). Lima: Grade, 1989. pp. 153-154.