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Cuando ser sostenible pierde el sentido When being sustainable loses its meaning

Guillaume Audy, Corporate Communications & Sustainability Director Iberchem

Recientemente tuve la satisfacción de ser invitado por la Academia del Perfume para hacer una presentación titulada «Perfumes sostenibles: desde el cultivo de las materias primas hasta el consumidor final». Aproveché esta oportunidad para intentar que el público comprendiera lo que realmente significa la sostenibilidad para el mundo de la perfumería, usando ejemplos de empresas de la industria, pero también de otros sectores ajenos. Tengo la sensación de que, aunque se habla más que nunca de sostenibilidad, se está perdiendo la noción de lo que realmente implica. Muchas veces tratamos sobre la sostenibilidad de manera muy parcial, aislando cada tema de su contexto. Muy frecuentemente se adoptan posturas en las que todo es blanco o negro. Varias empresas ponen mucho empeño en iniciativas o conceptos que son relevantes, pero que no deberían ser una prioridad. ¿Por qué? Supongo que porque los consideran más atractivos o con un interés mediático más alto, o simplemente porque interesan a los consumidores. Tendemos a dejarnos llevar por las buenas intenciones y nos olvidamos de que cada acción sostenible que tomamos no debe estar aislada. Lo importante es que forme parte de una ecuación más compleja donde cada variable está interconectada y debe tenerse en cuenta.

Todos queremos hablar de sostenibilidad Según mi punto de vista, no deberíamos dedicar tanto tiempo a hablar de fragancias recicladas o biodegradables. No digo que no sean importantes, sino que hay cosas más urgentes. Por ejemplo, hacer fragancias biodegradables pierde en parte su sentido si la energía que usamos para elaborarlas no proviene de fuentes renovables, o si el packaging no es sostenible. Esto es lo que intentaba decir anteriormente cuando estaba hablando de la «ecuación» . Hay gran número de aspectos de sus operaciones en los que las empresas deberían centrarse en primer lugar, desde la gestión de residuos o del agua hasta sus emisiones de alcance tres. Personalmente, llevo muchos años trabajando en el ámbito de la sostenibilidad. Me alegra ver que tanta gente se está uniendo al movimiento en los últimos años, pero también siento que estamos presenciando un aumento de información errónea y conceptos falsos. Por eso me complace aclarar conceptos, hacer más accesible al público el contenido de artículos científicos y desacreditar algunos de los mitos que pueden circular.

Todos queremos ser más sostenibles «Aprender del éxito y del fracaso de los demás es la forma más rápida de volverse más inteligente y sabio sin mucho dolor». Leí esta cita de Charlie Munger, famoso inversor estadounidense (vicepresidente actual de Berkshire Hathaway), cuando estaba en la universidad. Creo que ilustra de la mejor manera lo que estoy tratando de hacer como director de sostenibilidad en la industria de las fragancias. En los últimos dos años, se me ha invitado a dar varias presentaciones sobre sostenibilidad en fragancias y en cada ocasión una buena parte de mi discurso se centra en temas ajenos a la propia industria de las fragancias. Creo que se puede aprender mucho de otros sectores y, como experto en sostenibilidad, entiendo que es mi deber trasladar esa información a mi audiencia.

Plantar árboles quitando otros Por ejemplo, en mi presentación para la Academia del Perfume hablé sobre el lado no sostenible de los paneles solares (si quieren escuchar lo que dije sobre este tema, les invito a ver la grabación disponible online). También podría haber hablado sobre otro problema al que nos enfrentamos, que es la necesidad urgente de que las empresas compensen sus emisiones de carbono. Como sabrán, hay muchas maneras para reducir la huella de carbono: utilizar energías renovables, reducir los viajes, etc. Muchas empresas también deciden financiar iniciativas de plantación de árboles. Es normal pensar que plantar árboles es algo bueno para el planeta. Sin embargo, hay un número creciente de científicos que piden precaución ante la precipitación por plantar nuevos bosques. Tomemos por ejemplo el Bonn Challenge, un objetivo global para restaurar 150 millones de hectáreas de paisajes degradados y deforestados para 2020 y 350 millones de hectáreas para 2030. De momento, alrededor de 40 países han respaldado la idea. Un estudio reciente ha señalado el hecho de que en el Bonn Challenge casi el 80 % de los compromisos asumidos hasta la fecha involucran la plantación de monocultivos o una combinación limitada de árboles. Los autores de este nuevo estudio también han analizado de cerca los incentivos financieros otorgados a los propietarios privados para plantar árboles. Estos pagos se consideran un elemento clave para aumentar significativamente el número de árboles. Por ejemplo, en Chile, entre 1974 y 2012 se promulgó un decreto que subvencionaba la plantación de árboles. Fue ampliamente visto como una política de reforestación de importancia mundial. La ley subvencionó el 75 % de los costes de plantación de nuevos bosques. Si bien se pretendía que no se aplicara a los bosques existentes, una cierta laxitud y las limitaciones presupuestarias llevaron a algunos propietarios a reemplazar los bosques autóctonos con nuevas plantaciones de árboles más rentables. Se encontró que el esquema de subsidio amplió el área cubierta por árboles, pero disminuyó el área de bosque autóctono. Dado que los bosques autóctonos de Chile son ricos en biodiversidad y al-

macenan grandes cantidades de carbono, el esquema de subsidio no logró aumentar esta capacidad para almacenar carbono y además aceleró la pérdida de biodiversidad. Este es otro buen ejemplo que demuestra que, si las políticas destinadas a aumentar la sostenibilidad están mal diseñadas o aplicadas, existe un alto riesgo no solo de desperdiciar dinero público sino también de liberar más carbono y perder biodiversidad.

¿Y ahora qué? Creo que es solo cuestión de tiempo que se comience a tener una visión más coherente de la sostenibilidad. Eventualmente se superará el impulso inicial que ha llevado a una visión parcial sobre esta, y la información que circulará será de mejor calidad. Dicho esto, espero que mi historia sobre la reforestación ayude a los lectores a entrenar su ojo crítico y a aplicar esta misma lógica a su programa de sostenibilidad. En el estado actual de las cosas, creo que es más importante para mí centrarme en este tipo de discurso que hablar de fragancias biodegradables. Y si se me pregunta cuál es el aspecto que las empresas de fragancias deberían priorizar, sin duda diría que la huella de carbono que genera la importación de las materias primas y la exportación del producto terminado. A aquellos que deseen continuar la conversación sobre este tema los invito a acompañarme en el próximo World Perfumery Congress de Miami, donde participaré en una mesa redonda sobre la sostenibilidad en la industria de las fragancias.

Sustainable initiatives do not should be viewed in isolation. Each one is part of a complex equation where each variable is interconnected and must be taken into account. I recently had the satisfaction of being invited by the Perfume Academy to make a presentation entitled "Sustainable perfumes: from the cultivation of raw materials to the final consumer" . I took this opportunity to try to make the public understand what sustainability really means for the world of perfumery, using examples from companies in the industry, but also from other sectors outside. I have the feeling that, although there is more talk than ever about sustainability, the notion of what it really implies is being lost. Many times we deal with sustainability in a very partial way, isolating each topic from its context. Very often postures are adopted in which everything is black or white. Many companies put a lot of effort into initiatives or concepts that are relevant, but should not be a priority. Why? I suppose because they consider them more attractive or with a higher media interest, or simply because they interest consumers. We tend to get carried away by good intentions and forget that every sustainable action we take should not be isolated. The important thing is that it is part of a more complex equation where each variable is interconnected and must be taken into account.

We all want to talk about sustainability From my point of view, we should not spend so much time talking about recycled or biodegradable fragrances. I am not saying that they are not important, but that there are more urgent things. For example, making biodegradable fragrances partially loses its meaning if the energy we use to make them does not come from renewable sources, or if the packaging is not sustainable. This is what I was trying to say earlier when I was talking about the "equation." There are a number of aspects of their operations that companies should focus on first, from waste or water management to their scope three emissions. Personally, I have been working in the field of sustainability for many years. I'm glad to see so many people joining the movement in recent years, but I also feel like we're seeing a rise in misinformation and misconceptions. That is why I am pleased to clarify concepts, make the content of scientific articles more accessible to the public and debunk some of the myths that may circulate.

We all want to be more sustainable "Learning from the success and failure of others is the fastest way to become smarter and wiser without much pain." I read this quote from Charlie Munger, famous American investor (current VP of

Las iniciativas sostenibles no deberían contemplarse de forma aislada. Cada una forma parte de una ecuación compleja donde cada variable está interconectada y debe tenerse en cuenta Sustainable initiatives do not should be viewed in isolation. Each one is part of a complex equation where each variable is interconnected and must be taken into account

Tengo la sensación de que, aunque se habla más que nunca de sostenibilidad, se está perdiendo la noción de lo que realmente implica. Muchas veces tratamos sobre la sostenibilidad de manera muy parcial, aislando cada tema de su contexto I have the feeling that, although there is more talk than ever about sustainability, the notion of what it really implies is being lost. Many times we deal with sustainability in a very partial way, isolating each topic from its context

Berkshire Hathaway), when he was in college. I think he best illustrates what I'm trying to do as a director of sustainability in the fragrance industry. Over the past two years, I have been invited to give several presentations on fragrance sustainability, and each time a good portion of my speech focuses on topics outside of the fragrance industry itself. I believe that much can be learned from other sectors and, as an expert in sustainability, I understand that it is my duty to convey that information to my audience.

Plant trees removing others For example, in my presentation for the Perfume Academy I talked about the unsustainable side of solar panels (if you want to hear what I had to say on this subject, I invite you to watch the recording available online). I could also have talked about another problem that we are facing, which is the urgent need for companies to offset their carbon emissions. As you may know, there are many ways to reduce your carbon footprint: use renewable energy, reduce travel, etc. Many companies also decide to finance tree planting initiatives. It is normal to think that planting trees is a good thing for the planet. However, there is a growing number of scientists calling for caution in the rush to plant new forests. Take for example the Bonn Challenge, a global goal to restore 150 million hectares of degraded and deforested landscapes by 2020 and 350 million hectares by 2030. Around 40 countries have so far endorsed the idea. A recent study has pointed to the fact that in the Bonn Challenge almost 80% of the commitments made to date involve the planting of monocultures or a limited combination of trees. The authors of this new study have also taken a close look at the financial incentives given to private landowners to plant trees. These payments are considered a key element to significantly increase the number of trees. For example, in Chile, between 1974 and 2012, a decree was enacted that subsidized tree planting. It was widely seen as a globally important reforestation policy. The law subsidized 75% of the costs of planting new forests. Although it was not intended to apply to existing forests, laxity and budget constraints led some owners to replace native forests with new, more profitable tree plantations. It was found that the subsidy scheme increased the area covered by trees, but decreased the area of native forest. Since Chile's native forests are rich in biodiversity and store large amounts of carbon, the subsidy scheme failed to increase this capacity to store carbon and further accelerated biodiversity loss. This is another good example showing that if policies aimed at increasing sustainability are poorly designed or implemented, there is a high risk of not only wasting public money but also releasing more carbon and losing biodiversity.

And now what? I think it is only a matter of time before a more coherent vision of sustainability begins to emerge. Eventually the initial impulse that has led to a partial vision of it will be overcome, and the information that will circulate will be of better quality. With that said, I hope my reforestation story helps readers train their critical eye and apply this same logic to their sustainability program. In the current state of things, I think it is more important for me to focus on this type of discourse than to talk about biodegradable fragrances. And if I was asked what aspect fragrance companies should prioritize, I would certainly say the carbon footprint generated by importing the raw materials and exporting the finished product. For those who wish to continue the conversation on this topic, I invite you to join me at the next World Perfumery Congress in Miami, where I will participate in a round table on sustainability in the fragrance industry.