Dennis Karpes

Dennis Karpes’ beschrijving van ‘geluk’: “Je staat open voor iets nieuws, er komt een kans voorbij, je pakt die en je doet er iets mee.”

dreiging? Hoe krijg je ze mee in een preventiecampagne? Mijn idee was om dat via de dance- en muziekscene te doen en het aan de man te brengen als een merk. Zes jaar later was Dance4Life een feit – met de medewerking van Bono, Tiësto en Desmond Tutu. Precies zoals ik het op mijn A4’tjes had neergeschreven.

Nooit getwijfeld?

Neen. Ik was 31 en had nog nooit zoiets gedaan, maar ik wist: dit gaat allemaal gebeuren. Mijn overtuigingskracht was zo groot dat de mensen om me heen evenmin twijfelden dat het ging lukken. Daarmee zeg ik niet dat alles van een leien dakje liep. Ik heb nog best moeten zwoegen om bijvoorbeeld Tiësto over de streep te trekken. Mijn vrijbuitersmentaliteit kwam hier erg goed van pas…

En ze leverde je tal van eretitels op. Het World Economic Forum neemt je op in de selecte club van Young Global Leaders. Je wordt Ashoka Fellow, krijgt in 2011 zelfs een lintje…

Ik val op door mijn enthousiasme, mijn overtuigingskracht, mijn volharding. Maar ik ben als sociaal ondernemer alleen maar succesvol omdat ik altijd heel veel gemotiveerde mensen om me heen heb die mijn projecten handen en voeten geven. Ook bij Justdiggit kan ik weer rekenen op een fantastisch team van bekwame en ongeloofl ijk gedreven medewerkers. Míjn geluk is dat ik het lef heb gehad mijn hart te volgen en daarin het juiste pad heb gevonden. En zie: als kapperszoon stond ik plots tussen een groep mensen waar ik heel erg naar opkeek. De oprichters van Google, de toenmalige Nederlandse kroonprins, maar ook Emmanuel Macron: ze waren allemaal Young Global Leader toen ik erbij kwam. Het is dus echt wel mogelijk om je fantasie werkelijkheid te laten worden!

Je noemde zonet Justdiggit. Hoe raakte je bij dat project betrokken?

Het dagelijkse management ligt me niet zo. Ik zoek constant nieuwe uitdagingen. Na acht jaar bij Dance4Life was ik klaar voor iets nieuws. Rond die tijd stelde een kennis mij voor aan Peter Westerveld. Een unieke man: hij was tegelijk kunstenaar, intellectueel, uitvinder en een soort Crocodile Dundee. Hij was erg verontrust over de klimaatverandering; letterlijk al zijn kunstwerken gingen erover. Omdat hij in Afrika was opgegroeid, had hij in Tanzania een landschapsherstelproject opgestart. Lokale boeren graven kuilen in de verharde grond zodat de regen kan infi ltreren. Het water maakt slapende zaadjes wakker en zo keert de vegetatie stapsgewijs terug. De waterspiegel stijgt automatisch, de bodemconditie verbetert, de boomgroei zwengelt lokaal de regenmachine aan en na verloop van tijd kunnen de boeren hun grond opnieuw duurzaam verbouwen… Peter liet me voor-en-na-foto’s zien en ik was zo onder de indruk dat ik na twee uur praten al tegen hem zei: “Ik wil je de komende tien jaar helpen om je droom te realiseren.”

Het klinkt bijna te mooi om waar te zijn.

Mensen zeggen wel vaker dat ik een geluksvogel ben, maar wat is geluk eigenlijk? In Azië hoorde ik een interessante defi nitie: ‘The moment when expectations meet opportunities’. Anders gezegd: je staat open voor iets nieuws, er komt een kans voorbij, je pakt die en je doet er iets mee… Het verhaal van Justdiggit barst van die zogenaamde toevalligheden, maar uiteindelijk is het een kwestie van openstaan voor nieuwe dingen.

Hoe ver sta je nu met Justdiggit?

We hebben de organisatie in 2010 opgericht als een beweging om de boeren in Afrika te ondersteunen. We willen de komende

Afrikaanse boeren vergroenen hun verwoestijnde land met traditionele werktuigen.

De teruggekomen vegetatie doet de temperatuur van de bodem dalen en stopt de uitdroging.

Dennis Karpes en de Mercedes-Benz EQC: een win-winrelatie.

decennia 350 miljoen boeren inspireren, opleiden en activeren, zodat ze zelf hun regio kunnen vergroenen. Justdiggit brengt de boeren technieken bij om het water ondergronds te brengen en te houden, om bomen te snoeien zodat ze sneller kunnen groeien. Ze doen dat op hun traditionele manier: met pikhouwelen en scheppen. Daarnaast ondersteunen we hen door geld op te halen met slimme communicatie en nieuwe technologie. Zo hebben we onlangs de Dig Wallet uitgebracht, een app waarmee mensen direct geld kunnen doneren aan de boeren in de verwoestijnde regio’s. Qua communicatie werken we in Afrika samen met lokale media om de boeren te informeren en mee te krijgen. In Europa proberen we op diverse manieren de burger te stimuleren om zijn of haar steentje bij te dragen aan de vergroening van Afrika. Ambassadeurs als de Zuid-Afrikaanse mensenrechtenactivist Desmond Tutu, reisjournalist Floortje Dessing en astronaut André Kuipers boosten onze naamsbekendheid. En dát stelt ons dan weer in staat om duurzame partnerships te sluiten met bedrijven als chocolademerk Tony’s Chocolonely of schoenenfabrikant Timberland, die via hun netwerk de boodschap weer verder verspreiden. En we hebben een krachtig logo ontwikkeld – een gestileerde schep –, waarvan ik hoop dat het even iconisch wordt als de appel van Apple of de Mercedes-Benz ster.

Werken jullie samen met andere ngo’s?

Met een heleboel. We werken onder meer samen met Conservation International en World Vision. Daarnaast is Justdiggit ook verbonden aan AFR100, het African Forest Landscape Restoration Initiative. Dat wil tegen 2030 maar liefst 124 miljoen hectare grond herstellen. Tweeëndertig Afrikaanse landen – zes op de tien – zijn aan boord. Binnen dat project heeft Justdiggit inmiddels al 60.000 hectare vergroend en 5 miljoen bomen teruggebracht. Deze zomer heeft het World Economic Forum op zijn beurt een platform opgericht – t1.org – om in de komende tien jaar 1 biljoen bomen te conserveren, te genezen of te planten. Justdiggit is een van de eerste twintig vernieuwende organisaties die deze ambitieuze doelstelling gaan helpen realiseren. Al die projecten zijn onderdeel van het UN Decade on Ecosystem Restoration, het VN-initiatief om de komende tien jaar de aarde in evenwicht te brengen, waarvan Justdiggit sinds vorig jaar officieel partner is.

Hoe wordt een groene jongen als jij ambassadeur van het merk met de ster?

Om te beginnen ben ik ermee opgegroeid. Mijn vader reed altijd Mercedes-Benz. Zelf heb ik twee youngtimers van het merk: een W 123 uit 1980 en een 280 S uit 1971. Die laatste heb ik zeventien jaar geleden in ZuidAfrika gekocht. Het was liefde op het eerste gezicht. Daarnaast heb ik Mercedes-Benz benaderd omdat Justdiggit op zoek is naar internationale partners en de nieuwe CEO resoluut een nieuwe, duurzame koers kiest met zijn Ambition2039-strategie om in minder dan twintig jaar alleen nog CO2-neutrale auto’s te maken. Dat ambassadeurschap is een win-winsituatie voor beide merken: ik heb het groene profiel om de EQC te promoten op evenementen bij klanten en dealers, en tegelijkertijd kan ik aan die doelgroep mijn verhaal over Justdiggit en duurzaamheid kwijt.

En … welke indruk maakt de EQC?

De rijervaring is niet normaal. Die combinatie van stilte, snelheid en veiligheid is echt indrukwekkend. Net een Disneyattractie op wielen. Maar wel met een strak minimalistisch design, waardoor hij naast andere SUV’s best ingetogen overkomt.

justdiggit.org | @karpesdennis

Ice-Stores : : Antwerpen - Bastogne Bastogne Brussels - De Panne Panne Ice Knokke Ice Knokke www.ice-watch.com www.ice-watch.com

Het ritme van een nieuw tijdperk

Met Factory 56 neemt Mercedes-Benz AG een van de modernste autofabrieken ter wereld in gebruik. De fabriek in Sindelfingen produceert CO2-neutraal, is volledig gedigitaliseerd en creëert daarmee nieuwe maatstaven. Een rondleiding

Factory 56 – hier wordt de nieuwe S-Klasse gebouwd.