DENN IS K A R PES
Dennis Karpes’ beschrijving van ‘geluk’: “Je staat open voor iets nieuws, er komt een kans voorbij, je pakt die en je doet er iets mee.”
dreiging? Hoe krijg je ze mee in een preventiecampagne? Mijn idee was om dat via de dance- en muziekscene te doen en het aan de man te brengen als een merk. Zes jaar later was Dance4Life een feit – met de medewerking van Bono, Tiësto en Desmond Tutu. Precies zoals ik het op mijn A4’tjes had neergeschreven. Nooit getwijfeld? Neen. Ik was 31 en had nog nooit zoiets gedaan, maar ik wist: dit gaat allemaal gebeuren. Mijn overtuigingskracht was zo groot dat de mensen om me heen evenmin twijfelden dat het ging lukken. Daarmee zeg ik niet dat alles van een leien dakje liep. Ik heb nog best moeten zwoegen om bijvoorbeeld Tiësto over de streep te trekken. Mijn vrijbuitersmentaliteit kwam hier erg goed van pas… En ze leverde je tal van eretitels op. Het World Economic Forum neemt je op in de selecte club van Young Global Leaders. Je wordt Ashoka Fellow, krijgt in 2011 zelfs een lintje… Ik val op door mijn enthousiasme, mijn overtuigingskracht, mijn volharding. Maar ik ben als sociaal ondernemer alleen maar succesvol omdat ik altijd heel veel gemotiveerde
28
Mercedes
mensen om me heen heb die mijn projecten handen en voeten geven. Ook bij Justdiggit kan ik weer rekenen op een fantastisch team van bekwame en ongelooflijk gedreven medewerkers. Míjn geluk is dat ik het lef heb gehad mijn hart te volgen en daarin het juiste pad heb gevonden. En zie: als kapperszoon stond ik plots tussen een groep mensen waar ik heel erg naar opkeek. De oprichters van Google, de toenmalige Nederlandse kroonprins, maar ook Emmanuel Macron: ze waren allemaal Young Global Leader toen ik erbij kwam. Het is dus echt wel mogelijk om je fantasie werkelijkheid te laten worden! Je noemde zonet Justdiggit. Hoe raakte je bij dat project betrokken? Het dagelijkse management ligt me niet zo. Ik zoek constant nieuwe uitdagingen. Na acht jaar bij Dance4Life was ik klaar voor iets nieuws. Rond die tijd stelde een kennis mij voor aan Peter Westerveld. Een unieke man: hij was tegelijk kunstenaar, intellectueel, uitvinder en een soort Crocodile Dundee. Hij was erg verontrust over de klimaatverandering; letterlijk al zijn kunstwerken gingen erover. Omdat hij in Afrika was opgegroeid, had hij in Tanzania een landschapsherstelproject opgestart. Lokale boeren graven kui-
len in de verharde grond zodat de regen kan infiltreren. Het water maakt slapende zaadjes wakker en zo keert de vegetatie stapsgewijs terug. De waterspiegel stijgt automatisch, de bodemconditie verbetert, de boomgroei zwengelt lokaal de regenmachine aan en na verloop van tijd kunnen de boeren hun grond opnieuw duurzaam verbouwen… Peter liet me voor-en-na-foto’s zien en ik was zo onder de indruk dat ik na twee uur praten al tegen hem zei: “Ik wil je de komende tien jaar helpen om je droom te realiseren.” Het klinkt bijna te mooi om waar te zijn. Mensen zeggen wel vaker dat ik een geluksvogel ben, maar wat is geluk eigenlijk? In Azië hoorde ik een interessante definitie: ‘The moment when expectations meet opportunities’. Anders gezegd: je staat open voor iets nieuws, er komt een kans voorbij, je pakt die en je doet er iets mee… Het verhaal van Justdiggit barst van die zogenaamde toevalligheden, maar uiteindelijk is het een kwestie van openstaan voor nieuwe dingen. Hoe ver sta je nu met Justdiggit? We hebben de organisatie in 2010 opgericht als een beweging om de boeren in Afrika te ondersteunen. We willen de komende
