SHE’S A MEN TOR
Als het werkt, blijf het dan zo doen” Dame Stephanie Shirley houdt van programmeren. Zo’n zestig jaar geleden begon ze haar eigen techbedrijf. In een door mannen gedomineerde branche besloot ze alleen vrouwen in dienst te nemen Interview van JULIA MENGELER
Wat vindt u zo fascinerend aan programmeren? Het is een manier om te communiceren met computers en andere apparaten en daardoor dingen beter en sneller gedaan te krijgen. Dat kan een heel leuke uitdaging zijn. Browserprogramma’s, websites, de apps op je smartphone – ze zijn allemaal gebaseerd op het schrijven van codes. Bovendien kon ik niet geloven dat ik zo goed betaald werd voor iets dat ik zo leuk vind.
De arbeidswereld van de jaren zestig werd gedomineerd door mannen. Waarom was dit toch voor u het juiste moment om uw bedrijf te beginnen? Indertijd stopten veel vrouwen met werken als ze gingen trouwen of in verwachting waren van hun eerste kind. Het leek me zinvol om hen in staat te stellen parttime vanuit huis te werken en zo hun vaardigheden en ervaring te benutten. Het enige dat ik riskeerde, was mijn professionele reputatie, want financiële redenen deden er voor mij niet toe. In die tijd was het gebruikelijke seksisme een van de grootste obstakels. Dus ik beschouwde mijn actie als een strijd voor mezelf en voor alle andere vrouwen. Wat had u voor ogen? Het was mijn grote doel om een organisatie op te bouwen die vriendelijk was en openstond voor vrouwen. We waren ook een van de eersten die pleitten voor het idee dat vrouwen na een carrièrepauze weer aan het werk moesten kunnen. En tot slot hebben we veel
82
Mercedes
U zegt dat u geleerd hebt effectief te werken door middel van ‘vallen en opstaan’. Hebben mislukkingen u tot een betere zakenvrouw gemaakt? Ik ben bovenal wetenschapper en volg de wetenschappelijke methode: als het werkt, blijf het dan zo doen. Als het niet werkt, probeer dan iets anders. Ondernemers worden herinnerd om hun successen, maar wat hen echt onderscheidt, is hun vermogen om met mislukkingen om te gaan – hun doorzettingsvermogen. Uw zoon Giles werd geboren met autisme. Waar haalde u de kracht vandaan om die extra uitdaging aan te gaan en tegelijkertijd een bedrijf te runnen? De twee taken hielden elkaar op een bepaalde manier in evenwicht. Als ik werkte, dacht ik even niet aan mijn zoon. En alleen als ik bij Giles was, kon ik het werk even vergeten. Tenminste, dat was jarenlang het geval. Maar uiteindelijk deed de stress me toch de das om. Ik functioneerde niet meer en we belandden allebei in het ziekenhuis. Deze ervaring heeft bij mij geleid tot een gezond egoïsme – om mijn eigen gezondheid en emotioneel welzijn veilig te stellen. Welke drie adviezen zou u aan vrouwen geven? Geloof in jezelf en je uniekheid. Benader alle dingen, alle situaties, met goede wil en vertrouwen. Werk in teams en besef dat de kracht van een groep altijd voortkomt uit zijn diversiteit.
In haar autobiografie Let it go, uitgegeven door Penguin Random Books in 2019, vertelt Stephanie Shirley hoe zij haar eigen softwarebedrijf oprichtte en een nieuwe arbeidswereld creeerde voor veel vrouwen. Ze vertelt over het leven met haar autistische zoon Giles en waarom het zo belangrijk is om altijd trouw te blijven aan jezelf. In november 2020 publiceerde ze ook So To Speak, een verzameling van 29 toespraken die ze gedurende haar carrière heeft gehouden. steveshirley.com
FOTO’S ROBERT TAYLOR/PR, GOLDMANN VERLAG/R.V.
nieuwe methoden geïntroduceerd die een slimmere manier van werken mogelijk maakten.
