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ENTREVISTA DE PORTADA
Por Luis Diego Quirós Acosta
Berny Montalván
“Los límites están solo en la mente”
La fortaleza de sus creencias y valores es más que evidente en la empresaria Berny Montalván, quien junto a su esposo y familia dirige Vitafoods Enterprises. Las experiencias vividas por su familia al salir de Nicaragua en 1979 por la situación política, han forjado parte de su carácter. Además, la cercanía con mujeres valientes y emprendedoras le han dado una gran lección de vida, lo que aplica cada día en los negocios y en su familia.
De la mano de su esposo, Marcelo Montaván, y con el apoyo de sus hijos Marcelo Andrés, Carlos y Cristiana, han logrado construir una empresa sólida y muy reconocida en Miami y sus alrededores. Vitafoods Enterprises es la firma propiedad de este matrimonio de origen nicaragüense, con la que administran cinco restaurantes en franquicia de la cadena Fuddruckers en el Sur de Florida, así como un Mcalister’s Deli y un portafolio de propiedades de alquiler.
Tras casi seis años de negociaciones, que arrancaron en 1996, lograron obtener la franquicia. En el 2002 cerraron el contrato para desarrollar el concepto de la cadena en el Sur de la Florida y dos años después inauguraron su primer Fuddruckers.
Este matrimonio nicaragüense contaba con experiencia en el modelo de franquicias, pues entre 1992 y el año 2000 administraron ocho tiendas de la estadounidense General Nutrition Centers (GNC), con las que destacaron por sus excelentes cifras en ventas y la gestión operativa. Tras su venta anteuna buena oportunidad, y centrados durante un tiempo en la manufactura de su propia línea de vitaminas, Natures Labs USA, pasaron a la industria de los restaurantes, con Fuddruckers y luego con Mcalister’s Deli.
En la edición 79, de julio del 2014, de Vida y Éxito conocimos la historia del matrimonio de Berny y Marcelo Montalván. En esta entrevista conversamos con la empresaria, una forma de honrar a las mujeres emprendedoras, trabajadoras y ejemplares que tienen nuestros países.
SABOR AMERICANO
Vitafoods Enterprises cuenta con cinco restaurantes Fuddruckers, un Mcalister’s Deli y un portafolio de propiedades de alquiler. Si bien están basados en el Sur de la Florida, siempre han considerado su expansión internacional.
Fuddruckers es una cadena estadounidense de comida rápida, fundada en 1980 en San Antonio, Texas. La cadena reinventó la hamburguesa, llevando este plato a experimentar con carnes más exóticas, como venado, búfalo, jabalí o avestruz. Estas hamburguesas se sirven al gusto del cliente, añadiendo los ingredientes que deseen. Además, hay platos bajos en calorías, sándwiches y ensaladas, entre otras opciones.
El éxito de la cadena en el Sur de Florida es obra de los Montalván y una de las claves ha sido el olfato a la hora de elegir las estratégicas ubicaciones, debido a su experiencia en bienes raíces.
Por otro lado, McAlister’s Deli fue fundada en 1989, en Atlanta, Georgia. Es una cadena de restaurantes informales rápidos conocida por su genuina hospitalidad, sándwiches, papas, sopas, ensaladas, postres y su famoso té dulce de McAlister. Tiene más de 400 restaurantes en 28 estados.
Berny Montalván y su hija menor Cristiana, quien ya se ha unido al equipo de trabajo.
¿Cómo debe ser un buen líder? Creo que lo más importante es que sea disciplinado y positivo, pero que también sea realista; trabajador, intelegente y rodearse de un buen equipo de trabajadores.
¿Considera usted que es difícil para una mujer ser empresaria? Creo que es igual de fácil o difícil, tanto para una mujer como para un hombre. Es que el éxito depende de la persona en vez del género. Creo que las mujeres tenemos un sexto sentido, si se puede decir así. Es un buen olfato que nos ayuda bastante para todas las cosas, entre las que están los negocios.
¿Cuáles son los obstáculos que encuentran las mujeres que desean tener su propia empresa? Creo que ahora, sobretodo después de la pandemia del COVID-19, hay dificultad en obtener préstamos para nuevos negocios. Esa situación cambiará a medida que se vaya recuperando la economía. Otro reto más que tenemos las mujeres es obtener un balance entre trabajo y familia. Tenemos que encontrar el tiempo para todo y todos. Le digo a los hombres que necesitamos apoyo en la casa y en la familia.
El trabajo, una bendición
¿Qué le gusta más de su trabajo? Servir la mejor calidad de comida, a precios razonables, y ver a nuestros clientes disfrutar de lo que le brindamos.
¿Considera que es sencillo ser empresaria en Estados Unidos? Creo que Estados Unidos ha sido la tierra de las oportunidades y confiamos en Dios que lo siga siendo. Al mismo tiempo, es menos fácil de lo que uno cree, aquí hay muchas regulaciones y restricciones que carecen otros países. Por ese lado, quizás es más fácil en Latinoamérica.
¿Cómo les ha ido con la pandemia? Fue un año 2020 muy difícil. Enfrentamos a un enemigo invisible, y para esto, creo que la experiencia que tenemos es más que insuficiente. Nunca lo habíamos vivido, pero creo que lo peor ya pasó. Nos vamos recuperando poco a poco.
El año que cambió todo
Los límites y el miedo solo existen en nuestra mente. El cielo es infinito. En 1990 conocí y me casé con Marcelo Montalván, mi media naranja, mi pilar, mi inspiracion y mi corazon. Es la persona mas buena, lógica y más disciplinada que conozco. Me ha enseñado tanto. Hemos aprendido y crecido juntos y una parte importante es haber tenido la dicha de formar varias empresas y así ser fuente de trabajo para muchas familias.
La responsabilidad es grande ya que muchas familias dependen de las decisiones que tomamos día a día. Este año recién pasado, el 2020, posiblemente ha sido uno de los mas difíciles en nuestras vidas y en nuestra industria de negocios. El COVID-19 trajo un cambio temporal, acompañado de un temor a este nuevo enemigo de la salud. De un día para otro la vida cambió. Despertamos a un hoy incierto y a un mañana totalmente desconocido.
En los restaurantes, de un momento a otro estábamos sin atender a nuestros clientes dentro de las instalaciones. La imaginación y la creatividad jugaron un papel importante en esta nueva normalidad. Nos teniamos que re-inventar para sobrevivir, manteniendo abiertos los restaurantes, sanos a nuestros 250 colaboradores y a nuestra clientela. Así lo hicimos, pusimos carpas para atender afuera a los clientes, acomodamos todos los interiores cuando nos fue permitido para esta nueva distancia social, cubrimos nuestras caras y nuestras manos, pero nuestro corazón está feliz de ver a los clientes. Después de veinte años en la industria de restaurantes, de un día para otro tuvimos que cambiar nuestra manera de operar, de vender, de empacar y de trabajar, pero salimos adelante, sobrevivimos y pasamos el 2020.
La necesidad es la madre de la invención, todo pasa por algo y de todo se aprende. Ahora con mucha fe y optimismo entramos en el 2021 tomando todo lo que aprendimos para seguir adelante con nuestro equipo de trabajo, que es nuestra familia extendida. Les agradecemos a todo nuestro equipo por ser parte de esos considerados “trabajadores esenciales” en momentos tan difíciles y de tanta incertidumbre, ayundándonos a mantener nuestras cocinas abiertas y nuestros restaurantes en Miami, Broward y Doral, operando de manera segura, tanto para ellos como para nuestros clientes.
Viajar es una de las pasiones de esta empresaria.
TRES CONSEJOS BÁSICOS PARA EMPRENDEDORES
• Estudiar bien el mercado para buscar oportunidades.
• Creer en sí mismo y con convicción.
• Ahorrar lo más que se pueda para navegar en tiempos difíciles, como lo aprendimos con el COVID-19.
Trabajadores esenciales
Al mismo tiempo, quiero agradecer a los médicos, policías, bomberos y enfermeros, especialmente a mi hermano, el doctor Juan Carlos Muñiz, y a mi cuñada, la doctora Alisa Muñiz-Crim, por ser parte de ese equipo esencial que nos mantiene sanos y atendidos durante esta pandemia. Todos los trabajadores esenciales, que son muchos y que han omitido mencionarlos, quedaron sin la opción de trabajar desde sus casas. Todos ellos han sido esenciales para superar esta crisis de la cual pronto saldremos adelante.
Con Dios y con disciplina, todo se puede. Ese es el legado que le queremos dejar a nuestros hijos, que son nuestra razón de ser y por los cuales trabajamos y luchamos a diario. Marcelo, mi hijo mayor, trabaja con nosotros desde que se graduó de la universidad. Es un líder con una visión y disciplina extraordinarias. Carlos se esta graduando de abogado en los próximos meses y emprende su camino en una prestigiosa firma de abogados en Miami.
Mi chiquitina, Cristiana, que pronto se graduará de secundaria, asistirá a la universidad. Recientemente, ella se ha unido a nuestro equipo de trabajo. A su corta edad, ya demuestra rasgos de futura mujer empresaria, aprendiendo como todos, desde la base. ¡Una empresaria no nace, se hace!
Berny Montalván con su madre Guadalupe y su tía Lourdes.
EN PROFUNDIDAD
• Berny Montalván estudió Negocios y Mercadeo en Washington DC, carreras que aplica todos los días en el negocio familiar.
• Su fe y la familia están primero, por eso apenas el mundo retorne a la normalidad, enfatiza que dará gracias a Dios.
• Le gusta viajar dónde y cuándo se pueda. Disfruta la playa y lo relacionado con el agua, el sol y la arena.
• Ahora está leyendo de nuevo El Alquimista, un libro que le recarga el alma y sus sueños.
• Le encanta comer sushi y también la comida tailandesa. “En realidad todo en el menú”, aclara. “Mi comfort food es todo lo que lleva pan, como sandwiches y hamburguesas”.
MUJERES INSPIRADORAS
Hay muchas mujeres que admiro, pero es imposible nombrarlas a todas: mi hermana María Fernanda (mi pollito), que vive en Kenia; mis tías Mayu y Mer; mis amigas, que son más que familia, y compañeras de trabajo. En fin, todas saben quienes son y que las llevo en mi mente y mi corazón.
NELA MONTEALEGRE DE SOMOZA
Me encanta hablar de mi niñez y de mi abuela, posiblemente la persona más importante en mi formación. Crecí con mis abuelos maternos en León, Nicaragua. Mi abuela, Nela Montealegre de Somoza, era tesorera de la junta local de beneficencia social. En tiempos donde era muy poco común que las mujeres trabajaran, mi abuela lo hacía.
Ella me enseñó lo valioso que es trabajar para ser económicamente independiente y formar un futuro, manteniendo al mismo tiempo una familia unida. Era una tejedora de sueños, por lo menos de los míos. Me hizo creer en la magia de la imaginación, donde todo está a nuestro alcance y donde todo es posible. Mi mamá Nela… todo el tiempo estoy recordándola a ella o a alguno de sus dichos. Era una mujer sabia.
GUADALUPE SOMOZA DE MUÑIZ
Después de salir de Nicaragua en 1979 a un exilio en Washington D.C., mi mamá, Guadalupe Somoza de Muñiz, ha sido un gran ejemplo, una mujer de estudios y de familia. En esos días, ella estudiaba por las noches para sacar su maestría en Bibliotecología. Trabajó para el Banco Mundial y al mismo tiempo balanceaba sus estudios, su trabajo y una familia numerosa y unida, acomplándose a nuevos entornos. Era una nueva vida fuera de nuestro país y puedo describirla como una guerrera y sobreviviente de cáncer de mama desde hace 25 años. “Si se puede, todo se puede”, me decía.
PATRICIA GURDIAN DE ORTIZ
Es una mujer que admiro muchísimo. La puedo describir como una guerrera, pionera e incansable defensora en la batalla contra el cáncer de mama en Nicaragua. La Fundación Ortiz Gurdian hace una labor extraordinaria en tan necesitado país. ¿Cuántas mujeres han salvado su vida por ella y la labor de sus hijas Carla y Annie? Es realmente admirable, la esposa y madre de una familia extraordinaria. La considero un gran ejemplo y una mujer completa. Es además buena amiga, llena de detalles, cariño y optimismo. Su alegría es contagiosa y su presencia hace que todo momento sea súper especial.
