Barthélémy Toguo

HABITER LATERRE

EntretienavecBarthélémyToguopar MarieDupas,àl'o ccasiondelapréparation del'exposition«HabiterlaTerre» àlaHABGalerie,enavril2023.

MarieDupas : PourvotreexpositionàlaHAB Galerie,intitulée HabiterlaTerre ,vousprésentez, BarthélémyToguo,unensembled’œuvres anciennes,récentesetnouvellesquiforment unpaysagecomposite,unescèneàl’échelle del’espaceettraverséeparlesgrandes problématiquesqu’engagevotrepratique artistiquedepuisplusdetrenteans.L’exposition permetde(re)découvrirlavariétédesmédiums quevousutilisez(sculpture,vidéo,photographie, installation,aquarelle,encresurtoile…),chacun répondantàlanécessitéd’interrogeret dénoncerlesdysfonctionnementsdumonde: lescriseshumanitaires,lesdésastres écologiques,lesinégalitéssociales,l’absurdité dessystèmeséconomiques…

Enprélude,vousaccueillezlevisiteuravec LesPrieuses ,unesculpturedeboisinéditequi représentedesfemmessouslaformededix statuettesalignéesetsurmontantunecaisse faitedetasseaux.Qu’implorentcesfemmes?

BarthélémyToguo : Alorsquejepréparais l’expositionpourlaHABGalerie,unamim’a parlédefresques,danslestombeauxde l’Égypteancienne,représentantlespleureuses quiaccompagnaientdeleurscrisetdeleurs larmesledéfuntjusqu’àsadernièredemeure. J’aieuenvied’allervoircesreprésentations etdepeindreunesériedepeinturessurle

thèmedespleureuses.Puisj’airepenséàces sculptureslaisséesinachevéesilyavingtans. Dansunepiècedebois,j’avaistaillédes silhouettesdefemmesquifonttoutesungeste deprière,lesmainsjointessurletorse,les paupièresmi-closes.Pourl’exposition,j’aiaffiné lesformesetaffirméleurspostures.Jemontre cetteœuvrepourlapremièrefois,surunhaut piédestalentièrementfaitdeboisetdontla structureanarchiqueestprécaire.Placéesen hauteur,ellesnousdominentetnousprécèdent. Ellesregardentlefleuveetnousaccueillent. Laposturecourbéedecesfemmesauxmains jointesexprimeunvœuquipeutavoirune dimensionbiblique.C’estuneposturede concentration,dedoléanceenversuneforce quinousdépasse.Cesfemmesdemandent qu’onaitpitié.Ellessupplientleshumainsde s’abstenir,desecontrôler,d’êtreenpaix.Elles pleurentlesdésastresengendrésparl’homme etdemandentlecalmepourunmondenouveau. Ellesimplorentl’hommedeseressaisir.C’est pourquoijedéposecetteœuvreàl’entrée,pour introduirel’expositionetannoncerd’emblée cequimepréoccup eauquotidien:lesgrands problèmesmondiauxetactuels,notamment sociétauxetclimatiques.

M.D. : Letitredel’exposition, HabiterlaTerre , esttiréd’unsloganinscritsurl’undestampons d’ UrbanRequiem quis’imposedelahauteurde sonéchelle,surlaquellesontdisposésleslourds tamponsdeboisetdesdizainesd’empreintes surpapierpunaiséesaumur.Enquoicette œuvreemblématiquedonne-t-ellelaparole auxinvisibles,auxoubliés,auxrejetés?

UrbanRequiem

L’installation UrbanRequiem ,quisedécline enplusieursprésentationsdepuislamajestueuse installationàlaBiennaledeVeniseen2015 1 , estuneœuvrepharedel’artistequirenouvelle icipuissammentaussibienlasculpturequela gravure.L’œuvrecondenselesviolencesréelles etsymboliquesfaitesàtousceuxqui,dansnos sociétés,subissentlerejetetladiscrimination. Lestêtescoupées,anonymesetgénériques, sculptéesdansduboismassif,sontautant dematricespourlagravure.Poséessurune grandeéchelle,elless’entourentd’inscriptions impriméesetaccrochéesauxmursenvironnants. Ledispositiftrèssimpledel’accrochage,telun affichagesauvage,dithautetfortl’engagement del’artisteauprèsdeceuxquisouffrent etsubissentdesviolences,lamort,les discriminationsetleracisme:«Noussommes tousdesimmigrés »,«FRclandestin »,« Carte deséjour»,«Discrimination »,«Expulsés indésirables»,«Wecan’tbreath».Ces messagesdisentautrementlaviolence technocratiquedespolicesdesfrontières, éprouvéeparnombredepersonnesensituation defragilitéetdeprécaritéquitentent désespérémentd’atteindreuneterred’accueil. Maispard’autresmessages,l’artistemanifeste aussisarévolte,sasolidarité,lebesoinurgent d’uneactioncollective:«Endpolicebrutality », «Ifnotnowwhen?»,«Strongertogether», «HabiterlaTerre»,«Noborders».Ces inscriptionssontautantdecrisd’alertequi invitentleregardeuràprendreconsciencede labrutalitédumondededivisionetd’exclusion danslequelonvit.

ANDROULAMICHAEL

Theinstallation UrbanRequiem ,which hastakenseveralformssincethemajestic installationpresentedattheVeniceBiennialin 2015 1 ,isoneoftheseminalworksoftheartist, whointhiscasepowerfullyrevisitsnotonly sculpturebutalsoengraving.Theworkdistills therealaswellassymbolicviolenceenacted onallthosewho,inoursocieties,aresubjected torejectionanddiscrimination.Thecutheads, anonymousandgeneric,sculptedinsolidwood, areso many matricesforengraving.Sittingon alargeladder,theyaresurroundedbyprinted inscriptionshungonthewallsaroundthem. Theverysimpleexhibitionmethod,likeawildly impromptudisplay,speaksstronglyoftheartist’s commitmenttothosewhosufferandare subjectedtoviolence,death,discrimination,and racism.“Weareallimmigrants,”“FRclandestine,” “Cartedeséjour,”“Discrimination,”

“Undesirablesexpelled,”“Wecan’tbreathe.” Thesemessagesspeakdifferentlyofthe technocraticviolenceofborderpolice, overwhelmedbythenumberofpeoplein situationsoffragilityorprecarity,whodesperately attempttoreachahostcountry.Butthrough othermessages,theartistalsoexpresseshis revolt,hissolidarity,theurgentneedforcollective action:“Endpolicebrutality,”“Ifnotnowwhen?” “Strongertogether,”“HabiterlaTerre,” “Noborders.”Theseinscriptionsaresomany wake-upcallsthatinvitetheviewertobecome awareofthebrutalityoftheworldofdivision andexclusionthatwelivein. A.M.

1.BiennaledeVenise2015, AlltheWorld’sFutures, commissariatd’OkwuiEnwezor.

1.VeniceBiennial2015, AlltheWorld’sFutures,curator:OkwuiEnwezor.

Uneautrevie

Cettesériededouzephotographiesquidate de1993estemblématiquedusouhaitde BarthélémyToguod’inscriredurablement danssontravaillesoucidelanature.L’artiste sesouvientdesonétonnementd’enfant, auCameroun,faceauxcamionsgéants transportantd’énormestroncs,quidétruisaient lesroutesaprèsavoirdécimélaforêt.Associée àcesouvenir,laprisedeconsciencedel’adulte qu’ilyaurgenceàprévenirlescatastrophes écologiquesdonnelieuàcetteœuvre performativecaptéeparlaphotographie. L’artisteestcouchédansunamasdetroncs, sesmainsetsesjambess’érigentaumilieu du«poidsnet»duboisetseconfondentavec lui ;ailleurs,sonbrasousatêtecohabitent harmonieusementaveclebois,dontilsépousent lesformesencréantdeshybrides.Labeauté duboisetsonpoidsétantlesdeuxcritères importantspoursavaleurmarchande,les œuvrescomportentdesinscriptionslittérales: « Poidsbrut »,« Fragile»,«Poidsnet ». Lecommentaireprendailleursdesaccents tragiquementironiques :«ShesaidIwouldbe veryhandsomeiniroko». Revêtudebois, l’artistetémoignedusoucidepréserverlaterre del’exploitationmarchande,dupillageetde l’extractivismesystématiquedesesressources. Ilimagineunenouvelle«cosmogonie »poétique oùunfleuve,uneforêt,unemontagneseraient des« personnes»etnondesressourcesà exploiteràoutrance 1 .Àsamanièreetavecles moyensdontildisposeavecsonart,ilrêved’une autrevieenseposantcettequestioncruciale: quandaurons-nous«lecouragedepasserd’un comportementhostileenverslavieàuneforme d’engagementvis-à-visd’elle 2 » ? ANDROULAMICHAEL

1.AiltonKrenak, Idéespourretarderlafindumonde,postfaced’EduardoViveiros deCastro,traductionduportugais(Brésil)parJulienPallotta,Paris,Éditions Dehors,2020,p.36:«LefleuveRioDoce,quenous,lesKrenak,appelonsWatu, notregrand-père,estunepersonne,etnonuneressource,commedisentles économistes. »

Thisseriesoftwelvephotographsdatingfrom 1993isemblematicofBarthélémyToguo’swish tolastinglyinscribehisconcernfornaturein hiswork.Theartistremembershowshockedhe was,asachildinCameroun,atthesightofgiant truckstransportingenormoustreetrunks, destroyingtheroadsafterhavingdecimated theforest.Associatedwiththismemory,the realization,asanadult,thattherewasanurgent needtopreventecologicalcatastrophes,results inthisperformativework,capturedby photography.Theartistliesinapileoftrunks, hishandsandlegsraisedinthemiddleofthe “netweight”ofthewood,indistinguishablefrom it.Elsewhere,hisarmorhisheadharmoniously coexistswiththewood,whosecontourshe espouses,creatinghybrids.Asthebeautyofthe woodanditsweightarethetwoimportantcriteria foritscommercialvalue, theworksbearliteral inscriptions:“Grossweight,”“Fragile,”“Net weight.”Elsewherethecommentstakeona tragicallyironictone:“ShesaidIwouldbevery handsomeiniroko.”Cladinwood,theartistbears witnesstotheproblemofpreservingtheearth fromcommercialexploitation,pillagingand thesystematicextractionofitsresources.

Heimaginesanew,poetic“cosmogony”where ariver,aforest,oramountainwouldbeakin to“people”insteadofresourcestoexploit excessively.Inhisownwayandwiththemeans hehasthroughmakingart,hedreamsofanother life,whileaskingthiscrucialquestion:whenwill wehave“thecouragetogofromhostilebehavior towardlifetoaformofcommitmenttoit?” A.M.

2. Ibid.,p.42.

2. Ibid.,p.42.

1.AiltonKrenak, Idéespourretarderlafindumonde, postfacebyEduardo ViveirosdeCastro,translationfromthePortuguese(Brazil)byJulienPallotta, Paris,ÉditionsDehors,2020,p.36:“TheriverRioDoce,thatwe,theKrenak,call Watu,ourgrandfather,isaperson,andnotaresource,liketheeconomistssay.”

Caring for memory

BarthélémyToguoestconscientqueles commémorationsd’abolitionsdevraientêtre accompagnéespardesactionsetdesœuvres consacréesaussiàlamémoiredesvictimesde l’esclavage.Ildédieàcesdernièressonœuvre Caringformemory ,conçuespécifiquement pourcetteexposition.Ilchoisiticidecombiner deuxthématiquesquiluisontchères :celledes mainstenduesverslecieletcelledel’arbre.

Cettefigurehybride,entrelevégétaletl’humain, renvoiedansl’imaginaireauxpersonnesrendues esclaves,liéesàlaterrequiutiliselaforcede leurtravailpourproduirelecotonoulacanne àsucre.Lesmainstenduesverslecieldans plusieursdirectionsp euventévoquerdesgestes àlafoisd’implorationetdedésird’émancipation. Maisellesdépassentunelectureunivoquepour signifierlaquêtedelibertéengénéral,ledésir impératifd’habiterlaTerre,delapartageravec touslesêtres,sansl’exploiterniladominer. L’anthropologuebrésilienViveirosdeCastro ditcombien«danslemondeamazonienles humainsnesontpasdesêtresd’exception, quiseraientseuls àavoir une perspectivesur l’existence.Ilspartagentcelaavecbeaucoup d’autres 1 . »Contretouteidéededomination del’hommeparl’hommeoudelanaturepar l’homme,BarthélémyToguoaffirmeledroit fondamentald’habiterlaTerre et de vivre dignement. ANDROULAMICHAEL

BarthélémyToguoisconsciousthatthe commemorationsofabolitionshouldbe accompaniedbyactionsandworksdedicated tothememoryofthevictimsofslaveryaswell. Hededicateshiswork Caringformemory , conceivedspecificallyforthisexhibitiontothe latter.Hechoosesheretocombinetwothemes deartohisheart:handsstretchingtowardthesky andtrees.Thishybridfigure,betweenplantand human,refersintheimaginationtopeoplemade intoslaves,boundtotheearththatusesthe strengthoftheirworktoproducecottonorsugar cane.Thehandsreachinguptotheskyinseveral directionsmayevokegesturesbothofpleading orofthedesireforemancipation.Buttheygo beyondanunequivocalinterpretationto symbolizethequestforfreedomingeneral, theimperativedesiretoliveonEarth,toshareit withallbeings,withoutexploitingordominatingit. TheBraziliananthropologist,ViveirosdeCastro saystowhatextent,“IntheAmazonianworld, humansarenotexceptionalcreations,whowould betheonlyonestohaveaperspectiveon existence.Theysharethiswithmanyothers 1 .”

Againstallideasaboutthedominationofhumans byhumansorofnaturebyhumans,Barthélémy Toguoaffirmsthefundamentalrighttoliveon Earthandtolivewithdignity. A.M.

1. Ibid.,p.33.

TheGenerous Water Giant

L’œuvre TheGenerousWaterGiant , spécialementcrééepourlaBiennalede Sydneyen2022,reflètedesnotionscléspour comprendreladémarchedeBarthélémyToguo: générosité,hospitalité,respectetsoucidela nature.AlorsquelaBiennaledeSydney2022 seconsacreàl’importancedeszoneshumides àtraverslemonde,l’artistepeint surune immensetoileuncorpsallongédontleventre setransformeenunevasteétendued’eaud’où sortentdesmainsquidemandentetreçoivent, enungested’appeletdegénérosité.Uneliane arbustivesortdesaboucheettraverselatoile desoncheminsinueux.«Toutsedérouledans uneatmosphèrequicélèbrelesvertusdel’eau, parlacouleurbleueetparlafluiditéde l’aquarellequiprovoquedesmouvementsde vaguesdynamisantladensitédelalumière... Cettegrandetoileestpourmoiuneinvitation àunmondesolidaireetgénéreux»,ditl’artiste. Conscientdesinjustices,desdangersetdes catastrophesquimenacentlaTerre,Barthélémy Toguoinviteàpenserunmondeplusjuste,plus généreuxetplushospitalier.

ANDROULAMICHAEL

TheGenerousWaterGiant ,aworkspecially createdfortheSydneyBiennialin2022,reflects notionskeytounderstandingBarthélémyToguo’s approach:generosity,hospitality,respectforand careaboutnature.Whilethe2022editionofthe SydneyBiennialwasdevotedtotheimportance ofwetlandsaroundtheworld,theartistpainted, onahugecanvas,arecliningbodywhosebelly istransformedintoavaststretchofwater,with handscomingoutofit,thataskandreceiveina gestureofappealandofgenerosity.Ashrub-like vineemergesfromitsmouthandcrossesthe canvasfollowingasinuouspath.“Everything happensinanatmospherethatcelebratesthe virtuesofwater,throughthebluecolor,andthe fluidityofthewatercolor,whichprovokesthe movementsofwaves,boostingthedensityofthe light…Thislargecanvasis,forme,aninvitationto joinaunifiedandgenerousworld,”saystheartist. Conscious oftheinjustices,dangersand catastrophesthatthreatenthe EarthBarthélémy Toguoinvitesustoimagineaworldthatismore just,generous,andhospitable. A.M.

Road to Exile

Nousvivonsdestempstroubles,dedivision etdepartition.BarthélémyToguoenest pleinementconscient.Artisteprofondément politiquedanssadémarche,ilestsensibleàla fragilitédeceuxquiviennentdesSudsappauvris parl’exploitationàoutrancedeleursterritoires –marquésparlatraite,l’esclavageetla colonisation,ainsiqueparl’action/inactiondes gouvernementsautoritairesquisontenplace dansplusieurspaysd’Afrique.Exiletmigrations, injusticesociale,racismeetdiscrimination, criseenvironnementaletraversentainsi continuellementsonœuvre. RoadtoExile , «installationd’histoire 1 »quirenvoieégalement au Pilier desmigrantsdisparus ,installésous laPyramideduLouvreen2022 2 ,condense lespréoccupationsdel’artiste,quisanscesse prendlepartietsefaitsilencieusementleporteparoledespersonnesenétatdeprécaritéet dedanger.Cebateauremplideballotsdetissus africainsmulticoloresetd’objetsduquotidien, entourépardesmilliersdebouteillesvides, s’imposeparsaprésenceetsabeauté.Faisant échoaubateaunégrierquihantenotre consciencemoderne 3,ildevientlesignedetout déplacementforcé,duvoyagepérilleuxdeceux quifuientlesguerresetlesfaminesaurisque deleurvie.Lesbouteillesjetéesàlamerpardes naufragésdansl’espoird’êtresecourusforment ici une terretranslucide.Toutenévoquant l’équilibreprécairequifaitsongerauxrisques delatraversée,l’artistebâtitsymboliquement unsol,uneterreaccueillanteethospitalière.

ANDROULAMICHAEL

1.PhilippeDagen, BarthélémyToguo, Paris, Skira, 2021, p. 60.

Weliveintroubledtimes:timesofdivisionand segregation.BarthélémyToguoisfullyawareof this.Asanartistwhoisprofoundlypoliticalinhis approach,heissensitivetothefragilityofthose whocome fromthesouthernregionsoftheEarth, impoverishedbytheexcessiveexploitationof theirterritories–markedbytheslavetrade, slavery, andcolonization,aswellasbythe action/inactionoftheauthoritariangovernments whoareinplaceinseveralAfricancountries. Thus,exileandmigrations,socialinjustice, racism,discrimination,andtheenvironmental crisiscontinuallyrunthroughhiswork. Roadto Exile ,“aninstallationofhistory 1 ,”whichisalso reminiscentofthe Pilierdesmigrantsdisparus , installedunderthePyramidoftheLouvrein 2022 2 ,condensesthepreoccupationsofthe artist,whodefendsandsilentlytakesonthe roleofspokespersonforthepeopleinastate ofprecarityordanger.Thisboatfullofbundles, madefrommulti-coloredAfricanfabricand everydayobjects,surroundedby thousands of emptybottles,isimposinginitsbeautyandsheer presence.Echoingtheslaveshipthathauntsour modernconscience 3 ,itbecomesthesignof everyforceddisplacement,andoftheperilous voyagethosewhofleewarsandfamines undertake,riskingtheirlives.Thebottlesthrown intotheseabytheshipwrecked,inhopes ofbeingrescued,appearherelikethesurfaceof atranslucidground.Whileevokingtheprecarious balancethatmakeuspondertherisksofa crossing,theartistsymbolicallybuildsapiece ofearth,awelcomingandhospitableland. A.M.

2. ŒuvreinstalléesouslaPyramide du Louvre dans le cadre de l’exposition Leschoses,unehistoiredelanaturemorte(commissariatetdirection ducatalogue,LaurenceBertrand-Dorléac).

3.MarkusRediker, Àborddunégrier : unehistoireatlantiquedelatraite, traduit par Aurélien Blanchard, Paris, Éditions Points, 2017, p. 26-27.

1.PhilippeDagen, BarthélémyToguo, Paris, Skira, 2021, p. 60.

2.WorkinstalledunderthePyramidoftheLouvreinthecontext oftheexhibition Leschoses,unehistoiredelanaturemorte(curatorship andcataloguedirection,LaurenceBertrand-Dorléac).

3.MarkusRediker, Àborddunégrier:unehistoireatlantiquedelatraite translated by Aurélien Blanchard, Paris, Éditions Points,2017, p. 26-27.

BandjounStation

Amuseum,anartists’residency,andanart center,withauniquesocialandecological agriculturalproject, BandjounStation is BarthélémyToguo’sworkoftotalart.Contrary totheoccidentalmodelofthemuseum,theartist hasinventedanewmodeofactionthatcombines artisticandsocialaction.Alivinglaboratoryof ideas,opentothecommunity,thatcomesto celebratebirthsandalsofunerealvigilsand wakes,BandjounStationescapesalldefinition. Thisartcenter,withacollectionofworksof classicalAfricanart,butalsobyimportant contemporaryartists,isanimatedbytemporary exhibitions,seminars,activitieswithguestartists, andgrand,convivialmomentsofsharedmealsin itsvastinteriorcourt.BarthélémyToguoputinto place,in2010,acoffeenurseryandfieldsof severalhectaresforproducingcoffeeonsite forwhichhefixestheprice.Theartist,along withLéopoldSédarSenghor,denounces“the deteriorationofthetermsofexchange,”when thepriceforexportationimposedbytheWest overthelongtermpenalizesandimpoverishes thefarmersoftheSouth 1 .Contrarytosucha dependency,thepriceofthecoffeeproduced androastedatthecenter,packagedinwrapping featuringlithographsbytheartist,willnotbe imposedbyanyfinancialmarket.Byassociating thelocalcommunitywiththefarminginitiative, thecenterproducespotatoes,dessertbananas andplantains,kidneybeans,yellowcorn,and avocados,inadditiontocoffee.BarthélémyToguo hasconfidenceintheancestralrelationshipof theautochthonepeopleswithnature,andresists “invaders”andall“importersofconscience 2”.

Goingagainstthemodelofprogressimposed byacertaintechnocraticideaofmodernity,which exploitsanddepletesthesoil,theforests,and thelocalpopulations,theartistopposesany paradigmdictatedbyaliberaleconomy.Inthis way,BandjounStationfunctionsasa“refuge” asdefinedbyDonnaHaraway 3 andconstitutes aconcretealternative,anewmanagement paradigmoflivingspacesandproduction. BarthélémyToguothusconstructstheflipside ofthe“plantationocene”,thecapitalistsystem thatisdirectlydescendedfromslavery.Hemakes BandjounStationthemanifestoofacriticalact whichamplifiesthefieldofhisartistic,social, andpoliticalcommitment.Byinvitingthevisitors totastetheBanjounStationcoffeeduringa performancewherehehadsetupthe Cafeteria mobile ,BarthélémyToguoaffirmsthewhole spiritofgenerosityandhospitalitythat characterizeshim,andthathegivestothis uniquevenueontheAfricancontinentand intheworld.

ANDROULAMICHAEL

1.ThisisthenowfamousthesisbySinger-Prebish,popularizedinFrance byLéopoldSédarSenghor.SeeGaëlleBalineau,AurélieCarimentrand, « Dégradationdestermesdel’échange»,inVivienBlanchetetal., Dictionnaire ducommerceéquitable,ÉditionsQuæ|«Horscollection»,p.78-85. SeeSingerH.(1950),“Thedistributionofgainsbetweeninvestingandborrowing countries”, AmericanEconomicJournal,49,p.473-485.

2.Tociteatermofthe Manifesteanthropophage (1922)bytheBrazilianOswald deAndrade.

3.SeeDonnaHaraway,«Fairedesparents!Anthropocène,Capitalocène, Plantationocène,Chthulucène»,in Vivre avec le trouble,Vaulx-en-Velin, LesÉditionsdesmondesàfaire,p. 221.