Perfect day of adventure

Caribbean splendor, the clifftop Maya city of Tulum. Facing page, the beach at Akumal, like Xpu-Há, it is a Riviera Maya treasure

Esplendor caribeño, la ciudad maya de Tulum corona un acantilado. Página opuesta, la playa en Akumal, como Xpu-Há, es un tesoro de la Riviera Maya

Exploring in Riviera Maya means a new wonder every day, Kelly McLaughlin takes you to some of her favorite places

DÍA PERFECTO DE AVENTURA EXPLORAR LA RIVIERA MAYA SIGNIFICA DESCUBRIR UNA NUEVA MARAVILLA CADA DÍA, KELLY MCLAUGHLIN LE LLEVA A ALGUNOS DE SUS LUGARES FAVORITOS

MY ALARM SOUNDS in the dark and I wake up with excitement. I open up my tent flap and pop outside in my pajamas, bare feet digging into the soft white sand. The sun isn’t up yet, you can still see some stars in the deep purple sky, the moon shining bright and a hint of violet on the horizon. I head to the edge of the sea and breathe in the fresh air and close my eyes.

I am camping on the beach at Xpu-Há. Getting up early is a must, the Riviera Maya sunrises can’t be beat and the chance to encounter a mama sea turtle laying her eggs is good during the months of May to September. I sit under a palm tree and wait.

By now the sun is just about to come up, the fluffy clouds shine purple and pink and orange and on the horizon over the sea I see the edge of the sun peeking through, its rays hitting the clouds and setting the sky on fire. I take a million photos and videos and reels for Instagram then put my phone away to just soak it all in. The gifts of the Riviera Maya in the early morning hours are worth setting your alarm for. I feel a whole lot of gratitude.

With the whole day ahead of me and the Riviera Maya at my fingertips, I have got to make some tough choices. Snorkeling is my number one priority but where? Do I head south to Xel-Há and Tulum or north to Puerto Morelos?

Xel-Há is a great way to spend an entire day, I love the “all inclusive” aspect of not having to worry about gear or food or drinks and the setting is spectacular for snorkeling. One of my favorite weekend adventures is getting to the Tulum ruins early then spending the rest of the day at Xel-Há snorkeling to my heart’s content. Xel-Há is one of the

Mi alarma suena en la oscuridad y me despierto con emoción. Abro la solapa de mi tienda de acampar y salgo en pijamas, los pies descalzos sobre la suave arena blanca. El sol aún no sale, todavía pueden verse algunas estrellas en el cielo morado, la luna brilla con intensidad y hay un toque de violeta en el horizonte. Me dirijo a la orilla del mar, respiro el aire fresco y cierro mis ojos.

Me encuentro acampando en la playa de Xpu-Há. Es imprescindible levantarse temprano, los amaneceres en la Riviera Maya son incomparables y la probabilidad de encontrarse con una tortuga marina desovando es buena durante los meses de mayo a septiembre. Me siento bajo una palmera y espero.

El sol ya está a punto de salir, las esponjosas nubes brillan con colores púrpura, rosa y naranja y en el horizonte, sobre el mar, veo el borde del sol asomándose, sus rayos llegando a las nubes e incendiando el cielo. Tomo un millón de fotos, videos y reels para Instagram y luego guardo mi teléfono para admirarlo todo. Los regalos de la Riviera Maya en horas de la madrugada merecen que pongas tu despertador. Siento mucha gratitud.

PHOTO COURTESY GRUPO XCARET

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PHOTO COURTESY GRUPO XCARET best ways for a family to enjoy the gifts of the Mexican Caribbean, an amazing spot for kids.

Snorkeling in Puerto Morelos is more what I am looking for today, so I decide to head north and find myself a local panga. The friendly captains and crew wait on the beach by their small boats to take adventurous tourists out to the reef. I negotiate my price, board the panga called La Luna and spend the next couple of hours enjoying the underwater world through mask and snorkel.

The Mesoamerican Reef is the centerpiece of Riviera Maya attractions, the second largest reef in the world and the perfect place to marvel at abundant marine life. It reaches from Cancun in the north to Honduras in the south and visitors to the Riviera Maya are blessed to have the reef right at their fingertips. Immersing yourself in the crystalline waters to discover a colorful world of corals and tropical species is an unforgettable and unmissable experience.

Back on dry land I grab lunch at one of the many beach clubs in Puerto Morelos. The catch of the day literally just got off the boat and I savor the whole fish with dashes of garlic and lemon. I refresh with a cold agua fresca of jamaica (pronounced “ha-my-cuh”) made from the delicate flowers of the hibiscus bush. It’s a must when lunching by the sea in the Riviera Maya.

The Riviera Maya afternoon was made for adventure and now that I am fueled up and refreshed, I make my move to the jungle. The ”Cenote Route” near Puerto Morelos is an untouched jungle paradise hiding all kinds of adventures amidst the lush flora. A drive down the route looking for fun is a great way to spend an afternoon. I pull into the long dirt road leading to one of the many small sites along the road with a sign reading “Cenote”.

A cenote is a natural limestone sinkhole that develops over thousands of years. The Yucatan Peninsula is home to an estimated 10,000 cenotes, each with their own unique characteristics. The oldest cenotes are open to the sky, with the cool waters reflecting the clouds and the lush canopy of trees. Young cenotes are in totally enclosed caves with jaw dropping landscapes of stalactites and stalagmites. Snorkeling and swimming through an underground cave is a must in the Riviera Maya!

I descend the rustic stairs and feel the air temperature changing, growing cooler with each step into the underworld. The view when I hit bottom literally takes my breath away though I have seen it many times before. Cenotes in the Riviera Maya never cease to amaze. Sun shines through a small hole in the rocky ceiling of stalactites, a ribbon of light that lands on the water’s surface and beyond, streaks continuing underwater in a marvelous display of nature.

Feeling blessed, refreshed and infused with the love of nature and the Riviera Maya I towel off and head back south to my tent on the beach of Xpu Há. I watch the sun go down and the moon rise over the sea and think about tomorrow and another day for adventure.

An early morning guided tour of the Tulum archaeological site, a zipline adventure at Xplor or a day

Con todo el día por delante y la Riviera Maya al alcance de mis manos, tengo que tomar algunas decisiones difíciles. Practicar el esnórquel es mi prioridad número uno, pero ¿Dónde? ¿Me dirijo al sur hacia Xel-Há y Tulum o al norte, a Puerto Morelos?

Ir a Xel-Há es una excelente manera de pasar el día, me encanta el concepto de “todo incluido” al no tener que preocuparme por equipo o alimentos y bebidas y el lugar es espectacular para el esnórquel. Una de mis aventuras favoritas del fin de semana es visitar primero el sitio arqueológico de Tulum y luego pasar el resto del día en XelHá practicando el esnórquel a mi antojo. Xel-Há es una de las mejores maneras para que la familia disfrute los regalos del Caribe mexicano, un lugar increíble para los niños.

Hacer esnórquel en Puerto Morelos es lo que estoy buscando hacer hoy, así que decido dirigirme al norte y conseguirme una panga local. Los amables capitanes y la tripulación esperan en la playa junto a sus pequeñas embarcaciones para llevar a los turistas aventureros hacia el arrecife. Negocié el precio, me subí a la panga llamada “La Luna” y pasé las siguientes dos horas disfrutando el mundo submarino a través del visor y el esnórquel.

El Arrecife Mesoamericano es la pieza central de las atracciones en la Riviera Maya, el segundo arrecife más largo del mundo y el lugar perfecto para maravillarse de la abundante vida marina. Se extiende desde Cancún en el norte hasta Honduras en el sur y los visitantes a la Riviera Maya son afortunados de contar con el arrecife justo al alcance de sus manos. Sumérjase en las aguas cristalinas para descubrir un mundo colorido de corales y especies tropicales en una inolvidable e imprescindible experiencia.

De vuelta en tierra firme, almuerzo en uno de los muchos clubes de playa en Puerto Morelos. La pesca del día literalmente acaba de ser descargada del barco y yo saboreo el pescado entero con toques de ajo y limón. Lo acompaño con un agua fresca de jamaica, imprescindible a la hora de almorzar frente al mar en la Riviera Maya.

La tarde en la Riviera Maya está hecha para la aventura y ahora que ya estoy llena de energía y renovada, me dirijo a la selva. La Ruta de los Cenotes, cerca de Puerto Morelos, es un paraíso selvático virgen que esconde todo tipo de aventuras entre la exuberante flora. Manejar por la ruta en busca de diversión es una excelente manera de pasar la tarde. Me detengo en el largo

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at Xcaret? ATVs on jungle trails or an excursion to the Sian Ka’an Biosphere Reserve? Exploring the underworld at Aktun Chen, snorkeling with sea turtles in Akumal or shopping chic 5th Avenue in Playa del Carmen? How am I going to choose?

I’ll just have to sleep on it and decide in the morning. I close my tent flap and fall asleep with visions of the Riviera Maya’s beauty and the sounds of the ocean waves serenading me to slumber.

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Top, waterfront relaxation at Xel-Há. Center, close encounters with colorful reef fish. Bottom, subterranean marvels at Xplor. This page, top, frigate bird colony in Sian Ka’an Biosphere Reserve. Top right, cenote fun, Cenote Route, near Puerto Morelos

Arriba, relajación frente al agua en Xel-Há. Centro, encuentros con coloridos peces de los arrecifes. Abajo, maravillas subterráneas en Xplor. Esta página, arriba, colonia de fragatas en la Reserva de la Biósfera de Sian Ka’an. Arriba a la derecha, diversión en cenotes, la Ruta de los Cenotes cerca de Puerto Morelos camino de tierra que conduce a uno de los muchos sitios pequeños a lo largo del camino con un letrero que dice “Cenote.”

Un cenote es un pozo natural en la piedra caliza que se forma a lo largo de miles de años. La península de Yucatán alberga un estimado de 10,000 cenotes, cada uno con sus características únicas. Los cenotes más antiguos están abiertos al cielo, con las frescas aguas reflejando las nubes y las exuberantes copas de los árboles. Los cenotes jóvenes se encuentran en cavernas totalmente cerradas con impactantes paisajes de estalactitas y estalagmitas. ¡Practicar esnórquel y nadar a través de una cueva subterránea es algo que se debe hacer en la Riviera Maya!

Bajo por las rústicas escaleras de madera y siento el cambio en la temperatura del aire, enfriándose con cada paso hacia el inframundo. La vista al llegar al fondo literalmente me quitó el aliento, a pesar de que la he visto ya muchas veces. Los cenotes en la Riviera Maya nunca cesan de sorprender. Los rayos del sol pasan por un pequeño orificio en el rocoso techo de estalactitas, un listón de luz que llega hasta la superficie del agua y más allá, rayos que continúan bajo el agua en una maravillosa exhibición de la naturaleza.

Sintiéndome bendecida, renovada e infundida con el amor de la naturaleza y la Riviera Maya, me seco con la toalla y me dirijo al sur a mi tienda de acampar en la playa de Xpu-Há. Observo el sol caer y la luna levantarse sobre el mar y pienso acerca de mañana y en otro día de aventuras. ¿Un recorrido guiado al sitio arqueológico de Tulum, un día en Xcaret o una aventura en tirolesa en Xplor? ¿Vehículos todo terreno en caminos por la selva o una excursión a la Reserva de la Biósfera de Sian Ka’an? ¿Explorar el inframundo en Aktun Chen, hacer esnórquel con las tortugas en Akumal o hacer compras en la 5° Avenida en Playa del Carmen? ¿Cómo voy a elegir?

Tendré que pensarlo y decidir en la mañana. Cierro la solapa de mi tienda y me acuesto a dormir con visiones de la belleza de la Riviera Maya y los sonidos de las olas del mar arrullándome hasta quedar dormida.

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