Smokescreen

Het einde van de wereld

Door: Richard Tuinstra

Het einde van de wereld, we kunnen er niet genoeg van krijgen. Volgens de Mayakalender hebben we nog één jaar voordat de wereld naar de knoppen gaat. Maar misschien hebben ze wel een kleine rekenfout gemaakt, want de natuur is nu ook al aardig van slag. Aardbevingen, tsunami’s, orkanen, het houdt maar niet op dit jaar. En dat zijn nog maar de bedreigingen die we kunnen zien of voelen. Wat te denken van onzichtbare gevaren als de vogelgriep of SARS? Eén dodelijk virus kan het einde van de mensheid betekenen.

Dat is in het kort het gegeven van Contagion, een bedenksel van Hollywood wonderkind Steven Soderbergh (Traf c en Ocean’s Eleven). De thriller opent met zakenvrouw Beth Emhoff, een kleine maar belangrijke rol van Gwyneth Paltrow. Zij keert terug van een reis naar Hong Kong en voelt zich niet helemaal lekker. Soderbergh laat geniaal in detail zien met wie ze tijdens haar vlucht en op het vliegveld in contact komt en wat ze allemaal aanraakt, van toiletbezoek tot een schaaltje met pinda’s. Ernstig ziek komt ze uiteindelijk aan in Minneapolis, waar ze onmiddelijk in elkaar stort. Haar zwaar aangeslagen echtgenoot Mitch (Matt Damon) spoedt zich met haar naar het ziekenhuis. Ondertussen raakt ook hun zoontje besmet.

Chaos

Dan gaat het snel, want meer mensen raken besmet, zoals in Hong Kong, Japan en Londen. Een haastig opgezet onderzoek, geleidt door Dr. Ellis Cheever (Laurence Fishburne), probeert koortsachtig de oorzaak van het virus te vinden. Hij wordt geholpen door een andere dokter, Erin Mears (Kate Winslet), die de wereld afreist om uit te vinden wat de slachtoffers met elkaar gemeen hebben. Allen blijken ze in contact geweest te zijn met Beth. Massa’s mensen beginnen dood neer te vallen. Overal heerst chaos. Wanhopig proberen wetenschappers een geneesmiddel te vinden. Alle pogingen dreigen echter te mislukken. Een vervelende spaak in het wiel is de irritante blogger Alan Krumwiede (Jude Law), die zijn enorme populariteit misbruikt om een kwakzalfmiddel te verkopen.

Rampenfilm

Soderbergh zegt dat Contagion geïnspireerd is door politieke thrillers uit de jaren zeventig, zoals bijvoorbeeld All The President’s Men. Verder speelt hij leentjebuur bij rampen lms uit die periode, zoals Earthquake en Towering Inferno. Net als in die lms draaft in Contagion een enorme hoeveelheid beroemde lmsterren op. Soderbergh daarover: “Het voordeel van zoveel sterren in mijn lms te hebben is dat ze meteen herkenbaar zijn. Zeker als je net zoals in Ocean’s Eleven of Traf c zoveel verschillende rollen hebt. Dan maakt die herkenbaarheid het makkelijker voor de doorsnee bioscoopbezoeker om de lm te volgen”.

Met het acteerwerk zit het dus wel snor. En door het snelle tempo van de lm verveel je je ook geen seconde. Soderbergh weet zelfs van een commerciële lm als Contagion nog wat artistieks te maken. Het angstaanjagende van de lm is dat dit elk moment ook in het echt kan gebeuren. Misschien dat je je door het bekijken van deze lm alvast een beetje kunt voorbereiden. Moraal van het verhaal: vergeet niet je handen te wassen na het plassen.

Contagion

Regisseur: Steven Soderbergh Met: Gwyneth Paltrow, Matt Damon en Lauren Fishburne