O CÓRTEX – A “MASSA CINZENTA”

Córtex é a camada externa do cérebro, que muita gente chama de massa cinzenta, por causa de sua coloração acinzentada. A pesquisa descobriu que, dos 86 bilhões de neurônios do cérebro humano, 16 bilhões estão no córtex cerebral, lugar em que acontecem funções como consciência e raciocínio, o nosso pensamento. Tudo que aprendemos e decidimos está lá.

QUANTO MAIOR O CÉREBRO, MAIS INTELIGENTE?

Antigamente se imaginava que os cérebros eram iguais em funcionamento, e que quanto maior o cérebro, maior o número de neurônios. Mas vamos parar para pensar! A área do córtex do elefante é duas vezes maior que a do córtex humano. Então poderíamos achar que o elefante teria o dobro de neurônios em seu córtex. E mais: se tamanho fosse documento, não seria o caso de os elefantes estarem nos estudando e não o contrário?

Ahá! Contando os neurônios da área do córtex, a pesquisa descobriu que os elefantes têm um terço do número de neurônios que nós temos. Apesar de o cérebro humano não ser o maior entre as espécies animais, é o que tem mais neurônios no córtex cerebral.

NÓS SOMOS PRIMATAS!

Suzana descobriu uma fórmula matemática para a relação entre o tamanho do cérebro e o número de neurônios. Ela fez as contas: se um primata tivesse 86 bilhões de neurônios teria o cérebro de 1,2 quilo, em um corpo de 66 quilos, o que era exatamente o peso dela. Assim Suzana afirmou: “Nosso cérebro tem a quantidade de células esperada para um primata com esse tamanho”. E ela concluiu que somos primatas com muito mais neurônios para o nosso tamanho do que os outros animais.

TEM QUE COZINHAR?

Mas se somos primatas, outros primatas não poderiam ter a mesma quantidade de neurônios? Talvez se eles soubessem cozinhar! O cérebro humano gasta a mesma quantidade de calorias que os cérebros de outras espécies, uma média de seis calorias por bilhão de neurônios ao dia. Mas, fazendo as contas, um cérebro com 86 bilhões de neurônios precisa de muita energia, cerca de 516 calorias por dia. Das 2 mil calorias que precisamos diariamente, 500 calorias são necessárias só para manter o cérebro funcionando.