Jeroen Verwaaijen

Leuk is anders

Ik had me zelf heilig voorgenomen om een vrolijke column te schrijven waarin corona niet zou voorkomen. Dat is bij dezen alweer mislukt. Hoe heerlijk zou het zijn als we weer lekker gaan klagen over het weer, de stijgende benzineprijzen of de buurman die het vuil te vroeg buitenzet. Nee, covid-19 beheerst ons leven nu al een halfjaar en is voorlopig nog niet weg.

De gevolgen voor de horeca en retail zijn tamelijk rampzalig. De winkelstraten in de grote steden blijven leeg, omzetten zijn dramatisch gekelderd en het is wachten op de volgende golf aan faillissementen. Gelukkig is niet alle retail de klos. Food en alles wat met binnenshuis vermaak of verbouwen te maken heeft, doet het uitstekend. De wijkwinkelcentra, nog altijd zo’n 70 procent van alle winkelcentra in Nederland, doen het zelfs fantastisch.

Wat niet bepaald helpt is een minister-president die zelf overduidelijk niet van winkelen houdt. En te pas en te onpas het funshoppen tot een criminele activiteit verklaart. Blijf thuis, was je handen en doe een mondkapje op voordat je online gaat bestellen. Toen ook de horeca weer volledig gelockdownd werd, is het winkelen nog minder gezellig geworden. Horeca zorgt allereerst voor een verlenging van de verblijfsduur en daardoor een hogere omzet. Daarnaast, en bij gebrek aan beter, is de horeca vaak de enige optie voor een noodzakelijke plaspauze. Het aantal winkelcentra of supermarkten met een openbaar toilet (gratis of betaald) is nog altijd beperkt. En dan al die studenten die in plaats van na een hoorcollege in de kroeg gaan hangen en shoppen nu bij paps en mams thuis op hun zolderkamertje op hun laptopje college zitten te volgen. Ook die mis je in het straatbeeld en de omzet.

Enige moedeloosheid maakt zich soms van mij meester als liefhebber van de fysieke winkels. Gaat dit ooit nog goedkomen en zo ja, op welke termijn? Dan wend ik mij tot mijn zakenpartner en beroepsoptimist Hans van Tellingen en krijg ik weer vertrouwen in een toekomst. Deze boze droom gaat ooit voorbij.

Het mooie van corona is dat veel mensen zich bewust zijn geworden van het belang van winkels en horeca in de eigen omgeving. Het belang van kwaliteit en service en het belang om de lokale middenstand te steunen en overeind te houden. Ik hoop en verwacht dat die lokale trouw, als we weer vrolijk op pad kunnen gaan, vertaald wordt in een gezonde bruisende winkelomgeving.

Tot die tijd slik ik mijn dagelijkse prozacje, was ik mijn handen en haal zoveel mogelijk af bij de horeca hier in de buurt.

Jeroen Verwaaijen

Directeur onderzoek Strabo