4 minute read
Estudios del ecosistema de arrecife de coral mesofótico:
Por Michelle Schärer Umpierre, PhD Mapas por Michelle Schärer Umpierre, PhD
Equipo de Expedición Mesofótica de 2010 al desembarcar en Fajardo.
El grupo de Estudios del Ecosistema de Arrecife de Coral Mesofótico del DCM (RUM) con el apoyo logístico del Instituto Caribeño de Arrecifes de Coral (CCRI) y del Instituto Colaborativo de Investigación, Tecnología y Exploración Oceánica (Cooperative Institute for Ocean Exploration, Research and Technology - CIOERT) llevó a cabo un crucero de investigación de catorce días en enero del 2010. El barco Rorqual zarpó desde Mayagüez hacia la Isla de la Mona al oeste de Puerto Rico y extendió su viaje hasta Santa Cruz en las Islas Vírgenes Americanas. La expedición fue subvencionada por el Centro de Investigación Costera Auspiciada (Center for Sponsored Coastal Research) y la Oficina de Exploración Oceánica (Office of Ocean Exploration) de NOAA con el propósito de documentar la condición de los arrecifes mesofóticos a lo largo de un gradiente de 360 kilómetros.
Los sitios explorados por este equipo de investigación fueron seleccionados a base de la disponibilidad de mapas batimétricos detallados de la zona mesofótica (véase pág. 10). Originalmente, se escogieron tres sitios en la Isla de la Mona y uno en cada una de las demás islas (Vieques, Santa Cruz y St. Thomas). La Isla de la Mona y Santa Cruz contienen arrecifes mesofóticos en plataformas relativamente pequeñas y aisladas, mientras que en Vieques y en St. Thomas los sitios coinciden en la misma plataforma insular. Durante dos semanas, los 17 investigadores, buzos y técnicos de las Universidades de Puerto Rico, Carolina del Norte y la Atlántica de Florida se zambulleron mas allá del veril para colectar muestras, tomar videos y fotografías de los arrecifes mesofóticos y analizar estos datos para
la caracterización de hábitat. Se llevaron a cabo 8 inmersiones con ROV a profundidades máximas de 128 metros (420 pies), lo cual sirvió para diferenciar los hábitats entre sitios de muestreo y entre islas. Los buzos técnicos con equipo de circuito cerrado (re-breather) alcanzaron profundidades de 76 metros (250 pies) en siete lugares distintos y documentaron la presencia de: corales, algas, esponjas, peces y
características bentónicas a distintas profundidades. Se llevaron a cabo 111 inmersiones individuales con equipo de SCUBA hasta profundidades de 37 metros (120 pies) donde se cuantificaron los peces y el fondo bentónico a lo largo del veril. Todos los esfuerzos serán analizados para documentar y para comparar la composición y la condición de los arrecifes mesofóticos entre los lugares de estudio y a través de las profundidades.
expedicionarios fueron las condiciones oceanográficas y atmosféricas que impidieron trabajar en algunos de los sitios seleccionados originalmente. Marejadas de más de 8 pies y vientos del norte impidieron los trabajos en el área noroeste de la Isla de la Mona mientras que los vientos de mas de 25 nudos del noreste hicieron lo mismo en Vieques, Santa Cruz y St. Thomas. La mayor ventaja de los equipos de El doctor Matt Craig del DCM (RUM) preparando una línea de transecto para caracterización alta tecnología del buceo bentónica en el veril de Mona. es que no se hubiesen logrado tantas inmersiones a tales profundidades con SCUBA en el tiempo permitido. La mayoría de los resultados de esta expedición se darán a conocer luego de los análisis detallados del ADN y de la taxonomía de las especies, ya que muchas especies de invertebrados como las de las figuras de fondo negro aún no se han descrito. Este análisis confirmará si se encontraron especies nuevas provenientes más allá del veril.
Entre los hallazgos más notables se destaca la presencia de colonias de coral hasta la profundidad de 94 metros (308 pies). Además, se colectaron organismos que bien pudieran ser especies nuevas. Se identificaron áreas de hábitat de crianza para chillos de aguas profundas en la Isla de Mona, aunque allí también se detectaron altas densidades del pez león, una especie invasora, hasta la profundidad de 79 metros (260 pies). Utilizando el ROV, en Santa Cruz y en Vieques, se observaron nasas de pesca abandonadas o perdidas al igual que líneas de pesca en el fondo que ya hacen parte del arrecife. En total, se documentaron al menos treinta y siete especies de peces en la zona mesofótica de las cuales tres pudieran ser nuevos reportes en el área. En todos los sitios de estudio, se encontraron bajas densidades de meros cabrilla y solamente un mero de mas de un metro de longitud. También, se documentaron varios pargos de mayor tamaño tales como la sama, el pargo mulato y el cubera. Los mayores retos encontrados por los
Pez León, especie invasora con espinas venenosas a 50 metros (150 pies) de profundidad en Isla de Mona.
Foto: Michael Nemeth
Para más información sobre el pez león en las aguas de Puerto Rico, refiérase a los artículos “Ojo con el “extramarestre” Fuete y Verguilla. Mayo 2009: 1-3; y “¿Qué es lo que está pasando con el “extramarestre?” Fuete y Verguilla. Feb 2010: 9-10, ambos de la autoría de la doctora Michelle Schärer Umpierre.
Arriba: Se aprecia, en primer plano, una esponja oreja de elefante. En segundo plano, se observa a la investigadora Ivonne Bejarano en el veril.
Abajo: Pargo Lutjanus jocu observado al sur de St. Thomas.
