Reacción de Puerto Rico Sea Grant a ruta de bicicletas en Rincón
Ruperto Chaparro Director
Programa Sea Grant
Universidad de Puerto Rico
La propuesta original para el desarrollo de la controversial ruta de bicicletas propuesta para Rincón, la escribí cuando fungía como extensionista marino en los servicios de Asesoría Marina del Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico. Estos servicios se ofrecen gratuitamente a los municipios, con el propósito de promover oportunidades económicas y recreativas basadas en el uso sabio de los recursos marinos y costeros. La propuesta se presentó a la Autoridad de Carreteras, más o menos para el 1998, cuando era alcalde de Rincón, el Honorable Rubén Caro Muñiz. La ruta se diseñó para transitar por la carretera, pues los fondos a los que sometimos la propuesta provenían del Intermodal Surface Transportation Efficiency Act (ISTEA) de 1991, acta que promueve cambios mayores en la planificación y política pública de la transportación con el propósito de reducir la congestión urbana y aumentar la seguridad de los ciclistas. El transporte intermodal o multimodal implica la combinación de diferentes medios de transporte. En otras palabras, lo que se buscaba con esta propuesta era ofrecer opciones de transportación que no requirieran el uso de automóviles para acceder a todas las playas, barrios costeros y al centro urbano de Rincón.
Otra de las ideas contempladas al escribir la propuesta, era unir a los otros pueblos costeros colindantes de Aguada y Añasco por medio de este tipo de infraestructura al promover que estos municipios sometieran propuestas similares a ISTEA. Este era un proyecto muy atractivo y que contemplaba unir a todos los pueblos costeros de Porta del Sol (desde Isabela hasta Guánica), por rutas de bicicletas, aprovechando que en estas áreas costeras por lo general no hay cuestas, los paisajes son espectaculares, los barrios son coloridos y tranquilos y los caminos se prestan para fomentar un ecoturismo de naturaleza, con un impacto mínimo a los ecosistemas. El diseño original
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aprovechaba las carreteras, caminos y servidumbres como la antigua vía del tren para proveer acceso en bicicleta o caminando.
De allá para acá ha llovido mucho y bajo la administración del Honorable Carlos López Bonilla, con el visto bueno de la Autoridad de Carreteras (AC), la Junta de Planificación (JP) y el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), se le hicieron cambios al diseño original, sacándola de la carretera y proponiendo desarrollarla en la zona marítimo terrestre (ZMT). El nuevo diseño presentado no tomó en consideración el aumento en el nivel del mar, el libre acceso a las playas, los riesgos de eventos naturales extremos, como los huracanes, el oleaje, la erosión costera o las grandes marejadas que regularmente azotan las costas de Rincón y que ponen en riesgo todo desarrollo llevado a cabo en la ZMT.
La visión de la administración del alcalde López Bonilla no reconoce las rutas de bicicleta como infraestructura para proveer alternativas de transportación para reducir la congestión vehicular y ofrecer seguridad a los ciclistas, la nueva visión es de un paseo recreativo. Este nuevo diseño, invade los bienes de dominio público marítimo terrestres, sin ningún tipo de consideración a los derechos de todos los puertorriqueños, que somos los dueños de estos terrenos colindantes con la ZMT. Los bienes de dominio público son bienes que pertenecen a todos por igual y a nadie en particular y en Puerto Rico incluyen: el aire, las aguas superficiales y subterráneas, el mar y sus riberas, la zona marítimo terrestre, los terrenos bajo el mar, el cauce de los ríos y sus riberas.
Lo que no se esperaban, el alcalde, la AC, la JP y el DRNA, era la reacción de un sector del pueblo, que se ha educado y posee vasto conocimiento sobre lo que son los bienes de dominio público, el aumento en el nivel mar, las leyes y reglamentos establecidos para la conservación de los recursos naturales y aparte de estos conocimientos, tienen un compromiso inquebrantable con la defensa de la naturaleza, los recursos marinos y costeros y los bienes de dominio público marítimo terrestres.
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La práctica del gobierno de Puerto Rico de apoyar proyectos imprudentes que no cumplen con la reglamentación del uso de terrenos se ha convertido en costumbre. Es insólito que el gobierno de Puerto Rico invierta fondos públicos para defender proyectos que no cumplen con las leyes y reglamentos establecidos. Lo peor es el uso del cuerpo de la Policía de Puerto Rico y la fuerza de choque, para atropellar a las personas decentes, que protestan por evitar el crimen ambiental de la tala de árboles (sin consideraciones al Plan de Control de Erosión y Sedimentación (Plan CES), la destrucción de la playa y la pérdida de los bienes de dominio público marítimo terrestres, todo con unos permisos fatulos. Estas personas que protestan con todo el derecho que les otorga la Constitución de Puerto Rico, tienen un compromiso inquebrantable con la defensa de la naturaleza y los bienes de dominio público marítimo terrestres. Estas personas, sufren en carne y hueso los atropellos y la ineptitud del gobierno y de los manejadores de las agencias gubernamentales que tienen el mandato para hacer cumplir la reglamentación del uso de terrenos en Puerto Rico pero que no tienen el compromiso de ser justos, sensatos, inteligentes y prudentes a la hora de tomar decisiones y cumplir con su responsabilidad.
Es vergonzoso ver, y difícil de entender como la Autoridad de Carreteras, al alcalde del Municipio de Rincón, la Junta de Calidad Ambiental y al DRNA continúan empeñados en desarrollar esta ruta de bicicletas, con permisos vencidos, deslindes caducados, una Declaración de Impacto Ambiental del 2003, sin la celebración de vistas públicas y la aplicación del mecanismo de Exclusión Categórica para aprobar el desarrollo. El mecanismo de Exclusión Categórica solo se puede aplicar en desarrollos que no tengan un impacto ambiental significativo y no puede ser aplicado a desarrollos ubicados en áreas con riesgo a inundación, derrumbes o marejadas. No se puede aplicar en la zona marítimo terrestre o en la servidumbre de salvamento ni en proyectos con más de 15,000 pies cuadrados de construcción.
El paseo de bicicletas que se pretende desarrollar en la ZMT de Rincón tiene más 133,000 pies cuadrados de área de construcción, mucha de la construcción invade la ZMT y los bienes de dominio público, no cumple con los requisitos de separación requeridos a ser dedicados para uso público, no ha sometido el plano del deslinde de la
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zona marítimo terrestre certificado por el DRNA, se propone construir en áreas inundables por oleaje y marejadas que están sujetas a derrumbes y erosión. Por estas razones, no se entiende como la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe) del gobierno Central consiente este desarrollo ilegal y temerario en una zona de alto riesgo, sabiendo de la vulnerabilidad y fragilidad del océano, las costas y la destrucción sufrida por estos recursos con el paso de los huracanes María e Irma en 2017. La pregunta que tenemos que hacernos es, porqué se permite y se autoriza el desarrollo de esta infraestructura costosa en un lugar tan frágil y que sufre de los procesos de erosión costera por el oleaje y por el aumento en el nivel del mar. ¿Será por ineptitud o habrá otras razones?
Incluyo Otras Consideraciones de la Sección 6.4.2.2 del Reglamento Conjunto del 2020 de la Junta de Planificación de Puerto Rico, Delimitación de la Zona Marítimo Terrestre, que no se han cumplido por los proponentes:
a. Zona de Separación: Todo proyecto para la construcción de edificios, de segregación o de urbanización de terrenos, con frente a la costa o playas de Puerto Rico, se requerirá que se dedique, para uso público, una faja de terreno de veinte (20) metros de ancho mínimo, paralela y medida desde la zona marítimo terrestre. Tampoco se erigirán estructuras permanentes en una faja de terreno de treinta (30) metros de ancho, contiguas a la anterior.
b. Delimitación de la Zona Marítimo Terrestre:
1. Se dispone que todo proyecto para la lotificación, urbanización y desarrollo de terrenos, así como para la construcción, alteración, ampliación y usos de estructuras o edificios en terrenos colindantes con el litoral, será necesario que se someta junto con los otros documentos y requisitos, el plano de deslinde de la zona marítimo terrestre, certificado por el DRNA.
2. Esta certificación no se entenderá que concede derechos de propiedad permanentes, ya que lo que representa es el límite de la zona marítimo terrestre, a la fecha del plano, el cual podría variar cuando la naturaleza altere el contorno natural de la costa.
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3. La vigencia de los deslindes certificados por el DRNA será de cinco (5) años.
4. Cuando por causas naturales o alteración humana, se provoque un cambio en la costa, se podrá requerir un deslinde nuevo en cualquier momento antes del término de cinco (5) años.
El Programa Sea Grant de la Universidad de Puerto Rico apoya de todo corazón a los puertorriqueños y puertorriqueñas, hermanos americanos y ambientalistas que han sacado la cara para defender activamente nuestros recursos y atracciones naturales marinas y costeras.
En esta lucha, hemos visto florecer a una nueva cepa de jóvenes profesionales, planificadores, ingenieros de costa, geólogos, artistas plásticos, trabajadores sociales, recreacionistas, biólogos, amantes de la naturaleza, amantes de las olas y las playas, que han demostrado su liderato y compromiso combatiendo inteligentemente este atropello del gobierno de Puerto Rico. También hay que reconocer a muchas de las personas mayores, veteranas de las luchas por la protección del acceso a nuestras playas, la conservación de los recursos y la defensa de los bienes de dominio público que han dicho presente y con su experiencia aportan a la conservación y uso sabio de los recursos naturales.
Extiendo una invitación a todos los puertorriqueños a unirse a la defensa de estos recursos naturales, los cuales tomamos prestados a nuestras futuras generaciones. La ruta de bicicletas solo se podrá desarrollar si se cambian los planos y se diseña fuera de ZMT, de otra manera no se les permitirá. Éxito.
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