7. A IGREJA IMPERIAL

HISTÓRIA DA IGREJA

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A IGREJA IMPERIAL Desde o Edito de Constantino até a Queda de Roma em 476 d.C.

Durante este período, o fato mais notável e mais influente foi a institucionalização do cristianismo como religião oficial do Império Romano. No ano de 305, quando Diocleciano abdicou o trono imperial, a religião cristã era terminantemente proibida, e aqueles que a professassem eram castigados com tortura e morte. Por muitos anos os cristãos foram privados de sua dignidade e de seus direitos civis.

Essa brutal e sangrenta perseguição só teve fim com a promulgação por Galério do edito de tolerância no dia 30 de abril de 311.28 Logo foram abertos os cárceres donde brotou uma torrente humana; eram pessoas marcadas pela violência, porém exultantes por terem sido afligidas por causa de sua fé em Cristo.

Em 313 d.C. Constantino proclamou o edito de Milão, fazendo cessar a perseguição aos cristãos e devolvendo-lhes as igrejas, propriedades e outros bens que o Estado havia confiscado. Assim terminou o período de tirania e crueldade.

Mesmo diante de tamanhas afrontas e dores, a igreja cresceu e produziu muitos frutos, como disse Tertuliano: “O sangue dos mártires tornou-se a seiva para a sementeira do Evangelho”.

A partir de Constantino, o cristianismo deixou de ser religião perseguida, para ser a religião oficial do Império. Os cristãos passaram do anfiteatro romano, onde tinham que enfrentar leões, a ocupar lugares de honra junto ao trono que governava o mundo. Em vez de perseguidos eram privilegiados; em vez de espoliados, eram ajudados. Se antes, confessar o nome de Cristo era motivo para ser morto, agora significa projeção e segurança.

28. WAND, J. W. História da Igreja Primitiva até o ano 500. São Paulo: Custom, 2004, p.148.

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HISTÓRIA DA IGREJA

A declaração do cristianismo como religião oficial do império trouxe várias vantagens à religião cristã, dentre elas podemos relatar: o rápido crescimento do cristianismo, a isenção de impostos e serviço militar ao clero, a construção de grandes catedrais nas principais cidades do império, a devolução dos bens confiscados pelo Estado. Cessaram como já dissemos todas as perseguições para sempre, desde 313 até o termino do império, a espada foi não somente embainhada, mas enterrada.

Por outro lado, a oficialização do cristianismo com religião oficial do Império trouxe conseqüências trágicas para a Igreja, como por exemplo, a sua paganização. Milhares de pessoas que ainda eram pagãs penetraram na Igreja a fim de obter vantagens especiais e favores que advinham de tal filiação. Essas pessoas vinham para a Igreja não porque tinham plena consciência de seus pecados, mas por causa das benesses que recebiam. Dessa forma permaneciam com seus hábitos e costumes, sem se importar em agradar a Deus. Vieram em quantidades muito maiores do que podem ser instruídos ou assistidos. Acostumados aos rituais pagãos mais complicados, não gostaram da simplicidade do culto cristão e começaram a introduzir práticas e crenças pagãs no seio da Igreja. Gradualmente, por causa da negligência da Bíblia e por causa da ignorância do povo, a Igreja foi se contaminando, perdendo paulatinamente sua identidade de Igreja cristã fiel a Jesus Cristo e à doutrina dos apóstolos.

Assim, com o decorrer do tempo, a Igreja tinha um sacerdócio suntuosamente vestido que fazia ofertas de sacrifícios, um ritual complicado, imagens, água benta, incenso, monges, freiras, a doutrina do purgatório e, de um modo geral, a crença de que a salvação podia ser alcançada por meio de obras e não pela graça. A igreja em Roma e, de um modo geral, as Igrejas por todo o império, deixaram de constituir a Igreja cristã apostólica, transformando-se numa grande monstruosidade religiosa.

Permaneceram, entretanto, alguns grupos numericamente pequenos, geralmente isolados, que mantiveram a fé cristã em pureza, perdurando por toda Idade Média até o século dezesseis quando um reavivamento religioso do Ocidente, conhecido como Reforma, sacudiu a Igreja nos seus alicerces.

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