OH LÀ LÀ, MAGNIFIQUE!

Champagne rimer generelt på luksus. Det gjelder for de gylne boblene, men også i gastronomiens verden. Hvis man ønsker å bevege seg helt opp på det øverste trinn, kan et besøk på Domaine Les Crayères i hjertet av Champagne på det varmeste anbefales.

Vi sjekket inn og testet hotellets tostjernede Michelin-restaurant.

Klokken er 8:30 en onsdag morgen på Charles de Gaulle i Paris, og rushet raser på motorveiene rundt Frankrikes største flyplass. Det kan jeg imidlertid ta med overlegen ro, for på den andre siden av exit-skiltet venter sjåføren min og hans Mercedes S-klasse med ekstra beinplass. En omstendighet som gjør at jeg praktisk talt kan ligge ned og dermed få innhentet litt skjønnhetssøvn, som ble avbrutt tidligere på morgenen for å finne veien til flyplassen.

Destinasjonen for den tonnstunge tyske luksuslimousinen er imidlertid verdt å stå tidlig opp for. Kursen er satt mot Champagne, nærmere bestemt hovedbyen Reims, hvor det neste døgnet skal nytes på hotellet Domaine Les Crayères. Godt halvannen time senere ruller bilen inn gjennom porten til gårdsplassen, der den vakre bygningen som er hjertet på den syv hektar store tomten med park, bedd og skog, åpner seg. Domaine Les Crayères sto ferdig i 1904 og var opprinnelig en privatbolig. I dag har slottet 20 rom som alle er innredet og dekorert i ekte Louis XIV-stil med tunge stoffer og elegante mønstre og farger. Når jeg går inn i juniorsuiten, føler jeg meg straks sendt tilbake til en tid der aristokratiet levde i beste velgående i Solkongens velmaktsdager. Jeg legger meg ned i den myke sofaen i den ene delen av rommet mitt, der jeg finner en liten tallerken med sprø madeleines, macarons, vannbakkels og intens sjokoladekake med luftig sjokolademousse på toppen.

På begynnelsen av 1980-tallet overtok brødrene Thierry, Stéphane og Laurent Gardinier Domaine Les Crayères, og hevet ambisjonsnivået på alle områder. Siden 1984 har hotellet vært medlem av den prestisjefylte hotell- og restaurantorganisasjonen Relais & Châteaux, som har 580 medlemmer verden over. Alle har til felles at de er små, ofte familiedrevne steder, der personlighet og et svært sterkt kvalitetsfokus går hånd i hånd. For å gi en idé om standarden, er Hotel Union

Øye først ut i Norge som medlem i den eksklusive gruppen. I Danmark er det flere; Dragsholm Slot, Dyvig Badehotel, Falsled Kro, Frederikshøj, Lieffroy og Kong Hans Kælder. Gastronomi er en grunnleggende del av Relais & Châteaux DNA, og dermed også en viktig del av evalueringen når organisasjonens anonyme inspektører rykker ut.

Et luksuriøst fransk slottshotell med respekt for seg selv må selvfølgelig også ha en restaurant av høy standard, og det gjelder også på Domaine Les Crayères som har to restauranter i form av bras - seriet Le Jardin og gourmetrestauranten Le Parc. Disse ledes av hotellets gastronomiske sjef, Philippe Mille, som siden 2011 har båret tittelen Meilleur Ouvrier de France (MOF), som gis til fagets absolutt beste håndverkere. Denne tittelen støttes av Michelin-guiden, som også har funnet nivået på slottet meget tilfredsstillende. Le Jardin har en Bib Gourmand, Michelins populære god-verdi-for-pengene-utmerkelse, mens Le Parc har hatt to stjerner i dekkfirmaets toneangivende guide siden 2012. Derfor tar jeg også med stor spenning plass ved bordet på nettopp Le Parc samme kveld, hvor den store smaksmenyen venter på oss. Den har et sterkt fundament i det klassiske franske gourmet-kjøkkenet med alt hva det innebærer av luksuriøse råvarer som hummer, kaviar og trøfler.

Ingen kveld i Champagne uten champagne, derfor begynner middagen med et glass sprø og friske bobler fra J.M. Seleque, som skal ledsage utvalget av snacks som settes framfor oss.

Første rett på menyen er tatar av jomfruhummer, som skjuler seg under en tynn, sprø tuile, som sammen med et sirlig mønster av henholdsvis urtekrem og jomfruhummersuppe utgjør Philippe Milles spiselige versjon av den ikoniske Notre-Dame de Reims-katedralen. Retten er toppet med kaviar, og sammen utgjør de ulike komponentene en kompleks, umamirik servering med masse maritim velsmak.

Neste servering kommer til bordet i en dyp tallerken, der en speilblank overflate av trøffelgelé skjuler nøye tilberedt purreløk. Før vi får lov til å bryte gjennom geléen, kommer tjenerne inn fra siden og høvler mer fersk trøffel på retten, noe som får rommet til å ose av den luksuri -

Domaine Les Cray Res

Domaine Les Crayères er et femstjerners hotell i Reims, Champagne, med 20 rom og medlemskap i Relais & Châteaux. Hotellet har blant annet blitt kåret til verdens fineste hotell av New York Times. Slottet har en vinkjeller med over 63 000 flasker og en vinliste med 2970 forskjellige viner, hvorav en tredjedel er champagne. Tre minutters gange unna kan champagnehusene Pommery og Veuve Clicquot avlegges et besøk, og etter ytterligere fem minutters gange når du Ruinart og Taittinger.

øse vintersoppen. Selve retten er nok et studium i umamirikdom og kremede konsistenser, som skaper en sterk følelse av velbehag.

Det samme må sies om den følgende retten som har kamskjell som hovedrolleinnehaver. Den har imidlertid ikke det klassiske kremhvite utseendet - her er det heller en sebrastripet variant. Den visuelle effekten skyldes at det edle kamskjellet er risset og fylt med skiver av svart trøffel. Det ligger på reddik-terninger og overhelles med en aromatisk urteolje og mer sort trøffel. Møtet mellom de aromatiske trøflene og det sødmefulle kamskjellet er vakkert, og fullendes med sprøheten og den lette bitterheten fra reddikene.

Vinkartet på Domaine Les Crayères eksellerer ikke bare når det kommer til champagne. Det er også fylt med deilige referanser innenfor alle kategorier av stille vin, hovedsakelig fra Frankrike. Denne kvelden blir vi bortskjemt med en vinmeny som særlig briljerer ved at den stort sett bare består av viner med mer enn fem år på baken - viner som selvfølgelig kan tåle å eldes, og årene har gjort vinene godt; åpne og ekspressive. Kveldens vinøse høydepunkt inntreffer når sommelieren åpner en flaske Gevrey-Chambertin Cuvée de l›Abeille 2007 fra Domaine Ponsot. Den modne vinen er spekket med noter av modne kirsebær og høstskogbunn, noe som passer perfekt til neste rett med stekt og lettrøkt rygg av kalv med en syltet potet- og purrekompott og mer trøffel. Det matcher vinen ypperlig.

Det står klart for oss at vi blir bortskjemt av Philippe Milles sorte trøffel-meny, som fortsetter med en enkel og utrolig velsmakende osteservering. I bunnen av en dyp tallerken ligger capellini-pasta, en form for veldig tynn spagetti gratinert med kremet tomme-ost fra Ardennene og toppet med - gjett hva - mer sort trøffel. At det ofte er det mest enkle som smaker best, illustrerer Mille med denne trioen av strålende ingredienser, som smelter sammen i munnen og skaper et smakfullt øyeblikk som alene rettferdiggjør de to Michelin-stjernene.

Kveldens siste servering består av pære og hasselnøtter i skjønn forening. I midten ligger en pæremousse omgitt av pære marinert i ratafia; den søte dessertvinen laget på most fra champagnedruer, og ristede hasselnøtter. Det er en visuelt vakker dessert, der jeg imidlertid savner litt mer syre for å balansere retten, noe jeg også mener hadde vært fint etter de forutgående intense rettene. Alt i alt er dette likevel en luksuriøs middag på et svært høyt nivå, der man får igjen for pengene fra de mange råvarene hentet fra øverste hylle.

Når jeg neste morgen åpner øynene i prinsessesengen og trekker de tykke gardinene til side, har appetitten på en forunderlig måte kommet tilbake. Heldigvis er det rom for frokost før det - dessverre - er tid for utsjekking. Frokosten inntas også i lokalene som huser to-stjerners Le Parc. Det samme høye nivået på råvarene holdes med et overdådig utvalg av perfekt sprø, flaket butterdeigbakverk, oster fra landets beste produsenter og lokal spekemat, for å nevne noe av det som blir plassert ved hvert et bord. Det er også en egge-meny, som jeg selvfølgelig må prøve hotellets egg benedict fra. Eggene er perfekt pochert med rennende eggeplomme, og hollandaisesausen er luftig, smørmettet og samtidig sur, slik at de delikate skivene av røkt laks balanseres i smak. Med utsikt over slottsparken er det på tide å godta at besøket på Domaine Les Crayères nærmer seg slutten. Heldigvis er det mange gode grunner til å komme tilbake. ■