Op de hoogmis van de gadgets

Begin januari vond in Las Vegas traditiegetrouw de CES plaats, de Consumer Electronics Show, zowat de grootste beurs voor consumentenelektronica ter wereld. Dit jaar trok die ongeveer 115.000 bezoekers en zij konden zich vergapen aan de nieuwste technologieën en gadgets die de elektronicafabrikanten hebben klaarstaan voor 2023. Wij maakten een eigenzinnige selectie daaruit: nieuwe soorten tvtoestellen, elektrische auto’s, Belgische gadgets en rare hebbedingetjes vol AI.

Door Frederic Petitjean

Kunstmatige intelligentie

De paar sceptici die er nog aan twijfelden zijn eraan voor de moeite: kunstmatige intelligentie is op alle vlakken aan het doorbreken en dat bleek ook op CES. Neem bijvoorbeeld Verbum, de vertaalrobot die OneMeta AI demonstreerde. Deze web-app fungeert als een soort tolk in real time tussen twee mensen die een gesprek voeren in twee verschillende talen. Zelfs in een rumoerige omgeving slaagt de software erin om de correcte stemmen op te pikken en te vertalen in de taal van de gesprekspartner.

Chipfabrikant Nvidia stelde Maxine voor, ook al AI-technologie om in te zetten tijdens videocalls. Vind je het ook zo ongemakkelijk dat je gesprekspartner je tijdens een call niet rechtstreeks aankijkt omdat hij niet direct in de webcam tuurt? Maxine kan dit fenomeen volautomatisch corrigeren zodat het gesprek meteen een stuk natuurlijker overkomt.

Het Franse bedrijf Withings had dan weer een AI-innovatie meegebracht voor een heel ander soort toepassing. Hun U-Scan-sensor ziet eruit als een uit de kluiten gewassen wc-verfrisser en moet aan de binnenkant van een toiletpot gehangen worden. Het apparaatje kan op die manier vitamine-, ketone- en pH-niveaus in de urine meten en doorsturen naar een bijbehorende smartphone-app. Het is ook mogelijk om hormoonniveaus op te meten, waardoor vrouwen weten waar ze zitten in hun menstruatiecyclus. De U-Scan komt in het derde kwartaal van dit jaar te koop voor net geen 500 euro.

Oled versus QD-oled

Wie tot voor kort het nec plus ultra in beeldkwaliteit wilde, moest een televisietoestel kopen met een oledscherm. Vorig jaar kwam er plots een concurrent om de hoek kijken en die is zich nu helemaal aan het opmaken voor een doorbraak: QD-oled van Samsung, dat ook door Sony ingezet wordt. QD-oled combineert de hoge helderheid van de traditionele lcd-schermen met de perfecte zwartwaarden van oled en biedt op die manier als het ware the best of both worlds

De eveneens Koreaanse gigant LG, de grote gangmaker van oled, liet zich echter niet doen en stelde de MLA-technologie voor, of Micro Lens Array. Daarbij krijgen de oled-panelen een extra laagje waarin miljarden piepkleine lensjes verwerkt zitten. Die bundelen het licht van de oled-panelen waardoor het lichtverlies door verstrooiing sterk ingeperkt wordt. Ook Panasonic maakt in zijn oledschermen hiervan gebruik. Een andere interessante innovatie van LG zat in de oled M-reeks verwerkt. Dat zijn de eerste compleet draadloze tv-toestellen (nu ja, op de stroomdraad na) die op de markt komen. Het idee is dat je het scherm een plaatsje geeft in je woonkamer, maar dat je alle bijhorende randapparatuur (kabelboxen, gameconsoles, blu-rayspelers) ergens compleet anders neerzet, bijvoorbeeld verborgen in een kast. De beeldsignalen worden vervolgens draadloos naar het scherm doorgestuurd. Volgens LG mag de randapparatuur op maximaal negen meter van het scherm verwijderd staan.

Elektrische auto’s

CES is geen echte autoshow, maar de laatste jaren worden er toch almaar meer (elektrische) auto’s en autogerelateerde gadgets voorgesteld. Volkswagen liet er voor het eerst zijn gloednieuwe ID7 zien, RAM had een conceptstudie van een nieuwe elektrische pick-uptruck bij en BMW stelde de i Vision Dee voor, een wagen die dankzij de e-ink-technologie van kleur kan veranderen. De bestuurder kan via de smartphone-app kiezen uit 32 tinten. De Peugeot Inception is dan weer een gestroomlijnde e-bolide die op een volle accu bijna 800 kilometer ver kan rijden. Op 5 minuten laad je bijna 150 kilometer bij.

Maar allicht de verrassendste revelatie kwam van Sony. Het Japanse bedrijf onthulde een prototype van de Afeela, een elektrische, zelfrijdende wagen die het samen met Honda gaat bouwen. De sportieve vierdeurssedan zit natuurlijk tjokvol spitstechnologie: niet minder dan 45 camera’s en sensoren monitoren de positie van de wagen en zijn omgeving en houden tegelijk ook de bestuurder in de gaten. De graphics in de cockpit worden verzorgd door de Unreal Engine van Epic (die ook verschillende videogames aandrijft) en zullen te bekijken zijn op twee gigantische schermen, voor zowel de chauffeur als zijn passagier vooraan. De Afeela zal vanaf 2025 te bestellen zijn en wordt, volgens de planning, vanaf begin 2026 aan de kopers geleverd. De wagen zal gebouwd worden in een Honda-fabriek in de Verenigde Staten.

Hier komen de Belgen

Van de 3100 bedrijven die in Las Vegas tentoonstelden, kwamen er 25 uit België. Het Leuvens onderzoekscentrum imec bijvoorbeeld focuste op sensoren voor wearables, zoals polshorloges waarmee je zelf ecg’s kunt meten, wat nu in ziekenhuizen gebeurt. De Antwerpse start-up Nobi stelde dan weer de tweede versie voor van zijn slimme hanglamp. In de eerste versie kon die de hulpdiensten verwittigen als hij detecteerde dat de huisbewoner gevallen was, de nieuwe incarnatie herkent ook ademhalingsproblemen en hoestbuien. Het Brusselse Mintt is in min of meer dezelfde markt actief. Hun valdetectiesysteem werkt met sensoren die her en der in huis bevestigd moeten worden.

O-Boy uit Genappe stelde een wearable voor die satellietsignalen kan versturen naar contactpersonen of reddingswerkers, wanneer de drager in nood zou komen op een plaats zonder gsm-bereik. De oprichter van het bedrijf kwam op het idee nadat hij, midden op de oceaan, van zijn surfplank viel en maar op het nippertje gered kon worden.

Bimprinter uit Namen bouwde dan weer een soort robot die informatie van CAD-tekeningen tot op de millimeter kan uittekenen op bouwwerven. Op die manier kan het bouwproces veel sneller en preciezer verlopen. E-Peas ten slotte is een spin-off van de UCL die apparaten kan voorzien van energie uit licht, trillingen en radiogolven. Op die manier hoeven die niet van batterijen te worden voorzien en kunnen ze bijna ‘eeuwig’ meegaan.