CER Groupe, excellence center op het gebied van onderzoek

gevestigd in het Novalis-wetenschapspark in en is

Wat is CER Groupe?

“CER Groupe is een in Wallonië, België en Europa erkend excellence center in uiteenlopende vakgebieden. We ondersteunen onderzoek op het gebied van gezondheid van mens en dier. Tweehonderd medewerkers, stuk voor stuk expert in hun gebied, werken mee aan deze missie.”

Waarom kloppen mensen aan bij CER Groupe?

“Ons aanbod is geïntegreerd: we voeren preklinische analyses uit van a tot z op bijvoorbeeld antilichamen, vaccins of nieuwe therapieklassen (ATMP’s) en dat op één locatie. We krijgen te maken met een aantal jonge bedrijven, uit de biotechnologie, maar ook uit andere sectoren. Big Pharma, zowel Belgische als buitenlandse bedrijven, kijken naar ons voor hulp bij hun onderzoek. Deze bedrijven boeken vooruitgang in hun ontwikkeling dankzij de resultaten van de analyses die ze hier genereren.”

Wat is het handelsmerk van CER Groupe?

“De meeste jonge bedrijven die bij ons komen aankloppen, hebben hulp nodig bij het uitbouwen van hun projecten. Bij ons vinden ze de kers op de taart die ze elders niet vinden. Wij bieden een vorm van flexibiliteit, maatwerk en ondersteuning aan bij het opzetten van het project.”

CER Groupe is een erkend onderzoekscentrum (CRA) van het Waals Gewest. Wat houdt die erkenning in?

“In de gezondheidssector zijn wij het enige onderzoekscentrum met deze erkenning. Om zijn onderzoeksbeleid te ondersteunen heeft het Gewest verschillende strategische pijlers opgezet en vertrouwt het de erkende centra een onderzoeksondersteunende opdracht toe. De bedrijven die door het Waals Gewest in hun onderzoeksprogramma worden gesteund, worden naar het CER doorverwezen om toegang te krijgen tot het technologieplatform dat ze nodig hebben. Wij profiteren nu onrechtstreeks van de overheidsmiddelen die voor het onderzoeksbeleid worden vrijgemaakt. Het rendement van de investeringen is aanzienlijk voor het Gewest, zowel voor de economie als voor de technologische ontwikkeling. CER is een mooi voorbeeld van return on investment.”

Deze sector telt ook andere actoren, bijvoorbeeld universiteiten en bedrijven. Wat is de plaats van CER Groupe in dit ecosysteem?

“Onze erkende centra, universiteiten en bedrijven vormen de kern van het onderzoek in het Waals Gewest. De universiteiten zijn de drijvende kracht, maar we vullen elkaar aan. Ze creëren kennis en geven opleiding. Ze stellen deze kennis ook ter beschikking van het industriële netwerk om bij te dragen tot de economische ontwikkeling van het Gewest. Wij fungeren als schakel bij de overdracht van technologie en kennis. Dit partnerschap met de academische wereld is een belangrijk onderdeel in de bijdrage aan de Waalse economie.”

Is CER Groupe ook nog actief op andere gebieden?

“Gezondheid gaat niet alleen over geneesmiddelen en vaccins, we houden ons ook bezig met de veiligheid van de voedselketen. CER is een nationaal referentielaboratorium dat zowel in het Waals Gewest als op Europees niveau actief is. Als laboratorium zijn we niet verbonden aan het FAVV.”

In België geniet onderzoek van een aantrekkelijke belastingregeling voor investeringen in de sector. Is dit belangrijk voor een bedrijf, voor CER Groupe?

“Onderzoek is duur. België is heel aantrekkelijk voor bedrijven die in de gezondheidssector werken. We genieten een gunstige belastingregeling voor producten die in België zijn ontwikkeld en waarvan de intellectuele eigendom in België is gecreëerd. Voor grote groepen, maar ook voor kleine bedrijven is België fiscaal interessant.

Er zijn ook discussies over het systeem van verlaagde bedrijfsvoorheffing op de bezoldiging van onderzoekers. Als aan deze regeling sterk wordt geraakt, zullen onderzoekscentra, universiteiten en bedrijven niet meer over de middelen beschikken om vooruitgang te boeken op het gebied van onderzoek.”

Wat zijn de belangrijkste projecten van CER Groupe?

“We evolueren mee met de ontwikkeling van de biotech-, medtech- en agrotechsector in België en Europa. In die sectoren is veel vraag naar nieuwe technologieën en ze groeien snel. Wij zijn actief via consortia die bedrijven, universiteiten en onderzoekscentra samenbrengen om nieuwe technologieën te ontwikkelen met de financiële steun van het Waals Gewest en Europa via de EFROprogramma’s. We kijken uit naar belangrijke beslissingen en hopen de nodige middelen te krijgen.

De sterke vraag heeft ons er ook toe aangezet een uitbreidingsproject te overwegen in samenwerking met Idelux. Het idee is om een nieuw gebouw voor preklinisch onderzoek op te trekken in het Novalis-wetenschapspark. Ook hier wachten we op belangrijke beslissingen rond financiering.”