SportAmerika Magazine #5

HOOFDREDACTIE Neal Petersen Geert Jan Darwinkel EINDREDACTIE Kasper Dijk SENIOR WRITER Jules Zane REDACTIE Lennart Beishuizen Pieter Brouwers Geert Jan Darwinkel Rob van Gameren Vincent Van Genechten Eva Gerritse Pieter Horstman Justin Kevenaar Paul Klomp Wietze­Willem Mulder Marco Post Robert Prins Jurian Ubachs Klaas­Jan ter Veen Jeroen Veenstra Seb Visser Frank Wielaard Joeri Zwarts COLUMNISTEN Matthijs van den Beukel Gijsbregt Brouwer Jeroen Elshoff Leander Schaerlaeckens FOTOGRAFIE Getty Images PRODUCTION, ART DIRECTION & DESIGN DarChicago Ltd. MET DANK AAN Issuu, Scribus

SportAmerika Magazine is een uitgave van Petersen Media. Niets uit deze uitgave mag op welke wijze dan ook worden gekopieerd zonder uitdrukkelijke toestemming van de uitgever. © Petersen Media 2012­2015 ­ Alle rechten voorbehouden.

SuperBowl 49 staat nu echt voor de deur. #Deflategate is nu gaan liggen en ook aan de wel/niet illegale onside kick discussie van de Seattle Seahawks wordt geen aandacht meer geschonken.

Tijdens het tikken van dit voorwoord voel ik de spanning al toenemen. Gaan mijn New England Patriots het dan eindelijk weer flikken? Of zijn het de Seattle Seahawks die gewoon twee edities achter elkaar op hun naam zetten.

Om je alvast in de ultieme stemming te laten komen heeft Sport Illustrated de een top­49 gemaakt om je optimaal voor te bereiden op SuperBowl 49. De beste 10 heb ik hieronder voor je neergezet, maar mocht je de hele lijst willen zien klik dan hier.

49. Het aantal yards voor de langste fumble return voor een touchdown tijdens een SuperBowl. Mike Bass deed het tijdens SB VII 46. Het aantal seizoen sinds het laatste optreden van de New York Jets in een SuperBowl. Is de langste periode van alle NFL­teams. #loljets 42. De leeftijd van de oudste speler die in een SuperBowl heeft gespeeld. Matt Stover.

40. Het getal (keer duizend) dat een 30 seconden durende commercial kostte tijden SuperBowl 1.

33. Het percentage van Amerikanen die een gokje wagen tijdens deze SuperBowl.

26. Het aantal quarterbacks die tijdens een SuperBowl verkozen werden tot MVP 15. Het percentage kijkers dat dit jaar de SuperBowl volgt via mobiel of tablet.

6. Zoveel dollar kostte een kaartje voor SuperBowl 1.

4. Het aantal van huidige NFL teams die nog nooit in een SuperBowl hebben gestaan (Detroit, Cleveland, Jacksonville en Houston) 1. Zo vaak gebeurde het dat een opening kickoff in een SuperBowl werd terug gelopen voor een touchdown. Devin Hester deed het in SB XLI. Veel leesplezier,

Met de beste coach van allemaal en een van de beste quarterbacks bovendien, blijft de vraag: waarom?

Waarom opnieuw vals spelen? Bill Belichick en Tom Brady prefereerden zachte ballen, en Deflate Gate was een feit. En daar weten, zoals gebruikelijk, het internet en de (tabloid) media wel raad mee. By the Balls, What a Blow, Deflatriots, Ballshit, My Balls are Perfect, en ga zo maar door. Lachen.

Getuige onder meer het gebrek aan berichtgeving op SportAmerika.nl, waarvoor excuses, is bij menigeen de impact die Mr. Cub Erniet Let's play two Banks had op baseball nog niet helemaal duidelijk.

Vreemd, want de levenlange Chicago Cub was een first ballot Hall of Famer, met 14 All Star­ opwachtingen, twee (back­to­back) NL­ MVP awards, 512 homeruns, 2583 hits en 1636 RBIs. Banks was bovendien een van de aardigste mensen die je ooit kon tegenkomen.

Afgelopen vrijdag overleed hij op 83­ jarige leeftijd. RIP.

De headlines in de NFL wer­

den de afgelopen week be­ heerst door DeflateGate, een nieuw schandaal waar de New England Patriots bij betrokken zijn. Uit de berichten van de NFL bleek dat elf van de twaalf ballen die de Patriots gebruikten in de gewonnen AFC Championship­wedstrijd tegen de Indianapolis Colts niet tot de vastge­ stelde norm waren opgeblazen. Quar­ terback Tom Brady zou daardoor een betere grip hebben gehad op de ballen. In de meest recente persconferentie liet coach Bill Belichick weten dat de Patriots zich aan alle regels en voorschriften hebben gehouden en volledig mee zullen werken aan het onderzoek dat de NFL start • Gary Kubiak is de nieuwe coach van de Denver Broncos. Kubiak volgt de naar de Chicago Bears vertrokken John Fox op.

Kubiak komt over van de Baltimore Ravens, waar hij werkzaam was als offensive coordinator. Eén van de belangrijkste taken die Kubiak voor zich heeft, is het behouden van quarterback Peyton Manning. Momenteel is nog altijd niet zeker of Manning volgend jaar terugkeert bij de Broncos • De Baltimore Ravens namen afscheid van defensive tackle Terrence Cody. De voormalige tweederondekeuze wordt verdacht van dierenmishandeling. De 26­jarige Cody speelde sinds 2010 in Baltimore, maar slaagde er nooit in de verwachtingen waar te maken • Josh Gordon, wide receiver van de Cleveland Browns, moet wellicht het volgend seizoen in de NFL missen.

Gordon, die eerder dit seizoen ook al een schorsing van tien wedstrijden uitzat wegens een positieve drugstest, kan het niet laten en werd gepakt op het gebruik van alcohol •

De starters voor de All­Star Game

zijn weer bekend. In de Western Conference kregen Stephen Curry, Kobe Bryant, Anthony Davis, Marc Gasol en Blake Griffin de meeste stemmen. John Wall, Kyle Lowry, Pau Gasol, LeBron James en Carmelo Anthony beginnen aan de wedstrijd namens het Oosten. Curry was dit jaar het populairst onder de kiezers. Hij kreeg iets meer dan 1,5 miljoen stem­ men, waarmee hij King James (1,47 miljoen) achter zich liet • Ty Law­ son werd vorige week gearresteerd. De point guard van de Denver Nuggets zou te diep in het glaasje hebben gekeken • Klay Thomp­ son speelde vrijdagavond één van de beste wedstrijden in de geschiedenis van de NBA. De shooting guard van de Golden State Warriors eindigde de wedstrijd met 52 punten, een persoonlijk record. Echter dit was niet het meest bizarre: de guard maakte namelijk 37 (!) punten in een enkel kwart (het derde), een nieuw NBA­record. Het vorige record stond met 33 op naam van George Gervin en Carmelo Anthony. Thompson maakte in totaal elf driepunters, waarvan negen in het genoemde kwart • De Atlanta Hawks versloegen vrij­ dagnacht de Oklahoma City Thun­ der. Deze overwinning betekende een nieuw clubrecord. Nooit eerder wonnen de Hawks vijftien wedstrijden achter elkaar • Slecht nieuws voor de Detroit Pistons. Brandon Jennings komt de rest van het seizoen niet meer in actie. De point guard scheurde in de wedstrijd tegen de Milwaukee Bucks zijn achillespees.

Op zondag verklaarde de pechvogel op zijn eigen Twitteraccount dat hij er zes tot negen maanden uit zal zijn • (Robert Prins)

De World Cup of Hockey

keert terug op de kalender van de NHL. De eerste editie van het toernooi zal plaatsvinden in september 2016, twaalf jaar na de laatste editie van het toernooi. Het is een voorbereiding op het NHL­seizoen waarin zes landen met een team vol NHL­ spelers zullen aantreden. Die deelnemers zes zijn Canada, Verenigde Staten, Rusland, Zweden, Finland en Tsjechië.

Het toernooi wordt gecompleteerd door twee All­Star teams, het ene met Noord­ Amerikaanse spelers onder 23 jaar in de NHL, het andere met NHL­sterren die uit een ander dan de zes deelnemende landen komen. Welke gevolgen dit heeft voor de deelname van NHL­spelers aan de Olym­ pische Spelen is nog niet bekendgemaakt • Tijdens het NHL All­Star Weekend heeft de NHL de drie wedstrijden in de open lucht voor het seizoen 2015/2016 bekend gemaakt. De Boston Bruins ontvangen op 1 januari Montreal Canadiens in Gillette Stadium (Foxborough) voor de NHL Winter Classic. Voor de Coors Light Stadium Series zijn twee wedstrijden gepland. Op 21 februari ontvangen de Minnesota Wild de Chicago Blackhawks in TCF Bank Stadium en op 27 februari spelen de Detroit Red Wings op Coors Field in Denver tegen Colorado Avalanche. Verder is geprobeerd om een Heritage Classic te organiseren in Winnipeg, maar hiervoor is in het volgende seizoen geen geschikte datum • Tyler Seguin en Phil Kessel werden de eerste spelers in NHL­ historie die bij de NHL All­Star Draft geruild werden. Kessel werd gedraft door Team Toews, maar kwam uiteindelijk uit voor Team Foligno •

"It's a beautiful day for

a ballgame... Let's play two!" De MLB en in het bijzonder de Chicago Cubs namen afgelopen week afscheid van 'Mr. Cub' Ernie Banks. De veertienvoudig All­ Star en Hall of Famer overleed op 83­ jarige leeftijd in een ziekenhuis in Chicago aan de gevolgen van een hartaanval • Er is een nieuwe sheriff in de stad en zijn naam is Rob Manfred. De nieuwe MLB­commissioner begon maandag met zijn baantje en deed direct van zich spreken. Manfred zou de MLB graag aanvallender zien en noemde het verbieden van defensive shifts een optie • Zoals bekend is Boston een van de kandidaat­steden voor de Olympische Spelen van 2024. Mocht beantown inderdaad aan het langste eind trekken, dan zal Fenway Park onderdeel worden van die Spelen. Red Sox­eigenaar John Henry heeft toegezegd te zullen accepteren dat de Sox in de zomer van 2024 een groter aantal uitwedstrijden op rij zullen spelen, zodat Fenway gebruikt kan worden voor honkbal en softbal • Met het nieuwe seizoen voor de deur melden gekende brekebeentjes massaal hoe fit ze zijn voor het nieuwe seizoen.

Zo zouden onder meer Troy Tulowitzki en Carlos Gonzalez (Rockies), Josh Hamilton (Angels), Glen Perkins (Twins) en Mike Napoli (Red Sox) staan te trappelen om fris als een hoentje aan het seizoen te beginnen • Ons vorige magazine was net naar de denkbeeldige drukker toen bekend werd dat werper Max Scherzer naar de Washing­ ton Nationals gaat. De meest begeerde free agent tekende voor zeven seizoenen, waarin hij 180 miljoen dollar zal verdienen •

Als de nummers 87 en 12 het veld be­

huid’’, zegt Gronkowski in datzelfde interview. ‘’Man, waarom doet hij dit treden, dan gaat het Gillette Stadium toch? Hij zorgde er altijd voor dat mijn in Foxborough uit zijn dak. Tight end routes perfect waren, schreeuwde Rob Gronkowski en quarterback Tom tegen me waar ik heen moest gaan.

Brady vormen veruit het meest effec­ Op een dag kwam hij naar me toe en tieve wapen dat de New England zei hij: Yo Rob, ik zie veel potentie in Patriots op het veld kunnen zetten en je en probeer je gewoon op weten dat keer op keer te bewijzen. dezelfde golflengte te De twee spelen nu al vijf jaar samen, krijgen. Ik wil dat jij je maar de connectie tussen Gronk en maximaal inzet op Brady is voor de Patriots van het veld. Toen hij onschatbare waarde. dat zei, toen klikte het. Nu weet ik De New England Patriots staan voor de waarom hij dat zoveelste keer voor de endzone van de deed en dat Indianapolis Colts, in een kampioens­ motiveerde me wedstrijd die eigenlijk al lang gespeeld alleen nog maar is. Maar één speler heeft nog niet gek meer. Als Tom veel te doen gehad. Rob Gronkowski Brady gelooft dat ik staat aan de buitenkant, bijna tegen nog beter kan worden, de zijlijn aan, maar heeft het signaal dan geloof ik dat ook. Binnen de lijnen van quarterback Tom Brady al gekre­ hebben we een goede chemie en een gen. Na de snap zet hij een paar goede klik. We zijn dikke vrienden en stappen, draait binnendoor weg van ik voel dat we stappen hebben zijn tegenstander en vangt met speels gemaakt ten opzichte van mijn eerste gemak de bal. Touchdown. Spike. jaar.’’

Het duo Brady­Gronkowski laat het

er zo makkelijk uit zien, maar er schuilt veel meer achter dan alleen je route goed lopen en een balletje vangen. Vertrouwen tussen quarterback en receiver is daarbij een belangrijke factor. Nu zit dat wel goed bij Gronkowski en Brady, maar het heeft een tijd geduurd voordat Gronkowski de grote Tom Brady wist te overtuigen. ‘’Ik weet nog dat ik stond te trillen, de eerste keer dat hij een pass gooide‘’, vertelt Gronk in een interview met ESPN Magazine. ‘’Ik dacht: deze moet ik vangen.

Het was een normale 10­yard pass, maar ik liet hem bijna vallen omdat ik zo nerveus was. Het duurde een paar trainingen voordat de zenuwen weg waren.’’ ’Vroeger liep hij altijd tegen me te schreeuwen en zat hij me op mijn

Want waar kwamen de wegen van

Rob Gronkowski en Tom Brady ook alweer bij elkaar? We gaan terug naar 2010, de NFL Draft om precies te zijn.

Tom Brady speelt dan al tien jaar bij New England. Tijdens dat keuze­ moment besloten de Patriots om twee tight ends te draften. Arizona­alumnus Gronkowski, het pure prototype van een tight end, werd in de tweede ronde geselecteerd. De ander was Aaron Hernandez, weliswaar een red flag

prospect van de Universiteit van Florida, maar Bill Belichick schuwde niet om een speler als Hernandez over te slaan. Samen vormden de twee tight ends een gevreesd

En zo stond de eerste mediaweek in de

aanloop naar de Super Bowl plotseling bol van Deflate Gate: de New England Patriots die in de AFC title game tegen de Indianapolis Colts met opzet met te lichte ballen hadden gespeeld. De Pats hadden dus, opnieuw, weer eens vals gespeeld.

Natuurlijk waren er ook die New England verdedigden. Want lichtere ballen hebben nauwelijks invloed. Met volle ballen waren de Colts ook wel ingemaakt. En iedere quarterback voert wel iets uit met de bal om hem helemaal naar de zin te maken.

Leuk en aardig, maar niet

ter zake doende, natuurlijk.

De Patriots hadden tegen de Colts elf van de twaalf ballen, na de controle door de scheidsrechters, twintig procent (!) lichter laten worden. Willens en wetens.

Dat is dus gewoon met voorbedachten rade zondigen tegen de regels. Valspelen.

Cheaten.

Bovendien hadden de Colts in november al het vermoeden dat de Patriots met hun ballen knoeiden. Zoals de Ravens dat idee ook al hadden toen zij eerder deze maand tegenover New England stonden. Het illegaal laten leeglopen van ballen is wellicht dus al ik weet niet hoe lang aan de gang in Foxboro.

Omdat de Brady en Belichcik

ondanks drie eerdere Lombardi Trophy's al dik tien jaar droog staan, had het duo zondag van alles te winnen. Nu eigenlijk niets meer. Winst of verlies 足 de legacy is voorgoed bezoedeld.

(GJD)

en veelzijdig aanvalsduo in New Eng­ land, en samen met Wes Welker, zouden zij de New England Patriots naar Indianapolis helpen, waar in 2012 de Patriots tegenover de New York Giants in de Super Bowl zouden staan.

Verdacht van moord

Maar het kan raar lopen in de NFL. Ter­wijl Gronk zich bleef ontwikkelen en hij nu is uitgegroeid tot de beste playmaker bij de Patriots, wacht Aaron Hernandez als verdachte van moord momenteel op een uitspraak in zijn strafproces. Hoewel de naam van Hernandez nu taboe is bij de New England Patriots en hij tijdens zijn korte carrière altijd al in de schaduw stond van Gronkowski, mag ook zijn invloed op dit hele verhaal niet verge­ ten worden. Door het wegvallen van Hernandez in 2013, bleef alleen Gronkowski als top tight end over binnen de selectie van de Patriots. Er moest afgeweken worden van de vaste tight end packages die de Patriots eerder gebruikten en dat gaf Gronkowski de mogelijkheid om zich verder door te ontwikkelen. Van de Draft in 2010 gaan we weer terug naar het heden, waar de New England Patriots weer in de Super Bowl staan en Gronkowski nog steeds het beste wapen is dat Brady tot zijn beschikking heeft.

die Brady en Gronkowski wisten te produceren tegen de Chicago Bears.

De kracht van de tandem ligt aan de

ene kant bij een toekomstige Hall of Famer in Tom Brady, aan de andere kant bij en uitstekende receiver/ blocker als Gronkowski. Een mismatch made in heaven, dat krijg je als Gronk je directe tegenstander is. En laat Tom Brady daar juist van houden. Als geen ander weet de 37­jarige quarterback de zwakste schakel van de tegenpartij bloot te leggen, wat vrij makkelijk is als Gronkowski zijn plek op het veld heeft ingenomen. Het is één van de redenen dat Gronkowski de favoriete receiver van Tom Brady is geworden in de afgelopen vijf jaar en dat de chemie tussen de twee er alleen maar beter op is geworden. Bijna twee me­ ter lang, is Gronkowski een nauwelijks te missen target op het veld. Daar­ naast is hij nog behoorlijk sterk ook en bovendien bijzonder snel voor iemand van zijn postuur. Defen­ sive backs van de tegenpartij zijn vaak te klein en linebackers te langzaam om Gronk neer te krijgen of bij te houden.

Football IQ

‘’Hij is heel erg gegroeid, de afge­ lopen vijf jaar en het is goed om dat te zien. Zijn football IQ is verhoogd en hij weet nu wat het betekent om een professional te zijn en wat voor een et tweetal waar de ploeg uit Foxbo­ betrouwbaar type speler hij is in onze aanval’’, liet Tom Brady rough zo zwaar op leunt, bewees ook dit seizoen een reddende engel te zijn. weten in een interview met NESN. ‘’Hij heeft Na een (voor New England gezien) beroerde start van het seizoen, stond voordeel van zijn grootte, van zijn het team tijdens de vijfde speelronde op tegen de Cincinnati Bengals. Brady snelheid en hij is zich erg bewust van wat ze passeerde de 50.000 throwing yards, Gronkowski noteerde zijn eerste 100­ allemaal doen om hem yard game van het seizoen en samen af te stoppen. Nu, na al die tijd, zitten hij en ik op dezelfde lijn. Hij vormt een kregen ze het team weer aan de praat. Sindsdien ging de Brady­Gronk groot deel van onze aanval. Hij is goed op third­and­down, hij is tandem steeds beter functioneren en gevaarlijk in de Redzone en op big bleven de goede resultaten komen, met als uitschieter de drie touchdowns plays. Hij is een geweldige speler.’’

H

Rendement

De tandem tussen Tom Brady en Rob Gronkowski was dit seizoen één van de productiefste koppels tussen quar­ terback en tight end. Gronkowski ving in het reguliere seizoen maar liefst twaalf touchdowns, en voert daarmee samen met Julius Thomas (Denver Broncos) en Antonio Gates (San Diego Chargers) de league aan als het gaat om scorende tight ends. Gronk is één van de twee tight ends met meer dan duizend receiving yards dit seizoen, met 1124 yards. Brady gooide 124 passes richting Gronkowski, die er 82 van ving.

Slechts zeven keer liet hij de bal uit zijn handen glippen. Maar waar Gronkowski in uitblinkt zijn de zogehe­ten yards after the catch (YAC). Na het vangen van een bal, behaalde de tight end nog eens 460 yards, met een gemiddelde van 5,6 yards per catch.

het blessureleed waar de tight end mee te maken heeft gehad, en dat had ook weer invloed op de resultaten van zijn ploeg. Een enkelblessure, vier armope­ raties, rugproblemen en afgescheurde kruisbanden gooiden vaak genoeg roet in het eten voor zowel Gronkowski als de Patriots. Het (gedeeltelijk) missen van Gronkowski de afgelopen twee jaren in de play­offs kostte de ploeg waar­ schijnlijk een tripje naar de Super Bowl.

En met of zonder Gronkowski in de ge­

lederen, dat is een wereld van verschil.

Neem vorig seizoen bijvoorbeeld. In negen wedstrijden zonder Gronkowski, behaalde Brady een gemiddelde van 237,5 yards per wedstrijd, gooide hij twaalf touchdowns en zes interceptions en zag werden 57,5 procent van zijn passes gevangen. In zeven wedstrijden met Gronk, behaalde Brady gemiddeld 315 yards, gooide hij 13 touchdowns en vijf interceptions en zag zijn completion ls we onderling naar het receiver corps rate stijgen naar 64,1 procent. Het was daarom ook een opluchting voor de van de Patriots kijken, dan is helemaal Pats toen Gronkowski afgelopen zomer goed te zien hoe belangrijk de Brady­ liet weten dat hij er vanaf week 1 weer Gronk connection is. De drie main recei­ zou staan, na maanden van absentie. vers van de Patriots, Brandon LaFell (7), Julian Edelman (4) en Danny Amendola Het leeftijdsverschil tussen Gronkowski (1), scoorden net zoveel touchdowns als en Brady is twaalf jaar. Terwijl Gron­ Gronkowski in zijn eentje. De tight end kowski nog wel een aantal jaren te kreeg de meeste passes in zijn richting gaan heeft in de NFL en kan uitgroeien geworpen, terwijl Julian Edelman (123) en Brandon LaFell (114) een bal hun kan tot een speler met de status van Tony Gonzalez of Shannon Sharpe, begint de op zagen komen. Tom Brady en Rob klok te tikken voor Tom Brady. Het is Gronkowski vormen ook het duo met de nog niet duidelijk hoe lang Tom Brady meeste touchdowns in de geschiedenis nog door wil gaan in de league, maar van de New England Patriots. In de 65 ook het einde van de samenwerking wedstrijden dat de twee samen op het veld stonden, scoorde Gronk 54 receiving tussen de twee loopt een keer af. Een Super Bowl is een typisch ‘now or touchdowns, waarmee het duo de num­ mer twee op dat lijstje, Drew Bledsoe en never‘­moment in de sport en dat geldt dus ook voor de Brady­Gronk connec­ Ben Coates, ver achter zich laat met 45 tion. Tijdens het reguliere seizoen touchdowns. waren voornamelijk Gronkowski en Brady de twee spelers die de New Blessures England Patriots weer aan de praat kregen en uiteindelijk naar de Super Opmerkelijk genoeg, dit is het Bowl leidden. En het is ook de Brady­ allereerste postseason is dat Gronkowski helemaal fit is voor de New Gronk connection die het verschil kan maken tegen de Seattle Seahawks op 1 England Patriots sinds zijn komst in 2010. Het heeft allemaal te maken met februari in Glendale, Arizona. •

A

University of Phoenix Stadium, Glendale, Arizona.

1. KLAY THOMPSON SF, GOLDEN STATE WARRIORS

Als een willekeurig speler 'n wedstrijd afsluit met 37 punten, zeggen we door­ gaans: puike wedstrijd. Klay Thompson tekende vrijdagavond echter voor 37 punten in een kwart! Wow. Hij zou een starter moeten zijn in de All Star­game, maar niet alleen voor 't geval dat, is hij alvast onze WINNAAR VAN DE WEEK!

2. LAMARCUS ALDRIDGE C, PORTLAND TRAIL BLAZERS

Eigenlijk had ie geopereerd moeten wor­ den aan z'n duim, maar belangrijke zaken gaan voor: eerst maar 'ns de Washington Wizards aan de kant schuiven. Onder 't mes kan immers altijd. En voila: 26 punten en negen rebounds. Prioriteiten!

1. TOM BRADY QB, NEW ENGLAND PATRIOTS

Zo snel kan 't gaan. Vorige week nog de runner up, nu al weer de LOSER VAN DE WEEK. Tommy liet z'n ballen leeglopen (en dat mag dus niet) en stond er vervolgens voor volk en vaderland ook nog 'ns over te jokken (ook al frowned upon). En nu is 't part van z'n legacy, en dat gaat nooit meer weg.

Jammer.

2. JOSH GORDON WR, CLEVELAND BROWNS

Hoe moeilijk is 't, Josh Gordon? Als je ooit betrapt bent met drugs, zorg dan dat 't nooit meer gebeurt.

En heb je een DUI achter je naam, dan mag je niet meer drinken. Simpel.

Gordon stootte zich echter al weer aan z'n vijfde (of zesde) steen. You can't fix stupid. •

Gezeur

De startende spelers voor de All­Star

Game zijn bekend en zoals gebruikelijk is er genoeg te zeuren over de uitslag van de verkiezing. Door het publiek te laten kiezen wie per team mogen meedoen, is de All­Star Game vooral een populariteitswedstrijd. Stephen Curry had met 1,5 miljoen stemmen de grootste aanhang, op de voet gevolgd door LeBron James. James Harden werd niet gekozen, maar het publiek geeft Kobe Bryant wel weer een plek bij de startende vijf, die hij dan net als vorig jaar afstaat aan Harden.

Populariteit is niet hetzelfde als kwaliteit en voor sommige mensen is dat lastig te accepteren, maar het gezeur is nogal hypocriet. Want is populariteit uiteindelijk niet waar die hele All­Star Game (en misschien wel de hele NBA) om draait?

We willen onze favorieten tegen elkaar in actie zien. Daarvoor kijken we tv en kopen we tickets.

Mark Cuban kwam deze week wel met een goed protest tegen de All­Star verkiezing. All Star weekend heeft al jaren last van dalende interesse van de fans en volgens Cuban is dat terug te zien in de opkomst. Slechts 0,1 procent van de NBA­fans nam de moeite om te stemmen. Als het toch niemand kan schelen op wie er gestemd wordt, waarom doet de NBA dan nog zoveel moeite een democratisch systeem in stand te houden? Wat mij betreft kiezen we de All­Star deelnemers volgend jaar op basis van statistieken. Dat scheelt een hoop gezeur. •

Eva Gerritse.

Dom

Verspillen van talent. Het is als sportlief­ hebber pijnlijk om aan te zien, vooral als sportliefhebber die zelf totaal geen enkel talent bezit. Je ziet iemand die al het talent in de wereld heeft, maar er vervolgens totaal onverantwoordelijk mee omgaat.

Het is het verhaal van Josh Gordon, die weer een jaar heeft weggegooid omdat hij zijn carrière niet serieus neemt. De problemen van Gordon, die in 2013 nog de meest productieve receiver was namens de Cleveland Browns, zijn bekend. Een reeks van problemen met marihuana en rijden onder invloed zorgde ervoor dat Gordon vorig jaar al enige tijd moest missen.

Gordon dupeerde hiermee zijn team, maar Cleveland hield hem aan zijn contract en volgens ploeggenoten had Gordon veel spijt en was het beter als het team hem zou helpen, in plaats van ontslaan. Nobel van de Browns, en gezien het talent van Gordon kan je de franchise ook geen ongelijk geven.

Het lijkt er nu echter op alsof Gordon

niet geholpen wil worden. Natuurlijk, het is een uitzonderlijk hoge straf om iemand voor het gebruik van alcohol één seizoen te schorsen. Maar er waren gedragsregels opgesteld voor Gordon nadat hij het zelf te bont had gemaakt. Hij was hiermee bekend, en toch legde hij het naast zich neer. Dom dom dom.

Het verhaal kent alleen maar verliezers, en ook voor de Browns is het pijnlijk.

Hebben ze eindelijk een speler met exceptioneel talent, blijkt hij zo dom te zijn als het achtereind van een varken. •

Justin Kevenaar.

Je hebt de foto de voorbije week vast

wel al ontelbare malen voorbij zien komen. Seattle Seahawks cornerback Richard Sherman die na afloop van de zege op de New England Patriots quarterback Tom Brady een U Mad Bro? toevoegt. Het was in een tijd (2012) dat de kracht van Seattle nog niet bij een ieder was doorgedrongen. Het was tevens de coming out party, zowel als speler als als praatjesmaker, van voornoemde Sherman.

Destijds sprak menigeen schande van het gedrag van Sherman. Goede speler, maar waarom toch altijd dat irritante ge­trash­ talk? En dat nog wel tegen die super­ aardige Tom Brady.

Dat nu, vertelde Sherman afgelopen

week, ligt toch wel een tikkeltje genuan­ ceerder. Want wat menigeen toch al weet: voor de draaiende camera mag Brady dan de ideale schoonzoon zijn, op het veld behoort hij wel degelijk tot de betere trashtalkers in de game. "Hij vertelde mij en Earl [Thomas] om hem na afloop ­ en bij een zege van de Patriots ­ maar even op te zoeken." Zo gezegd, zo gedaan.

"Het beeld dat van Tom Brady bestaat", openbaarde Sherman, "is toch wel een beetje vertekend. Iedereen ziet in hem hem het ideale rolmodel, die nooit een verkeerd woord zegt. Nou, wij kennen hem toch wel wat anders. En op zo'n moment, waarop hij zichzelf was, zei hij wat dingen. Het kwam er in feite op neer dat hij ons nobodies noemde. Nou, daarop kwamen wij na afloop even verhaal halen."

Komende zondag is er dus vooral ook sprake van de U Mad Bowl. Iets van revanche enzo. En van wie het laatst lacht.

TEKST GEERT JAN DARWINKEL

Bill Belichick is de wetenschapper. Een grote statisticus.

In de voorbereiding op een wedstrijd is er geen betere coach dan Belichick. Hij zal alles honderd keer geanalyseerd hebben en met een plan komen om te zorgen dat de Seahawks nooit in een ritme komen.

Tom Brady heeft al drie ringen thuis liggen, maar de

laatste dateert alweer van 2004 toen de Philadelphia Eagles werden verslagen. Brady is echter in de vorm van zijn leven en gelukkig hoeven ze niet een derde keer tegen de New York Giants tijdens een Super Bowl.

Tegen Indianapolis was LeGarrette Blount goed voor

148 yards en drie touchdowns, meer kan je niet vragen van een running back. De vraag is wel of je van Blount nog een keer zo’n wedstrijd mag verwachten in de Super Bowl.

Tom Brady heeft één echte target en dat is Rob

Gronkowski. ‘De Gronk’ is een essentieel onderdeel van de passing aanval die alle tekortkomingen van Brandon LaFell, Julian Edelman en Danny Amendola kan uitbalanceren.

Aan het begin van het seizoen leek het even alsof de

offensive line New England de das om zouden doen, maar vorige week kwamen de Indianapolis Colts vrijwel niet in de buurt van Tom Brady. Dat was vooral te danken aan right tackle Sebastian Vollmer.

Midden in de verdedigende lijn van de New England

Patriots staat een muur van 147 kilo genaamd Vince Wilfork. De nose tackle van de Patriots gaat een belangrijke rol spelen om running back Marshawn Lynch tegen te houden.

Een belangrijke match­up in deze wedstrijd wordt die van Russell Wilson en linebackers Dont’a Hightower en Jamie Collins. Zij moeten in hun huidige vorm goed in staat zijn om Russell Wilson binnen de pocket te houden en te forceren moeilijke passes te maken.

De grote ster in de secondary van de Pats is Darrelle Revis

en waarschijnlijk is hij nog steeds de beste cornerback in de NFL. Wat hij nog niet heeft is een Super Bowl ring en die wil hij deze wedstrijd heel erg graag gaan pakken. Velen menen zelfs dat zijn Hall of Fame­toekomst er vanaf hangt.

Pete Carroll is de filosoof, de denker. Hij weet precies wat hij wil bereiken in een wedstrijd en kan zijn spelers motiveren om die doelen te behalen. Vorig jaar maakte hij zich in Seattle al onsterfelijk, dit jaar kan hij een legende worden.

Russell Wilson speelt het hele seizoen al wisselvallig. In

de wedstrijd tegen de Packers was hij de eerste helft dramatisch en in de tweede helft geniaal. Voor de Seahawks is het hopen dat ‘second half’ Wilson zondag op komt dagen.

De Seahawks zullen veel op Marshawn ‘Beast Mode’

Lynch leunen tegen de Patriots. Tegen de Packers was hij goed voor 157 yards en die lijn wil hij graag door zetten. Zijn succes tegen de Patriots zal deels afhangen van hoe goed hij nose tackle Vince Wilfork kan ontwijken.

De receivers zijn waarschijnlijk de zwakke schakel van

de Seahawks. Tight end Luke Wilson hoort statistisch bij de slechtste tight ends van de NFL en de enige wide receiver van enige kwaliteit is Doug Baldwin.

Met de mobiliteit van Wilson hoeft de o­line van de Seahawks

het alleen maar lang genoeg vol te houden om Wilson de kans te geven om zelf een play te maken. Center Max Unger is de meest belangrijke persoon om gaten te creëren voor Lynch, iets wat hem dit seizoen aardig lukt.

De Packers hadden statistisch gezien de beste offensive line

als het om het verdedigen van de quarterback ging. Dat was in de wedstrijd ook te merken, want ze kwamen niet vaak in de buurt van Aaron Rodgers. Tegen de Patriots kunnen ze veel meer succes hebben.

Bobby Wagner en K.J. Wright zijn de twee grote steun­

pilaren in de Seattle verdediging. Het probleem is dat ze vooral goed zijn in de run verdedigen en wat minder zijn in passes onderscheppen. Maar ja, alle hulp wordt gewaardeerd als je tegen Rob Gronkowski moet spelen.

Richard Sherman, Kam Chancellor en Earl Thomas.

Een betere secondary kan je niet verwachten, al lijkt het statistisch gezien niet altijd zo. De match­up tussen Brady en Sherman is al veel besproken en heet onderhand de ‘You Mad, Bro” rematch.

Tom Brady en Bill Belichick op recordkoers ­ TOM BRADY

• New England Patriots quarterback Tom Brady gaat in zijn zesde Super Bowl spelen. Daarmee zal hij het recordaantal deelnames evenaren, het aantal dat werd gevestigd door defensive lineman Mike Lodish. Kicker Adam Vinatieri stond zes keer op het roster van een Super Bowl­deelnemer, maar kwam in zijn laatste Super Bowl niet in actie.

• Brady en Vinatieri speelden samen in de kampioensteams van 2001/2002, 2003/2004 en 2004/2005. In de Super Bowl in die seizoenen werden achtereen­ volgens de St. Louis Rams, Carolina Panthers en Philadelphia Eagles verslagen.

• Vervolgens liep Brady in zijn vierde en vijfde Super Bowl tegen een nederlaag aan. In 2007/2008 en 2011/2012 waren het de New York Giants die de Patriots de voet dwars zetten.

• Brady is daarmee op jacht naar zijn vierde kampioensring, die slechts twee quarterbacks op dit moment in hun bezit hebben. Alleen Terry Bradshaw en Joe Montana gingen vier keer met de Vince Lombardi Trophy aan de haal.

• Brady kan dus ook voor de derde keer in zijn carrière een Super Bowl verliezen. Dat overkwam beroemde quarterbacks als Roger Staubach, Fran Tarkenton en John Elway ook. Alleen de Buffalo Bills­tandem Jim Kelly/Frank Reich ging vier keer onderuit in de Super Bowl.

• Super Bowl 'career records' die Brady al heeft: meeste pass attempts (197), meeste pass completions (127) en meeste passing yards (1277).

• Alleen dat record van meeste TD passes wil Brady nog. Hij staat nu op negen en gedeeld tweede met Terry Bradshaw. Joe Montana is recordhouder met elf.

Tom Brady en Bill Belichick op recordkoers ­ BILL BELICHICK

• Bill Belichick won als hoofdcoach van de Patriots drie Super Bowls en daarmee bevindt hij zich in een elitegezelschap van coaches die ten minste een trilogie voltooiden. Chuck Noll won als enige coach vier keer de Super Bowl, dit met zijn Pittsburgh Steelers. Ook Bill Walsh (San Francisco 49ers) en Joe Gibbs (Washington Redskins) wonnen drie keer.

• Belichick is bezig aan zijn twintigste seizoen in de NFL en zijn vijftiende met de Patriots. Hij haalde dertien keer de playoffs, waarvan twaalf keer met de Patriots.

• Belichick gaat naar zijn zesde Super Bowl als hoofdcoach. Hij evenaart daarmee het record van Don Shula (Miami Dolphins).

• Belichick is de meest ervaren van alle huidige NFL­hoofdcoaches. Hij stond in totaal 350 keer aan de zijlijn, 320 keer in het reguliere seizoen en 30 keer in de playoffs.

• Met de overwinning van de Patriots op de Colts in de AFC Conference Championship Game boekte Belichick zijn 21ste overwinning in het naseizoen en vestigde daarmee een record. Hij overtrof de twintig playoffzeges van Dallas Cowboys­icoon Tom Landry.

Patriots evenaren record met bereiken achtste Super Bowl

• De New England Patriots zullen voor de achtste keer in een Super Bowl uitkomen en evenaren daarmee het NFL­record van de Dallas Cowboys en de Pittsburgh Steelers.• In hun voorgaande zeven optredens wonnen de Patriots drie keer en verloren vier keer. De ploeg uit Foxborough, Massachusetts, begon met twee nederlagen, won vervolgens drie keer en leed daarna opnieuw twee nederlagen.

• De Patriots kunnen het zesde team worden dat de Super Bowl tenminste vier keer heeft gewonnen en zich aansluiten bij dit rijtje: Pittsburgh Steelers (6), San Francisco 49ers (5), Dallas Cowboys (5), New York Giants (4) en Green Bay Packers (4).

• De Pats kunnen ook pas het tweede team worden dat de Super Bowl vijf keer verliest. Dit overkwam totnogtoe alleen de Denver Broncos. Naast de Patriots verloren ook de Buffalo Bills en Minnesota Vikings vier keer.

Tweede jaar op rij met top seeds in de Super Bowl

• De New England Patriots en Seattle Seahawks sloten beide het reguliere seizoen af als het hoogst geplaatste team in hun conference.

• Daarmee komen voor het tweede jaar op rij de twee hoogst geplaatste ploegen tegen elkaar in het strijdperk. Vorig jaar waren dat de Denver Broncos en Seattle Seahawks.

• Veel voorkomend is deze strijd der giganten allerminst. In de huidige opzet van de playoffs kwam het slechts vier keer voor in 24 voorgaande seizoenen. Naast de vorige jaargang gebeurde het ook in 1990/1991 (Redskins ­ Bills), 1993/1994 (Cowboys ­ Bills) en 2009/2010 (Saints ­ Colts).

Zeventien keer Patriots vs. Seahawks

• Super Bowl XLIX wordt de zeventiende ontmoeting tussen de New England Patriots en de Seattle Seahawks en de vierde sinds de Seahawks in 2002 toetraden tot de NFC. In 1976 begon de ploeg in deze conference, maar een seizoen later verhuisden de Seahawks naar de AFC (West), waar ze 25 seizoenen lang zouden spelen.

• Alle voorgaande confrontaties tussen beide teams hadden plaats in het reguliere seizoen. Zij ontmoetten elkaar nog nooit in de playoffs.

• De historische balans tussen beide is volmaakt in evenwicht.

Beide teams wonnen acht keer en verloren acht keer.

• De meest recente ontmoeting had plaats in Week 6 van het seizoen 2012/2013. Seattle won in eigen huis met 24­23. Op 14 oktober 2012 zou dit de eerste wedstrijd worden in de carrière van Seahawks quarterback Russell Wilson waarin hij

drie touchdown passes gooide en hij met een passer rating van 133.7 een voortreffelijke wedstrijd speelde. Tom Brady gooide twee touchdowns, maar ook twee interceptions en zijn passer rating was een bescheiden 79.3.

• Dit was de enige ontmoeting tussen hoofdcoaches Bill Belichick en Pete Carroll in hun huidige functie. Belichick won hun allereerste treffen op 2 oktober 1994 met 27­7. Belichick was toen nog coach van de Cleveland Browns en Carroll was dat bij de New York Jets.

• Saillant detail: de laatste hoofdcoach van de New England Patriots die niet Bill Belichick heette: Pete Carroll (1997­1999).

Seahawks voor de dubbel

• De Seattle Seahawks zijn één overwinning verwijderd van het prolongeren van hun titel. Twee jaar op rij de Super Bowl winnen is geen enkel team meer gelukt sinds 2003/2004 en 2004/2005 toen huidige tegenstander New England Patriots twee jaar op rij de Vince Lombardi Trophy in de wacht sleepten.

• Het ging de titelverdediger in het verleden goed af wanneer die in het volgende seizoen de Super Bowl weer bereikte. Van de elf pogingen tot titelprolongatie die de Super Bowl bereikten

Katy Perry neemt in Glendale de Super Bowl halftime show voor haar rekening.

er acht in succes. Alleen de Dallas Cowboys (1978/1979), Washington Redskins (1983/1984) en Green Bay Packers (1997/1998) werden in de Super Bowl gedwongen troonsafstand te doen.

• Voor de Seahawks wordt dit pas het derde optreden in de Super Bowl. Vorig seizoen vermorzelde de ploeg Denver met 43­8, de op twee na grootste overwinning in een Super Bowl. Verder verloor Seattle in 2005/2006 met 21­10 van de Pittsburgh Steelers.

Patriots keren terug op 'plek des onheils'

• Voor de tweede keer zal de Super Bowl gespeeld worden in het University of Phoenix Stadium in Glendale, Arizona. Aan de primeur zullen de Patriots om meerdere redenen minder prettige herinneringen overhouden.

• De Pats verloren toen, in 2007/2008, met 17­14 van de New York Giants. De Pats kwamen twee keer op voorsprong, maar door de touchdown pass van Eli Manning op Plaxico Burress met slechts 35 seconden te gaan trokken de Giants aan het langste eind.

• Op de winning drive hield receiver David Tyree de Giants in leven door een desperate pass van Eli Manning met één hand op zijn helm vast te klemmen en zodoende 32 yards terreinwinst te helpen boeken. Het is zonder meer één van de meest gedenkwaardige plays in de historie van de Super Bowl.

• De Patriots leden daarmee hun enige nederlaag van het seizoen 2007/2008. Achttien overwinningen en één nederlaag is een prestatie waar elk NFL­team voor zou tekenen, maar dan wel zonder de extreem zure nasmaak. Daarmee bleef het seizoen 1972/1973 van de Miami Dolphins overeind als het enige 'perfecte seizoen' dat afgesloten werd met een overwinning in de Super Bowl, ook al hoefden de Dolphins daar destijds maar 17 keer voor te winnen.

• Voorafgaand aan het duel met de Giants waren de Patriots tot huizenhoge favoriet gebombardeerd. Met maar liefst 12 punten verschil zouden ze hebben moeten winnen, aldus 'Vegas'. Slechts één keer eerder (of sindsdien) sneuvelde een favoriet van dergelijke of grotere proporties. In 2001/2002 wezen de bookmakers de St. Louis Rams aan met 14 punten verschil, maar New England won met 20­ 17. Dat was de eerste Super Bowl­zege van de gouden tweeëenheid Belichick­Brady. •

NAAM Kameron 'Kam' Chancellor GEBOREN 3 april 1988 in Norfolk, Va BURGERLIJKE STAAT Vrijgezel BIJNAAM Bam Bam Kam POSITIE Safety TEAM Seattle Seahawks VORIGE TEAMS Geen COLLEGE Virginia Tech DRAFT Als 133ste (vijfde ronde) gedraft door de Seattle Seahawks in 2010 CONTRACT Tekende in 2013 een vijfjarig contract ter waarde van 34 miljoen dollar TOTAAL VERDIEND Verdiende tot dusver iets meer dan 14 miljoen dollar PRESTATIES Begon bij Virginia Tech als back­up quarterback, maar werd al snel omgeschoold tot cornerback. Na zijn eerste seizoen stond hij vervolgens drie jaar als starting safety op het veld en volgens zijn coach was hij de beste safety die Virginia Tech ooit had gezien.

Bij de Seahawks begon hij ook als reserve, maar in zijn tweede jaar veroverde Chancellor een basisplaats en dit leverde hem direct een plek op in de Pro Bowl. Sinds afgelopen seizoen is ook één van de vier captains van Seattle.

CAREER STATS 61 starts, 398 tackles, 2 sacks, 8 interceptions en 6 forced fumbles STERKE PUNTEN Kam Chancellor speelt hard, maar op een goede manier. Binnen de Seahawks is er een duidelijke rolverdeling, en Chancellor's voornaamste taak is vaak om tegen de run te spelen terwijl zijn collega­safety Earl Thomas dieper speelt. Door zijn agressieve vorm van spelen komt hij vaak langs in de herhaling met enkele snoeiharde hits.

ZWAKKE PUNTEN Er is weinig aan te merken op Chancellor, die fysiek uitmuntend is en weinig fouten maakt.

Volgens experts is hij 'stiekem' zelfs de meest belangrijke verdediger voor Seattle en maakt hij het leven voor o.a. Richard Sherman een stuk makkelijker met zijn spel.

HALL OF FAME Chancellor heeft nog een lange carrière voor zich, maar hij maakt momenteel deel uit van een defensie die de geschiedenis in zal gaan als één van de beste ooit. Als hij zich daar de komende jaren in staande kan houden, en nog meer zijn stempel kan drukken op het spel van Seattle, dan is een mogelijke Hall of Fame verkiezing in de verre toekomst geen onmogelijke opgave.

QUOTE "Hij was een grote safety, letterlijk en figuurlijk. Een voorbeeld voor die positie. Ik ben ook een fysiek grote safety, en ik speel dan ook graag net als hem. Ik denk dat ik net zo goed kan worden als Sean Taylor." Kam Chancellor over Sean Taylor, de safety van de Washington Redskins die in 2007 omkwam bij een mislukte overval op zijn huis.

QUOTE (2) "Hij vernietigt de zielen van de tegenstander" Collega Richard Sherman over het harde spel van Kam Chancellor.

SPORTAM OVER KAM Kam Chancellor is een voorbeeld voor veel jonge spelers. Hij speelt het spel zoals het is bedoeld en in tegenstelling tot enkele collega's hoor je hem nooit op negatieve wijze in het nieuws komen.

Kam doet 'rustig' zijn ding, en komt over als een speler die er elke dag weer hard voor werkt om zo goed te zijn als hij is. Met hem als safety beschikken de Seahawks over het ijzersterke Legion of Boom, en als er iemand synoniem staat voor die term, dan is het wel de keiharde Kam Chancellor.

EINDCIJFER:

8+

When the Garden was Eden

Gisteren vervelings. Dus even op YouTube naar een ESPN 30­for­ 30 sportdocu gezocht die ik nog niet had gezien. 'When the Garden was Eden' is een documentaire over zeven seizoen van de New York Knicks. Van 1967­68 tot en met 1972­73. De Knicks hadden toen een legendarisch team, met Willis Reed, Walt Frazier, Bill Bradley en Phil Jackson, onder anderen.

Mooie verhalen. Prachtige anekdotes. Schitterende beelden van basketballende legendes. Grinnikende oude mannetjes die terug denken aan de tijd dat ze elke vrouw in New York aan hun vleesbasket konden prikken. Ik hou van zulke documentaires.

Exact het spul dat de NBA tot de NBA maakt.

Enfin.

Momenteel is de Madison Square Garden alles behalve de Garden of Eden. Geen paradijselijk basketball in New York momenteel.

Zelfs niet met Phil Jackson als man die aan de touwtjes trekt ­ hoewel we hem wellicht nog wat meer seizoenen moeten gunnen om de boel op poten te zetten.

Jalen Rose vond dat de Knicks hun tenues alleen binnenste

buiten mogen dragen, zo schandalig spelen zij. De New York Times riep laatst op tot medelijden voor hun vaste Knick­reporter, die al in geen maanden basketball zou hebben gezien. Op dit moment hebben de Knicks een slechter winpercentage dan de Philadelphia 76'ers, die bewust bezig zijn om zoveel mogelijk wedstrijden te verliezen.

Wat er moet gebeuren? Als ik GM was, wist ik het wel. Carmelo en alle andere 'bad contracts' traden voor een spelers die wel de mentaliteit van New York hebben. Harde werkers, ploeteraars, grof, bikkelhard, maar toch dat stukje atletische flair. Denk Z­Bo. Denk Noah (mits hersteld). Denk Eric Bledsoe. Denk The Birdman.

Matt Barnes. Vucevic. Gerald Green. Gorgui Dieng. Ty Lawson.

Rudy Gobert. Jimmy Butler. Spelers die je niet op een veldje wilt tegen komen, niet wilt verdedigen en niet in een steegje wilt tegenkomen. Spelers met karakter. Geen supersterren, wel strijders.

Maar goed. Ik ben geen GM in New York. Dus dat wordt nog jaren ploeteren. •

Volgens de regels die vandaag de dag

zonder football (hij deed wat consulting en trad hier en daar wat op in de opgeld doen, is 't een klein wonder dat media), werd hij opgepikt door de USC Pete Carroll nog altijd (of beter: weer) in Trojans. En op dat moment gebeurde er de NFL mag coachen. Z'n start twintig iets onverwachts. Pete Carroll begon te jaar geleden op het hoogste niveau was winnen. Waar hij zowel in New York als namelijk ­ op z'n zachtst gezegd ­ bij­ Boston veelal aan de negatieve kant van zonder matig te noemen. Bij z'n eerste de score stond, is hij sinds 2001 een klus (de Jets) moest hij 't al na een jaar van de winningest coaches ooit. Zijn voor gezien houden. Tijdens de herkan­ record (USC en Seahawks gecombi­ sing (bij de Patriots) hield hij 't drie jaar neerd) sindsdien: 136­49. vol eer hij de zak kreeg ­ en werd vervangen door Bill Belichick... et was ook bij USC dat Carroll zich echt ontwikkelde als coach. Zijn stijl Carroll gold die dagen als het lachertje begint bij een goede defense. En vooral: van de National Football League. Vooral een gedegen filosofie daarachter. "Zon­ z'n rookiejaar in New York was drama­ der filosofie doe je maar wat, en is win­ tisch verlopen. Na een 6­5 start, stortte nen niet meer dan een kwestie van puur de ploeg volledig ineen, ingezet door geluk." Maar ook aanvallend staat hij een van de meest vermaarde plays in de zijn mannetje. Carroll houdt als geen geschiedenis van de NFL tegen de Dol­ ander van trick plays en ervoor gaan op phins: de fake spike van Dan Marino.

4th down, in plaats van risicoloos pun­ ten. Het leverde hem bij de Trojans de s echter nooit zo donker of 't welverdiende bijnaam Big Balls Pete op. wordt wel weer licht. Na een jaartje

H

't I

Pete Carroll heeft daarbij nog een kwa­ liteit die vele andere coaches (op het hoogste niveau) ontberen. Hij kan en­ thousiasmeren en motiveren als de beste. Hij gaat langs de lijn te keer als een enthousiaste spring in 't veld, en dat is niet gespeeld. Het is Carroll ten voeten uit. Spelers willen, vooral ook daarom, voor hem door het vuur. Car­ rolls vonk springt over. Daarbij lopen ook de media doorgaans met hem weg.

Waar collega's als Bill Belichick nog niet eens 't puntje van hun tong laten zien, daar heeft Carroll altijd wat te melden.

De successen in Southern California bleven dan ook niet uit. Een greep: nationale titels in 2003 en 2004 (en 2005). Een verloren finale in 2006. Een winning record van 97­19 (14­2 tegen traditionele rivalen UCLA en Notre Dame). Zes BCS bowl zeges. 53 spelers die werden gedraft in de NFL, waarvan veertien in de eerste ronde. Drie

Heisman Trophy­winnaars in Carson Palmer (2002), Matt Leinart (2004) en Reggie Bush (2005). Een NCAA­record van 63 achtereenvolgende wedstrijden waarin USC minstens twintig punten scoorde. En ga zo nog maar even door...

Edoch: vele van die gewonnen prijzen, awards en records, werden door de NCAA intussen alweer afgepakt. Dit gebeurde na een schandaal dat zich concentreerde rond USC­running back Reggie Bush, die gedurende zijn carrie­ re in South California talloze (illegale) giften ­ waaronder een huis in San Diego voor z'n familieleden ­ had opge­ streken. Behalve de afgepakte prijzen, werd USC bovendien gestraft met een bowl ban van twee jaar, en het schrappen van dertig scholarships.

Carroll wachtte die sancties echter niet af, en koos het hazenpad. Hij hapte ra­ zendsnel toe toen de Seattle Seahawks hem de functie van hoofdcoach aanbo­ den. Velen nemen hem die move nog altijd kwalijk. Menen dat hij door voor Seattle en de NFL te kiezen het zinken­ de USC­schip verliet. De coach zelf bleef echter bij hoog en bij laag volhouden dat de op handen zijnde NCAA­straffen niets van doen hadden met zijn plotselinge vertrek.

"Absoluut niet." Hij zag de baan bij de Seahawks gewoon als een promotie.

Niet meer en niet minder.

Niet dat Carroll in de Emerald City in

een gespreid bedje terecht kwam. Verre van dat. De NFC West verkeerde in een deplorabele staat, waarbij de Seahawks z'n laatste twee seizoenen met een record van 9­23 had afgesloten. Er was in Washington state voor Carroll dus eigenlijk alleen maar te winnen...

Hij kon dat overigens geheel naar eigen inzichten doen. Carroll kreeg bij de Seahawks namelijk zo goed als carte blanche. Het vijfjarige contract dat hij er tekende, was niet alleen als hoofd­ coach, maar bovendien als executive vice president of football operations ­ zeg maar general manager. In die hoedanigheid stelde hij weliswaar John Schneider als GM aan, maar die heeft de facto toch vooral een adviserende rol.

Generaal buiten dienst Peter

Chiarelli had er zin in, 'n paar jaar geleden, toen hij een bezoek bracht aan 't hoofdkwartier van de Seahawks. Hij was juist met pensioen gegaan, was een Hawks­fan in hart en nieren, en keek ernaar uit om met Pete Carroll van gedachten te wisse­ len over de ploeg en over her­ senbeschadigingen, waar hij in Irak ook volop mee te maken had gehad.

Het gesprek begon ook heel ple­ zant, totdat de term 'Irak' viel.

Vanaf dat moment werd Chiarelli door Carroll bestookt met vragen over 911. Werkelijk iedere con­ spiracy theory werd door de coach op de generaal bd losge­ laten. Was er werkelijk sprake geweest van een terroristische aanval, of was er sprake van een inside job door de Amerikaanse overheid? Toe dan, zeg dan!

Carroll wilde vooral graag we­

ten of de aanval op het Pentagon met Flight 77 wel echt was gebeurd. "Ja", antwoordde Chiarelli. "Ik heb daarbij heel veel vrienden verloren."

De Seattle­coach had een gene­ raal bd binnen zijn deuren, en zag zijn kans schoon zijn waar­ heid boven water te krijgen. Het werd 'n bepaald onprettig ge­ sprek. Gek? "Nee, Pete is vooral erg sceptisch", aldus voormalig linebacker Riki Ellison, die bij het gesprek aanwezig was.

Carroll en Schneider begonnen

met een drastische overhaul. Het duo tekende in 2010 voor niet minder dan 200 spelersmutaties, in een poging het zinkende schip weer enigszins vlot te trekken. De resultaten liegen niet: de twee­eenheid bleek ­ zowel in de draft als op de free agency­markt ­ een meester in het opsporen, herkennen en vastleggen van talent. Meest in het oog springende aquisities: quarterback

Russell Wilson (in de derde ronde van de draft) en running back Marshawn Lynch (die in Buffalo op een dood spoor was beland).

Op aansprekende resultaten moest

echter nog even worden gewacht. Dat is te zeggen: een 7­9 record bleek in de armetierige NFC West in 2010 nog voldoende voor divisiewinst, en alsof de verrassing nog niet genoeg was, werd in de eerste ronde van de playoffs ­ met dank aan de 12th man en een run for

de Super Bowl. 43­8 werd het op de Meadowlands maar liefst.

the ages van Beastmode ­ zowaar de New Orleans Saints over de knie gelegd.

De rest is geschiedenis. Na nog een

7­9 seizoen, werd een jaar later met 11­5 de ban gebroken. Via winst op de Redskins en een nipte nederlaag bij de Falcons, werd in 2012 al bijna de NFC title game bereikt. Geduld bleek een schone zaak, want in 2013 werden ook de laatste twijfelaars over de streep getrokken: een record van 13­3 (mid­ dels een ubergetalenteerde defense, een verrassend scorende offense en een onneembaar CenturyLink), een imponerende playoffrun, en een zelden vertoonde beatdown van de Broncos in

Het leek dit seizoen af en toe even

met horten en stoten te gaan, maar ondanks de dip in het midden van het seizoen staan de Seattle Seahawks op 1 februari weer gewoon waar ze op basis van van hun surplus aan talent horen te staan. In de Super Bowl.

Met dank aan Pete Carroll, en zijn neus voor talent, zijn (defensieve) filosofie, zijn agressieve manier van coachen, en zijn kunsten als motivator. De eerste Lobardi Trofee maakte van hem in Seattle al een grootheid. Back­to­back titels zullen van hem een legende maken. •

Manfred

Sinds afgelopen zondag heeft de MLB

een nieuwe commissioner. Nadat Bud Selig afscheid heeft genomen – en dat met een pensioen van 6(!) miljoen dollar per jaar – mag Rob Manfred de lijnen uitzetten in Major League Baseball. De oplettende lezer kent hem waarschijnlijk nog van het Biogenesis­saga, waarin hij fungeerde als aanklager tegen onder andere Alex Rodriguez, die het vorige seizoen met een schorsing moest missen.

In een interview met ESPN’s Karl Ravech geeft hij aan zich als nieuwe leider op een aantal verbeteringen te willen focussen.

Zo vind hij dat honkbal aansprekender moet worden voor kinderen. Hij wil de sport moderniseren en gaat daarvoor meer technologie inzetten en wellicht het gebruik van instant replay uitbreiden. Via een pitch clock probeert hij nu al in de Minors te experimenteren om het spel sneller te maken en de kans is groot dat hij dit probeersel ook op het hoogste niveau wil introduceren.

Verder zal hij proberen de band tussen

de MLB en haar spelers te verbeteren en wil hij de bedrijfsvoering van zijn organisa­ tie efficiënter maken. Maar het meest interessante wat Manfred in mijn ogen te vertellen had, is dat hij eraan zit te denken om defensive shifts te verbieden. Manfred zegt te weten wat het publiek wil: betere aanvallende prestaties. Meer homeruns, hogere slaggemiddelden en ga zo maar door. En de shifts zijn daarin een sta­in­de­weg. Aan de ene kant kan ik mij wel vinden in zijn idee, want ook ik ben een voorstander van meer offensieve kracht, maar is het niet aan de spelers om zich aan te passen aan nieuwe ontwikkelingen in de sport? •

Seb Visser.

Onderbroekenlol

Het woord van 2015 is in januari al

bekend. DeflateGate. Ik kan het eigenlijk niet meer horen. En toch schrijf ik er opnieuw over.

Is het een storm in een glas water of een systematische cover­up? Een eenmansactie van Tom Brady of geïnstitutionaliseerde valsspelerij? In de afgelopen week is weinig duidelijk geworden.

Persconferenties van Brady en Bill Belichick leverden vooral opnieuw vragen op. Hoe kan het zo zijn dat het materiaal bij de Patriots niet in orde was en bij de Colts wel?

Ook Belichick kon daar geen antwoord op geven. Hij had de hele week onderzoek gedaan en had, naar eigen zeggen, veel meer geleerd over de ‘pigskin’ dan hij ooit had durven dromen. In plaats van bezig zijn met de voorbereiding op de Super Bowl, leerde Hoodie over luchtdruk, atmosferische invloeden en alles wat met de ballen van Brady te maken had.

Ha, de ballen van Brady. Want dat was

voor mij het moment van de week. Deed hij het expres of niet? Ik denk het haast wel. Belichick ‘versprak’ zich meerde malen. Zo had hij het over ‘Brady’s balls’, waarna hij zich snel verbeterde met ‘uh, footballs’.

Belichicks mooiste opmerking was dat hij had geleerd dat het behandelen van de ballen (van Brady) op een andere manier ook voor een heel andere sensatie zorgde.

Onderbroekenlol. En dat in de week waarin Marshawn Lynch een boete kreeg, omdat hij zijn ‘grote vriend’ een hand gaf na het vieren van een touchdown. Wat nou No Fun League? •

Lennart Beishuizen.