SportAmerika Magazine #14

HOOFDREDACTIE Neal Petersen Geert Jan Darwinkel EINDREDACTIE Kasper Dijk SENIOR WRITER Jules Zane REDACTIE Lennart Beishuizen Pieter Brouwers Geert Jan Darwinkel Rob van Gameren Vincent Van Genechten Eva Gerritse Pieter Horstman Justin Kevenaar Paul Klomp Wietze­Willem Mulder Marco Post Robert Prins Jurian Ubachs Klaas­Jan ter Veen Jeroen Veenstra Seb Visser Frank Wielaard Joeri Zwarts COLUMNISTEN Matthijs van den Beukel Gijsbregt Brouwer Jeroen Elshoff Leander Schaerlaeckens FOTOGRAFIE Getty Images PRODUCTION, ART DIRECTION & DESIGN DarChicago Ltd. MET DANK AAN Issuu, Scribus

SportAmerika Magazine is een uitgave van Petersen Media. Niets uit deze uitgave mag op welke wijze dan ook worden gekopieerd zonder uitdrukkelijke toestemming van de uitgever. © Petersen Media 2012­2015 ­ Alle rechten voorbehouden.

Tanken?!

Het was een mooie discussie vorige week in onze NBA­

redactie app. Na wederom een zege van mijn Boston Celtics durfde ik voor het eerst echt te zeggen dat we nu echt een kans maken op een verlenging van het seizoen.

Nooit had ik aan het begin van het seizoen gedacht dat wij kans zouden maken op de playoffs.

Het verhaal van de komende jaren was makkelijk voor ons als Celtics­fans: geef general manager Danny Ainge en zijn rebuilding­plan de kans om te slagen. Met een nieuwe, jonge, hoofdcoach in Brad Stevens en 8271 draftpicks zie ik er wel toekomst in.

Onze eindredacteur Vincent Van Genechten vond het de slechtst mogelijke optie die er is. Tanken was het devies van onze Belg, aangezien er dan meer kans is op hogere draftpicks. Hoewel hij een goed punt had, haat ik de gedachte.

Ik voetbal zelf op een zeer bedenkelijk niveau, maar expres verliezen? Nooit. Wat denk je van topsporters, die strijden voor het hoogst haalbare? Die gaan toch niet expres verliezen?

Mijn conclusie: pakken wat je pakken kunt. Natuurlijk

snap ik dat de Boston Celtics niet een enorme kans hebben om de Larry O’Brien Trophy binnen te halen, maar het spelen van wedstrijden in de playoffs is iets bijzonders. Hoe meer ervaring je daar nu in opdoet, des te groter de kans dat we in het seizoen 2016/2017 eindelijk die achttiende banner kunnen ophangen in The Garden.

Veel leesplezier,

Als er een ploeg is die de Kentucky Wildcats kan verslaan, dan zijn het de Wisconsin Badgers. En waar de Wildcats actrice Ashley Judd als superfan hebben, kunnen de Wildcats dezer dagen voor de dag komen met Aaron Rodgers. De Packers quarterback begaf zich zaterdagavond zelfs op het veld om zich in de festiviteiten te mengen, en Wisconsins Sam Dekker persoonlijk te feliciteren.

Seth Rollins is de nieuwe WWE World Heavyweight Champion. Onder toeziend oog van 76,976 WWE­fans in Levi’s Stadium cashte de opportunistische Rollins zijn Money In The Bank Contract in de slotfase van de fenomenale WWE World Heavyweight Championship Match tussen Brock Lesnar en Roman Reigns. De match werd omgezet in een Triple Threat Match en enkele minuten later deelde ‘Mister Money in the Bank’ een Curb Stomp uit aan Roman Reigns om de overwinning en het goud te pakken.

Colin Kaepernick alles om

het teleurstellende afgelopen seizoen te vergeten. De quarterback van de San Francisco 49ers riep de hulp in van Super Bowl MVP Kurt Warner. Kaepernick, van wie bekend is dat hij liever zelf met de bal aan de haal gaat dan dat­ie hem naar een receiver gooit, wil ook beter leren passen. Warner, die met de St. Louis Rams a.k.a. The Greatest Show On Turf een Super Bowl won, gaat hem daarbij helpen • We blijven even in de Bay Area, want de Niners hebben dringend nieuwe verdedigers nodig. Nadat eerder Patrick Willis en Chris Borland hun carrière beëindigden, hebben de San Francisco 49ers vooral behoefte aan nieuwe linebackers. In hun zoektocht kwamen de Niners onder meer uit bij voormalig Chicago Bear Lance Briggs.

De 34­jarige Briggs kreeg eerder deze maand te horen dat hij niet meer terug hoefde te komen in Chicago en lijkt zijn hoop gevestigd te hebben op San Francisco om ook een dertiende seizoen in de NFL te spelen • Chuck Pagano verwacht nog jaren te coachen in Indianapolis. Dat liet hij afgelopen week weten, nadat er eerder berichten waren uitgelekt dat als de run defense van de Colts niet zou verbeteren, iemand anders de klus af moest maken. De coach van de Colts gaat zijn laatste contractjaar in, en wist in vier jaar goede resultaten neer te zetten. en Onder Pagano bereikte de ploeg drie keer de play­offs en in de laatste twee jaar werd de AFC South­titel gepakt •

Metta World Peace vervolgt

zijn basketbalcarrière in Italië.

De voormalig All­Star tekende een contract bij Pallacanestro Cantu.

World Peace won in 2010 een NBA­titel met de Los Angeles Lakers • Kevin Durant is de rest van het seizoen uitgeschakeld.

De regerend MVP moet opnieuw worden geopereerd aan zijn rechtervoet. General Manager Sam Presti maakte het nieuws vrijdag bekend. Het herstel van de small forward gaat ongeveer vier tot zes maanden duren • Shaquille O’Neal gaf vrijdag aan spijt te hebben van zijn beslissing om ooit de Orlando Magic te verlaten. O’Neal tekende in de zomer van 1996 een zevenjarig contract bij de Lakers ter waarde van honderdtwintig miljoen dollar. De center maakt sinds vrijdag onderdeel uit van de Hall of Fame van de Magic • Vrijdag overleed Hot Rod Hundley. Hundley was 35 jaar lang de commentator bij de wedstrijden van de New Orleans/Utah Jazz. In totaal deed hij verslag van 3051 duels. Hij werd tachtig jaar oud • De Golden State Warriors versloegen zaterdagavond de Milwaukee Bucks en zetten daarmee een nieuw clubrecord neer. Nooit eerder won de club zestig wedstrijden in één seizoen • Opnieuw kreeg TNT­verslaggever Craig Sager vreselijk nieuws te verwerken. Zondagavond maakte zijn zoon bekend dat Sager opnieuw leukemie heeft en dus gaat de verslaggever opnieuw een lang behandelingstraject in.

In april vorig jaar werd de ziekte voor het eerst bij hem geconstateerd. Na elf maanden keerde hij terug en deed hij verslag van de wedstrijd tussen de Chicago Bulls en de Oklahoma City Thunder •

Kris Letang heeft na een

check in de boarding van Coyotes­aanvaller Shane Doan een nacht in het ziekenhuis overnacht. Letang is voor onbepaalde tijd uitgeschakeld als gevolg van een hersenschudding. Een fikse aderlating voor de ploeterende Penguins, Letang is met 54 punten in 69 duels de nummer drie in punten onder verdedigers in de NHL. Daarnaast moeten de Penguins al verdediger Olli Määttä en Christian Ehrhoff langdurig missen • Vorige week meldden wij hier nog dat het nog onduidelijk is of Jaromir Jagr nog een jaartje doorgaat, maar de Tsjech is daarin vastbesloten.

Gevraagd of hij nog een jaartje meekan: “Ik kan ten minste nog wel zeven jaar mee!” De kans bestaat dat hij volgend jaar nog altijd speler is van Florida Panthers. Het contract van Jagr loopt af, maar beide partijen hebben het over een contractverlenging gehad. “Op basis van wat ik gezien heb, wat er is gebeurd, zou het geweldig zijn als wij Jagr hier weer terug kunnen krijgen”, aldus GM Dale Tallon. Beide partijen praten na het seizoen verder • Alex Ovechkin was deze week diep onder de indruk van zijn ontmoeting met Lionel Messi. Messi ontmoette Robert Griffin III (quarterback van de Washington Redskins), Ovechkin en teamgenoot Evgeny Kuznetsov in aanloop naar het oefenduel Argentinië – El Salvador in Landover. “De beste voetballer ter wereld en misschien wel de beste atleet van dit moment ontmoeten, het is een kans die ik wellicht maar één keer in mijn leven krijg •

Ruzie? Nee hoor, niets

aan de hand. Even ging het gerucht dat Red Sox’ Shane Victorino bij het management aandrong op een trade voor mede­ outfielder Mookie Betts, maar daar bleek niets van waar. Victorino had slechts gezegd dat hij een trade voor startend werper Cole Hamels zou aanmoedigen, niet welke spelers daarvoor gebruikt zouden moeten worden • Overigens is diezelfde Cole Hamels gewoon nog een Philly.

En datzelfde geldt voor Cliff Lee. Beide werpers worden nog steeds in verband gebracht met onder meer de Rangers, Mets en Red Sox • Slecht nieuws voor Didi Gregorius. De Nederlandse korte stop van de New York Yankees moet een paar dagen rust houden door een verstuikte pols • Even schrikken voor Colorado: Carlos Gonzalez kreeg ineens last van zijn geopereerde knie.

Het lijkt niet meer dan wat vermoeidheid, maar gezien zijn verleden met blessures zullen de Rockies er stiekem toch niet heel gerust op zijn • Elk jaar brengt Seattle Seahawks­QB Russell Wilson een bezoekje aan het trainingskamp van de Texas Rangers. Met succes dit keer: de aanvalsleider van Seattle, dat in februari de Super Bowl verloor, sloeg in batting practice een bal hard over de hekken in het linksveld • Schrijft u 9 april alvast in de agenda? Op die dag staan de Mets tegenover de Nationals, met Matt Harvey op de heuvel. Wie de Nats tegenover hem zetten? Stephen Strasburg.

Beide heren zijn daarmee even­ tjes de derde starter: Bartolo Colón opent het seizoen namens de Mets, terwijl Max Scherzer dat doet voor de Nationals •

2015 moet het jaar worden van de

Washington Nationals. Vorig jaar was het al ijzersterk en nu komt daar Max Scherzer nog bij. De dominante pitcher komt over van de Detroit Tigers. Hij maakt de pitching staff, die vorig jaar al de beste was in de Majors, nog beter.

Scherzer, Strasburg, Zimmermann, Gonzalez en Fister is een rotatie om van te likkebaarden. Met deze vijf mannen zullen ze, mits ze de hedendaagse Tommy John­malaise kunnen trotseren, ver komen.

Maar met alleen pitching win je geen divisie, laat staan de World Series. Ook je veldspelers moet hun steentje bijdragen.

Twee spelers waar veel van wordt verwacht zijn korte stop Ian Desmond en Bryce Harper. Desmond zit in zijn contract year en er waren deze winter geregeld geruchten dat hij verhandeld zou gaan worden, met de Seattle Mariners als belangrijkste overnamegegadigde. Het lijkt een goede keuze van GM Rizzo om de speler (vooralsnog) te behouden; de korte stop kende vorig jaar een minder seizoen, maar kan wel eens een 30­30 (homeruns en steals) speler worden dit jaar.

Bryce Harper liet vorig jaar met name

tijdens de playoffs zien dat hij de Nationals op sleeptouw kan nemen.

Hoewel nog jong, wordt zijn echte doorbraak al een tijdje verwacht en het kan maar zo het jaar worden van de linksvelder en de door de bookmakers in Las Vegas als grote kanshebber World Series getipte Washington Nationals.

Tommy. John. Operatie. Drie woorden

die je als pitcher, manager, Mets­fan (of welk team dan ook) niet wilt horen. Dach­ ten de fans van de Mets en goed seizoen tegemoet te gaan achter een sterke pit­ ching staff, worden de gevreesde woor­ den uitgesproken over Zack Wheeler.

Hebben de Mets dit over zichzelf afge­ roepen? Wheeler gooide in 2014 dertien keer 110 pitches of meer in zijn starts.

Dat was verreweg het meeste van alle jonge (24 of jonger) werpers in de Majors. Je zou verwachten dat ze in New York geleerd hebben van het verleden.

Matt Harvey en Bobby Parnell waren al aan de beurt voor een Tommy John­ operatie. Laten we Johan Santana in deze context niet vergeten. Hij gooide een no­ hitter in 2012. De eerste ooit door een pitcher van de Metropolitans maar daar­ na was zijn arm wel aan gruzelementen door de 134 ballen die hij gooide in deze unieke prestatie. Een trend?

Moeten de spelers dan op een innings­

limiet gezet worden? Of op een aantal gegooide worpen? Matt Harvey, de ace van de Mets, krijgt geen harde limiet als we de geluiden uit New York moeten geloven. Hier en daar een start overslaan lijkt de koers te worden. Met een wer­ persstaf waar een aantal jongen honden aan de poort staan te rammelen is dat geen onverstandig besluit, zeker niet gezien de verwachtingen in New York.

Daar denken ze mee te kunnen strijden om de bovenste plek in de NL East.

Voorwaarde is wel dat we de gevreesde woorden niet meer zullen horen uit het Mets­kamp.

Voor menig Braves­fan was de afgelo­

Wordt het tijd om de GM te vervangen

Dat de Braves een moeilijk jaar tegemoet gaan bewees Fredi Gonzalez tijdens spring training. Al na de eerste bal die nieuwkomer Shelby Miller gooide kreeg de manager het aan de stok met umpire Marty Foster. De laatste was hier niet van gediend en gooide Gonzalez uit de wedstrijd. Achteraf kon Miller het wel waarderen dat zijn manager het voor hem opnam. Als dit de voortekenen zijn voor het gehele seizoen dan wordt het een lang jaar in Atlanta.

Chase Utley, Ryan Howard, Jonathan Papelbon, Cole Hamels, Cliff Lee. Stuk voor stuk geweldige spelers, maar ook stuk voor stuk op hun retour, op Cole Hamels na. Als deze spelers minimaal 13 miljoen (Papelbon) en maximaal 25 miljoen (Lee en Howard) in 2015 gaan verdienen voor prestaties die niet zullen leiden tot een winning record, dan lijkt het verhandelen naar een contender de enige optie.

pen winter, en de eerste weken van spring training niet bijster plezierig. Eén­ voor­één verlieten de grote jongens Cobb County om elders hun kunsten te verto­ nen. Geen Jason Heyward, Justin Upton en Evan Gattis meer in de line up in 2015.

Rebuilding is the name of the game. Met spelbepalers als Julio Teheran, Freddie Freeman, Andrelton Simmons en Craig Kimbrel, die voor langere tijd vastgelegd zijn, ligt er een mooie toekomst in het vooruitzicht. Neem daarbij de talenten die de Braves gehaald hebben door het traden van Heyward, Upton en Gattis en het lijkt niet onmogelijk om in 2017 bij de opening van het nieuwe stadion een team met playoffkaliber op te stellen. Het blijft wel lastig te geloven dat GM John Hart blijft herhalen dat de 2015 Braves competitief zijn. Blijkbaar zit bij hem ook de kracht in de herhaling.

in Philadelphia? Ruben Amaro Jr. heeft de laatste jaren vooral bewezen grote contracten uit te kunnen delen en hele slechte trades te maken. Dan wordt het natuurlijk lastig als je van die slechte contracten af wilt en nu eens goede trades wil maken.

Daar waar het divisiegenoot Atlanta wel

lukte om de juiste tradepartners te vinden, lijkt Amaro Jr. het maar niet te lukken om de trekker over te halen. Zit hij te wachten op de hoofdprijs? Op toptalenten van contenders als Boston?

En waarom biedt hij niet aan om het grootste deel van het salaris te betalen van Ryan Howard om zodoende de in ongenade gevallen eerste honkman een ander tenue te kunnen laten aantrekken?

Hoe langer de GM zal wachten, hoe langer het duurt eer er weer een team op het veld staat dat kan meedoen om de titel in de NL East. Of Amaro Jr. dat gaat meemaken valt te bezien.

In Miami draait het dit jaar, en de

De Pittsburgh Pirates waren lange tijd

Vooralsnog lijkt de deal, die met name in de laatste jaren zwaar op de begroting drukt, het juist effect te sorteren. Goede, degelijke spelers komen Stanton omrin­ gen om met hem een gooi te doen naar de kroon in de NL East. Niet dat je met Dee Gordon, Martin Prado en Michael Morse toppers in huis haalt, maar Gian­ carlo is happy met deze aanwinsten. En daar was 't het management om te doen!

Andrew McCutchen is de absolute super­ ster van het team. De 28­jarige buiten­ velder noteerde een slaggemiddelde van .314 met 25 homeruns, 83 binnengesla­ gen punten en achttien gestolen honken.

McCutchen kan met minimaal dertig homeruns en dertig gestolen honken naast Clayton Kershaw van de Los Angeles Dodgers en Giancarlo Stanton van de Miami Marlins één van de kandidaten voor de National League MVP Award worden. Een prijs die hij in 2013 al eens won. In zijn kielzog jagen de Pirates weer op de playoffs.

komende jaren, maar om een persoon: Giancarlo Stanton. De rechtsvelder, die vorig seizoen ingekort zag worden door een ‘freak accident’ waarbij hij in het gezicht werd geraakt door een fastball, is door zijn megacontract de man geworden in Zuid­Florida. Een gok van 325 miljoen?

Of een goede zet?

Niet deze, op Gordon na, relatief oude

spelers moeten het gaan doen voor de Marlins. Het zijn juist spelers als Marcell Ozuna, Adeiny Hechavarria en Christian Yelich die de sterkhouders moeten worden naast Stanton. Yelich is de eerste van het trio die voor langere tijd is vastgelegd. Hij tekende een contract voor de duur van zeven jaar ter waarde van 49,5 miljoen dollar. Blijkbaar had eigenaar Jeff Loria nog wat dollars op zijn bankrekening staan en was hij deze keer ook bereid ze te spenderen. Verrassend genoeg lijkt Loria woord te houden tegenover de man waar het dit seizoen allemaal om draait: MVP­ kandidaat nummer 1 Giancarlo Stanton!

het lachertje van de Major League. De ploeg kreeg het twintig opeenvolgende seizoenen niet voor elkaar om meer zeges te behalen dan nederlagen. De laatste twee jaar is dat compleet anders.

In 2013 won Pittsburgh 94 van de 162 wedstrijden en ook vorig seizoen deed de club het goed met 88 overwinningen.

Na twee jaar achter elkaar tweede te

zijn geworden in de National League Central hoopt de ploeg dit jaar eindelijk eens de divisie te winnen en daarmee de Wild Card te ontlopen. Dat gaat een hele kluif worden, maar met sterke wer­ persstaf, een solide lineup, meer diepte en een beetje geluk behoort dat zeker tot de mogelijkheden.

De St. Louis Cardinals zijn één van de

De Chicago Cubs zijn al een aantal

Een twaalfde World Series­titel zit er dit jaar zeker in. De ploeg versterkte zich met Jason Heyward van de Atlanta Braves en heeft nog altijd de beschikking over één van de beste pitchers in de National League, Adam Wainwright. De inmiddels 33­jarige werper won in 2014 voor de tweede keer in zijn carrière twintig wedstrijden in één seizoen. Alleen zijn fitheid kan zorgen baren, maar de Cardinals hebben aangetoond dat een blik pitchers zo opengetrokken kan worden.

Nadat in de vorige jaren vooral bakken talent werd vastgelegd, werd er dit keer flink geïnvesteerd. Werper Jon Lester tekende een zesjarig contract ter waarde van 155 miljoen dollar bij de club en een van de beste managers van de Major League werd aangetrokken, Joe Maddon. De coach, die de laatste jaren geweldige presteerde met de Tampa Bay Rays, moet van de Cubs weer een contender maken.

beste teams van de afgelopen jaren. In drie van de laatste vier seizoenen won de ploeg minstens negentig wedstrijden. Ook behaalden de Cardinals vorig seizoen voor de vierde keer op rij de NLCS.

De Cardinals hebben met spelers als

Matt Carpenter, Matt Holliday, Matt Adams en Yadier Molina veel ervaring.

Op papier heeft de club de beste selectie van alle teams in de National League Central. De verwachting is dan ook dat de ploeg net als vorig jaar bovenaan eindigt, al is het maar om het vorig jaar omgekomen talent Oscar Taveras.

jaren zeer doelgericht aan het vernieuwen. De club, die in 2008 nog 97 wedstrijden won, kreeg het sinds 2009 niet meer voor elkaar om meer overwinningen dan nederlagen te boeken in één seizoen. Vorig jaar won de ploeg 73 van de 162 wedstrijden.

De Cubs zijn erg getalenteerd met

onder meer spelers als Anthony Rizzo, Starlin Castro, Jorge Soler en Kris Bryant, die vorig seizoen de speler van het jaar werd in de Minor League. De grote vraag is of ze dit jaar al mee kunnen om de eerste twee plekken in de National League Central. Een titel lijkt er in 2015 nog niet in te zitten, maar Maddon kan de Cubs wel weer naar een .500­seizoen leiden. Als alles in 2015 nog iets beter wordt, kan 2016 wel eens het seizoen van de Cubs worden.

Ryan Braun werd in 2011 gekozen tot de MVP van de National League. De rechtsvelder noteerde dat jaar geweldige cijfers met 33 homeruns, 111 binnengeslagen punten, 33 gestolen honken en een slaggemid­ delde van .332. Het jaar erop noteerde hij vergelijkbare cijfers, en vervolgens werd hij gepakt.

Door een schorsing en een blessure aan zijn duim kwam Braun in 2013 maar tot 61 wedstrijden. Ook vorig seizoen had de verre velder nog last en dat zag je duidelijk terug aan zijn cijfers. In 135 wedstrijden kwam hij tot ‘slechts’ negentien homeruns, 81 binnengeslagen punten en een slag­ gemiddelde van .266. Na het seizoen onderging de sterspeler een operatie en in januari gaf hij aan dat het ‘een stuk beter ging’. “Ik begon dit seizoen iets eerder met het slaan. Puur om te kijken hoe het voelde. Tot nu toe gaat het erg goed.”

De Milwaukee Brewers hebben een

fitte Braun nodig om mee te doen in de sterk verbeterde National League Central. Zonder de sterspeler zijn de Brewers kansloos. Maar hoe goed is Braun zonder de prestatiebevor­ derende middelen waarvoor hij de schorsing uitzat? Kan hij de mijlpaal van dertig homeruns en 100 RBI weer halen? De 31­jarige Braun is één van de grote mysteries voor het komende seizoen.

De Cincinnati Reds eindigden vorig

seizoen op een teleurstellende vierde plaats. De blessure van sterspeler Joey Votto was hier een belangrijke oorzaak van. Votto kwam maar 62 keer in actie voor de Reds.

Naast closer Aroldis Chapman en startend werper Johnny Cueto liet rookie midvelder Billy Hamilton erg van zich spreken. De pas 24­jarige speedy gonzalez leek af en toe wel een straaljager. Met verbazingwekkende snelheden stal hij in totaal 56 honken.

Alleen Dee Gordon van de Los Angeles Dodgers had er met 64 meer.

Ook in 2015 moet Hamilton weer voor veel dreiging gaan zorgen op de honken. Als de outfielder fit blijft, zit de kans er zeker in dat hij zestig tot zeventig honken steelt. Toch is er ook nog veel ruimte voor verbetering met het slaghout. Zo sloeg hij na de All­Star break maar een slaggemiddelde van .200. Als eerste slagman is de Mendoza Line natuurlijk een nachtmerrie.

De Reds ruilden deze winter

twee starters, Mat Latos en Alfredo Simon. Slagman Marlon Byrd werd gehaald als enige echte versterking. Op papier zijn de Reds er dan ook zeker niet op vooruit gegaan. Met een beetje pech kan Cincinnati zomaar op de laatste plaats eindigen in de divisie.

Waarom zou je iets veranderen als het

goed gaat? Zo denken de beleidsbepalers bij de San Francisco Giants er ook over, en geef ze eens ongelijk: drie World Series­titels in de laatste vijf seizoenen spreekt voor zich. Manager Bruce Bochy en general manager Brian Sabean hielden de selectie, op één grote panda na, intact.

Pitchers Jake Peavy, Ryan Vogelsong en Sergio Romo tekenden een nieuw contract. In vier van de laatste vijf offseasons is het de Giants gelukt om drie free agents van naam voor de club te behouden. Sinds het winnen van de World Series in 2010 zette de volgende spelers een krabbel onder een nieuw contract: Aubrey Huff, Pat Burrell, Guillermo Mota, Angel Pagan, Marco Scutaro, Jeremy Affeldt, Hunter Pence, Tim Lincecum en Javier Lopez.

Daarom zijn de Giants ook in 2015

kanshebber op het winnen van de titel, ook al is het geen even­jaar.

De spelers hebben ervaring in de playoffs, de slagploeg is uitermate sterk in het maken van contact met de bal en dan is daar nog Madison Bumgarner: NLCS MVP, World Series MVP en sportman van het jaar (Sports Illustrated).

MadBum gooide vorig jaar liefst 270 innings, maar dat maakt volgens teamgenoot Lopez niets uit. “Kijk naar zijn lichaam in het algemeen. He's built to last.”

Je telt als MLB­team niet meer mee

wanneer je geen pak geld op tafel legt voor een Cubaanse free agent. De 24­ jarige Yasmany Tomás liet het vertrouwde Cuba achter zich en tekende in het offseason een zesjarig contract bij de Arizona Diamondbacks ter waarde van 68,5 miljoen dollar. Tomás verdient daarmee meer dan landgenoten Yasiel Puig en Jose Abreu, alleen Rusney Castillo heeft een dikkere portemonnee: 72 miljoen dollar bij de Boston Red Sox. De Diamondbacks eindigden in 2014 op een teleurstellende vijfde plaats in de NL West­divisie en onder meer Tomás moet daar verandering in gaan brengen. De slagploeg kan wel wat ‘power’ gebruiken, want vorig jaar kwamen de D­Backs aanvallend niet verder dan een .376 slugging percentage (20ste in de MLB), 11.0 WAR (24ste) en een wRC+ van 84 (28ste).

Een kanttekening: Tomás heeft al een

jaar geen competitief honkbal meer gespeeld. De vraag is of hij zich snel aanpast aan de MLB, maar dat vroegen kenners zich ook af over José Abreu. De eerste honkman van de Chicago White Sox verzamelde in zijn rookieseizoen 36 homeruns met een .317/.383/.581 slashline, werd verkozen tot All­Star, won een Silver Slugger Award, eindigde op de vierde plaats in de MVP­verkiezing en won met overmacht de AL Rookie of the Year Award.

Blessures. Veel blessures. Altijd een

handig excuus voor een manager om een teleurstellend seizoen te verbloemen.

Colorado Rockies­manager Walt Weiss heeft echter gelijk, want in 2014 spendeerden zijn spelers liefst 1089 dagen op de blessurelijst.

Tijd om de telraam erbij te pakken.

Sterspeler en shortstop Troy Tulowitzki miste 71 wedstrijden, outfielder Carlos González kon 92 wedstrijden niet in actie komen, talent Nolan Arenado miste 51 wedstrijden en veteraan Michael Cuddyer liefst 113 wedstrijden. Niet alleen de veldspelers kampten met blessures, ook de starters werden met plakband en duct tape bij elkaar gehouden. “We raakten vier­vijfde van onze rotatie kwijt”, klaagde Weiss. De pitchers van de Rockies noteerden dan ook het hoogste ERA van alle 30 teams.

De Rockies­fans verdienen beter en in

2015 gaat het dan ook écht gebeuren.

Het blessurespook slaat Colorado over en Tulowitzki en González, de twee beste spelers, gaan een productief seizoen tegemoet. Volgens de berekeningen van FanGraphs zal Tulowitzki .313/.389/.553 slaan met 23 homeruns en een 5.2 WAR. CarGo komt tot .281/.348/.517 met 20 homeruns en een 2.0 WAR. Nadeel is dat de jarenlange transfergeruchten rondom Tulo eindelijk uitkomen. De New York Mets zijn nog op zoek naar een shortstop.

Aan de uitstraling ligt het niet. De Los

Angeles Dodgers barsten van het geld, beschikken over sterspelers (Kershaw, Puig) en jonge talenten (Pederson, Urias, Seager) en spelen in een mooi, oud stadion. Maar die prijzenkast hé, de laatste World Series­titel dateert uit 1988.

Willen de Dodgers in 2015 toeslaan, dan zal de bullpen beter moeten presteren.

Want buiten Kenley Jansen was het in 2014 niet veel. De Nederlandse closer pakte 44 saves in 68 wedstrijden en gooide 101 strikeouts over 65 1/3 innings met een 2.76 ERA en 1.91 FIP. Buiten Jansen kregen mannen als Brian ‘Fear the Beard’ Wilson, Chris Perez, Chris Withrow, Carlos Frias en Paul Maholm de nodige runs om de oren. Vooral in de playoffs tegen de St. Louis Cardinals werd de zwakte van de Dodgers blootgelegd.

Kershaw bleef in Game 1 van de NLDS één inning te lang op de heuvel en gaf in de zevende inning, bij gebrek aan een goede reliever in de bullpen, acht runs op.

Verwacht dit seizoen van de kersverse nieuwe team

president Andrew Friedman (overgekomen van de Rays) een aantal trades om de bullpen te versterken. Dan behoren de Dodgers tot de grote favorieten voor het winnen van de World Series, tenzij Kershaw in de playoffs wederom tegenover de Cardinals staat. Too soon?

Wil Myers is nét 25 jaar oud, maar in zijn korte MLB­carrière is hij al twee keer verhandeld. De eerste keer werd Myers getrade van de Kansas City Royals naar de Tampa Bay Rays en hij liet direct zijn Louisville Slugger spreken door in 2013 de AL Rookie of the Year Award te winnen. Leuk, maar de Rays zagen het niet in hem zitten en stuurde hem in de voorbereiding naar de San Diego Padres. Hoe gaat Myers deze keer reageren?

“Ik wil mensen het tegendeel bewijzen”, zei Myers bij zijn presentatie. “Ik heb plezier in het spelletje, maar ik speel niet voor de gezelligheid. Ik speel om de strijd met de concurrentie aan te gaan, te winnen en om met de Padres de playoffs te halen.”

Myers kwam vorig jaar niet verder

dan een .222/.294/.320 slashline in 87 wedstrijden met zes homeruns en 35 binnengeslagen punten. Hij brak bij de Rays zijn rechterpols en speelde lang met een kneuzing in zijn linkerpols.

Myers is er klaar voor om met nieuwkomers Matt Kemp, Justin Upton en James Shields te schitteren in San Diego. “I got it”, antwoordde Myers op de vraag van manager Bud Black of hij centerfield wilde spelen.

Door het succes van de Kansas City

Royals zijn de Toronto Blue Jays nu het team, dat het langst droogstaat van alle teams in de vier grote Amerikaanse sporten. De ploeg kreeg het in 1993 voor het laatst voor elkaar om de playoffs te bereiken. Toen won de club ook de World Series door de Philadelphia Phillies met 4­2 te verslaan.

Dit jaar moet het weer eens gaan gebeuren. En met deze ploeg is het bereiken van de playoffs verre van onmogelijk. Toronto trok deze winter twee grote namen aan. Catcher Russell Martin kwam over van de Pittsburgh Pirates en derde honkman Josh Donaldson werd gehaald van de Oakland Athletics.

Wat opvalt, is de hoeveelheid power die Blue Jays in 2015 in het team hebben.

Kijk dan ook niet verbaasd op als zij aan het eind van het seizoen de meeste homeruns verzameld hebben. José Bautista, Edwin Encarnación en Donaldson zijn allemaal instaat om dertig homeruns in één seizoen te slaan, om er maar een paar te noemen.

Aanvallend gezien moet de ploeg het

zeker in zich hebben om de AL East aan te voeren, maar de grote vraag is of de pitching goed genoeg is. Talent Marcus Stroman ligt er de rest van het seizoen uit vanwege een blessure en met ace R.A. Dickey kan het vriezen en dooien.

Masahiro Tanaka werd aan het begin

van het vorige seizoen voor veel geld gehaald, en de Japanner maakte de verwachtingen meer dan waar. In zijn eerste seizoen noteerde de pitcher dertien overwinningen, 141 strikeouts en een ERA van 2.77. Lange tijd was hij in de race voor de Rookie of the Year Award, totdat een blessure roet in het eten gooide. Even vreesden de Yankees dat hun ace een Tommy John足ingreep nodig zou hebben, maar dat bleek (nog) niet het geval te zijn. Mocht Tanaka het hele jaar fit blijven, dan zit een seizoen met minstens vijftien overwinningen er zeker in. De Japanner is in ieder geval door coach Joe Girardi aangewezen als starter voor de eerste wedstrijd.

E辿n van de grote problemen van de Yankees in de afgelopen jaren was het aantal blessures. Mark Teixeira en CC Sabathia zijn hier twee goede voorbeelden van. Teixeira kwam in 2013 maar tot vijftien wedstrijden en voor pitcher Sabathia was het vorig seizoen al na acht duels voorbij.

Het is moeilijk te zeggen of de oude

Yankees een kans maken op een plek in de playoffs. Allereerst moeten de belangrijke spelers in tegenstelling tot vorige seizoenen fit blijven, moet Sabathia weer terugkeren op zijn oude niveau en moeten de aanvallende statistieken een stuk beter dan vorig seizoen. En wie weet hoe A足Rod terugkeert van zijn schorsing? Als alles op zijn plek valt, zouden de Yankees best een Wild Card kunnen halen.

De Boston Red Sox bevinden zich in de

grootste achtbaan van de Verenigde Staten. De Red Sox werden in 2012 laatste, wonnen vervolgens in 2013 de World Series en vorig seizoen stond de ploeg wederom onderaan in de American League East.

Deze winter werd er flink ge誰nvesteerd.

Derde honkman Pablo Sandoval en korte stop/buitenvelder Hanley Ramirez dragen dit seizoen het shirt van de Red Sox. Naast deze twee veldspelers trok Boston ook de startende werpers Rick Porcello en Justin Masterson aan. En hier zit direct het probleem bij de club.

Op papier ziet de rotatie er niet al te spannend uit. Rick Porcello is een goede pitcher, maar was bij de Detroit Tigers vaak de vierde man achter David Price, Max Scherzer en Justin Verlander.

Daarnaast zullen er weinig sluggers zijn in de Major League, die wakker liggen van namen als Wade Miley, Clay Buchholz, Masterson en Joe Kelly.

Verder is het nog maar de vraag hoe

closer Koji Uehara gaat presteren. Uehara speelde geweldig in 2013, het jaar dat Boston de World Series won, maar vorig jaar was het op sommige momenten erg teleurstellend. De Red Sox hebben in 2015 zeker een kans om de achtbaan helemaal compleet te maken. Aanvallend moet het met spelers als Dustin Pedroia, David Ortiz, Mike Napoli en de twee nieuwe krachten wel goed zitten. Het grote vraagteken is volgend jaar de pitching.

Manny Machado keert dit seizoen terug

van een blessure. De derde honkman onderging in zijn pas korte loopbaan al een operatie aan zijn beide knieën. De 22­jarige speler is een van de grootste talenten bij de Baltimore Orioles. In 2013 speelde hij 156 duels en noteerde daarin goede cijfers met veertien homeruns, 71 binnengeslagen punten en een slaggemiddelde van .283. Vorig jaar kwam hij maar tot 82 wedstrijden, maar sloeg daarin wel twaalf homeruns.

Niet alleen aanvallend is Machado belangrijk voor de O’s. Verdedigend is hij ook ijzersterk. Mocht hij erin slagen om fit te blijven, dan kan het een heel mooi seizoen worden voor de derde honkman.

De Orioles eindigden in 2014 als enige

team met meer dan tweehonderd homeruns (211). Nelson Cruz had hier een belangrijk aandeel in. Hij sloeg er veertig. Cruz vertrok deze winter naar de Seattle Mariners en dus moeten de Orioles zijn vertrek zien op te vangen. Dit hoeft geen probleem te met spelers als Machado, Chris Davis, Adam Jones en Steve Pearce.

De grote vraag is of Baltimore het opnieuw voor elkaar krijgt om de American League East te winnen. Het team heeft veel kwaliteit, maar de concurrentie heeft zeker niet stilgezeten.

De Tampa Bay Rays verloren in vijf

maanden tijd een aantal zeer belangrijke schakels van het team. David Price vertrok vlak voor de trade deadline naar de Detroit Tigers. Wil Myers verkaste naar de San Diego Padres, Ben Zobrist koos voor een carrière bij de Oakland Athletics en, de klap die het hardst zal aankomen, manager Joe Maddon ging naar de Chicago Cubs. Onder Maddon bereikte de club in 2008 de World Series (4­1 verlies). Vervolgens haalde men ook nog drie keer de ALDS (2010, 2011 en 2013), telkens met beperkte middelen.

De pitching is het probleem niet. Alex Cobb is dit jaar de absolute ace van de ploeg uit Florida. Naast Cobb beschikt Tampa Bay over onder meer Chris Archer, Jake Odorizzi en Drew Smyly.

Daarnaast zal ook Matt Moore dit seizoen terugkeren. Hij onderging in april vorig jaar een Tommy John­operatie.

De Rays lijken te veel slagkwaliteit te

hebben ingeleverd om serieus mee te doen in de American League East.

Natuurlijk heeft de club nog altijd de beschikking over sterspeler Evan Longoria, maar zijn supporting cast laat flink te wensen over. Het tegenhouden van runs moet het probleem niet zijn voor deze organisatie. De grote vraag is echter of de Rays zelf genoeg punten op het bord kunnen zetten iedere wedstrijd om de uitstekende pitching te ondersteunen.

Miguel Cabrera is zonder twijfel de bes­

te eerste honkman in de Major League. In 2014 noteerde hij in 159 duels 25 home­ runs, 109 binnengeslagen punten, 52 tweehonkslagen en een slaggemiddelde van .313. En dat moest een ‘minder’ jaar heten voor Cabrera, die in juli aangaf niet honderd procent fit te zijn. De tweevoudig MVP had de laatste maanden van het seizoen last van een enkelblessure en kon daardoor niet de cijfers noteren, zoals we die van hem gewend zijn (laat dat even op je inwerken).

Cabrera onderging in oktober een operatie aan zijn enkel en hoopt dit seizoen weer terug te keren naar zijn oude functie als levende nachtmerrie voor iedere werper. De 31­jarige Venezolaan sloeg in 2012 en 2013 44 homeruns en noteerde daarnaast 139 en 137 binnengeslagen punten. Als hij fit blijft, kunnen we dit seizoen opnieuw van dat soort cijfers van hem verwachten.

Naast Cabrera hebben de Tigers ook nog een aantal andere gevaarlijke slagman­ nen in huis. Zo komt aangewezen slagman Víctor Martínez uit het beste seizoen van zijn carrière en werd deze winter ook tweevoudig Home Run Derby­ winnaar Yoenis Céspedes aangetrokken.

De rotatie blijft zeer sterk, ondanks het

vertrek van Max Scherzer naar de Washington Nationals. Maar de Tigers kunnen dit verlies prima opvangen en zijn weer het te kloppen team in de strijd om de titel in de American League Central.

Chris Sale was vorig seizoen één van de beste pitchers in de Major League. De werper van de Chicago White Sox eindig­ de achter Félix Hernández van de Seattle Mariners en winnaar Corey Kluber van de Cleveland Indians op de derde plaats in de strijd om de AL Cy Young Award.

Vanwege een blessure vroeg in het seizoen kreeg de werper het niet voor elkaar om tweehonderd innings te gooien.

Wel noteerde Sale acht wedstrijden met tien of meer strikeouts, had hij twaalf overwinningen en een ERA van 2.17. Ook in 2015 is Sale weer de absolute ace van de White Sox. Als de jonge linkshandige pitcher fit blijft, ligt de weg naar zijn eerste Cy Young Award helemaal open.

De White Sox versterkten zich deze win­

ter enorm, en dat was best verrassend gezien de wederopbouwmodus waarin het team zich bevindt. David Robertson kwam van de New York Yankees en starter Jeff Samardzija van de Oakland Athletics. Adam LaRoche en Melky Cabrera kwamen over van de Washington Nationals en de Toronto Blue Jays en versterken het veld.

Met al deze versterkingen en spelers als Sale en homerunsensatie José Abreu kunnen de White Sox in 2015 wel eens voor een verrassing gaan zorgen. De Detroit Tigers, die de laatste vier jaar de divisie wonnen, zijn in ieder geval gewaarschuwd.

Soms valt alles op zijn plek – zie de

Royals in 2014. De Royals bereikten voor het eerst sinds 1985 weer eens de World Series, waarin het in zeven wedstrijden het onderspit dolf tegen de San Francisco Giants. Vooral de snelheid van de slagploeg en de onaantastbare bullpen stuurden veel sterker geachte teams het bos in.

De bullpen, onder leiding van Kelvin Herrera, Wade Davis en closer Greg Holland, noteerde in de playoffs een ERA van 2.74 met zeven overwinningen, zeven saves en zeventig strikeouts. Als de Royals het voor elkaar kregen om een voorsprong vast te houden tot aan de zevende inning, was het in vrijwel alle gevallen einde verhaal voor de tegenstander. In totaal won de club 65 van de 69 wedstrijden waarin een voorsprong de zesde inning werd binnengebracht.

Beter dan vorig jaar kan het eigenlijk

niet gaan. De AL Central is sterk verbeterd en de ploeg uit Missouri zag ace James Shields vertrekken naar de San Diego Padres ook Billy Butler naar de Oakland Athletics verkassen. Het is aan de jonge Yordano Ventura om het vertrek van Shields zo goed mogelijk op te vangen. Ventura kende een goed seizoen met veertien overwinningen, 159 keer drie slag en een ERA van 3.20. Hij is door de Royals dan ook aangewezen als de startende werper voor Opening Day.

Terry Francona leidde de Cleveland

Indians in zijn eerste seizoen direct naar een Wild Card. In 2014 lukte dat niet. De ploeg werd derde in de divisie, vooral door dramatisch verdedigen. Cleveland maakte de meeste fouten van alle teams met 116. Daarnaast speelden te veel belangrijke spelers een matig seizoen.

Twee spelers blonken echter uit. En hoe.

Werper Corey Kluber verraste vriend en vijand en won voor het eerst in zijn carrière de AL Cy Young Award. Ook buitenvelder Michael Brantley speelde vrij als een vogel en werd één van de beste spelers in de league.

Brandon Moss werd deze winter gehaald van de Oakland Athletics. Moss speelde een redelijk seizoen voor de A’s, al sloeg hij 21 van zijn 25 homeruns voordat de All­Star break aanbrak.

Wat heel belangrijk gaat zijn voor de

Indians in 2015 is het niveau van de andere pitchers naast Kluber, en die rotatie ziet er helemaal niet verkeerd uit.

Carlos Carrasco en de getalenteerde pitchers Trevor Bauer en Danny Salazar zijn nog enigszins ongeleide projectielen en moeten een stabiel seizoen draaien, wil Cleveland een kans maken op een Wild Card.

Verder moeten de Indians hopen dat de belangrijke spelers, zoals Carlos Santana, Jason Kipnis en Nick Swisher, weer hun oude niveau halen. Gebeurt dat niet, dan is Cleveland kansloos in deze sterk verbeterde divisie, maar Francona wordt veel toevertrouwd.

Bij sommige teams denk je – gaan ze

ooit eens winnen? Alles wijst erop dat de Minnesota Twins ook in 2015 op de laatste plaats in de AL Central eindigen.

De ploeg versterkte zich deze winter met werper Ervin Santana van de Atlanta Braves en zag daarnaast Torii Hunter na zeven jaar weer terugkeren op het oude nest, maar ondanks deze versterkingen lijken de Twins toch op papier het slechtste team in de AL Central te hebben. De pitching was vorig jaar het grote probleem. Het team noteerde na de Colorado Rockies het hoogste ERA in de Major League met 4.57. Het aantrekken van Santana helpt om dit een beetje naar beneden te halen, maar echt een groot verschil gaat het niet maken. Ook noteerden ze met 1031 de minste strikeouts van alle teams.

Aanvallend ging het nog niet eens zo

slecht. De ploeg stond op de vijfde plaats in de American League als het gaat om gescoorde punten (715). De Twins wachten geduldig af tot hun grote talenten, zoals Byron Buxton en Miguel Sano, klaar zijn om de stap naar de Major League te maken. Al met al lijkt Minnesota nog jaren te moeten wachten tot het weer een rol van betekenis kan spelen in de Major League.

In 2010 en 2011 stonden de Texas

Rangers nog in de World Series, maar vorig seizoen ging het een heel stuk minder. De ploeg eindigde op de laatste plaats in de AL West; de vele blessures waren een belangrijke oorzaak van het teleurstellende seizoen. Voor het seizoen begon werd Ian Kinsler naar de Tigers gestuurd. Prince Fielder bewandelde de omgekeerde weg. Het werd niet het seizoen waar Texas op gehoopt had.

De vele blessures leverde ze wel een recordop, maar wellicht niet een die voor altijd op het palmares blijft staan: op 2 september liet Texas Derek Holland binnen de lijnen komen, op dat moment de zestigste speler van de Rangers die in 2014 in actie kwam. Nooit eerder gebruik­ te een team zoveel spelers in één seizoen.

Nog voor het nieuwe reguliere seizoen begonnen is, kwam er alweer vervelend nieuws naar buiten. De Japanse werp­ sensatie Yu Darvish kreeg na een Spring Training­wedstrijd last van zijn arm en onderging ongeveer twee weken geleden een Tommy John­operatie. De werper, die in 2013 nog 277 keer drie slag gooide, mist daardoor het hele seizoen.

De blessure van de ace is een grote

aderlating voor de Rangers, die het net als vorig jaar lastig zullen krijgen in de sterke AL West. Sterker nog, bij een snelle grote achterstand kan het team helemaal in de wederopbouwmodus schieten en ervoor kiezen om aan de trade deadline van enkele overgebleven grote namen afscheid te nemen.

De Los Angeles Angels waren vorig

seizoen het best presterende team tijdens het reguliere seizoen. De ploeg van Mike Scioscia won 98 wedstrijden en plaatste zich voor het eerst sinds 2009 weer eens voor de playoffs.

Mike Trout en Albert Pujols hadden een belangrijk aandeel in dit succes. Trout noteerde 36 homeruns, 111 binnengeslagen punten, zestien gestolen honken en een slaggemiddelde van .287. Hij werd dan ook volkomen terecht verkozen tot de meest waardevolle speler van de American League. Ook in 2015 zal Trout weer één van de MVP­kandidaten zijn.

Trout speelde voor het eerst in zijn loopbaan in de playoffs en het werd geen succes. De sterspeler kon niet voorkomen dat de Angels in de ALDS met 3­0 werden vernederd door de Kansas City Royals. Los Angeles had als team een schrikbarend slaggemiddelde van .170.

Ondanks dat hoeven we het over

slagkracht niet te hebben bij de Angels, en ook de werpersstaf mag er zijn.

Pitcher Garrett Richards, die vorig seizoen erg goed gooide maar aan het eind van het seizoen geblesseerd raakte, keert weer terug.

Daarnaast kunnen we dit jaar weer veel verwachten van werpers Jered Weaver en Matt Shoemaker.

Net als vorig jaar zijn de Angels één van de favorieten voor de World Series.

Het seizoen van de Oakland Athletics

was één van de meest wisselvallige ooit.

De ploeg won voor de All­Star Game 59 van de 95 wedstrijden. Vervolgens zou het team in de tweede helft van het seizoen 38 van de 67 duels verliezen. De club werd net op tijd wakker en bereikte met een voorsprong van slechts één duel op de Seattle Mariners de playoffs. Daar was het al snel over. In de Wild Card­ wedstrijd werd met 9­8 verloren van de Kansas City Royals.

Dit seizoen moeten de Athletics eigenlijk helemaal opnieuw beginnen. Werpers Jeff Samardzija en Jon Lester verlieten de club en daarnaast namen ook veldspelers Brandon Moss en Josh Donaldson afscheid. Met nieuwe spelers als Billy Butler, Brett Lawrie en Ike Davis moet het dit jaar gaan gebeuren. Dat lijkt nog een hele opgave te worden.

De pitching rotatie is daarentegen erg getalenteerd. Ace Sonny Gray speelde een fantastisch seizoen met veertien overwinningen, 183 strikeouts en een ERA van 3.08. Verder heeft de organisatie waarover AZ­adviseur Billy Beane de scepter zwaait altijd wel een verzameling werptalenten klaarstaan.

Het is moeilijk te bepalen hoe de A’s er

op dit moment voorstaan. Het is de vraag hoe de nieuwe spelers zich aanpassen aan de nieuwe omgeving. Op het eerste gezicht lijkt een plek in de playoffs erg lastig te worden. Of tovert Beane met dit team weer een Moneyball­achtig konijn uit de hoge hoed?

José Altuve. De tweede honkman van de De Seattle Mariners misten vorig Houston Astros noteerde in 2014 de meeste honkslagen met 225, het hoogste slaggemiddelde (.341) en terroriseerde met zijn snelheid menig verdediging. In totaal stal hij 56 honken. Er is geen reden om dit jaar wat anders te verwachten. De Venezolaan is nog maar 24 jaar en heeft het in zich om de leider van de Astros te worden.

seizoen op één wedstrijd de playoffs. De Oakland Athletics werden net op tijd wakker na een zeer teleurstellende reeks en gingen er met de laatste Wild Card vandoor. De Mariners hopen dit jaar voor het eerst sinds 2001 eindelijk weer eens aan het toetje te mogen meedoen.

Na drie seizoenen achter elkaar meer dan honderd nederlagen te hebben geno­ teerd, won Houston vorig seizoen zeven­ tig van de 162 wedstrijden. Daarmee werd Houston voor het eerst in lange tijd eens niet laatste in een divisie. Conclusie: de Astros zijn niet langer slecht.

Met dit team zit dat er zeker in. Seattle heeft met Félix Hernández één van de beste pitchers in de American League. De werper won in 2010 de AL Cy Young Award en eindigde vorig jaar tweede achter Cleveland Indians­pitcher Corey Kluber. Ook in 2015 is King Felix voor veel Amerikanen een reden om de tv aan te zetten.

Daarmee gaan de Astros gaan dit

beschikking over Robinson Canó. De tweede honkman kwam begin vorig seizoen voor veel geld over van de New York Yankees en kende een redelijk eerste seizoen bij de Mariners. Cano krijgt dit seizoen in de lineup ondersteuning van een andere veteraan, Nelson Cruz. Cruz was vorig seizoen goed voor veertig homeruns en tekende een contract voor vier jaar ter waarde van 57 miljoen dollar.

Nieuwe krachten als closer Luke Gregerson en Pat Neshek versterken de bullpen en de aanval wordt naast Altuve gedragen door de jonge George Springer en twee gerenommeerde homerunproducenten in Evan Gattis en Chris Carter. Verder staat er met onder meer Dallas Keuchel, Collin McHugh en Brett Oberholtzer een talentvolle rotatie.

seizoen naar alle waarschijnlijkheid weer eens een gooi doen naar een seizoen met meer overwinningen dan nederlagen. Een ticket voor de playoffs lijkt echter nog wat vroeg te komen voor dit talentvolle team, maar ze gaan het met hun onbevangen instelling veel ploegen erg lastig maken.

Daarnaast hebben de Mariners de

Met deze drie sterspelers en helemaal geen slechte supporting cast zullen de Mariners met niets minder genoegen nemen dan deelname in oktober.

1. SAM DEKKER SF, WISCONSIN BADGERS

Goed, de kwaliteiten van Frank The Tank Kaminsky zijn genoegzaam bekend, maar als dan ook zijn ploeggenoot Sam Dekker nog 'ns opstaat, zoals in de Sweet Sixteen en Elite Eight, dan worden de Badgers 'n kandidaat voor de titel om heel serieus rekening mee te houden. Sam Dekker is de WINNAAR VAN DE WEEK!

2. TOM IZZO COACH, MICHIGAN ST SPARTANS

In november is 't altijd weer hetzelfde liedje. Dat wordt niks dit jaar met Sparty.

Maar als het maart wordt, dan heeft Tom Izzo z'n team altijd weer weten klaarge­ stoomd voor March Madness. Michigan State staat weer 'gewoon' in de Final Four.

3. AARON RODGERS BADGERS FAN, WI

Je bent fan of je bent 't niet.

En de Packers quarterback is een hardcore Badgers­fan.

Afgelopen zaterdag vierde hij het feestje zelfs ­ niet tot tevredenheid van iedereen trouwens, zie hieronder ­ mee op de vloer met zijn Wisconsin. 't Is 'm gegund.

1. DENNIS DODD REPORTER, CBSSPORTS

Dennis Dodd, volgens z'n bio college footballverslaggever bij CBSsports, ging afgelopen zondag als 'n wilde tekeer op z'n Twitter­account @dennisdoddcbs, omdat Aaron Rodgers het feestje met de Badgers meevierde, en daarbij geen interviews wilde geven. LOL. Get a life, Dodd, je bent de LOSER VAN DE WEEK.

Glazen bol

Het seizoen staat op het punt van

beginnen. De spelers vertrekken van hun warme stekjes in Florida en Arizona voornamelijk weer naar het noorden, waar het nog een stuk kouder is. Zo zien we straks gebronsde spelers met mutsen op in de dugouts van teams als Detroit, Minnesota, Chicago en New York. De wedstrijden gaan dan eindelijk weer om de knikkers. Hoog tijd dus voor wat voorspellingen!

• AL East Division Title: Baltimore Orioles • AL Central Division Title: Cleveland Indians • AL West Division Title: Los Angeles Angels • AL Wild Card 1: New York Yankees • AL Wild Card 2: Seattle Mariners

• NL East Division Title: Washington Nationals • NL Central Division Title: St. Louis Cardinals • NL West Division Title: Los Angeles Dodgers • NL Wild Card 1: Miami Marlins • NL Wild Card 2: Pittsburgh Pirates • • • • • •

AL MVP: José Abreu NL MVP: Andrew McCutchen AL Cy Young: Chris Sale NL Cy Young: Clayton Kershaw AL Rookie of the Year: Mookie Betts NL Rookie of the Year: Kris Bryant

W

orld Series: Angels­Dodgers • Titel: Dodgers in 6 • •

Seb Visser.

In een stad waarin het op honkbal­

een voorsprong van zeven wedstrijden op de Phillies met nog maar 17 wed­ gebied allemaal lijkt te draaien om de strijden te spelen. Geen vuiltje aan de meest succesvolle franchise in de lucht zou je denken, maar de Phillies professionele sport zijn het de Mets wonnen dertien van hun laatste die het lelijke eendje vormen. Vol zeventien wedstrijden, terwijl de Mets jaloezie en vaak zelfs afgunst wordt er er twaalf verloren. Weg voorsprong, door Mets­fans gekeken naar hoe de weg playoffs. Een jaar later werd het Yankees jaar in, jaar uit succesvoller nog even dunnetjes overgedaan toen zijn dan hun eigen team. Natuurlijk, in de laatste drie wedstrijden van het ook in Queens werd wel eens gewon­ seizoen de Wild Card verspeeld werd. nen. In 1969 met Tom Seaver, Nolan Een opvallende statistiek uit dat Ryan en Tug McGraw en in 1986 met seizoen: het zwakke punt was de ‘Doc’ Gooden, Darryl Strawberry, Gary bullpen. Als de wedstrijden in 2008 Carter en de ‘panna’ van Bill Buckner. acht innings hadden geduurd in plaats van negen hadden de Mets de NL East In 2000 stonden ze onder leiding van gewonnen met een voorsprong van 12 Mike Piazza nog in de World Series, wedstrijden, nu werden ze tweede maar in de zogenaamde Subway met een achterstand van drie Series waren het nou juist de Yankees wedstrijden. die te sterk waren. Dat was een gigantische dreun voor de Mets en in at volgde, waren zeven magere vier van de volgende vijf seizoenen jaren waarin gemiddeld slechts 79 werden er meer wedstrijden verloren wedstrijden werden gewonnen en dan gewonnen. In 2006 met nieuwe waarin talenten als Mike Pelfrey, sterspelers als David Wright, Carlos Oliver Perez en Ike Davis maar Beltran en José Reyes waren de Mets niet tot wasdom wilden komen. slechts één overwinning verwijderd General Manager Omar van een plek in de World Series, maar Minaya gaf zijn geld uit aan in de negende inning van Game 7 in spelers die niet presteerden de NLCS sloeg Yadier Molina zijn en de Mets zakten verder Cardinals met een homerun naar de en verder weg. Dat World Series. leverde hen echter wel steeds betere at er in de twee daaropvolgende draftkeuzes op. jaren gebeurde heeft Mets fans van deze generatie iets waardoor zij getraumatiseerd raakten. Op 12 september 2007 hadden de Mets

W

W

Harvey is niet de enige jonge topwerper die dit seizoen terug zal keren van een Tommy John­operatie. Tijdens Spring Training dit jaar hebben we al de namen van Zack Wheeler, Yu Darvish en Brady Aiken, de nummer 1 draft pick van 2014, voorbij zien komen op de lijstjes met spelers die onder het mes moeten. Vorig jaar was die lijst nog veel langer. De volgende spelers zullen proberen dit jaar terug te keren. Achter hun naam zie je de maand waarin van hen verwacht wordt dat zij weer op de heuvel staan: • • • • • • • • •

Josh Johnson (Padres) Jarrod Parker (Athletics) Patrick Corbin (Diamondbacks) Matt Moore (Rays) A.J. Griffin (Athletics) Brandon Beachy (Dodgers) Ivan Nova (Yankees) José Fernández (Marlins) Kris Medlen (Royals)

Eind mei Begin juni Begin juni Mid Juni Juni Juni Juni­juli Mid juli Eind juli

Met de zevende overall pick selecteerden de Mets in 2010 Matt Harvey. En laat Harvey nu een talent zijn dat wel doorgebroken is.

All­Star

In 2012 mocht de rechtshandige werper al even proeven aan het echte werk. In zijn debuutseizoen maakte hij tien starts voor de Mets, maar ondanks een ERA van 2.73 wist het grote publiek nog niet echt wie hij was. Daar kwam een seizoen later snel verandering in. In zijn eerste start kreeg hij in zeven shutout innings slechts een honkslag tegen en gooide hij bovendien tien strikeouts. Na de eerste helft van het seizoen kon niemand meer om Harvey heen. Toen de MLB de All­ Star break inging had Harvey een 11­8 record met een ERA van 2.35 en 147 strikeouts in 130 innings. Het leverde hem een All­Star verkiezing op. In het jaar waarin de All­Star Game in Citi Field, de thuishaven van de Mets, werd gespeeld, was niemand minder dan Matt Harvey de startende werper voor de National League.

Wat maakt Harvey zo’n goede werper?

Zijn pitches zijn ijzersterk. De fastball vuurt hij met 95 mijl per uur op de slagmensen af. Het is niet zijn meest effectieve pitch, maar het is wel zijn out pitch, de pitch waarmee hij de meeste strikeouts gooit. De pitch die het minste wordt geraakt is de slider, tegenstanders hebben daar een slaggemiddelde op van slechts .178. Toch vinden veel kenners zijn curveball iets beter dan de slider.

Voeg een bovengemiddeld goede changeup aan het arsenaal toe en je weet dat Harvey slagmensen met vier goede pitches wist te domineren.

In scouting reports werden de eerste drie pitches al geroemd en werd Harvey bestempeld als een mogelijke nummer twee starter in de rotation. In zijn eerste volledige seizoen in de MLB ontpopte hij zich echter al tot een ware aas en werd hij al snel vergeleken met voormalige Mets­azen Tom Seaver en Dwight Gooden. Dat is niet zo vreemd als je kijkt

naar zijn statistieken van zijn eerste jaar.

Harvey ging uiteindelijk 9­5 met een ERA van 2.27. De sabermetric FIP (Fielding Independent Pitching) meet, veel beter dan het traditionele ERA, hoe goed een pitcher presteert door de factor fielders weg te nemen. Er wordt alleen gekeken naar prestaties waar de pitcher direct invloed op heeft en waar velders niets mee te maken hebben: vier wijd, geraakt werper, drie slag en homeruns. In FIP (2.00) scoorde hij nog beter dan in ERA en dat is vaak een teken dat er nog betere prestaties aan de horizon liggen.

Een diepere blik op de statistieken die gebruikt worden om FIP te berekenen, leert ons dat Harvey in K/9, BB/9 en HR/9 veel beter scoort dan gemiddeld.

Per negen innings gooide Harvey meer dan twee strikeouts meer dan de gemiddelde MLB­werper, bijna twee walks minder en gaf hij maar 0,35 homeruns op, terwijl andere werpers per negen innings gemid­ deld 0,96 homeruns opgaven.

Al met al mogen we spreken van een geweldig seizoen voor Harvey, maar ondanks de doorbraak eindigde 2013 in mineur.

Tommy John

24 augustus 2013 was een dag waar veel Mets­fans vol verwachting naar uitkeken.

Matt Harvey zou het opnemen tegen de goede slagploeg van de Tigers en hun topwerper Max Scherzer. In 6.2 innings wisten de Tigers slechts twee punten te scoren, maar omdat de Mets niet scoor­ den, leverde het Harvey de loss op. Hoe­ wel hij slechts twee punten tegen kreeg, moest hij wel dertien honkslagen toe­ staan, het hoogste aantal uit zijn carrière.

De volgende dag klaagde hij over ver­

moeidheid en pijn in z'n rechteronderarm.

In eerste instantie had hij niet het idee dat het een ernstige blessure was, maar uit een MRI bleek dat Harvey een scheurtje had in zijn UCL (Ulnar Collateral Ligament). Het ligament waarvan volgers direct weten dat het erg slecht nieuws is

Terwijl de Mets goed

nieuws kregen over Matt Harvey deze Spring Training, kwam er slecht nieuws over die andere jonge topwerper die in 2013 doorbrak. De ene jonge ster komt terug van een Tommy John足operatie, terwijl de ander het hele seizoen zal missen omdat hij dezelfde operatie moet ondergaan.

Zack Wheeler, vorig

seizoen nog goed voor een 11足11 record met een ERA van 3.54 en 187 keer drie slag, hield het deze lente nog geen twee innings vol voordat er iets in zijn elleboog scheurde. Zo zal het nog een jaartje langer duren voordat de Mets fans kunnen genieten van alle jonge topwerpers die er al enkele jaren aan zitten te komen. Naast Harvey en Wheeler worden namelijk ook Rafael Montero en Noah Syndergaard gezien als gigantische talenten.

als daar een scheurtje in zit. De beruchte Tommy John surgery is dan de enige optie om de loopbaan van de betreffende werper te redden.

Tegenwoordig levert 80 procent van die operaties een succesvol resultaat op, waarbij een succesvol resultaat een terugkeer in de MLB betekent. Om terug te keren moeten geopereerde pitchers 12­16 maanden revalideren en in het geval van Harvey betekende dit dat hij waarschijnlijk het volledige volgende seizoen zou missen. Nadat er nog een korte periode werd geprobeerd om de blessure met rust te laten herstellen, een optie die vrijwel nooit slaagt, werd Harvey op 22 oktober 2013 succesvol geopereerd.

De periode die vooral in het teken

stond van rust en het eerste herstel

revalidatie heen zwoegen om erachter te komen dat ik niets liever doe dan pitchen.”

Comeback

Na tien maanden stond Harvey alweer op een heuvel en gooide hij zijn fastball al weer met 95 mijl per uur, maar de Mets besloten voorzichtig met hun jonge fenomeen om te gaan. Harvey mocht in 2014 nog niet in wedstrijden gooien en hoewel hij het verschrikkelijk vond om stil te zitten en als toeschou­ wer aan te zien hoe zijn teamgenoten hun wedstrijden afwerkten, ging hij er volwassen en professioneel mee om.

Inmiddels is hij zeventien maanden

verwijderd van zijn operatie en volledig fit. Hij meldde zich ruim een maand

van de operatie gebruikte hij om op reis te gaan. Harvey nam een sabbatical en bezocht Laos. Hij vertelde vrienden dat hij gewoon op vakantie ging, maar het was meer dan dat. Op de website The Player’s Tribune, die Derek Jeter opstartte om sporters zelf hun verhaal te laten doen zonder dat er journalisten tussen komen, vertelt hij over deze spirituele reis.

geleden, ver voor het gros van zijn teamgenoten voor Spring Training en al het werk lijkt nu al zijn vruchten af te werpen. Na 18.2 innings heeft hij een ERA van 1.45 en zeventien keer drie slag achter zijn naam staan. Hij lijkt klaar voor het echte werk en hoopt een van de werpers te zijn die daadwerke­ lijk op zijn oude niveau terugkeert na de Tommy John­operatie.

was alleen zijn: “Als pitcher moet je alleen kunnen zijn. Pitchen is een eenzame bezigheid en ik kan niet wachten om weer met die eenzaamheid op de heuvel om te moeten gaan.

Tegelijkertijd vergeet ik niet dat ik niet echt alleen ben, want ik heb een geweldig team achter mij staan.

Misschien waren mijn blessure en mijn reis wel goed voor me. Ik moest leren alleen te zijn en ik moest mij door mijn

over de resultaten van werpers na de Tommy John­ingreep. Worden pitchers nu beter? Gaan ze harder gooien?

Halen ze hun niveau juist niet meer?

Verschillende onderzoeken worden jaarlijks gepubliceerd en vaak spreken ze elkaar tegen. Één ding kunnen we wel neerhalen: pitchers gaan niet harder gooien. Zoals je eerder kon lezen, keert 80 procent van de geopereerde werpers terug in de MLB,

De belangrijkste les die hij er leerde, Wetenschappers buigen zich al jaren

maar zijn ze ook net zo succesvol als daarvoor? Lang niet allemaal. Tegen­ woordig zie je ook steeds vaker dat werpers voor een tweede keer voor dezelfde blessure onder het mes moeten.

Het is dus erg

moeilijk te voor­ spellen wat de Mets mogen verwachten van hun beste werper in 2015, maar de bekende voorspellingswebsites hebben het toch geprobeerd. De verwachting is in elk geval dat de Mets voorzichtig zullen zijn en Harvey niet meer dan 150 innings zullen laten gooien komend seizoen. In die innings voor­ spellen de bekende sites gemiddeld een 10­6 W­L record met een ERA van 3.00 en 150 strikeouts. Dat zijn resultaten die de Mets in het eerste seizoen sinds de blessure tevreden zullen stemmen, maar het ligt wel iets onder het niveau dat we kennen van voor zijn blessure. Er lijkt dus nog iets meer in het vat te zitten.

Dark Knight of Gotham

Als Harvey terug kan keren op zijn oude niveau dan zal zijn heldenstatus snel grote vormen aannemen. Een superster

kunnen ze in New York, en zeker bij de Mets, wel weer gebruiken. Harvey, geboren op zo’n 200 kilometer van ‘The Big Apple’ voelt zich thuis in de stad en is een echte New Yorker geworden. Hij noemt de stad inmiddels zijn thuis en elke afstand die minder dan 20 blokken bij zijn huis vandaan is, legt hij te voet af.

Lang niet altijd

wordt hij herkend, getuige ook deze video uit de Tonight Show met Jimmy Fallon, en dus kan hij zich voorlopig nog redelijk anoniem door de straten van New York bewegen. Heel lang zal dat niet meer duren. New York zoekt na het pensioen van Derek Jeter een nieuwe held, een man met charisma, prestaties en leiderschapskwaliteiten. Wie kan dat gat beter opvullen dan de man met de bijnaam ‘Dark Knight of Gotham’? •

NAAM: Jacoby Ellsbury GEBOREN: 11 september 1983 (31 jaar) in Madras, Oregon SLAAT: Links BURGERLIJKE STAAT: Getrouwd met Kelsey Hawkins.

POSITIE: Midvelder TEAM: New York Yankees VORIGE TEAM: Boston Red Sox (2007­2013) TWITTER: @JacobyEllsbury DRAFT: Als 23ste gedraft door de Boston Red Sox in 2005 in een draft class met onder meer Justin Upton, Ryan Braun, Troy Tulowitzki en Andrew McCutchen.

CONTRACT: Ellsbury tekende eind 2013 een zevenjarig contract bij de Yankees a 153 miljoen dollar.

TOTAAL VERDIEND: De midvelder verdiende tot nu toe bijna 42 miljoen dollar ($41.944.857). In de komende zes jaar komt daar nog zeker 126,9 miljoen aan salaris bij.

PRESTATIES: Ellsbury won met de Red Sox twee keer de World Series (2007 en 2013). Verder stal hij drie keer de meeste honken in de American League (2008, 2009 en 2013). 2011 was individueel gezien zijn beste seizoen uit zijn carrière met een slaggemiddelde van .321 en 212 honkslagen, 32 homeruns, 105 binnengeslagen punten en 39 gestolen honken. Hij werd hiermee de eerste Red Sox­ speler ooit met minimaal dertig homeruns en dertig gestolen honken in één seizoen. Ook werd hij geselecteerd voor de All­Star Game en kreeg hij zowel een Gold Glove Award als een Silver Slugger Award.

CARRIÈRESTATS: Slaggemiddelde van .293, 81 homeruns, 384 binnen­ geslagen punten, 36 driehonkslagen en 280 gestolen honken.

STERKE PUNTEN: Ellsbury is zowel

aanvallend als verdedigend erg sterk.

Hij doet vrijwel alles. Het stelen van honken is zijn grootste kwaliteit.

Vorig seizoen stal hij er 39 tegen een slagingspercentage van 88,6 procent.

In 2009 had hij er zelfs zeventig (!).

ZWAKKE PUNTEN: Zijn blessuregevoeligheid is zijn grootste probleem. De verre velder kreeg het in acht jaar tijd pas twee keer voor elkaar om in één seizoen meer dan honderdvijftig wedstrijden te spelen (2009 en 2011). In 2010 kwam hij bijvoorbeeld maar achttien keer in actie voor Boston.

HALL OF FAME: Er is nog veel honk­ bal te spelen, maar als Ellsbury in de komende jaren kan oogsten met de Yankees en daarbij een dragende speler is, bestaat de kans dat hij ooit in Cooperstown terecht komt. De pas 31­jarige outfielder heeft nog genoeg tijd om zijn kwaliteiten te tonen. Het is alleen te hopen voor de honkballiefhebber, dat hij fit blijft.

SPORTAM OVER ELLSBURY: Het is lastig te verteren voor Red Sox­fans dat Ells nu in Yankee Stadium zijn honken steelt. Ellsbury maakte een vrij goed eerste jaar door bij de Yankees. Hij speelde verdedigend erg sterk en stal opnieuw een flink aantal honken. Qua homeruns (16) en binnengeslagen punten (70) was het zijn beste seizoen sinds 2011.

Blessures blijven toch altijd een probleem voor de speler. Vorig jaar kreeg hij het opnieuw niet voor elkaar om de grens van honderdvijftig wedstrijden te halen. Hij kwam 149 keer in actie voor The Bronx Bombers. Het is voor de Yankees te hopen dat hij in 2015 fit blijft, want een fitte Ellsbury scheelt een slok op een borrel.

EINDCIJFER:

8

Helemaal anders

NBA Playoffs, dat gaan we helemaal anders doen

Laten we eens doen wat we de NBA al jaren geleden had moeten doen. Kijken hoe de eerste ronde van de NBA Playoffs er uit zouden zien als we de conferenties zouden afschaffen en de playoffs op moment van schrijven (dinsdag) zouden beginnen.

1 2 3 4 5 6 7 8

­ ­ ­ ­ ­ ­ ­ ­

Warriors (60­13) x 16 ­ Milwaukee (36­38) Atlanta (56­18) x 15 ­ Phoenix (39­34) Memphis (51­24) x 14 ­ New Orleans (39­34) Houston (50­24) x 13 ­ Washington (41­33) LA Clippers (49­25) x 12 ­ OKC (42­32) Portland (48­25) x 11 ­ Toronto (44­30) Cleveland (48­27) x 10 ­ Dallas (45­29) San Antonio (49­25) x 9 ­ Chicago (45­29)

Eerlijker voor teams in het westen dit. Met de huidige stand zouden tien teams in het westen doorgaan naar de Playoffs en zes teams uit het oosten. Phoenix en New Orleans zitten er in. Utah maakt zelfs nog een reële kans. Teams in de rebuild maken geen kans. Die gaan maar lekker een March Madness­achtig knock­out toernooi spelen voor de Draftpicks. Want geef nu eerlijk toe. Teams zoals Miami, Boston of Brooklyn hebben niks in de eindronde van de NBA te zoeken.

Nu zijn er sterke geruchten dat commissioner Adam Silver de structuur van de NBA, qua competitie, flink gaat wijzigen.

Minder wedstrijden om de spelers meer te sparen. Een ander systeem voor de draft lottery. Een eerlijkere manier om de playoffs te organiseren. En ik ben voor. Extreem voor. Dit levert een beter regulier seizoen op en Playoffs waar daadwerkelijk de zestien beste teams van de NBA spelen.

Maar goed. Niet dat het dit jaar had uitgemaakt voor het

kampioenschap. Het maakt niet uit welk systeem je er tegen aan gooit, de Warriors winnen toch wel. •

A­ROD Alex Rodriguez, oftewel: het grote vraagteken.

Na zijn schorsing van een jaar keert A­Rod terug bij de Yankees, maar de vraag is of datzelfde geldt voor zijn oude niveau.

ANTHOPOULOS Al eenentwintig jaar hebben de Toronto Blue Jays het Postseason niet gehaald, en dat is een record. De flamboyante general manager van het team greep ­ alweer ­ in en haalde onder meer Josh Donaldson naar Toronto.

ALL­STAR GAME Vind dit jaar plaats in het Great American Ballpark in Cincinnati, en wel op 14 juli.

ASTROS wie het leuk vindt om talenten te volgen doet er goed aan potjes van Houston mee te pakken.

Vooral van George Springer mag dit seizoen nog meer verwacht worden.

ATLANTA Reken niet op een feestje rond de Braves. Na diverse trades lijkt duidelijk dat Atlanta zich richt op 2016, of zelfs nog seizoenen daarna.

ARIZONA Best een leuk team, die Diamondbacks, maar je deelt een divisie met de ijzersterke Dodgers, Padres en Giants. Jammer joh.

AMERICAN LEAGUE Deel van de MLB waarin wél met een aangewezen slagman gespeeld wordt, en pitchers dus niet zelf slaan.

BILLY BEANE Mister Moneyball blijft natuurlijk actief als GM bij zijn Oakland Athletics, maar kreeg er een bijbaantje bij, als adviseur voor de voetbalclub AZ. BANKS, ERNIE Tussen de laatste out in de World Series en Opening Day vertrokken enkele oude helden naar de eeuwige honkbalvelden. Onder hen Cubs­ legende Ernie 'Mr. Sunshine' Banks.

BUXTON, BYRON De man die momenteel geldt als het grootste talent dat dit jaar de MLB zal gaan bereiken. Waarschijnlijk ook meteen de beste reden om dit jaar überhaupt wedstrijden van de Minnesota Twins mee te pakken.

Sorry, Mauer­fans.

BUMGARNER, MADISON Won afgelopen jaar ongeveer in zijn eentje de World Series voor San Francisco. De verwachtingen zijn dan ook hooggespannen. Topfavoriet om de Cy Young Award in de National League te winnen.

BULLPEN De 'reservepitchers' blijven een vaak onderschatte waarde van een succesvol team. We willen dit jaar de bullpen van de Yankees aanstippen, die een metamorfose heeft ondergaan.

Vooral aan Betances gaat New York veel plezier beleven.

BRYANT, KRIS mag dan na Buxton het 'nummer twee toptalent' zijn, maar beleefde wel een betere lente. Sloeg homeruns aan de lopende band en bijna .500. Het is maar Spring Training, maar toch...

BLUE Ander woord voor de scheidsrechters in baseball.

BIOGENESIS Het dopingschandaal waar onder meer Alex Rodriguez bij betrokken was.

BALK Als de pitcher tijdens zijn beweging richting de plaat toch nog ergens anders heen gooit of stapt. Mag niet.

BIER Onlosmakelijk verbonden met baseball­stadions. Kwaliteit en prijs verschilt per stadion.

BALTIMORE De Orioles wonnen zomaar de divisie in 2014. Het lijkt moeilijk om dat kunstje in 2015 te herhalen.

BOSTON De Red Sox investeerden in de line­ up, en dat was wel nodig. Die is nu best prima, maar is de rotatie niet te zwak?

BENCHES CLEAR Als de gemoederen op het veld hoog oplopen, lopen de banken vaak leeg. Dan staan alle spelers op het veld en wordt er soms gevochten. Leidt niet zelden tot schorsingen.

BB Aanduiding voor een wijd gegooide bal. Viermaal wijd leidt ook in 2015 tot een vrije loop.

BIG PAPI Oftewel: David Ortiz.

Begint aan zijn twaalfde seizoen als Red Sox­speler, en heeft al drie ringen. Is blij met versterkingen Sandoval en Ramirez om hem heen.

BLEACHERS Goedkope stoeltjes in het outfield. Dé plek om homeruns te vangen, maar echt veel van de actie zie je niet.

BUCK, JOE Jep, ook bij MLB­duels ga je zijn stem regelmatig horen.

CASHMAN, BRIAN De general manager van de New York Yankees kreeg deze winter te horen dat hij te voorzichtig zou zijn met de centjes. Zo verwijten de fans hem dat hij Moncada zomaar liet lopen, die vervolgens bij aartsrivaal Boston tekende.

COMMISSIONER De MLB heeft sinds januari een nieuwe eindbaas. Bud Selig leverde zijn baantje als Commissioner in en Rob Manfred nam het over.

CUBA Shoppen in Cuba levert MLB­teams de laatste jaren veel talent op.

Chapman, Abreu, Puig, Cespedes en Soler zullen allen een belangrijke rol krijgen bij een clubs, en wie weet waar Boston's Rusney Castillo en Yoan Moncada nog toe in staat zijn.

CLOSER De man die in de laatste inning op de heuvel komt voor zijn ploeg. Verdient miljoenen, want staat standaard onder hoge druk.

CHAMPIONSHIP SERIES Hierin strijden de beste twee teams van een league om de 'pennant'. De winnaar gaat naar de World Series.

CASH, KEVIN De nieuwe manager van de Tampa Bay Rays. Heeft goede pitching, maar een matige slagploeg.

CHICAGO Home of the Cubs and White Sox. Voor het eerst in jaren lijken de Cubs de aantrekkelijkste ploeg uit de Windy City te worden, mede door de komst van Joe Maddon als nieuwe manager.

CRUSH Chris Davis, de slugger van de Baltimore Orioles hoopt op een bounce­back jaar na een zeer tegenvallend 2014.

DIDI GREGORIUS Heeft de lastige taak Derek Jeter te vervangen op de korte stop­positie in New York. Dat betekent alvast een defensieve upgrade voor de Yankees, want 'onze' Gregorius hoort bij de beste verdedigers in de MLB op die positie.

DEFENSIVE SHIFT Het anders positioneren van, voornamelijk, het infield. Nog gewoon toegestaan in 2015, maar hoe lang nog?

Commissioner Manfred wil de sport graag aantrekkelijker maken. Het verbieden van defensieve shifts zou daar aan bijdragen, denkt hij.

DOUBLE­PLAY Een play waarin twee outs worden gemaakt. Meestal op het tweede en eerste honk, maar ook de vangbal met perfecte aangooi naar de thuisplaat komt vaker voor.

DIVISION SERIES De eerste ronde van het Postseason. Hier komen vier teams in uit per league.

DOUBLE­HEADER Als ploegen wedstrijden moeten inhalen worden er vaak twee wedstrijden op een dag gespeeld.

ERROR Fout gemaakt door een veldspeler. In dat geval krijgt de slagman geen honkslag achter zijn naam.

EXTRA INNINGS Nog steeds kent de MLB geen gelijkspel, dus wordt er net zo lang doorgespeeld tot er een winnaar is.

ERA Het gemiddeld aantal runs dat een pitcher tegen krijgt per negen innings. Onder de 4.00 is goed, onder de 3.00 is All­Star­niveau, onder de 2.00 is legendarisch.

FOX SPORTS Zendt wedstrijden op televisie in Nederland uit. Een MLB TV­abonnement is echter nog steeds de enige manier om echt alles te kunnen kijken.

FANTASY BASEBALL Ook rond de MLB worden er Fantasy­games gespeeld, waar fans hun eigen fictieve teams bij elkaar kunnen draften.

FRAMING De techniek die catchers toepassen om een wijd gegooide bal toch een strike te laten lijken.

FIVE TOOL PLAYER Een speler die beschikt over de vijf basiskwaliteiten van een honkballer: snelheid, kracht, fielding, een goede arm en het vermogen om voor een hoog gemiddelde te slaan.

FLIP Waag het als MLB­speler niet je bat met een mooie flip weg te gooien als je de bal hard hebt weggeslagen, dan heb je de poppen aan het dansen. We kijken naar jou, Yasiel Puig.

FIRST PITCH Wordt vaak bij wijze van ceremonie overgelaten aan een beroemdheid of iemand die groot is binnen een bepaalde club.

GIANTS De regerend wereldkampioen. Dat gebeurt wel vaker. Een repeat lukte San Francisco echter nog nooit. Ook in 2015 lijkt dat lastig, want de slagploeg lijkt niet sterk genoeg. Dat, en de Giants winnen nooit in oneven jaren. Wel in 2010, 2012 en 2014. Tot volgend jaar jongens!

GRAND SLAM Homerun die geslagen wordt als alle honken bezet zijn.

GREEN MONSTER Grote, groene muur in het linksveld in het stadion van de Boston Red Sox, Fenway Park.

GOD BLESS AMERICA Wordt niet alleen elke wedstrijd gezongen, maar ook uitgedragen. Baseball is van Amerika. Reken dus op militairen, vlaggen en veel patriotisme.

GOLDY Paul Goldschmidt: bepalend voor de kansen van de Dbacks en altijd kanshebber op de MVP Award in de National League.

HAN足RAM Hanley Ramirez stapte deze zomer over van LA naar Boston.

Dit tot grote vreugde van Big Papi余 hij en Han足Ram zijn buddies.

HOOFDDORP Maakt nog steeds kans op het organiseren van MLB­wedstrijden, maar wanneer? De MLB lijkt eerst te kijken Londen als Europese locatie.

Of Hoofddorp daarna nog kans maakt, is niet duidelijk.

HARVEY, MATT Miste 2014 door een elleboogblessure maar lijkt weer helemaal terug. Wierp tijdens de lente in elk geval net zo nasty als hij voor zijn Tommy John­operatie deed.

HAMILTON, JOSH De slugger werd onlangs door de MLB op het matje geroepen, zonder dat de redenen daarvoor duidelijk werden. Gerucht: Hamilton zou een terugval hebben gehad met zijn drugsverleden. De eventuele straf is nog niet bekendgemaakt.

HOMEPLATE UMPIRE De man die gaat over slag en wijd. Discussiëren over zijn calls is niet toegestaan.

HOT CORNER Andere naam voor het derde honk.

HITTING FOR THE CYCLE Zeldzame prestatie waarbij een slagman een single, double, triple en een homerun noteert in één wedstrijd.

HOOK Als managers hun figuurlijke 'hook' gebruiken, halen ze de starter van de heuvel af en zetten ze een reliever in.

HAWK Een begrip in Chicago: Ken 'Hawk' Harrelson. Uber­homer met kenmerkende calls. You can put it on the board, yes!

INSIDE THE PARK HOMERUN Als een slagman de bal niet over de hekken slaat, maar wel de thuisplaat bereikt voor de outfielders de bal daar hebben kunnen krijgen.

INFIELD De posities van eerste, tweede en derde honkman en de korte stop samen.

INFIELD FLY Als een pop足up geslagen wordt met lopers op de eerste twee honken, is de slagman altijd zelf uit.

INDIANS Cleveland had vorig jaar een aardig seizoen, maar wil er dit jaar echt voor gaan. De terugkeer van een fitte Jason Kipnis zou daarin heel belangrijk kunnen worden.

JANSEN, KENLEY Kon zich door blessures niet optimaal voorbereiden op het nieuwe seizoen, maar de Nederlandse werper zou, wanneer hij weer volledig fit is, zijn baantje als closer vrij snel weer terug moeten krijgen bij de Dodgers.

JETER, DEREK Gestopt, maar stiekem nog steeds de captain van de Yankees. Wij gokken op minstens vijftig close足ups tijdens Yankees足 thuiswedstrijden.

KERSHAW, CLAYTON Met Bumgarner samen de beste pitcher van de National League. Van cruciaal belang voor de kansen van de Dodgers.

KURODA, HIROKI besloot na zijn tijd bij de New York Yankees dat het tijd werd voor een terugkeer naar Japan.

K Letter gebruikt voor het aanduiden van een strikeout.

K/9 Statistiek die aangeeft hoeveel K's een pitcher gooit per negen innings. Heeft niets met honden te maken.

KANSAS CITY Beleefde met de Royals ineens een wilde rit, die leidde naar de World Series. Bumgarner en de Giants bleken echter te veel van het goede.

LOS ANGELES Thuisbasis van de Dodgers en de Angels, die beide uitstekende kansen hebben op een plek in het Postseason.

LONG BALL Ander woord voor homerun. Wordt 'gedigd' door 'chicks'.

LONGORIA, EVAN De ster van Tampa Bay zal dit jaar niet veel steun om zich heen hebben. Gelukkig is de pitching uitstekend.

LAZY FLYBALL Een bal richting het outfield die met een keurig boogje komt aanvliegen.

MADDON, JOE verruilde 'zijn' Tampa Bay Rays voor de Chicago Cubs van Theo Epstein. De juiste GM en de juiste manager? In dat geval zou het misschien toch eens afgelopen zijn met die 'Curse of the Billy Goat'.

MONCADA, YOAN de laatste tropische verrassing die uit de hoge hoed getoverd werd in Boston. De sterke infielder is in 2015 vermoedelijk nog niet klaar voor wedstrijden op MLB­niveau.

MIGGY Miguel Cabrera geldt nog steeds als een van de beste slagmensen in de MLB, maar de vraag is: hoe lang nog? Begon vertraagd aan de lentetrainingen en dat lijkt alvast een trage start aan te kondigen. De Tigers zijn 'not worried'. Nee, natuurlijk niet.

MIDDLE INFIELD De korte stop en de tweede honkman vormen samen dit vaak dynamische duo. Nederlanders blinken hier over het algemeen in uit.

MINNESOTA Thuisbasis van de Twins, waar Joe Mauer nog steeds de grootste ster is.

MIAMI De Marlins hebben met Stanton een grotere ster dan Mauer, maar zullen in 2015 waarschijnlijk net zo min een kampioenschap mogen vieren.

MILWAUKEE Het bleef deze winter verdacht stil rond de Brew­crew, en dus komt Milwaukee met een nagenoeg gelijk roster voor de dag.

Dat was vorig ook al niet goed genoeg, dus...

NATIONALS De ploeg uit Washington is talentvol, maar het kwam er tot op heden nooit helemaal uit. Zou dit dan eindelijk het jaar zijn dat Stephen Strasburg en Bryce Harper hun team écht op sleeptouw kunnen nemen?

NO­HITTER Een wedstrijd volbrengen zonder dat de tegenstander een honkslag heeft geslagen.

NO­NO Zie no­hitter.

NATIONAL LEAGUE Deel van de MLB waarin niet met een aangewezen slagman gespeeld wordt, en pitchers dus wél zelf slaan.

NIGHTCAP Tweede wedstrijd die gespeeld wordt in 'n double­header.

NEW YORK De Yankees zijn oud, de Mets zijn talentvol, maar gaan steeds stuk. En dus lijkt een MLB­titel nog steeds ver weg in de Big Apple.

OUTFIELD Er zijn maar drie plekken, maar sommige teams lijken dat niet te begrijpen. Boston, maar vooral de San Diego Padres komen om in buitenvelders. Ze hebben er minstens zes, maar Justin Upton, Wil Myers en Matt Kemp lijken te gaan starten.

OFFENSE Daar hebben we te weinig van, vindt Commissioner Rob Manfred dus. Al die 'Years of the Pitcher' moeten maar eens doorbroken worden. Verwacht dus nog de nodige veranderingen in de regels de komende jaren.

OVER EVERYTHING Een homerun die zo ver geslagen wordt dat de bal niet op de tribunes, maar helemaal buiten het stadion terecht komt.

ORTIZ, DAVID Zie 'Big Papi' PADRES Om nog maar even verder te gaan over San Diego: dat wordt wel wat, daar in South Cali.

Naast dat outfield­trio werden ook Will Middlebrooks en Derek Norris toegevoegd. Ook de rotatie ziet er prima uit. Dark horse?

PANDA Pablo Sandoval, San Francisco's favoriete panda, verruilde deze winter de Giants voor de Red Sox, en gaf en passent nog een trap na. Niet heel lief voor een stad die je meerdere wereldtitels heeft opgeleverd.

PROFAR, JURICKSON Zou net als Bogaerts, Simmons en Gregorius een korte stop van MLB­kaliber moeten zijn, maar dat zit er in 2015 niet in. De Ranger moest aan zijn schouder geopereerd worden en is pas begin 2016 hersteld.

PUJOLS, ALBERT Is he done? Die vraag lijkt Pujols dit jaar zomaar

eens te kunnen gaan beantwoorden met 'nee'. Pujols lijkt eindelijk weer eens echt fit, en de ballen vlogen in de lente dan ook de stadions uit.

PLUNKED De term die gebruikt wordt als een werper een slagman raakt.

Niet altijd opzettelijk, maar dat maakt voor de pijn niet uit.

PENNANT De titel van American League of de National League. Beide winnaars nemen het tegen elkaar op in de World Series.

PITTSBURGH Andrew McCutchen heeft zijn dreadlocks afgeknipt voor het goede doel. Dat u het even weet, Pirates­fans.

PHILADELPHIA De grote vraag ronde Phillies is momenteel: welke pitcher wordt als eerst getrade? Nou, dan weet je het wel: 2015 wordt een kansloze missie. De Sixers en Flyers presteren trouwens ook al niks.

Uhm... hup Eagles?

PICK­OFF Als de pitcher snel naar het eerste honk gooit en de honkloper is niet op tijd terug, dan is hij uit. En dat noemen we dus zo.

POP­UP Een bal die door een slagman praktisch recht omhoog geslagen wordt. Makkelijk te vangen, dus.

QUENTIN, CARLOS Zorgt er al sinds 2006 voor dat we in dit lijstje geen letter hoeven over te slaan. Wordt daarin inmiddels bijgestaan door Chad Qualls, José Quintana en Kevin Quackenbush, waarvoor dank.

RODON, CARLOS Toptalent van de White Sox en hun beste pitcher bij afwezigheid van Chris Sale. Werd pas in 2014 gedraft, maar wat goed is, komt soms heel snel.

RECAP Net als vorig jaar lees je wat er de afgelopen nacht gebeurd is natuurlijk dagelijks op SportAmerika.nl!

REVIEWS Net als vorig jaar zullen discutabele plays nader bekeken worden met videobeelden.

RALLY Slagbeurt waarbij veel spelers achter elkaar een hongslag slaan, met de nodige runs tot gevolg.

ROUTE Een wedstrijd waarin een partij veel meer scoort dan de tegenstander.

ROCKIES Nergens wordt het blessurespook zo gevreesd als in Colorado. De fans bidden dat supersterren Troy Tulowitzki en Carlos Gonzalez nu eindelijk eens een heel jaar fit blijven.

ROTATIE MLB­teams werken in de regel met een rotatie van vijf startende werpers, waarbij elke werper eens per vijf dagen een wedstrijd start.

SIMMONS, ANDRELTON de beste defensieve korte stop in de MLB, en daar zijn 'we' natuurlijk trots op. Zijn Atlanta Braves zijn dit jaar echter waarschijnlijk niet al te sterk.

SEATTLE Waren de Mariners de laatste jaren ooit zo sterk? De line­up beschikt over spelers met veel potentie en heeft in Nelson Cruz een tweede geduchte slagman naast Robinson Cano.

SALE, CHRIS Een ongeluk zit in een klein hoekje, weet ook White Sox­

werper Chris Sale. Bij het uitladen van zijn truck brak Sale zijn voet, waardoor hij Opening Day mist.

STANTON, GIANCARLO Haalde deze winter het nieuws met zijn nieuwe megacontract: Stanton krijgt 325 miljoen dollar in dertien jaar. Nu maar hopen dat Stanton zijn hoge niveau van de laatste jaren vast houdt.

SMALL BALL Niet rekenen op power en homeruns, maar op snelheid en tactiek. Ook wel 'National League Ball' genoemd.

SETUP MAN De werper die de achtste inning voor zijn rekening neemt, om een voorsprong af te leveren bij de closer in de negende inning.

SLUGGER Term voor slagmensen die veel kracht hebben en dus bovengemiddeld veel homeruns slaan.

STRETCH RUN In de slotfase van het reguliere seizoen gokken sommige teams op een flinke winning streak om toch nog het Postseason te bereiken.

ST. LOUIS De Cardinals zijn bepaald geen vreemde in het Postseason, en lijken opnieuw de wapens te hebben om hoge ogen te gooien.

Niet dat iemand daar nog van opkijkt, natuurlijk.

SABATHIA, CC Zal samen met Tanaka en Pineda van topniveau moeten zijn om de Yankees een kans te geven dit jaar.

TOMMY JOHN ook dit voorjaar vielen er weer een aantal top足werpers weg met zware blessures. Een aantal, waaronder Yu Darvish (TEX) en Jake McGee (NYM), moet een Tommy John足 ingreep ondergaan en mist daardoor het hele seizoen.

TROUT, MIKE De man die alles kan. De AL MVP van afgelopen seizoen is topfavoriet voor een herhaling van dat kunstje. Een fitte Pujols achter hem zal dat alleen maar makkelijker maken.

TEXAS Geen Profar bij de Rangers dit jaar, en ook geen Darvish. Vette pech in de Lone Star State. Dat wordt weer hopen op de Cowboys, later dit jaar.

TORONTO Het tegenovergestelde. Lijken sterker dan voorgaande jaren en maken goede kans op de divisietitel in de AL East.

TIJD Is een heikel punt dit jaar, want de wedstrijden moeten sneller. Zo is er in de Minors al een klok die aangeeft hoeveel tijd er maximaal tussen pitches en tussen innings mag zitten.

TAKE ME OUT TO THE BALLGAME Vaste prik in de zevende inning: even de benen strekken en meezingen met Take me out to the Ballgame!

TICKER TAPE PARADE Win de World Series, dan is dit je beloning.

UIT (DE BATTERSBOX) Mag niet meer. In het kader van tijdbesparing mogen slagmensen de battersbox niet meer verlaten. Diverse gekende sluggers zien daarmee hun routine ernstig gewijzigd worden.

UEHARA, KOJI Oud, maar nog niet versleten. De Red Sox rekenen op de Japanner in de negende inning.

Uehara wordt op 3 april 40 jaar en is daarmee dit jaar vermoedelijk de oudste closer van de MLB.

VIN SCULLY Waarschijnlijk de meest geliefde color commentator van allemaal. Scully maakte in de jaren 50 met de Dodgers de verhuizing van Brooklyn naar Los Angeles mee, en begint in 2015 aan zijn 66ste seizoen als commentator. Hulde!

VOTTO, JOEY Miste door blessures een groot deel van 2014, maar was ook daarvoor al even niet meer de All­Star die hij in 2011 nog wel was. Voor de Reds zal veel afhangen van of hun eerste honkman zijn oude niveau weer kan terugvinden.

WAINWRIGHT, ADAM De Cardinals kwamen vorig jaar al ver en hopen dit jaar op meer. De prestaties van 'Waino' zullen daarin een cruciale rol spelen.

WALK­OFF Als de thuisploeg de beslissende run binnenslaat in de negende inning of zelfs later. Altijd goed voor opgewonden commentatoren en wat vuurwerk.

WORLD SERIES Jaarlijks het hoogtepunt, want de finale van het MLB­seizoen.

WILDCARD In de AL en NL zijn twee Wildcards te verdienen. De twee Wildcard­teams spelen één duel, met als inzet een plek in de Division Series.

WAVING HOME Niet: een speler die zwaait naar zijn vrouwtje thuis op de bank. Wel: een coach op het derde honk die, door te zwaaien met zijn armen, een honkloper duidelijk maakt dat hij door moet rennen naar de thuisplaat.

WILD PITCH Een wilde worp van een pitcher die de grond raakt of buiten bereik van de catcher wegvliegt.

XANDER BOGAERTS Nederlandse korte stop van de Boston Red Sox, die eind 2013 in zijn debuutseizoen meteen een wereldtitel pakte. Kan rekenen op een vaste plaats in de Sox­slagorde.

YORDANO VENTURA James Shields vertrok bij Kansas City en Ventura lijkt de nieuwe ace te worden, mede dankzij zijn 100mph fastball en zijn nasty curveball.

YANKEES Nee, een dynastie zal er voorlopig niet inzitten in New York, maar een terugkeer naar het Postseason zou moeten lukken voor de Bronx Bombers, al was het maar omdat de AL East dit jaar zwakker lijkt te zijn dan ooit.

ZIMMERMAN(N), RYAN & JORDAN Geen broertjes, wel teamgenoten. Zullen hun niveau moeten halen en (vooral) fit moeten blijven om de Nationals een kans te geven. Harper en Strasburg alleen is te weinig.

ZITO, BARRY Speelde in 2014 niet, maar lijkt toch nog een comeback te maken. De ace van weleer lijkt aanspraak te maken op een plek in de rotatie van de Oakland Athletics. •

Publiek

Veel nieuws is er de afgelopen tijd niet in

de NFL, al was er één bericht dat wel opvallend was. De Atlanta Falcons verloren een draftkeuze omdat zij door middel van geluidsboxen het geluid binnen het stadion op onrechtmatige wijze hadden verhoogd.

Het is voor de Falcons en haar fans een ronduit genante situatie. Met deze overtreding zegt Atlanta eigenlijk dat het eigen publiek niet fanatiek genoeg is, en dat er daarom een hulpsteuntje nodig is om het tegenstanders lastiger te maken.

De Falcons werden gesnapt, en moeten nu een draftkeuze inleveren.

De straf is echter vrij licht naar mijn mening, het is immers een draftkeuze uit de vijfde ronde, iets wat waarschijnlijk meer gebaseerd is op het feit dat Atlanta de afgelopen twee jaar weinig voordeel haalde uit de situatie (Afgelopen seizoen gingen de Falcons thuis 3­4). Maar hierdoor kunnen meerdere teams het erop wagen om het ook te proberen.

Dat het thuispubliek, en dan met name

het geluid wat het thuispubliek produceert, een voordeel kan zijn is immers in 't verle­ den bewezen. Ploegen als Seattle en KC halen al jaren profijt uit het feit dat hun fans ontzettend veel herrie maken.

Tegenstanders begaan veel penalties, en daarnaast is er ook de intimiderende factor die het lastig maakt om op bezoek bij zowel Seattle als Kansas City te winnen. Atlanta had dit voor­ deel helaas niet, en probeerde het op deze manier. Nu is te hopen dat andere ploegen niet hetzelfde gaan proberen, aangezien de straf blijkbaar maar een draftkeuze uit de vijfde ronde waard is, en dat is wel heel erg licht voor een middel dat overduidelijk een voordeel op kan leveren. •

Justin Kevenaar.

Hart

Philip Rivers heeft zeven kinderen. Dat is een aardig aantal voor iemand van 33, maar ook best te verklaren voor iemand die is geboren in Alabama.

De quarterback van de San Diego Chargers heeft z’n roots in het zuiden van de Verenigde Staten en dat merk je niet alleen aan zijn privéleven. Ook op het veld is hij op en top ‘southern’. Altijd gepassioneerd bij winst of verlies en spreken vanuit zijn hart en misschien iets minder vanuit zijn hoofd.

Vorige week kwam het nieuws naar buiten dat Rivers vooralsnog niet bijtekent in San Diego. Rivers, die nog een contract van één jaar heeft, wil eerst de onzekerheid rond een eventuele verhuizing naar Los Angeles afwachten.

Rivers kiest duidelijk met zijn hart. Ja, hij wil in San Diego blijven, desnoods voor de rest van zijn carrière. Nee, hij wil niet net als de inwoners van San Diego gegijzeld worden door een eigenaar die wellicht de hele boel een paar kilometer noordwaarts wil verhuizen. Rivers wil met alle liefde bijtekenen bij de San Diego Chargers, maar niet voor de Los Angeles Chargers.

Rivers hoeft het niet meer voor het geld

te doen. Hij kan stoppen en in San Diego blijven wonen, waar hij en zijn familie zich hebben gesetteld.

Of weer naar huis gaan. Naar het zuiden.

En daar voor de Tennessee Titans spelen.

Nashville, Tennessee. Nog geen twee uur rijden van Rivers’ geboorteplaats Decatur, Alabama. •

Lennart Beishuizen.