SportAmerika Magazine #16

HOOFDREDACTIE Neal Petersen Geert Jan Darwinkel EINDREDACTIE Kasper Dijk SENIOR WRITER Jules Zane REDACTIE Lennart Beishuizen Pieter Brouwers Geert Jan Darwinkel Rob van Gameren Vincent Van Genechten Eva Gerritse Pieter Horstman Justin Kevenaar Paul Klomp Wietze­Willem Mulder Marco Post Robert Prins Jurian Ubachs Klaas­Jan ter Veen Jeroen Veenstra Seb Visser Frank Wielaard Joeri Zwarts COLUMNISTEN Matthijs van den Beukel Gijsbregt Brouwer Jeroen Elshoff Leander Schaerlaeckens FOTOGRAFIE Getty Images PRODUCTION, ART DIRECTION & DESIGN DarChicago Ltd. MET DANK AAN Issuu, Scribus

SportAmerika Magazine is een uitgave van Petersen Media. Niets uit deze uitgave mag op welke wijze dan ook worden gekopieerd zonder uitdrukkelijke toestemming van de uitgever. © Petersen Media 2012­2015 ­ Alle rechten voorbehouden.

Swen Nater

Afgelopen week was Francisco Elson te gast in de

Nederlandse NBA­talkshow Buckets TV. De sympathieke Rotterdammer is de enige Nederlander die ooit een NBA­titel wist te winnen, maar toch niet de bekendste. Dat is nog altijd Rik Smits. De Flying Dutchman speelde zo’n 867 duels in de NBA en is daarmee ook de Nederlander met de meeste wedstrijden achter zijn naam.

De top­5 werd besproken in het programma. Elson zagen we terug op nummer vier. Maar de grote verrassing was de nummer twee: Swen Nater met 722 wedstrijden. Swen wie?

Inderdaad, die reactie had ik ook bij het zien van die naam.

Ik besloot wat dieper in te gaan op wie deze man was. Na de eerste verhalen had ik al gelijk door dat we te maken hebben met een zeer bijzondere man.

Swen werd in Nederland geboren, in Den Helder. Hij kende een onstuimig begin van zijn leven, aangezien zijn moeder Nederland voor de Verenigde Staten inwisselde, maar kleine Swen, met zijn zus, werd achtergelaten. Zijn moeder en stiefvader hadden namelijk niet genoeg geld om iedereen in één keer mee te nemen.

Het duurde zes jaar voordat de familie herenigd werd in de VS. Niet omdat dat de financiën dusdanig waren dat de overtocht een feit kon worden, dat bleef een probleem. De Amerikaanse tv­show Could It Be You , een soort voorgan­ ger van de latere Surprise Show van Henny Huisman, zorgde er echter voor dat de kleine Swen opgespoord kon worden. Daarmee werd de reünie van de familie Nater een feit en begon het leven in de VS voor Swen.

Het is slechts een klein gedeelte van het bijzondere verhaal achter de Nederlander die meer dan 600 wedstrijden speelde in de ABA en NBA, maar waar het overgrote deel van de huidige generatie nooit van gehoord heeft. De NBA blijft verbazen, hoe dan ook.

Veel leesplezier,

Toegegeven... Tiger Woods speelde het afgelopen weekeinde verrassend goed, maar of hij ooit nog weer helemaal de oude gaat worden...? Niemand die het weet. De wereld nam afgelopen tijdens de Masters in ieder geval een voorschot op de toekomst, en hoopt vurig hoop een verhitte rivaliteit tussen kersvers Masters足winnaar Jordan Spieth en nummer 1 van de wereld Rory McIlroy.

Het is altijd jammer wanneer de regerend kampioen niet in staat is om z'n titel te verdedigen. Maar de Los Angeles Kings misten de cut, en zijn er in het seizoenstoetje dus niet bij. Maar...: The Kings are dead, long live The King! De strijd om de 2015 Stanley Cup ligt daardoor weer helemaal open!

Wellicht komt de heilige graal wel weer 'ns een keertje terecht in de zoveel zwakker geachte Eastern Conference.

Of misschien zelfs in Canada...

Super Bowl足 winnaars New England Patriots waren afgelopen maandag te gast op Fenway Park om Opening Day op te luisteren. De eerste pitch van 't seizoen was weggelegd voor niemand minder dan Tom Brady. 'n Peulenschilletje voor allerkunner Brady natuurlijk, een achttiende ronde draft pick van de Montreal Expos in 1995. De quarter足 back/catcher bleek het nog niet verleerd...

Mike Pouncey tekende

afgelopen week een nieuw contract bij de Miami Dolphins. De center blijft voor nog eens vijf jaar bij de Fins voor een bedrag dat de vijftig miljoen dollar overschrijdt, met twintig miljoen gegarandeerd. Daarmee is hij nu de bestbetaalde center in de NFL en verdient hij meer dan zijn broer Maurkice, die vorig jaar een vijfjarig contract bij de Pittsburgh Steelers tekende • Troy Polamalu kondigde vorige week zijn afscheid van de NFL aan. De 33­jarige safety van de Steelers zegt na twaalf jaar de NFL vaarwel om meer tijd door te brengen met zijn gezin. De toekomst van Polamalu als Steeler hing al geruime tijd aan een zijden draadje, aangezien de formatie uit Pittsburgh gericht is op verjonging en de prestaties van de safety afnamen.

Polamalu won twee Super Bowls in de Steel City en is achtvoudig Pro Bowler • We blijven even in Pittsburgh, want running back Le’Veon Bell zit komend seizoen de eerste drie wedstrijden langs de kant.

Bell werd, samen met zijn toenmalige teamgenoot LeGarrette Blount, afgelopen zomer aangehouden en betrapt op marihuanabezit.

DeAngelo Williams, die overkwam van de Carolina Panthers, kan dus meteen zijn waarde voor de Steelers gaan bewijzen. • De meestbesproken speler van de komende Draft, Jameis Winston, is volgens zijn advocaat nog niet klaar voor het leven van een NFL­speler. David Cornwell zegt dat Winston klaar is om als speler op het veld te staan, maar dat hij buiten de lijnen nog wel in de problemen zou kunnen komen. •

Chris Copeland van de Indiana

Pacers werd woensdagochtend neergestoken net buiten een nachtclub in New York City. De speler moest worden geopereerd aan zijn linkerelleboog • Pero Antić en Thabo Sefolosha van de Atlanta Hawks werden gearresteerd, omdat ze de politie zouden hebben gehinderd tijdens het afschermen van een plaats delict. Later werd duidelijk dat Sefolosha ook de rest van het seizoen mist vanwege een beenbreuk • Derrick Rose keerde terug bij de Chicago Bulls. De point guard miste een flink aantal wedstrijden vanwege een knieblessure.

Op zaterdagavond blonk hij direct uit: hij noteerde 22 punten, acht assists en zes rebounds tegen de Philadelphia 76ers. De Bulls zijn al zeker van een plek in de playoffs • Stephen Curry verbrak donderdagavond het NBA­record gemaakte driepunters in één seizoen. De point guard van de Golden State Warriors raakte tegen de Portland Trail Blazers zijn 273ste van het seizoen. Het vorige record stond ook op zijn naam. In het seizoen 2012/2013 kwam hij tot 272 • Ook de New York Knicks en de Orlando Magic zorgden voor een nieuw NBA­record.

De twee ploegen kwamen in een onderling duel niet verder dan een gezamenlijk aantal van vijftien punten (8­7) in het tweede kwart.

Het vorige record stond op achttien • Russell Westbrook speelde zondagavond een geweldige wedstrijd. De point guard van de Oklahoma City Thunder noteerde 54 punten, negen rebounds en acht assists. Nooit eerder maakte hij zoveel punten. Probleempje, tekenend voor OKC: het team verloor wel met 116­104 van de Indiana Pacers •

De Toronto Maple Leafs

ontsloegen zowel GM Dave Nonis als interim coach Peter Horachek naar aanleiding van een nieuw teleurstellend verlopen seizoen. De Maple Leafs eindigden als voorlaatste in de Atlantic Division en ontsloeg eerder dit seizoen al hun coach Randy Carlyle. Naast het duo werden ook goaltending coach Rick St. Croix en assistenten Steve Spott en Chris Dennis ontslagen. Brendan Shanahan blijft wel aan, zijn opvolger als hoogste baas bij Department of Player Safety, Rob Blake, wordt in verband gebracht met de functie van GM • Jaromir Jagr gaat nog een jaar langer door als speler in de NHL. De Tsjechische winger tekende een nieuw eenjarig contract bij Florida Panthers.

Jagr kwam vlak voor de transfer deadline van de Devils naar Florida en raakte al snel onder de indruk van de kracht van de Panthers. "Binnen een paar jaar doet dit team mee voor de Stanley Cup", meldt Jagr op Facebook • Jamie Benn heeft op de valreep de Art Ross Trophy voor topscorer in het reguliere seizoen gewonnen.

Benn noteerde in het laatste duel van het seizoen, tegen Nashville Predators, drie goals en één assist. Die assist gaf hij met nog 8,5 seconden te spelen en was van vitaal belang, want daarmee passeerde hij John Tavares (New York Islanders). Beide spelers stonden op 86 punten, maar Tavares zou de trofee hebben gekregen omdat hij meer goals heeft (38 om 35). Het hielp de Stars als team niet, zij waren al uitgeschakeld in de strijd om een playoffplek •

New York Mets­closer

Jenrry Mejia moet voorlopig toekijken. De werper werd betrapt op gebruik van het verboden middel Stanozolol en kreeg van de MLB een schorsing van tachtig wedstrijden. Eerder werd onder meer Ervin Santana al geschorst voor gebruik van datzelfde middel • Met het nog verse seizoen in volle gang is er uiteraard sprake van goed en slecht startende teams. Op het moment van schrijven maakten Detroit en Kansas City de meeste indruk: beide AL Central­teams begonnen hun 2015­campagne met zes overwinningen. Minnesota, Miami en Milwaukee wonnen slechts één van hun eerste zes duels. De start van de kansloos geachte Atlanta Braves viel ook op; het team van Andrélton Simmons opende het seizoen met een 5­1 record • De eerste relletjes zijn ook achter de rug. Royals­ pitcher Yordano Ventura en Angels­ outfielder Mike Trout kregen het met elkaar aan de stok, en beide teams bemoeiden zich ermee. Volgens de kemphanen was er weinig aan de hand en de boel liep dan ook met een sisser af • De Cleveland Indians moeten het voorlopig doen zonder catcher Yan Gomes. De ballenvanger mist zes tot acht weken met een knieblessure • Een onheilstijding voor de Miami Marlins: pitcher Henderson Alvarez gaf aan last te hebben van zijn werparm. Nader onderzoek moet uitwijzen van er precies mis is met zijn schouder of elleboog • Een mooi moment voor catcher Brian McCann van de New York Yankees. Tijdens de 14­4 overwinning op de Boston Red Sox sloeg de veteraan de 200ste homerun van zijn carrière •

KRACHT De Atlanta Hawks

kunnen zowel verdedigen als aanvallen en dat continu over vijf verschillende schijven. Op één of andere manier spelen ‘best wel aardige spelers’ bij de Hawks als supersterren. Kyle Korver bijvoor­ beeld heeft het seizoen van zijn leven en dan niet alleen op het gebied van driepunters. Het geheim? Coach Mike Budenholzer.

De potentiële coach van het jaar is de drijvende kracht achter deze Hawks. Budenholzer is zeer lange tijd in de leer geweest bij de beste coach aller tjden: Greg Popovich.

Dat zie je aan alles: het spel, de teamgeest, het wegcijferen van het individu. Dat maakt de Hawks zo gevaarlijk.

ZWAKTE Het gebrek heeft daar

echter volledig mee te maken. In tegenstelling tot de Spurs van Popovich hebben de Hawks geen absolute topster in dienst.

De machine loopt normaliter gesmeerd, maar als er iets hapert is er niemand die kan overnemen, waar de bal sowieso naartoe kan.

Zo’n speler á la Curry, Westbrook, Harden of James die een wedstrijd eigenhandig overneemt en binnensleept.

KANSEN De Hawks

bewijzen dit seizoen keer op keer dat ze onderschat worden en ook nu de playoffs er aan komen lijkt niemand te geloven dat ze echt de finals kunnen halen. Maar waarom niet? Het team staat als een huis en de concurrentie in het Oosten is mager. Deze Hawks kunnen het halen. (EV)

KRACHT Met drie voormalige All­

Stars, een redelijke bank en een ervaren coach hebben de Nets de middelen om iedere ploeg het vuur aan de schenen te leggen. Brook Lopez speelt de laatste weken geweldig en zal het menig grote man in de playoffs moeilijk maken.

Ook laten Deron Williams en Joe Johnson soms nog zien waarom ze een paar jaar terug tot de aller­ besten behoorden. Combineer dit met een aantal nuttige bankspe­ lers, de ervaren en geslepen coach Lionel Hollins (Conference Finals met de Grizzlies) en het mag duidelijk zijn dat de Nets een ploeg zijn om rekening mee te houden.

ZWAKTE Niemand kijkt graag

naar de Nets en dat komt omdat ze regelmatig foeilelijk basketbal spelen. Zowel aanvallend als ver­ dedigend is het allemaal niet bij­ zonder en leunt het team vooral op individuele bevliegingen. Er wordt weinig teambasketbal gespeeld en dat kan de Nets in de playoffs echt gaan opbreken. Tel daarbij op dat Lopez en Williams bijzonder blessuregevoelig zijn. De Nets behoren tot de grijze middenmoot (net als de shirts) en middelmatigheid leverde nog nooit een titel op.

KANSEN De Nets zullen in de eerste ronde de Hawks tegenkomen. Op individuele klasse en de geslepenheid van Hollins zal de ploeg zeker één of twee wedstrijden pakken, maar om een serie tegen Atlanta te winnen zijn de Nets te beperkt en wisselvallig. Een verrassing lijkt uitgesloten. (JG)

KRACHT LeBron James is

ontegenzeggelijk de motor achter een ploeg die met moeite op gang kwam begin dit seizoen. Als King James gas geeft in de playoffs, berg je dan maar. Hij is fit, getergd en wordt – onterecht – te weinig genoemd in de reeks namen voor de titel ‘MVP’. Hij en niemand anders heeft de Cavaliers op de rails gekregen. Als het niet zijn spel was, dan wel zijn star power en overtuigings­ kracht. Ook de wispel­ turige, maar o zo begenadigde balgoochelaar Kyrie Irving en reboundmonster Timofey Mozgov zijn belangrijke assets.

ZWAKTE Hoe vervelend

het ook is: coach David Blatt is de zwakke schakel in het team (als de groep eigenheimers al een team genoemd kan worden). Hij is niet de baas over de ploeg, dat is LeBron. Maar als het vuur aan de schenen van de Cavaliers staat, kunnen coach en sterspeler hun rolverdeling nog goed managen? En kan een onervaren coach als Blatt de ploeg in het geweld van de play­offs bij elkaar houden?

KANSEN Hoewel Cleveland

tweede staat in de Easter Conference ziet iedereen en zijn grootmoeder de ploeg uit Ohio als favoriet voor de NBA Finals.

Maar zo ver is het nog lang niet.

Er zijn kapers op de kust, en alles staat of valt bij één persoon. LeBron hoeft maar een spier te verrekken en het feestje is voorbij voordat het ooit begonnen was. Niet te vroeg juichen, luidt het devies. (MJ)

KRACHT Het sterkste punt van

de Celtics is misschien wel coach Brad Stevens en het raamwerk dat hij heeft neergezet, want ondanks de vele personele wijzigingen heeft hij het team naar de playoffs geleid. De spelers staan volledig achter zijn systeem en zijn bereid om tot het uiterste te gaan (een goed uitgangspunt voor de playoffs). Het jonge team speelt met veel energie en haalt het maximale uit de kwaliteiten.

Verdedigend staan ze hun mannetje en aanvallend gaat het sinds de All­Star break een stuk beter. De toevoeging van Sixth Man of the Year­kandidaat Isaiah Thomas maakt de Celtics niet te onderschatten.

ZWAKTE Het team uit Beantown is jong, onervaren en wisselvallig.

Dit zijn eigenschappen die niet meehelpen in de playoffs. Tegen gelouterde teams komen ze daarom over zeven wedstrijden naar alle waarschijnlijkheid tekort. Ook missen de Celtics een absolute ster die de rest op zijn rug kan nemen wanneer het wat minder gaat. Om reëel te zijn: de ploeg heeft te weinig kwaliteit in de breedte.

KANSEN Tegen de

sterke Cavaliers hebben de Celtics normaal gesproken weinig kans in de playoffs en toch heeft het team ‘iets’ waardoor een verrassing mogelijk is. Jeugdige overmoed kan namelijk snel overslaan in jeugdige frivoliteit, enthousiasme en fanatisme. (JG)

KRACHT De kracht van de Chi­

cago Bulls ligt in drie zaken. Ten eerste vormen ze een hechte groep en dus een echt team. Per­ soonlijke doelen zijn ondergeschikt aan het belang van het team. Dat resulteert in een echte vechters­ mentaliteit, waarvoor nogal wat teams erg bevreesd zijn. Ten tweede kunnen de Bulls rekenen op een diepe bank. Ondanks al­ weer geen blessurevrij seizoen blijft dit team meedraaien aan de top in de Eastern Conference.

Kwaliteitsvolle bankspelers als Aaron Brooks, Taj Gibson en Niko­ la Mirotic zijn daarvoor verant­ woordelijk. En ten derde beschik­ ken de Bulls met Tom Thibodeau over één van de beste coaches in de NBA.

ZWAKTE Derrick Rose is en blijft de X­factor voor dit team. Zonder hun explosieve point guard verlie­zen de Bulls een broodnodig offen­sief wapen én hun floor leader.

Zijn fitheid is een groot vraagteken.

Aanvallend zijn de Bulls ook nog altijd wat te wisselvallig en dit seizoen lijken ze defensief minder sterk dan de voorbije jaren.

De geruchten over een mogelijk vertrek over Thibodeau doen dit team sowieso al niet goed.

KANSEN De tweede ronde

halen, is een absolute must dit seizoen. Vanaf dan is het koffiedik kijken. Hoe fit zijn Rose en Joakim Noah? Hoe sterk staat Thi­bodeau nog in zijn schoe­nen? Hoe doet Jimmy Butler het? Als alles meezit: Con­ference Finals en misschien meer… (VVG)

KRACHT Wie de Bucks voor het

seizoen in de play­offs voorspelde, komt nu als een genie voor de dag. Het team van coach Jason Kidd speelde het hele seizoen als één blok en dat leverde resultaten op. De Bucks spelen gewoon lekker hard, dat is hun kracht.

Geen enkele speler vindt het erg om zijn handen vuil te maken.

Daarmee konden ze ook het ver­ lies van Jabari Parker én Larry Sanders opvangen. En de Bucks verdedigen goed, wat altijd van pas komt in de play­offs. Dat weet voormalig top point guard, drievou­ dig finalist en éénmalig kampioen Jason Kidd maar al te goed.

ZWAKTE De keerzijde van de

medaille is de ondermaatse offense in Milwaukee. De Bucks deden topscorer Brandon Knight van de hand aan Phoenix en dat hebben ze naar het einde van het seizoen geweten. Michael Carter­ Williams deed wel zijn best, maar kon niet in de voetsporen treden van zijn voorganger.

De Bucks hebben die wissel op de point nog steeds niet helemaal verteerd. Bovendien kampen de Bucks met een ervaringsprobleem.

Naast MCW lopen ook jonkies als Giannis Antetokounmpo, Khris Middleton en John Henson rond in Milwaukee. En daar hebben ze sowieso weinig play­offervaring, wat onontbeerlijk is om succes te boeken.

KANSEN Een leuk en vooral hoopvol seizoen eindigt voor de Bucks in de eerste ronde.

Maar niet zonder een strijd!

(VVG)

KRACHT De Toronto Raptors zijn

één van de beste aanvallende teams in de NBA. DeMar DeRozan en Kyle Lowry kunnen een aardig balletje gooien en de Raptors hebben een heel arsenaal aan spelers die ieder op hun eigen manier een bedreiging vormen.

Het team van ambassadeur Drake schiet zuiver, zowel van afstand als dichtbij, ongeacht de druk die ze krijgen. Als bonus daarbovenop zijn ze erg sterk onder de basket, hier maken de Raptors maar liefst 62% van hun kansen. Het scoren van punten zal voor de Raptors tegen geen enkele tegenstander veel moeite kosten.

ZWAKTE Zo goed als de

Raptors kunnen aanvallen, zo slecht kunnen ze verdedigen.

Toronto laat gemiddeld 105 punten per wedstrijd door en dat is simpelweg veel te veel voor een team dat richting de NBA finals wil. De enige remedie tegen een slechte defense? Het spel vertragen.

Zorgen dat tegenstanders weinig kunnen schieten. Laat dit nou weer als logisch nadeel hebben dat de goede aanval van de Raptors zelf ook weinig aan scoren toekomt.

KANSEN In de NFL zeggen

ze regelmatig: ‘Defense wins championships’. In de NBA is het niet veel anders.

Alle echt goede teams van dit moment kunnen zowel aanvallen als verdedigen.

Dankzij in hun sterke aanval kunnen de Raptors in het Oosten nog een best een potje breken. De finals of een championship is echter uitgesloten. (EV)

KRACHT Ervaring is het toverwoord bij de Washington Wizards. Met Paul Pierce, Nene, Marcin Gortat en Rasual Butler in de gelederen staat er een team op het veld dat het klappen van de zweep wel kent. Gemiddeld zijn de Wizards net iets meer dan dertig jaar oud, en met veteraan en oud­ kampioen Pierce sta je extra sterk tegenover jonge broekies. Tel daarbij op talentvolle tovenaar John Wall en je hebt een keurige ploeg.

ZWAKTE Zoek de Wizards op in je woordenboek en er staat ‘kijk onder: wisselvalligheid’. Iedereen heeft ontzag voor ze, en door iedereen wordt de ploeg hoog aangeschreven, maar op de een of andere manier is de echte vorm er nog niet geweest. Ja, 2014/2015 is het beste seizoen in 36 jaar (!), maar tegelijkertijd waren er ook diepe dalen. In februari walste alles en iedereen over ze heen en maakte men een vrije val door. Dat was niet zomaar: dat kan ook in de play­offs gebeuren.

KANSEN Vijfde in de ranglijst van het oosten betekent een ontmoeting met de Toronto Raptors. Groot voordeel voor de Wizards: ook bij de Raptors is er sprake van veel wisselvalligheid.

Kansen zijn er dus zeker in de eerste ronde.

Daarna? Dat wordt heel, heel moeilijk. (MJ)

KRACHT De Warriors kunnen als

één van de weinige teams in de NBA zowel aanvallend als verdedi­ gend wedstrijden winnen. Loopt hun aanval niet lekker, dan kun­ nen ze leunen op een uitstekende verdediging en vice versa. Ook is het backcourt van de Warriors (Curry, Thompson) ronduit gewel­ dig. Voeg hierbij een uitstekende bank (o.a. Iguodala, Livingston, Lee), een slimme coach (Kerr), fanatiek thuispubliek en het mag duidelijk zijn dat de Warriors moeilijk te verslaan zullen zijn.

ZWAKTE Hoe kan een

team dat zowel aanvallend als verdedigend absolute top is nog zwaktes hebben? Het zijn er niet veel, maar toch zijn er zijn twee kritieke punten. Ten eerste de gezondheid van de spelers en dan met name die van Andrew Bogut. Bogut is het defensieve anker in de paint en zonder hem missen de Warriors een rimprotector. Het team heeft weinig echt lange mannen en dat is link tegen grote teams zoals de Grizzlies en de Spurs.

Ten tweede vertrouwen de Warriors misschien te veel op hun schutterskwaliteiten. Elk schot in de playoffs moet je echt verdienen, de ‘frivoliteit’ van het reguliere seizoen geldt niet meer.

KANSEN De Warriors hebben

het in zich om na een geweldig regulier seizoen ook in de playoffs huis te houden. De weg naar de finale is in het Westen loodzwaar, maar de Warriors zijn absoluut kandidaat nummer één voor de titel. (JG)

KRACHT De kracht van de New

Orleans Pelicans zit hem in een sterke, veelzijdige aanval waarin Anthony Davis de absolute leider is. De nummer één pick uit 2012 noteert een double­double als seizoensgemiddelde met 24 punten en tien rebounds per wedstrijd. Hij is echter niet de enige, bij de Pelicans noteren nog vijf andere spelers meer dan tien punten per wedstrijd wat de veelzijdigheid van hun aanval laat zien. Voeg daarbij een hoog driepuntpercentage en je hebt een best aardige ploeg die ergens kan komen.

ZWAKTE Jammer voor New

Orleans is dat ‘best aardig’ in de Western Conference niet goed genoeg is. Want waar de aanval prima staat, is de verdediging regelmatig zo lek als een mandje. Natuurlijk, Anthony Davis blokt de schoten wel, maar als team genomen laten de Pelicans tegenstanders veel te vaak raak schieten. Gemiddeld scoren teams tegen de Pelicans ruim één punt per aanval. Dat is prima in het Oosten, maar in het sterke Westen kom je daar niet mee weg.

KANSEN En dat is dan ook

waarom de Pelicans het niet gaan redden in de playoffs.

Anthony Davis is een fantastische speler die in de toekomst in aanmerking gaat komen voor de titel van MVP. De rest van het team is prima, maar simpelweg niet sterk genoeg voor de playoffs in het Westen. (EV)

KRACHT Bij de Houston Rockets

loopt dit jaar een mogelijke MVP rond. James Harden is zijn naam en hij is de voornaamste reden dat de Rockets een kans hebben komende playoffs. De man tovert een totaal vastgelopen aanval om tot twee bijna vanzelfsprekende punten op het bord en bijt zich vervolgens aan de andere kant vast in de beste speler van de tegenstander. ‘Fear the Beard’ rijmt niet alleen leuk, het herbergt ook de waarheid van elke tegenstander van de Houston Rockets. Want wie zet je tegenover deze jongen die net zo goed drietjes schiet als dat hij naar de basket sprint? Wie het weet mag het zeggen.

ZWAKTE De zwakte van de

Rockets zit hem in de eindeloze serie drietjes die ze schien. Ruim 32 per wedstrijd, waarvan ze er ca. 35% raak schieten. Dat is ok, maar niet uitzonderlijk. En wat als je de Goden van de basket je dan net even niet goed gezind zijn?

Dan mis je vijf driepunters op rij en geef je de tegenstander vijf kansen om punten te scoren. In het Oosten wellicht geen groot probleem, in het sterke Westen des te meer.

KANSEN Houston heeft het team, het spel en de superster. Maar is dat genoeg? Met zoveel teams die zo aan elkaar gewaagd zijn is alleen Harden misschien niet voldoende om de finals te halen. (EV)

KRACHT Dallas heeft Dirk.

Degelijke, Duitse, doorzettende, driepunters drillende en dunkende Dirk. Als iets de grind van de Texaanse play­offs zou moeten helpen is het Nowitzki wel. Los daarvan zijn Tyson Chandler, Chandler Parsons, Rajon Rondo ook niet mis als je puur let op de namen. Tel daarbij ook op Monta Ellis, een door velen onderschatte afstandsschutter, en je hebt een team waar je niet zomaar een potloodstreep door dient te zetten.

ZWAKTE Dirk. Nowitzki is een

grote kracht, maar ook hij is men­ selijk. Hij is oud, en hij beweegt een stuk minder makkelijk en is ook een stuk minder dominant dan in 2011, toen Dallas de beker omhoog mocht houden.

Als het team teveel van hem verlangt, dan zou hij wel eens door het Duitse ijs kunnen zakken. Ook het gebrek aan inventiviteit bij de coaching én het gebakkelei in de ploeg zelf heeft niet of nauwelijks geholpen aan de teamspirit.

Die jongens gaan niet voor elkaar door het vuur.

KANSEN In één woord:

minimaal. Dallas is teveel zand.

Teveel de grote bek van eigenaar Mark Cuban en te weinig daden van de spelers in kwestie. Ja, het spel was op het juiste moment goed genoeg om de plek in de play­offs af te dwingen, maar of de ploeg een kans maakt tegen de besten van het weste? Absoluut niet.

Kansloos tegen de Warriors en de Spurs, maar ook tegen de Clippers en de Rockets zou de ploeg waarschijnlijk hard verliezen. (MJ)

KRACHT De Clippers hebben de

beste spelverdeler van de hele NBA in hun gelederen: Chris Paul scoort minder dan Russell West­ brook, maar is is onbetwist de bes­ te aangever van alle dertig teams in het Amerikaanse basketball. Los daarvan is Blake Griffin net als essentiële schakel Jamal Crawford weer fris en fruitig en ook DeAndre Jordan speelt dit seizoen beter dan ooit. Belangrijk nog: de ploeg oogt de laatste weken minder kwets­ baar. En het allerbelangrijkste: de Clipper scoren overal en altijd.

ZWAKTE Van het woord ‘defense’ krijgen de Clippers spontaan rillin­ gen over hun lijf. Het is soms ga­ tenkaas in Los Angeles, zeker als de bankspelers in het veld staan.

Logge hobbelaars als Spencer Hawes en Glen ‘Big Baby’ Davis hebben zelfs van hun verdedi­ gings­Emmenthaler geen kaas gegeten, dus dat is een grote kopzorg voor coach Doc Rivers.

Zeker in de playoffs, wanneer het spel harder en ruwer wordt. Daar kunnen de Clippers niet altijd even goed tegen.

KANSEN Vorig jaar kwamen de

Clippers tot de Conference Semi­ finals en moest Oklahoma City zeer diep gaan terwijl niemand ze een kans van slagen had gegeven.

Die underdog­positie heeft het team van eigenaar Steve Ballmer dit jaar ook. Eigenlijk houdt nie­ mand rekening met ze, en dat kan mensen wel eens de kop kosten.

Ze staan op het moment niet voor niets derde in de rang­ lijsten van het (dodelijke) westen. Een finaleplek is mogelijk. Maar winst? Nee. (MJ)

KRACHT Teambasketbal en er­

varing zijn de belangrijkste sterke punten van de Spurs. De ploeg beheerst het teambasketbalprin­ cipe van coach Popovich als beste.

Elke speler wordt betrokken in de aanval en het zoeken naar de vrije man staat hierin centraal. Dit maakt de aanval gevreesd en bijna niet te verdedigen. Ook is de ervaring bij de ‘oude’ Spurs een sterk punt. De spelers weten heel goed wanneer ze er op het juiste moment moeten staan en dit geeft het team altijd net het extra beetje mentale voorsprong op hun tegenstanders. En tot slot niet vergeten dat de Spurs met Kawhi Leonard de MVP van de vorige Finals in huis hebben.

ZWAKTE Een team dat in de

kern nauwelijks veranderd is en al ruim vijftien jaar meedoet om de titel kent weinig zwakke punten. Helaas zijn Duncan, Ginobili en Parker al aardig op leeftijd en daardoor liggen blessures op de loer. De Spurs lopen in een lange playoffserie hierdoor het risico om het af te leggen tegen jongere en fittere teams.

KANSEN Een groot

deel van het seizoen dacht iedereen dat de Spurs het heilige vuur niet meer zagen.

Maar toen alle spelers weer fit waren en de playoffs na­ derden begon het team weer te swingen als vanouds. De honger is bij de spelers en coach zeker nog aanwezig en het team is weer een van de grote favorieten in het Westen.

Back­to­back titels? De Spurs zijn er klaar in ieder geval voor. (JG)

KRACHT Pak een papier en

schrijf de vijf starters van alle teams op. Kijk dan naar die van de Trail Blazers. Sterk vijftal, niet waar? Daar heb je meteen dé kracht van Portland: hun starting five. Weinig teams kunnen zeggen dat ze én een top point guard hebben (Damian Lillard) én een top small foward (Nicolas Batum) én een top power forward (LaMarcus Aldridge), aangevuld met twee héél nuttige en ervaren spelers in Robin Lopez en Aaron Afflalo. De Blazers staan zowel offensief als defensief hun mannetje en hebben van niemand schrik. Portland has swag, knalt de driepunters vlotjes binnen en heeft met Lillard en Aldridge een paar game closers.

ZWAKTE Afflalo is een goede

speler, maar Wesley Matthews was een heel goede speler. De afwezigheid van de ooit undrafted shooting guard gaat de Blazers zonder twijfel parten spelen.

Matthews is één van de beste schutters in de NBA en bovendien eentje die graag (en sterk) verde­ digt. Afflalo vangt zijn afwezigheid deels op, maar verre van volledig. En dus wordt ook meer verwacht van de bank…welke beter is dan vorig seizoen (met onder andere Chris Kaman), maar nog steeds niet van waanzinnig niveau.

KANSEN

Opnieuw de twee­ de ronde moet zeker kunnen voor de Trail Blazers. Alles zal wat afhangen van hun matchup in ronde één. (VVG)

KRACHT De Grizzlies grinden,

zoals dat heet. Ze vechten, strijden, zwoegen, werken, trash talken, bangen, rebounden, verdedigen…tot ze erbij neervallen. Dát is Memphis.

Niemand wil de Grizzlies ontmoeten in het reguliere seizoen, laat staan in de playoffs.

Met Marc Gasol en Zach Randolph beschikken ze over het mogelijk beste frontcourt in de NBA en ze worden geleid door één van de betere point guards in Mike Conley. Combineer dat met winger Jeff Green, defensieve God Tony Allen, 3D­speler Courtney Lee en enkele veteranen op de bank, en je beseft al snel dat de Grizzlies een titelfavoriet zijn. Dit Memphis kan van iedereen winnen in een 7­ game serie.

ZWAKTE Offensief hebben de

Grizzlies zich versterkt. Green is een speler die punten op het bord kan zetten en Vince Carter knalt de drietjes er makkelijk in. Toch blijft de aanval in Memphis altijd wat achterop hinken. This game will always be about buckets, is een klassieke basketbalgezegde. En daarin schieten de Grizzlies soms letterlijk tekort. Om dat te compenseren, moeten ze grinden en grinden en grinden. En dat kost energie, fitheid en kracht.

KANSEN In het

spannende Westen is niets een zekerheid, enkel dat Memphis iedereen kan verslaan. Als hun offensieve machine wat aanslaat, gaan ze zeker richting Conference Finals. Vanaf dan is ALLES mogelijk. (VVG)

1. JORDAN SPIETH GOLFER

Met Tiger nog altijd ver verwijderd van de Tiger die hij ooit was, had de mondiale golfsport dringend behoefte aan vers bloed. Nou, de golffans kunnen hun borst natmaken: de pas 21­jarige Amerikaan Jordan Spieth won zondag de Masters met 'n record score ('n evenaring van dat van Woods) van ­18, en zou in de komende jaren wel 'ns een heel fraaie rivaliteit met de Noord­Ier Rory McIlroy kunnen ontwikkelen. Tot die tijd is Spieth de WINNAAR VAN DE WEEK!

2. NEW YORK RANGERS

Goed, iedereen die de NHL ook maar 'n beetje volgt, weet dat het winnen van de President's Trophy ­ het beste record in het reguliere seizoen ­ op zich nog niet zo heel veel voorstelt. Niettemin: een prijs is een prijs, en je kunt 't thuisvoordeel tot en met de Stanley Cup final toch maar beter in de zak hebben. Bovendien: Las Vegas hecht er wel degelijk waarde aan.

1. LOS ANGELES KINGS

En zo zie je maar weer eens hoe klein de verschillen zijn in (de top van) de National Hockey League. Een jaar geleden nog maar werd op overtuigende wijze de Stanley Cup mee naar Tinseltown genomen, in 2015 zijn ze er niet bij om hun titel te verdedigen. De Blackhawks, Blues, Predators en Rangers zullen er niet om malen, maar jammer is het wel. de LA Kings zijn daarom de LOSER VAN DE WEEK.

Drama

Er schijnt licht aan het eind van de

tunnel. De playoffs komen in zicht en dat betekent dat het seizoen er voor de LA Lakers bijna opzit. Op de dag dat dit magazine verschijnt, spelen de Lakers de laatste wedstrijd van het reguliere NBA­ seizoen, dat een lange martelgang was.

De Lakers zijn nog altijd immens populair en hebben een dikke bankrekening en zestien titels op zak. Maar Lakers­fans zijn niet gewend om te verliezen. In de afgelopen 67 seizoenen haalde het goud en paars zestig keer de playoffs. Nu lukt dat voor de tweede keer op rij (bij lange na) niet, dus de al jaren verwende aanhang zal moeten wennen aan verlies en teleurstelling.

Het seizoenseinde zal gevoelsmatig eindeloos op zich hebben laten wachten, maar nu zijn de fans eindelijk (even) verlost. Ze moesten daarvoor in de laatste weken nog wel een flink aantal verliespartijen incasseren. De enige strohalm is nu dat al die verloren potjes nog ergens goed voor zijn bij de draftloting op 19 mei.

Een top­5 keuze bij die loting is de enige

kans op een nog enigszins positieve afsluiting van het dramatische seizoen (als dat niet lukt, moeten de Lakers hun ‘pick’ afstaan aan de 76ers). De fans zullen hun nagels erop stuk bijten. Het kan het verschil zijn tussen een hoopvolle zomer of een nieuw seizoen vol teleurstellingen.

Het kan toch niet zo zijn dat ook dit mislukt? Alhoewel, liefhebbers van het dramagenre zien dat dit verhaal eigenlijk alleen maar kan eindigen met een traan. •

Eva Gerritse.

270

Een homerun in je eerste wedstrijd van

het seizoen moet een heerlijk gevoel zijn.

Het is zo’n prestatie waar veel homerun hitters tegenaan kunnen hikken als hij te lang uitblijft. Als je de eerste homerun meteen op Opening Day te pakken hebt, kun je die gedachte achter je laten en lekker vrijuit gaan honkballen.

Zo moet Adrian Gonzalez zich de afgelopen week ook gevoeld hebben. Hij hielp zijn teamgenoot Clayton Kershaw uit de problemen met zijn dinger in de eerste wedstrijd van het seizoen en raakte in de oh zo ongrijpare ‘flow’. Op dag twee sloeg hij meteen nog een homerun en in zijn derde wedstrijd sloeg hij in zijn eerste drie slagbeurten telkens opnieuw een homerun.

Vier homeruns op rij, vijf in zijn eerste

drie wedstrijden en een slaggemiddelde van .769. Nog nooit had iemand zo’n succesvolle start van het seizoen beleefd en na drie wedstrijden was A­Gon ‘on pace’ voor 270 homeruns. Daarmee zou hij het record van Barry Bonds uiteraard verpulveren, maar bij dat record (73) gaat de Mexicaan niet eens in de buurt komen. Iets minder dan een week later is hij nog steeds league leader in slaggemiddelde, on­base percentage en slugging percentage, maar heeft hij geen homerun meer geslagen. Zijn geprojecteerde aantal homeruns in gezakt naar 115 en zal de komende dagen nog veel verder zakken, maar zelfs dan is Adrian Gonzalez dankzij zijn historische seizoenstart nog een belangrijke kandidaat voor de MVP Award in de National League en misschien wel de belangrijkste slagman van de Los Angeles Dodgers op jacht naar de eerste World Series titel sinds 1988. •

Seb Visser.

Michael Jordan, The Shot. Wie dit leest

of hoort, zal in eerste instantie denken aan het schot waarmee MJ in 1998 in Utah zijn zesde titel veilig stelde. Dit is incorrect. Jordan's The Shot slaat op zijn ­ uiteraard beslissende schot ­ op 7 mei 1989, waarmee hij de Cleveland Cavaliers in de Coliseum at Richfield op de knieen kreeg.

Het verhaal in perspectief: de Cavs waren op dat moment een topteam. Ze hadden de Bulls in het reguliere seizoen keurig gesweept (6­0), inclusief een zege in het slotduel van het reguliere seizoen, waarin Cleveland Ron Harper, Mark Price, Brad Daugherty en Larry Nance rust had gegeven. De Cavaliers hadden de derde seed in het Oosten, de Bulls de zesde.

The Shot (in Game 5 van de series)

resulteerde dus in een enorme upset. Het symboliseerde tevens het begin van de Michael Jordan/Chicago Bulls dynastie.

Terug naar de Coliseum. Daar kregen de Bulls, bij een achterstand van 100­99, de bal met nog drie seconden op de klok. Na de timeout, werd Jordan gedoubleteamed door Craig Ehlo en Larry Nance. Met een enkele beweging maakte hij zich los van het duo. De rest is geschiedenis...:

The inbounds pass comes in to Jordan.

Here's Michael at the foul line, the shot on Ehlo...GOOD! THE BULLS WIN IT! THEY WIN IT! They upset the Cleveland Cavaliers! Michael Jordan hits it at the foul line! 101–100! 20,273 in stunned silence here in the Coliseum. Michael Jordan with 44 points in a game hit the shot over Craig Ehlo. •

TEKST GEERT JAN DARWINKEL

Foxcatcher is een donkere film. Rauw

soms. Met bijzondere acteerprestaties en een slot dat je overvalt en niet loslaat. Voer voor de echte (Amerikaan­ se) sportliefhebber.

De broers Mark en Dave Schultz zijn worstelaars en hele goede bovendien.

Allebei winnen ze op de Olympische Spelen van 1984 in Los Angeles een gouden medaille. Mark Schultz in de klasse tot 82 kilo en Dave Schultz in de klasse tot 74 kilo. Een bijzondere prestatie voor twee broers op dezelfde Olympische Spelen. Hun talent is tevens een beetje hun tragiek.

Worstelen is geen grote sport in

Amerika, hoewel diverse universiteiten een goed worstelprogramma onderhou­ den. Amerika grist al jarenlang worstel­ medailles mee op de Olympische Spelen en de sport kent diverse bijzondere ver­ halen. Naast het verhaal van de broers Schultz is dat de tragische geschiedenis van Dan Gable, worstelicoon van Iowa State University, een bekende worstel­ school in het midden van de VS. ‘The losses of Dan Gable’, van de zeer geta­ lenteerde sportschrijver Wright Thomp­ son is in dit kader zeker de moeite waard. Te vinden op de site van ESPN.

Foxcatcher doet aan vertelkracht weinig onder voor ‘The losses of Dan Gable’.

De film neemt je mee naar een deel van

Amerika dat even mooi als leeg kan zijn. Uren in een auto door landschap­ pen met rollende heuvels in de staat Pennsylvania zal een Amerikagek niet snel vervelen. Het verhaal speelt zich grotendeels af op Foxcatcher Farm in het dorp Newtown Square. Grofweg een klein uurtje ten oosten van Philadelphia en ruim een uur ten westen van Lancaster, dichtbij de Amish met hun paardenkarren.

Foxcatcher Farm wordt bewoond door

de excentrieke – liever knettergekke – en steenrijke John E. du Pont. Du Pont is erfgenaam van het Du Pont­geslacht, afstammelingen van Franse Hugenoten die hun fortuin vanaf begin 1800 in de VS verdienen met in eerste instantie een kruitfabriek. Vanuit de staat Dela­ ware verplaatsen ze zich door de jaren heen bijvoorbeeld richting Pennsylvania en worden steenrijk. Tegenwoordig is DuPont een gigantische chemisch bedrijf met tientallen miljarden omzet.

Bijvoorbeeld bekend van kunststof­ toepassingen als Teflon en Kevlar.

John du Pont is een vogelkijker en worstelliefhebber. Zijn telefoontje voor Dave Schultz zal de levens van alle betrokkenen voorgoed veranderen. In een sfeer van weelde en overdaad wordt Dave naar Pennsylvania gevlogen en is onder de indruk, zo stelt de film.

Dave Schultz laat jaren later weten dat hij helemaal niet zo onder de indruk was van Du Pont: hij vond ‘m ‘de meest ziekmakende persoon’ die hij ooit ontmoette. De verrichtingen van Dave Schultz zijn tegenwoordig op Twitter te volgen via @markschultzy. Vermake­ lijk en soms een beetje merkwaardig.

(Zo is hij druk met de verkoop van allerlei Olympische kleding.)

In de relatie tussen Du Pont en de

broers Schultz gaat al snel veel mis. Du Pont bedreigt andere worstelaars, drinkt te veel en gebruikt drugs. In de film is het naderende onheil bijna permanent voelbaar. Du Pont is overduidelijk niet helemaal lekker. Hij

Aankomend

weekend vindt in het Ketelhuis het Interna­ tional Sports Film Festival Amster­ dam plaats. Hier kun je de beste sportfilms van over de hele wereld zien. Van cricket in India tot ijs­ hockey in Rusland en van veldrijden in Vlaanderen tot snowboarden in Oeganda: het programma is divers en heeft voor elke sport­ en film­ liefhebber wat wils. Er staan diverse toptitels over Amerikaanse sporten op het programma zoals ‘The crash reel’, ‘Catching hell’, ‘Brothers in exile’ en ‘Foxcatcher’. Deze vier films worden ingeleid door Amerikakenner Maarten Kolsloot.

Het ISFFA komt voort uit passie voor sportfilms en de overtuiging dat er in een sportland als Nederland draag­ vlak en waardering is voor dit bijzondere genre.

Op www.isffa.nl kun je het

programma bekijken en alvast tickets kopen voor dat ze uitverkocht zijn. Een ticket kost €10 en kan ook aan de kassa van Het Ketelhuis aangeschaft worden.

praat tegen muren en ziet insecten onder z’n huid, stelt Mark Schultz nu.

Naast z’n geestelijke problemen mist Du Pont volgens Mark Schultz zijn testikels door een ongeluk. Terwijl Du Pont ontspoort, staat de bijzondere relatie tussen de broers Mark en Dave onder druk. Als je bijna denkt dat er niets meer misgaat, gebeurt dat alsnog.

Foxcatcher is te zien op ISFFA

vrijdagavond 17 april 20:45 met een inleiding door Maarten Kolsloot. •

Ideeën om zouteloze NBA­potjes weer spannend te maken

Oh man. Ik kan me nog herinneren hoe ik uitkeek naar dit NBA seizoen.

Zoals ik uitkijk naar elk NBA­seizoen. Ergens in augustus begint het te kriebelen. Ik mis dan de dagelijkse portie NBA­wedstrijden. Het terugkijken van de highlights met mijn zoontje. Dat zijn de maanden dat ik mezelf haat dat ik in de laatste weken van het seizoen zo casual om ga met al deze basketballrijkdom. Nu dus. Minnesota tegen de Lakers? Het kan me niet boeien. Terwijl ik weet dat in september straks weer smacht naar dit soort potjes.

Goed. Laten we het dan eens hebben over dit soort potjes. Minnesota tegen de Lakers. Orlando tegen de 76'ers. Teams die al uitgesloten zijn van de playoffs, maar toch nog tegen elkaar moeten spelen. Hoe maken we zulke wedstrijden in maart en april nog een beetje leuk? Hier volgen wat ideeën om het weer spannend te maken.

• Iedereen in het publiek krijgt een T­shirtgun met vijf opgerolde shirts.

Naar eigen inzicht tijdens de wedstrijd op de spelers afvuren.

• Het bord met basket wordt op een beweegbare constructie gezet, die de hoogte van de basket steeds aanpast tussen de twee en de vier meter.

• Drie speelballen. Tegelijk.

• Spelers moeten zelf de fouten roepen. Scheidsrechters zijn er niet.

• De parketvloer wordt vervangen door een ijshockeyvloer. Spelers krijgen geen schaatsen of spikes. Alle soorten fouten (technisch, onsportief, diskwalificerend en persoonlijk) worden afgeschaft.

• Eén van de vijf spelers in het veld moet altijd een fan uit het publiek zijn.

Deze mag gewisseld worden, maar alleen voor een andere fan. Bij elke wissel dient wel het geslacht te veranderen.

Echt. Ik zou kijken. Basketballpotjes die normaal niet het aangluren waard zijn, worden weer spectaculair. Helemaal als meerdere van deze ideeën gecombineerd worden.

Of, dat is ook een idee. De teams die zich niet kwalificeren voor de playoffs spelen op basis van eindstand reguliere competitie met seeding (1­14, 2­13, etc) een knock­out toernooi om de volgorde in de draft. Als er maar iets gebeurt om het leuk te maken. Dan ben ik tevreden. •

Voor de tweede keer in drie jaar

waren de Los Angeles Kings in 2015 de regerend winnaars van de Stanley Cup. In de finale van de Western Conference was volgens veel fans het kampioen­ schap alvast beslist. Het westen had een seizoen lang het oosten gedomi­ neerd en de Kings en Chicago Black­ hawks waren de absolute favorieten.

Nashville Predators de dienst uitmaakten.

Achter deze top drie ontspon een

spannende strijd tussen de plekken vier tot tien. Een eerste afvaller in die strijd werden de Dallas Stars, die hun goede seizoen zagen ontsporen door een Een onverwacht succes was er voor de blessure voor sterspeler Tyler Seguin, nadat die zich ontpopte tot absolute Anaheim Ducks, die een goed regulier smaakmaker in de eerste maanden van seizoen niet om wisten te zetten in playoffsucces, maar wel de basis legden het seizoen. voor een gouden toekomst – ook Wildcards zonder legende Teemu Selänne. Dit seizoen vonden de Ducks opnieuw een De nieuwe invulling van de acht weg naar de top, waar ze samen met de jonge St. Louis Blues en verrassende playoffplekken wordt niet door iedereen

toegejuicht, maar het maakte de strijd om de wildcardplekken zeer interessant.

Een aantal teams fungeren al een paar seizoenen als wildcards in de confe足 rence. Zo blijkt drie keer scheepsrecht voor de Minnesota Wild, die met Devan Dubnyk eindelijk hun vaste goalie heb足 ben gevonden en zomaar meededen om een goeie stek.

Ook de Winnipeg Jets waren al een

paar jaar een ploeg vol belofte en na een late opleving is het dan eindelijk zo ver: playoffijshockey in Manitoba, ondanks de ruil die sterspeler Evander Kane (geblesseerd) naar de Buffalo

Sabres stuurde. Een knappe prestatie voor het team in het kleinste stadion en een van de kleinste markten in de NHL.

Een opleving was er voor de

Vancouver Canucks, die een stabiel seizoen speel足den en bleven presteren, aangevoerd door de Sedin足tweeling en goalie Ryan Miller, die een jaar na het vertrek van Luongo en Schneider dat solide duo al bijna heeft doen vergeten.

Shock

Toch is de grootste verrassing van de aankomende playoffs vooral wat er niet gaat gebeuren. De Los Angeles Kings zullen niet opnieuw aantreden tegen de Blackhawks of de Rangers, want voor het eerst in negen seizoenen – toen waren het de Carolina Hurricanes – heeft de verdedigend kampioen gefaald de playoffs te halen.

En dat terwijl de kampioensploeg van vorig jaar toch grotendeels bij elkaar gehouden werd.

De redenen voor die verrassing zijn

legio, waaronder blessures en het plotse verval in niveau van eerder beslissende spelers als Mike Richards. Ook gooide de rechtszaak tegen Slava Voynov roet in het eten.

Voynov zou losse handjes hebben en staat binnenkort terecht in de zaak aangespannen door zijn vrouw. Na alle kritiek op de behandeling van soortgelijke akkefietjes in de NFL besloot de NHL hem vanaf ‘t begin meteen te schorsen.

waardoor minimaal één nieuwe naam mee zal doen om een plek in de Stanley Cup Finals.

Midwest

Als de Western Conference straks beslist is, is de kans groot dat de winnaar een team uit het Midwesten wordt. Chicago, St. Louis en Minnesota komen vol goede moed de playoffs De gevolgen zijn aanzienlijk. Een team binnen. Chicago hoopt op korte termijn dat zich de afgelopen seizoenen vooral de geblesseerde Patrick Kane terug te liet kenmerken als playoffcracks, die in krijgen, St. Louis won de lastige 2012 als eerst team ooit de titel Central Division door Chicago vorige wonnen als de laagst mogelijke seed in week te verslaan en Minnesota gelooft een conference, doet plots niet mee, heilig in goalie Dubnyk.

Ondanks dat ze als topploeg uit het

westen lijken te komen, hebben de Ducks de afgelopen weken niet altijd even sterk gespeeld en twee nederlagen in de laatste week droegen weinig bij aan hernieuwde hoop. De ooit zo com­ fortabele voorsprong slonk zienderogen en net als vorig jaar is het daarom maar afwachten of ze het in de eerste playoffserie klaar kunnen spelen.

Sowieso treft de top twee in het westen een lastig begin. Winnipeg wordt een absoluut circus nu ze voor het eerst in twintig jaar – en een lange poos daarvan zonder club – weer playoffs in de stad hebben en de Calgary Flames zijn de sensatie van het jaar, die ondanks een reeks blessures toch maar mooi in het naseizoen zitten en in een direct duel de Kings eruit wipten.

Een voorspelling is behoorlijk lastig,

de laatste playoffserie in het Nassau Coliseum, waar de Islanders in maar op basis van ervaring en de jaren ’80 vier Cups op rij wisten te verwachting lijken de St. Louis Blues en winnen.

Chicago Blackhawks toch de grote favorieten. Het is aan de Anaheim Powerhouses Ducks en Nashville Predators om dit jaar het narratief te keren, want na een Het deed dit jaar aan als een wisseling paar goede seizoenen stelden beide van de wacht in de Eastern Conference. teams in recente jaren in de playoffs Seizoenenlang maakten de Pittsburgh steeds sterk teleur.

Penguins, zeker in het reguliere sei­ zoen, en ook de Boston Bruins de Oosten dienst uit. Nu vochten uitgerekend deze twee teams in de laatste speelronde In het oosten spelen de New York nog altijd om een plek in de playoffs, Rangers al een hele reeks sterke nadat een ongekend knappe reeks van seizoenen. Het team van goalie Henrik de Ottawa Senators hen het vuur aan Lundqvist won in de afgelopen drie jaar de schenen had gelegd. zes playoffseries, maar op een plek in de Stanley Cup Finals van vorig jaar na, hebben ze er te weinig mee gedaan.

Zilverwerk ontbreekt op Broadway alweer sinds 1994.

Uitgerekend na hun goede vorige

seizoen moesten de Blueshirts dit jaar lange tijd de frisse nieuwe Islanders voor zich dulden. John Tavares en consorten speelden een knappe eerste helft van het seizoen, mede dankzij de komst van verdedigers Boychuck en Leddy, maar ze zakten uiteindelijk weg uit de kop van de conference door matig keeperswerk en een paar zware weken.

De Islanders treffen de Washington Capitals in een spannende serie tussen twee teams die vorig jaar de playoffs misten en dolgraag hun waarde willen bewijzen nu ze een nieuwe kans hebben gekregen. Het is, als de topscorer van de NHL Alexander Ovechkin zijn zin krijgt, mogelijk

ST. LOUIS BLUES De nummer een is niet onze favoriet. St. Louis doet al jaren mee, maar was nog niet eerder zo compleet. Grote kanshebber.

ANAHEIM DUCKS Uitstekende

ploeg, veel star power, maar de verdediging is niet echt perfect samengesteld voor playoffhockey.

CHICAGO BLACKHAWKS Patrick

Kane’s herstel gaat voorspoedig. Hij is zelfs probable voor deze week en dat is tegen de Predators hard nodig.

NASHVILLE PREDATORS Een

bekend scenario wordt gevreesd voor de Predators, die tegen Chicago meteen moeten laten zien wat ze waard zijn.

MINNESOTA WILD Eindelijk een

stabiele goalie en meteen succes.

Suter, Parise en nu Dubnyk. De opening tegen de Blues wordt genieten!

VANCOUVER CANUCKS Nieuwe

start of laatste kans? De Sedins zijn goed als altijd en vonden na enige afwezigheid de weg terug.

WINNIPEG JETS Jaaaa! Playoff

hockey is terug in Manitoba.

Onverwacht, toch gelukt. Maar ze gaan er vrijwel zeker uit tegen de Ducks. Sorry.

CALGARY FLAMES

Wat een stunt, maar in tegenstelling tot de Senators, niet als gevolg van een eindsprint.

Toch niet kansloos tegen Vancouver.

NEW YORK RANGERS Favoriet

bij de bookmakers. Lundqvist is fit, meer punten dan 1994.

Topfavoriet.

MONTREAL CANADIENS

Carey Price is dit seizoen briljant en de Habs hebben nog een appeltje te schillen met New York. Kraker op komst!

TAMPA BAY LIGHTNING Als ze fit zijn, is dit de outsider voor een finaleplek. Iedereen wil langer genieten van Stamkos in de playoffs.

OTTAWA SENATORS LA

bewees dat gloeiendheet de playoffs in je ver kan brengen. Het wordt lastig tegen Montreal, maar ‘The Hamburglar’ kan ‘t.

NEW YORK ISLANDERS

Vergeet die slump. De Islanders zijn een prima team en de enige ware angstgegner voor de topfavoriet van ‘n (schier)eilandje verderop.

WASHINGTON CAPITALS

Ovechkin stelde zo vaak teleur in de playoffs, dat we nog amper durven te hopen. Misschien dit jaar wel, met minder druk.

DETROIT RED WINGS Zijn

de Red Wings goed? Altijd.

Zijn ze dit jaar favoriet? Nope.

En dat komt onder meer door blessures. Jammer.

PITTSBURGH PENGUINS Ze

zullen azen op een upset tegen New York, maar zonder Maatta en Letang wordt dat heel lastig.

Ottawa’s succes was het gevolg van

de opkomst van Andrew Hammond.

De 27­jarige goalie speelde twee jaar geleden nog college hockey voor de Bowling Green Falcons in de CCHA, waar hij twee keer zoveel wedstrijden verloor als won. Dat lag vooral aan het (tegenvallende) niveau van zijn teamgenoten, want eenmaal in de NHL blijkt Hammond een bijzonder goede keeper, die in 23 duels slechts een keer verloor in de reguliere speeltijd en liefst 19 keer wist te winnen.

De revival van de Senators was een welkome toevoeging, want zonder Ottawa was de top acht al weken eerder beslist. Dat maakte het seizoen niet saai, maar van een echte push voor de playoffs was slechts voor de Senators sprake.

Race

Als er al van een race in het oosten sprake was, dan ging het om de bovenste plek. Na een teleurstellende start zetten de Rangers van coach Alain Vigneault een bijzonder sterke reeks neer en zelfs na een akelige nekblessure voor Lundqvist bleef de ploeg winnen. 21 overwinningen voor je back­up is normaal geen goed teken, maar Cam Talbot hield de Rangers op koers en met nog twee wedstrijden te spelen in het reguliere seizoen was de Presidents’ Trophy zelfs al binnen.

Hun opponent in de conferencefinale

van vorig jaar is dit jaar de nummer twee. De Montreal Canadiens zijn statistisch niet altijd even sterk, maar goalie Carey Price is de enige serieuze kandidaat voor de Vezina Trophy dit jaar. Zijn spel boezemt iedereen, inclusief de Rangers, serieuze angst in en als hij dit jaar niet – al dan niet bewust – wordt uitgeschakeld door een opponent, kan hij de Canadiens absoluut tot de finales brengen.

De ploeg zal dan wel moeten

overleven tegen de twee veel snellere teams in de conference, want defensief zijn de Canadiens niet altijd even rap als de Rangers en Tampa Bay Lightning en met de Lightning hopelijk op tijd gezond om in de playoffs huis te houden. Die ploeg staat al een paar jaar op de drempel om de toekomst van de Eastern Conference te bepalen, maar was niet altijd even gelukkig in het naseizoen.

Lightning goed doen, zeker met een gebrande Steven Stamkos, die zijn status als constante en dynamische speler verder al willen bewijzen.

Kampioen

Als we de bookmakers moeten geloven, is de Presidents’ Trophy dit jaar meer dan ooit een goede indicator van de titelkansen. Zij hebben de New York Rangers als topfavoriet. Niet alleen Tampa Bay haalde afgelopen zomer door de ervaring die het team in de drie sterkhouders uit de nabije succesjaren van de Rangers. Ze ruilden afgelopen jaren heeft opgedaan, maar ook omdat Lundqvists succes vaak voor leider Ryan Callahan en haalden revelatie Anton Stralman en teamspeler uitbleef door oververmoeidheid. Nu kon hij door zijn blessure, die hem niet Bryan Boyle weg uit Broadway en de weerhield van trainen maar wel van ervaring van die spelers zal de jonge

spelen, twee maanden rusten, terwijl zijn team bleef winnen.

Het is daarom niet vreemd om de

rotten als Rick Nash en Marty St. Louis en jonge talenten als Kevin Hayes en Jesper Fast.

D

Rangers als grote favoriet te betitelen, e Stanley Cup niet langer aan de maar de pariteit in de NHL maakt geen Westkust en waarschijnlijk in een enkele serie gemakkelijk en je zult metropool? Het heeft er dit jaar alvast maar net een betere goalie of slechte alle schijn van. • week treffen op het verkeerde moment.

Die onvoorspelbaarheid maakt de Stanley Cup Playoffs nou zo fantastisch.

Teams die de Rangers willen verslaan, zullen dat op snelheid moeten doen. De sterke verdediging, die nog beter werd door de komst van Keith Yandle op de trade deadline, wordt aangevuld door een dynamische aanval, met ervaren

Zekerheidje

Thuisvoordeel

Bij het voorbeschouwen van de NFL Draft,

Thuisvoordeel. Het is een woord wat in

Voorafgaand aan de NFL Draft van 2009 was Aaron Curry een uiterst populaire naam. Waar er bij veel prospects, inclusief quarterback Matthew Stafford altijd wel een kritiekpunt te vinden was, leek Curry klaar voor de NFL. Hij was fysiek verder dan zijn concurrenten, had veel gespeeld bij Wake Forest en heette de 'meest veilige keuze' in de draft.

Een ander voorbeeld zijn de Seahawks. Ook daar is de twaalfde man een enorme factor. Een haast onneembare vesting waar de offenses van tegenstander helemaal gek worden van de herrie en amper met elkaar kunnen communiceren.

eind april, worden alle toekomstige sterren tot in den treure geanalyseerd. Daarbij la­ ten veel experts en volgers, inclusief ondergetekende, ook weleens vallen dat bepaalde spelers een 'zekerheidje' zijn.

Toch leert de geschiedenis ons dat zelfs dat niet te voorspellen is, en dat er niet zoiets bestaat als een veilige draftkeuze.

Mede daarom werden de Seahawks, die in 2009 alles behalve een indrukwekkende defensie hadden, geprezen toen zij met de vierde keuze in de draft Curry in de schoot geworpen kregen. Curry werd de hoogst gekozen linebacker sinds 2000 en kreeg een dik contract van 60 miljoen dollar.

Maar zelfs de meest veilige keuze in de NFL Draft van 2009 bleek bepaald geen zekerheidje. Ondanks dat hij direct in de basis mocht beginnen, verloor hij in Pete Carrolls eerste seizoen al na twee wedstrijden zijn plek aan rookie K.J. Wright. Nog een jaar later ging hij via de achterdeur naar Oakland om in 2012, na vier seizoenen in de NFL zijn carrière te beëindigen wegens gebrek aan interesse.

Dus wanneer jouw ploeg wordt geprezen wordt om het maken van een veilige keuze, spring dan niet te vroeg een gat in de lucht en denk aan Aaron Curry... •

Justin Kevenaar.

de sport vaak gebruikt wordt, maar niet altijd even gemakkelijk te bevatten is. Zo heeft Feyenoord bijvoorbeeld veel voordeel als het thuis speelt dankzij de luide supporters waar zelfs spelers van de Rotterdamse ploeg het dunnetjes in de broek doen.

Ook de Boston Red Sox hebben thuisvoordeel. Niet alleen is het voor veel ploegen wennen om in een honderd jaar oud stadion te spelen (met de gebreken die daar bij komen kijken), ook zorgen de unieke dimensies er voor dat verdedigers vaak niet weten waar, hoe en wanneer de bal gaat stuiteren.

Het zijn vaak relatief kleine dingen die het verschil maken. Die van een goede ploeg een kampioensploeg maken. Vraag dat maar aan Feyenoord dat in 2002 de UEFA Cup won of de 2013 Seahawks en BoSox.

In zuid Florida denken de Dolphins hun

eigen thuisvoordeel gevonden te hebben.

Het dak dat in 2016 op het stadion zal zitten, zorgt tijdens dagwedstrijden voor schaduw in 92% van het stadion. De andere acht procent? De zijlijn van de uitploeg.

De snikhete zon in Florida zal de Fins vooral aan het begin van het seizoen een extra zetje geven. En elk zetje kan net dat zetje zijn dat een team nodig heeft. •

Lennart Beishuizen.