SportAmerika Magazine #9

HOOFDREDACTIE Neal Petersen Geert Jan Darwinkel EINDREDACTIE Kasper Dijk SENIOR WRITER Jules Zane REDACTIE Lennart Beishuizen Pieter Brouwers Geert Jan Darwinkel Rob van Gameren Vincent Van Genechten Eva Gerritse Pieter Horstman Justin Kevenaar Paul Klomp Wietze­Willem Mulder Marco Post Robert Prins Jurian Ubachs Klaas­Jan ter Veen Jeroen Veenstra Seb Visser Frank Wielaard Joeri Zwarts COLUMNISTEN Matthijs van den Beukel Gijsbregt Brouwer Jeroen Elshoff Leander Schaerlaeckens FOTOGRAFIE Getty Images PRODUCTION, ART DIRECTION & DESIGN DarChicago Ltd. MET DANK AAN Issuu, Scribus

SportAmerika Magazine is een uitgave van Petersen Media. Niets uit deze uitgave mag op welke wijze dan ook worden gekopieerd zonder uitdrukkelijke toestemming van de uitgever. © Petersen Media 2012­2015 ­ Alle rechten voorbehouden.

Gedurende de NFL Combine afgelopen week draaide het

maar om één persoon: Jameis Winston. De voormalig quarterback van Florida State maakt zich op voor een debuut in de NFL komend seizoen. De grote vraag is alleen welke ploeg de gok met de flamboyante Winston aandurft.

Kleurrijk is de 21­jarige quarterback zeker. Tijdens zijn eerste interview op de NFL Combine maakt hij direct een duidelijk statement. “Er is geen strijd tussen Marcus Mariota (college quarterback die ook de stap zet richting NFL) en mezelf. Ik wil volgend jaar de Super Bowl winnen. Het wordt dus volgend jaar Jameis tegen Peyton Manning, of Jameis tegen Tom Brady. Na deze Combine gaat de vergelijking tussen Winston en Mariota niet meer op.”

Hij wil graag het gezicht worden van een NFL­franchise. En ook weet Winston dat er zeker wel gekeken wordt naar zijn verleden, vooral buiten het veld. Hij werd verdacht van aanranding, gearresteerd vanwege het dragen van een pistool, veroordeeld vanwege diefstal en ga zo maar door.

Kortom: niet de ideale schoonzoon en zeker niet het gewenste gezicht van je franchise.

Winston heeft ook het nadeel dat de grote ster van de vorige combine, voormalig Texas A&M quarterback Johnny Manziel, het dit jaar behoorlijk liet afweten bij de Cleveland Browns.

Sterker nog, op dit moment zit Johnny Football in een kliniek om zijn persoonlijke leven weer op de rit te krijgen.

Met veel bombarie de NFL binnen komen is geen garantie

voor succes. Kijk maar naar de drie uitblinkers in de laatste Super Bowl.

Van Tom Brady (199ste), Julian Edelman (232ste) en Malcolm Butler (niet gedraft) had niemand verwachtingen. Sterker nog, in Edelman’s draftrapport stond onder meer ‘Bit of a gimmick prospect, who may lack a true position at the next level.’ Met andere woorden, Edelman moest niet al te serieus genomen worden.

Gratis advies vanuit Amsterdam voor Jameis: Laat je handen en voeten spreken, voordat je de zoveelste college hotshot wordt die in de NFL door het ijs zakt.

Veel leesplezier,

Wat een gekte, afgelopen donderdag, bij het sluiten van de NBA trade deadline.

Het aantal trades足op足 het足laatste moment was niet turven. Maar de mooiste van allemaal was natuur足 lijk wel degene die Kevin Garnett terug op 't oude nest in Minneapolis deed belanden. Cirkeltje rond en eind goed, al goed.

Jazeker, de op een na populairste Amerikaanse kijksport is weer begonnen! NASCAR trapte traditioneel af met de Daytona 500, die dit keer een prooi werd voor Joey Logano, die daarmee zijn goede vorm van het afgelopen seizoen doortrok (al werd hij uiteindelijk teleurstellend vierde). De Team Penske足rijder boekte z'n grootste zege in z'n nog prille carriere door regerend kampioen Kevin Harvick voor te blijven. "Dit is ongelooflijk. The Daytona 500. Oh my God. Are you kidding me?", reageerde een uitgelaten Logano.

Nee, de NFL stopt nooit. Met de Super Bowl nog vers in 't geheugen, hield de NFL Combine in Indianapolis ons al weer dagenlang voor de buis gevan足 gen. 40 yard dash, vertical jumps 足 het was weer genieten geblazen voor de ware footballliefheb足 ber. En ook leuk: zowel Marcus Mariota als Jameis Winston, de enige twee quarterbacks de moeite van 't kiezen waard in de opkomende draft, besloten beiden hun gooikunsten tentoon te spreiden. Mooi, man.

De San Diego Chargers en

de Oakland Raiders lanceer­ den afgelopen week een geza­ menlijk plan om een nieuw stadion te bouwen in Carson, een voorstad van Los Angeles. De kans dat de NFL na decennia weer opduikt in LA wordt daarmee ook stukken groter. Ook de St. Louis Rams hebben verregaande interesse om weer terug te keren naar Californië. De twee divisiegenoten zullen het stadion gaan delen, zolang de bewindvoerders in San Diego en Oakland weigeren mee te werken aan nieuwe stadions. Het zal dus gebeuren dat de teams uitwedstrijden in eigen stadion zullen afwerken.

Geschatte kosten van de hele onderneming: 1,7 miljard dollar • Larry Fitzgerald verlengde vorige week zijn contract bij de Arizona Cardinals. De Cardinals, die afgelopen seizoen de playoffs wisten te bereiken, wilden graag verder met Fitz, maar zijn contract zou dan wel verbouwd moeten worden. Fitzgerald tekende bij voor twee jaar en zal tot 2017 elf miljoen dollar per jaar gaan verdienen • Adrian Peterson stuurde afgelopen week aan op een vertrek bij de Minnesota Vikings. De running back, die het grootste deel van het seizoen miste door een schorsing, heeft weinig trek in een terugkeer. De Vikings zien hem wel graag terugkomen, al was het maar omdat AD de grootste drager van het team is en hij nog drie jaar onder contract staat. Aan de andere kant, geen enkel team zit te wachten op een sterspeler met te weinig motivatie. Vooral de Dallas Cowboys zouden wel oren hebben naar Peterson en al een ruilvoorstel hebben gedaan •

De week stond in het teken van de

knotsgekke trade deadline. Eén van de opvallendste verhuizingen was die van guard Goran Dragic, die van de Phoenix Suns naar de Miami Heat ging. Brandon Knight werd zijn vervanger. Hij kwam over van de Milwaukee Bucks • Ook de Oklahoma City Thunder waren erg actief op de slotdag. Reggie Jackson en Kendrick Perkins verlieten de club. Zij gingen naar respectievelijk de Detroit Pistons en de Utah Jazz. Center Perkins werd echter meteen weer afgekocht door de Jazz en tekende dit weekend een contract bij de Cleveland Cavaliers. De Thunder trokken zelf Kyle Singler en D.J. Augustin van Detroit en Enes Kanter en Steve Novak van de Jazz aan • De Portland Trail Blazers versterkten zich op het laatste moment met shooting guard Arron Afflalo van de Denver Nuggets • Natuurlijk was er ook ander nieuws. Amar’e Stoudemire werd gewaived door de New York Knicks. Hij vertrok naar de Dallas Mavericks. De zesvoudig All­Star kreeg na zijn debuut (14 punten, 3 rebounds in 11 minuten vanaf de bank) direct complimenten van Mavericks­ster Dirk Nowitzki • Chris Bosh van de Miami Heat komt dit seizoen niet meer in actie. De center heeft te kampen met bloedproppen in zijn longen.

Bosh werd de afgelopen dagen behandeld in een ziekenhuis in Miami • Kevin Durant, de regerend MVP, blijft dit seizoen maar sukkelen met blessures. De small forward onderging dit weekend een tweede behandeling aan zijn geblesseerde voet. Over ongeveer een week wordt gekeken hoe hij ervoor staat •

Evander Kane is officieel

gepresenteerd als aanwinst van Buffalo Sabres. De aan­ valler, die na zijn seizoensbeëin­ digende schouderoperatie door Winnipeg Jets werd verruild, sprak bij zijn presentatie over de weg die de Sabres zijn ingeslagen. “Ik denk dat het de goede kant op gaat.

De Sabres hebben veel goede, jonge prospects. Met nog een top pick zal dat proces verder versneld worden” • Kane sprak ook nog over zijn oude woonplaats en zijn eigen gedrag, wat daar vaak breed werd uitgemeten. “Winnipeg is een zeer kleine stad, maar een hele grote hockeyclub. Het is zwaarder dan in bijvoorbeeld Vancouver of Toronto waar je je enigszins kan verschuilen in de massa.

Als Winnipeg Jet weet iedereen wie je bent en praat iedereen over je en dat was één van de dingen waar ik daar van genoot.

Maar negatieve dingen kunnen hun tol eisen. Ik ben blij nu een Buffalo Sabre te zijn en kijk uit naar het ontmoeten van de fans” • 70.025 fans waren zaterdagavond getuige van de Stadium Series­ wedstrijd tussen San Jose Sharks en Los Angeles Kings in Levi’s Stadium, San Francisco. De Sharks speelden thuis, maar moesten toezien hoe de rivaal er met de punten vandoor ging: Marian Gaborik noteerde in de derde periode de winnende 2­1. Het was de laatste outdoor­ wedstrijd van dit seizoen • Shark Joe Pavelski genoot ondanks de nederlaag van het evenement. “Het was mooi, het was geweldig.

Het hele evenement was mooi, van begin tot eind. Maar het klopt dat het mooier is als je dan wint.” •

Een slechte week voor de

Nederlandse MLB’ers, zelfs nog ver voor het seizoen begint. Werper Kenley Jansen van de Los Angeles Dodgers werd geopereerd aan zijn linkervoet en moet acht tot twaalf weken toekijken. Jurickson Profar van de Texas Rangers moest eveneens onder het mes voor een spierblessure.

Zijn hersteltijd is nog niet duidelijk, maar Profar loopt het risico het hele seizoen 2015 te missen • De Boston Red Sox verlengden de contracten van manager John Farrell en general manager Ben Cherington.

Farrell tekende bij tot en met 2017. De lengte van Cheringtons nieuwe contract is niet bekendgemaakt, maar zou minstens tot en met 2016 lopen • Het kwam niet tot een publiek excuus, maar Alex Rodriguez bood Yankees­fans, de MLB, spelers en de Steinbrenner­familie middels een geschreven verklaring zijn excuses aan voor de acties die hebben geleid tot zijn schorsing in 2014.

Ondertussen werd Anthony Bosch, voormalig eigenaar van de Biogenesis­kliniek in Florida, veroordeeld tot vier jaar cel. Hij werd in oktober al schuldig bevonden aan het leveren van verboden middelen, onder meer aan A­Rod • De MLB stelt voor dit seizoen nieuwe regels in die het spel moeten versnellen. Zo moeten slagmensen te allen tijde een voet in de batter’s box houden, mogen managers tijdens replay challenges hun dugout niet meer verlaten en zal er na pauzes voor televisiereclames sneller doorgespeeld worden. De MLB hoopt met deze wijzigingen de gemiddelde lengte van een MLB­wedstrijd te verlagen; vorig seizoen duurde een gemiddelde wedstrijd 3 uur en 2 minuten, een record •

Toen Kyrie Irving op 1 juli zijn contract

verlengde en enkele dagen daarvoor David Blatt werd aangesteld als hoofdcoach, was er nog weinig aandacht voor de Cavaliers.

Dat veranderde allemaal toen LeBron James bekendmaakte te zullen terugkeren naar Ohio. Alle ogen waren nu gericht op Cleveland en het wachten was op nog meer spelers die James achterna gingen, want dat hij aantrekkingskracht heeft voor toppers was in Miami al te zien.

Kevin Love kwam over van de Minnesota Timberwolves, terwijl talent Andrew Wig­ gins de omgekeerde weg bewandelde. Ter­ wijl James bij zijn terugkeer aankondigde dat het proces in Cleveland wat langer zal duren dan in Miami, was het meteen duidelijk dat de Cavaliers meteen wilden winnen. De fans waren er ook klaar voor en hopen vanaf dag 1 op succes van hun team. Tot nu toe gaat het wisselvallig, maar blijven de fans vertrouwen houden.

Rookie coach

Op 28 oktober stapten de Cavaliers in het wagentje om te beginnen aan hun lange rit op weg naar een mogelijk kampioenschap.

Tegen de Knicks draaide het allemaal om de terugkeer van LeBron James. Miljoenen basketbalfans wereldwijd zagen echter de Cavaliers in eigen huis verliezen. Er werd meteen getwijfeld aan de coachingcapaci­ teiten van David Blatt. In Euro­ pa was hij uiterst succesvol met onder andere Maccabi Tel Aviv en de Russische nationale ploeg. Afgelopen jaar won hij zelfs de Euroleague met een middelmatige ploeg. Dat hij kon coachen wisten ze wel, maar of hij dat ook in de NBA kon waar­ maken was een ander punt.

Zijn charisma is aanstekelijk tijdens de persmomenten. Of er nou verloren wordt of gewon­ nen, coach Blatt zal altijd klaar staan voor de media met een goed verhaal.

• Timofey Mozgov: slok op 'n borrel.

Er is zit vast een kern van waarheid

achter de kritiek op Blatt, die in zijn eerste

half jaar als NBA coach regelmatig zijn starting lineup veranderde. Verdedigend waren de Cavaliers ook heel slecht in de eerste maanden. Daarnaast werd er vanuit diverse Amerikaanse media gemeld dat er onrust was binnen de selectie.

Een nieuwe start

Het slechte begin van de Cavaliers en de onrust onderling zorgde op 7 januari voor een opvallende trade. Dion Waiters werd door de Cavaliers naar Oklahoma City gestuurd in ruil voor J.R. Smith en Iman Shumpert van de New York Knicks. Waiters was in de afgelopen jaren al een ‘probleem’ in de kleedkamer en kreeg het regelmatig aan de stok met Kyrie Irving.

Dit seizoen leek LeBron James zich te storen aan het gedrag van de guard en dat liet de superster ook duidelijk zien op het parket.

Een dag na de Waiters­trade haalden de

Cavaliers nog een grote vis binnenboord.

Timofey Mozgov werd overgenomen van de Denver Nuggets in ruil voor twee draft­ keuzes. Blatt kreeg eindelijk de center waar hij maanden op hoopte. Toch waren de problemen nog niet opgelost. LeBron James moest twee weken missen door een slepende rugblessure, waardoor de Cavs zes wedstrijden op een rij verloren.

Eenmaal fit en uitgerust keerde James half januari terug op het veld, waarna het team transformeerde in een titelkandidaat. Er werd twaalf keer op rij gewonnen, maar het belangrijkste was dat de Cavaliers verdedigend als een team fungeerden. Met name Mozgov blijkt tot dusver een gouden zet te zijn van general manager David Griffin. De center speelt zijn beste basket­ bal in Cleveland en is inmiddels onmisbaar.

Ook J.R. Smith en Iman Shumpert bewijzen hun waarde. Smith moest de eerste twee wedstrijden nog wennen aan het systeem van de Cavaliers, waar de bal in een hoog tempo rondgaat. Inmiddels scoort de guard aan de lopende band en vult de rol als ‘catch & shoot’­speler goed in. Met spelers als James en Irving op het veld krijgt hij daar ook de ruimte voor.

No Love for Kevin

Een speler die de ruimte niet krijgt en ook moeite heeft in Cleveland is Kevin Love. De forward kwam met veel bombarie over van de Minnesota Timberwolves en vormde samen met James en Irving de ‘Big Three’. Chris Bosh van de Miami Heat waarschuwde Love voor het seizoen al dat hij veel moet opgeven wanneer hij samen met twee andere supersterren speelt. Dat blijkt nu ook waar te zijn. Waar Love vorig seizoen gemiddeld 26 punten per wedstrijd is dat nu gedaald naar 17 punten. Ook het aantal schoten per wedstrijd is omlaag gegaan voor Love. In

Minnesota was hij de eerste aanvalsoptie, in Cleveland staat hij derde achter James en Irving.

Toch blijft James zijn teamgenoot

opzoeken in de wedstrijd. In het eerste kwart scoort Love over het algemeen zijn meeste punten dit seizoen.

Daarnaast heeft hij met zijn pass over het hele veld regelmatig voor bijzondere momenten gezorgd dit seizoen. Alleen lukt het Love niet om op constant niveau te presteren.

LeBron James keerde na zijn rustperiode als een jonge god terug.

Voor zijn blessure was de superster met name een spelverdeler en minder aggressief op het veld.

Ook leek het af en toe er op alsof James weinig zin had, wanneer het team op achter足 stand stond. Inmiddels is dat veranderd en neemt de for足 ward het team op sleeptouw.

Hij scoort 30 punten per wedstrijd na zijn blessure en zijn schotpercentage ligt

boven de 50, zoals we van James ook gewend waren de afgelopen jaren.

Kyrie Irving is een andere reden voor

het goede spel van James. De point guard scoorde tijdens de twaalf gewonnen wedstrijden op rij gemiddeld 22 punten per wedstrijd en besliste een wedstrijd wanneer James op de bank zat. Irving is de point guard waar LeBron al jaren op heeft gehoopt en gewacht. In zijn eerste periode bij de Cavaliers en de afgelopen vier jaar in Miami had hij geen All足Star point guard naast zich. Toen James op 28 januari op het laatste moment

moest afhaken, stond Kyrie Irving op en nam hij de wedstrijd tegen Portland over. Hij begon de wedstrijd met zeven gemiste schoten, maar eindigde uitein­ delijk met 55 punten. De belangrijkste daarvan kwamen in de slotfase toen de Cavaliers op achterstand stonden.

Cavs zijn groeiende

Verdedigend zijn de Cavaliers ook groeiende. Tijdens de ‘streak’ hielden de Cavs hun tegenstanders op gemiddeld 99 punten per wedstrijd, waar ze daarvoor meer dan 100 punten per wedstrijd tegen kregen. Ook het schotpercentage van

de tegenstander s is omlaag gegaan naar 42. Dat komt allemaal door de samenwerking van de spelers. Spelers zijn meer gefocust en met

J.R. Smith, Iman Shumpert en Timofey Mozgov hebben de Cavaliers spelers in dienst die verdedigend altijd al goed zijn geweest.

Nu alle puzzelstukken goed lijken te vallen behoren de Cavaliers weer

tot de favorieten in het oosten.

Atlanta staat op eenzame hoogte, maar daaronder lijkt het te gaan tussen Toronto, Chicago, Washington en nu ook Cleveland. De komende maanden moet blijken of de Cavaliers ook daadwerkelijk goed genoeg zijn om in de playoffs schade aan te kunnen richten. •

• Kyrie Irving en rookie coach David Blatt.

De Cleveland Cavaliers worden dit seizoen regelmatig vergeleken met de Miami Heat uit het seizoen 2010/ 2011, het eerste seizoen van LeBron James. Ook toen werd er een ‘Big Three’ opgericht en stond er een rookie hoofdcoach aan het roer. Wat vaak in de vergelijking wordt vergeten is het feit dat de Heat ook moeite hadden in hun eerste maanden. Na zeventien wedstrijden had Miami negen overwinningen en acht nederlagen. Coach Erik Spoelstra kreeg, net als Blatt nu, alle kritiek over zich heen. Hij zou daarnaast ook ruzie hebben gehad met LeBron.

In tegenstelling tot de twee sidekicks van James in Miami, hebben Kevin Love en Kyrie Irving nog nooit een playoff­ wedstrijd gespeeld. Beide jongelingen missen die ervaring, waardoor het nog te bezien is hoe de Cavaliers het gaan doen in de playoffs. Zoals de twaalf overwinningen op rij van Cleveland dit seizoen, hadden de Heat een soortgelijke ‘streak’ na een wisselvallig begin. Uiteindelijk eindigde het team van Spoelstra als tweede in het oosten achter de Chicago Bulls, dat onder leiding van MVP Derrick Rose een heel goed seizoen draaide.

In de playoffs kwamen de twee

ploegen elkaar nog tegen, waarin de Bulls werden afgedroogd door James en co. met 4­1. In de NBA Finals kwamen de Heat echter tekort tegen de Dallas Mavericks.

Een ander verschil is de druk op beide teams. Bij zijn vertrek naar Miami kondigde James aan meerdere titels te gaan winnen met de Heat. Afgelopen zomer was de superster wat realistischer. Hij kondigde aan dat het een moeilijk en lang proces zal worden waarin hij de jonge Cavaliers aan zijn hand zou nemen.

1. KEVIN GARNETT C, MINNESOTA T足WOLVES

Indrukwekkende sportcarrieres kennen maar al te vaak een onbevredigend einde.

Niet dat Kevin Garnett in Minny nog enige potten gaat breken, maar afscheid nemen bij z'n eerste profclub is toch wel een heel fraaie geste van alle betrokken. Voor KG is de cirkel helemaal rond, en dat maakt van hem de WINNAAR VAN DE WEEK.

2. RUSSELL WESTBROOK PG, OKC THUNDER

Je bent of 'n grote fan, of je moet niks van 'm hebben. De atletische guard doet echter erg zijn best om de liefde van iedereen te winnen. Hij kroonde zich met 41 punten tot MVP van de All足Star Game en gaat elke wedstrijd gewoon oerhard met zijn Thunder, ook bij absen足 tie van KD. Wordt Russ stilaan volwassen?

3. SACRAMENTO KINGS

Nee, de Kings zijn nog steeds geen club die behoort tot de elite.

Maar na jaren wanbeleid lijkt er eindelijk hoop voor de mannen uit SacTown. De aanstelling van George Karl als coach is een enorme stap voorwaarts, ook al vond Boogie Cousins dat hij een beetje meer had ingelicht mogen worden.

1. PHOENIX SUNS

De Suns zijn terug bij af met het traden van Goran Dragic. Om alles nog wat erger te maken, reageerde GM Ryan McDonough erg zuur op de vraag of zijn team niet zijn beste speler van de hand deed. "Mijn antwoord daarop is dat Eric Bledsoe en Markieff Morris nog steeds Suns zijn." Suns zijn de LOSER VAN DE WEEK.

Huiswaarts

Wat een gekkenhuis was het hè? De

stoppen van Twitter en Whatsapp sloegen bijna door donderdagavond. De ene na de andere speler werd vlak voor de trade deadline van club gewisseld. Het meest spraakmakend was uiteraard de terugkeer van Kevin Garnett naar de Minnesota Timberwolves. Het team waar hij in 2007 met een bitter gevoel vertrok.

Garnett keert huiswaarts. NBA kenners gissen naar de redenen achter deze verrassende move van de Timberwolves.

Het publiek in Minnesota zal KG hoe dan ook met open armen onthalen. En dat zou ook zo maar eens de voornaamste reden kunnen zijn waarom Minnesota de verloren zoon op deadline dag terug naar huis haalde. Kevin Garnett gaat de ticket en merchandise sales een flinke boost geven.

En hoe zit het met Garnett zelf? KG had ooit de ambitie om nog een keer voor de NBA titel te gaan, maar dat heeft hij nu blijkbaar laten varen. Minnesota bungelt helemaal onderaan in de westelijke conference, zelfs nog onder de LA Lakers.

Hij kan bij zijn nieuwe werkgever wel Andrew Wiggins coachen, de leiding nemen in de kleedkamer en hij kan zijn carrière afsluiten waar hij is begonnen.

Zou hij dan echt vanuit een

soort van clubliefde teruggaan naar de Timberwolves? Is dit een sentimentele trade?

Bestaat dat nog? Wellicht.

Garnett heeft ongetwijfeld warme gevoelens bij het team uit Minnesota, maar hij heeft vorig jaar ook laten weten dat hij de Timberwolves wil kopen. Dit is misschien wel de eerste stap van een slim ondernemingsplan. •

Eva Gerritse.

Onzinnig

Afgelopen weekend was de NFL Scouting

Combine. Een evenement dat elk jaar weer flink wordt opgehyped, maar waarom begrijp ik nog steeds niet. Als professionele NFL­ organisatie heb je er namelijk bar weinig aan.

Natuurlijk is het leuk en han­ dig voor fans en volgers. Je ziet alle toekomstige talenten even in ac­ tie, en je kan aanschouwen hoe atletisch de toppers van de aankomende draft class wel niet zijn. Maar wat is nu werkelijk de meerwaarde voor NFL­teams? Je weet wie de snelste wide receiver is, je weet welke quarterback er zonder enige vorm van druk mooie passes kan gooien, en je weet welke defensive end het meest kan bank­ drukken...maar wat heb je er aan?

Uiteindelijk gaat het er namelijk om wat iemand op het veld kan. Een snelle recei­ ver is handig, maar zonder visie en goede handen heb je er 'n stuk minder aan. Een quarterback heeft in de NFL te maken met professionele verdedigers, veelal met meer ervaring dan hij...gooit de QB in kwestie dan nog steeds zo accuraat?

Vanuit een logistiek oogpunt is het voor

teams handig dat alle spelers een hele week op één centrale locatie zijn. Op die manier kan men eenvoudig interviews houden met veel spelers. Dat is naar mijn mening dan ook het enige waar een combine, voor een NFL­team, een meerwaarde voor kan zijn. Verder zeggen de resultaten van de NFL Combine helemaal niks. Zo was in 2000 Tom Brady één van de meest niet atletische quarterbacks die aanwezig was op de NFL Combine van dat jaar. Uiteindelijk is het, ondanks slechte combine resultaten, toch wel goed gekomen met hem... •

Justin Kevenaar.

In 1980 stonden de Philadelphia 76’ers

tegenover de Los Angeles Lakers in de NBA Finals. Het was de tweede finale van superster Julius Erving. In 1977 verloor hij van de Portland Trail Blazers van Bill Walton en Maurice Lucas. Het was de eerste finale van rookie Magic Johnson en de derde van legende Kareem Abdul­ Jabbar.

De Lakers hadden net Game 3 on the road in Philly gewonnen met 101­111 en leidden de serie met 2­1. De Sixers moesten dus koste wat het kost een nieuwe nederlaag vermijden in Game 4. De wedstrijd was erg spannend, met de Sixers die een voorsprong van vijf punten richting het laatste quarter namen. Dr. J voelde dat zijn team iets extra nodig had en toen gebeurde het.

Erving kreeg de bal aan de rechterzijde

en dribbelde richting Mark Lansberger.

Hem passeerde The Doctor makkelijk, maar de baseline kwam aardig snel dichtbij. Erving gebruikte zijn goddelijk atletisch vermogen om snel in de lucht te springen voor een lay­up. Daar stond echter Kareem, die ofwel een fout ging maken ofwel het schot van Erving zou blokken. Geen nood. Dr. J haalde de bal even naar beneden om hem vervolgens onder de backbourt door te halen en zijn legendarische lay­up aan de andere kant van de basket te maken.

“Het is nog steeds de beste move die ik ooit gezien heb, de allerbeste!”, aldus Magic Johnson. De Sixers wonnen Game 4 met 105­102, maar de Lakers pakten de titel met een 4­2 zege in de serie. •

TEKST VINCENT VAN GENECHTEN

Wie bokst er nog?

Niet de “Thriller in Manilla” of de “Rumble in the jungle”, maar

simpelweg Mayweather tegen Pacquiao is het affiche dat de duurste gevecht ooit zal worden. Op 2 mei, in het MGM Grant Hotel in Las Vegas, staan de enige twee namen in boksen die er echt toe doen op dit moment tegenover elkaar in de ring. Niet alleen de cynicus, maar ook de gewone boksliefhebber, beaamt dat dit gevecht vijf jaar te laat komt.

Pacquiao is 36 en Mayweather is 37 en zal tijdens het gevecht 38 zijn.

Niet echt de leeftijd om topfit te zijn als bokser, tenzij je de sprookjes van Rocky gelooft.

De toegang tot de betaal­televisie­uitzending van de wedstrijd kost $75 of $100 als je HD wilt kijken. De wedstrijd met het hoogst aantal betalende kijkers had tot nu toe 2,5 miljoen kijkers. Mayweather­ Pacquiao zal dit aantal doen verbleken. Laten we van 3 miljoen kijkers uitgaan die gemiddeld $80 betalen, dan zitten we al op $240 miljoen.

Daar komt nog minimaal $ 20 miljoen aan tickets tot de venue zelf bij.

Advertenties, sponsoring en endorsment deals zullen ook nog $10 miljoen opleveren. Er zijn ook flinke kosten, laten we die ruim begroten op $20 miljoen, dan houdt de organisatie nog steeds $ 250 miljoen over.

Daarvan gaat een deel naar de twee zenders (CBS Showtime en HBO) en het management van beide boksers (Mayweather heeft zijn eigen managementbureau). Maar het grootste deel gaat naar de boksers zelf: 60% ($120 miljoen) naar Mayweather en 40% ($80 miljoen) naar Pacquiao. Floyd “Money” Mayweather doet zijn bijnaam eer aan en is best verdienende sporter van 2014 (105 miljoen dollar volgens Forbes) en verdient dit jaar op alleen 2 mei al meer dan in heel 2014.

Boxing is big business. Toch is niet vreemd om te stellen ­ om de

flauwe woordspeling toch maar te gebruiken ­ dat boksen in de hoek zit waar de klappen vallen. Boksen bestaat als sport bijna niet meer. Er is nauwelijks media­aandacht voor boksen. Op de Olympische Spelen speelt de sport zich af in de coulissen. Er zijn maar een paar helden die of de 40 naderen of die burgemeester van Kiev zijn. Kinderen gaan niet meer op boksen, want het is bij geen enkele sport zo duidelijk dat de klappen op je hoofd permanente hersenschade veroorzaken.

Toch ligt de oorzaak voor het kwijnend bestaan van de bokssport vooral bij de bokssport zelf. De sport is altijd alleen maar bezig geweest met zo veel mogelijk geld verdienen. Boksen verdween al in de jaren 70 achter de decoder en heeft sindsdien geen “mass appeal” meer gehad. Helden en fans ontstaan niet in een afgesloten omgeving. Laat dat een les voor andere sporten zijn. •

Chicago Cubs­eigenaar Tom Ricketts wist waar hij aan begon toen hij in 2011 Theo Epstein en Jed Hoyer binnenhaalde als President of Baseball Operations en General Manager: er moest een einde komen aan de droogstand. Dat is nog niet gelukt, want nog steeds hebben de Cubs sinds hun back­to­back titels in 1907 en 1908 geen titel behaald. Na zeer magere jaren lijkt de toekomst rooskleuriger, maar kunnen ze in 2015 al winnen?

Lovable Losers

Theo Epstein en Jed Hoyer begonnen in 2011 aan een missie en op papier waren zij het perfecte duo voor de Cubs, die in hetzelfde schuitje zitten als de Boston Red Sox toen zij het duo aanstelden. In die tijd was Epstein de General Manager en was Hoyer zijn assistent. Het was onder leiding van deze twee dat de Red Sox in 2004 hun titeldroogstand van meer dan tachtig jaar doorbraken. Om te begrijpen hoe beladen de missie van het management­ duo van de Cubs is, zullen we eerst eens moeten kijken naar de rijke en tegelijker­ tijd pijnlijke historie van de franchise.

De Chicago Cubs behoren tot de oudste

teams uit de league. Volgens de meeste bronnen werd de franchise officieel in 1874 opgericht, maar toen gingen zij ironisch genoeg nog door het leven als de Chicago White Stockings en speelden zij in het stadion waarin in 1901 de Chicago White Sox gingen spelen nadat zij opgericht waren. Tussen 1890 en 1902 probeerde men het in Chicago nog even met de namen Orphans en Colts, maar vanaf 1903 speelt het team onder de naam die we nu nog altijd kennen: de Chicago Cubs.

Na twee derde plaatsen en een tweede plaats werd in 1906 voor het eerst sinds 1886 de National League gewonnen. In de World Series bleken de cross­town rivals te sterk. De White Sox waren in de enige World Series tussen twee teams uit Chicago ooit met 4­2 te sterk en pakten zo hun eerste titel sinds de oprichting. In de twee daaropvolgende seizoenen waren de

PROSPECTS

De Cubs worden door elke kenner geroemd als het team met het sterkste farm system. Laten we daarom eens gaan kijken naar de grootste talenten die op de deur staan te beuken. Achter hun naam zie je een aantal afkortin­ gen staan van namen van websites en personen, die de prospects rangschikken in volgorde van talent.

MLB staat voor MLB.com, BA staat voor Baseball America, BP staat voor Baseball Prospectus, KL staat voor Keith Law van ESPN en het getal achter deze afkorting voor de ranking in de top­10.

Kris Bryant

(MLB: 1, BA: 1, BP: 2, KL: 1)

Bryant wordt door de meeste kenners gezien als het grootste talent van de Cubs, maar ook als groot­ ste talent uit de gehele Minor Leagues. De derde honkman/outfielder werd in 2013 door de Cubs gedraft en werkte snel zijn weg door de Minors. In 2014 sloeg hij .325 met 43 homeruns in Double­A en Triple­A. De 23­jarige slugger lijkt klaar voor het grote werk. De enige vraagtekens die men bij hem heeft, zijn zijn defen­ se op het derde honk en of hij in het aantal strikeouts in de Major League accep­ tabel kan houden.

Cubs het beste team in de Major League en wisten zij zichzelf, onder leiding van Hall of Fame speler/manager Frank Leroy Chance, te belonen met twee titels op rij.

In 1914 verhuisden de Cubs van West

Side Park naar de Friendly Confines van Wrigley Field. Wrigley is het oudste stadion uit de National League en van alle huidige Major League stadions is alleen Fenway Park (Boston) nog ouder.

Wrigley Field is vernoemd naar de familie Wrigley, die tussen 1916 en 1981 65 jaar lang eigenaar waren van de Cubs. In Wrigley waren de Cubs in de eerste jaren nog behoorlijk succesvol en tussen 1918 en 1945 werden de World Series nog eens zes keer bereikt, maar hoe dicht ze ook bij de titel in de buurt kwamen, het lukte steeds net niet.

In 1932 was het de ontketende Babe Ruth, die de Yankees in Chicago dankzij

zijn fameuze ‘called shot’ langs de Cubs sloeg. Ruth, op dat moment al de super­ ster zoals wij hem kennen, zou volgens de verhalen uitgedaagd zijn door de bru­ tale jongens van de Cubs­bank. Hij be­ sloot daarop, terwijl hij in het slagperk stond, met zijn rechterhand naar de vlaggenstok achter het hek in het mid­ veld. Alsof hij wilde zeggen: “De volgen­ de pitch sla ik over die vlag heen, stel­ letje brutale pummels!”. We hebben het hier over de grootste honkballer aller tijden dus wees niet verbaasd als je hier leest dat de ‘Big Bambino’, de ‘Sultan of Swat’, de volgende worp van de pitcher ook daadwerkelijk voor een homerun over het hek in het midveld sloeg.

Zes keer speelden de Cubs de World

Series in Wrigley Field tussen 1914 en 1945, maar geen enkele keer wisten zij te winnen. In 1945 gebeurde er iets waar de Cubs volgens de honkbalgeschiedenis nog altijd hinder van ondervinden.

Kroegeigenaar Billy Sianis van Billy Goat Tavern had twee kaartjes gekocht voor Game 4 van de World Series van 1945, waarin de Cubs speelden tegen de De­ troit Tigers. Een kaartje voor hemzelf en een kaartje voor… zijn geit. Hij kwam wel binnen met de geit, maar omdat de geit stonk en Cubs­eigenaar Bill Wrigley veel klachten kreeg van andere fans besloot hij Billy en zijn geit het stadion uit te zetten. Billy was zo kwaad dat hij een vloek over de Cubs uitsprak: “Them Cubs, they ain’t gonna win no more”.

Sinds deze uitspraak wonnen de Cubbies nooit meer de National League pennant en plaatsten zij zich dus nooit meer voor de World Series.

sloeg, die lang het publiek in dreigde te waaien, maar op het laatste moment toch te vangen leek voor linksvelder Moises Alou. Alou sprong, stak zijn arm uit en… zag Cubs fan Steve Bartman de bal net voor zijn handschoen wegtikken.

Wat volgde is een legendarische inzinking. De Cubs maakten wat foutjes, de Marlins profiteerden optimaal en de Cubs fans wisten het al: Game 6 zou verloren gaan en in Game 7 waren ze helemaal kansloos. Het was de vloek!

Ondanks de aanwezigheid van

geweldige spelers en toekomstige Hall of Famers als Ernie Banks, Ferguson Jenkins, Greg Maddux, Ryne Sandberg, Ron Santo en Billy Williams en een van de trouwste supportersschares in de Major League groeiden de Cubs uit tot ‘Lovable Losers’. Bijgelovig als de Amerikaanse sportwereld is, werden er nog verscheidene pogingen gewaagd om de vloek op te laten heffen. Zo werd het neefje van Billy Sianis, Sam, meerdere keren in het stadion uitgenodigd (met geit), maar de vloek is nog altijd in leven. Het meest pijnlijke voorbeeld daarvan was natuurlijk het Steve Bartman­ incident in 2003.

De Cubs waren erg goed dat jaar met name dankzij jonge topwerpers Mark Prior en Kerry Wood. In de NLCS van dat jaar leken de Cubs eindelijk weer op weg naar de World Series. Sterker nog, tegen de Florida Marlins met een 3­2 voorsprong in de serie en een voorsprong in de achtste inning van Game 6 met nog vijf nullen te gaan, leek er geen vuiltje aan de lucht. Totdat Luis Castillo een foutbal

Het was voer voor prachtige artikelen

en vooral een schitterende docum uit de bekende ESPN 30 for 30 serie: Catching Hell. Dichterbij zouden de Cubs niet meer bij de World Series komen en zo kan 't dat de ‘lovable losers’ al meer dan 100 jaar zonder titel gebleven zijn.

• LF Starter: Chris Coghlan Backup: Junior Lake Prospect: Billy McKinney

• CF Starter: Dexter Fowler Backup: Arismendy Alcantara Prospect: Albert Almora

• SS Starter: Starlin Castro Backup: Javier Baez Prospect: Addison • 3B Starter: Kris Bryant Backup: Mike Olt Prospect: Jeimer Candelario

• BULLPEN CP: Hector Rondon SU: Jason Motte SU: Pedro Strop RP: Neil Ramirez RP: Edwin Jackson RP: Justin Grimm RP: Blake Parker Prospect: Armando Rivero

• RF Starter: Jorge Soler Backup: Chris Denorfia Prospect: Eloy Jimenez

• 2B Starter: Javier Baez Backup: Arismendy Alcantara Prospect: Gleyber Torres

• 1B Starter: Anthony Rizzo Backup: Mike Olt Prospect: Dan Vogelbach

• PITCHER SP: Jon Lester SP: Jake Arrieta SP: Jason Hammel SP: Kyle Hendricks SP: Travis Wood Prospect: C.J. Edwards

• CATCHER Starter: Miguel Montero Backup: Wellington Castillo Prospect: Kyle Schwarber

Addison Russell

(MLB: 2, BA: 2, BP: 1, KL: 1)

Deze 21­jarige korte stop kwam over in de Samardzija trade als top prospect van de Athletics.

Bij de Cubs hoeft hij alleen Bryant voor zich te dulden en net als Bryant behoort hij tot de top­5 prospects in de hele Minor Leagues.

Defensief is Russell zeer solide, maar vanwege zijn offensieve kracht wordt hij al vergeleken met Hall of Famer Barry Larkin en voormalig MVP Miguel Tejada. In 2014 sloeg hij .295 met dertien home­ runs en ook hem zullen we snel in de Majors zien.

Jorge Soler

(MLB: 4, BA: 3, BP: 3, KL: 3)

De 22­jarige Cubaanse outfielder Soler tekende een contract voor negen seizoenen en werkte zich in drie seizoenen door de Minors heen. In zijn laat­ ste seizoen sloeg hij .340 met vijftien homeruns en dat leverde hem een kans in de hoofdmacht op. De atletische rechtsvelder beschikt over een kanon van een arm en heeft de capaciteit om erg veel homeruns te slaan. In zijn eerste cup of tea in de Big Leagues sloeg hij .292 met vijf homeruns in slechts 89 slagbeurten. Projecteer dat op een volledig seizoen en je krijgt 25­30 homeruns. Een nieuwe Cubaanse sensatie lijkt geboren.

Ommekeer?

Wie is er nu geschikter om de ‘Curse of the Billy Goat’ te doorbreken dan de man die met zijn team in 2004 al eens de ‘Curse of the Bambino’ heeft doorbroken?

Laten we eens kijken wat Theo Epstein en Jed Hoyer sinds hun aanstelling hebben gedaan om de Cubs weer naar de top te brengen.

2011:

• Mike Quade (94­105) als manager van de Cubs in 2010 en 2011 wordt ontslagen en wordt vervangen door Dale Sveum

2012:

• Epstein en Hoyer sturen top pitching prospect Andrew Cashner naar de Padres in ruil voor eerste honkman Anthony Rizzo, die zij nog kennen uit het farm system van de Red Sox • De (legendarische) slagcoach Rudy Jaramillo wordt ontslagen en wordt vervangen door voormalig Marlins slagcoach John Mallee • Het Cubaanse supertalent Jorge Soler wordt, nadat de outfielder zijn land is ontvlucht, voor negen seizoenen aangetrokken. Soler is nu al vaste waarde in de hoofdmacht en nog altijd een top­3 prospect bij de Cubs • De Cubs draften met hun eersterondekeuze (zesde overall) high school outfielder Albert Almora. Almora is een top­10 prospect en speelt in Double­A • Starlin Castro, korte stop van de Cubs sinds 2010, tekent een nieuw zevenjarig contract ter waarde van zestig miljoen dollar

2013:

• Free agent werper Edwin Jackson tekent een vierjarig contract ter waarde van 52 miljoen dollar en vormt hiermee de eerste dure free agent die wordt binnengehaald onder het bewind van Epstein en Hoyer • Anthony Rizzo krijgt een contractverlenging voor zeven seizoenen en zo ligt er opnieuw een groot talent voor langere tijd vast • Met hun eersterondekeuze (tweede overall) selecteren de Cubs 3B/OF Kris Bryant, bij ons bekend vanwege zijn spel

Albert Almora

(MLB: 3, BA: 7, BP: 4, KL: 7)

Almora is het eerste talent in dit rijtje dat we waarschijnlijk in 2015 nog niet in actie zullen zien in de hoofdmacht. In 2012 was hij de eerste speler die door Epstein en Hoyer ge­ draft werd en de midvel­ der heeft de verwachtin­ gen tot nu toe waarge­ maakt. De 20­jarige Ame­ rikaan wordt geroemd om zijn defense en hoewel er geen heldendaden worden verwacht met de knuppel, scoort hij op de 20­80 schaal 60 (bovengemid­ deld) voor hitting en 50 (gemiddeld) voor power.

Voor fielding scoort hij overigens 75 uit 80 dus verwacht vanaf 2016 de nodige highlight reel acties van Almora!

‘Rebuilding’ was niet alleen jarenlang een thema voor de ploeg op het veld,

maar is nu ook erg actueel voor het op een na oudste stadion in de MLB. Wrigley is een ware honkbaltempel en als grote honkbalfan is het eigenlijk een must om dit stadion eens te bezoeken met de Ivy­planten die de bakstenen outfieldmuren bedekken en de bleacher seats bovenop de gebouwen aan de overkant van de straat. Deze winter vinden er in deze tempel de nodige renovatiewerkzaamheden plaats. De bleachers worden zowel in het linksveld als in het rechtsveld uitge­ breid zodat er meer zitplaatsen komen. In het rechtsveld komt bovendien een megascherm van ruim 700 vierkante meter, het eerste scherm uit de historie van Wrigley, en er komen nieuwe, ondergrondse kleedkamers voor de spelers.

De renovatie verloopt niet helemaal soepel. Zo is er door de verbouwing in de omgeving van het stadion een rattenplaag ontstaan, dankzij ratten die een nieuw onderkomen zoeken.

De verbouwing heeft bovendien de nodige vertraging opge­ lopen dankzij een strenge winter en een rechtszaak die door de eigenaren van de rooftop seats werd aangespannen, maar wel door de Cubs werd gewonnen. De kans lijkt daar­ door groot dat de bleachers nog niet volledig klaar zullen zijn op het moment dat de Cubs op 5 April hun Home Opener spelen. Een kleine tegenslag in een project dat een bezoek aan de honkbaltempel wellicht nog meer de moeite waard zal maken.

tijdens de Haarlemse Honkbalweek in 2012. Bryant is inmiddels het top prospect in de organisatie • De Cubs sturen topwerper Matt Garza naar de Rangers in ruil voor prospects Mike Olt (3B) en C.J. Edwards (SP). Olt is nu een Major Leaguer en Edwards is een top 5 prospect • Manager Dale Sveum (127­197) wordt ontslagen en vervangen door Rick Renteria

2014:

• Jason Hammel (SP) tekent een eenjarig contract in Chicago • Legendarische outfielder Manny Ramirez tekent een contract als Minor League Player/Manager en wordt gestald in Triple­ A bij de Iowa Cubs • In de draft selecteren de Cubs met hun eersterondekeuze (vijfde overall) catcher Kyle Schwarber. Schwarber is nu al een top 5 prospect binnen de organisatie • Emilio Bonifacio en reliever James Russell worden naar de Braves gestuurd in ruil voor top­15 prospect Victor Caratani (C) • Ace Jeff Samardzija en Jason Hammel worden in een trade met de Athletics geruild voor top­3 prospect Addison Russell (SS), top­ 10 prospect Billy McKinney (OF) en starter Dan Straily.

• Manager Joe Maddon vervangt de ontslagen Rick Renteria (73­89) • De starting rotation wordt versterkt met de komst van Jon Lester (6 jaar, 155 miljoen dollar) en de terugkeer van Jason Hammel via free agency • In een trade met de Diamondbacks wordt catcher Miguel Montero aangetrokken • In ruil voor Dan Straily (SP) en Luis

het team dat de Cubs dit jaar het veld in zullen sturen. Een team met gigantisch veel potentie, maar een erg jong team. it is een aardige tijdlijn en het is dui­ Zeker als ook Kris Bryant als top prospect zal worden ingezet als startende derde delijk dat de Cubs bezig zijn geweest met het volledig opnieuw opbouwen van honkman. Op drie verschillende posities een team. Er werd gebruik gemaakt van zullen rookies starten, terwijl vijf star­ ters 25 of jonger zullen zijn. The future de slechte prestaties van de afgelopen seizoenen door in de draft in hoge slots looks bright voor de Cubbies, maar wat zeer getalenteerde spelers te selecteren mogen we van dit jonge team verwach­ ten in het aankomende seizoen? en door jonge spelers als Castro, Soler en Rizzo voor langere tijd vast te leggen. aak zijn jonge spelers grillig en Door vervolgens duurdere spelers als wisselen zij geweldige reeksen af met Alfonso Soriano en Jeff Samardzija te ruilen voor toptalenten werd de toekomst zeer matige periodes. Theo Epstein heeft al aangegeven dat de Cubs zich nog rooskleuriger en kwam er geld vrij ten doel gesteld hebben om de NL om voor de verandering eens dure free agents binnen te halen in plaats van el­ Central Division te winnen. Eerste ke keer dure spelers te moeten ruilen.

Valbuena (3B) wordt CF Dexter Fowler aangetrokken van de Houston Astros

D

V

Van dit geld werden onder anderen ace Jon Lester en manager Joe Maddon binnengehaald en zo zien de Cubs er op dit moment op papier al weer een stuk sterker uit dan jaren geleden. Lester (116­76 met een ERA van 3.58 over zijn loopbaan) moet de jonge rotatie gaan leiden in de komende jaren en zal een sleutelrol moeten spelen in de jacht op de eerste titel in meer dan 100 seizoenen. Joe Maddon heeft in Tampa Bay al aangetoond veel succes te kunnen hebben met zeer jonge teams.

Zo speelde hij zich met de Rays tussen grootmachten als de Red Sox en de Yankees in de AL East en wist hij zich vier keer te plaatsen voor de playoffs.

Op papier lijken het wederom goede

beslissingen van Epstein & Hoyer, die eigenlijk alleen bij Edwin Jackson (14­33 met een ERA van 5.58 in twee seizoe­ nen in Chicago) en de twee voorgaande managers de mist in gingen.

En nu?

In de depth chart een paar pagina's terug krijg je een mooi overzicht van

C.J. Edwards

(MLB: 5, BA: 5, BP: ­, KL: 9)

honkman Anthony Rizzo ging al een stapje verder: “Wij gaan de NL Central winnen en daar mag je me aan houden!”

Zijn de bookies en de kenners het

daarmee eens? Bookmakers houden er verschillende voorspellingen op na. Bij Bovada schatten ze de kansen van de Cubs op 12/1, gelijk aan die van de Red Sox, Angels en Cardinals en goed voor een derde plaats op de lijst met grootste kanshebbers op de titel, terwijl Vegas Insider de kansen voor de Cubs op 16/1 inschat en daarmee acht teams kansrijker acht. Andere sites zetten de over/under voor het aantal wins voor de Cubs in 2015 op slechts 81.5 en dat zou het eerste winning season voor Chicago betekenen sinds 2009, maar bij lange na niet genoeg zijn voor de playoffs. De kenners van Fangraphs, die het aantal wins voor de Cubs in 2014 exact goed voorspelden, schrijven de Cubs in 2015 84 overwinningen toe.

Dat zijn al met al mooie aantallen, maar het zijn niet de aantallen van een titelfavoriet. Daarvoor lijkt het nog even te vroeg. Laat de talenten nog een jaartje rijpen en geef Epstein en Hoyer de kans om een van de free agent werpers van de volgende winter (Zack Greinke, Jordan Zimmermann, David Price, Jeff Samardzija en Johnny Cueto) aan zich te binden en in 2016 hebben de fans in Wrigley weer een echte titelkandidaat.

Nog even geduld alsjeblief. •

Tussen al deze slagmensen mag het beste pitching prospect van de Cubs natuurlijk niet ontbreken. Edwards, overgekomen van de Rangers in de Garza­ trade, werd door de Rangers in 2011 pas in de 48ste ronde gedraft, maar ontwikkelde zich als professioneel werper ontzettend snel. Inmiddels is Edwards 23 en komt hij uit op Double­A niveau.

Dankzij blessures kwam hij in 2014 niet verder dan 48 innings, waarin hij wel een ERA van slechts 2.44 had. Zijn fastball en curveball zijn zijn beste pitches en die scoren respectievelijk 65 en 60 op de 20­80 scoutingschaal.

Kyle Schwarber

(MLB: 6, BA: 4, BP: 5, KL: 4)

Catcher Schwar­ber was vorig jaar de eerste­rondekeuze pick van de Cubs en sloeg in zijn eerste seizoen in de Minors .344 met achttien homeruns verspreid over drie verschillende niveau’s van A­Ball. De kans bestaat dat hij als 21­ jarige al doorstoomt naar Double­A niveau dit seizoen en dan zouden we bij de Cubs in 2016 wel eens de catcher van de toekomst kunnen zien debuteren. Op dit moment moet manager Maddon het doen met Montero, Castillo of Ross en geen van drieën hoeven we op de lange termijn te verwachten als startende catcher van de Cubs. Schwarber is dat wel!

Cheap

Het 19­jarige supertalent Yoan Moncada

heeft voor een bonus van ruim 30 miljoen dollar een contract getekend bij de Boston Red Sox. De nieuwste uit een rij met Cubaanse sensaties die de laatste jaren de overstap vanuit Cuba naar Amerika maakten, zal in 2015 nog geen enkele impact hebben op de hoofdmacht van de Red Sox, maar is wel per direct haar grootste prospect. Sterker nog: deze speler, die nog geen wedstrijd speelde op Amerikaanse bodem, wordt nu al gezien als een van de tien grootste talenten in de Minor Leagues. Vergelijkingen worden al gemaakt met mannen als Yasiel Puig en Jose Abreu. Dat Moncada naar een rijk team zou gaan, was al duidelijk toen bleek dat er vanwege de nieuwe regels rondom jonge internationale free agents voor grote bonussen een toeslag van 100% belasting betaald moet worden. De Red Sox betalen dan ook ca. 63 miljoen dollar voor een 19­jarige speler.

Het is een bedrag dat de Dodgers, Pa­

dres en Yankees blijkbaar niet bereid waren te betalen. Zeker in het geval van de Yan­ kees is dat opvallend. De rijkste franchise in de Amerikaanse sport was absoluut geïnteresseerd in Moncada, getuige ook het feit dat de jonge Cubaan liefst drie private workouts voor de Bombers mocht doen, maar wat al een tijdje waar leek te zijn, is nu bevestigd. Hank en Hal Steinbrenner, de zoons van de legendarische eigenaar George, zijn cheap. Eerst lieten zij het zelfopgeleide supertalent Robinson Cano lopen om financiele redenen en nu is zijn gedoodverfde opvolger lid van aartsrivaal Boston. Hun vader George zal zich omdraaien in zijn graf. Het kapitaal hoort immers op het veld te staan en niet in de zakken van zijn zoons. •

Seb Visser.

L.A.

Sinds de Raiders en Rams twintig jaar

geleden vertrokken uit Los Angeles, wordt de één na grootste stad in de VS jaarlijks misbruikt door teams die in hun huidige markt hun zin niet krijgen.

Dit jaar is er een unicum en zijn er drie teams die al stampvoetend dreigen met een vertrek naar zuid­Californië.

De San Diego Chargers, Oakland Raiders en St. Louis Rams willen per se een nieuw stadion in hun huidige stad en zien in Los Angeles de perfecte stok achter de deur.

De wetenschap dat een NFL­team jouw stad kan verlaten weegt vaak zwaarder dan de kosten die er tegenover staan voor een nieuw stadion. Waar teams in handen zijn van miljardairs die vaak uit eigen zak een stadion kunnen betalen, moet de belastingbetaler opdraaien voor de hobby van de miljardair. San Diego, Oakland en St. Louis passen daar vooralsnog voor.

En daarom bestaat nu de kans dat er in

Los Angeles binnenkort drie teams te zien zijn, waarvan de Chargers en Raiders in hetzelfde stadion.

Het brengt nogal wat logistieke problemen met zich mee. Zo is een gedeeld stadion niet wenselijk en al helemaal niet binnen dezelfde divisie. Dat zou bijvoorbeeld betekenen dat er teams van conference moeten wisselen.

Tel daar bij op dat de markt in Los Angeles gelijk wel heel erg verzadigd is en je komt al snel tot de conclusie dat het zo’n vaart niet zal lopen. Al is één team bijvoorbeeld wel denkbaar. NFL in LA komt dichtbij. •

Lennart Beishuizen.