SportAmerika Magazine Nr 13

HOOFDREDACTIE Neal Petersen EINDREDACTIE Geert Jan Darwinkel Kasper Dijk REDACTIE Lennart Beishuizen Bert Jan Brands Pieter Brouwers Geert Jan Darwinkel Vincent Van Genechten Pieter Horstman Justin Kevenaar Paul Klomp Aizo Lijcklama Ingmar Meijer Marco Post Joep Smeets Jurian Ubachs Jeroen Veenstra Seb Visser Richard van Welie Frank Wielaard Jules Zane Jan Willem Zeldenrust COLUMNISTEN Matthijs van den Beukel Jeroen Elshoff Leander Schaerlaeckens Peter van Vliet FOTOGRAFIE Getty Images PRODUCTION, ART DIRECTION & DESIGN DarChicago Ltd. MET DANK AAN Issuu, Scribus

SportAmerika The Magazine is een uitgave van Petersen Media. Niets uit deze uitgave mag op welke wijze dan ook worden gekopieerd zonder uitdrukkelijke toestemming van de uitgever. © Petersen Media 2012 ­ Alle rechten voorbehouden.

Zoals jullie waarschijnlijk wel gemerkt hebben aan de vele tweets en Facebook­berichten die deze week de #SportAm­revue pas­ seerden: er staat sinds deze week een enquête op de site.

Wees gerust, je bent er geen uren aan kwijt, maar slechts twee minuten. Voor ons zijn de antwoorden erg belangrijk, aangezien wij op deze manier meer inzicht krijgen van wat jullie lezers nou echt van dit magazine en de site vinden.

Wat zit er voor jullie als lezers in? Naast dat jullie vanzelfsprekend nog beter op jullie wenken bediend worden, maken jullie kans op Meet & Greet tickets tijdens een duel van de Harlem Globetrotters.

Niet verkeerd, dunkt mij.

De eerste conclusie die wij kunnen trekken, na honderd ingevulde enquêtes, is dat we op de goede weg zijn. Natuurlijk hadden we dat gevoel zelf wel, maar het is toch mooi om te zien dat jullie lezers dat gevoel ook hebben.

Nog belangrijker: de kritische noten die wij voorbij zien komen.

Complimenten zijn leuk, maar kritiek zorgt ervoor dat we het niveau echt omhoog kunnen brengen.

Genoeg aandacht voor de enquête, jullie begrijpen de boodschap!

In dit nummer trekken we de lijn van de laatste weken gewoon door. Het nummer staat bijna geheel in het teken van de sport die ons de laatste weken zoveel plezier heeft gegeven: honkbal.

Nederland liet zien tot de absolute wereldtop te behoren tijdens de World Baseball Classic en de vraag is hoe dat nu verder wordt opgepikt door de media in Nederland.

De MLB­redactie laat er in ieder geval geen gras over groeien. De redacteuren hebben uitmuntend werk geleverd door een preview te maken van meer dan tachtig pagina’s. Elke divisie wordt ontleed en daarnaast laten de redacteuren zelf hun expertise los in de inmiddels befaamde Bold Predictions.

Ikzelf zal mij daar niet zo snel aan wagen, aangezien mijn honkbalkennis daarvoor niet ver genoeg reikt. Wel hoop ik op een iets beter jaar voor mijn Red Sox en dat moet toch wel kunnen na het dra­ma­tische afgelopen seizoen! Veel leesplezier,

Hoe snel Robert Griffin III

precies zal terugkeren durft nog niemand te zeggen, maar zijn dokter, James Andrews, gaf aan dat RGIII voorlopig sneller herstelt dan verwacht: “Hij is superhuman, iemand die een ongelooflijke gave heeft om te herstellen van blessures.” De Offensive Rookie of the Year raakte eind vorig seizoen geblesseerd aan zijn knie en scheurde later zijn gehele kruisband af in een playoffwedstrijd tegen de Seattle Seahawks • De New England Patriots hebben een overeenkomst bereikt met tackle Sebastian Vollmer die hem ook de komende jaren in Massachusetts houdt. De Duitser was een tweede ronde draftkeuze in 2009 en is vanaf het begin een constante factor in de offensive line van de Patriots • De Baltimore Ravens verloren na Ray Lewis ook een andere icoon: Ed Reed gaat per direct naar de Houston Texans. De Ravens kozen Reed in 2002 in de eerste ronde en hij heeft diverse interceptierecords voor Baltimore op zijn naam staan. Reed tekent bij Houston een driejarig contract • De kans lijkt groot dat Osi Umenyiora naar de Atlanta Falcons gaat.

Umenyiora heeft een huis in Atlanta en gaf aan dat hij na succesvolle jaren in New York ook graag zou willen winnen in Atlanta • Brian Urlacher en de Chicago Bears gaan na twaalf jaar uit elkaar. Urlacher was in de draft van 2000 de negende keuze en zou dat jaar Rookie of the Year worden. Hij kwam in zijn Bears­carrière tot 1294 tackles en heeft hiermee de meeste tackles ooit voor een Chicago Bear •

Sacramento mag weer even

hopen op het aanblijven van de Kings in de stad. Burge­ meester (en voormalig NBA­speler) Kevin Johnson maakte bekend met een nieuwe groep investeer­ ders een principe­deal te hebben over een niet stadion in het centrum van de stad. Sacramento wil zelf $258 miljoen bijdragen van het in totaal $447 miljoen kostende project • Ray Williams, voormalig guard van de New York Knicks, is afgelopen week op 58­ jarige leeftijd overleden. Williams was tijdens zijn tienjarige loopbaan in de NBA goed voor 15.5 punten en 5.8 assists gemiddeld • Afgelopen vrijdag noemde Lakers­coach Mike D'Antoni zijn ploeg nog lachwekkend (na de nederlaag tegen de Wizards), maar een paar dagen later was hij al weer vol goede moed. ,,We geven ons niet gewonnen. We gaan voor de titel", aldus D'Antoni • Orlando Magic moet het de rest van het seizoen stellen zonder Ron Afflalo. De shooting guard viel in het 97­89 verloren duel bij de Oklahoma City Thunder geblesseerd uit met een verrekte hamstring.

Onderzoek wees uit dat hij de resterende twaalf duels beter kan laten lopen • De Harlem Globetrotters geven dit jaar maar liefst twee shows in Nederland: in de Maaspoort Den Bosch (4 april) en een dag later in Sporthallen Zuid Amsterdam. SportAmerika geeft 5 x 2 kaarten weg mogen geven voor dit spectaculaire evenement. Met deze kaarten heb je een perfecte plaats in de sporthal en krijg je na afloop de kans om de spelers te ontmoeten. Het enige wat je moet doen om kans te maken op deze kaarten is deze enquete in te vullen •

Alex Kovalev liet zijn con­

tract bij de Florida Panthers per direct ontbinden en zet een punt achter zijn carrière. De veertigjarige aanvaller speelde in totaal negentien seizoenen in de NHL en kwam daarin tot 430 goals en 599 assists. Daarnaast won hij in 1994 met de NY Rangers de Stanley Cup • Toronto Maple Leafs­aanvaller Colton Orr zette afgelopen donderdag een bijzondere prestatie neer. Hij stond slechts twee seconden op het ijs maar wist in daarin wel 29 penalty minutes te vergaren; twee minuten voor cross­ checking, twee voor aansporing, vijf voor vechten, tien voor misconduct en nog eens tien voor game misconduct • Volgens Mike Babcock wordt er in vergelijking met vroeger minder gescoord in de NHL, omdat over de jaren de goalies groter zijn geworden. De coach van de Detroit Red Wings pleit daarom voor grotere goals zodat het aantal doelpunten weer op het niveau van vroegere tijden komt te liggen • Er zit weer een grote naam van de Ottawa Senators in de lappenmand.

In navolging van onder meer Erik Karlsson and Jason Spezza kan nu ook Milan Michalek voorlopig niet in actie komen. De aanvaller onderging een knieoperatie en het is nog niet bekend hoelang de clubtopscorer van vorig seizoen uitgeschakeld is • Martin Brodeur kreeg in het duel met de Carolina Hurricanes een goal op zijn naam nadat hij de laatste Devil was die de puck aanraakte voordat de Hurricanes deze in eigen doel schoven •

GM Brian Cashman

verwacht dat Derek Jeter het seizoen start op de blessurelijst. De 38­jarige shortstop van de New York Yankees herstelt van een gebroken enkel, maar dat verloopt met vallen en opstaan. Zo speelde Jeter twee oefenwedstrijden als korte stop voordat hij last kreeg van een ontsteking.

Jeter zou in actie kunnen komen als aange­ wezen slagman, maar de Yankees stellen Jeter pas op wanneer hij volledig uit de voeten kan op zijn positie • Adam Eaton (elleboog) van de Arizona Diamond­ backs en Hanley Ramírez (duim) van de Los Angeles Dodgers missen waarschijnlijk de eerste maand van het seizoen. Achter de schermen wordt er bij de Dodgers ondertussen gelobbyd om het Cubaanse talent Yasiel Puig een kans te geven in de line­up. De 22­jarige Puig slaat .521 van het veld in Spring Training, maar heeft nog niet hoger gespeeld dan Single­A • Andrelton Simmons en Jonathan Schoop hebben hun goede spel voor Nederland tijdens de World Baseball Classic doorgezet bij hun clubs. Simmons sloeg voor de Atlanta Braves direct twee homeruns, terwijl Schoop drie uit vier ging voor de Baltimore Orioles met één homerun • Edgar Rentería heeft officieel zijn loopbaan beëindigd. De 36­jarige korte stop won twee keer de World Series en werd twee keer uitgeroepen tot meest waardevolle speler in de World Series. Rentería is beroemd vanwege zijn walk­off honkslag tegen de Cleveland Indians in Game 7 van 1997 World Series • Kyle Lohse update: hij gaat naar de Milwaukee Brewers •

Het ogenschijnlijk bescheiden uitga­

een nieuwe topfavoriet voor de AL East, en een powerhouse dat zich wellicht kan venpatroon van de Yankees en Red Sox van deze winter zou er voor kunnen zor­ gaan meten met de Detroit Tigers en de gen dat de American League East binnen Los Angeles Angels in de strijd om het kampioenschap in de AL. Daarmee weet afzienbare tijd niet meer de 'divisie des doods' is die het jarenlang was. Het geld Toronto als enige de trend te doorbreken; zit momenteel in Los Angeles, en ook het zij maken de AL East dit jaar juist sterker. sportieve succes huist de laatste jaren Verleden meer aan de westkust dan aan de oostkust van Amerika. Beide aspecten Toch begint de verschuiving van de trekken grote spelers en dragen dus bij macht in de American League East niet aan de verzwakking van de AL East. bij Toronto, maar bij New York en Boston. Na afloop van het 2010 werd er Toekomst hevig gediscussieerd over welke Wat Boston en New York aangaat, klopt franchise de franchise of the decade was.

De Red Sox en Yankees hadden beide dat verhaal. Hun manier van werken draaide jarenlang om het aantrekken van meerdere titels in de wacht gesleept en hun suprematie viel niet te ontkennen.

Tijden veranderen echter. De Red Sox

zagen in 2011 een haast zekere plaats in het postseason wegvallen doordat de ploeg in september totaal instortte, en die klap kwam Boston niet meer te boven.

Onder leiding van de wispelturige mana­ ger Bobby Valentine werd 2012 ingezet,

en dat werd het pijnlijkste, meest verne­ derende seizoen in lange tijd voor Red sterspelers die de club naar een hoger Sox Nation. Een losing record en de laat­ plan moesten tillen, en de al dan niet tijdelijke kentering in strategie zorgt voor ste plaats in de AL East viel hen ten deel. andere opvattingen. Bij de Tampa Bay Daarbij mag vooral opgemerkt worden Rays en de Baltimore Orioles zijn de dat er bij Boston op den duur ook weinig veranderingen minder merkbaar. Zij overbleef van de basis die de franchise varen dezelfde koers als de afgelopen jaren. Dat gebeurt wellicht met iets meer naar de successen van 2004 en 2007 had bravoure dan voorheen, omdat een kind geleid. Grote namen als Manny Ramírez, Kevin Youkilis, Jonathan Papelbon en kan zien dat er ook voor hen duidelijke Curt Schilling waren ooit sterkhouders, kansen liggen in de divisie. maar zijn alweer even uit beeld. Ineens oor geen enkele ploeg geldt dat laatste kwam de last op de schouders van Jaco­

by Ellsbury, Dustin Pedroia en een groep­ zo als voor de Toronto Blue Jays. De Canadese ploeg is al langer in opbouw en je nieuwe sterren terecht. De geschiede­ nam de laatste jaren al de vorm van een nis is bekend: die samenstelling wist niet het gewenste succes te behalen. De dure contender aan. Na de blockbuster trade met de Miami Marlins afgelopen winter sterren werden weggedaan en een sterk afgeslankte versie van de oude basis kunnen we misschien wel spreken van bleef over.

V

Anders dan Boston wist New York zijn basis de laatste jaren wel te behouden.

In recente jaren werden Mark Teixeira en Curtis Granderson toegevoegd aan vermaarde Yankees­iconen als Derek Jeter, Alex Rodríguez en Robinson Canó en dat clubje staat er nog steeds. Het is vooral de breedte en het gebrek aan verjonging dat daarmee samenhangt dat New York de kop kan kosten.

geldt dat het boetepercentage dat een team moet betalen telkens hoger wordt als er meerdere jaren op rij over de salarislimiet gegaan wordt. In het geval van de Yankees zou dat betekenen dat er in 2014 liefst 40 procent extra boete betaald moet worden over het bedrag dat de Yankees op dat moment over die 189 miljoen heen zit. Blijft New York er echter onder en gaan ze er pas in 2015 weer overheen, dan krijgen ze dat jaar et dit jaar ook nog Kevin Youkilis in weer ‘gewoon’ 22,5 procent boete. de gelederen heeft New York een prima George Steinbrenner betaalde sinds slagploeg, maar die slagploeg is niet 2001 al ruim 200 miljoen dollar aan sterker dan die van vorig jaar. Er werden luxury tax, maar zijn zoons Hal en immers geen echte vervangers Hank blijken daarin geen zin meer te aangetrokken voor de vertrokken Nick hebben.

Swisher, Russell Martin en ‘Mr. Clutch’ Raúl Ibáñez. De reden? Eigenaren Hal erug naar Boston. De Red Sox zaten, en Hank Steinbrenner willen voor zeker sinds het vertek van Josh Beckett, aanvang van het seizoen 2014 als het Adrián González en Carl Crawford, al even kan een payroll van onder de 189 ruim onder de luxury tax­limiet. Op miljoen hebben.

Fenway Park is dat ook niet waar men mee bezig is. Belangrijker is de vraag Bezuinigen hoe de franchise zijn eer kan herstellen na het desastreus verlopen seizoen 2012.

Daar hebben de geldschieters van de Als dat kan in combinatie met een Yankees uitstekende redenen voor. financieel verantwoordelijke aanpak, Sinds de invoering van de nieuwe luxury dan is dat meegenomen. tax (voorafgaand aan het seizoen 2012)

M

T

Huurlingen

maanden een hecht team te vormen en succes te oogsten? Zeker de helft van dat groepje zal in 2014 al weer ergens Het antwoord vond Red Sox­GM Ben anders spelen, dus voor erg veel Cherington in diverse dure, maar continuïteit zorgt het niet. Daarnaast kortlopende contracten. Een hele sloot zijn het stuk voor stuk redelijke spelers, free agents kreeg een contract voor een jaar. Zouden al die contracten doorlopen maar geen wereldsterren. Als Ortiz, Pedroia en Ellsbury de kar niet kunnen tot en met 2014, dan zou Boston ook trekken, wie staat er dan op in Boston? weer boven de limiet komen, maar die En is Ryan Dempster als enige situatie is Cherington dus voor. toevoeging aan de rotatie wel genoeg?

Slagvaardig

De vraag is echter of een groep

huurlingen wel de sleutel tot succes is.

Zijn jongens als Shane Victorino, Stephen Drew, David Ross en Jonny Gomes in staat om binnen een paar

Nee, dan Toronto. Als er een prijs zou worden uitgereikt voor ‘meest slagvaardige GM’, dan zou die trofee in de afgelopen winter op de schoorsteen van Alex Anthopoulos beland zijn.

Slechts weken na afloop van het seizoen voltooide de ambitieuze GM een blockbuster trade met Miami, die kort daarop gevolgd werd door een tweede blockbuster trade met de New York Mets. Toronto bleek over het juiste talentenpakket te bezitten om Mark Buehrle, Josh Johnson en National League Cy Young Award­winnaar R.A. Dickey aan zich te binden. Samen met Brandon Morrow en Ricky Romero

vormen zij in potentie de beste rotatie van de MLB.

Ook in het veld kreeg Toronto een flinke

boost. Wie nagaat dat Anthopoulos de boer op ging om pitchers te scoren en uitein­ delijk een deal kreeg waar ‘toevallig’ korte stop en superster José Reyes ook nog in zat, snapt de luxepositie waarin de Blue Jays zitten. Dat beeld wordt alleen maar beter als je even naar de contracten kijkt.

José Bautista, Josh Johnson, Mark Buehr­ le en José Reyes verdienen samen net iets meer dan 50 miljoen dollar in 2013, maar alle andere spelers zitten ruim onder de grens van 10 miljoen dollar per jaar. Mede daardoor konden de Blue Jays ook free agent Melky Cabrera weglokken bij regerend kampioen San Francisco Giants.

Verschuiving structureel?

Uiteindelijk draait het allemaal om geld, en daardoor zou je eigenlijk al kunnen beredeneren dat de shift of power die nu even te zien is in de AL East, niet structu­ reel zal zijn. De positionering van de grote teams uit het Westen is dat wellicht wel, maar uiteindelijk heeft Toronto dit jaar alsnog, ondanks al die nieuwe sterren, een bescheiden payroll van ongeveer 125 miljoen dollar. En het is nog maar zeer de vraag of Toronto voornemens is veel hoger te gaan dat dat. Veel van de nu nog betaalbare sterren mogen uitkijken naar aanzienlijke salarisverhogingen in de komende jaren. Toronto zal niet al die sterren kunnen behouden.

Dat maakt dit meer dan ooit een win now­seizoen voor de Blue Jays. De plotselinge sportieve inzinking en daarop volgende reboot in Boston en de bezuinigingsmaatregelen die in New York geven Toronto een ideale window of opportunity om in elk geval de AL East weer een naar zich toe te trekken. •

Cactus League MVP Het is een geen officiële titel. Het is ook geen titel die je als speler coûte que coûte wilt winnen. Het is namelijk de titel voor de beste speler uit Spring Training. Een titel die vaak gaat naar een speler die veel te vroeg piekt. Het is namelijk zelden zo dat de speler die tijdens Spring Training tot de besten behoort, deze prestaties ook in het reguliere seizoen door kan zetten.

Cody Ross is een van de spelers die in het verleden wel eens werd bestempeld als Cactus League MVP. Ook dit jaar staan er tussen de league leaders spelers die we waarschijnlijk niet eens in de Majors zullen zien bij Opening Day. De Cubaanse outfielder van de Dodgers Yasiel Puig, staat bijvoorbeeld erg goed te slaan (.520 met drie home runs en 11 RBIs). Puig zal het seizoen echter openen in de Minors, want hij gaat Kemp, Ethier en Crawford (nog) niet uit de basis spelen.

Er zijn overigens ook teams die als geheel

dingen presteren, die wij in het reguliere seizoen niet van hen hoeven te verwachten.

De drie teams die bovenaan staan in home runs? De Seattle Mariners, de Chicago Cubs en de Houston Astros. Teams die in 2012 respectievelijk op de 19e, 23e en de 21e plaats eindigden in home runs.

De moraal van dit verhaal? Kijk niet te veel naar de in Spring Training behaalde statistieken. Sommige spelers komen bijvoorbeeld alleen maar aan het einde van de wedstrijden in actie, als er bijna alleen nog maar Minor Leaguers meespelen.

Straks in april, dan pas gaan de stats weer meetellen! •

Seb Visser.

AFGELOPENSEIZOEN

In de jaren voor 2004 was ‘just wait till

next year’ een gevleugelde uitspraak op Fenway Park, en dat lijkt nu terug te keren.

Na de ineenstorting in september 2011 volgde een kansloze, vernederende 2012­ campagne. Er werd al tijdens het seizoen schoon schip gemaakt, toen diverse grote spelers naar de Dodgers gestuurd werden.

MUTATIES

Die trades vormden de opmaat voor de

moves van de Sox in de winter, want ineens was er budget. GM Ben Cherington stelde zich conservatief op en gaf relatief risicoloze, korte contracten aan David Ross, Stephen Drew, Jonny Gomes, Shane Victorino, Mike Napoli en Ryan Dempster.

Misschien nog wel belangrijker: de bullpen werd geupgrade met Koji Uehara en Pirates­closer Joel Hanrahan.

ANALYSE

Die twee toevoegingen geven, met

Aceves, Bailey en vraagtegen Bard nog in huis, Boston een ijzersterke bullpen (8,5).

De starting rotatie is afhankelijk van een bounceback seizoen van Lester, maar oogt ook dan weinig indrukwekkend (6,5). De slagploeg wordt geholpen door de aanwezigheid van Napoli en Victorino.

Bescheiden upgrades voor een line­up die met scoren nooit een probleem heeft gehad (8), maar ietsje meer met verdedigen (7­).

Manager John Farrell is een stap omhoog na Bobby Valentine. Hij kent de organisatie goed en kan de Red Sox met zijn voorliefde voor agressieve tactieken vooruithelpen (8).

PROGNOSE

Het stikt in Boston van de spelers die een fantastisch jaar zouden kúnnen hebben, maar waarvan het de vraag is of ze dat gaan doen. Wij denken: niet voldoende voor playoffs. 84 Wins.

AFGELOPENSEIZOEN

Ondanks dat de Yankees vorig jaar de

nodige problemen hadden, onder meer door het wegvallen van meestercloser Mariano Rivera, eindigde New York ‘gewoon weer’ bovenaan de AL East. Na een spannende strijd met de Orioles in de Division Series bleken de Tigers in de ALCS veel te sterk: een 4­0 sweep, een mokerslag voor honkbalminnend New York.

MUTATIES

De Yankees baarden opzien door

voormalig Red Sox Kevin Youkilis in te lijven, wat in Boston door veel fans als hoogverraad van de derde honkman wordt gezien. Verder verloren de Yankees vooral spelers. Russell Martin, Nick Swisher, Rafael Soriano en Raúl Ibáñez zochten elders hun heil. Daarmee leveren de Yankees behoorlijk wat slagkracht in, zeker in combinatie met de spelers die er door blessures niet meteen bij zullen zijn.

ANALYSE

Healthy or not healthy, that’s the

question. Op papier hebben de Yankees nog steeds een sterke ploeg. Een slagploeg waar Jeter, Teixeira, Canó, Granderson, A­ Rod en Youkilis in staan, is ongeveer zo sterk als je het kunt krijgen (9), maar A­ Rod en Granderson ontbreken bij voorbaat al. Daarnaast is door de leeftijd fielden her en der krakkemikkig (5,5). De rotatie lijkt goed genoeg (8­), maar de bullpen blijft tot Joba Chamberlain en Rivera een vraagteken (6,5). Manager Joe Girardi blijft goed voor rare beslissingen en te laat ingrijpen (5,5).

PROGNOSE

Op papier nog goed, in de praktijk hun

hoogtepunt ver voorbij. Desondanks doet New York gewoon weer mee voor het postseason. 89 Wins.

AFGELOPENSEIZOEN

Wie vorig jaar had gewed dat Baltimore

het postseason zou bereiken, zou er lekker aan verdiend hebben. Hoe onverwacht ook: de Orioles veroverden de tweede plaats in de divisie, wonnen zelfs de wildcard playoff van Texas en verloren uiteindelijk in vijf wedstrijden van de Yankees in de ALDS.

MUTATIES

Recht zo die gaat, zou je kunnen zeggen

over de Orioles. Het bleef vrij stil in Baltimore. Mark Reynolds nam zijn torenhoge strikeout­percentage mee naar Cleveland om daar het eerste honk te gaan bemannen. Leuk detail: de Orioles hebben Jair Jurrjens opgepikt, die lijkt te mogen hopen op een rol in de bullpen.

ANALYSE

SportAmerika is een fan van continuïteit

en wat dat betreft doen de Orioles duidelijk iets goed. Dat betekent echter ook dat de slagploeg nauwelijks verbeterd is en dus nog steeds aan de lichte kant is (6).

Diezelfde spelers kunnen dat in het veld goedmaken met, over het algemeen, goede fielding skills (8). De rotatie presteerde vorig jaar boven verwachting, maar het is zeer twijfelachtig dat dit nog eens gebeurt (6,5). Wellicht dat ‘future ace’ Dylan Bundy daar later in het seizoen nog wel een 7 of hoger van kan maken. De bullpen (7) profiteerde van een topjaar van Jim Johnson, en ook dat zien we niet zonder meer opnieuw gebeuren, ook niet onder de bezielende leiding van de capabele Buck Showalter (7,5).

PROGNOSE

Hoewel we veel respect hebben voor de

manier waarop Baltimore bouwt, levert het in 2013 weinig op. 77 Wins.

AFGELOPENSEIZOEN

Hoewel het postseason werd gemist, ging

2012 in Tampa de boeken in als een succesvol jaar. Met 90 wins haalde Joe Maddon weer eens een prima resultaat met minimale middelen, al bevat de line足up van de Rays inmiddels ook wel enkele giganten.

De Rays werden gedragen door Cy Young Award足winnaar David Price en closer Fernando Rodney, die met 48 saves een belangrijk aandeel had.

MUTATIES

Een vertrek van Carlos Pena heeft Tampa

eerder meegemaakt, maar het vertek van B.J. Upton zal hard aankomen. James Shields en Wade Davis werden geruild naar de Royals voor een reeks talenten, terwijl Yunel Escobar (SS), James Loney (1B)en Kelly Johnson (2B) ook nog naar Tampa kwamen. Het opvullen van gaten met bij elkaar geschraapte spelers dus, zoals de Rays dat al jaren doen.

ANALYSE

De jeugd heeft de toekomst, en daarom

geloven wij in de rotatie van de Rays (8,5), die naast Price en Hellickson enkele grote talenten bevat. De bullpen kan, zelfs als Rodney opnieuw een goed jaar heeft, dat niveau niet evenaren (7). De slagploeg is in BJ Upton een belangrijk onderdeel kwijtgeraakt. Ben Zobrist en Luke Scott als hitters 4 en 5? Oef.. (6). Hun defensie maakt iets goed (7), maar de grootste kracht staat in de dugout: Joe Maddon, misschien wel de beste manager in de MLB (9).

PROGNOSE

Ongeacht het materiaal weet je eigenlijk altijd zeker dat Tampa er weer bij zit. Het wordt akelig close, maar de Rays komen net tekort. 88 Wins.

AFGELOPENSEIZOEN

Weer een vierde plaats, met een losing

record: Alex Anthopoulos vond het genoeg zo. Ondanks de aanwezigheid van enkele topspelers konden de Blue Jays geen potten breken, en dus greep de General Manager na afloop van het seizoen in.

MUTATIES

Meneer Anthopoulos begon zijn

telefoongesprekken met Miami en New York met vooral een sterke behoefte aan pitching. Spelers vlogen over en weer, en toen de rook opgetrokken was mochten Josh Johnson, Mark Buehrle (Marlins) en R.A. Dickey (Mets) zich een Blue Jay noemen. Ook JosĂŠ Reyes en Emiliano Bonifacio kwamen van de Marlins, en Melky Cabrera werd weggelokt uit San Francisco. Dat alles kostte voornamelijk prospects.

ANALYSE

Waar te beginnen? De slagploeg (8) met Bautista, Melky en Lawrie, inclusief de snelheid van Reyes? De defensieve skills doen daar niet eens veel voor onder (7,5), maar de uitstekende rotatie (9­), met ook nog Romero en Morrow naast de drie nieuwe starters, knalt er hard overheen.

De bullpen (7,5) is ondanks Casey Janssen en Sergio Santos net iets minder. Manager John Gibbons (7) keert terug, en wat zijn voornaamste taak wordt om een team te smeden van dit pakket talentvolle spelers.

Of hij daarvoor de juiste man is valt af te wachten.

PROGNOSE

Leg de handdoeken maar vast

klaar Toronto, want postseason play komt jullie kant op. Goede spelers maken niet altijd een goed team, maar Toronto is desondanks torenhoog favoriet in de AL East. 95 Wins.

AFGELOPENSEIZOEN

Justin Verlander, Miguel Cabrera, Prince Fielder. Met zulke namen moet je winnen en dat is wat de Tigers in 2012 deden. Met iets meer moeite dan vooraf verwacht, pakten ze de divisietitel en in de playoffs bleek Detroit te sterk voor de Athletics en de Yankees. Voor de World Series waren de Tigers de absolute favoriet, maar de Giants bleken uiteindelijk in betere vorm en gingen er met de titel vandoor.

MUTATIES

De vice­kampioen zette in de winter

alleen Delmon Young en José Valverde aan de kant. In het linksveld wordt Young vervangen door Torii Hunter. Rookie Bruce Rondon moet de closerrol overnemen van Valverde. Starter Aníbal Sánchez, reliever Octavio Dotel en korte stop Jhonny Peralta kregen een nieuw contract en DH Víctor Martínez keert terug van een jaar lang blessureleed.

ANALYSE

De starting rotation (8) van de Tigers

wordt uiteraard aangevoerd door Justin Verlander, en Sánchez, Fister, Scherzer en Smyly vervolmaken een zeer sterke rotatie.

De bullpen (6,5) zit vol vraagtekens en is samen met de defense (5) de achilleshiel van deze sterke ploeg. De lineup (9,5) is misschien wel de beste in de MLB. Manager Jim Leyland (8,5) zal ongetwij­ feld geen genoegen nemen met minder dan de titel in de divisie en wellicht ook in de World Series.

PROGNOSE

Detroit is opnieuw de absolute favoriet

voor de divisietitel en een grote kandidaat om de Fall Classic te winnen. Met Hunter, Martínez en rookie García is de lineup nog sterker geworden. 94 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

Lange tijd leken de White Sox verrassend de AL Central te gaan winnen. Een slechte laatste maand (11­18) zorgde er echter voor dat de Tigers hen voorbij streefden.

Waar de Tigers de World Series haalden, moest het team van rookie manager Robin Ventura genoegen nemen met de tweede plaats in de division en de playoffs op televisie bekijken.

MUTATIES

Er vertrokken bij de Sox meer spelers dan dat er terugkwamen. Catcher A.J. Pierzyn­ ski, derde honkman Kevin Youkilis en pitchers Brett Myers en Francisco Liriano waren de belangrijkste vertrekkende spelers. Daarvoor in de plaats kwamen infielder Jeff Keppinger en reliever Matt Lindstrom.

ANALYSE

De starting pitching (8+) is waarschijn­

lijk de grootste kracht bij de South Siders.

Chris Sale en Jake Peavy vormen een ijzersterke 1­2 punch. De bullpen (7) ziet er minder sterk uit, hoewel de beoogde closer Addison Reed vorig jaar als toptalent bestempeld werd. Met een sterke lineup (8­) moet Chicago ervoor zorgen dat de onervaren bullpen niet te veel druk op zich krijgt. Mannen als Dunn, Konerko, Viciedo en Ríos verzorgen de power. De defense (6,5) is weer wat minder sterk.

Midvelder Alejandro de Aza liet tijdens de WBC nog zien over een goede range te beschikken, maar de rest van het team verdedigt niet bovengemiddeld goed. Het is aan manager Ventura (7) om in zijn tweede jaar te bewijzen dat het nog beter kan.

PROGNOSE

De Sox hebben behoorlijk wat kwaliteit ingeleverd. Wij voorspellen een derde plaats in de division. 82 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

De Minnesota Twins waren aan het begin van deze eeuw altijd te vinden aan de top van de ranglijst in de AL Central. Ondanks de aanwezigheid van de ‘M&M boys’ (Mauer en Morneau) zijn de Twins de afgelopen seizoenen niet meer terug te vinden bovenin de divisie. Sterker nog: in 2012 eindigde Minnesota helemaal onderaan met een record van 66­96.

MUTATIES

Het team stuurde haar twee beste out­

fielders in trades weg om jonge pitchers aan de rotatie toe te voegen. Ben Revere ging naar de Phillies in ruil voor Vance Worley, Denard Span naar de Nationals in ruil voor Alex Meyer, die waarschijnlijk in de Minors zal starten dit seizoen. Werpers Mike Pelfrey en Kevin Correia zijn de enige aangetrokken free agents.

ANALYSE

De starting pitching (6) van de Twins is

vrij zwak. Als Scott Diamond je nummer één is, weet je dat het een zwaar jaar gaat worden. Ook de bullpen (6­) ziet er niet goed uit. De lineup (7­) is iets sterker, maar de kans lijkt groot dat rond de trade deadline sluggers Willingham en Morneau in een trade weggestuurd zulllen worden.

De defense (7) is nog het sterkste punt van dit matige team. Al met al zal het een zwaar jaar worden voor manager Gardenhire (7).

PROGNOSE

De Twins zijn op papier duidelijk het

zwakste team in de divisie. Wij verwachten dan ook een laatste plaats en slechts 60 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

Net als in 2011 deden de Indians tot aan

de All­Star Break leuk mee in de bovenste regionen van de AL Central. Toch konden zij dit hoge niveau opnieuw niet lang genoeg vasthouden. Sterker nog, ze eindigden met een losing record op de voorlaatste plaats.

MUTATIES

Vierennegentig nederlagen in een seizoen betekende het einde voor manager Manny Acta. Terry Francona werd aangesteld als zijn vervanger en die ging direct aan de slag met het binnenhalen van versterkin­ gen. Travis Hafner, Jack Hannahan en Casey Kotchman vertrokken en in hun plaats kwamen free agents Nick Swisher, Michael Bourn, Brett Myers en Mark Reynolds. Via trades werden ook nog eens Drew Stubbs en Trevor Bauer binnen­ gehaald. In Spring Training proberen ook Scott Kazmir, Jason Giambi en Dice­K nog een plek op het roster te veroveren.

ANALYSE

De starting pitching (6,5) gaat een

sleutelrol spelen voor de Tribe. Op dit moment hangen er te veel vraagtekens rondom starters als Masterson en Jiménez. De bullpen (9) is echter één van de grootste krachten van de Indians.

Closer Chris Perez en zijn setup man Vinnie Pestano behoren tot de besten in het gilde. De slagploeg (7,5) is veel sterker geworden met Swisher, Reynolds en Bourn erbij en de defense (8) is bovengemiddeld.

Manager Terry Francona (9) moet met dit materiaal een behoorlijk eind kunnen komen.

PROGNOSE

Als de pitchers allemaal optimaal

presteren kunnen de Indians het de Tigers lastig maken, maar dat zien wij nog niet gebeuren: tweede plaats, 84 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

Een derde plaats in de divisie is niet iets

waar veel fans blij mee zullen zijn. Fans van de Royals zullen waarschijnlijk wel vol genoegen hebben toegekeken hoe hun team de Twins en Indians voorbleef in de stand, want jarenlang waren juist zij het lelijke eendje in de divisie. Met een relatief jonge en talentvolle ploeg wonnen de Royals 74 wedstrijden. Spelers als Eric Hosmer, Alex Gordon, Mike Moustakas en Salvador PĂŠrez vormen de relatief jonge kern van dit team, dat naar verwachting alleen maar beter zal worden.

MUTATIES

In een poging om zijn rotatie te

versterken, stuurde GM Moore zijn top prospect Wil Myers naar de Rays in ruil voor James Shields en Wade Davis. Van de Angels kwam Ervin Santana en Jeremy Guthrie kreeg een nieuw contract waardoor de rotatie volledig vernieuwd is.

ANALYSE

De rotatie (7) is inmiddels een stuk beter dan het jaar ervoor. Big Game James Shields en Jeremy Guthrie gaan de rotatie aanvoeren. Hun job is de bal met een voorsprong aan de sterke bullpen (8) geven. De lineup (7) heeft een hoop potentie, maar is nog aan de jonge kant, terwijl de defense (7) gemiddeld is. Aan het roer staat manager Ned Yost (6,5).

PROGNOSE

Het team is beter geworden, maar andere teams in de divisie zijn nog altijd beter. De jonge spelers zullen 2013 moeten zien als een leerjaar en wellicht dat de Royals een jaar later de stap naar contenderniveau kunnen maken. Vierde plaats, 78 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

De grote vis in de offseason was vorig

jaar Albert Pujols. De eerste honkman zou de Angels naar de playoffs brengen. Het was echter rookie Mike Trout die het team op zijn schouders nam. Ondanks een sterke eindsprint lukte het de Angels niet om een wildcard te pakken en werden ze derde in de divisie met een sterk 89­73 record.

MUTATIES

Twee sterke werpers hebben Anaheim

verlaten. Zack Greinke speelt nu bij de cross­town rivals Dodgers en Dan Haren is een National. De Halos hebben dat opgevangen door met de Braves te ruilen voor Tommy Hanson en ook komt Josh Hamilton over van rivaal Texas Rangers.

ANALYSE

De slagploeg is zo mogelijk nog beter dan vorig seizoen. Pujols, Hamilton, Trout en Trumbo kunnen allemaal 20+ homeruns slaan. Een dikke 8 dus. De pitching is redelijk, met Jared Weaver als ace (6,5).

De bullpen is net als vorig seizoen een beetje 'hit or miss' met de hele sterke Ernesto Frieri als closer en krijgt een 7. In het veld zijn de Angels traditiegetrouw sterk en krijgen dan ook een 8. Mike Scioscia is één van de beste managers in de MLB. 8.

PROGNOSE

De slechte start van Pujols en het

maandje triple­A voor Trout waren wellicht de redenen dat de Angels aan de finish net te kort kwamen. De Angels kunnen in 2013 iets beter en winnen nipt de divisie: 91 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

De Rangers begonnen 2012 als tweemalig World Series runners足up. Door velen werden ze gezien als de favoriet voor de Fall Classic, maar ze schoten te kort en eindigden met een 93足68 record. Eerst pleegden de A's een coup, waardoor de Rangers veroordeeld werden tot een wildcard. Vervolgens werden ze verslagen door de Baltimore Orioles.

MUTATIES

De grootste verandering is ongetwijfeld het vertrek van Josh Hamilton, die de Angels versterkt. Ook Michael Young vertrok. De Rangers lossen vrijwel alles 'intern' op. Alleen Lance Berkman sloot zich een grote naam aan bij de Rangers.

Berkman maakt zijn comeback na een blessure, nadat hij eerder hints gaf over een pensioen.

ANALYSE

De slagploeg kreeg een klap gekregen

door het vertrek van Hamilton, maar huilt minder om het gemis van Young die vorig seizoen offensief amper wat voorstelde. De slagploeg met Kinsler, Andrus, Berkman en Cruz is boven足 gemiddeld (8). De pitching staff is sterk met ace Yu Darvish, Derek Holland en Neftali Feliz. Net als de bullpen krijgt de rotatie een 8. De defense is niet zo sterk als veel andere teams in de AL West (6+).

De achilleshiel van de Rangers is Ron Washington, die nog steeds de raarste lineups invult (5).

PROGNOSE

De Rangers zijn nog steeds een

powerhouse en zullen niet enorm lijden onder het vertrek van Hamilton. Ze zijn nog steeds all足round genoeg om het de Angels lastig te maken. Plek 2, 89 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

De Mariners eindigden vorig seizoen met

een 75­87 record en dat is, met de sterkte van de divisie in het achterhoofd, helemaal niet slecht. Het was een seizoen waarin afscheid genomen werd van Ichiro Suzuki, de toekomstige Hall of Famer, die tot dan toe zijn gehele carrière in de Emerald City had doorgebracht.

MUTATIES

Kendrys Morales, Raúl Ibáñez, Mike

Morse en Jason Bay zijn de grootste toevoegingen bij de Mariners, die verder niet veel hoefden in te leveren. Dit maakt de line­up een stuk dieper dan vorig jaar.

Ook hebben de M's de hekken in Safeco Field naar voren gehaald, wat dus goed nieuws is voor de slagmannen.

ANALYSE

De Mariners hebben in Félix Hernández één van de beste werpers in de Major League in huis. De ace is echter het enige lichtpuntje in de rotatie (7). De bullpen heeft een nieuwe closer in Tom Wilhelmsen, maar verder zijn er geen grote namen (6,5). De slagploeg is zoals gezegd een stuk sterker dan vorig seizoen en zit vol veteranen. Een 7+ lijkt op z'n plaats, al moeten Morales en Bay dan wel een sterker jaar hebben dan in 2012.

Manager Eric Wedge is niet bijzonder, maar zeker niet de minste in de divisie (6,5).

PROGNOSE

Er is veel onzekerheid bij de Mariners,

maar het is niet ondenkbaar dat ze de A's van 2013 worden. Logischer is echter dat ze net te kort komen om te contenden: vierde met 79 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

Het seizoen begon voor de A's pas in juli.

Met een 94­68 record wonnen de Athletics de AL West, omdat ze 57 van hun laatste 83 wedstrijden wonnen. Dat werd afgesloten door in de laatste serie van het seizoen de Rangers te sweepen, waardoor een achterstand van twee wedstrijden werd omgezet in een voorsprong van één.

De Tigers waren vervolgens in drie wedstrijden te sterk voor de A's.

MUTATIES

De A's sloegen al vroeg in het offseason

toe door voor Chris Young van de Arizona Diamondbacks te ruilen. Verder was het een stille winter in Oakland. Wel werd de Japanse korte stop Hiroyuki Nakajima toegevoegd aan de selectie.

ANALYSE

Het sterkste punt van de A's is

ongetwijfeld de defense. In het verre veld staat elke wedstrijd een combinatie van Céspedes, Young, Reddick en Crisp en ook het binnenveld is sterk. De D krijgt een 8. De offense heeft veel ruwe kracht, wat voor veel pieken (homeruns) en dalen (strikeouts) zorgt (7).

De pitching is jong en soms breekbaar en krijgt een 6, evenals de bullpen. Manager Bob Melvin is de rust zelve en wordt ingefluisterd door de geniale Billy Beane (7).

PROGNOSE

De opmars van de A's was vorig jaar niet

voorzien. Een herhaling daarvan is zonder twijfel mogelijk, maar een terugval lijkt logischer. De Athletics zullen meer dan de helft van hun wedstrijden winnen, maar daar blijft het bij: derde plaats, 82 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

In 2012 speelden de Astros voor het

laatst in de NL Central. Het was een ingecalculeerd rampjaar voor de 'stros.

Met een nieuwe GM (Jeff Luhnow) en front office is er gekozen voor een complete rebuild. Dat resulteerde in een seizoen met een 55足107 record. Niet iets om trots op te zijn, maar wel noodzakelijk, willen de Astros ooit weer aan de top komen.

D

MUTATIES

e Astros deden weinig om zich te versterken. Korte stop Jed Lowrie werd naar de Oakland Athletics gestuurd in ruil voor eerste honkman Chris Carter en wat talenten. Als Carlos Pe単a en Philip Humber je grootste aanwinsten zijn, weet je al genoeg.

ANALYSE

Het is niet helemaal eerlijk om cijfers te

geven aan de Astros. Alle spelers zijn jong en kunnen groeien tot bovengemiddelde acteurs of ze kwamen nergens anders aan de bak en tekenden voor een appel en een ei in Houston. Nu verdienen de pitching, hitting en bullpen een 5 en de fielding is een 6,5. Manager Bo Porter gaat zijn debuutjaar in, dus daar valt weinig zinnigs over te zeggen.

PROGNOSE

De andere teams hoeven nog niet bang te

zijn dat Houston een nieuw powerhouse in de AL West gaat worden. Daar zijn de andere teams te goed voor en de Astros te slecht. Het jonge team is echter weer een jaartje ouder en, ondanks de lastige divisie, zullen ze het iets beter doen dan vorig jaar: 57 wins, wel plek 5.

GEEN MPV votes voor Mike Trout dit seizoen.

LB: Hij gaat het beduidend Minstens minder doen, maar zal wel goed 81 wins voor de Bucs. zijn genoeg voor 'n vote of twee.

LB: Nee. Het vertrek van RvW: Ik voorzie ook 'n fikse terugval. de Astros kost ze de vier wins MP: Je weet het nooit. Zie Hall of die ze te kort komen.

Fame voting.

KD: Ranked rond plek 15 in 2013 RvW: Ja! Dit wordt het jaar van de positieve balans (en anders volgend en geen votes. jaar...)

JU: The real thing. MVP. KD: Ik wacht al lang genoeg, en SV: Tuurlijk wel, opnieuw moet nog een jaar huilen.

MVP­kandidaat.

SV: McCutchen is goed, maar niet zó goed.

GJD: Lijkt me niet.

David Wright wordt geruild op 31 juli.

RvW: Nee, niet nu hij net zijn contract met acht jaar heeft verlengd en aanvoerder is geworden.

KD: Ik denk op 30 juli.

JU: Ik hoop het voor hem...

SV: Absoluut niet.

GJD: Alsof er iemand zo gek is dat contract over te nemen.

De Miami Marlins verliezen meer dan honderd wedstrijden.

KD: Kansloos, maar geen 100 losses JU: Doen die nog mee joh?

SV: Ja, zie de preview.

GJD: Yep. De Astros krijgen concurrentie.

Geen play­ offs voor Yanks en BoSox. LB: Met de sterke Jays en Rays zie ik dat wel gebeuren, ja!

RvW: Vooral voor de Yankees ver­ wacht ik een bijzonder zwaar jaar.

MP: Yanks wel. Goede rotatie en de DL stroomt straks leeg.

KD: Yanks wel, mits de achter­ stand te overzien is aan de break.

JU: Klopt! Jays all the way.

SV: Youk slaat de Yanks naar de playoffs.

Ryan Braun mist dit seizoen duels door schorsing.

LB: Nee. Smoke and mirrors.

MP: Nee. Wel de wedstrijden in Miami, dan zit hij in de biokliniek.

KD: Rumoer blijft, schorsing blijft weg.

JU: Braun? Nee, A­Rod! SV: Ja, de MLB gaat op heksenjacht.

GJD: Ik sluit niet uit dat ie voor de derde keer wordt gepakt.

Welk team wint in 2013 de meeste wedstrijden?

LB: Cincinnati Reds.

RvW: The Big Red Machine.

MP: Atlanta Braves.

KD: Washington Nationals.

GJD: Detroit Tigers.

Helaas.

Carl Crawford keert terug naar zijn All­Star vorm.

LB: All­Star dagen zijn over voor CC. Maar ik zie hem wel zijn oude spel benaderen.

RvW: Nee, blessures blijven dat verhinderen.

KD: Comeback year. Blijft fit.

JU: In Hollywood wonen sowieso all stars!

GJD: Nee. 't Is mooi geweest.

RA Dickey ein­ digt met 'n 4.00+ ERA LB: Rogers, Yankee Stadium en Fenway zijn hitter parks. Ja. RvW: Hij houdt zijn magie van vorig jaar niet vast vrees ik.

MP: Bill James voorspelt 3.58 en deze man kan het weten.

KD: Dickey’s knuckleball doet het goed in domes. Nee dus.

JU: Van NL naar AL betekent stijging. Dus ja.

SV: Nee, maar ook geen CY.

Prince Fielder komt voor 't eerst in zijn carrière op de DL. LB: Ik heb het gevoel dat hij due is.

RvW: Statistisch en fysiek gezien moet dat haast wel.

KD: Nee. Streaks moeten in stand blijven.

JU: Wie heeft deze onzin­ vraag verzonnen jongens?

GJD: Dre keer raden.

En ja, linkerknie.

Meer dan 105 nederlagen voor de Houston Astros.

LB: Niet eens honderd duels. Ze gaan het verrassend goed doen.

RvW: Ondanks hun complete make­ over is de laatste plek in de AL West onontkoombaar.

KD: Jazeker. Martelgang met maar 50 wins ofzo.

JU: Hahahaha, jep.

SV: Zij gaan het slechtste seizoen in ruim 50 jaar draaien (120 losses).

De Royals halen voor het eerst sinds 1985 de playoffs.

LB: Ik heb het gevoel dat het achter de Tigers heel close is. Zou zomaar kunnen.

RvW: Nee, Tigers zijn te sterk en wildcards gaan naar andere teams.

MP: Ja. Spelers beamen dat er een winnaarsmentaliteit heerst sinds de komst van pitcher James Shields.

De Los Angeles Dodgers halen nu wel de playoffs.

MP: Veel geld, veel blessures, toch playoffs via de wildcard.

RvW: Ja, winnen de NL West.

KD: Nee. Hét fiasco van 2013 kunt u in LA meemaken.

JU: Jep. A­Gon is een ‘West’ kinda guy. Wordt genieten in LA! GJD: Het zij Vin Scully gegund.

Andrelton Simmons is een All­Star in 2013.

LB: Ja! Beste verdedigende korte stop en hij kan ook nog eens meppen.

RvW: Als hij zijn huidige vorm doorzet, zeker!

MP: En in 2014, 2015, 2016...

KD: Laten we dat maar doen.

JU: Hell yes.

GJD: Niets houdt 'm tegen.

De 2013 NL Cy Young Award­ winnaar is...

LB: Clayton Kershaw.

RvW: Agree, Kershaw gaat het worden MP: Een F­you seizoen van Stephen Strasburg KD: Stras.

JU: Strasburg, zonder twijfel.

GJD: Kershaw.

De 2013 AL MVP is...

LB: Albert Pujols.

RvW: Weer Miguel Cabrera.

MP: Mike Trout. ZIPS voorspelt een 7.4 WAR. KD: Pujols slaat 50 homers en krijgt de eer.

JU: Zoals ik elders al zei: Mike Trout.

SV: Yoenis Céspedes GJD: Pauly! Pauly! Pauly!

De 2013 AL Cy Young Award­ winnaar is...

LB: Yu Darvish. Gozer kan werpen.

RvW: Verlander, vlag en wimpel.

MP: Kate Upton, eh, Verlander KD: Verlander is the man to beat.

JU: Klopt, en dus beat King Felix hem. Hernandez wint.

SV: CC Sabathia leidt de Yanks naar de playoffs en wint de CY. GJD: Chris Sale.

Duh.

De 2013 NL MVP is...

LB: Ryan Braun. Bij schorsing wint Joey Votto.

RvW: Ik ga voor een Red: Joey Votto of Jay Bruce.

MP: Ik gun de Marlins ook een pleziertje: Giancarlo Stanton.

KD: Andrew McCutchen. Winnen de Pirates ook eens wat.

JU: Adrián González. Career year in downtown LA. SV: Bryce Harper gaat helemaal los dit jaar in D.C.

De eerste manager die wordt ontslagen is...

LB: Ron Washington (Texas Rangers).

KD: Don Mattingly in LA. JU: Mike Redmond (Miami Marlins).

SV: Mike Scioscia (LA Angels) GJD: Misschien dat 'n slow start Washington eindelijk 'ns de kop gaat kosten.

Wie wint de AL East en wie wordt er laatste?

De comeback LB: Rays winnen en de speler van 2013 is...

Yankees worden laatste!

LB: Eric Hosmer, Royals.

RvW: Rays pakken de divisie, Zijn 2011 was zo goed. Hij kan Orioles weer laatste. nog veel beter.

KD: Yanks voorop, Sox achteraan. RvW: Tim Lincecum. The Freak JU: Nee jongens, Toronto wint, keert terug aan de top.

Orioles worden laatste.

MP: Not Fat John Lackey SV: De Blue Jays, voor de KD: Dan Uggla vindt zijn knuppel Yankees. terug.

JU: Kevin Youkilis wordt een echte Bronx Welke League wint Bomber. de All­Star Game?

Hoeveel LB: Don’t. Care.

Nederlanders KD: AL pakt beslissend zien we in de thuisvoordeel in de Majors in 2013?

World Series.

KD: 7.

JU: National League.

SV: Jansen, Profar, Ja hoor, nog een keer.

Simmons, Schoop, SV: Een speler van de Strop, Bernadina, Astros gaat de Gregorius, Jurrjens American League en van Mil. 9 dus! thuisvoordeel GJD: Acht. bezorgen.

GJD: LOL.

De 2013 NL Rookie of the Year is...

LB: Adam Eaton, Arizona Diamondbacks.

RvW: Travis D’Arnaud. De Mets kregen mooi wisselgeld voor Dickey.

MP: Oscar Tavares, St. Louis Cardinals.

KD: Gerrit Cole. Winnen de Pirates ook eens wat.

SV: De nieuwe Derek Jeter natuurlijk!

Didi Gregorius!

De World Series runner­up is...

LB: Washington Nationals.

RvW: Cincinnati Reds.

MP: Detroit Tigers.

KD: St. Louis Cardinals.

JU: Los Angeles Angels.

SV: Niemand de Blue Jays? Dan noem ik ze maar.

GJD: Angels.

De World Series winnaar is...

LB: Tampa Bay Rays.

RvW: Detroit Tigers.

MP: Washington Nationals.

KD: LA Angels dankzij Albert.

JU: Ik gun het de Nationals zo.

SV: De Braves gaan all the way dit jaar!

GJD: Tigers.

De 2013 AL Roo­ kie of the Year is...

RvW: Hopelijk Jurickson Profar, maar Wil Myers van de Rays is ook een kanshebber.

MP: Jurickson Profar.

KD: @JURICKSONPROFAR JU: Nou durf ik niet meer iets anders te zeggen dus he..

Profar.

SV: Misschien wel Schoop?

Nee, toch Profar.

NAAM: Jurickson Profar GEBOREN: 20 februari 1993 in Willemstad, Curaçao POSITIE: korte stop TEAM: Texas Rangers JUNIOR TEAM: Pabao Little League CONTRACT: Profar is niet gedraft, maar tekende op 2 juli 2009 een contract bij de Texas Rangers. Er waren meerdere teams die hem wilden binnenhalen, maar dan als pitcher. De Rangers zagen echter in hem een korte stop en dat is zijn favoriete positie.

ENDORSEMENTS: ­ PRIJZEN: In zijn prille carrière won Profar nog geen prijzen op het hoogste niveau. Wel werd hij in 2011 en 2012 namens de Rangers gekozen voor de All­ Star Futures game, werd hij in 2012 verkozen tot Atlantic League MVP en rangschikt de MLB hem voorafgaand aan komend seizoen als het beste prospect in baseball.

CAREER STATS: In zeventien slagbeur­ten op het hoogste niveau kwam Profar tot een batting average van .176, met twee runs, twee RBI en één homerun.

STERKE PUNTEN: Profar is een zogenaamde five­tool player, want hij kan goed slaan, beschikt over power, is snel, heeft een goede arm en is ook verdedigend sterk. Ook het feit dat hij een switch­hitter is, spreekt natuurlijk in zijn voordeel.

ZWAKKE PUNTEN: Echte zwakke punten zijn het niet, maar Profar zou nog wat aan kracht kunnen winnen en wat rustiger kunnen worden met betrekking tot zijn swing.

HALL OF FAME: Het is nog veel te vroeg voor een dergelijke voorspelling, maar met een homerun in zijn allereerste at bat in de Majors is Profar in ieder geval uitstekend begonnen.

OVER HEMZELF: • “Ik schrok wel, maar ik was er klaar voor.” Profar over

toen hij hoorde dat hij zijn debuut in de Majors ging maken.

OVER HEM: • ''Mother Nature called,'' zei Texas Rangers­manager Ron Washington over het feit dat Profar in zijn debuutwedstrijd te laat was voor zijn derde at bat .

• ''Hij had al een homerun en een tweehonkslag geslagen. Waarschijnlijk kreeg zijn maag eindelijk door wat er allemaal gebeurde.''

• “Die jongen is bijzonder. Hij heeft een gave en een mooie toekomst voor zich, maar laten we hem niet meteen in de Hall of Fame zetten,” Weer Washington die niet te veel druk op Profar wil leggen.

• “Je blijft met je poten van hem af.” A.J. Preller, senior director bij de Rangers, is duidelijk op de vraag van pitching coach Mike Maddux of Profar niet beter op de heuvel kan komen te staan.

SPORTAMERIKA OVER JURICK­ SON PROFAR: Profar liet in de Minors al mooie dingen zien en het is natuurlijk fantastisch dat Profar door de MLB wordt gezien als het beste prospect. Ook zijn debuut met een homerun schepte hoge verwachtingen, maar vervolgens koelde de korte stop wat af op het hoogste niveau, getuige zijn lage batting average.

Toch hebben wij er alle vertrouwen in dat Profar het gaat maken in de Majors en dat hij een superster in de dop is.

EIND­ CIJFER:

7

AFGELOPENSEIZOEN

Na jarenlange sportieve misère in Mon­

tréal en in de beginfase in Washington, braken in 2012 mooie tijden aan voor D.C..

Elk jaar laatste worden had als voordeel dat de Nats steeds als eerste mochten draften en daarin selecteerden zij bijvoor­ beeld Stephen Strasburg, Bryce Harper en Jordan Zimmermann. Die drie spelers stonden aan de basis van de divisietitel die in 2012 werd gepakt, ondanks het feit dat Strasburg aan het eind van het seizoen uit de roulatie werd gehaald. De Cardinals waren uiteindelijk te sterk in de NLDS.

MUTATIES

Reliever Sean Burnett vertrok via free

agency naar de Angels en werd prompt vervangen door nieuwe closer Rafael Soriano. Een onverwachte move in een druk offseason voor de Nats, waarin Denard Span via een trade werd binnenge­ haald als nieuwe center fielder en openings­ slagman. Dat creëerde een overschot aan outfielders en daarom stuurde GM Rizzo Mike Morse naar de Mariners. Adam LaRoche kreeg een nieuw contract als eerste honkman en Dan Haren werd getekend als vijfde starter.

ANALYSE

Met een vol jaar van ace Stephen

Strasburg ziet de starting rotation (9) er nóg sterker uit dan vorig seizoen. Met Soriano in plaats van Burnett is ook de bullpen (8,5) sterker geworden en Span maakt de lineup (8) van de Nats nog completer. De defense (8) ziet er goed uit en ervaren manager Davey Johnson (8) zou dit team wel eens naar de World Series kunnen loodsen.

PROGNOSE

Voor de Nats staat opnieuw een

divisietitel in de sterren: 104 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

De Braves hadden onder manager Bobby Cox een abonnement op de divisietitel.

Sinds 2006 werden de playoffs echter nog maar één keer bereikt. Het goede afgelopen seizoen werd door de fans daarom met veel gejuich begroet. De Braves pakten de wildcard, maar verloren in de eerste NL Wild Card Game ooit van de Cardinals. Het goede seizoen stond verder in het teken van het afscheid van superster Chipper Jones.

MUTATIES

Chipper is met pensioen en Jair Jurrjens, David Ross en Michael Bourn vertrokken.

In free agency verving Gerald Laird Ross en B.J. Upton Bourn. In een grote trade werd vervolgens het broertje van B.J. (Justin) samen met derde honkman Chris Johnson aangetrokken in ruil voor Martín Prado en een aantal prospects. Starter Tommy Hanson werd naar de Angels gestuurd in een trade die reliever Jordan Walden binnenbracht.

ANALYSE

Als Kris Medlen zijn vorm van 2012

doorzet, Tim Hudson een stabiele factor blijft en Brandon Beachy goed terugkeert van zijn blessure, dan ziet de rotatie (7,5) er goed uit, maar er zijn vraagtekens. De bullpen (9,5) is de sterkste van de league, met closer Craig Kimbrel als leider. Met de Upton broers hebben de Braves op papier meer slagkracht (8­) dan vorig seizoen en ook in het veld zullen de gebroeders met mannen als Simmons en Heyward bovengemiddeld goed zijn (7,5). Fredi Gonzalez (7) kan met deze ploeg de playoffs opnieuw halen.

PROGNOSE

Wij zien de Braves opnieuw de wildcard pakken: tweede plaats, 95 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

De Mets zijn al een aantal seizoenen een

beetje het lachertje van de divisie. Ze pompen jaar in, jaar uit veel geld in het team, maar halen geen resultaten. Ook vorig jaar zat er niet meer in dan een vierde plek. Ondertussen krijgen Jason Bay en Bobby Bonilla (gestopt in 2001) dit seizoen samen nog 19 miljoen dollar. Er was nauwelijks geld om het team te verbeteren.

MUTATIES

David Wright kreeg nog wel een

contractverlenging, maar voor Cy Young Award足winnaar R.A. Dickey was niet genoeg geld. Hij werd dan ook in een ruil met de Blue Jays naar Toronto gestuurd.

Als tegenprestatie kregen de Mets een hoop talenten, die waarschijnlijk nog niet dit jaar, maar wel een jaar later hun stempel op de Mets kunnen gaan drukken.

Als free agent werd nog wel starter Shaun Marcum binnengehaald.

ANALYSE

Marcum moet Dickey vervangen in de

rotatie (7), waarin Johan Santana opnieuw last heeft van een blessure. De bullpen van de Mets (5,5) ziet er niet goed uit. Veel middelmaat en dat geldt net zo goed voor de lineup (6) waar David Wright en Ike Davis eigenlijk de enigen zijn die er bovenuit steken. Defensief zorgt korte stop Tejada ervoor dat de kwaliteit weer iets hoger ligt (6,5). Terry Collins (6,5) zal hopen dat zijn talenten wellicht dit jaar al mondjesmaat door kunnen breken.

PROGNOSE

Vanaf 2014 kunnen de Mets de weg

omhoog inslaan, maar dat zit er dit jaar niet in. Vierde met 74 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

De Phillies worden steeds meer een oude

ploeg. Blessures voor Ryan Howard, Chase Utley, Roy Halladay en Jimmy Rollins waren tekens aan de wand. In 2012 eindigden de Phils met een record van exact .500. Waar de Nats en de Braves de lift omhoog namen, lijken de Phillies in omgekeerde richting te gaan.

MUTATIES

De Phils namen afscheid van oude

mannen als Polanco, Pierre, Contreras en Wigginton, maar haalden vervolgens Michael en Delmon Young binnen. Twee mannen die hun piek ook al achter zich lijken te hebben. In een trade voor de pijlsnelle center fielder Ben Revere werd werper Vance Worley naar de Twins gestuurd. Zijn vervanger wordt free agent John Lannan, die vorig seizoen nog in Triple足A uitkwam voor de Nationals.

ANALYSE

Met mannen als Hamels, Lee en

Halladay ziet de rotation (8) er nog altijd sterk uit, maar is Halladay nog wel topfit?

In de bullpen (7) krijgt closer Papelbon hulp van Mike Adams, maar de rest ziet er niet heel sterk uit. In de lineup (7) staan nog steeds grote namen, maar die moeten eerst maar eens bewijzen fit te zijn. Defen足 sief (7) is het team niet veel beter of slech足 ter dan het jaar ervoor. Charlie Manuel (7,5) is de ervaren manager van de ploeg.

PROGNOSE

Het 2013足seizoen zal waarschijnlijk erg op 2012 gaan lijken in Philly. Opnieuw .500: een derde plek en 81 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

Voor aanvang van vorig seizoen werd

het nieuwe stadion met veel bombarie geopend. Voor veel geld werden mannen als José Reyes, Mark Buehrle, Heath Bell en manager Ozzie Guillen binnengehaald.

De resultaten bleven uit. Gedurende het seizoen werden Aníbal Sánchez, Omar Infante en Hanley Ramírez geloosd. Een laatste plaats in de divisie en het ontslag van Guillen volgden.

MUTATIES

In de winter nam de leegloop een nog veel

grotere vorm aan. Zonder heel veel terug te krijgen stuurde eigenaar Jeffrey Loria Josh Johnson, Mark Buehrle, José Reyes, Emilio Bonifacio en John Buck naar de Blue Jays en Heath Bell naar de Diamond­ backs. Voormalig catcher Mike Redmond werd aangesteld als nieuwe manager en Juan Pierre, Jon Rauch en Plácido Polanco werden als free agents toegevoegd aan de selectie. Via Minor League deals proberen mannen als Figgins, Kouzmanoff, Kotchman en Kearns het team te halen.

ANALYSE

In een paar maanden tijd werd 60 procent van de starters weggetrade. Ricky Nolasco is de enige gearriveerde naam over (5,5).

In de bullpen (6) kende closer Cishek een goed jaar, maar ook daar is de kwaliteit niet groots. In de lineup (6,5) zorgen Giancarlo Stanton en wellicht mannen als Ruggiano, Morrison, Pierre en Polanco nog voor wat gevaar, maar over het algemeen zal het niveau niet al te hoog liggen. Defensief is het eveneens niet overtuigend (6) en rookie manager (­) Redmond heeft op papier niets te verliezen met deze selectie.

PROGNOSE

Miami is de zwakke broeder: vijfde plaats, 61 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

Mede dankzij een matig 2011 vlogen de Reds vorig seizoen 'under the radar'. De Reds lieten zien de hype van een jaar ervoor waard te zijn. Met een 97­65 kwamen ze één win te kort voor het beste record in de MLB. Dat werd behaald achter de pitching van Johnny Cueto en Mat Latos en het slaan van Joey Votto en Jay Bruce.

MUTATIES

Door een ruil met de Cleveland

Indians en Arizona Diamond­ backs vertrok Didi Gregorius naar de D­backs en verwelkom­ den de Reds Shin­Soo Choo van de Indians. De Reds waren van plan om Aroldis Chapman te laten starten, maar zijn daar vorige week toch op terug­ gekomen. Hij gaat closen.

ANALYSE

De Reds hebben een sterke slagploeg,

vooral bovenin de orde. Bruce, Votto en Choo, maar ook Brandon Phillips, Todd Frazier en Zack Cozart zijn boven­ gemiddeld op hun positie (8), en ook verdedigend (7,5). De pitching is sterk, met Cueto en Latos en achter hun workhorse Bronson Arroyo (8). De bullpen is, met Chapman weer als closer en Jonathan Broxton als setupman aan de achterkant ongekend. Maar wat gaat de rest doen (7,5)? Dusty Baker is oldschool manager. Laten we het daar maar bij houden (6).

PROGNOSE

Meer van hetzelfde voor de Reds. Vorig

seizoen waren ze al het op één na beste team in de league en ze hebben zich versterkt. Het moet gek gaan willen ze vorig jaar niet herhalen, ook al ontbreken zoals gezegd de Astros. 97 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

In het eerste seizoen na het vertrek van

Albert Pujols wisten de Cardinals de playoffs te halen met een 88足74 record. De Cards versloegen de Braves en de Nationals om vervolgens in zeven games tegen latere World Series kampioen Giants te verliezen in de NLCS. Een succesvol seizoen dus.

MUTATIES

Lance Berkman maakte bekend definitief niet terug te keren bij de Cardinals en op de nog steeds clubloze Kyle Lohse na vertrok er niemand en er kwam ook niemand van naam bij. Wel werd in het offseason bekend dat Rafael Furcal komend seizoen mist door een blessure en dat werper Chris Carpenter het seizoen op de 60足day DL begint.

ANALYSE

Het team is heel uitgebalanceerd. Met

veteranen als Beltran, Molina en Holliday en jonkies Freese en Craig in de line足up is de slagploeg niet overdonderend, maar over de gehele linie solide (7,5). De rotation is heel ervaren met onder andere Wainwright en Westbrook (7,5). De bullpen is een grote kracht (8). De defense is gemiddeld, al is catcher Molina de beste in de Majors (7足). Manager Mike Matheny maakte een goed debuutjaar door (6,5).

PROGNOSE

De Cardinals haalden vorig seizoen nipt

als laatste team de playoffs en dat punt van contention zullen de Cards komend seizoen weer hebben. Het team is niet sterk genoeg om zomaar de playoffs in de walsen, maar heeft wel de potentie om net als de afgelopen twee seizoenen tot de laatste dag te vechten voor een wildcard.

Tweede, 85 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

De Cubs zijn aan het rebuilden en het 61­ 101 record van vorig seizoen was daar een goede illustratie van. De Cubs speelden met veel 'AAAA'­spelers en lieten het spel zien wat iedereen van ze verwachtte: matig. Het team was over het algemeen beneden gemiddeld en dat was te merken aan de resultaten.

MUTATIES

De Cubs hebben ongeveer hetzelfde

roster als vorig jaar. De grootste toevoeging is Edwin Jackson, die als free agent van de Washington Nationals overkomt. Jackson tekende voor vier jaar, en is dus of een puzzelstukje in de Cubs van over een paar jaar zijn, of een trading chip.

ANALYSE

Qua pitching hebben de Cubs het met

Jackson en ook nog Matt Garza en Jeff Samardzija (7) aardig op de rails. De bullpen is shaky, met closer Carlos Mármol aan het roer. Wees niet verbaasd als Kyuji Fujikawa in de loop van het seizoen het stokje overneemt (6). De slagploeg heeft potentie met Anthony Rizzo, Alfonso Soriano en Starlin Castro en wellicht later in het seizoen Jorge Soler (6,5). Manager Dale Sveum is degelijk (6,5). De fielding is misschien wel het zwakste punt van de Cubbies (5).

PROGNOSE

Het zal niet lang meer duren tot de Cubs

zich in de playoffrace zullen melden. 2013 is echter nog een jaartje of twee te vroeg.

Het vertrek van de Astros kost ze wins, maar opnieuw meer dan honderd losses is ook te veel van het goede: hekkensluiter met 64 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

De 2012 Brewers waren ondanks een 83­

79 record behoorlijk onzichtbaar. Het eerste jaar zonder Prince Fielder werd wel winnend afgesloten, maar achter de Reds en de Cardinals konden de Brewers niet de tweede wildcard bemachtigen.

MUTATIES

Geen in het oog springende mutaties bij

de Brewers. Wel is de blessure van talent Mat Gamel het vermelden waard. Hij mist het gehele seizoen 2013 door een knieoperatie.

ANALYSE

De Brewers hebben een slagploeg die

aardig mee kan, met natuurlijk Ryan Braun, maar ook Aramis Ramírez, Rickie Weeks en de Japanse break­out speler van vorig seizoen: Norichika Aoki (7). De rotation mag op Yovani Gallardo en Mike Fiers amper naam hebben (6) en de bullpen evenmin (6). De kracht van de Brewers ligt ook niet in het veld, waar gemiddelde verdedigers staan (6). Ron Roenicke heeft twee winning seasons neergezet met de Brewers en is net als de rest van het team vrij onzichtbaar, maar degelijk (6,5).

PROGNOSE

Veel valt er over de Brewers niet te

zeggen. In vergelijking met vorig seizoen is er niets veranderd en dat moet fans van de Brew Crew gemengde gevoelens geven.

Aan de ene kant doen ze het goed voor een team met hun payroll, maar er wordt niet gepusht voor een beter resultaat. De soap rond de 'kliniek' in Miami, waar Ryan Brauns naam meerdere malen op een briefje stond is echter wel iets om in de gaten te houden. Derde plaats, 81 wins.

1Pirates 992, dat was het laatste jaar waarin de de playoffs haalden. Ook vorig jaar

AFGELOPENSEIZOEN

werd aan de lange streak geen einde gemaakt. Ook een .500 record zat er niet in voor de Buccos, die 79­83 eindigde in het laatste jaar met de slechte Astros in de divisie. De Pirates wonnen vorig seizoen maar liefst twaalf van de zeventien wedstrijden tegen de Astros.

MUTATIES

Catcher Russell Martin komt over van de New York Yankees en mag dan eens in de vijf dagen Francisco Liriano catchen, die van de Minnesota Twins overkomt. Closer Joel Hanrahan is vertrokken naar Boston. Jason Grilli neemt de closing duties over in 2013 in Pittsburgh.

ANALYSE

De Pirates hebben een jonge groep, die

moeilijk te evalueren is. De hitting is oké, met Andrew McCutchen als leider (6,5).

De pitching wordt echt een kracht in Pittsburgh. Een ace ontbreekt, maar Wandy Rodriguez, James McDonald, A.J. Burnett en Liriano ain't nothing to sneeze at. Ook top­prospect Gerrit Cole zou het team kunnen versterken in de loop van het seizoen (7). De bullpen is sterk (7,5) en de defense gemiddeld (6,5). Manager Clint Hurdle is geen hoogvlieger (6).

PROGNOSE

De Pirates van 2013 zijn niet heel anders dan die van 2012. Ja, ze zijn iets beter en een jaartje ouder en wijzer. In Las Vegas zal je er echter goed aan doen om een vierde plek in de divisie in te vullen.

Niemandsland, 78 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

Guggenheim Partners, met

basketballlegende Magic Johnson als boegbeeld, nam voor het luttele bedrag van 1,5 miljard dollar de Dodgers over. De boodschap was duidelijk: weer relevant worden, want de laatste World Series dateert alweer van 1988. Adrián González, Carl Crawford, Josh Beckett kwamen met hun megacontracten over van de Boston Red Sox. De megatrade pakte in 2012 niet goed uit. González en Beckett presteerden ondermaats en Crawford schitterde vooral op de DL. De Dodgers zagen de rivaal de NL West winnen en vervolgens de World Series.

MUTATIES

General Manager Nick Colletti ging de

Winter Meetings in met een grote zak geld, want Time Warner Cable betaalt in de komende 25 jaar ruim zes miljard dollar voor de televisierechten. Het bleef echter bij ace Zack Greinke, het Koreaanse talent Ryu, reliever J.P. Howell en Skip Schumaker.

ANALYSE

De pitching staff is diep (8) met

in Clayton Kershaw en Greinke een ijzersterke 1­2 punch. Mocht Greinke een paar starts missen, dan zijn daar nog Chris Capuano, Ted Lilly en Aaron Harang om het gat op te vullen. De bullpen (7) is een vraagteken met setupman Brandon League als closer. Als Schumaker en Luis Cruz in de line­up starten, dan hoef je zowel aanvallend (6+) als verdedigend (6+) niet veel te verwachten. Het is dan ook wachten op de terugkeer van Crawford en Hanley Ramírez. Aan Don Mattingly (7) de taak om er een geheel van te maken.

PROGNOSE

Net aan playoffs via de wildcard: 88 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

Een 2­0 achterstand in de NLDS tegen de Reds en een 3­1 achterstand in de NLCS tegen de Cardinals deerde de San Francisco Giants niet: ze vochten zich terug en trakteerden de Detroit Tigers op een sweep in de World Series. Het klikte op het juiste moment voor de ploeg van manager Bruce Bochy, ondanks een aantal tegenslagen: de blessure van closer Brian Wilson, de dopingschorsing van Melky Cabrera en de mindere prestaties van The Freak.

MUTATIES

‘Never change a winning team’ moet GM

Brian Sabean hebben gedacht. Liefst acht spelers uit de line­up keren terug en ook de rotatie en de bullpen blijven intact.

Sabean moest wel de portemonnee trekken om ‘winnaars’ als Marco Scutaro, Ángel Pagán en Jeremy Affeldt te behouden, terwijl het outfield niet werd versterkt. Ach, twee titels in drie jaar denkt Sabean dan.

De rotatie is

ANALYSE

geniet van het werpers­ stadion, maar prijzen

vriendelijke staat er als de worden verdeeld (8+).

De vraag blijft welke Lincecum we op de heuvel gaan zien: de reliever uit het postseason of de starter met een 5.18 ERA? Succes als je in de late innings moet scoren tegen de bullpen (8), aanvallend kan de ploeg beter (6), en verdedigend zit het uitstekend in elkaar (7+). Bochy is één van de beste managers (9).

PROGNOSE

De chemie van afgelopen seizoen valt niet te kopiëren, maar de ploeg heeft een te sterke rotatie om weg te vallen en strijdt ook in 2013 mee: 89 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

De Padres eindigden op een vierde plaats

in de NL West met een 76­86 record. Niet goed, niet slecht. Chase Headley kende een monsterseizoen met .286/.376/.498 splits, 31 homeruns, 115 binnengeslagen punten en een 7,5 WAR.

MUTATIES

Het was tijdens de winter erg stil in de

bestuurskamer. Goed nieuws voor de fans, want er zijn geen belangrijke spelers vertrokken. Het enige nieuws wat de krantenkoppen haalden was dat de hekken in Petco Park een stuk naar binnen zijn verplaatst.

ANALYSE

Slechts twee van de vijf startende werpers in de rotatie (5+) hebben ooit de grens van 200 innings in een seizoen bereikt. Het is dan ook wachten op de terugkeer in de tweede seizoenshelft van Cory Luebke, Joe Wieland en Andrew Cashner. De bullpen (6) is aardig met closer Huston Street die in 2012 één van zijn beste seizoenen kende. Alleen zijn blessuregevoeligheid is een punt van zorg. De Padres moeten het in aanvallend opzicht van hun snelheid op de honken hebben (155 SB in 2012), maar nu de hekken naar binnen zijn verplaatst komt dat de power ten goede (6+) met een fitte Headley en de terugkeer van Yasmani Grandel na vijftig wedstrijden schorsing.

De mannen van manager Bud Black (7+) maakten afgelopen seizoen wel 121 veldfouten (5).

PROGNOSE

Opnieuw een losing season. Het is voor de fans even wachten wanneer de jonge pitchers in de uitstekende farm system gaan doorbreken: 74 wins en plek 4.

AFGELOPENSEIZOEN

De verwachting voor het seizoen was dat de Diamondbacks 86 overwinningen zouden behalen. De teller bleef echter steken op een 81­81 record, mede dankzij een 15­27 record in one­run games. De omgekeerde Baltimore Orioles. De grootste teleurstelling was dat de ploeg vanaf de zevende inning .236/.305/.368 splits noteerde (23ste in MLB).

MUTATIES

Dat was voor de Diamondbacks de

druppel om in het offseason een grote schoonmaak te houden. Justin Upton, Chris Young en toptalent Trevor Bauer vertrokken en daar kwamen Martín Prado, Randall Delgado, Cody Ross, Eric Chavez, Eric Hinske, Brandon McCarthy, Heath Bell, Cliff Penning­ ton en de Nederlander Didi Gregorius voor terug.

ANALYSE

De D­Backs beschikken niet over een

echte ace, maar de pitching (7+) is goed en diep met mannen als Ian Kennedy, Trevor Cahill en Wade Miley. GM Kevin Towers weet altijd een aardige bullpen (7) samen te stellen, al neemt hij een gok met Heath Bell. Paul Goldschmidt is rijp voor een doorbraak aan slag (7), terwijl de ploeg vooral verdedigend in het outfield problemen krijgt. Ross en Kubel zijn bepaald geen Upton. Het infield is sterk met Aaron Hill, Pennington en Prado: defense (6+). Manager Kirk Gibson (7+) is de juiste man op de juiste plek.

PROGNOSE

Als talent Eaton snel terugkomt en

McCarthy fit blijft, dan kunnen de Diamondbacks meestrijden om de titel in de NL West. Derde plaats, 86 wins.

AFGELOPENSEIZOEN

Een seizoen waarin maar liefst 98

wedstrijden werden verloren, wil je als fan van de Colorado Rockies zo snel mogelijk vergeten. Al speelde sterspeler Troy Tulowitzki vanwege blessures slechts mee in 47 wedstrijden en kampte de rotatie met zoveel zwakke broeders dat de 49­jarige Jamie Moyer tien starts maakte op de heuvel. Yikes!

MUTATIES

Jason Giambi en pitchers Alex White

en Matt Reynolds vertrokken uit Colorado en daar kwamen pitchers Wilton Lopez en Chris Volstad voor terug. De grootste wisseling is die op de managerpositie. Walt Weiss kent de organisatie goed en moet gaan zorgen voor de wederopbouw van de werpersstaf.

ANALYSE

De Rockies kunnen de bal raken, gezien

de tweede plaats in de NL met doubles, triples, slugging percentage en de vijfde plaats met homeruns in 2012. De aanval (8) is ook in 2013 de kracht van de Rockies met Carlos González, Michael Cuddyer, Dexter Fowler en een fitte Tulowitzki. Het probleem ligt bij de starters (5). De Rockies hopen op herstel van Jhoulys Chacín en Jorge De La Rosa. De bullpen (6) met het duo Lopez en Rafael Betancourt is niet verkeerd, maar beide kunnen alleen belangrijk zijn als de ploeg een voorsprong in de zevende inning meeneemt. De Rockies maakte in 2012 de meeste errors in het veld (5), taak aan de nieuwe manager Weiss (6+) om voor de ommekeer te zorgen.

PROGNOSE

Slechter als afgelopen seizoen is amper mogelijk, maar toch hekkensluiter: 68 wins.

Déjà Vu

Het is toch de droom van iedere sportcommentator. Dat er in een wedstrijd iets gebeurt waardoor je kan verwijzen naar een historische gebeurtenis uit het verleden. Journalis­ tieke verbanden leggen. Al duurt het soms maar heel even, de voldoening voor vele uren voorbereiding is dan onbetaalbaar. Het frustrerende is dat zulke unieke momenten slechts zelden voorkomen.

Ik versloeg een keer een wedstrijd van Valencia tegen Deportivo La Coruña. David Villa, toen nog spits van Valencia, stond achter de bal voor een strafschop. Hij miste, maar mocht de penalty overnemen wegens te vroeg inlopen. De herkansing ging er wel in.

Toen het gebeurde herinnerde ik mij dat ik dit al had gelezen. Wat natuurlijk niet kan, want het duel was immers live. Een déjà vu dan? Ik vertrouwde op mijn gevoel en besloot het in mijn commentaar te verwerken. “Opnieuw mag Villa een strafschop overnemen tegen Depor, net als vorig seizoen, weer gaat de tweede er wel in. Wat een toeval. De geschiedenis herhaalt zich.”

Vorige week keek ik naar de halve finale van de World Baseball Classic, Nederland

tegen de Dominicaanse Republiek. Oranje aan slag. De bal vliegt het linksveld in. Een verre en hoge foutslag, haalbaar voor buitenvelder Moisés Sierra. Maar ook een vliegend souvenir voor de fans. Sierra duikt de tribune in, achter een mollige man met een oranje San Francisco Giants­pet en een bril. Beide gaan voor de bal. De supporter mist, Sierra vangt spectaculair. Applaus.

Dit is het moment. De manager van de Dominicaanse Republiek komt in beeld. Hij is Moisés Alou. Nota bene dezelfde voornaam als de outfielder die zojuist met een snoekduik de tribune invloog. Alou lacht en de gedachten gaan terug naar 14 oktober 2003 ­ één van de meest dramatische momenten uit zijn carrière.

Alou speelt bij de Cubs, ook in het linksveld. Tijdens de zesde wedstrijd van de National League kampioensserie ziet hij een bal door de lucht zijn richting op komen. Alou weet het, hij zal de tribunes van Wrigley Field in moeten. Een sprong tussen de fans op hoop van zegen. Maar het geschenk uit de hemel wordt een cadeau uit de hel. Een Cubs fan met een petje en een bril verwoest de glorie van Alou en tekent onbewust zijn eigen honkbaldoodvonnis. Zijn naam: Steve Bartman. Sindsdien de meest gehate baseballfan van de Chicago Cubs.

Er is een documentaire gemaakt over de zojuist beschreven gebeurtenis. ‘Catching Hell’

is op YouTube te vinden en een absolute must see. Vorige week liep het voor de fan in San Francisco, Moisés Sierra en Moisés Alou beter af. Allen kunnen verder met een glimlach door het leven. De reactie van manager Alou na afloop was mooi: ‘De man had ook nog dezelfde bril als Bartman, maar gelukkig ving hij dit keer de bal niet.’

Ik betwijfel of dezelfde smile op het gezicht stond van Steve Bartman, als hij al keek. We zullen er waarschijnlijk nooit achterkomen. Hij is al bijna tien jaar lang zo goed als van de aardbodem verdwenen. Het wordt tijd voor een terugkeer op Wrigley Field en wel met applaus. Hij liet zich nu eenmaal overmannen door iets heel herkenbaars. Liefde voor de bal. •

Drew Storen was even de eenzaamste

man op aarde. De Washington Nationals waren in Game 5 van de NLDS tegen de St. Louis Cardinals tot twee keer toe één strike verwijderd van de overwinning en een confrontatie met de San Francisco Giants in de NLCS. De 25­jarige closer gooide echter twee keer vier wijd en gaf honkslagen op aan Daniel Descalso en Pete Kozma. Een 7­5 voorsprong in de negende inning veranderde in een 9­7 nederlaag. Seizoen over.

deel van het leerproces. Spring Training is een mooie gelegenheid om te laten zien dat ik het achter met heb gelaten.”

Bullpen

De bullpen van de Nationals behoorde in het afgelopen seizoen tot de besten in de Majors, maar het kan altijd beter in de jacht op de World Series, zo moet GM Mike Rizzo hebben gedacht. Storen keerde vorig seizoen terug van een blessure en de Nationals deden vaak een beroep op de arm van Tyler Clippard (72.2 innings in 74 wedstrijden). Daarom is free agent closer Rafael Soriano in het offseason aangetrokken om de bullpen te versterken.

De 33­jarige Soriano meldde zich al

vroeg voor het trainingskamp. “Ik wil winnen. Daarom ben ik hier”, was zijn verklaring. Startend werper Gio González was één van de eerste spelers om hem te begroeten. “Hij is een geweldige pitcher.”

De kritiek op het optreden van Storen liet Soriano was dominant in drie van de laatste dan ook niet lang op zich wachten. De jonge closer zou last hebben van zijn rug vier seizoenen met en wierp al voor de derde dag op rij. “Het meer dan één zegt veel over zijn karakter dat hij toch op strikeout per inning en ongeveer zeventig de heuvel stond”, liet outfielder Jayson optredens in 2009, 2010 en Werth optekenen in The Washington 2012. Zijn cutters behoorden Post. Manager Davey Johnson veegde zijn eigen straatje schoon door te zeggen afgelopen seizoen tot de beste in de competitie met een 37,6 dat de vier runs in de negende inning niets Storen’s rug te maken hadden. Sto­ strikeoutpercentage. ren was geweldig in de laatste maand van het seizoen met slechts twee punten tegen Soriano pakte 42 saves voor de New York in 13.1 innings. “Hij wilde het té goed doen. Yankees nadat Mariano Rivera uitviel met een blessure, maar moest Dat heeft met onervarenheid te maken.” plaatsmaken voor de afscheidstournee toren heeft de klap inmiddels verwerkt. van de beste closer ooit. Daarop zocht “Er zijn soms van die avonden dat je een Soriano naar een vaste plek en die vond pak op de broek krijgt. Het is een onder­ hij in Washington. “Ik denk dat ik een goede beslissing heb gemaakt.

S

Washington heeft een goed team met jonge talenten.”

World Series

Een goed team zijn de Nationals zeker. De ploeg won afgelopen seizoen de meeste wedstrijden en hebben ook voor komend seizoen op papier de beste ploeg. Het doel is dan ook helder: “World Series of niets”, meent manager Davey Johnson.

Alle ogen zullen dan ook gericht zijn op Opening Day starter Stephen Strasburg.

In 2012 werd zijn seizoen abrupt afgebro­ ken door de gestelde inningslimiet na ijn revalidatie van een Tommy John­ operatie. Die limiet bereikte hij een maand voor de playoffs. Het was voor hem frustrerend om zijn ploeg te zien spelen in de playoffs terwijl hij zitvlees zat te kweken op de bank.

Strasburg wil in 2013 een ‘workhorse’ zijn, die graag een inning langer op de heuvel blijft staan. In slechts vijf van zijn 28 starts gooide hij meer dan honderd ballen. “Als je kijkt naar de topwerpers in de competi­ tie, die gooien in elke start op zijn minst 110 pitches”, ziet Strasburg, die daar nu op voorbereid zegt te zijn. De verwachting is dat hij nog dominanter gaat gooien in 2013 nu hij geen inningslimiet heeft en dat hij mee gaat doen in de strijd om de NL Cy Young Award.

Atlanta herrijst

Een week eerder dan de uitschakeling van de Nationals gingen de Atlanta Braves in de NL Wild Card Game ten onder tegen de St. Louis Cardinals. Een grote teleurstel­ ling voor de ploeg van manager Fredi González, die het jaar daarvoor ook al het postseason misliep na een hectische laatste speeldag. Nadat ze anderhalf decennium lang lieten zien hoe het spelletje gespeeld moest worden (veertien op vijftien NL East­ titels), haalde Atlanta zeven jaar achtereen geen divisietitel binnen.

“Het was een geweldige ervaring”, zei

ROGER BERNADINA over de World Baseball Classic. De 28­jarige outfielder van de Washington Nationals sloeg 3 uit 22 met drie binnengeslagen punten voor het Nederlands team dat pas in de halve finale werd gestopt door de Dominicaanse Republiek, de uiteindelijke winnaar van het toernooi.

Bernadina is nu weer terug in het trainingskamp van de Nationals en hoopt nog wat slagbeurten te pakken voor de start van het seizoen. The Shark heeft in het outfield Bryce Harper, Dernard Span en Jayson Werth voor zich en zal zich, net zoals afgelopen seizoen, moeten schikken in de rol als vervanger en pinch­hitter. Dat deed hij in 2012 naar behoren met een .291 slaggemiddelde, vijf homeruns en 25 binnengeslagen punten in 129 wedstrijden, waarvan vijftig als pinch­hitter.

“Ik heb geleerd om geduldig te blijven, maar het is duidelijk dat ik nog meer weer spelen”, zei Bernadina in SportAmerika The Magazine nummer 26/2012.

ANDRELTON SIMMONS bewees zich als de

beste speler van het Nederlands team tijdens de World Baseball Classic en een groot talent in de organisatie van de Atlanta Braves.

Simmons sloeg 10 uit 30 met twee homeruns en zes binnengeslagen punten, waaronder de two­run homer in de achtste inning tegen Cuba. Die klap is ook Simmons’ teamgenoten bij de Braves niet ontgaan. De ploeg was op dat moment onderweg van een Spring Training wedstrijd en bekeken de wedstrijd in de bus.

Spelers stonden op en juichten toen Simmons de bal de tribunes in sloeg.

De 23­jarige shortstop maakte in het afgelopen seizoen zijn debuut voor de Braves en liet direct zijn uitmuntende verdedigende kwaliteiten zien. In slechts 49 wedstrijden op het hoogste niveau had hij negentien Defensive Runs Saved, het op één na hoogste aantal in de MLB. Simmons start het seizoen voor de Braves als de vaste korte stop en openings­ slagman in de line­up.

Dat Simmons een topper in wording is, bleek wel in zijn eerste oefenwedstrijd voor de Braves na de World Baseball Classic. Hij ramde tegen de Pittsburgh Pirates de bal twee keer over de hekken.

De fans klagen al jaren steen en been

bij het management dat er toch écht eens een grote vis binnengehaald moet worden. In de afgelopen winter kwam het antwoord met het aantrekken van Justin en B.J. Upton. Samen met Jason Heyward vormen zij volgens González het nieuwe gezicht van de organisatie, nadat derde honkman Chipper Jones zijn loopbaan beëindigde. “Ze zijn jong en hebben de kans om een lange periode met elkaar te spelen. We kunnen hier iets speciaals neerzetten.”

The Upton Brothers

De 25­jarige Justin Upton kwam over via een trade met de Arizona Diamond­ backs, die onder meer derde honkman Martín Prado en de jonge pitcher Randall Delgado terugkregen. Over de laatste vijf seizoenen zijn er slechts zes outfielders in de National League die

Upton’s .842 OPS evenaarden en in de laatste vier seizoenen lukte het alleen Ryan Braun, Matt Holliday, Andrew McCutchen, Michael Bourn en Matt Kemp om bij Upton’s 16,7 Wins Above Replacement (WAR) in de buurt te komen.

Upton heeft een wat minder jaar bij

de D­Backs achter de rug. In de eerste maand van het seizoen worstelde hij met een duimblessure, maar sloeg hij evengoed nog .280/.355/.430 van het veld. Een jaar daarvoor speelde hij

echter .289/.369/.529 met 75 extra base hits, 21 gestolen honken en een 6,4 WAR. Let op Braves­fans: we hebben het beste van hem nog niet gezien.

Justin’s broer B.J. tekende een vijfjarig contract ter waarde van 75 miljoen dollar. Zijn slaggemiddelde daalde afgelopen seizoen bij de Tampa Bay Rays, maar hij zette daar wel meer power tegenover met 28 homeruns.

Naast de Uptons staat Jason Heyward in het rechtsveld. Heyward noteerde in het afgelopen seizoen 27 homeruns met 21 gestolen honken en een uitstekende verdediging. Oh, en hij is pas 23 jaar!

Het is een droom van elke scout om drie five­tool spelers aan het werk te zien in het outfield.

Zorgen

De derdehonkpositie is een punt van zorg voor González. De combinatie Chris Johnson/Juan Francisco is bepaald niet van het niveau Chipper Jones/Martín Prado. Toch is de balans van de nieuwe Braves positief. Ze haalden een franchise speler in Justin Upton binnen zonder daar een top prospect voor op te geven, zoals Andrelton Simmons (zie kader). De rotatie is solide, maar reken niet op nog een seizoen waarin Kris Medlen een 10­ 1 record noteert in twaalf starts met een 1.57 ERA en 0.91 WHIP.

De Nationals en de Braves zijn op

papier de duidelijke favorieten in de National League. Dat betekent ook dat er één ploeg weer veroordeeld gaat worden tot het spelen van de Wild Card Game. De Braves hopen zich nu direct te plaatsen voor het postseason. •

Lovable Losers

Ik had niet gedacht het ooit nog te zullen meemaken, maar de wonderen zijn de wereld kennelijk nog niet uit: veel Cub­ fans zijn 't Lovable Losers­imago zat. Er moet eindelijk maar 'ns gewonnen worden aan de North Side, en dat ten koste van veel.

Wat is 't geval? Tom Ricketts, Theo Epstein en Jed Hoyer willen vooruit, maar worden daarbij gedwarsboomd door de stadsdeelraad in Wrigleyville, die bij ieder greintje vooruitgang z'n veto uitspreekt.

Een jumbotron op Wrigley? Gaat mooi niet door. Verbouw van de bleachers?

Onbespreekbaar.

De Ricketts­familie is het zo zoetjes aan zat, en kreeg vorige week plotseling de helpende hand vanuit Rosemont, een eiland onder de rook van O'Hare, waar alles mag wat God verboden heeft. Kom lekker naar ons, liet burgemeester Ste­ phens weten: gratis bouwen, geen regels, we leggen je geen strobreed in de weg.

Wie massale paniek bij Cubs­fans had

verwacht, kwam bedrogen uit. Niks geen Save Wrigley, maar bijna over de gehele linie een If that's what it takes, let's move to Rosemont­mentaliteit.

Niet dat 't zo'n vaart zal lopen, hoor. Chicago mayor Rahm Emanuel kan de deelraad altijd overrulen, en zal niet de geschie­ denis in willen gaan als degene die de Cubs de stad uitjoeg.

Maar 't feit dat ik niet de enige ben die veel over heeft voor een World Series aan de North Side, gaf m'n sporthart moed. •

Geert Jan Darwinkel.

Lente

Het is bijna lente. Lang hebben we er

op moeten wachten en toch lijkt het als de dag van gisteren dat de San Francisco Giants de World Series wonnen.

Eigenlijk zou ik in deze column 'Take me out to the ball game' willen quoten.

Gewoon, van voor naar achter. Dat beschrijft namelijk het gevoel dat zich van mij meester maakt, de dagen voor de het baseballseizoen. De dagen voor de lente.

Niets zegt zo duidelijk “F*** you winter, nu is het lente!” als die eerste baseball die uit de hand van de werper glijdt en in de handschoen van de catcher verdwijnt. Niets laat de winter zo ver weg zijn als een korte stop die in één vloeiende beweging een bal van de grond raapt en de bal in een streep naar de eerste honkman gooit.

Het gezinnetje in de bleachers, de

dikke Mets­fan die zijn vijfde hot dog naar binnen werkt, de extreme teleurstelling die het seizoen van de Red Sox ongetwijfeld zal zijn.

Het is lente van 1 april tot pakweg het laatste weekend van oktober. Oké, je hebt koude lente, zoals nu, lente lente, zoals over een paar weken, daarna hopelijk warme lente, zoals in juli en augustus en dan langzaam natte lente en weer koude lente.

Maar lente is het nu echt bijna, een half jaar lang. Zin in. •

Lennart Beishuizen.