SportAmerika Magazine Nr 32

HOOFDREDACTIE Neal Petersen Geert Jan Darwinkel EINDREDACTIE Kasper Dijk REDACTIE Lennart Beishuizen Bert Jan Brands Pieter Brouwers Geert Jan Darwinkel Vincent Van Genechten Eva Gerritse Pieter Horstman Justin Kevenaar Paul Klomp Marco Post Joep Smeets Jurian Ubachs Jeroen Veenstra Seb Visser Richard van Welie Frank Wielaard Jules Zane Jan Willem Zeldenrust COLUMNISTEN Matthijs van den Beukel Jeroen Elshoff Leander Schaerlaeckens Peter van Vliet FOTOGRAFIE Getty Images PRODUCTION, ART DIRECTION & DESIGN DarChicago Ltd. MET DANK AAN Issuu, Scribus

SportAmerika The Magazine is een uitgave van Petersen Media. Niets uit deze uitgave mag op welke wijze dan ook worden gekopieerd zonder uitdrukkelijke toestemming van de uitgever. © Petersen Media 2012­ 2013 ­ Alle rechten voorbehouden.

Waar ik het vorige week had over de uitspatting van

Amerikaanse sporters op Twitter, werd het onderwerp voor deze editie mij letterlijk in de voeten geworpen. Riley Cooper is de naam waar het de gehele week over ging in alle Amerikaanse sport­shows.

Tijdens een concert van Kenny Chesney liet de wide receiver van de Philadelphia Eagles zich van zijn slechtste kant zien. “I Will fucking fight every nigger here”, was het antwoord toen Cooper de toegang werd geweigerd tot het backstagegedeelte. De beveiliger die hem de toegang versperde, was een getint persoon.

Hoe nu verder voor Cooper? Het lijkt erop dat zijn dagen

zijn geteld bij de Eagles. Zuur voor hem, aangezien het eruit zag dat hij door de blessure van Jeremy Maclin zou gaan starten voor de ploeg uit Philly. De eerste reacties van zijn teamgenoten spraken boekdelen. LeSean McCoy: “Ik heb een vriend verloren. Ik heb absoluut geen respect voor hem. Waarschijnlijk is dit zijn ware aard.” Quarterback Michael Vick: “Ik heb geprobeerd het los te laten, maar het is echt te ingrijpend.”

Welkom in de moderne wereld, Riley. Waar hij tien jaar geleden wellicht met een 'welles­nietes' discussie zou zijn weggekomen, staat de video met zijn strapatsen nu op alle drukbezochte websites. Dat vergroot alleen maar zijn problemen. De reacties van zijn Eagles­teamgenoten bevestigen de mening van vrijwel ieder weldenkend mens.

Mocht hij ooit nog in de NFL spelen ( gezien zijn kwaliteiten is dat wel aannemelijk), dan zal hem dit altijd achtervolgen.

En zo hebben, nog voor het seizoen is begonnen, alle

NFL­spelers een hele harde wake­up call gekregen wat betreft hun voorbeeldfunctie. Benieuwd hoelang het duurt voordat ik opnieuw een thema in de schoot geworpen krijg.

Veel leesplezier,

De veelbesproken Eagles­

receiver Riley Cooper heeft het trainingskamp tijdelijk ver­ laten. Cooper kwam in op­ spraak nadat er een video ver­ scheen waarin hij zich bij een concert racistisch uitliet over een beveiliger.

Cooper bood zijn excuses aan en ontving een geldboete van zijn werkgever. Ondanks dat zijn vertrouwen in Cooper een tik kreeg, vergeeft runningback LeSean McCoy hem: "Hij blijft mijn teamgenoot en zal ik dus altijd voor hem blijven blocken en altijd samen met hem de strijd aangaan." • De Arizona Cardinals zijn veel van plan met hun jonge cornerback Patrick Peterson. Peterson traint vaak mee met de offense en Arians maakte al duidelijk dat hij het zonde vindt om iemand met zo veel talent aan de kant te laten wanneer zijn team de bal heeft. Peterson haalde in 2011 en 2012 de Pro Bowl als punt returner en was de vijfde keuze in de NFL Draft van 2011 • De San Francisco 49ers zullen het zonder Chris Culliver moeten doen. De cornerback scheurde zijn kruisband af en zal dit seizoen niet meer in actie komen. Een mogelijke opvolger, Nnamdi Asomugha, stelt intussen teleur en de technische staf in San Francisco vraagt zich hardop af of hij genoeg kwaliteiten heeft om in de basis te starten • Ex­Colts receiver Austin Collie tekent een contract bij de San Francisco 49ers. De 49ers hebben dringend behoefte aan receivers na de blessure van Michael Crabtree en daarnaast is Mario Manningham nog steeds herstellende van een knieblessure die hij vorig jaar opliep •

LeBron for president! Althans,

als het aan de Miami Heat­ster zelf ligt. Volgens een goed geïnfor­ meerde bron gaat James er serieus over nadenken om president te worden van de spelersorgani­ satie van de NBA. De termijn van de huidige president, Derek Fisher, zit er deze zomer op en dus is de zoektocht naar een opvolger begonnen.

Iets dat LeBron tegen kan houden is de tijd die de functie met zich meebrengt. Buiten het seizoen om is James namelijk al veel tijd kwijt aan trainingskampjes, wereldreizen en allerlei sponsorzaken • Andrei Kirilenko heeft wel een idee waar het commentaar op zijn transfer vandaan komt. "Dat zal nog wel uit de tijd van Rusland en de KGB komen", reageerde hij cynisch. De Rus verkaste deze zomer van Minnesota naar Brooklyn, dat in handen is van landgenoten. Saillant aan die overgang is dat Kirilenko er financieel flink op achteruit gaat. In plaats van ruim tien miljoen voor één seizoen gaat AK47 nu ruim zes miljoen dollar voor twee seizoenen opstrijken. Volgens de 32­ jarige forward heeft het allemaal maar één reden: het behalen van een titel • Voormalig NBA­speler Craig Ehlo is weer op vrije voeten. Hij werd vorige week vrijdag vrijgelaten uit de gevangenis in Spokane. De 51­ jarige Ehlo werd opgepakt op verdenking van roekeloze brandstichting. Ehlo beschadigde zijn eigen huis door een stapel kleren in brand te steken. Ehlo mag de staat Washington niet uit en moet voorlopig uit de buurt blijven van alles wat brand kan veroorzaken •

Scott Gomez speelt dit sei­

zoen voor de Florida Pan­ thers. De aanvaller, die vorig seizoen uitgekocht werd door de Montréal Canadiens, is daar­ mee toe aan zijn derde club in twee seizoenen tijd. Gomez speelde vorig seizoen voor de San Jose Sharks en tekent voor één seizoen bij de Panthers • De NHL houdt de mogelijkheden voor uitbreiding van de competitie nauwlettend in de gaten. Momenteel bestaat de Western Conference uit veertien en de Eastern Conference uit zestien ploegen. Volgens Mitch Levy van 950 KJR (radiostation) zou Gary Bettman de Board of Governors nu pushen om vanaf het seizoen 2014/2015 de stad Seattle toestemming te geven toe te treden tot de NHL • De St. Louis Blues en de San Jose Sharks verzekerden zichzelf er alvast van dat één van hun sterkhouders volgend seizoen niet de free agency markt betreedt. Jay Bouwmeester (Blues) en Joe Pavelski (Sharks) tekenden een nieuw vijfjarig contract dat hen tot en met het seizoen 2018/2019 aan hun clubs bindt • De Detroit Red Wings zullen het 5 nooit meer gebruiken als ode aan verdediger Nicklas Lidström, die zijn gehele carrière bij de Red Wings speelde met dat rugnummer.

Lidström won in Detroit onder meer vier Stanley Cups en zeven Norris Trophy’s. Het nummer zal op een ceremonie voorafgaande aan de thuiswedstrijd tegen de Colorado Avalanche op 6 maart 2014 worden teruggetrokken • Afgelopen week werd de stick waarmee Wayne Gretzky op dertienjarige leeftijd de duizendste goal in zijn leven scoorde geveild. Een anonieme koper legde 38.838 dollar neer voor het stukje hockeygeschiedenis •

Lang verwacht, toch ge­

komen: Major League Base­ ball maakte afgelopen maandag de schorsingen bekend van de spelers die op de lijst van Biogenesis prij­ ken: Jhonny Peralta (Detroit Tigers), Nelson Cruz (Texas Rangers), Everth Cabrera (San Diego Pa­ dres), Francisco Cer­ velli (New York Yan­ kees), Jesus Montero (Seattle Mariners), Jordany Valdespin (New York Mets), Antonio Bastardo (Philadelphia Phillies), Sergio Escalona (Houston Astros) zijn de Major Leaguers die kregen te horen dat ze voor vijftig duels zijn geschorst • Ook de Minor Leaguers Cesar Puello, Fautino De Los Santos, Fernando Martinez en Jordan Norberto kregen vijftig duels aan de broek. Alle twaalf accepteerden ze inmiddels de hun opgelegde straf • Bartolo Colon, Melky Cabrera en Yasmani Grandal werden niet (opnieuw) bestraft. Zijn zaten hun respectievelijke schorsingen reeds uit, nadat ze vorig jaar waren betrapt • New York Yankee Alex Rodriguez kreeg de grootste douw: A­Rod moet niet alleen de rest van dit seizoen, maar ook het complete 2014 seizoen uitzitten (211 duels in totaal). Rodriguez tekende intussen beroep aan tegen de straf. Hangende dat beroep kan de intussen weer fit geworden A­ Rod derhalve gewoon uitkomen voor zijn team •

Sporters afschrijven. Daar kent de sport­

manneke met nogal aparte motoriek en het postuur van een schrielkip. Zijn ranke journalistiek maar weinig nuance in. Je verschijning was een reden waarom bent net zo goed als je laatste wedstrijd, zo ploegen hem niet kozen in de draft van luidt een aloud gezegde. De superlatieven 2006. Naast zijn 2­seam fastball gooit The verdwijnen als sneeuw voor de zon in don­ Freak eveneens een akelige curveball. Dit derkoppen en negatieve recensies. Heel is zijn ultieme wapen om slagmannen met lang hoefde Tim LeRoy Lincecum uit drie slag aan de kant te krijgen, zijn Bellevue, Washington zich geen zorgen te handelsmerk. maken dat hij daaraan ten prooi zou vallen.

Tot en met 2011 veranderde bijna alles wat Voordat hij in de The Big Show actief was, hij gooide in goud. Vier uitnodigingen voor gold de rechtshander al als een grote de All­Star Game (2008­2011), twee Cy belofte. In 2006, het jaar dat de San Young Awards (2008 en 2009), de Babe Francisco Giants hem als tiende draftten, Ruth Award in 2010 (voor de meest ontving hij de Golden Spikes Award. Daar­ waardevolle speler in het naseizoen) en mee mocht de toenmalige Washington uiteraard winst in de World Series (2010, Husky zich de beste amateurhonkballer later ook in 2012). van deze globe noemen. Niet verrassend is het dan ook, dat Lincecum bij zijn intrede ooral in de eindstrijd tegen de Texas bij de profs het predikaat van nummer Rangers had hij een belangrijk aandeel. één­talent kreeg.

Onder zijn defensieve leiding pakten de oranje­zwarten direct de leiding in de Op 6 mei 2007 maakte de MLB kennis series. Na de winst in Game 1 verscheen met de slungelige verschijning. Russ Ortiz The Freak in Game 5 opnieuw op de kon niet starten waardoor Lincecum uit de heuvel. Manager Bruce Bochy vertrouwde Minors werd opgeroepen om tegen de de beslissingsklus toe aan zijn ace.

Philadelphia Phillies te gooien. Zijn eerste Lincecum was als vanouds dominanter zege pakte hij een start later tegen de dan een SM–meesteres. Acht innings lang Colorado Rockies. Meteen drukte heerste hij: tien keer drie slag en slechts Lincecum zijn stempel. drie honkslagen (waaronder één homerun) was meer dan genoeg voor San ij maakte de hype volledig waar met Fran om de titel na 56 jaar weer op te de ballen die hij tegen ons gooide”, eisen. Deze zege was zijn vierde in de verklaarde Mike Lamb van de Houston playoffs, een nieuw record in de historie Astros in 2007. ‘’Hij gooide 97 mijl per uur van de Giants.

(156 kilometer, red.) met veel beweging.

Dat zie je echt niet iedere dag.”

In 2011 verloor hij voor het eerst meer wedstrijden dan hij won. Lincecum sloot Zoals slugger Lance Berkman later af met dertien zeges en veertien verklaarde, was Lincecum de eigenaar van kloppartijen na drie eerdere dominante drie bijna niet te raken pitches. Met dit jaargangen van 18­5, 15­7 en 16­10. arsenaal legde hij geregeld complete Opmerkelijk genoeg waren zijn cijfers slagploegen lam. Hij beschikte over een totaal niet beroerd. Sterker: met zijn laser van een fastball, die met gemak 95 verdiende puntengemiddelde van 2.74 was mph of nog hoger aantikte. Dat hij deze hij nummer vier in de National League. snelheden haalde, is opvallend voor een

V

‘’H

Het verhaal van zijn seizoen was het absolute gebrek aan hulp van de slagploeg.

De omslag

Van het wijzen naar anderen was in 2012 geen sprake meer. ‘Freaky Franchise’ was geen schim meer van de speler die in 2008 alles en iedereen omver wierp, getuige zijn 10­15 record en een teleurstellend verdiende puntengemiddelde van 5.18. En in 2013 is het niet veel beter, al verraste hij vriend en vijand met de eerste no­hitter uit zijn loopbaan (zie kader).

Waarom is hij niet meer die dominante pitcher van een aantal jaar geleden? Het kort­door­de­bocht­ antwoord is: arm naar de knoppen (vraagteken?).

Hebben zijn vreemde manier van gooien, met die enorm lange pas, dan zijn tol geëist op zijn rechterarm? Snelheid verdwijnt naarmate de mens ouder wordt. Heeft hij zich niet goed verzorgd?

Bekend is dat hij weigert om een pak ijs om zijn arm te doen tijdens wedstrijden. Is hij wel prof genoeg? Een reputatie van pothead hoort bij een rapper. Dat moet niet het imago zijn van een ‘gevallen’ ace.

Eén ding is zeker: The Freak boette qua snelheid behoorlijk in. De vuurballen van dik in de 90 mijl zijn verleden tijd.

Zijn fastball raakt nog wel eens 91 mijl per uur, maar dat is eerder uitzondering dan regel. Langzamere worpen leveren de slagmannen meer tijd op. Bovendien kampt Lincecum steeds vaker met controleproblemen. Hij kan slordig en ongeconcentreerd overkomen.

De oorzaak van zijn

snelheidsverlies kan zijn dat Lincecum de nodige kilo’s kwijt is. En hij was al zo’n lichtgewicht. In 2012 keerde hij veertien kilo lichter terug tijdens Spring Training. De pitcher kreeg in het seizoen ervoor last van zijn knieën en met minder

massa wilde hij zijn gewrichten ontzien.

Daar waren de Giants minder blij mee. Hij kreeg de opdracht weer aan gewicht te winnen. Dat lukte slechts gedeeltelijk, en nooit meer is Lincecum op zijn oude niveau gekomen.

Het rare is dat hij niet complete

wedstrijden slecht is. Bijna altijd is ’t één belabberde inning die hem de das omdoet.

Alsof hij uit ’t niets de concentratie verliest.

Ballen gaan alle kanten op, behalve de plek waar de catcher die verwacht. Wilde worpen, honkslagen en vier wijd zijn het gevolg. Tegenwoordig is het een soort Russisch roulette als The Freak gooit. In welke inning gaat hij af?

Ondanks het verlies aan werpsnelheid, zijn haperende mechaniek en mindere concentratie blijft ‘Big Time Timmy Jim’ drie slag gooien. In 21 wedstrijden in 2013 stuurde hij al 137 man naar de dug­out.

Daarmee staat hij gewoon in de top­ vijftien. Hij had hier verreweg de minste innings voor nodig én hij is de hoogst genoteerde heuvelman van de Giants op deze statistiekenlijst.

Op dit front manifesteert Lincecum zich nog altijd. Slagmensen misleiden doet hij al vanaf zijn entree in de Majors. In 2008, 2009 en 2010 gooide hij respectievelijk 265, 261 en 231 keer drie slag. Daarmee leidde hij de National League driemaal.

Wel loopt het aantal sinds zijn superjaar 2008 af, getuige de 220 van 2011 en de 190 van vorig jaar.

Soms toont hij zijn ouderwetse klasse

nog, zoals tijdens de World Series van vorig jaar. Zijn veel minder dankbare taak als reliever deed de voormalige ace even slikken, maar hij kweet zich prima van zijn taak. En compleet uit het niets was daar op 13 juli 2013 zijn eerste no­hitter. Juist op een moment in zijn loopbaan dat je die niet

Tot 13 juli had Tim Lincecum dit

seizoen nog geen bal gegooid richting Buster Posey in de achtste inning. En in zijn carrière was hij nog nooit verder gegaan dan 138 ballen. Op deze bewuste zaterdag verlegde hij zijn grenzen. Na 148 pitches, dertien keer drie slag en vier keer vier wijd, was zijn eerste no­no en vijftiende uit de geschiedenis van de Giants een feit. Daarmee vestigde The Freak bijna een record. Alleen Edwin Jackson had in de afgelopen 25 jaar meer pitches nodig voor een honkslag­ loze wedstrijd. In 2010 stokte de teller op 149.

In de geschiedenisboeken schaarde de Giants­werper zich naast de legenda­ rische Randy Johnson. Beiden noteer­ den 29 swings and misses in hun huzarenstukje. Volgens statistieken­ fabriek Elias Sports Bureau voeren zij deze ranglijst aan.

Tevens was het de tweede keer in de

MLB­historie dat een pitcher die eerst een no­ hitter tegen­ kreeg, vervol­ gens zelf de vol­ gende produceerde.

Lincecum moest op 2 juli toezien hoe Homer Bailey zijn tweede no­no gooide. Elf dagen later noteerde hij zelf de tweede van deze jaargang. Enkel Mal Eason deed de Giant dit in 1906 voor.

Daarnaast is Lincecum de vijfde pitcher die met meerdere Cy Young Awards op zak een no­ hitter gooit. Hij voegde zich daarmee bij Johan San­ tana, Bret Saberhagen, Tom Seaver en Bob Gibson.

meer verwachtte. Een no­no zou, zeker gezien zijn dictatoriale baseballdomi­ nantie, al lang op zijn palmares thuis moeten horen. Het geeft aan dat je als pitcher ook wat geluk moet hebben, zoals sterk defensief spel. Lincecum kon in zijn meesterwerk rekenen op Hunter Pence en Pablo Sandoval.

‘’Ik ben gaan geloven in de

veranderingen die ik moest maken. Ik moet me er niet meer tegen verzetten, maar het proces accepteren”, verklaarde de gevierde man zelf over de worsteling in de laatste twee seizoenen.

Was The Freak terug? Die vraag beantwoordde hijzelf tijdens zijn eerstvolgende start. Op 22 juli was het al gauw exit. Zijn slechtste game ooit kwam direct na zijn beste. Na 3 2/3 inning was het inrukken geblazen na negen honkslagen en acht punten tegen. Het is tekenend voor de Tim Lincecum ná 2012.

Van absolute werptroef naar wisselvalligheid troef.

Na dit seizoen is hij free agent. Voor de

trade deadline was er interesse voor The Freak. Niet geheel toevallig wilden de Detroit Tigers hem halen, en wel als reliever. General manager Brian Sabean liet echter weten Lincecum nog niet kwijt te willen. Benieuwd hoe hij daar begin oktober over denkt en hoeveel teams het zien zitten in de 29­jarige. De geluk­ kige club haalt toch een starter binnen die goed is voor twee­ honderd keer drie slag en een dito aantal innings per jaargang.

Voor zulke cijfers loopt vast een club warm. •

Mannen van hun woord

Het grote woord is er uit. Het Dirty Dozen werd voor vijftig duels geschorst en zal zeer waarschijnlijk zonder morren de schorsing accepteren en volgend seizoen weer terugkeren op het veld.

Voor Nelson Cruz en Jhonny Peralta zou het seizoen zelfs nog niet ten einde hoeven zijn. Zij mogen, wanneer hun team de play­offs bereikt, in het nasei­ zoen gewoon weer in actie komen.

Vijftig wedstijden, dat is precies de straf die de spelers en de MLB met elkaar overeenkwamen in hun CAO. Op een eerste vergrijp staat 50 wedstrijden, een tweede keer kost je 100 wedstrijden en de derde keer? Strike three... You're out! Opvallend was het dan ook dat Ryan Braun, al een keer betrapt, maar vrijgesproken vanwege een vormfout, 65 wedstrijden schorsing kreeg.

Alex Rodriguez, inmiddels de poster boy van de stichting 'Vallende sterren', kreeg het een stuk zwaarder te verduren. Hij kreeg een schorsing van 211 wedstrijden voorgelegd en we zullen hem normaal gesproken in elk geval het volgende seizoen niet in actie zien. Zelf kondigde hij aan in beroep te gaan tegen de uitspraak en het lijkt erop dat hij een man van zijn woord is.

Nu is het afwachten of ook Bud Selig zijn

woorden nakomt. Hij had namelijk al gedreigd om Rodriguez, wanneer die in beroep zou gaan, nog veel harder aan te vallen. Een levenslange verbanning hing A­ Rod boven het hoofd, vanwege de schade die hij het imago van de sport toebracht. De komende maand zal blijken of ook Selig een man van zijn woord is en of we de komende weken getuige zijn van het laatste kunstje van Alex Rodriguez. •

Seb Visser.

NAAM: Nicholas Thompson Swisher GEBOREN: 25 november 1980 in Columbus, Ohio SLAAT: Switch hitter. GOOIT: links BURGERLIJKE STAAT: Trouwde in mei 2010 met actrice Joanna Garcia POSITIE: Outfielder TEAM: Cleveland Indians VORIGE TEAMS: Oakland Athletics (2004­2007), Chicago White Sox (2008), New York Yankees (2009­2012) College: Ohio State University DRAFT: De Athletics kozen Swisher als zestiende in de draft van 2002.

DRAFT CLASS: 1. Bryan Bullington, 2.

B.J. Upton, 6. Zack Greinke, 7. Prince Fielder, 17. Cole Hamels, 25. Matt Cain, 44. Joey Votto, 80. Curtis Granderson CONTRACT: 11 miljoen dollar in 2013 TOTAAL VERDIEND: $47 miljoen PRESTATIES: Schreef in 2005 voor ESPN diverse columns over zijn leven als honkballer in een rubriek genaamd Sophomore Year. Moest op 13 april 2009 noodgedwongen opdraven als pitcher voor de New York Yankees. Tegen de Tampa Bay Rays gaf hij in één inning slechts één honkslag op en geen punten.

Hij was de eerste Yankee sinds 1972 die een homerun en een strikeout had (als werper) in dezelfde wedstrijd. In 2009 won Swisher met de New York Yankees de World Series.

CAREER STATS: .255 slaggemiddelde, 217 homeruns en 702 binnengeslagen punten.

STERKE PUNTEN: Swisher heeft als switch hitter vanzelfsprekend een voordeel als slagman. Daarnaast beschikt hij over veel kracht en staat hij erom bekend dat hij een zeer positief karakter heeft wat de sfeer in het clubhuis ten goede komt. Defensief is hij ook sterk ­ in 2012 had enkel Nick Markakis onder American League rechtsvelders een hoger fieldingpercentage.

ZWAKKE PUNTEN: Swisher staat bekend om zijn kracht, echter heeft dit als gevolg dat zijn slaggemiddelde hier soms onder lijdt. Vooral in zijn tijd in Chicago had Swisher het zwaar en had hij lange tijd het laagste slaggemiddelde in de MLB. Slechts één keer kwam zijn gemiddelde boven de .275 uit (2010; .288).

HALL OF FAME: Nick Swisher is een goede rechtsvelder met veel kracht maar de Hall of Fame is enkel besteed aan spelers met exceptionele kwaliteiten en echte leiders. Swisher is geen van beiden, hij is een zeer bruikbare speler voor welk team dan ook maar is geen Hall of Fame­ kandidaat.

OVER HEMZELF: • "Just call me the glove­man." Ook Swisher is zich ervan bewust dat hij één van de betere verdedigers is op zijn positie.

•"Als je ook maar een beetje zelfvertrouwen mist, ga je verliezen."

Aan zelfvertrouwen blijkbaar geen gebrek bij Nick Swisher.

SPORTAMERIKA OVER SWISHER: Nick Swisher is na zijn dip in Chicago goed teruggekomen bij de Yankees en zorgde met zijn uitgesproken persoonlijkheid altijd voor leuke interviews. Swisher bleef vervolgens constant presteren als Yankee en kreeg als beloning een dik contract van de Cleveland Indians, die hem terug naar zijn geboortestaat Ohio haalden. Al met al is Swisher een bruikbare speler die een team 20+ homeruns per jaar geeft, goed defensief spel laat zien en met zijn vrolijke persoonlijkheid altijd voor een goede sfeer zorgt. Swisher is het typische voorbeeld van een harde werker die er het meeste van probeert te maken, en ook dat soort spelers heb je als team nodig. Maar een superster, dat is Nick niet.

EINDCIJFER:

7

Hakeem Nicks is

een geboren winnaar. Hij groeide op in Charlotte, North Carolina en was in zijn middelbare schooltijd zo goed dat zijn team nooit verloor. Hoewel Nicks veel aanbiedingen kreeg, besloot hij dicht bij huis te blijven en te gaan spelen voor de North Carolina Tar Heels. Hier was hij vanaf dag 1 de grote man. Nicks vestigde al in zijn eerste jaar diverse records en er brak in drie jaar North Carolina maar liefst veertien.

Toch had Nicks het zwaar tijdens zijn jeugd.

Hij woonde samen met zijn vader en twee broers in een achterstandswijk waar de politie vaak langskwam. Zijn vader was een alcoholist en verscheen vaak dronken langs de zijlijn bij wedstrijden van zijn zoon.

Bovendien moest Hakeem opboksen tegen Mohammed Massaquoi (tegenwoordig uitkomend voor de Jacksonville Jaguars), die een jaar voor zijn komst de rol van absolute ster op zich had genomen.

Nicks gaf nooit op. Terwijl zijn ene broer (Robert) de gevangenis inging voor verbo­ den wapenbezit en de andere (Aleef) regel­ matig werd opgepakt voor verschillende delicten, bleef Hakeem op het rechte pad.

"Hij volgde zijn eigen weg, ondanks alle omstandigheden, en dat is zeer indruk­ wekkend", beaamt Charlie Williams, de receivercoach bij UNC. Ook zijn hoofd­ coach Butch Davis maakte zich nooit zorgen over Nicks: "Hij was altijd zo kalm en rustig, ik was ondanks zijn achtergrond nooit bang dat ik hem de volgende dag op de voorpagina van de krant zou zien."

Nicks zelf praat niet graag over de proble­

men die hij thuis had, en verklaart het ver­ schil tussen hem en zijn broers als volgt: "Ik denk dat ik God moet bedanken. Tegelijker­ tijd heb ik altijd wat willen maken van mijn leven, ik moest en zou in de NFL uitkomen. (...) Maar mijn broers zijn geen slechte men­ sen, ze hebben verkeerde keuzes gemaakt. Ik wist dat ik mij niet moest laten beïnvloeden."

Na North Carolina kwam de stap richting de NFL. Nicks werd door de experts vergeleken met Hines Ward en Anquan Boldin, al was

hij pas de vijfde receiver die werd gekozen ­ als 29ste door de New York Giants. Het zou een keuze zijn waaraan zowel de Giants als Nicks veel plezier zouden beleven.

Nicks moest vechten voor een plek in de basis en moest in eerste instantie genoegen nemen met een plek achter Steve Smith en Mario Manningham. Toch kwam hij veelvuldig in het spel voor en werd hij in oktober Offensive Rookie of the Month.

Toen Manningham bleef teleurstellen, schoof Nicks een plek op en een jaar later nam hij de plek in de basis over.

In 2010 kwam de doorbraak. Hakeem Nicks had 79 recepties voor 1052 yards en elf touchdowns. Toch bracht deze constante productie nog geen prijzen, dit kwam pas een jaar later. In 2011 had Nicks wederom een geweldig seizoen met 76 vangen voor 1192 yards en zeven touchdowns. Het waren echter zijn prestaties in de playoffs die aan­ toonden dat hij echt een ster in wording was.

In de Wild Card Game tegen de Atlanta

Falcons scoorde Nicks twee touchdowns en wonnen de Giants met groots gemak. Een week later volgde de grote testcase tegen de Green Bay Packers. Tegen alle verwachtingen in wonnen de Giants in Lambeau Field en Nicks had een belangrijk aandeel in de zege met zeven vangballen voor 165 yards en twee touchdowns. Het hoogtepunt was echter de alles­of­ nietspass die Nicks ving met nog zes seconden op de klok bij een 13­10 voorsprong. Nicks gebruikte zijn grote lichaam en handen om de bal uit de lucht te grissen en gaf zijn Giants hiermee een onoverbrugbare voorsprong.

De rest is geschiedenis: de Giants zouden Super Bowl XLVI winnen en Nicks was één van de uitblinkers. Na afloop barstte het feest los, maar Nicks verdween na vijftien minuten uit het feestgedruis zodat hij een momentje kon hebben met zijn dochter Harmony. Het is kenmerkend voor het karakter van de receiver die volgens ploeggenoot David Diehl de rust zelve is: "Hakeem heeft geen grote mond, zal

Ondanks de prestaties van Nicks en Cruz was het seizoen 2012 er voor de Giants één om snel te vergeten. Het team miste voor de derde keer in vier jaar de playoffs en volgens GM Jerry Reese gaat dat te ver. "Eén naseizoen in vier jaar is niet genoeg, dat is onacceptabel voor ons en iedereen, ook ik, zal zich komend seizoen moeten bewijzen." Reese nam onder meer afscheid van veteranen als Ahmad Bradshaw, Kenny Phillips en Osi Umenyiora en hoopt dat de aflopende contracten van Justin Tuck, Corey Webster en David Diehl motiverend zullen werken. De Super Bowl zal komend jaar in het MetLife Stadium gehouden worden, de thuishaven van de New York Giants.

niemand beledigen. Hij is heel erg bescheiden. Veel mensen denken dat Hakeem het erg vindt dat Victor Cruz een groot deel van de spotlights opeist, maar het doet hem helemaal niets. Van botsende ego's is geen sprake."

Waar Nicks al vanaf het begin te maken had met hooggespannen verwachtingen is hier bij Victor Cruz geen sprake van. Cruz groeide op in New Jersey en speelde voor de Paterson Catholic High School. Hier was hij onderdeel van een zeer succesvol team, maar de grote scholen kwamen niet en Cruz ging spelen voor de University of Massachu­setts. Zijn carrière hier verliep in eerste instantie niet van een leien dakje. Cruz had moeite om het leven als atleet te combineren met het leven als student en werd meerdere malen naar huis gestuurd om aan zijn studie te werken.

In 2007 kwam de ommekeer nadat Cruz’

vader zelfmoord pleegde. Pas toen realiseerde Cruz dat hij er zelf voor moest knokken als hij wat van zijn leven wilde maken. In zijn derde jaar als junior veroverde Cruz dan eindelijk speeltijd en hier maakte hij het beste van. Ondanks dat hij slechts twee volledige seizoenen kon spelen voor UMass eindigde hij vierde op de lijst van meeste recepties ooit in de geschiedenis van UMass football.

De interesse in Victor Cruz was echter niet groot vanuit de NFL: Cruz werd door geen enkel team gekozen in de draft. Net toen de NFL een utopie leek te worden, ging echter de telefoon. De New York Giants hadden een driejarig contract klaarliggen als hij indruk kon maken op de staf. Cruz zelf verwachtte er niet veel van,

want de Giants hadden al veel receivers en de kans dat hij op deze positie als een vertegenwoordiger van een kleine universiteit als Massaschusetts een realistische kans zou krijgen, leek klein. Kevin Gilbride, de offensive coordinator van de New York Giants: "Als coaches geloofden we wel dat er potentie in zat, of beter gezegd we hoopten dat. Niemand wist daadwerkelijk wat hij echt kon betekenen voor ons en ik denk ook dat niemand van ons dacht dat hij echt zou gaan doorbreken."

Toen kwam echter het voorseizoen van 2010, waarin de Giants

het opnamen tegen de New York Jets. Victor Cruz beleefde een geweldige avond: drie touchdowns waaronder één bal die hij op sensationele wijze met één hand ving. SportsCenter, Around the

Horn, Pardon the Interruption, alle tv­programma’s bespraken de ‘sensatie’ Cruz. En toen Jets coach Rex Ryan aangaf gecharmeerd te zijn van de jonge recei­ ver besloten de Giants hem er toch maar bij te hou­ den. Het lijntje tussen succes en falen is dus maar heel klein ­ had Cruz de eenhandige vangbal niet gemaakt, dan had zijn leven er wellicht anders uitgezien.

Nu mocht Cruz echter blijven, maar een echte

invloed had hij niet. Hij kon zijn draai niet vinden en belandde al snel op de blessurelijst. 2011 was het jaar waarin Victor Cruz zijn kans MOEST grijpen, en dit deed hij dan ook.

Steve Smith raakte begin 2011 geblesseerd en bij gebrek aan een slotreceiver werd Cruz van stal gehaald. Wederom ging het niet meteen van een leien dakje. Cruz liet in de eerste twee weken enkele vangbare ballen glippen en veteraan Brandon Stokley nam kortstondig zijn positie over. In week drie kwam de ommekeer. Cruz ving twee touchdowns tegen de Eagles en vanaf dat moment zouden we steeds vaker de kenmerkende salsadans van Victor Cruz zien bij een touchdown. Deze dans is overigens een ode aan zijn Puertoricaanse grootmoeder, die hem als klein kind leerde dansen en die zelf een groot fan was van zogeheten touchdown dances.

2 011 zou voor Cruz eindigen met 82 vangballen voor 1536 yards (Giantsrecord), negen

touchdowns en een Super Bowl­ring. Vorig jaar ging hij op dezelfde voet verder met 86 vangballen voor 1092 yards en tien touchdowns.

Gilbride: "Ik heb zo'n transformatie nog nooit gezien, het is heel ongebruikelijk dat iemand zulke aanpassin­ gen kan maken. Het geeft aan wat voor een harde werker Victor is en ik kan niet in woorden uitdrukken hoe trots ik op hem ben."

Het succes had één kantte­

kening, Cruz kreeg aan het begin een driejarig contract tegen lage voorwaarden en dus moesten de Giants diep in de buidel tasten om Cruz te behouden.

Na lange onderhandelingen tekende Cruz een vijfjarig contract ter waarde van 46 miljoen dollar.

Hierdoor zijn de Giantsfans ook de komende zes jaar verzekerd van genoeg salsa in de endzone. De vraag rest echter of dit samen met Hakeem Nicks zal zijn.

Nicks wil ook een nieuw contract voor meerdere jaren en als het aan Cruz ligt gaat dat er komen.

"Hakeem is onze ster, hij is de nummer één receiver, hij snapt als geen ander deze aanval en hoe de NFL werkt." •

Da Lift

Het kwam nooit meer goed die nacht.

Dat één van de SportAmerika­ redacteuren een grote voorliefde heeft voor ‘da’ Chicago Bears is een publiek geheim. Uitgerekend op zijn verjaardag speelde zijn grote liefde tegen de grote rivaal. Bears­Packers is altijd een beladen pot. Vooraf werd nog even dapper moed ingedronken in de kroeg. Dat het verloop van die nacht een heel andere wending zou krijgen kon niemand toen nog vermoeden.

Soms doe je van die dingen waar je later spijt van hebt. Zoals met zes mensen (waarvan een enkeling met enig overgewicht) in een te kleine lift stappen.

Het gebeurde een uur voor Bears­Packers.

De lift kon het niet aan. Er zat geen beweging meer in en de deuren weigerden ook dienst. Paniek sloeg toe bij de jarige.

Het ging niet goed met de Bearsfan en

er werden pogingen ondernomen de brandweer te bellen. Die redding kwam.

Voor de jarige redacteur was de avond echter al verpest. De voorpret op de wedstrijd was volledig weg. Het kwam nooit meer goed die nacht. De Packers overklasten de Bears en wij kregen de schuld.

Je moet het lot niet tarten en zeker niet bij sport. Dat is serieuze business. Dit jaar spelen de Bears dat weekend opnieuw Sunday Night Football. Uit in Pittsburgh.

Ik kom kijken, dan weet je dat alvast. En de Bears zullen je het mooiste cadeau ooit op je verjaardag geven: een overwinning.

Dat weet ik zeker. Want ik neem deze keer de trap. •

Klaas­Jan ter Veen

Vergane glorie

NEW YORK – Pelé stond op de lift te wachten, met twee wulpse vrouwen

aan zijn zijde. Hij was te laat. Hij mag dan 72 zijn maar dit was hij zijn reputatie schuldig. Onder zijn zwarte pak had de altijd verassend kleine man een zwarte coltrui aan, waarover een gouden ketting met een enorm kruis bungelde.

Hij was er weer. In New York. Met de Cosmos. Bijna dertig jaar na hun laatste wedstrijd was Amerika’s bekendste voetbalclub ooit – waar naast Pelé ook Carlos Alberto en Beckerbauer en zelfs heel even Cruijff speelden – weer terug.

In het stadion van Hofstra University – alwaar ze ook in 1972 hadden gespeeld, voor hun gloriedagen aan het einde van de jaren 70 – was het een vreemde gewaarwording. Alle interesse ging uit naar Pelé en Carlos Alberto en de oude keeper, Shep Messing. De één had de tijd beter doorstaan dan de ander. Maar allemaal kleedden ze zich alsof ze net weer uit Studio 54 waren gerold, zoals vanouds. Met David Bowie en Andy Warhol en Mick Jagger.

Ook de Fort Lauderdale Strikers, net als de Cosmos herboren en in de

tweede divisie actief (in de North American Soccer League, ook weer een knipoog naar de oude, gelijknamige competitie) hadden de vergane glorie aangeboord. Hun voormalige topspits Teofilo Cubillas was ook van stal gehaald om te vertellen van hoe het ooit was en vast weer zou worden.

De rechten op de naam van de Cosmos werden in 2010 opgekocht. Maar de eerste eigenaren hadden meer interesse in merchandise verkopen dan sport. Er werd onder nieuw beheer een doorstart gemaakt. En die willen het “op de correcte manier” aanpakken. Toen ze allemaal uitgebreid onthaald waren op het veld en de enige naamsbekendheid die de club nog geniet was uitgemolken werd er eindelijk weer gevoetbald.

De wedstrijd zelf was prut. Maar de Cosmos wonnen in de blessuretijd met 2­1. Dertienduizend man, veelal gehuld in Pelé en Beckenbauer shirts maar geenéén van de huidige spelers, ging tevreden naar huis.

Na de wedstrijd was er opnieuw meer interesse in de levende legendes dan de huidige spelers. Een Braziliaanse journalist werd nijdig toen hij hoorde dat Pelé als vanouds de persconferentie had laten schieten. En dus stond de muur televisiecamera’s op Carlos Alberto en zijn rijkelijke pens gericht.

Terwijl Messing naast hem om geduld voor de nieuwe Cosmos vroeg kondigde de Braziliaan aan dat de Cosmos binnen twee jaar weer een wereldteam zullen worden. •

Eigenlijk is Bruce Arians geen echte

rookie meer. Vorig seizoen was hij offensive coordinator voor de Indianapolis Colts, toen hoofdcoach Chuck Pagano behandeld moest worden voor leukemie. Twaalf wedstrijden nam Arians de taak van hoofdcoach waar, negen wedstrijden werden omgezet in winst. Door deze resultaten werd Arians uitgeroepen tot Head Coach of the Year.

Nu coacht hij voor het eerst vanaf Week 1 een NFL­team.

Arians is al sinds 1989 actief in de NFL, onder meer als quarterback coach, receiver coach en offensive coordinator voor teams als de Pittsburgh Steelers en de New Orleans Saints. Als OC voor de Steelers ontwierp hij productieve plays voor running back Rashard Mendenhall, een speler met wie hij in Arizona herenigd wordt. Mendenhall sprokkelde in twee van de drie seizoenen onder Arians meer dan 1000 yards bij elkaar.

Het succes hoeft niet alleen van Menden­

hall te komen. Met Carson Palmer heeft Arians de beschikking over een prima quarterback en wide receiver Larry Fitz­ gerald is nog steeds één van de beste spe­ lers op zijn positie. De grootste uitdaging voor Arians is het ontrafelen van de verdedigingen van de San Francisco 49ers en de Seattle Seahawks. Tegen beide speelt hij twee keer in de NFC West.

T

erwijl veel hoofdcoaches moeite hebben in hun NFL­debuutseizoen, zijn er altijd uitzonderingen op deze regel. Twee jaar geleden nog bewees Jim Harbaugh met de San Francisco 49ers dat een coach succesvol kan zijn in zijn eerste jaar. Aan de vooravond van dat seizoen leek het er niet op dat de Niners een rol van betekenis zouden spelen.

Het team had net weer een matig (6­10) seizoen gedraaid en al vele jaren speelde de eens zo trotse franchise niet meer mee om de prijzen.

Met de komst van Harbaugh veranderde dat vrijwel meteen.

Van de eerste tien wedstrijden onder zijn leiding zetten de Niners er negen om in winst, om het seizoen uiteindelijk met een 13­3 record en een bye in de eerste ronde de playoffs binnen te rollen.

In een ware thriller werden daar eerst de New Orleans Saints verslagen voordat in de NFC Championship Game het sprookje voor de mannen van Harbaugh eindigde. Pas na overtime moesten de Niners hun meerdere erkennen in de later Super Bowl­winnaar New York Giants.

In zijn tweede seizoen ging

Harbaugh nog een stap verder: hij haalde de Super Bowl. Zijn 49ers moesten hierin hun meerdere erkennen in de Baltimore Ravens, die op hun beurt werden gecoacht door Jims oudere broer John Harbaugh.

De 41­jarige Mike McCoy heeft al zo'n

dertien jaar ervaring als coach in de NFL. In Charlotte oefende hij bij de Carolina Panthers acht jaar lang verschillende functies uit, onder andere die van wide receiver coach, quarterback coach en passing game coordinator. De voormalig quarterback is wellicht nog bekend bij de vaste bezoekers van de Amsterdam Admirals: in 1997 stond McCoy op het spelersformulier van de World League­ formatie. Starten deed hij niet, die eer was voor Jay Fiedler. In de NFL redde hij het als speler ook niet. Uiteindelijk kwam hij via de Canadian Football League als coach in Charlotte terecht.

Van 2008 tot en met vorig seizoen was

McCoy offensive coordinator voor de Denver Broncos. Onder zijn leiding liet quarterback Kyle Orton het beste spel uit zijn carrière zien en stond de Broncos­ aanval hoog genoteerd wat betreft het aantal passing yards. Mike McCoy is een aanvallend ingestelde coach en dat past prima bij de filosofie van de Chargers. Als vervanger van Norv Turner in San Diego is het zaak te laten zien hoe je met het talent van Philip Rivers wél de playoffs haalt.

Rob Chudzinski haalde als speler nooit de

NFL, maar verzamelde al wel de nodige ervaring in de coachingstaf bij onder meer de Cleveland Browns en de San Diego Chargers. De 45­jarige Chud speelde college football voor de University of Miami Hurricanes en won als tight end twee nationale kampioenschappen met dat team.

Na zijn spelersloopbaan kwam Chud al snel in de trainingsstaf van de Hurricanes terecht, waar hij zo'n tien jaar actief bleef.

In 2003 boden de Browns die hem een plaats in hun coachingstaf aan.

Als één van de weinige nieuwe coaches

speelde Marrone wel in de NFL. Eind jaren ‘80 was hij actief voor de Miami Dolphins en de New Orleans Saints. Na zijn spelerscarrière maakte Marrone deel uit van de trainersstaf van verscheidene universiteitsteams, waaronder Georgia Tech en Syracuse, en deed hij NFL­ervaring op als offensive line coach van de New York Jets en als offensive coordinator van de New ls offensive coordinator bij de Cleveland Orleans Saints. De laatste vier jaar Browns leverde hij de op zeven na sterkste was Marrone hoofdcoach bij Syracuse aanval in de league af en kregen vier spelers en van de vijftig wedstrijden onder zijn leiding werden de winst­ en een uitnodiging voor de Pro Bowl. In de verliespartijen keurig verdeeld met afgelopen twee seizoenen was Chudzinski 25 elk. de offensive coordinator bij de Carolina Panthers. In 2010 beschikten de Panthers f die ervaring voldoende is om te nog over de slechtste offense in de slagen in Buffalo is nog maar de competitie, maar na zijn komst in 2011 vraag. De Bills hebben de playoffs al transformeerde hij deze met eerstejaars veertien seizoen niet kunnen halen. In een quarterback Cam Newton tot de op zes na divisie met de New England Patriots lijkt beste in de NFL. Ook vestigde hij een clubrecord wat betreft het aantal veroverde een wild card voorlopig het maximaal haalbare, maar het is niet waarschijnlijk dat yards in één seizoen. Dergelijke cijfers zal hij bij de Browns voorlopig niet halen. Met die er in het komende seizoen al inzit.

Hoewel Kevin Kolb op korte termijn Brandon Weeden als quarterback en de gehaald is om de vertrokken quarterback Steelers, Ravens en Bengals in dezelfde divisie lijkt de vierde plek in de AFC North Ryan Fitzpatrick te vervangen, zal veel afhangen van het talent van de vers het maximaal haalbare. gedrafte quarterback E.J. Manuel. Als hij echt getalenteerd is zal Marrone een aanval om hem heen bouwen en aan de toekomst kunnen werken, maar voorlopig is hij afhankelijk van de bevliegingen van running backs C.J. Spiller en Fred Jackson.

A

O

De nieuwe hoofdcoach van de Jaguars

zette in de afgelopen jaren een indruk­ wekkende prestatie neer. Sinds 2009 was hij de defensive coordinator van de Seattle Seahawks en in de vier seizoenen dat hij de scepter zwaaide over de verdediging boekte die een enorme progressie. In 2010 was de Hawks defense nog de 27ste in de NFL, in het afgelopen seizoen was het de vierde. Ten opzichte van twee jaar geleden werden er gemiddeld zestig yards en tien punten minder opgegeven. Zoals veel andere coaches had ook Bradley geen noemenswaardige carrière als speler. Na zijn tijd als speler was Bradley onder meer tien jaar defensive coordinator bij North Dakota State.

Bradley wacht de loodzware taak om de

Jaguars van een team dat steevast in de onderste regionen van de NFL bivakkeert om te toveren tot een team dat serieus aanspraak maakt op een ticket voor de playoffs. Hij wil dit niet alleen bereiken door beter te spelen, maar ook door een mentaliteitsverandering in de organisatie te bewerkstelligen. “Te vaak wordt hier gedacht: wij zijn er zo dichtbij, we komen er wel. Je komt er nooit zomaar. Je moet voor alles knokken en dat moet iedereen zich beseffen.” Gezien Blaine Gabbert als quarterback heeft Bradley gelijk. De Jaguars zijn er nog lang niet.

De Eagles trokken tijdens het offseason

met Chip Kelly de meest gewilde rookiecoach aan. Kelly behaalde uitstekende resultaten met de Oregon Ducks in college football. In 2009, zijn eerste jaar als hoofdcoach van de Ducks, won hij direct het PAC­10 kampioenschap, een ongeÍvenaarde prestatie. In de twee seizoenen die daar op volgden won hij wederom de conferencetitel. In zijn vier jaar aan het roer bij Oregon verloren de Ducks slechts drie wedstrijden in het reguliere seizoen en in 2010 bleven ze zelfs ongeslagen.

Door deze prestaties werd Kelly nauwlettend gevolgd door verschillende teams in de NFL, zoals de New York Giants, de Seattle Seahawks, de Tampa Bay Buccaneers en de New England Patriots.

Dit voorjaar kon Kelly kiezen uit de Bills, Browns en Eagles, uiteindelijk tekende hij een contract in The City of Brotherly Love.

De Eagles hebben een tweetal

teleurstellende seizoenen achter de rug.

Het talent was aanwezig, maar mede door blessures speelde dat nauwelijks een rol van betekenis in de zware NFC East. Het is nu aan Kelly het tij te keren, maar ook hij zal geen wonderen kunnen verrichten.

Op papier heeft Marc Trestman het van

alle nieuwkomelingen het gemakkelijkst.

Als enige stapt hij in bij een team dat in 2012 meer won dan verloor (10­6). De Bears misten wel de playoffs en dat kostte Lovie Smith zijn baan. De aanstelling van de aanvallend ingestelde Trestman betekent een cultuuromslag voor de Bears, die doorgaans het accent op de ijzersterke verdediging leggen en vooral verdedigend ingestelde hoofdcoaches hadden.

Trestman staat te boek als aanvallend creatief en een echte 'quarterback­ fluisteraar'. In de afgelopen vijf jaar was hij de hoofdcoach van de Montreal Alouettes in de Canadian Football League.

Met de Alouettes haalde hij driemaal de Grey Cup, de Canadese tegenhanger van de Super Bowl, en won hij de hoofdprijs tweemaal.

Aan Trestman is het nu de

haperende Bears offense tot een geoliede machine te smeden zodat binnen de divisie de strijd aangegaan kan worden met één van de beste aanvalsmachines in de competitie ­ die van de Green Bay Packers. Met quarterback Jay Cutler, receiver Brandon Marshall en tight end Martellus Bennett, een vernieuwde offensive line en nog steeds één van de beste verdedi­gingen in de league zijn de voortekenen veelbelovend. •

Injury report

Wie de afgelopen week het ‘NFL Injury

Report’ in de gaten hield, kan niet anders concluderen dan dat het footballseizoen echt is begonnen. Dat is voor ons reuze fijn maar voor de heren profs soms iets minder. Die sneuvelen immers alweer bij bosjes, soms zelfs voor de rest van het seizoen. Tot over­ maat van ramp voor de franchi­ ses die vorstelijk afdragen voor al dat gekwetste talent zitten daar ook grote namen tussen.

Jeremy Maclin bijvoorbeeld (de enige wide receiver in Philadelphia met een IQ hoger dan 80): kruisband onvindbaar, einde seizoen. Of Dennis Pitta (onmisbaar wapen van de beste QB ter wereld, de enige echte Joe Flacco): viel even zijn heup uit de kom en beschadigde het gewricht zodanig dat we ook hem dit jaar niet meer terugzien. Dan Koppen, ankerpunt van Peyton Manning, haakte ook definitief af door een gescheurde kruisband, net als cornerbacks Chris Culliver (49ers) en Aaron Berry (Jets). In meer of mindere mate dus allemaal serieuze aderlatingen voor teams die hun eerste officiële wedstrijd nog moeten spelen.

Voor wie nu denkt dat het dit jaar de

spuigaten uitloopt met al die blessures en dat we een hoop spektakel gaan mislopen een geruststelling: dit is standaardprocedure in de NFL. Eén zware blessure betekent nog geen verloren seizoen. De Baltimore Ravens bijvoorbeeld waren vorig seizoen in september door iedereen al voor dood en begraven verklaard, na langdurige blessures voor Terrell Suggs en Ray Lewis. Dat liep toch allemaal even iets anders. Met dank aan 53­mans selecties valt immers veel op te vangen. Totdat de hooggeprezen quarterback per brancard van het veld gaat.

Dan wordt het een ander verhaal. •

Paul Klomp.

FOOTBALL

De zaak Aaron Hernandez足Odin Lloyd

is zo vers, dat er nog vrijwel dagelijk details over de moord naar buiten sijpelen. Kort bestek: de tight end van de New England Patriots wordt verdacht van de moord op zijn vriend Odin Lloyd, wiens ontzielde lichaam op 17 juni van dit jaar niet ver van Hernandez' huis in North Attleboro werd aangetroffen.

Al snel werd duidelijk dat Hernandez in de nacht van de moord meerdere pogingen (zijn telefoon en zijn veilig足 heidssysteem onklaar maken) heeft ondernomen om sporen te wissen. Het mocht niet baten: al tijdens de voorgeleiding liet de openbaar aanklager weten over veel belastend materiaal te beschikken.

Justitie in New England

gaat er daarbij vooralsnog vanuit dat Lloyd van belastende zaken met betrekking tot Hernandez wist.

Zo zou Hernandez vorig jaar betrokken zijn geweest bij een dubbele afrekening in het centrum van Boston. Daarbij speelt er op de achtergrond ook nog een zaak vanuit Florida, waar Hernandez in februari van dit jaar iemand al dan niet per ongeluk in het gezicht zou hebben geschoten.

Terwijl de tight end (die op de dag van zijn voorgeleiding werd ontslagen door de Patriots) wacht op zijn proces, is justitie nog druk doende met wroeten in het verleden van Hernandez. Het vermoeden bestaat namelijk dat Hernandez niet recentelijk op het verkeerde pad is beland, maar dat hij zich al vanaf zijn tienerjaren in gang足 en drugsgerela足 teerde kringen ophoudt.

BASKETBALL

De NBA足fans kennen Javaris

Crittenton nog van Georgia Tech, de Los Angeles Lakers, de Memphis Grizzlies en de Washington Wizards.

In 2011, kort nadat hij zich een Laker mocht noemen, besloot Crittenton zich ook maar aan te melden als lid van de Mansfield Gangster Crips.

Toen hij in augustus 2011 aanlegde om een lid van een rivaliserende gang om te leggen (iemand die hem eerder zou hebben beroofd), ging het mis: de NBA'er schoot per ongeluk de 22足 jarige (en onschuldige) Julia Jones in haar been. Helaas voor Crittenton 足 die momenteel in voorarrest zit in afwachting van zijn proces 足 stierf de moeder van vier op de operatietafel.

BASKETBALL

Jayson Williams, basketballer voor de

New Jersey Nets en Philadelphia 76ers, werd in 2002 aangeklaagd voor de moord op zijn limo driver Costas Chris­ tofi. Tijdens een rondgang door z'n mansion in New Jersey, liep Williams wat te pielen met z'n shotgun, waarop het wapen plotseling (en per ongeluk) afging. Cristofi werd in de borst en dodelijk getroffen. De aanklacht wegens moord werd in 2004 omgezet in dood­ slag. Sinds 2012 is hij weer vrij man.

FOOTBALL

Het was in de vroege ochtend van 14

maart 2009, dat Dante Stallworth in zijn 2005 Bentley Coupe op weg was naar het strand. Op hetzelfde moment keerde de 59­jarige Mario Reyes juist terug van zijn nachtdienst en was op weg naar huis. Hij stak de MacArthur Causeway over richting het busstation, toen de Washington Redskins receiver naderde.

Stallworth, die de nacht ervoor was wezen drinken, zag Reyes oversteken, en probeerde hem met lichtsignalen te waarschuwen, maar raakte hem niettemin toch.

Reyes overleed, bij Stallworth werd VOETBAL

Bruno Souza, keeper van het Brazili­

aanse Flamengo, wordt ervan beschul­ digd de moord op z'n ex­vriendin Eliza Samudio te hebben gearrangeerd.

Volgens het politierapport was Samudio ­ een model en de moeder van z'n kind ­ mishandeld en vervolgens vermoord, alvorens haar ontzielde lichaam werd gevoerd aan hongerige honden. Souza is in afwachting van zijn proces.

een promillage van .12 geconstateerd.

De tegenwoordige Redskin kwam eraf met een boete van 200.000 dollar, een celstraf van dertig dagen, en een taakstrafje, terwijl commissaris Roger Goodell hem schorste voor het 2009 seizoen. Om een civiele procedure te voorkomen, kwam hij met de familie van Reyes bovendien een schade­ vergoeding overeen.

FOOTBALL

Ook nog vers in het geheugen: de

murder suicide van Kansas City Chief's Jovan Belcher vorig jaar. Hij schoot eerst Kasandra Perkins (de moeder van z'n pasgeboren baby Zoey) dood (na een verhitte woordenwisseling over het uitgaanspatroon van het slachtoffer) en reed vervolgens naar Arrowhead Sta­ dium. Daar had de linebacker op de par­ keerplaats nog een kort onderhoud met GM Scott Pioli, coach Romeo Crennel en linebackers coach Gary Gibbs, voor hij zichzelf door het hoofd schoot.

BOKSEN

De populariteit van middengewicht

bokser Carlos Monzon (wereldkampi­ oen van 1970 tot 1977) in zijn vaderland Argentinie kende geen grenzen. Dit ondanks het feit dat hij 'n rits aanklach­ ten voor huiselijk geweld en mishan­ deling op z'n kerfstok had. Maar in 1988 maakte hij 't toch te gortig, door z'n minnares van 't balkon te gooien. Ze overleefde de val niet, en Monzon werd veroordeeld tot elf jaar cel. Hij overleed tijdens een van z'n weekendverloven.

IJSHOCKEY

Mike Danton kende in 2004 zijn beste jaar in de NHL (voor de St. Louis Blues). Luttele dagen na zijn break out­ jaar, werd hij echter gearresteerd op verdenking van een poging tot een hit op zijn agent David Frost. Danton werd uiteindelijk veroordeeld tot negentig dagen cel, en sloot zijn carriere af in Europa, waar hij in 2011 als speler van het Zweedse IFK Ore een andere ijshockeyer ­ die dreigde in z'n tong te slikken ­ het leven redde. Saillant: Dan­ ton beweerde z'n levenreddende skills te hebben opgedaan in de gevangenis.

IJSHOCKEY

In 2003 hadden de Atlanta Thrashers

met Dany Heatley en Dan Snyder twee jonge speler on the rise. Na een avondje stappen, sloeg het noodlot echter toe: In een Ferrari 360 Modena reed Heatley minimaal dertig km p/u sneller dan de toegstane 50, toen de auto crashte.

Heatley raakte zwaargewond, passagier Snyder overleed. Heatley werd veroordeeld tot slechts een voorwaarde­ lijke straf plus boete, terwijl hij werd gedwongen tot het geven van 150 spreek­ beurten over de gevaren van te hard rijden. Hij speelt tegenwoordig voor de Minnesota Wild.

WORSTELEN

Nadat Canadees professioneel

worstelaar Chris Benoit een aantal afspraken had gemist, besloot de lokale politie op 27 juli 2007 maar eens te gaan buurten bij z'n huis. Aangekomen troffen ze drie lijken aan: Benoit's vrouw Nancy (vastgebonden voor ze om het leven was gebracht), hun zevenjarige zoontje (kennelijk gedrogeerd voordat hij was gewurgd), en Chris Benoit zelf, die zelfmoord had gepleegd met een van zijn fitnessapparaten.

Er werd aanvankelijk vanuit gegaan

dat de worstelaar, die voor onder meer de WCW, WWF en WWE had gewerkt, op zijn rampage was gegaan als gevolg van roid rage. Hoewel niet voor honderd procent vastgesteld, heeft het er echter alle schijn van dat Benoits breakdown wel eens het gevolg zou kunnen zijn van Chronic traumatic encephalopathy (CTE), als gevolg van de vele hersenschuddingen die hij tijdens zijn loop足 baan had opgelopen.

Wat de reden ook moge zijn 足 het maakte het familiedrama er natuurlijk niet minder triest om.

FOOTBALL

Na afloop van een Super Bowl Party

op 31 januari 2000 in Atlanta, breekt er een gevecht uit tussen de posse van Ray Lewis en een andere groep. De brawl eindigt in de dood van Jacinth Baker en Richard Lollar. Lewis, als ook z'n mate Reginald Oakley en Joseph Sweeting, worden aangeklaagd voor moord.

Hoewel er bloed wordt aangetroffen in de limo van Lewis, komt er nooit hard bewijs op tafel. De linebacker komt eraf met een veroordeling voor obstruction of justice en een getuigenis tegen Oakley en Sweeting. Hoewel Lewis van de hoed en de rand moet hebben geweten, speelt hij nimmer open kaart.

Wel treft hij een financiele regeling met de families van Lollar en Baker. De NFL beboet hem met een kwart miljoen dollar, maar Lewis noch Oakley en Sweeting hoeven brommen.

FOOTBALL

Wie wilde er tot aan de zomer van 1994 nou niet OJ Simpson zijn? Een absolute superster als footballer, en vervolgens ook nog 'ns een geinige filmcarriere om het helemaal af te maken. Me dunkt.

Gevoel voor drama kon The Juice in ieder geval niet ontzegd worden. Op 17 juni 1994 werd hij in zijn witte Ford Bronco het middelpunt van een low足speed achtervolging door de LAPD, nadat hij had verzuimd zich te melden op het politiebureau. De achtervolging, die de NBA Finals van 1984 onderbrak, werd live uitgezonden op National TV. De LAPD wilde Simpson horen naar aanleiding van de moord op zijn ex Nicole Brown en haar vriend Ron Goldman. De twee waren vijf dagen eerder dood gevonden op de stoep van Browns appartementencomplex. Alle (of dan toch vele) sporen wezen naar OJ Simpson, die dan ook werd aangeklaagd voor moord op het tweetal. In The Trial of the Century werd de voormalige Buffalo Bill in oktober van 1995 echter tot verrassing van velen vrijgesproken wegens gebrek aan bewijs.

In 1997 werd Simpson in

een civiele procedure (die hem louter in financieel opzicht trof) alsnog schuldig bevonden. Toch ontkwam The Juice niet aan de tralies. In 2007 stormde hij een kamer in een hotel in Las Vegas binnen, en eiste hij onder bedreiging van een pistool sports memorabilia terug. Gevolg: een celstraf (waarvan hij er in het gunstigste geval nog vier jaar moet uitzitten) wegens ontvoering, bedreiging en mishandeling.

Dat Pistorius

Steenkamp ATLETIEK vermoordde lijdt geen twij足 at je heel snel kunt vallen van fel. Pistorius mondiale held tot wereldwijde paria, heeft bekend de schoten te hebben gelost, bewees Oscar Pistorius aka the Blade maar beweert in de veronderstelling te runner. De dubbel geamputeerde hebben verkeerd dat er een inbreker in de Pistorius had alom respect afgedwongen badkamer was. De Officier van Justitie door zijn manier van rennen op protheses meent dat Steenkamp zich na een verhitte van koolvezel, maar zijn sprookje stortte woordenwisseling in de badkamer had in februari van dit jaar bruusk ineen, toen opgesloten, waarna Pistorius willens en hij zijn vriendin, model Reeva Steenkamp, weten het vuur opende om haar te raken. middels drie pistoolschoten door de Steenkamp werd door drie van de vier badkamerdeur van het leven beroofde. afgevuurde kogels getroffen.

D

Pistorius zal worden aangeklaagd voor

moord met voorbedachten rade. Omdat men het risico op vluchten klein achtte, werd hij op borgtocht (90.000 euro) vrijgelaten. Een danig afgevallen en inmiddels bebaarde Pistorius hervatte half juni de training. Zijn uitgestelde proces zal op 19 augustus aanstaande beginnen.

FOOTBALL

FOOTBALL

Carolina Panthers wide receiver Rae

Carruth was niet blij met de zwanger­ schap van zijn vriendin Cherica Adams.

Hij eiste een abortus, maar daar wilde zij niet aan. Die weigering werd haar op 16 november 1999 fataal, toen Caruth zijn wagen voor die van haar tot stilstand bracht, waarna vanuit een auto naast de hare door een door Carruth ingehuurd hitman vijf kogels werden afgevuurd. Adams ­ acht maanden zwanger op dat moment ­ was deson­ danks in staat om 911 te bellen en alle details van de aanslag door te geven, maar ze stierf een maand later aan haar verwondingen.

Wonder boven wonder overleefde de

baby (die werd gehaald met een keizer­ snede) de aanslag, al liep Chancellor Lee Adams daarbij wel een hersenbescha­ diging op. Carruth verscheen op America's Most Wanted, en werd uiteindelijk gevonden in de kofferbak van een auto. Hij werd veroordeeld tot 24 jaar, en zal in geval van goed gedrag op 22 oktober 2018 vrijkomen.

Ah, Robert Rozier. Hoewel hij maar

zes wedstrijden voor de St. Louis Cardinals speelde, hoort hij toch in dit rijtje thuis. Rozier wilde lid worden van Yahweh's black supremasist Brotherhood. Voorwaarde voor lidmaatschap: een willekeurige white devil (blanke man) vermoorden. Rozier kreeg de smaak kennelijk te pakken, want in november 1986 bekende Rozier nog eens zeven willekeurige blanken te hebben omgebracht. Hij zit momenteel een gevangenisstraf van 25 to life uit.

CRICKET

Navjot Singh Sidhu was tussen 1981

en 2000 bepaald geen onverdienstelijk cricketer, werd in India nog populairder toen hij de microfoon ter hand nam, en werd later zelfs parlementarier. Eind jaren tachtig ging onze vriend Sidhu zich echter te buiten aan een klassiek gevalletje road rage. Hij mishandelde z'n opponent door hem achter z'n auto te binden, een actie die hem fataal werd.

Liefst achttien jaar (!) na het voorval werd Sidhu dan eindelijk veroordeeld tot drie jaar cel.

Alles is intussen verge­ ven en vergeten, want Sidhu is tegenwoordig weer vrolijk lid van de Lok Sabha.

SKATEBOARDING

Pro skateboarder Mark Rogowski zat

wat in z'n maag met het feit dat z'n vriendin het had uitgemaakt. Niet getreurd: 'n vriendin van z'n ex, Jessica Bergsten, wilde hem wel troosten door hem San Diego te laten zien. Foute beslissing: in een onbewaakt ogenblik sloeg Rogowski bij Bergsten de schedel in, waarna hij haar keer op keer verkrachtte. Na z'n lusten eindelijk te hebben gestild, begroef hij haar in de woestijn. Resultaat: 31 jaar celstraf voor verkrachting en moord.

HONKBAL

Goed, de Japanse honkballer Hiroshi

Ogawa was al met pensioen, maar helemaal geen baseballer in dit overzicht is ook zo wat. Ogawa zat diep in de schulden, en eiste geld van de huishoud­ ster (Kazuko Nishiuchi) van de directeur van een afvalverwerkingsbedrijf. Toen ze weigerde, haalde hij het huis leeg, stal 20.000 dollar, en verdronk haar in een nabij gelegen meer. In september 2005 werd hij veroordeeld tot levenslang.

VOETBAL

En dan hebben we tot slot natuurlijk

onze eigen Patrick Kluivert. Die scheur­ de op 9 september 1995 in een geleende rode BMW M3 over de Amsterdamse Werengouw. Aanvankelijk werd berekend dat hij 104 km/u moet hebben gereden (waar 50 toegestaan), TNO beweerde dat het minimaal 80 km/u moet zijn geweest, waarna men tenslotte uitkwam op 72 km/u. Kluivert was op weg naar een modeshow en was de schoenen die hij voor die gelegenheid zou dragen vergeten ­ vandaar de haast, zo verklaarde hij later.

In z'n haast, trof de BMW de auto van de Vlaardingse schouwburgdirecteur Martin Putman, die op de Werengouw bezig was te keren, vol in de flank.

Putman overleed, zijn vrouw raakte zwaar gewond. "Een dag die ik nooit van mijn leven vergeet, de zwartste bladzijde uit m'n leven", schreef de voormalige spits van onder meer Ajax, Barcelona en Oranje in z'n biografie.

Kluivert kwam er uiteindelijk af met

jarenlange spreekkoren (Kluivert moordenaar) in de diverse Neder­ landse stadions, en een taakstraf van 240 uur wegens dood door schuld. •

Gay

Canal Parade

Even terug naar begin mei van dit jaar. De

Afgelopen weekend was ik samen met

Jason wie? Alleen de doorgewinterde NBA­ fan had ooit van 'm gehoord, maar een kniesoor die daar op lette. En dat voor de Washington Wizards het seizoen al weer voorbij was ­ ach, het zou wat.

Amsterdam ziet zichzelf graag als ’s werelds homohoofdstad en gedeeltelijk is dat terecht: de Canal Parade is jaarlijks een gezellig en vrolijk evenement.

Ondertussen koos geen Ajacied er echter voor om de boot en daarmee de bühne op te gaan en aandacht te vragen voor homoseksualiteit binnen de voetbalsport.

Amerikaanse media buitelden over elkaar heen om melding te maken van de scoop van Sports Illustrated. Eindelijk was er met basketballer Jason Collins een actieve atleet uit een van de vier major sports uit de kast gekomen. Baanbrekend!

We zijn intussen dik drie maanden verder.

De NBA maakt zich inmiddels op voor weer een nieuw seizoen, maar onze baanbre­ kende gay athlete zit zonder club. De halve league is op zoek naar een Big, maar de naam van Jason Collins valt hoegenaamd nergens. Er waren de voorbije weken wel tien teams die vochten om de gunsten van Greg Oden. Amper 82 NBA­duels op z'n kerfstok, voor het laatst een bal aangeraakt in 2009, en twee holle knieen. Maar wel straight.

Zoals MLB­commissaris Bud Selig z'n

legacy gestalte poogt te geven door het gebruik van steroiden uit te bannen, zo zou David Stern zichzelf en de NBA een goede dienst bewijzen door Collins voor het begin van het seizoen 2013/2014 ergens onder te brengen.

Tot die tijd moeten we de media­hype van begin mei van dit jaar (helaas) maar beschouwen als niet meer dan een lege dop, en wachten we nog altijd op de eerste actieve atleet uit een van de vier grote Amerikaanse sporten die uit de kast komt. •

Geert Jan Darwinkel.

#SportAm­collega’s Neal Petersen en Jeroen Elshoff bij de Canal Parade in Amsterdam.

Wat heeft dat met Amerikaanse sporten te maken? Alles.

Ja, de Canal Parade is cheesy. Ja, de

Ajaxspelers hebben het recht om te kiezen of ze wel of niet 'meedoen'. Maar toch is het ontzettend jammer dat niemand die uitgelezen kans greep. De discussie die we in Nederland eigenlijk allang gevoerd zouden moeten hebben, komt nog steeds niet op gang. Homoseksualiteit is en blijft een taboe in het voetbal. Niemand praat erover.

Hoe anders is dat in Amerika? Chris Kluwe en Jason Collins zijn pioniers. De eerste, omdat hij vorig jaar in uitgebreide (en heel goed geschreven) artikelen omschreef hoe belachelijk het is dat deze taboes nog steeds leven. De tweede, omdat hij als eerste basketballer uit de kast kwam.

Ondertussen zijn er meer sporters die

aangeven totaal geen problemen te hebben met homoseksuele teamgenoten. Het kan ze niets schelen, ze juichen het toe, het gaat uiteindelijk om winnen.

Zo hoort het te zijn. En daarom is het gek dat het preutse en conservatieve Amerika hierin mijlenver voorloopt op de homohoofdstad van de wereld. •

Lennart Beishuizen.