SportAmerika Magazine No 34

HOOFDREDACTIE Neal Petersen Geert Jan Darwinkel EINDREDACTIE Kasper Dijk SENIOR WRITER Jules Zane REDACTIE Lennart Beishuizen Pieter Brouwers Geert Jan Darwinkel Rob van Gameren Vincent Van Genechten Eva Gerritse Pieter Horstman Justin Kevenaar Paul Klomp Wietze­Willem Mulder Marco Post Jurian Ubachs Klaas­Jan ter Veen Jeroen Veenstra Seb Visser Frank Wielaard Joeri Zwarts COLUMNISTEN Matthijs van den Beukel Gijsbregt Brouwer Jeroen Elshoff Leander Schaerlaeckens FOTOGRAFIE Getty Images PRODUCTION, ART DIRECTION & DESIGN DarChicago Ltd. MET DANK AAN Issuu, Scribus

SportAmerika Magazine is een uitgave van Petersen Media. Niets uit deze uitgave mag op welke wijze dan ook worden gekopieerd zonder uitdrukkelijke toestemming van de uitgever. © Petersen Media 2012­2013 ­ Alle rechten voorbehouden.

College football

Het is vandaag precies zes jaar geleden dat ik in Chilli­

cothe, Ohio een PSV­voetbalkamp organiseerde voor de plaatselijke high school. In de weken daarvoor had ik dat al in een andere kleine steden in Ohio en Michigan gedaan, maar dit laatste kamp zorgde voor 'n bijzondere herinnering.

Tijdens het kamp werd ik geassisteerd door Kyle Basil, een oud­leerling van Chillicothe High School en groot voetbal­ fan. Zijn broertje, Drew, was een van de deelnemers aan het kamp en, volgens Kyle, de grootste voetbalfan die er bestond.

Al in de eerste dag viel Drew dan ook direct op. Fysiek sterk, goede trap in beide benen. Gedurende de week werd hij gekozen tot de speler van de week. Zijn droom was om ooit te spelen in de Premier League, maar hij gaf ook aan dat een carrière in college football voor hem in het ver­ schiet lag. Hij was enorm dankbaar voor alle tips en beloof­ de mij op de hoogte te houden van zijn voetbaltoekomst.

Die kwam er niet, maar uiteindelijk bleek zijn traptechniek, opgedaan door het vele voetballen, de basis te worden voor een prachtige periode als kicker voor Ohio State. Het bleek voor mij het moment om college football te gaan volgen.

Vorig jaar leek hij lange tijd, in zijn senior year, op weg

naar de BCS National Championship Game. Na een zenuwslopende 42­41 zege op grote rivaal Michigan, gooide een nederlaag tegen Michigan State een week later roet in het eten.

Voor Drew gloort er wellicht nog een vervolg in de NFL, maar ik heb dankzij zijn tijd bij de Buckeyes een liefde voor het leven erbij: college football.

Geniet van deze prachtige college football preview van de hand van van Jules Zane!

Veel leesplezier,

Afgelopen week kregen een

aantal quarterbacks te horen dat zij de aangewezen persoon zijn om met hun team het sei­ zoen te openen. Bij de New York Jets kiezen ze voor Geno Smith in plaats van veteraan Michael Vick. In Jacksonville mag Chad Henne nog steeds de troepen aanvoeren ten faveure van rookie Blake Bortles en Cleveland koos voor de ervaring van Brian Hoyer • Johnny Manziel bepaalde ook afgelopen week de headlines met het opsteken van zijn middelvinger naar de bank van de Washington Redskins. Naast de boete van 12.000 dollar die Manziel moest neertellen, kan dit, het zoveelste moment van onvolwassenheid, de doorslag hebben gegeven voor headcoach Mike Pettine om toch voor Brian Hoyer te kiezen als starter • De Green Bay Packers wonnen vrijdag weliswaar met 31­21 van de Oakland Raiders, maar verloren daarbij wel een defensieve sterkhouder. Defensive tackle B.J. Raji scheurde in die partij een bicep af, waardoor de 28­jarige speler het gehele seizoen moet missen. Raji, die afgelopen seizoen zeer matig speelde op de lijn, oogstte tijdens het trainingskamp van de Packers veel lof • Denver Broncos moeten het vier wedstrijden doen zonder placekicker Matt Prater. Prater, wellicht de beste in de NFL op zijn positie, is geschorst nadat hij het beleid van de NFL op het gebied van verboden middelen overtrad. Volgens de Denver Post heeft het te maken met alcohol. Geen onbekende kwestie voor Prater, die in het substance abuse program zit sinds zijn arrestatie voor rijden onder invloed in 2001 • (Merlijn van Dierendonck)

Nadat Gordon Hayward, Kyle

Korver, Damian Lillard en Chand­ ler Parsons als laatste vier spelers afvielen voor het WK, is het Ameri­ kaanse team dat moet gaan strijden voor goud in Spanje bekend. Team USA bestaat uit Stephen Curry, Kyrie Irving, Derrick Rose, DeMar DeRozan, Rudy Gay, James Harden, Klay Thompson, DeMarcus Cousins, Anthony Davis, Andre Drummond, Kenneth Faried en Mason Plumlee • Shawn Marion verkast naar Cleveland, ondanks dat hij bij Indiana veel meer geld had kunnen verdienen. Marion verklaarde zijn move door te stellen dat hij wil strijden voor een kampioenschap • Nieuwbakken Cavaliers Kevin Love gaat bij zijn nieuwe team spelen met shirtnummer 0, en treedt daarmee in de voetsporen van andere sterren als Russell Westbrook, Damian Lillard en Andre Drummond die eveneens met het onconventionele getal spelen • Dick Bavetta stopt ermee. De 74­jarige scheidsrechter maakt daarmee een einde aan zijn carrière die in 1975 begon.

In de tussentijd floot hij 2.635 wedstrijden, waarvan het misschien nog wel opvallender is dat hij nooit een wedstrijd wa arvoor hij werd a angewezen heeft gemist • De ALS Ice Bucket Challenge heeft zijn intrede gedaan in de NBA. Supersterren als LeBron James, Kobe Bryant, Kevin Durant, Michael Jordan en Team USA (onder anderen) werden allemaal getrakteerd op een emmer met ijskoud water • Jamal Crawford is getrouwd met ‘zijn’ Tori. Op de trouwerij waren onder meer teamgenoten Chris Paul, Blake Griffin en DeAndre Jordan aanwezig. Gefeliciteerd Mr. & Mrs. Crawford! •

Drie benefietwedstrijden ter

nagedachtenis aan voormalig NHL­speler Pavol Demitra heb­ ben in Slowakije 225.000 dollar opgeleverd. In Bratislava, Trencin en Poprad werden wedstrijden afgewerkt tussen een St. Louis Blues Alumni­team en een team van Slowaakse All­Stars. De Slowaak Demitra kwam in 2011 om bij de vliegramp met het toestel van Lokomotiv Yaroslavl en speelde acht van zijn dertien seizoenen in de NHL voor St. Louis Blues • Devin Setoguchi speelt het aankomend seizoen voor Calgary Flames. De aanvaller zat sinds het aflopen van zijn contract bij Minnesota Wild zonder club en tekende een éénjarig contract ter waarde van 700.000 dollar in Calgary • Clarke MacArthur blijft nog vijf jaar speler van Ottawa Senators. De aanvaller noteerde in zijn eerste seizoen bij de Senators 24 goals en 31 assists en werd daarvoor beloond met een vijfjarig contract ter waarde van 23,25 miljoen • Doelman Jean­Sebastien Giguere stopt als actieve ijshockeyer. Giguere, die in het afgelopen seizoen backup was bij Colorado Avalanche, boekte 295 overwinningen in 649 wedstrijden in de NHL. Zijn grootste successen vierde hij bij Anaheim Ducks, waar hij in 2003 de Conn Smythe Trophy binnensleepte en in 2007 de Stanley Cup wist te winnen • Hoofdcoach Todd McLellan van de San Jose Sharks heeft besloten om een nieuwe aanvoerder en twee nieuwe reserveaanvoerders te benoemen.

Opvallend, aangezien deze zomer alleen reserveaanvoerder Dan Boyle vertrok.

Joe Thornton is aanvoerder af en Patrick Marleau behoort niet langer tot zijn backups.

Thornton gaf aan verbaasd te zijn over het besluit van zijn coach •

De Boston Red Sox

hebben zich versterkt met de Cubaanse out­ fielder Rusney Castillo. De 27­jarige center fielder tekende een contract ter waarde van 72,5 miljoen dollar dat hem tot en met 2019 in Boston zal houden. Daarmee is het goede nieuws voor Boston overigens wel op. De regerend World Series­kampioen verloor afgelopen week alle wedstrijden en zag de Nederlandse korte stop Xander Bogaerts wegvallen met een lichte hersenschudding • Beter nieuws was er voor een ander AL East­team, dat nog wel in de race is. De New York Yankees hebben goede hoop dat ace Masahiro Tanaka dit seizoen nog in actie komt. De starter werkte een bullpen­sessie van 35 worpen af en ondervond daarvan geen last. De Yankees overwegen Tanaka in september in te passen in een zes­ mansrotatie, wat mogelijk zelfs het uitgangspunt voor 2015 zou kunnen worden. Hiermee wil New York werpers beter beschermen tegen de 'epidemie' van elleboogproblemen in de MLB • Catcher Geovany Soto speelt vanaf heden voor de Oakland Athletics. De Rangers ruilden de achtervanger tegen een onbekend geldbedrag • De Detroit Tigers overwegen voormalig Cy Young Award­ winnaar Justin Verlander als closer te gebruiken in de playoffs. De bullpen is een zwak punt van Detroit, en Verlander is momenteel niet een van de vier beste starters • De Los Angeles Angels moeten het de rest van het jaar doen zonder starter Garrett Richards.

De beste werper van Angels blesseerde op bezoek in Boston zijn knie en is zes tot negen maanden uitgeschakeld zijn •

Het kwam in 2008 voor het eerst aan

het licht. Spelers van de Alabama Crim­ son Tide werd achter gesloten deuren gevraagd om hun, al dan niet lichte, blessure zo ernstig te laten verklaren dat ze hun studie doorbetaald zouden krijgen, maar niet langer als geregis­ treerde speler van het footballteam. De reden? Er is nooit een straf voor uitge­ deeld, maar volgens betrokkenen had Saban een aantal talenten weggekaapt van andere colleges en ten koste van eigen talent wilde hij die niet kwijt.

Er is door de jaren heen steen en been geklaagd over de manier waarop scholen in de SEC, en meer specifiek Nick Saban en zijn Alabama, rekruteren. Het is niet duidelijk of de NCAA niet kan, wil of durft, maar geruchten over illegale betalingen en prijzige kadootjes zingen al rond sinds Saban nog bij LSU coachte. In 2012 zou hij supertalent Landon Collins hebben binnengehaald door diens vriendin een baan aan te bieden bij de school, aldus Collins’ eigen moeder. Dat is volgens de NCAA bij basketbalrekruten een fikse misdaad, maar in de footballregels is dat nooit opgenomen. Toevallig.

Het is een van de vele voorbeelden

geen directe familie van de bekende oud­coach Lou Saban, die in de jaren ‘60 en ‘70 de Buffalo Bills en Denver Broncos coachte.

Saban studeerde aan de Kent State

University ten tijde van de beruchte schietpartij ­ waarbij de Nationale Gar­ de, waarschijnlijk door een misverstand, vier ongewapende studenten dood­ schoot bij een protest tegen de Viet­ namoorlog ­ en ontliep dat bloedbad maar net. Hij speel­ de als student de­ fensive back onder coach Don James, die hem overhaalde assistent coach te worden. Het bleek het begin van een gouden carrière.

In eerste instantie bracht die carrière hem vooral posities als assistent, maar bij steeds grotere scholen en uiteindelijk ook NFL­clubs. Zo werkte hij tijdelijk in zijn thuisstaat West Virginia en vervol­ gens bij Ohio State en Michigan State, om uiteindelijk op de bank bij de Houston Oilers te eindigen.

I

* n 1990, na twee jaar in Houston, begon Saban aan zijn eerste taak als hoofdcoach bij de University of Toledo in Ohio. Zijn job daar was van korte duur, want na een topjaar (9­2) werd hij door Bill Belichick weggekaapt als de nieuwe defensieve coördinator voor de Cleve­ land Browns. Een baan die hij drie jaar zou hebben, totdat de eerste echt grote school aanklopte op zoek naar een hoofdcoach.

waaruit blijkt dat Nick Saban en zijn coaches net iets slimmer zijn dan de rest. Ze vinden de mazen in de wet, ze zien buitenkansjes waar anderen dat niet aandurven en waar het mis gaat wordt dat vakkundig uit de media ge­ houden en onder de mat geveegd. In 'n wereld zo politiek als de door de NCAA Tegenwoordig is Nick Saban vooral een geregisseerde sporten moet je sluw zijn. icoon van de SEC, maar hij begon zijn Sluwer dan je rivalen, in ieder geval. astronomische groei in de rankings van de sport in de Big Ten, als coach van de * Michigan State Spartans. De ploeg uit Nick Saban komt van origine uit West East Lansing was ver weggezakt en ook Virginia, de rurale staat ten zuiden van Saban worstelde om het tij te keren.

Pennsylvania. Hij is van Kroatische Pas na vier jaar was er plotseling een afkomst, net als Bill Belichick, maar break­out season voor de ploeg, mede

gevoed door zijn uitstekende rekruteerwerk.

Tennessee onverwacht kampioen van de SEC. Die titel bleek na een teleurstellend 2002, overschaduwd e Spartans gingen 9­2 en werden blessures voor sterspelers, de opmaat uitgenodigd voor de prestigieuze Citrus naar een ongekend succes: de Bowl. Niet voor het laatst in zijn nationale titel. carrière zou Saban na een plots succes alweer op weg zijn naar de volgende r is wel eens geklaagd over de klus. Hij zou de Citrus Bowl niet eens makkelijke programma’s voor meer coachen – de ploeg won sommige finalisten, maar in de 2003 overigens wel – na zijn aankondiging was daar in de SEC en voor LSU geen als nieuwe hoofdcoach van de sprake van. Op weg naar de finale Lousiana State University Tigers, die moesten de dominante Georgia Saban carte blanche hadden gegeven Bulldogs liefst twee keer verschalkt voor de nabije toekomst. worden en alleen een nederlaag tegen Florida weerhield de Tigers van plek 1. * Daar stond Oklahoma, maar in een De combinatie LSU­Saban bleek goud Sugar Bowl treffen tussen de twee waard. Stelde het eerste jaar nog bleek LSU vooral defensief een maatje enigszins teleur, in 2001 werd LSU na te groot en was Sabans eerste een gigantische verrassing tegen #2 nationale titel een feit.

D

E

Er volgde onverwacht echter vooral

ondanks publieke ontkenningen schoof Saban na het NFL­seizoen bij het management van de Crimson Tide aan tafel. And the rest is history.

teleurstelling. 2004 werd een jaar om te vergeten voor LSU en ook Saban zat al met zijn hoofd elders. Het was minder verrassend dan zijn plotse et succes van Saban in Tuscaloosa vertrek uit East Lansing, maar na is zo groot dan het 11­2 seizoen en de afloop van het seizoen kondigde Saban verloren Sugar Bowl van vorig jaar als zijn vertrek aan. Hij was de nieuwe een verloren seizoen worden hoofdcoach van de Miami Dolphins. beschouwd. Dat klinkt haast ongelooflijk, maar na drie nationale * titels tussen 2009 en 2012 – en een Het werd geen beste fase in Sabans gewonnen Capital One Bowl in het carrière. In zijn eerste jaar eindigde de enige seizoen zonder kampioen – lijkt ploeg nog 9­7, maar kwamen ze één vrijwel alles wel bereikt. overwinning tekort voor de playoffs, om in zijn tweede jaar op slechts 6­10 Toch lijkt Saban nog niet klaar om met uit te komen. Dat was, opnieuw door pensioen te gaan. Als nooit tevoren blessures, niet direct Sabans schuld en rekruteert hij zich suf in de golfstaten de Dolphins wilden geenszins van hem van de VS en, liefst als hij Urban af. Het was echter geen geheim dat Meyer kan pesten, bij tijd en wijle ook Alabama hem wilde hebben en

H

in het midwesten. Hij hunkert naar zijn vijfde titel en zegt uit te kijken naar het nieuwe playoffsysteem, al dekte hij zichzelf en de SEC meteen in: “Ze moeten niet vergeten dat in de SEC de conferencefinale eigenlijk al de eerste playoffwedstrijd was, meestal als treffen tussen twee teams in de top vijf. Ik hoop niet dat laat verliezen in die wedstrijd je een plek in de top vier kost.”

Toch zal ook Saban uitkijken naar het nieuwe systeem. Er bestaat nu plots een grote kans dat hij op weg naar de National Championship Game de Rose Bowl kan winnen met zijn team en de waarde van een overwinning is alleen maar gestegen. Het zou tenslotte toch zonde als hij zijn zo fanatiek en sluw verworven talenten niet optimaal kon inzetten. •

Goed nieuws voor college football fans in Nederland! Fox Sports zal dit seizoen live wedstrijden uitzenden van het football op de Amerikaanse universiteiten. Elke nacht van zaterdag op zondag zal er op de zender een wedstrijd te zien zijn uit drie grote divisies: de PAC­12, de Big Ten of de Big­12. De wedstrijd wordt altijd de volgende ochtend om 9.00 uur ‘s ochtends herhaald.

Fox Sports is er vanaf de start van het seizoen, het laatste weekend van augustus, bij om het college football uit te zenden.

De eerste wedstrijd die te zien zal zijn is de PAC­12 match­up tussen de Fresno State Bulldogs en de USC Trojans, 31 augustus om 2.30.

Sam Bradford

Slechts een week geleden schreef ik over

de gevoelsmatig onvermijdelijke opkomst van de St. Louis Rams en Arizona Cardinals, mits de heren Bradford en Palmer, tegen wil en dank franchise QB van beroep, niet al te nadrukkelijk de omgekeerde vlag op de modderschuit zouden zijn. Inmiddels is het seizoen van Sam Bradford, en op de lange termijn mogelijk zelfs zijn carriere, alweer voorbij door opnieuw een gescheurde kruisband. Voor diegenen met een rekenmachine in de hand: dat is dus 14 miljoen dollar plus, door de plee.

Sam Bradford was de laatste van de draft‐ multimiljonairs. De snotneuzen die een contract van 70 of 80 miljoen dollar ondertekenden voordat de heren een snap football hadden gespeeld. De nieuwe CBA maakte daar rigoureus een einde aan, waardoor mannen als Cam Newton de eerste jaren veel voor weinig gaven. Met de Rams en Bradford is het al vijf seizoenen lang precies het omgekeerde. Bradford kwam van Oklahoma als het gezicht van de franchise voor het komende decennium maar heeft niets laten zien. Ondermaatse prestaties, nul verbetering maar vooral een waslijst aan blessures; dat is het wel zo'n beetje. Als Bradford dan eens op het veld stond, viel vooral op hoe hij geen bal verder gooide dan twintig yards en instortte onder druk, een absolute doodzonde voor een NFL quarterback. Dat was extra pijnlijk omdat de Rams in 2012 een bounty aan draftkeuzes ontvingen voor de rechten op RGIII.

Het komende jaar was dan ook

echt Bradford's laatste kans op eerherstel, maar die vogel is nu dus gevlogen. De Rams rest nu Shaun Hill, in vergelijking met Bradford diens infantiele broertje. ∙

Paul Klomp.

September!

De laatste maand van het reguliere

honkbalseizoen staat voor de deur en die maand staat garant voor veel spanning, mooie play‐off races, gigantische meltdowns, hot streaks en natuurlijk nieuwe gezichten. Op 1 september mogen Major League teams hun selecties uitbreiden van 25 naar 40 spelers. Een mooie kans om te kijken wat voor jonge talenten je in de Minors rond hebt lopen.

Dit jaar lijken er vooral bij de Chicago Cubs een aantal parels aan te komen. De Cubaanse outfielder Jorge Soler heeft de graag geziene combinatie van kracht en snelheid en zou zo maar eens de startende rechtsvelder van de Cubs kunnen worden in september. Dan is er nog Kris Bryant, de Minor League Leader in homeruns. De derde honkman, in 2012 nog actief in Nederland tijdens de Haarlemse Honkbalweek, heeft de bal dit seizoen al 42 keer over de omheiningen geslagen en verdient daarmee een promotie naar het hoogste niveau.

Het leukste van de maand september

blijven uiteraard de play‐off races en hoewel er steeds meer teams afvallen, blijven er – mede dankzij de tweede Wild Card in elke league – nog genoeg spannende races over. Welk team krijgt te maken met een historische inzinking a la de Red Sox en Braves in 2011 of de Mets in 2007? Teams die de laatste maand ingingen met voorsprong van zeven wedstrijden of meer en de play‐offs misten.

En wordt er een team net zo hot als de Colorado Rockies, die in 2007 vanaf zestien september nog maar een wedstrijd (21‐1 record) verloren en zo de World Series haalden? ∙

Seb Visser.

“J

e hoort van iedereen dat de running back niet meer zo belangrijk is.

Sommige mensen in de NFL denken dat ze ons niet meer vroeg hoeven te draften. Daar ga ik verandering in brengen.” Melvin Gordon spreekt als een man met een missie, nu hij niet langer in de schaduw staat van tailback James White (2014, 4th round, New England Patriots) en recordbreker Montee Ball (2013, 2nd round, Denver Broncos).

In zijn eerste seizoen als starter voor de Wisconsin Badgers was Melvin Gordon sensationeel. Als quarterback Joel Stave ­ dit jaar waarschijnlijk vervangen door Tanner McEvoy, die vorig jaar als safety speelde ­ weer eens stond te schutteren, was daar altijd weer Gordon. 206 carries voor liefst 1609 yards is een gemiddelde van 7,8 yards per carry en in dertien duels een gemiddelde van 123,8 yards per wedstrijd.

Het zijn cijfers die hem zonder twijfel tot de top

van zijn positie maken. Hij is echter niet alleen en dat weet hij ook. De foto’s van Todd Gurley en T.J. Yeldon hangen op zijn koelkast. Als hij in de eerste ronde gekozen wil worden, zal hij beter moeten zijn dan zijn concurrenten elders.

* De kans dat hem dat lukt is aanzienlijk. Niet alleen vanwege zijn onmiskenbare talent om razendsnel te zijn en vele yards te pakken na het eerste contact, maar ook vanwege zijn werklust. ESPN The Magazine vond hem om drie uur ’s nachts, na een avondje stappen, in zijn voortuin. Hij was bezig met een wendbaarheidsoefening en stuurde teamgenoot Kenzel Doe tussendoor nog even ’n berichtje: “Slaap je of ben je bezig met nog beter worden? Ik ben bezig met beter worden.”

Dat is niet alleen tekenend voor zijn instelling, het is ook tekenend voor wat nodig is om als running back te slagen in de Big Ten en als speler van de Badgers. In een conference die bekend staat om het logge verdedigen en de focus op kracht over finesse, moet je als running back uit een ander vaatje tappen. Sinds de aanvang van de era onder Barry Alvarez, eerst als coach en later als athletic director, is dat het mantra van de Badgers. Hard werken, veel rennen, je tegenstander uitputten.

Het is die defensieve focus, die ook de NFL Draft is gaan domineren.

Er werden de afgelopen vijf jaar twee keer zoveel safety’s (6) gedraft in de top 20 dan running backs (3). Die focus maakte aan beide zijdes van de bal snelheid en wendbaarheid een prioriteit.

Cornerback of wide receiver is het pad dat de snelle jongens kozen en niet de running back, die gemiddeld de kortste carriere heeft in de NFL. Voor iedere Adrian Peterson is er ook een lang vergeten rookie, die na een anderhalf seizoen murw gebeukt zijn droom en zijn knieën in duigen vond.

Het voordeel van spelen voor de Badgers is niet *

alleen dat de ploeg decennia aan ervaring heeft met het opleiding van succesvolle running backs, ze rekruteren ook uitstekend voor die rol en de offensive line, waardoor de kans dat Gordon teveel fysiek heeft geleden enigszins beperkt is. Zijn grote kracht is ook niet om zich door tackles heen te werken, maar om de tackle te ontwijken en zodoende de broodnodige extra yards te pakken.

Afgelopen jaar werd Melvin Gordon door de NFL geïnformeerd dat hij waarschijnlijk in de tweede ronde gedraft zou worden. Dat vond Gordon in zijn hart niet voldoende en coach Gary Andersen besloot die onvrede aan te grijpen om zijn sterspeler over te halen nog zeker één extra seizoen bij de Badgers te blijven. Voor zijn team een welkome stap, want een groot deel van de spelers die Wisconsin vorig jaar in de rankings hielden waren seniors en inmiddels afgestudeerd of in de NFL.

Die exodus, van onder meer James White en

ook receiver Jared Abbrederis, maakt Gordon zonder twijfel de grote ster van zijn team, maar hij is ook een van de grote sterren van de Big Ten en misschien wel in het college football. Daar heeft hij, zo blijkt wel uit zijn interviews, weinig moeite mee. Het is een motivatie, hij wil in de spotlight staan en die kans grijpen. Trappelend van ongeduld staat hij klaar op komend weekend het seizoen te openen. In die spotlight, in Houston, tegen het grote LSU en voor de ogen van de natie.

Ron Dayne, John Clay, Montee Ball, James White, Melvin Gordon en in de schaduw van Gordon sophomore running back Corey Clement. Die kent u nu nog niet, maar als we de recente geschiedenis als voorbeeld nemen, is dat slechts een kwestie van tijd. •

1. MARCUS MARIOTA, QB, Oregon Hij was even favoriet voor de Heisman vorig jaar, maar verloor die aan Jameis Winston. Wie maalt erom. Hij is terug voor een extra jaar bij de Ducks en nu al de meest NFL­ready QB in de sport.

2. JAMEIS WINSTON, QB, Florida State Heisman­winnaar, nationaal kampioen, all­round supertalent en niet te stoppen. Zijn tweede seizoen kan na de magie van zijn debuut alleen nog maar tegenvallen, maar we denken van niet.

3. LANDON COLLINS, DB, Alabama All­American in high school en sinds zijn debuut als starter voor Alabama fenomenaal. Zijn snelheid, visie en stijl maken hem een speler die ieder NFL­team goed kan gebruiken.

4. MICHAEL BENNETT, DT, Ohio State De blessure van Braxton Miller maakt Bennett de grote ster voor OSU. Teamleider in sacks en tackles­ for­loss. Hij was second­team All­Big Ten en dat was te weinig eer. Veel te weinig.

5. MELVIN GORDON, RB, Wisconsin Het portret sprak waarschijnlijk boekdelen, maar een goed seizoen maakt hem Heisman­kandidaat en hij is een van de sterren in de Big Ten. Als de Badgers ver komen, komt dat door Gordon.

6. SAMMIE COATES, WR, Auburn Van Sammy Watkins naar Sammie Coates. Zijn team verloor de nationale finale, maar Coates toonde een seizoen lang hoe goed hij is. Een extra jaar in Auburn kan zijn skills alleen maar verder polijsten.

7. CEDRIC REED, DE, Texas Het waren een paar lastige jaren in Texas, maar Cedrid Reed is het icoon van de wederopstanding van de Longhorns en hij maakt terecht alle kans om de hoogst gedrafte DE van 2015 te worden.

8. IFO EKPRE­OLOMU, CB, Oregon Twee Ducks in onze top tien? Jawel. Schittert Mariota door zijn atletische vermogen als QB, Ifo doet dat als cornerback. Hij is de nachtmerrie van receivers in de PAC­12 en Oregon’s sleutel tot succes.

9. CEDRIC OGBUEHI, OT, Texas A&M De Aggies trokken alles uit de kast om hem nog een jaar te behouden en zowaar lukte dat. Ogbuehi heeft ’t in zich de #1 draft pick te worden, als hij zijn astronomische ontwikkeling kan voortzetten.

10. LEONARD WILLIAMS, DL, USC USC vindt hem de beste defensive lineman in college football. Wij durven ze vooralsnog niet tegen te spreken. Nieuwe coach, nieuw era en Williams als absoluut als ster van het nieuwe USC. •

Verdedigend kampioen FLORIDA STATE SEMINOLES staat

geheel terecht op #1. Deze ploeg is net zo goed als vorig jaar, zo niet beter, door de ervaring van Jameis Winston en de ACC is niet lastig genoeg om hen te verrassen. Goed, zeg nooit nooit, maar de kans op back­to­back titels is echt levensgroot.

Wat moet je nog zeggen over de ALABAMA CRIMSON TIDE?

Titel of niet, dit is de beste ploeg van onze generatie. Nick Saban heeft een dynastie gesmeed en dit jaar weer de kans op een titel.

Behalve de Iron Bowl lijkt alleen LSU een mogelijke spelbreker.

Alabama staat vrijwel zeker in de playoffs.

Het treffen in week 2 tussen de OREGON DUCKS en Michigan

State Spartans kan de carriere van Marcus Mariota maken of kraken.

De dynamische aanval van de Ducks clasht in alle opzichten met het spel van Sparty en een verlies in eigen huis kan in één klap het einde zijn van hun titelaspiraties.

Dorian Green­Beckham is niet speelgerechtigd en hun toprekruut

Joe Mixon hebben ze zelf geschorst. Het is geen beste zomer voor de OKLAHOMA SOONERS, maar ze spelen een relatief makkelijk schema voor zo’n diep team. Dat kan een voordeel zijn, maar het gewicht van één nederlaag wordt zo wel echt enorm.

Nu staan de OHIO STATE BUCKEYES nog vijfde op de lijst van

AP, maar de blessure van QB Braxton Miller is een kleine ramp.

Coach Urban Meyer is plots aangewezen op eerstejaars J.T. Barrett en dat zijn erg onervaren schouders voor zo’n zware taak. Virginia Tech in week 2 is de eerste valkuil.

“Nick Marshall deep to Sammie Coates… touchdown!” Wen er

maar aan, dat ga je dit seizoen geregeld horen bij de AUBURN TIGERS. Marshall en Coates zijn twee dynamische spelers die dit jaar willen bewijzen dat ze de Iron Bowl ook kunnen winnen zonder fluke play in de laatste seconde.

In alle rust zijn de UCLA BRUINS terug waar ze thuishoren. QB

Brett Hundley gooide de afgelopen twee jaar voor meer dan 3000 yards per jaar. Twee nederlagen in 2013 kostte ze een kans op een mooie bowl game, maar met Oregon en Stanford opnieuw op het programma zinnen ze op wraak.

Ja, de Bucks staan hoger, maar de MICHIGAN STATE SPARTANS zijn de grote favoriet voor de conferencetitel en misschien wel een plek in de playoffs. Keihard verdedigen, sterke running game, dit is Big Ten football in een notendop. Aartstrivaal Michigan moet oppassen dat ze niet vanzelf het kleine broertje worden.

Een belangrijke factor in het recente succes van de SOUTH

CAROLINA GAMECOCKS was hun ijzersterke defensie. Die groep mist nu Jadeveon Clowney en dat maakt de klus aanzienlijk lastiger.

Coach Steve Spurrier zal er echter wel een plannetje voor hebben en anders doet ie wel alsof.

Bryce Petty was vorig jaar een van de beste QBs in college football

en hij komt zowaar nog terug voor een bonusjaar. Minder concurrentie in de latere draftrondes zijn zodoende een zege voor de BAYLOR BEARS, die stevig zullen leunen op hun fantastische spelmaker en eigenlijk alleen Oklahoma treffen als zware

USC, Washington, Notre Dame, Arizona State, Oregon én UCLA.

Het zijn allemaal gerankte tegenstanders voor de STANFORD CARDINAL dit jaar. Na een gewonnen en een verloren Rose Bowl vinden ze ’t zelf tijd voor de volgende stap, maar het schema dit jaar lijkt daar een stokje voor te steken.

Het was vaak net­niet voor de GEORGIA BULLDOGS, maar als ze tegen Clemson en de Gamecocks goed uit de startblokken komen kan alleen Auburn ze uit een belangrijke bowl houden.

Todd Gurley’s taak als startende running back is wel duidelijk, want zonder zijn bijdrage wordt het loodzwaar.

De LSU TIGERS kunnen zichzelf met een overwinningen op

Wisconsin uitstekend op weg helpen. Het is de ploeg van een jaar of drie geleden, maar een gunstige schema kan leiden tot een fantastische showdown met Alabama in week 10 om een plek in de SEC conferencefinale.

Het kan vriezen, het kan dooien voor de 2014 WISCONSIN

BADGERS. Ware ’t niet voor hun stoere seizoensopener tegen LSU, zouden ze door hevig oneerlijke nieuwe divisies in de Big Ten slechts één gerankte ploeg treffen (Nebraska). Alles minder dan elf zeges aan ’t einde van de rit zou werkelijk een schande zijn.

Ze zijn niet meer het powerhouse van voorheen, maar de USC

TROJANS zijn dit jaar een sterke ploeg. In de lastige PAC­12 spelen zij een relatief makkelijk schema. Geen Oregon is een klein feestje waard, maar dan moeten ze dit seizoen wel hun Californische rivalen UCLA, Stanford en Cal afhouden.

Het zijn de CLEMSON TIGERS zonder Sammy Watkins en Tajh

Boyd. Gelukkig heeft de ploeg defensive end Vic Beasley nog, maar het vertrek van zoveel cruciale aanvallende spelers en de blessure van running back Zac Brooks is een aderlating. Vlak de Tigers nooit uit, maar hun niveau van vorig jaar momenteel heel ver weg.

Nu staan de NOTRE DAME FIGHTING IRISH nog in de

rankings, maar het schandaal rond academische fraude lijkt een stevig probleem en gaat ze startende spelers kosten. Tegen de tijd dat ze in week 7 Florida State treffen, is de kans groot dat ze niet langer in de rankings staan. Jammer.

Coach Freeze – niet de bad guy, wel badass – verraste vorig jaar met zijn jonge OLE MISS REBELS. Dit jaar opent zijn team in de spotlights van de Georgia Dome tegen Boise State en ontvangen ze thuis Alabama en Auburn. Twee uitgelezen kansen om dit programma in opkomst definitief op de kaart te zetten.

Het is er warm, intens en roerig. Tempe, Arizona is de thuisbasis van de ARIZONA STATE SUN DEVILS en een kerkhof gebleken voor de titelaspiraties van grote teams. UCLA, Stanford en Notre Dame nemen dan ook een stevig risico door op bezoek te gaan bij deze PAC­12 angstgegner.

K­State is er weer bij. De KANSAS STATE WILDCATS spelen een

verdomd ballsy schema met onder andere Auburn, Oklahoma en Baylor, waardoor ze niet zo zeer in de running lijken voor de prijzen, maar wel om voor een aantal stevige upsets te zorgen. Houdt ’n oogje op receiver Tyler Lockett, die man gaat vlammen.

Nooit meer Johnny Football voor de TEXAS A&M AGGIES. Op het

veld is dat een aderlating, maar naast het veld zal het een opluchting zijn. Tweedejaars QB Kenny Hill is mannetje Manziel’s opvolger als startende quarterback en OT Cedric Ogbuehi is een speler om op te let­ ten. Het schema van de Aggies is wel een van de allerlastigste dit jaar.

Ze kwamen naar de Big Ten om wat vaker te winnen, maar de

NEBRASKA CORNHUSKERS liepen in hun eerste seizoen tegen een aantal fikse nederlagen aan. De nieuwe divisieindeling is echter wel gunstig voor de Cornhuskers en een overwinning op Wisconsin kan hen zo maar eens 'n plek in de conferencefinale garanderen.

Het is even wennen om basketbalschool NORTH CAROLINA TAR

HEELS plots in het football te zien, maar na een goede seizoensfinale vorig jaar en met de ACC na Florida State echt wide open bestaan er kansen. Ze spelen wel een stevig schema, met o.a.

Clemson, Notre Dame, Pitt en 2014 ACC­finalist en verrassing Duke.

Het belangrijkste verhaal dat afgelopen jaar uit Mizzou kwam was

natuurlijk de coming out en daaropvolgende draft van Michael Sam. Dit jaar mogen de MISSOURI TIGERS zichzelf opnieuw bewijzen in de loodzware SEC. Als ze week 5 en 6 tegen Georgia en South Carolina enigszins doorkomen, is er wel van alles mogelijk.

De WASHINGTON HUSKIES zijn een uitstekend team en

verdienen plek 25 in AP’s pre­season rankings, maar met UCLA, Stanford en Oregon op het programma lijkt groot succes uitgesloten. In een mindere conference stonden ze er beter voor, maar niet in het bloedbad van 2014 PAC­12.

Reggie Bush geldt als een van de beste college footballers aller tijden. Wat dat betreft hoeven we maar enkele stats uit de hoge hoed te toveren om dat te onderschrijven. Back­to­back 2000+ all purpose yards (2.330 yards in 2004 en 2.890 in 2005), bijvoorbeeld. Me dunkt.

In totaal zou Bush als USC­back finishen op maar liefst 6.890 van die yards. En dat is deste knapper als je bedenkt dat hij maar in negentien van de 38 USC games startte. Dat hij in 2005 de Heisman Trofee kreeg uitgereikt, kon dan ook niemand verrassen.

Er zijn er die argumenteren dat het feit dat hij slechts negentien keer startte, hem juist niet tot een van de grootste college footballers aller tijden maakt.

Het zijn waarschijnlijk diezelfde mensen, die roepen dat hem die Heisman in 2010 door de NCAA toch ook weer weer werd ontnomen. Dat dat vooral te maken had met hypocriete NCAA­regelgeving en illegale verdiensten, maar hoegenaamd niets met Bush' kwaliteiten op het veld, wordt dan voor het gemak maar even vergeten.

Heel af en toe vertoonde Reggie Bush

als NFL­speler nog wel eens flashes van de brille van zijn collegetijd. Zeker tijdens zijn beginjaren als een Saint, in mindere mate als een Dolphin, en spo­ radisch nog als Lion. Zoals afgelopen zaterdagavond in de preseason game tegen de Jaguars, toen hij als vanouds een 86 yard touchdown binnenrende.

Edoch: zo electrifying goed als in het rood­geel van de USC Trojans werd 't nooit meer.

Ondanks (dankzij) alles, gaf ESPN hem een plaatsje in hun top 25 van beste collegespelers aller tijden. En terecht.

TEKST GEERT JAN DARWINKEL

Wie gaat dit jaar de Cavs verslaan?

En toen ineens was Cleveland de gedoodverfde favoriet om namens het

oosten in de NBA Finals 2015 terecht te komen. Wat een team. Irving, Waiters, LeBron, Love en Varejao. Shawn Marion op de bank. Tristan Thompson speelt er nog steeds. James Jones is aangetrokken. Mike Miller speelt weer naast LeBron. En, dit is nog niet bekend maar gaat wel gebeuren, ook Ray Allen zal zich nog voegen bij dit team.

Wie moet dit team gaan tegenhouden dan? De Knicks en de Heat zijn first round exits komende playoffs. De Hornets en de Wizards nog net niet sterk en ervaren genoeg. De Pacers kunnen we misschien zelfs wel afschrijven om überhaupt de playoffs te halen. De Hawks, Nets en Pistons komen ook allemaal tekort op cruciale punten.

De Chicago Bulls dan misschien. Zij zijn de enige mogelijke kandidaat om

het superteam van LeBron James af te stoppen. Maar zelfs als Derrick Rose sterker terug komt dan ooit te voren en niet direct weer kapot gaat, dan nog zal het een lastig verhaal worden. Zo sterk was Pau Gasol de afgelo­ pen twee seizoenen nou ook weer niet. En de knie van D­Rose is kwets­ baarder dan een babyfontanelletje. Twee keer naar knipogen en alles ligt aan gruzelementen.

Nope.

De Cleveland Cavaliers gaan zeer waarschijnlijk de Finals halen. Tegen, wat minder zeker, de San Antonio Spurs ­ een bejaardenmeltdown daargelaten. Het ligt een beetje aan hoe goed de Cavs in één seizoen op elkaar ingespeeld raken en hoe NBA­ready de nieuwe coach David Blatt is.

Maar dit zou zomaar al eens direct een kampioenschap kunnen betekenen.

De eerste in Cleveland in één van de vier grote sporten in vijftig jaar tijd.

Echt lastig wordt het pas in de seizoenen erna, als andere teams

doorkrijgen hoe de Cavs spelen en wat er moet gebeuren om ze af te stoppen. Wanneer er Cavs­killers ontworpen gaan worden. Maar dat is voor latere zorg. Eerst maar eens zien hoe ver Uncle Drew en Co komen in hun eerste jaar.

Over legendarische teams gesproken. Wie het inmiddels landelijk beroemde Westland Stars Heren 2 in actie wil zien tijdens het preseason, op zaterdag 6 september wordt er gespeeld in sporthal Galgenwaard in Utrecht tijdens het voorspeltoernooi. Kunt u gelijk checken of die Quid in het veld ook verstand van basketball blijkt te hebben. Joelen toegestaan. •

NAAM: Marcus Ardel Taulauniu Mariota BIJNAAM: Marvelous Marcus, Super Mario­ta GEBOREN: 30 oktober 1993 in Honolulu, Hawaï, USA POSITIE: Quarterback TEAM: Oregon Ducks VORIGE TEAMS: Honolulu Saint Louis HS MAJOR: Fysiologie DRAFT: Vrijwel zeker beschikbaar in 2015, na afloop van dit seizoen als junior PRIJZEN: 2010 Hawaii Gatorade Player of the Year, 2012 PAC­12 Freshman Offensive Player of the Year, 2012 Fiesta Bowl MVP (35­17 winst op K­State), 2013 Alamo Bowl MVP (30­7 winst op Texas) CAREER STATS: 6342 passing yards (31 TDs, 10 INT), 1467 rushing yards (7,2 yards per rush, 14 TDs) in 26 wedstrijden (23­3) bij Oregon.

STERKE PUNTEN: Zijn statistieken spreken eigenlijk voor zich. Marcus Mariota is een dual­threat quarterback van de buitencategorie.

Zijn rushing stats zijn beter dan sommige van de top running backs in de sport en zijn passing is scherp.

Een grote kracht is zijn handelingssnelheid, die hij vooral in ’t laatste jaar van coach Chip Kelly bij de Ducks (toen Oregon, nu Philadelphia Eagles) kreeg aangeleerd. Mariota is meer verfijnd dan Jameis Winston en volgens sommigen zelfs een tikje beter.

ZWAKKE PUNTEN: Veel zwakke punten hebben we de afgelopen twee jaar nog niet gezien. Dit jaar is de ploeg wat meer op Mariota

aangewezen en zullen we gaan zien wat ie echt waard is. Van dat scheurtje in zijn kruisband vorig jaar is ie naar eigen zeggen helemaal genezen.

NFL: Mariota en Winston hebben alle potentie om de nieuwe RGIII en Luck te worden. Jong, dynamisch en buitengewoon getalenteerd. Teams in moeilijkheden loopt ’t water al in de mond.

OVER HEMZELF: “In 34 seconden en drie plays naar de endzone, soms trainen we nog sneller. Dat is gewoon hoe we spelen. Dat is het tempo dat we aankunnen.” – het kan dus nog gekker bij Oregon.

“Het doet me goed om te zien hoeveel NFL­teams de zone read option spelen. Dat betekent dat ik een kans heb op het volgende niveau.

Dat is gaaf.” – Bescheiden, maar zelfverzekerd.

OVER HEM: “Een van de beste quarterbacks in de geschiedenis van onze school gaat zijn derde jaar in en heeft nu al de meeste rushing yards, het hoogste percentage complete passes en hij deelt het record voor meeste touchdowns voor onze school.” ­ Oregon komt superlatieven tekort.

SPORTAM OVER MARIOTA: We hebben de afgelopen tijd en ook in dit magazine veel over Jameis Winston gepraat, maar waar Winston soms een ruwe diamant is, is Mariota een juweel. Zijn derde jaar bij Oregon kan hem, blessures daargelaten, lanceren tot de beste quarterback in de NFL draft van volgend jaar. Zijn dynamiek drijft defensieve coördinators tot wanhoop en daar kunnen wij uitermate van genieten.

EINDCIJFER:

9,5

Laten we maar meteen met de deur De toevoeging van een beperkt play­ in huis vallen: als iemand de Florida State Seminoles al stopt, dan zal dat waarschijnlijk gebeuren in de spiksplin­ ternieuwe playoffs. De ploeg van coach Jimbo Fisher speelt namelijk een zeer gunstig regulier seizoen en de kans is groot dat zij zich, eventueel zelfs met één verliespartij, bij de top vier kunnen voegen op basis van hun puntentotaal.

Je kunt de Seminoles niet verwijten dat ze zichzelf een te makkelijk seizoen hebben gegeven. Een groot deel van deze duels was al jaren vooruit gepland, waaronder het treffen met Notre Dame, en je kunt niet altijd plannen hoe goed je tegenstanders tegen die tijd, maar als je enige twee momenteel gerankte tegenstanders Clemson en Notre Dame zijn en je die beide thuis treft, zit ’t mee.

offsysteem aan het college football is voor zowel fans als critici van de sport een zegen. Florida State’s recente titel en aankomende seizoen bewijzen de noodzaak van dit systeem, zowel voor de fans als teams. Het zorgt er voor dat een team als Florida State ­ uit de grote, maar relatief zwakke ACC ­ niet meer automatisch om de nationale titel spelen bij een ongeslagen sei­ zoen, terwijl teams uit de kleinere conferences meer kans maken op een serieus bid.

Vooralsnog betekent de verandering alleen dat niet twee maar vier teams na afloop van het reguliere seizoen en de conferencefinales nog in de running blijven om de nationale titel. Zes hui­ dige bowl games zullen roteren in duo’s, waarbij dit jaar de Rose Bowl en Sugar Bowl als halve finales dienen en vervolgens de Orange Bowl en eker omdat Notre Dame recent is Cotton Bowl en uiteindelijk de Fiesta getroffen door een schandaal rond Bowl en Peach Bowl. Huidige automa­ academische fraude. Zeker vier tic bids voor de bowls die geen halve spelers, waarvan twee starters, zijn op finale zijn blijven staan, dus volgend non­actief gesteld en de kans bestaat seizoen staan de kampioenen van de dat Notre Dame zodoende rap weg zal Big Ten en SEC bijvoorbeeld weer zakken uit de rankings. automatisch in de Rose Bowl en Sugar Bowl.

Wie ook niet in de rankings staan et wedstrijdver­ zijn Oklahoma loop van de laatste State en Florida.

BCS National Florida State Championship opent het jaar Game tussen tegen die eerst­ Florida State en de genoemde in ’t Auburn Tigers AT&T Stadium van bewees het belang de Dallas Cow­ van de playoffs. boys en sluit het Auburn stond lang reguliere seizoen op voorsprong en van twaalf duels gaf Florida State af tegen de meer serieuze Gators, maar dit keer in eigen huis. tegenstand dan ze de rest van het Op papier waren dit tot voor kort twee seizoen gezien hadden. Uiteindelijk krakers geweest, maar teleurstellende wonnen de Seminoles dankzij een late jaren voor beide tegenstanders maken touchdown in een knotsgekke ontkno­ Florida State verreweg de topfavoriet ping, maar de spanning van zo’n voor beide duels. Een fikse domper op gelijkwaardige finale – na de totale hun schema. blowout tussen Alabama en Notre *

Z

H

Dame een jaar eerder, nog een argument om dankzij meer duels het kaf van het koren te scheiden – smaak­te naar meer.

W

* at ook naar meer smaakte was de aanvallende pracht van de Florida State Seminoles afgelopen jaar. Het gemak waarmee quarterback Jameis Winston en de zijnen punten op het bord wisten te zetten, was bij vlagen adembenemend en dat dankzij een diverse en moderne offensieve methode, die veel vrijheid gaf aan toptalent Winston en hem zowel liet rennen als passen.

Florida State’s nieuwste lichting fresh­ men is niet de beste van het land, maar hun twee vijfsterrenrekruten zijn

wide receiver Ermon Lane en running back Dalvin Cook en beide vinden hun plek achter een van de beste groepen in het land, zo niet de beste. Rashad Greene was met 76 receptions voor meer dan 1100 yards en negen touchdowns al een van de beste receivers in het land en running back Karlos Williams mag ein­de­lijk laten zien wat hij als starter in zijn mars heeft.

Defensief is het zoeken naar zwaktes

en de meeste analisten vinden dat bij de Seminoles spijkers op laag water zoeken. Dit is een buitengewoon diepe ploeg en je zou hoogstens het vertrek van twee startende linebackers als probleem(pje) kunnen aanduiden.

Nogmaals, dat is bij dit team een bijzaak. Ze zijn in staat om aan de

lopende band te scoren en zeker in hun huidige conference en gezien de staat van hun tegenstand.

Het moet trouwens prettig zijn om *

vandaag de dag Jimbo Fisher te zijn.

Hij werd na zes jaar als assistent bij LSU en onder meer samenwerkend met Alabama’s Nick Saban in 2006 de rechterhand van Florida State­legende Bobby Bowden, maar ondanks aanhou­ dend succes onder Bowden en onder meer 28 jaar aaneengesloten naar een bowl game, wist Fisher er nog een schepje boven op te doen toen Bowden na meer dan drie decennia aan het roer met pensioen ging.

Meer overwinningen dan ooit tevoren, in 2011 meteen hun eerste ACC­

finaleplek sinds jaren en vervolgens overwinningen in de Orange Bowl en een ongeslagen seizoen op weg naar de recente nationale titel. Het is ongekende weelde waarin Fisher baadt en het zal hem goed doen om te zien dat plots Florida State het gesprek van de dag is in zijn staat en niet langer strikt de SEC en de Gators.

Met die insteek was Fisher ook aan

zijn taak als opvolger van Bowden begonnen. “Mijn doel is om de structuur, staf en steun op hun plek te krijgen om zo een winnend plan te maken, spelers in die structuur te betrekken en zo verandering te bewerkstelligen. Vandaag nog,” zei hij bij zijn fameuze introductie. Zou hij zelf geweten hebben dat het zo snel zou kunnen gaan met zijn ploeg?

Daar kwam wel ietwat geluk bij

kijken. Sterspeler Jameis Winston was een poosje de spil in een interessante aanrandingszaak, die een aantal bekende problemen uit de Amerikaanse cultuur opnieuw aan de kaak stelde. Het was niet voor het eerst dat zo’n zaak speelde in het college football, maar het ging niet eerder om de winnaar van de Heisman Trophy en niet eerder om de nationale titel. Ondanks twijfels werd de zaak nooit voldoende bewezen en Winston werd niet geschorst.

Dat betekent dat zijn fans, zijn team, maar ook de neutrale kijkers komend seizoen weer mogen genieten van wat Winston zonder twijfel op het veld kan laten zien. Hij is een buitengewoon talent op de quarterbackpositie, meer nog dan Johnny Football, en dat maakt zijn team de moeite waard om in te schakelen.

Als ze tegen een goede tegenstander spelen dan, want hun duels worden blowouts van ongekende proporties.

Is de over/under voor zaterdag 6 september tegen de militaire FCS­ school The Citadel al bekend? •

Tsjakka

Op onze redactie lopen de meningen over

kersverse Clippers eigenaar Steve Ballmer nogal uiteen. De helft vindt hem een "halve gare", de andere helft vindt de hysterische optredens van de ex‐Microsoft topman juist prachtig. Ik hoor bij die laatste groep.

Iemand die als topman van Microsoft miljarden heeft verdiend, kan bovendien onmogelijk een halve gare zijn.

Steve Ballmer is een levende stuiterbal en maakte die reputatie meer dan waar op het podium in Staples Center, waar de Clippers fans voor het eerst (en vast niet voor het laatst) het explosieve enthousiasme van de nieuwe eigenaar van hun club over zich heen gestort kregen.

Ballmer kwam de arena binnen als een bokser (of darter, zo je wilt). Gevolgd door spotlights en begeleid door Lose Yourself van Eminem liep hij tussen het publiek door, terwijl hij oerkreten slaakte, zijn vuis‐ ten balde en high fives uitdeelde aan de fans. Vervolgens schreeuwde hij ‐ al stuite‐ rend over het podium ‐ ​een indrukwekken‐ de reeks​ motiverende kreten zoals "I love LA!” en "We’re going to be hardcore!” en "Nothing get’s in our way!”.

Met onze Nederlandse doe maar gewoon‐ mentaliteit is het makkelijk Ballmer voor gek te verklaren. De enige landgenoot met Ballmereske trekjes is waarschijnlijk Emile Ratelband.

Het is compleet over de top, maar de explosieve passie en het onstuitbare optimisme van Ballmer zijn geen act. De man is echt een stuiterbal. En bij een team als de Clippers kan een overdosis positiviteit momenteel geen kwaad. Als Steve Ballmer zegt dat de Clippers hardcore zijn, dan is dat zo.

Tsjakka. ∙

Eva Gerritse.

Rams

St. Louis Rams quarterback Sam Bradford heeft zijn kruisband gescheurd en zal dit seizoen niet in actie komen. Nadat hij in 2013 de laatste negen wedstrijden al moest missen zal hij er in 2014 weer niet bij zijn.

Een groot gemis voor de Rams, die de eerste overall draft keuze van 2010 meer dan nodig hebben in een zware NFC West met daarin de Seattle Seahawks, San Francisco 49ers en Arizona Cardinals.

Het zou goed het einde van Bradford in St. Louis kunnen betekenen. Zijn contract loopt tot en met dit seizoen en dat betekent dat hij aan het einde van het seizoen een free agent is. De veelbelovende Bradford zal waarschijnlijk nooit zijn belofte inlossen voor de Rams, die met een goede jonge ploeg stiekem hun zinnen zetten op de playoffs.

Nu rijst de vraag: hoe gaan de Rams het verlies opvangen?

Dat kan door de tweede quarterback naar

voren te schuiven. Shaun Hill, een ‘journeyman’ die inmiddels al bij zijn vierde team speelt, lijkt nu degene te zijn die de kar moet trekken, al kunnen de Rams altijd nog een quarterback van buitenaf aantrekken.

En daar duikt opeens de naam op van het favoriete pispaaltje: Mark Sanchez. De voormalig New York Jets‐quarterback heeft een voorseizoen van jewelste bij de Philadelphia Eagles.

Het zou dus zomaar kunnen zijn dat Sanchez van een concurrentiestrijd met Tim Tebow, via de butt fumble en Geno Smith in St. Louis belandt als een starter. Ik hoop het voor hem. ∙

Lennart Beishuizen.