SportAmerika Magazine No 40

HOOFDREDACTIE Neal Petersen Geert Jan Darwinkel EINDREDACTIE Kasper Dijk SENIOR WRITER Jules Zane REDACTIE Lennart Beishuizen Pieter Brouwers Geert Jan Darwinkel Rob van Gameren Vincent Van Genechten Eva Gerritse Pieter Horstman Justin Kevenaar Paul Klomp Wietze­Willem Mulder Marco Post Jurian Ubachs Klaas­Jan ter Veen Jeroen Veenstra Seb Visser Frank Wielaard Joeri Zwarts COLUMNISTEN Matthijs van den Beukel Gijsbregt Brouwer Jeroen Elshoff Leander Schaerlaeckens FOTOGRAFIE Getty Images PRODUCTION, ART DIRECTION & DESIGN DarChicago Ltd. MET DANK AAN Issuu, Scribus

SportAmerika Magazine is een uitgave van Petersen Media. Niets uit deze uitgave mag op welke wijze dan ook worden gekopieerd zonder uitdrukkelijke toestemming van de uitgever. © Petersen Media 2012­2013 ­ Alle rechten voorbehouden.

Terwijl de eerste NBA en NHL preseason games

A's

inmiddels achter de rug zijn en in de NFL de eerste (vroege) favorieten voor de Super Bowl zich kenbaar maken, gaat het in de MLB om het echie: de playoffs.

Afgelopen weekend zorgden de San Francisco Giants en de Washington Nationals voor een nieuw record in de geschiedenis van het MLB­naseizoen. Liefst 6 uur en 23 minuten duurde het spektakel in Game 2.

Toch wil ik nu de focus leggen op de Oakland Athletics, het team dat dit jaar volgens elke volger met gezond verstand zeker een kandidaat voor de World Series was.

Voor de All­Star break hadden de A's het beste record van alle teams in de Major League (59­36). Een garantie voor kwalificatie voor het naseizoen, zou je denken. In alle voorgaande seizoenen, sinds de invoering van de Wild Card, wisten de teams met het beste record voor de All­ Star break altijd de playoffs te bereiken.

Totdat de Royals te sterk bleken in een wedstrijd waar

alles inzat wat honkbal mooi maakt. Waar is het misge­ gaan? Dat blijft altijd de vraag. Was de toevoeging van sterren Jeff Samardzija en Jon Lester achteraf wel de juiste beslissing? Het is een analyse waar general manager Billy Beane zijn hersens over zal kraken de komende periode. Juist hij, de man achter Moneyball, zal alle statistieken erbij halen om uit te vinden waar het dit seizoen mis is gegaan.

Het had dit seizoen zo mooi kunnen zijn voor Beane en zijn mannen. Het is namelijk precies 25 jaar na de 'Earthquake Series', waarin de World Series tien dagen werd stilgelegd vanwege de Loma Prieta aardbeving.

Tijdens die series wisten de A's beslag te leggen op de titel, door uitgerekend de grote rivaal San Francisco Giants in de finale te verslaan.

Veel leesplezier,

Maarten Kolsloot, STRIKE OUT. De verwoeste droom van de talentvolle honkbalbroers Halman.

Uitgeverij De Kring, 224 pags, â‚Ź 16,50

De eerste NFL­coach mocht

deze week al zijn spullen pak­ ken. De Oakland Raiders waren de resultaten van Den­ nis Allen, die vooral uitblonk in het verliezen, na twee jaar meer dan zat.

Tien nederlagen op rij betekende het einde voor Allen, die zich in 2012 bij de Raiders voegde na een slechte periode bij de Jacksonville Jaguars. De voorlopige opvolger van Allen is Tony Sparano, de assistent­coach onder Dennis Allen en ex­coach van de Miami Dolphins • Ook bij een ander team uit Californië, de San Francisco 49ers, gaan inmiddels de geruchten dat Jim Harbaugh na dit seizoen mag vertrekken. Vooral de meer ervaren spelers zouden zich ergeren aan de manieren van de coach • De Denver Broncos namen deze week afscheid van kicker Matt Prater, die de eerste vier wedstrijden van het seizoen miste vanwege een dopingschorsing.

Rookie Brandon McManus neemt de taken van de 30­jarige Prater over. Prater was sinds 2008 de kicker voor de Broncos en voerde vorig seizoen nog de NFL aan met een field goal percentage van 96,2 • Het gerucht dat de St. Louis Rams na de komende Super Bowl terugverhuizen naar Los Angeles zwelt aan.

Het huurcontract van de Rams voor de Edward Jones Dome loopt in het laatste jaar en nu eigenaar Stan Kroenke een lapje grond van 60 hectare in Los Angeles heeft gekocht, zou daar wel eens het nieuwe optrekje van de Rams kunnen komen. Los Angeles roept al jaren weer een NFL­team te willen. In 1995 verruilden de Rams Californië voor Missouri •

Met nog minder dan een maand te

gaan voordat het officiële NBA­sei­ zoen begint, zijn de eerste presea­ son oefenwedstrijden gespeeld. In de eerste wedstrijd van het seizoen wonnen de New Orleans Pelicans met 98­86 van de Miami Heat.

In de komende weken zullen alle teams tussen de vijf en acht wedstrijden spelen om goed in vorm te komen voor het nieuwe seizoen • Dwyane Wade gaf te kennen dat hij in het komende seizoen alles wil spelen. Vorig seizoen werd de guard vaak uit voorzorg voor blessures aan de kant gehouden, waardoor hij in totaal 28 wedstrijden moest missen • De NBA is voornemens de NBA draft lottery (deels) te veranderen. In het huidige systeem wordt er veel ‘getankt’ door teams (laag eindigen betekent vroeg kiezen), zodat ze een grotere kans hebben om de eerste keuze in de draft te bemachtigen. In het voorstel dat de NBA binnenkort aan haar Board of Governors voorlegt, is de belangrijkste verandering dat de vier teams met de slechtste records een evenredige kans hebben (twaalf procent) om de eerste draftkeuze te bemachtigen • James Harden, die zichzelf ‘de beste allrounder van de NBA’ vindt, heeft op Media Day beterschap beloofd als het om verdedigen gaat. Harden liet weten dat hij vindt dat hij over de juiste attributen beschikt om een goede verdediger te zijn, maar soms even een moment van concentratieverlies heeft • LeBron James heeft zijn huis in Miami te koop gezet. Voor geïnteresseerden: het huis met uitkijk op zee kost zeventien miljoen dollar •

De New York Islanders ver­

sterkten in aanloop naar het nieuwe seizoen de defensie.

Johnny Boychuk kwam in ruil voor in elk geval twee draftkeuzes in de tweede ronde; één in 2015 en één in 2016. De Boston Bruins krijgen er nog een pick in de derde ronde van 2015 bij als de Islanders Boychuk dit seizoen nog verruilen naar een ander team uit de Eastern Conference. De 30­jarige Boychuk heeft nog een éénjarig contract en is daarna UFA • Ook Nick Leddy (Chicago Blackhawks) komt over naar de New York Islanders. Leddy heeft eveneens nog een éénjarig contract, maar de 23­jarige wordt dan RFA. De verdediger komt in ruil voor de talenten TJ Brennan, Ville Pokka en de rechten op Anders Nilsson naar New York. Brennan en Pokka zullen aansluiten in de AHL bij Rockford Ice Hogs, Nilsson tekende eerder een contract in de KHL • Zowel de Bruins als de Blackhawks voerden de transacties uit om salarisruimte te maken voor andere spelers. De Bruins verlengt de contracten van Reilly Smith en Torey Krug.

Beide jonkies tekenden voor één seizoen bij en gaan daarin 1,4 miljoen dollar verdienen. Chicago bond Daniel Carcillo aan zich voor 550.000 dollar • Pavel Datsyuk moet de openingswedstrijd mogelijk aan zich voorbij laten gaan. De aanvaller houdt zelf de deur nog op een kier, maar op de website van de club staat vermeld dat Datsyuk ‘voor het eerst in zijn carrière de seizoensopener moet missen’. Datsyuk liep een schouderblessure op in de eerste wedstrijd in preseason •

De Division Series in het

2014 Postseason kenden weliswaar veel spannende wedstrijden, maar de uitslag in de Ameri­ can League was allesbehalve spannend.

De Baltimore Orioles en de Kansas City Royals trakteerden respectievelijk de Detroit Tigers en de Los Angeles Angels op een sweep • Vooral in Detroit, waar onder meer met de trade voor David Price alles op alles was gezet om dit jaar de World Series te winnen, kwam het verlies hard aan.

Uiteindelijk brak het gebrek aan een betrouwebare bull­ pen de Tigers op • Voor outfielder Torii Hunter betekent de uitschake­ ling wellicht het einde van zijn carrière. Hunter hoopte in Detroit een World Series­ring te verdienen, maar vroeg zich na de beslissende nederlaag openlijk af of dat nog wel realistisch is. Hunter gaf aan te gaan nadenken over zijn pensioen • De Atlanta Braves hebben het contract van manager Fredi Gonzalez met een seizoen verlengd. De Braves noteerden dit jaar hun derde losing season in de laatste 24 jaar, waardoor geruchten waren ontstaan over de status van Gonzalez, maar hij mag dus aanblijven in 2015 • Ook in Toronto mag de manager terugkomen. Directeur Paul Beeston verklaarde dat general manager Alex Anthopoulos en manager John Gibbons ondanks de tegenvallende prestaties wat hem betreft in 2015 gewoon weer aan het roer staan • Goed nieuws voor Marlins­fans: het gaat goed met pitcher José Fernandez. De werper onderging in mei dit jaar een Tommy John­ingreep en herstelt goed. Desondanks zal Fernandez waarschijnlijk pas halverwege 2015 klaar zijn om weer een wedstrijd te starten •

Je hoort commentatoren, in welke

sport dan ook, wel eens zeggen dat een goede scheidsrechter niet opvalt. Joe West is een scheidsrechter die absoluut wel opvalt. Is het niet zijn postuur, dan is het wel zijn gedrag op het veld.

West, die met bijna 5000 wedstrijden als scheidsrechter op het hoogste niveau in deze categorie tot de top­5 aller tijden behoort, is namelijk ook vijfde aller tijden met 158 ejections.

Honderdachtenvijftig spelers en mana­ gers zijn door Joe West tussen 1976 en 2014 uit het veld gestuurd. Het gerucht gaat zelfs dat hij in zijn korte Minor League loopbaan eens de organist van het stadion in Chattanooga wegstuur­ de. De organist had het lied ‘The Three Blind Mice’ gespeeld na een slechte beslissing van West eerder in de wedstrijd.

Omdat hij zich vol op de footballtrai­

ningen moest richten, was er geen tijd voor het spelen van honkbalwedstrij­ den. Om toch met de sport in aanra­ king te blijven, besloot hij als scheids­ rechter aan de slag te gaan bij wed­ strijden van nabij gelegen high schools.

Tijdens zijn periode als high school scheidsrechter kwam hij in aanraking met professionele scheidsrechter en beoordelaar Malcolm Sykes, die veel potentie in hem zag en hem aanraadde om een opleiding tot profscheids te volgen.

West besloot het advies aan te nemen en slaagde als beste van zijn klas.

Vervolgens werd hij in meerdere professionele leagues scheidsrechter.

Zijn nieuwe vak bracht hem ook buiten zijn thuisstaat North Carolina, zo kwam hij onder meer in Florida en zelfs in In Shea Stadium stuurde hij 1984 twee Puerto Rico. Hij deed het er zo goed dat hij in 1976 als een van de jongste cameramensen weg nadat hij zag dat scheidsrechters ooit mocht debuteren zij een replay van één van zijn slechte in de Major League. Als 23­jarige calls aan toenmalig derde honkcoach jongen stond hij in het veld voor zijn Bobby Valentine lieten zien. Het moge duidelijk zijn dat West de spotlights niet eerste wedstrijd in de National League.

Net zoals vaak voor spelers geldt, geldt uit de weg gaat. Hij geniet van de voor jonge scheidsrechters dat zij in aandacht die hij krijgt wanneer hij een het begin van hun loopbaan nog veelal belangrijke beslissing moet maken en als reserves worden gebruikt. Is er een laat zich daarin nog wel eens gaan.

Laten we het erop houden dat lang niet vaste kracht op vakantie, ziek of net vader geworden, dan wordt de rookie alle 158 ejections terecht waren. standby opgeroepen vanuit de Minors om het plekje op te vullen.

Opleiding Hoe wordt iemand een professionele scheidsrechter? Vaak zie je dat het mannen zijn met liefde voor het spel, mannen die zelf ook gespeeld hebben, maar niet het niveau hadden om het hoogste niveau te halen. Dit geldt ook voor Joe West, die in college meer talent bleek te hebben voor football dan voor honkbal. Als quarterback kwam hij uit voor Elon College en hij leidde zijn team in drie seizoenen naar drie conference championships. In 1973 werd hij MVP van zijn team en zijn records voor touchdowns en total passing yards bleven ruim twintig jaar in de boeken staan.

West

pendelde twee seizoenen tussen de Majors en de Minors totdat hij in 1978 een vaste plek kreeg toegewezen in een National League crew. In die National League kwam hij in die jaren spelers als Willie McCovey tegen, die hij zijn vijfhonderdste homerun zag slaan.

Pete Rose verbrak het NL record voor meeste opeenvolgende wedstrijden met een honkslag terwijl Joe West achter de plaat stond en toen Nolan

Ryan zijn vijfde no­hitter gooide, was West de eerstehonkscheidsrechter.

Strubbelingen

22 man moest de MLB er negen opnieuw aannemen. Vier van deze scheidsrechters gingen meteen met pensioen, de andere vijf – onder wie Joe West – keerden terug in de MLB. Ondertussen was de scheidsrechters­ vakbond volledig uit elkaar gevallen en werd er een nieuwe vakbond opgericht: World Umpires Association (WUA). De huidige aanvoerder van deze vakbond?

Joe West.

Het eerste belangrijke en kenmerkende incident voor Joe West kwam in 1983.

West kreeg een schorsing van drie wedstrijden en een boete van 500 dollar, nadat hij de toenmalige Atlanta Braves­manager Joe Torre na een discussie van zich afgeduwd had. Na dit Country Joe eerste incident zouden nog vele botsingen met managers en spelers In de jaren dat West vanuit zijn luie volgen (zie kader). Eén van de stoel moest toekijken, legde hij zich toe belangrijkste aanvaringen van zijn loopbaan kwam echter niet met een speler of manager, maar met Major League Baseball zelf. In 1999 was West één van ruim vijftig scheidsrechters die na een conflict tussen de MLB en de scheidsrechtersvakbond over regelveranderingen en het versimpelen van het vervangen van een oude scheidsrechter, hun ontslag indienden.

Door dit te doen hoopten de

scheidsrechters dat hun toen­ malige CAO vernieuwd zou wor­ den. Er was overigens ook nog een conflict met de spelersvak­ bond, die in dat jaar de resulta­ ten van een enquête over popu­ lariteit van scheidsrechters onder de spelers publiceerde.

Het plan van West en consorten pakte overigens zeer slecht uit, want de MLB besloot alle ontslagbrieven te accepteren en liet een groot deel van de scheidsrechters, ruim dertig man besloot hun brief op het laatste moment terug te trekken, gewoon gaan. Zij werden vervangen door jonge talentvolle kandidaten uit de Minor Leagues.

op twee andere passies: golf en muziek.

West werkte aan zijn golfkwaliteiten en speelt inmiddels af en toe een toer­ nooitje mee op de zogenaamde Celebri­ ty Tour. Het muziekverhaal is nog een stuk interessanter. Hoewel hij in de muziekwereld nooit zo populair zal worden als zijn naamgenoot Kanye, heeft hij er wel een aardige schare fans Twee jaar later, na veel juridisch in op weten te bouwen. Als singer/ modderslingeren, kreeg de groep van songwriter richt hij zich voornamelijk op 22 man die ontslag genomen had de mogelijkheid om terug te keren. Van de het genre country music, daar heeft hij

zijn bijnamen 'Country Joe' en 'Cowboy Joe' ook aan te danken. Inmiddels heeft de zanger/scheids al twee albums uit­ gebracht: Diamond Dreams, waaop hij onder begeleiding van countrymuziek verhalen over honkbal vertelt en Blue Cowboy, waarop hij daadwerkelijk countryliedjes zingt.

Waar hij in de muziek dus redelijk

geliefd is, wordt hij op honkbalvelden door heel Amerika voornamelijk gehaat.

In de reeks 'Better Know An Umpire' die de website Deadspin in 2012 publiceerde, werd de subvraag 'Hated in?' beantwoord met: ‘Every single MLB

clubhouse’. Een jaar eerder was West in een spelerspoll door 41 procent van de ondervraagde spelers al genoemd als slechtste scheidsrechter in de MLB. Dat heeft hij overigens absoluut niet te danken aan slechte calls of slecht inschattingsvermogen (in 2010 bleek hij uit onderzoek van The Hardball Times de meest consistente plaatscheids op het gebied van de slagzone), maar puur door zijn gedrag op het veld. Hij zorgt er altijd wel voor dat hij even in beeld

Het moge inmiddels duidelijk zijn dat Joe West confrontatie niet uit de weg gaat. Sterker nog, het is zijn claim to fame geworden. Het begon allemaal met de schorsing en de boete voor de aanvaring met Joe Torre in 1983. Hier een opsomming van andere aanvaringen van Joe West: • Gerucht: In de Minors stuurde hij de organist eruit voor het spelen van ‘Three Blind Mice’ na een slechte call.

• 1984: West stuurt twee cameramensen eruit omdat hij ziet dat zij herhalingen van een cruciale beslissing aan Mets coaches lieten zien in de dugout.

• 1988: West stuurt Dodgers werper Howell in een wedstrijd in de NLCS uit het veld vanwege het illegale ge­ bruik van hars om zijn pitches extra beweging te geven.

• 1999: West neemt samen met ruim twintig andere scheidsrechters ontslag na een conflict met de MLB en de MLBPA. Pas in 2002 keert hij terug in de MLB. • 2011: West gebruikt instant replay om te bepalen of Hunter Pence al dan niet uit is van­ wege fan interference. Op basis van de beelden gaf West Pence uit. Opvallend, want volgens de toenmalige regels mochten scheidsrechters instant replay alleen gebruiken om te bepalen of een geslagen bal een homerun was of niet.

• 2014: West stuurt Phillies pitcher Jonathan Papelbon van het veld nadat die obscene gebaren had gemaakt naar zijn eigen publiek, dat hem uitjouwde na een slechte outing. Papelbon ging verhaal halen en West greep hem bij zijn shirt en slingerde hem aan de kant. Beiden werden geschorst.

komt, ook al is hij niet eens de plaatscheids.

In het boek Major League Umpires'

Performance van Andrew Goldblatt werd Joe West als volgt omschreven: “Of het nou goed of slecht is... Joe West is de meest bekende scheids­ rechter in de MLB geworden. Hij gaat confrontaties niet uit de weg, zelfs zo ver dat hij soms duidelijk op oorlog uit is.

Hij heeft een ejection rate van 3.3 procent, ruim 50 procent hoger dan het gemiddelde in de MLB. Wat het nog erger maakt: hij gaat graag voorbij aan het aloude taboe in zijn vakgebied van het opzoeken van de spotlights.”

Tijdens een wedstrijd in Cleveland tussen de Indians en de White Sox was Joe West ooit eens de enige in het hele stadion die zag dat Mark Buehrle schijn maakte. De lefty en zijn manager Ozzie Guillen werden vanwege protesten door West zonder enige moeite het veld uitgestuurd. Na de wedstrijd lieten de mannen het volgende optekenen. Guillen: “Soms denkt hij dat mensen kaartjes betalen om hem te komen bekijken.” Buehrle: “Volgens mij is hij iets te veel bezig met het promoten van zijn CD en ziet hij zijn eigen naam iets te graag in de krant staan. Hij moet zich eens wat meer met de regels bezig gaan houden!”

West is overigens niet de enige

scheidsrechter in de MLB die graag de aandacht op zich gericht voelt. Bob Davidson is een andere notoire galbak en de enige nog actieve scheids met meer ejections dan West. Angel Her­ nandez en Laz Diaz zijn ook namen van scheidsrechters die je te vaak voorbij hoort komen. En een bekende naam is voor een scheidsrechter over het algemeen een slecht teken.

De baan van de Major League­ scheidsrechter is de afgelopen jaren door groeiende inbreng van het gebruik van instant replay natuurlijk steeds meer veranderd en hoeveel slechte dingen we ook over Joe West kunnen opsommen is het feit dat hij groot voorstander van het gebruik van instant replay was als president van de WUA: “Uit replays blijkt dat scheids­ rechters het in 95 procent van de gevallen goed hebben, maar we willen die laatste 5 procent ook graag goed krijgen.”

Toch sloot West zijn seizoen dit jaar

weer op een slechte manier af. Hij werd geschorst nadat hij Phillies­ pitcher Jonathan Papelbon bij zijn shirt had gegrepen en van zich weg had geslingerd nadat Papelbon door hem uit de wedstrijd gezet was. Het zal ongetwijfeld niet de laatste misdraging zijn die we van Cowboy Joe zien. Wat een figuur... •

Speculaties

De temperatuur op de NBA­redactie

stijgt, de redacteuren worden steeds onrustiger en de eindredacteur begint zelfs in hoofdletters te whatsappen.

Alle voortekenen zijn aanwezig, preseason staat voor de deur. De tijd van voorpret, zenuwen en het grote speculeren is begonnen.

We weten allemaal dat de demonstratiewedstrijdjes die de komende weken op het programma staan niet zo veel voorspellende waarde hebben. De mannen die straks het verschil moeten maken, zullen zich nog koest houden. De talloze interviews en mediabijeenkomsten geven ook al weinig prijs over wie dit seizoen de beste is. Spelers en coaches lepelen vooral nietszeggende inwisselbare quotes op. Nee, echt wijzer zullen we er de komende drie weken niet op worden.

Desondanks staat preseason garant voor een drie weken durende storm aan specu­ laties over playoff kandidaten, verrassende rookies, MVP­kanshebbers, en potentiële kampioenen. Ook van de Sport Amerika NBA­redactie kunnen jullie de komende tijd talloze previews en lijstjes met voorspellingen verwachten. Zonder enige vorm van garantie natuurlijk, het is immers nog maar preseason.

Al dat voorspellen is niets meer dan

bezigheidstherapie. We moeten toch wat, zolang er nog niet voor het echt wordt gebasketbald. Speculeren hoort bij preseason en ik doe er lekker aan mee: Rookie of the Year: Jabari Parker, Bucks MVP: LeBron James, Cavs Western conference: Spurs Eastern conference: Cavs Verliezend finalist: Cavs NBA­kampioen: Spurs •

Eva Gerritse.

Als je er van overtuigd bent dat de

verdediger Anton Stralman – zijn sta­ tistieken bij puckbezit behoorden tot de onbalans in fysieke stijl het verschil beste in de league – werd niet eens een maakt tussen de twee conferences, dan serieus nieuw aanbod gedaan. Beide heeft de Eastern Conference er deze spelers besloten, niet geheel toevallig, zomer weinig aan gedaan om dat recht om de eerder weggeruilde voormalig te trekken. Pittsburgh’s meest fysieke aanvoerder Ryan Callahan gezelschap verdediger Brooks Orpik vertrok naar te gaan houden in Tampa Bay. De New Washington, de Rangers ruilden Ryan Yorkers haalden de ervaren Dan Boyle Callahan naar Tampa en lieten big boy voor Stralman in de plaats en de Brian Boyle vertrekken naar diezelfde piepjonge Anthony Duclair is een ster in club en Boston nam afscheid van een het voorseizoen, maar de ploeg krijgt aantal heavy hitters en verving hen het dit jaar een stuk lastiger. door jeugd.

Om maar meteen met de deur in huis te vallen: het zal voor de New York Rangers lastig worden om hun succes van vorig jaar te herhalen. De ploeg kwam goed weg tegen de Philadelphia Flyers in een onnodig lastige serie, het was een historische comeback tegen de Penguins en de veelbesproken botsing tussen Chris Kreider en Habs­stergoalie Carey Price hielp de ploeg behoorlijk op weg in hun serie tegen Montréal.

De ploeg ziet er dit jaar ook niet meer hetzelfde uit. De zo belangrijke vierde lijn verloor sterkhouder Brian Boyle en de hevig onderschatte

Boston en Pittsburgh waren de afge­

lopen seizoenen de top van de Eastern Conference en ook dit jaar zullen hun individuele talenten deze ploegen blij­ ven dragen. Pittsburgh heeft met Sid­ ney Crosby en Evgeni Malkin misschien wel de twee beste centers in de sport in huis, terwijl de zeer complete Bruins zich iedere wedstrijd gesteund zien door topgoalie Tuukka Rask en een sterke verdedi­ ging, die nog altijd leunt op Zdeno Chara en recent werd aange­ vuld met jonge talenten als Torey Krug.

Beide divisies in de Eastern Confe­

ondanks alle recente problemen eigen­ lijk nooit kan uitvlakken, en de Colum­ rence liggen helemaal open. In de bus Blue Jackets. De Jackets haalden nieuwe Metropolitan Division heeft vorig jaar de playoffs, maar slechts alleen Carolina geen echt stevige nipt, en hun jonge ster Ryan Johansen stappen gezet, waardoor hun kansen heeft nog altijd geen contract in een op een playoffplek minimaal zijn, maar zaak die maar blijft voortslepen en hem de New York Islanders hebben voor hun zijn voorbereiding heeft gekost. laatste seizoen in Uniondale – ze verhuizen na dit jaar naar Brooklyn – n de Atlantic Division zijn twee ploe­ de ploeg verbeterd met eindelijk een gen op papier kansloos. Florida is al goede goalie (Jaroslav Halak) en meer jaren niet goed genoeg en Buffalo is aanvallend talent rond hun sterspeler bezig met een gigantische rebuild, dus John Tavares. die twee ploegen kun je eigenlijk ver­ geten. De overige zes teams zullen het In de hoofdstad is Barry Trotz de onderling uitvechten, maar als Boston nieuwe coach en als hij Alexander het gebruikelijke niveau haalt zijn zij Ovechkin in het gareel krijgt, zal ook redelijk zeker en ook twee andere die ploeg weer meedoen om de play­ teams staan er uitstekend voor. offs. Grote vraag­ tekens blijven dan Die twee teams zijn de Tampa de New Jersey Bay Lightning en de Montréal Devils, die je Canadiens. Montréal had in de finale kunnen staan met Price

I

tussen de palen en is een hele goede jonge ploeg, die nu al twee jaar op rij weet te pieken op prima gekozen mo­ menten. Hun soms onstuimige kern is alweer een jaar ouder en verstandiger en kan uitgroeien tot een topploeg in de conference.

Tampa Bay was vorig jaar met 101

punten al een mooie verrassing en uitgerekend wat de ploeg nog miste hebben ze weggesnoept uit New York.

Callahan is een energieke leider, Boyle is een fantastische toevoeging voor iedere derde of vierde lijn en Stralman past perfect bij het spel dat de ploeg nu al een paar jaar speelt. Tel daar bij op dat Steven Stamkos de meest dynami­ sche scorer van dit moment is en de ploeg mag uitkijken naar 'n prachtjaar.

Als we dan concluderen dat dit nog één of twee plekjes overlaat voor andere teams, dan dreigt het einde van een prachtige streak, want het valt te be­ twijfelen of de Detroit Red Wings ook hun 23ste jaar op rij in de playoffs zullen halen met de hete adem van Ot­ tawa en Toronto in hun nek. Twee ploe­ gen die de blamages van de afgelopen jaren o zo graag willen doen vergeten.

30 BUFFALO SABRES: ’t Is nog

helemaal niks, maar het wordt straks wel wat, als de rijke Sabres klaar zijn met hun rebuild. Over een jaar of vier.

29 CAROLINA HURRICANES: Een ploeg

met zoveel zwakke plekken en ze deden daar deze zomer helemaal niets aan. Wie runt die tent eigenlijk?

28 WINNIPEG JETS: Teveel teams

rondom de Jets hebben zich weten te verbeteren, waardoor een plek in de playoffs dit jaar ver weg lijkt. Heel ver weg.

27 CALGARY FLAMES: Te laat begonnen

met ’t wegruilen van hun sterren en behoorlijk aan de grond. Het wordt ’n lang jaar in Alberta.

26 EDMONTON OILERS: ’t Kan dooien,

nee, sorry, het gaat gewoon vriezen als altijd. Het ijzige Edmonton trekt geen free agents en dus is de ploeg onvoldoende verbeterd.

25 VANCOUVER CANUCKS: Leuk, Ryan

Miller als nieuwe doelman, maar de ploeg is niet meer de grootmacht van voorheen en krijgt ’t o zo lastig.

24 ARIZONA COYOTES: Nieuwe naam,

zelfde problemen. Financieel is het nog altijd onzeker in de woestijn… en ja, ijshockey in de woestijn, wat denk je zelf?

23 FLORIDA PANTHERS: Dave Bolland,

voor teveel geld, is een prima toevoeging, maar hij is geen LeBron James. Lege tribunes en geen playoffs in Miami dus.

22 NEW YORK ISLANDERS: Stoere move om Kulemin en Grabovski naar Long Island te halen, maar ze hadden hun geld beter in de defensie kunnen steken.

21 TORONTO MAPLE LEAFS: Een

gloedhete start verborg lang de grote problemen in de line­up en die werden nou niet bepaald opgelost in de afgelopen maanden.

20 PHILADELPHIA FLYERS: Het is

altijd lachen met Paul Holmgren, die nooit een plan voor de lange termijn heeft en altijd wel iemand overbetaald (hoi, Andrew MacDonald).

19 DETROIT RED WINGS: Zijn er na al die tijd donkere jaren op komst in Motown? Het heeft er helaas alle schijn van, tenzij ze weer ergens een piepjonge Wonderzweed vinden.

18 OTTAWA SENATORS: Het kan alle

kanten op met de Senators, die vorig jaar simpelweg teleurstelden, maar met Karlsson en Ryan wel twee supersterren hebben.

17 NEW JERSEY DEVILS: Martin

Havlat voor ’n habbekrats was een van de beste deals van deze zomer, ongedaan gemaakt door de dure Cammalleri en te weinig andere moves.

16 NASHVILLE SENATORS: Ze

haalden met James Neal eindelijk weer eens een offensieve ster naar Tennessee en Peter Laviolette is hun interessante nieuwe coach.

15 SAN JOSE SHARKS: Zo laag? Ja, zo

laag. We roepen al zeker drie jaar dat ’t een keer fout moet gaan in de Shark Tank en doen dat ook dit jaar weer. Is traditie.

14 WASHINGTON CAPITALS: Het wordt hit­or­miss met Barry Trotz als nieuwe generaal. Als ie de ‘Russian Machine’ weer aan de praat krijgt, wordt ’t een flinke hit.

13 COLUMBUS BLUE JACKETS: Ze

zitten een beetje vast in de middenmoot van ’t oosten, maar Scotty Hartnell is supercool en hun jeugd heeft de toekomst.

12 NEW YORK RANGERS: Ook al zo

laag? Jazeker. Je loopt niet weg van Stralman, Boyle en Richards zonder waardige vervangers en dat lukte niet.

Oliedom van Sather.

11 MONTREAL CANADIENS: Danny

Briere gaan ze in de playoffs missen en ’t roer overdoen aan hun onstuimige eigen kweek is een gewaagde zet.

10 PITTSBURGH PENGUINS: Ehrhoff

voor ’n prikkie halen als vervanger van Orpik is een meesterzet van Jim Rutherford, maar aanvallende diepte ontbreekt zonder Neal.

9 DALLAS STARS: Onze dark horse voor dit jaar, want aanvallend is deze ploeg een stille kracht en dat is broodnodig in het loodzware westen.

8 COLORADO AVALANCHE: Briere en

Iginla halen, je moet ’t durven. Misschien is ’t een meesterzet, maar misschien is ’t ook wel vijf jaar te laat voor dit duo.

7 BOSTON BRUINS: Zo’n diepe line­

up, zoveel ervaring en zo’n goede goalie.

Het zit wel snor in Boston dit jaar, voor ’t zoveelste seizoen op rij.

6 TAMPA BAY LIGHTING: Toch is

Tampa Bay onze top pick voor de Eastern Conference, met al dat terugkerend talent en de halve kampioensploeg van de Rangers.

5 ST. LOUIS BLUES: Er wordt te

weinig gepraat over de successen van de Blues, die op den duur ’n breakout­ seizoen te wachten staat, waarbij ze ooit iedereen verslaan.

4 MINNESOTA WILD: Een uitstekend

team dat nu ook nog eens Thomas Vanek toevoegt? Wij springen alvast op de bandwagon naar het verre St. Paul.

3 ANAHEIM DUCKS: Teemu Selänne

was onverwacht niet vriendelijk na zijn afscheid, maar dat zal Getzlaf, Perry en nu ook Ryan Kesler worst wezen.

2 CHICAGO BLACKHAWKS: Kaner,

Toews, Hossa, Sharp, Keith, Seabrook, Crawford en nu ook de ervaren Brad Richards. The rich just got Richards, of hoe ging ie ook alweer?

1 LOS ANGELES KINGS: De trade voor Marian Gaborik was een van de beste moves van vorig seizoen en hij wilde dolgraag bij de kersverse kampioen blijven. Je verwacht ’t niet.

De Los Angeles Kings hebben hun

kampioensploeg bij elkaar gehouden – met Marian Gaborik op een van de bes­ te nieuwe deals in de league ­ en het enige team dat zich met hen kon meten in de playoffs, de Chicago Blackhawks, is ook dit jaar weer ijzersterk, met het dynamische duo Toews en Kane en uiteraard die fantastische verdediging vol sterspelers.

Daarnaast zijn er uiteraard ook nog de Anaheim Ducks, die niet alleen Ryan Getzlaf en Corey Perry voor lange tijd aan zich wisten te binden, maar het vertrek van Teemu Selänne hopen op te vangen met de komst van de erva­ ren Ryan Kesler. De Ducks waren vorig jaar de topploeg van de conference in het reguliere seizoen en ondanks de teleurstellende uitkomst in de playoffs, mogen we ze dit jaar weer terug op dat niveau verwachten. De strijd tussen de Ducks, Hawks en Kings wordt smullen!

We zijn de 3­0 achterstand van de

Kings tegen de San Jose Sharks nog niet vergeten, maar ooit moet de voorspelling dat de spelerskern van de Sharks nu toch echt over zijn top is toch uitkomen en misschien is dat wel dit jaar. San Jose is een goede ploeg,

maar de mentale dreun van de come­ back van de Kings en de woede in de kleedkamer over het wegnemen van de aanvoerderschap van Big Joe Thornton leidde tot een vreemde zomer en veel onzekerheid.

Achter deze drie ploegen is het zowel

een open race voor de overige plaatsen als een open race voor de laatste plek.

Niet alleen zijn er twee teams minder – en staat uitbreiding van het aantal ploegen blijkbaar nog niet direct op stapel – er zijn ook meer teams bezig met een rebuild en de toekomst. Win­ nipeg komt al jaren net tekort en deed daar ook deze zomer vrij weinig aan, Nashville liet coach Trotz vertrekken en is er sinds het vertrek van Ryan Suter nog niet op vooruit ge­ gaan, Calgary is nog geen playoffwaardige ploeg en heeft al aangegeven vooral bezig te zijn met de aanko­ mende jaren en wat we dit jaar van de rest mogen verwachten is volstrekt onduidelijk.

De Vancouver Canucks hebben vastgehouden aan een aantal van hun sterren, maar de goaliesituatie is na het vertrek van zowel Schneider als Luongo niet bepaald rooskleurig en de Sedin­ tweeling raakt langzaam maar zeker op

leeftijd. De goaliesituatie leek na het vertrek van zowel Schneider als Luongo niet bepaald rooskleurig, maar Ryan Miller gaat de ploeg op zijn rug dragen en dat is een flinke klus.

Datzelfde geldt voor de Edmonton

Oilers, want ondanks alle torenhoge draft picks en bakken vol aanvallend talent, is het er verdedigend allemaal niet stabieler op geworden. Free agents zien een leven in het hoge en ijskoude noorden van Canada niet zitten en de visie om niet de meest nodige, maar simpelweg de beste speler te draften heeft niet héél goed uitgepakt. Er zit zoveel potentie in dit team, maar coach Dallas Eakins wacht een fikse klus om dit jaar niet weer als de grote schlemiel van de conference te eindigen.

Twee ploegen maakten vorig jaar optimaal gebruik van de chaos en dat waren de Minnesota Wild en de Dallas Stars. Beide teams kunnen dit jaar verrassen, want de Wild voegden Thomas Vanek aan hun toch al niet verkeerde line­up toe en Dallas is geleidelijk aan terug uitgegroeid tot een prima team. Eventueel kan Minnesota meedoen in de strijd om de bovenste plaatsen, terwijl Dallas eerder de strijd zal aangaan om plek zeven of acht.

Ongeacht de situatie, in de Western

Conference vinden we dit jaar opnieuw de absolute top van de National Hockey League en het verloop van de playoffs in de Eastern Conference zullen pas gaan bepalen of de ban van winnaars uit het westen weer eens gebroken kan worden.

Dat zal de Kings en Blackhawks echter

worst wezen. Deze twee teams zijn de eerste ploegen in lange tijd om weer eens twee NHL­titels in een kort tijdsbestek te winnen en een derde titel in vijf jaar of derde titel in vier jaar zou een sensationele dynastie betekenen, zonder er in het reguliere seizoen ooit echt met kop en schouders bovenuit te hebben gestoken. Het kan verkeren in de NHL. •

NAAM: Julius Frazier Peppers GEBOREN: 18 januari 1980 in Wilson, North Carolina.

TEAM: Green Bay Packers POSITIE: Outside linebacker COLLEGE: North Carolina MULTITALENT: Naast football speelde Peppers in zijn college­tijd ook niet onverdienstelijk basketball en was hij onderdeel van het atletiekteam.

INTERCEPTION: In de Thursday Night Matchup van week 5 tegen Minnesota Vikings ving Peppers de tiende interceptie uit zijn carrière en liep deze bijna 50 yards terug voor een touchdown. Daarmee is Peppers de eerste speler die naast minstens 100 sacks ook nog eens 10 intercepties achter zijn naam zette.

DRAFT: Peppers was de tweede overall keuze van de Panthers in 2002.

CONTRACT: Bij de Green Bay Packers kan Peppers 8,5 miljoen dollar in zijn eerste jaar verdienen. Zit hij zijn hele 3­jarige contract uit loopt het op tot zo’n 30 miljoen dollar.

TOTAAL VERDIEND: Carolina verdiende Peppers al prima, maar echt binnengelopen is hij pas in zijn jaren bij de Chicago Bears. In totaal streek hij al ruim 110 miljoen dollar op sinds 2002.

PRESTATIES: Vijfmaal NFC defensie­ ve speler van de week, viermaal van de maand. Acht Pro Bowl­uitverkiezin­ gen. In 2002 werd hij uitgeroepen tot defensive rookie of the year, in 2004 tot defensive player of the year.

CAREER STATS: Acht seizoenen met meer dan tien sacks, 120 sacks in totaal. Veertig forced fumbles, tien intercepties, dertien geblockte kicks.

STERKE PUNTEN: Julius Peppers is de man die je in je verdediging wilt hebben als je de quarterback van de tegenstander op zijn rug wilt zien liggen en als je turnovers wilt forceren.

Zijn statistieken spreken voor zich.

Voor iemand met zijn postuur is hij bovennatuurlijk snel.

ZWAKKE PUNTEN: Met zijn 34 jaar zou je zeggen dat zijn leeftijd zijn grote zwakte is. Maar gezien het spel dat hij de afgelopen weken op de mat legt lijkt hij fysiek meer op een twintiger in de vorm van zijn leven dan op een speler die 35 wordt voor de komende Super Bowl gespeeld is.

HALL OF FAME: De buste van Peppers wordt wel in Canton vereeuwigd. Of het first ballot zal zijn is even afwachten, maar met zo’n carrière is een HoF­verkiezingen een formaliteit. En wie weet wat er nog komt voor Pep met pensioen gaat.

OVER HEMZELF: “Het was niet makkelijk om de sprong te maken. Ik was nogal moe na de run, dus ik kwam amper omhoog. Het was lastig.” ­ over zijn eerste Lambeau Leap (de sprong in het publiek die spelers van de Green Bay Packers traditioneel maken na het scoren van een touchdown) OVER HEM: “Kijk naar hem en je ziet aan zijn lengte, zijn lange armen en zijn athletisch vermogen dat hij vroeger basketball gespeeld heeft. En hij is slim. Hij pakt dingen veel sneller op dan ik vantevoren had gedacht.” – Dom Capers, defensive coordinator van de Green Bay Packers SPORTAM OVER PEPPERS: Hoewel sommige fans van de Chicago Bears het moeilijk te verteren vinden dat hij de overstap maakte naar aartsrivaal Green Bay Packers is een Peppers in vorm vooral een sieraad voor de sport.

Voor de rol die Peppers in Chicago speelde was hij simpelweg te duur om te behouden. Daar komt bij dat Julius Peppers eigenlijk altijd een Carolina Panther is geweest.

EINDCIJFER:

8

De NBA­playoffteams van

Traditioneel voorspellen mijn collega @Brusselmans en ik elk jaar voorafgaand

aan de start van NBA preseason welke teams de playoffs gaan halen. Dit doen we al zo'n vijftien jaar en elk jaar gaat er weer een goede fles wijn over en weer. En het levert uiteraard een seizoen lang trashtalk, filosoferen en debatteren op kantoor op. Daarom zetten we ook dit seizoen de traditie weer voort.

En omdat Brusselmans deze column niet schrijft, heb ik alle ruimte om mijn keuzes te onderbouwen. De uitdaging dit jaar was vooral het zoeken naar teams die in het zwakke oosten zouden afvallen en teams die in het ijzersterke westen de playoffs zouden halen. Het zou uiteraard veel eerlijker zijn om gewoon zestien teams te selecteren voor de playoffs uit de hele NBA, in plaats van acht per conference. Maar goed, het is wat het is.

East: De Bulls zijn ijzersterk dit jaar, maar het is afwachten of Pau Gasol zichzelf weer relevant kan basketballen op 34­jarige leeftijd. Misschien dat de nieuwe omgeving hem een boost geeft. Ook de terugkeer van Derrick Rose is omringd met vraagtekens. Zoals: gaat hij weer raak schieten, want op het WK was het net niks. En ook: houdt zijn knie het? Vanwege deze essentiële onzekerheden kies ik voor de Cavs op de eerste plek. Na De Cavs en de Bulls is het één groot grijs gebied. Ik zet de Raptors op drie omdat zij een bak ervaring hebben sinds vorig jaar en niet verzwakt zijn. Dan de Wizards als het jonge up­and­coming team. De Hawks halen altijd de playoffs wel, de Hornets zijn een dark horse gebaseerd op rotsvast vertrouwen in Lance Stephenson, de Heat slechter dan vorig jaar maar nog steeds goed genoeg en de Nets omdat er toch iemand die achtste plek moet kunnen halen in de East.

West: Geen gokjes in de top. Anders hadden daar mijn Warriors bovenaan

gestaan, die nog best wel eens lelijk zouden kunnen verrassen dit seizoen. De Spurs weer veilig op de eerste plek, de Clippers op sensationele wijze tweede en OKC met sterke basis maar zwakke bank op de derde plaats. De Mavs zijn weer helemaal terug. De gok om te blijven bouwen rondom Dirk gaat zich dit seizoen weer uitbetalen. Monta Ellis snapt zijn rol beter en Tyson Chandler is terug. De Rockets zijn de laatste zekerheid voor de playoffs. Daarna kan weer van alles gebeuren. De Pelicans met een superstar seizoen van Davis? Daar lijkt het wel op.

De Dragic­brothers en Eric Bledsoe van de Suns die iedereen van de vloer afrennen? Gaat gewoon weer gebeuren. Maar ook de Grizzlies kunnen oude vorm weer herpakken, de Lakers kunnen weer gaan schijnen met Randle, Lin en Bryant, de Timberwolves gedragen door de jonge garde zouden de Suns van dit seizoen kunnen worden, de Nuggets zijn er ook nog en de Blazers ben ik gewoon glad vergeten. Kortom, het westen gaat weer uitermate spannend worden.

Uiteraard heb ik gelijk. Dus sorry voor deze spoiler van het NBA seizoen. U kunt het met me oneens zijn, maar dan lach ik u vooral hard in uw bek uit. Nu al zin in de finale tussen de Cavs en de Warriors... •

Nog geen jaar geleden was er totaal

bereikt, want nu gooit Brady gemiddeld niet verder dan 5,77 yards per pass. geen paniek in New England. De Enkel Derek Carr (5,52), de rookie van Patriots speelden vorig seizoen om het Oakland, gooit kortere passes dan de AFC­kampioenschap waarin de Denver 37­jarige veteraan. Iemand als Brian Broncos te sterk waren. Achter de Hoyer, wiens completion percentage al schermen werd er door Bill Belichick en vijf procent hoger was, gooit daar­ de technische staf gewerkt aan een entegen gemiddeld passes team dat in 2013 maar net tekort van 7,54 yards. kwam. Maar in plaats van vooruitgang is er voorlopig veel achteruitgang: de at laatste is een Patriots weten aanvallend weinig klaar apart feit. Brady te spelen, en ook de verdediging kreeg lijkt volgens de vorige week maandag tegen de Kansas statistieken City Chiefs maar liefst 41 punten om weinig risico's te de oren. nemen en weinig diepe passes te Nu is de vraag: Is Tom Brady op 37­ gooien, maar dit jarige leeftijd over the hill, of zijn er leidt niet tot een andere zaken die van de Patriots een hoger completion tegenvallend team maken? percentage. Dit komt dan ook omdat Brady's lange passes ls we kijken naar Brady is er statis­ dikwijls niet aankomen. Volgens tisch gezien zeker een achteruitgang te

D

A

bespeuren. Sinds 2010 is zijn comple­ tion percentage jaarlijks gezakt: van 65,9% in 2010 tot 60,5% in 2013.

Momenteel, na vier wedstrijden, staat het percentage op 59,1%, en dat is goed voor de 27ste plek in de NFL. Zelfs de veel bekritiseerde Geno Smith (60,3%) voltooit bij de New York Jets gemiddeld meer passes dan Brady en ook rookie Derek Carr (62,3%) en voormalig back­up Brian Hoyer (64,2%) staan hoger in dit rijtje.

Dit is slechts één statistisch feitje, en natuurlijk zegt dit niet alles. Maar wie verder graaft ziet dat dit niet het enige is. Ook het aantal yards per attempt steekt er in negatieve zin bovenuit.

Van 2009 tot en met 2012 zat Brady in deze categorie stelselmatig tegen de acht yards per poging aan. In 2013 kwam hier echter al verval in, en zakte het naar 6,92 yards per poging. Dit seizoen is echter het dieptepunt

geavanceerde statistieken van ESPN komen passes van meer dan tien yards in het geval van Brady in slechts 32% van de gevallen aan.

Hiermee is hij de slechtste deep thrower in de NFL. Toch is in dit hele debacle niet enkel Brady de boos­ doener. Een andere partij die schuldig is aan de dramatische seizoensstart van de Patriots is de offensive line.

Waar het spel van Brady teleur­

stellend is, is het spel van de man­ nen die hem moeten beschermen zowaar nog teleurstellender.

Brady's left tackle, Nate Solder, die de belangrijke taak heeft om Brady's blind side te beschermen, is geen schim meer van zichzelf.

Solder wordt wekelijks omver geduwd door verdedigers en is momenteel inferieur aan

JAAR COMP% YRD/ATT 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007

2009 2010 2011 2012 2013 2014*

63,9 62,1 60,2 60,8 63 61,8 68,9 65,7 65,9 65,6 63 60,5 60,5

* Na vijf wedstrijden.

6,9 6,3 6,9 7,8 7,8 6,8 8,3 7,8 7,9 8,6 7,6 6,9 6,3

Cijfers en statistieken zijn

op velerlei manieren uit te leggen. Bovenstaande staatjes zouden kunnen aantonen dat Tom Brady wat betreft z'n completion percentage en yards per attempt vanaf 2013 een duidelijk verval vertoont.

Wie echter even verder

kijkt, zou er echter even goed uit kunnen halen dat Brady wat betreft die stats op precies hetzelfde niveau zit als aan het begin van zijn carriere, toen hij met Super Bowl winst in 2001, 2003 en 2004 zijn grootste successen boekte.

Sebastian Vollmer, de right tackle die volgens de statistieken als enige lineman een behoorlijk niveau haalt.

Bill Belichick en zijn staf zijn hier niet

blind voor en hebben de afgelopen weken ook al maatregelen genomen om de bescherming van Brady te verbeteren. Marcus Cannon werd na een slecht optreden tegen de Oakland Raiders in week 3 geslachtofferd en moest zijn right guard positie opgeven aan rookie Cameron Fleming. Deze was echter ook totaal niet opgewassen tegen de verdedigers van de Chiefs, en volgens de cijfers van ProFootballFocus was hij veruit de slechtste lineman van de Patriots in week 4. Aan de andere kant deed veteraan Dan Connolly het niet veel beter, hij verving als left guard de onervaren Jordan Devey die tegen de Raiders voortijdig naar de kant werd gehaald vanwege zijn slechte spel.

Hierdoor kreeg Bryan Stork, ook een rookie, nu de start als center, maar ook

hij wist weinig indruk te maken tegen Kansas City.

Het feit dat Brady een zwakke en onervaren offensive line voor zich heeft, maakt het er voor de Michigan­alumnus niet makkelijker op. Een anonieme NFL­ scout verklaart dat hij dit als het grootste probleem ziet: "Alle quarter­ backs worden het na een tijd zat om de hele tijd op de grond te worden gegooid. Langzaam maar zeker gaan ze dan eerder kijken naar de pass rush, in plaats van naar de receivers. Op dat moment is het klaar."

Toch ligt het niet alleen aan het

erbarmelijke spel van de offensive line.

De oorwassing in Kansas City was voor Brady en Belichick de op één na grootste nederlaag uit hun carrière.

Zoals eerder gezegd, wist de aanval weinig klaar te spelen, en misschien komt dit ook wel door het gebrek aan aanvallende wapens wat Brady heeft.

karig, Rob Gronkowski lijkt nog steeds niet helemaal de oude en hierdoor is Julian Edelman de enige receiver geworden waar Brady veelvuldig gebruik van maakt. Verder luisteren de andere opties naar de namen Brandon LaFell en Danny Amendola. Laatstgenoemde moest vorig seizoen de nieuwe Wes Welker worden, maar voorlopig is hij een armoedige, tweedehands versie van Welker (die nu het speeltje is van aartsrivaal Peyton Manning). • Een gefrustreerde Tom Brady. Maar valt het Verder werden er in 2013 twee hem allemaal zelf te verwijten? receivers gedraft: Aaron Dobson en Kenbrell Thompkins.

Twee jonkies die zeer atletisch zijn en orig seizoen nog besloot Brady om het verschil moesten maken in het water bij de wijn te doen en systeem van Belichick. Vorige week herstructureerde hij zijn contract zodat maandag zaten beide heren niet eens er meer geld vrijkwam om spelers aan bij de selectie. Het zegt veel dat zowel te trekken. Wat in ieder geval zeker is, Dobson als Thompkins in dit team geen is dat hij hier geen offensive line voor basisplaats kunnen veroveren. heeft teruggekregen. En ook de rest is

V

Want hoe goed Brady ook is, je bent net

zo goed als de spelers om jou heen. Wie naar de eerder genoemde Peyton Manning kijkt ziet dat hij de beschikking heeft over Demaryius Thomas, Wes Welker, Emmanuel Sanders en een atletische tight end in Julius Thomas. Hoewel een fitte Gronkowski wel een betere optie is dan Julius Thomas, zijn Mannings wide receivers stuk voor stuk gevaarlijke spelers die een wedstrijd op elk willekeurig moment open kunnen breken.

Tel daarbij op dat de Broncos een offensive line hebben met veel ervaring die Manning genoeg bescherming biedt en je begint medelijden te krijgen met Tom Brady.

De aanval van de New England Patriots behoort momenteel tot één van de slechtste in de NFL, maar de vraag is dus in hoeverre Brady hier iets aan kan doen. Donovan McNabb, ex­quarterback van de Eagles, was bij Fox Sports stellig en claimde dat Brady zelfs zijn baan zou kunnen verliezen als hij zo door zou gaan. Toen Bill Belichick de vraag werd gesteld of Brady zich zorgen moest maken reageerde hij lacherig en stelde hij dat dit totaal niet aan de orde was.

Toch was de vraag logisch nadat rookie

Jimmy Garappolo zijn plek innam tegen Kansas City en uiteindelijk goed was voor een touchdown.

New England lijkt de opvolger voor Brady al in huis te hebben, en misschien zal hij eerder aan de klus moeten beginnen dan vooraf werd verwacht.

Toch lijkt dit laatste onwaarschijn­

lijk. Tom Brady is een icoon en Belichick zal zijn partner in crime niet zomaar opzij schuiven. Daarvoor is Brady simpelweg een te grote speler.

Toch zien ook andere mensen dat het niet enkel Brady's schuld is dat het niet loopt. Een anonieme AFC­scout verklaarde het volgende toen hij over de quarterback van de Patriots kwam

te spreken: "Het ziet er niet goed uit wat hij momenteel doet. Toch moet je de schuld niet bij hem plaatsen, maar bij Beli­ chick. Kijk wat er om Brady heen staat, Gronkowski is nog niet eens half zo goed als dat hij normaal is... Julian Edelman is momenteel bij uitstek zijn beste optie. Als je het bijvoorbeeld vergelijkt met de Bron­ cos en Manning... Die hebben Manning een armada aan wapens gegeven."

Het laatste argument slaat terug op dat­

gene wat eerder is gezegd. Peyton Man­ ning heeft in Denver een scala aan aanval­ lende opties en een betrouwbare offensive line. Brady heeft Julian Edelman, een mis­ lukte versie van Wes Welker (Danny Amendola), Gronkowski die overduidelijk nog niet hersteld is van zijn blessureleed, Brandon LaFell en een stel jonkies (Dobson & Thompkins) dat niet eens goed genoeg wordt beschouwd om in aanmerking te komen voor een basisplaats.

Hiervoor draagt Bill Belichick de schuld. De Patriots hebben na het verlies in het AFC­ kampioenschap van vorig jaar aanvallend gezien niemand bij de selectie gehaald. De ploeg die destijds de beste in de AFC was, de Denver Broncos, hebben daarentegen wel zaken gedaan. Zij haalden twee jaar terug Wes Welker al op bij de Patriots, en haalden deze zomer Emmanuel Sanders van de Steelers erbij. Waar de Broncos zich beseffen dat zij een ouder wordende Manning moeten ondersteunen met meer talent, besluiten de Patriots om net als tien jaar geleden Brady niet op te zadelen met dure vedettes. En net nu Brady op een punt komt waar hij niet alleen het verschil kan maken, begint hem dit parten te spelen.

Want zoals gezegd, er gaat de laatste

jaren meer talent weg uit Foxborough dan dat er voor terugkomt. Het aantrekken van cornerback Darrelle Revis daargelaten, zijn er weinig aansprekende namen aangetrok­ ken om het team vooruit te helpen. Wes Welker moest na 2012 weg nadat hij vol­ gens de Patriots te veel geld vroeg, van datzelfde geld werd later Danny Amendola gehaald. Afgelopen seizoen herhaalde het­ zelfde riedeltje zich, ditmaal met offensive

lineman Logan Mankins. De bewind­ voerders hadden het verzoek gedaan aan Mankins om een deel van zijn sa­ laris in te leveren zodat er meer ruimte gecreëerd kon worden in de salaris­ sfeer. Mankins weigerde, en speelt nu voor de Tampa Bay Buccaneers terwijl de Patriots nu een volledig stuurloze offensive line hebben. De aanwezig­ heid van een ervaren Pro Bowler als Logan Mankins had al een hoop ge­ scheeld voor Brady's beschermende lijn.

Bronnen binnen de NFL beweren dat

dit voornamelijk beslissingen zijn geweest die zijn aangestuurd door Bill Belichick himself. De NY Daily News sprak met een andere NFL­scout en die verklaarde ook dat Belichick in zijn ogen de hoofdschuldige is: "Het is pure arrogantie.

Hoe kun je een leider als Brady zo behandelen?

Zo iemand wil je de

beste wapens geven die er zijn. Je laat zijn beste receiver gaan, je laat een ware leider en tevens zijn meest betrouwbare offensive lineman gaan...ik snap niet hoe je dat soort beslissingen kan nemen."

Het moge dus duidelijk zijn dat het

momenteel rommelt bij de New Eng­ land Patriots. Op moment van schrijven moet de wedstrijd tegen de ongeslagen Cincinnati Bengals nog worden afgewerkt. Hoewel het derde verlies van het seizoen niet direct tot een grote ontploffing zal leiden, zullen de spanningen logischerwijs wel toe­ nemen als het wederom fout gaat.

Aan alles komt uiteindelijk een einde, en de vraag is niet alleen of het einde voor Tom Brady sneller komt dan verwacht...maar ook of Bill Belichick nog geschikt is om nog veel langer aan het roer te staan bij de Patriots. Pres­ taties uit het verleden bieden geen garantie voor de toekomst, en wie naar het heden kijkt ziet een hele matige ploeg die niet in aanmerking gaat komen voor de prijzen. Dit is niet alleen de schuld van Tom Brady, die momenteel geen schim is van zichzelf, maar ook de schuld van de persoon die de ploeg heeft samengesteld: Bill Belichick.

De vraag is alleen in hoeverre de

organisatie bereid is om afscheid te nemen van twee iconen die het team zo veel goeds hebben gebracht. Bij de Indianapolis Colts was er een nekblessure van Manning nodig om uiteindelijk een nieuw pad in te slaan en afscheid te nemen van een groot icoon. Pats­fans zullen hopen dat de Patriots op tijd een beslissing durven te nemen en niet uit respect voor Brady en Belichick te lang door gaan trekken aan een dood paard. •

1. DEZ BRYANT WR, DALLAS COWBOYS

How about them 4足1 Cowboys! DeMarco Murray had 'm kunnen krijgen (vijf back to back 100+ yards nu), of Tony Romo (die spin move om JJ Watt kwijt te raken!), maar dankzij die awesome OT catch (wow!), kiezen we toch voor Dez Bryant.

Hij is onze WINNAAR VAN DE WEEK!

2. BALTIMORE ORIOLES

Hier had evengoed KANSAS CITY ROYALS kunnen staan, maar die vielen vorige week al in de prijzen. Hoe dan ook 足 tegenstanders van 't kaliber Detroit Tigers en Los Angeles Angels de playoffs uitsweepen is voorwaar een prestatie van formaat. En: er staat hoe dan ook een Cinderella in de World Series!

3. JIM SCHWARTZ DC, BUFFALO BILLS

Er zijn er maar weinig die geen hekel aan 'm hebben, en als hoofdcoach haalde hij natuurlijk veel te weinig uit het Lions足talent. Maar coachen lijkt ie toch heus wel te kunnen, en 'n beetje NFC North足voorkennis is daarbij nooit weg: zowel de Bears als Lions werden intussen verslagen. Reden om op de schouders te gaan!

1 DETROIT TIGERS

Justin Verlander, Max Scherzer, Miggy Cabrera.

Etcetera. Iedereen droomde al hardop van de A's vs de Tigers in de ALCS, maar zie. Zonder bullpen vaart niemand wel, en de window is getting smaller and smaller. De Tigers zijn onze VERLIEZER VAN DE WEEK.

Miggy? Trout?

Boomstick!

We hadden er heel erg veel van ver­

wacht. Het moesten de play­offs worden waarin de jaarlijkse MVP­kandidaten de sterren van de hemel zouden spelen.

Vorige week blikte ik hier al voorzichtig vooruit op een American League Championship Series waarin de twee grote sterren van de American League het tegen elkaar op zouden nemen.

Miguel Cabrera en Mike Trout konden echter niet voorkomen dat de Tigers en de Angels door respectievelijk de Orioles en de Royals gesweept werden.

In de National League verging het de MVP­kandidaten niet veel beter. Andrew McCutchen kon zijn ploeg niet door de Wild Card Game loodsen en Clayton Kershaw gooide één van zijn slechtste wedstrijden van het seizoen en zag zijn Dodgers zo Game 1 van de Cardinals verliezen. Game 2 werd wel een prooi voor de Dodgers en zo zou het kunnen dat Kershaw nog een nieuwe kans krijgt om zich een glansrol in oktober toe te eigenen.

Gelukkig is er in de American League

een andere postseason ster opgestaan.

We wisten al langer dat hij in oktober goed presteerde dankzij zijn prestaties voor de Texas Rangers in eerdere seizoenen, maar Nelson Cruz keerde dit seizoen terug van een schorsing van 50 wedstrijden vanwege zijn betrokkenheid bij de Biogenesis­zaak. In het reguliere seizoen sloeg hij, nu hopelijk zonder doping, 40 homeruns. In de ALDS sloeg Cruz, bijgenaamd Boomstick vanwege zijn slagkracht, .500 met 2 homeruns en 5 RBI. Laten we hopen dat hij de eer van de supersterren in dit naseizoen hoog kan houden! •

Seb Visser.

Not done

In tegenstelling tot wat de cover van dit magazine de lezer wellicht wil doen geloven, is het niet over met Tom Brady.

Zes dagen na de gigantische inmaakpartij op Arrowhead tegen de Kansas City Chiefs rechtten Tom Brady en daarmee ook de New England Patriots de rug.

Tegen de Cincinnati Bengals, tot dan toe het enige ongeslagen team in de NFL, liet Brady zien dat hij allesbehalve klaar is. Een traditioneel lesje aanvalskracht, niet alleen door Brady, maar ook door Josh McDaniels en Bill Belichick. Snel, sterk, afwisselend, niet te kloppen. Zoals we eigenlijk van de Patriots gewend zijn.

Brady is niet meer elite, ik zeg het al een jaar, maar ik krijg sinds een paar weken pas hier en daar de handjes op elkaar voor dat statement.

Er zijn weinig mensen zo fan van Brady als ik, maar ik kijk niet met een roze bril.

Resultaten behaald in het verleden geven geen garantie in de toekomst. Drie ringen, ja, twee MVP’s, ja, vijftien geweldige jaren, ja.

Maar ooit is het ook voor Brady klaar.

Mij hoor je niet zeggen dat we bij dat punt zijn aanbeland, zeker niet, maar de tijd dat Brady week in, week uit wedstrijden besliste is voorbij. En dan ben je voor mij niet meer elite.

Vorige week maandag zagen we de bodem van deze Patriots; afgelopen zondag het plafond. De waarheid zit in het midden en datzelfde geldt voor Brady. Afschrijven? Dat is not done. •

Lennart Beishuizen.