samenLVN Werelddierendag: het beest en de mens
‘Dieren accepteren je zoals je bent’ Op maandag 4 oktober is het Werelddierendag, hét moment om onze favoriete huisdieren eens extra in de watten te leggen. Huisdieren zijn fijn als gezelschap, maar sommige dieren doen nog meer — zoals deze twee.
‘Ezeltherapie werkt’ Psychologe Ellen Van Loon (29) uit Wijgmaal is een echte dierenvriend. Wanneer we haar opbellen, is ze in Slovenië aan het dogsitten op een goldendoodle. Als ze straks weer thuiskomt, vangt ze zwerfkatten op voor vzw Zwerfkat in Le(u)ven, fotografeert ze dieren én geeft ze therapie met ezels. ‘Dieren veroordelen niet’, legt ze uit. ‘Dat maakt ze heel bruikbaar bij het geven van therapie. Kindjes die niet goed kunnen lezen, doen het bijvoorbeeld veel beter met een hond erbij, omdat ze dan op hun gemak zijn. Dieren accepteren je zoals je bent.’ Ellen gebruikt ezels om therapie te geven aan onder anderen kinderen met autisme en ADHD. ‘Ik leer hen communiceren en werk aan hun zelfvertrouwen. Ezels lijken koppig, maar eigenlijk doen ze gewoon niets waarvan ze het nut niet inzien of waarvoor ze bang zijn. De kinderen moeten dus aan de ezel duidelijk maken wat hij moet doen. De communicatievaardigheden die ze bij de ezel leren, kunnen ze vervolgens toepassen op mensen.’ Mét resultaat: ‘Ik begeleid onder anderen een jongen met autisme die niet
08
wilde praten. Gewone therapie werkte voor hem niet. Maar na een paar jaar ezeltherapie staat zijn tater niet meer stil (lacht).’ Therapie met dieren, zweverig? ‘Helemaal niet. Het is wetenschappelijk bewezen dat dieren je hartslag doen dalen en in je lichaam stoffen vrijmaken die je stress verminderen. Ik hoop echt dat dierentherapie meer ingeburgerd geraakt.’ Zelf heeft Ellen geen huisdier. ‘Zo heb ik de ruimte om zwerfkatten op te vangen. Dat doe ik al vijf jaar. Ik ben de tel kwijtgeraakt, maar ik schat dat hier al een honderdtal poezen gepasseerd zijn. Ik hou vaak contact met de adoptiebaasjes, dat maakt het afscheid minder zwaar.’ Als aandenken aan haar zwerfkatten maakt Ellen foto’s. Die bezigheid groeide uit tot een bijberoep als huisdierenfotografe. ‘Ik probeer de connectie tussen de baasjes en hun huisdier vast te leggen. Dieren fotograferen is natuurlijk niet gemakkelijk, want ze gaan alle kanten op. Je moet snel zijn en je mag niet te veel plannen. De nietgeposeerde foto’s zijn de mooiste.’
‘Ik vertrouw mijn hond volledig’ Machtelt Philips (50) uit Kessel-Lo werd op haar veertiende blind door een auto-immuunziekte. Sinds maart gaat ze op pad met haar blindengeleidehond Sky. Voordien heeft ze zich altijd moeten behelpen met een witte stok. ‘Meestal ging dat goed,’ vertelt ze, ‘maar ik ben ook twee keer in een openstaande rioolput gevallen. Dat was enorm
