Participación Comunitaria Contra las Disparidades del COVID-19

José William Castellanos M.D., Ph.D.

LaAlianza para la Participación Comunitaria contra las Disparidades causadas por el COVID-19 (CEAL por sus siglas en inglés) se creó a comienzos de la pandemia por un grupo de investigadores comprometidos con las comunidades, líderes y organizaciones comunitarias, con el respaldo de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (NIH por sus siglas en inglés), el Instituto Nacional del Corazón, Pulmones y Sangre (NHLBI por sus siglas en inglés) y del Instituto Nacional de Salud y Disparidades de Salud de las Minorías (NIMHD por sus siglas en inglés) con el objetivo de fomentar la investigación con la participación de las comunidades más afectadas por la pandemia. La Alianza se diseñó para llegar donde está la gente, con la activa colaboración de líderes comunitarios comprometidos, quienes tienen la credibilidad y confianza de sus comunidades, tales como promotoras de salud, médicos, enfermeras y líderes religiosos que promueven colaboraciones a largo plazo para enfrentar las disparidades de salud agravadas por la pandemia. Tal como lo plantea el Dr. Eliseo Pérez-Stable, copresidente de la Alianza y director del NIMHD, una cosa es tener mensajes nacionales contundentes sobre la ciencia detrás de las vacunas y otra cosa muy diferente es que estos sean divulgados por voceros locales confiables, que respondan clara y honestamente a las preguntas e incertidumbres de sus comunidades. Con base en estos principios, el cinco de enero de este año se anun- ció la creación del programa piloto “De una prueba positiva en casa al tratamiento”. Se espera que inicialmente incluya a cerca de ocho mil participantes del condado de Berks en el estado de Pennsylvania y se expanda a cien mil participantes en todo el país durante el año. Este programa virtual será gratuito para las personas que califiquen e incluye las pruebas rápidas para detectar el virus SARS-CoV-2, accesos a servicios de telemedicina y tratamientos antivirales completos que serán enviados directamente a la casa del paciente. De esta manera se busca disminuir el riesgo de sufrir una enfermedad severa y evitar la transmisión de la enfermedad en clínicas y hospitales, ya que el paciente, en la mayoría de los casos, no tendrá que salir de su hogar. Este programa piloto tiene en cuenta que en todo el país hay disponibilidad de pruebas rápidas gratuitas que se pueden ordenar electrónicamente y son distribuidas por correo; igualmente, los servicios de telemedicina han facilitado el acceso a personal de salud con amplia experiencia en el diagnóstico y tratamiento de la COVID-19; y, que ya se cuenta con tratamientos que incluyen medicamentos antivirales que han probado ser efectivos para disminuir los riesgos de enfermar gravemente o de morir por las complicaciones de la enfermedad, los cuales están disponibles en prácticamente todas las farmacias del país. El programa busca facilitar acceso gratuito, coordinado y oportuno de las poblaciones más vulnerable y de alto riesgo a estos servicios fundamentales. Gracias a la participación de las comunidades del condado de Berks, se espera compilar información que permita identificar las me- jores prácticas para implementar y mejorar constantemente el programa para así poder expandirlo a nivel nacional, en coordinación con los departamentos locales de salud, mediante el establecimiento de criterios de inclusión comunitaria, tales como dificultades o barreras de acceso a servicios de salud locales, porcentajes de infección esperados y otros factores socioeconómicos. Los participantes del programa podrán acceder virtualmente a un proveedor de servicios para reportar la prueba positiva, manifestar sus síntomas, recibir la consulta virtual y en caso de ser necesario, recibir la prescripción de los medicamentos antivirales, los cuales les serán enviados directamente a la casa junto con los sets de pruebas que servirán para documentar cuando se hace negativa y es seguro salir del aislamiento. El programa incluye la recolección y análisis de datos para determinar su impacto en el diagnóstico y tratamiento, así como las actitudes individuales y los resultados de los tratamientos. En caso de ser necesario, los pacientes podrán ser remitidos a los centros de salud financiados por el gobierno federal tales como las clíni- cas comunitarias West Side que tenemos en San Paul, Minnesota; los centros para tratamientos a largo plazo o las instituciones basadas en la comunidad que hacen parte del programa (ICATT por sus siglas en inglés), las cuales proveen acceso gratuito de las comunidades a las pruebas de COVID-19, establecidos por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades los Estados Unidos (CDC por sus siglas en inglés). De esta forma se busca reducir las barreras que dificultan o impiden el acceso oportuno a los nuevos tratamientos a los miembros de comunidades vulnerables y en alto riesgo de tener complicaciones graves y morir por causa de la enfermedad que no tienen seguro de salud.

Perfil de éxito del estudiante: Líderes bilingües/alfabetizados, pensadores críticos y administradores del medio ambiente.

Las lecciones aprendidas durante la pandemia y la implementación de programas como este permitirán identificar las mejores prácticas a nivel local, estatal y federal, que sean adecuadas a las necesidades específicas de cada comunidad, para salvar vidas en esta y en nuevas pandemias que las puedan afectar.

En la página electrónica de la CEAL se encuentra información actualizada en español acerca de la COVID-19, tal como la hoja informativa para entender el COVID persistente, que afecta a las personas durante largos periodos de tiempo que van desde semanas hasta meses. Sus síntomas pueden presentarse incluso después de haberse recuperado de la infección, pueden ser intermitentes y ser diferentes a los presentados inicialmente. Estos incluyen: Sensación de debilidad o cansancio, dificultad para respirar, dificultad para pensar, aumento de la frecuencia cardiaca, insomnio o dificultad para conciliar el sueño, dolor de cabeza, fiebre, ansiedad o depresión. Si alguien presenta estos síntomas después de haberse recuperado de COVID-19 debe acudir a su clínica o proveedor de servicios de salud. Igualmente, una persona con síntomas de COVID-19 prolongado puede ayudar a los científicos que la estudian a entender mejor su causa y tratamiento enrolándose en la Investigación sobre el COVID para Mejorar la Recuperación (RECOVER, por las siglas en inglés), esto incluye a personas que actualmente tienen COVID-19, tuvieron COVID-19 o que nunca lo han tenido, especialmente si son miembros de comunidades minoritar- ias afectadas por la enfermedad. Como en toda investigación que incluye sujetos humanos, esta cumple con todas las protecciones establecidas de confidencialidad, anonimidad y seguridad.

En la página de la CEAL, igualmente se encuentra información actualizada acerca de las vacunas autorizadas o aprobadas para ser aplicadas a menores de edad, las cuales se recomiendan para reducir su riesgo de sufrir una enfermedad grave, que les puede causar incluso la muerte, y de la aparición de la COVID-19 persistente, que aun no sabemos durante cuanto tiempo se puede prolongar.

Además, hay herramientas e información dirigidas a todos los grupos étnicos y minorías que viven en el país, por ejemplo se encuentran datos que muestran que las poblaciones latinas tienen tres veces más probabilidades de tener una hospitalización por COVID-19 que las personas caucásicas. Tiene la información actualizada acerca de los esquemas de vacunación, incluyendo los refuerzos, recomendados para cada grupo de edad y las vacunas disponibles. También cuenta con un portal que contiene la información actualizada acerca del virus, las nuevas variables y cepas, y los recursos con los que contamos para combatirlas.

La alianza CEAL es muy importante en momentos en los que aparecen nuevas cepas y variables, tales como la XBB.1.5 que presenta cambios o mutaciones en las proteínas de sus espicas que forman la llamada corona del virus, que le permiten adherirse mejor a las células del tracto respiratorio, especialmente las localizadas en la nariz y la garganta, lo que facilita su transmisión con una velocidad de propagación que se calcula es más del doble que la de las cepas dominantes hasta la fecha (enero 10 de 2023).

Según datos de los CDC, avanza tan rápidamente que en pocas semanas ya es la segunda causa de COVID-19, responsable de aproximadamente el 28 por ciento de los casos reportados, comparada con la variante BQ.1.1, causante de aproximadamente el 34 por ciento de los casos, la cual avanza más lentamente, por lo que se calcula que pronto dejará de ser la variable dominante.

Ante esta situación, siguen vigentes las recomendaciones de tener el esquema de vacunación completo, incluyendo los refuerzos con las vacunas bivalentes, de acuerdo a la edad y factores de riesgo; utilizar tapabocas N95 o su equivalente cuando se esté en público, hacerse las pruebas rápidas en casa cuando se tengan síntomas o se haya estado en contacto con alguien infectado con el virus, permanecer en casa si se sospecha o se confirma que tiene la COVID-19 hasta que la prueba sea negativa o hasta cuando el proveedor de servicios de salud lo recomiende, y lavarse las manos con abundante agua y jabón durante al menos veinte segundos o con una solución desinfectante con alcohol mínimo con una concentración del 60 por ciento. Si se presentan síntomas severos como dificultad respiratoria, cambio de color de los labios, perdida del conocimiento o convulsiones, se debe acudir inmediatamente al servicio de urgencias más cercano o llamar al 911 si está en peligro la vida del paciente para iniciar inmediatamente las medidas de emergencia y la administración de medicamentos antivirales que disminuyan o prevengan las complicaciones más graves de la enfermedad.