Den tunge veien til pantelåneren

Pantelånerne opplever gode dager på Sri Lanka når koronapandemien stenger butikker og legger ned arbeidsplasser. Og da 46 år gamle Priyanka Nilumi heller ikke denne dagen hadde penger til mat, måtte hun gå den tunge veien til pantesjappa med noen av verdisakene sine.

TEKST OG FOTO RUWANTHI JAYASUNDARE, COLOMBO, SRI LANKA

Det var et vanskelig valg, men jeg måtte ha penger. Selv om jeg visste at jeg ganske sikkert aldri ville komme til å se ørepynten min igjen, forteller Priyanka, som bor med familien sin i Liyanwella i Nuwara Eliya-distriktet på Sri Lanka. I likhet med så mange andre i landsbyen måtte hun også denne dagen bruke timene effektivt frem til portforbudet trådte i kraft, og stilte seg i den lange køen utenfor pantesjappa der folk stod for å pantsette noen av verdisakene sine. For koronaviruset rammer fattige hardt, også på Sri Lanka. Butikker og skoler stenger, folk mister arbeid og fattigdommen øker. Det gjelder også for Priyanka Nilumi og hennes familie.

LITE MAT IGJEN. – Tårene kom da jeg måtte pantsette øreringene mine. Jeg fikk 5000 rupi (280 kroner), så jeg kunne komme meg til butikken og handle det vi trengte. Men nå begynner vi å få lite mat igjen. Vi har fortsatt ris, og så er vi heldige og får litt kjøtt og grønnsaker fra min mor som bor like ved, forteller Priyanka. Hennes situasjon er et eksem pel på hvor ekstremt sårbare fattige er når det kommer en krise som dette.

SKADET I ARBEIDSULYKKE. De fleste i landsbyen er bønder som hver dag arbeider hardt for å forsørge seg og familien, også i normale tider. Men for Priyanka er det ekstra krevende. For tre år siden falt mannen, som er bygnings arbeider, ned fra et stillas. Han ødela segog kan ikke lenger arbeide. – Det ble et stor sjokk og vanskelig for oss. Ikke bare måtte jeg gjøre alt det jeg hadde gjort før. Nå måtte jeg også stå for inntekt til hele familien og sørge for skolepenger til barna våre på 14 og 16 år. Livet ble helt snudd opp ned, forteller Priyanka.

STØTTE TIL GRØNNSAKSHAGE.

Hun ble med i programmet SEEDS – et utviklingsprogram som den lokale samarbeidspartneren PALM Foundation driver her sammen med Strømmestiftelsen. Hun fikk støtte til å starte en grønnsakshage, og hun lærte å lage sukkertøy som hun kunne selge. Hun lærte også å trykke batikk og åpnet ei systue der hun både trykket batikk og

KORONATALL

Sri Lanka har 690 registrerte tilfeller av koronaviruset og sju personer er bekreftet døde. Kilde: WHO, 3. mai

Priyanka drev en liten, men god forretning slik at hun kunne forsørge seg og familien. Men da koronapandemien kom ble det vanskelig for familien. Her er hun sammen med sønnen og mannen.

Kjøkkenhagen er viktig og gir også inntekter for familien.

sydde klær. Omsetningen økte, og tingene gikk bra. Priyanka ble med i den lokale næringsforeningen. Hun tjente penger og kunne forsørge seg og fami lien.

KORONA. Så kom koronapandemien, og alt forandret seg. Kundene ble borte, inn tjeningen stupte og drømmene forsvant. – Jeg brukte å være på ulike markeder for å selge varene mine. Ofte ble de solgt på kreditt, og folk kunne betale når de hadde penger. Men så kom pandemien, og salget stoppet opp. På grunn av port forbud og reisebegrensninger får jeg ikke tak pengene som folk skylder meg, og jeg trenger de pengene nå, sier hun.

HJELP FRA PROSJEKTET. Fra staten har hun fått 5000 rupi (280 kroner) og enkelte matvarer som ris og olje, et beløp de gir til alle som har mistet inntektene sine. Fra Strømmestiftelsens samar beidspartner PALM Foundation, og den lokale landsbyorganisasjonen hun er medlem av, har hun fått frø hun kan så til kjøkkenhagen sin. De har også bestemt at de vil ettergi nedbetalingen på lån til medlemmene for de siste to månedene. Strømmestiftelsens SEEDSprogram vil også være med å reparere de økonomiske skadene og gi hjelp til å starte alternative inntektskilder. – Kontakten med organisasjonen har også gitt oss god informasjon om viruset. I landsbyen henger det plakater, og vi får brosjyrer som forteller oss hvordan vi kan ta vare på oss selv og hverandre, sier hun, sier Priyanka.

INGEN FORSIKRINGER. Hjemme i landsbyen har koronapandemien satt dype spor etter seg. – Når alt kommer til alt er det folk som oss som tar den tyngste byrden når levebrødet vårt blir borte og det vi har bygget opp bryter sammen. Selv om dette skulle være over om en måned eller to er det vi som må rykke tilbake til start og begynne om igjen. Det er ingen for sikringer som dekker tapene våre. Og slik det nå er, så bruker ikke folk penger på batikk eller nye klær når de trenger pengene til mat. Så hvem skal kjøpe klærne min nå? spør Priyanka sårt, og håper hun slipper å pantsette mer av verdisakene hun eier og at hun en dag kan kjøpe tilbake ørepynten sin.

På grunn av restriksjoner var bare 22 prosent av våre aktiviteter på Sri Lanka aktive per 3. mai. Det er satt i gang arbeid med å distribuere mat og nødvendige artikler i områder der det er behov for det. Alle våre samarbeidspartnere driver informasjonsarbeid om hvor viktig det er å vaske hendene godt med såpe, holde avstand og ha gode hygiene.