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SWISS and Hiltl mark a decade of catering partnership
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Veggies up in the air
Text: Trisha Baumeler / Photos: Dominik Hodel
DE - You can find an English version further below.
Zehn Jahre vegetarischer Genuss an Bord
Seit zehn Jahren freuen sich SWISS Passagiere aller Buchungsklassen auf Langstreckenflügen aus der Schweiz über die vegetarischen Gerichte, die SWISS zusammen mit Hiltl kreiert. Zu diesem Anlass hat eine zwölfköpfige SWISS Crew die Jubiläumsmenüs unter der Anleitung eines Hiltl-Teams nachgekocht und degustiert.
Hiltl-Koch Wolfgang Potzmann zeigt, wie Restriktionen in der Küche mit Kreativität wettgemacht werden.
Hiltl chef Wolfgang Potzmann shows how restrictions are offset by creativity in the kitchen.
Was mit einer Zusammenarbeit im Rahmen des preisgekrönten «SWISS Taste of Switzerland»-Konzepts begann, entwickelte sich schnell zu einer festen Partnerschaft. Sowohl SWISS als auch Hiltl erkannten vor zehn Jahren das Potenzial qualitativ hochwertiger vegetarischer Gerichte an Bord, die den Passagieren mehr als ein Pastagericht als fleischlose Alternative bieten sollten. Niemand ist dieser Aufgabe wohl besser gewachsen als das älteste vegetarische Unternehmen der Welt.
"Mit Hiltl haben wir einen Schweizer Partner an Bord geholt, der sich seit 121 Jahren nur mit vegetarischer Kulinarik befasst und unseren Passagieren deshalb echte vegetarische Vielfalt bieten kann. Und da sich sowohl der Konsument wie auch Hiltl selbst stets weiterentwickelt, bleibt auch SWISS up to date in ihren vegetarischen Menükreationen", erzählt Jan Trachsel, der seitens SWISS für das kulinarische Angebot auf der Langstrecke zuständig ist.
Massentauglich und doch innovativ
Während vegetarische Küche früher noch milde belächelt wurde, gehört sie heute längst zum Alltag. Rolf Hiltl, Inhaber in vierter Generation bei Hiltl, bestätigt: "Tatsächlich hat sich über die vergangenen Jahre viel verändert. Das Bewusstsein dafür, dass vegetarisches Essen nicht nur eine Alternative, sondern genauso vielfältig und schmackhaft wie ein Fleischgericht ist, ist nicht nur beim einzelnen Konsumenten, sondern auch bei SWISS immer stärker geworden. Entsprechend sind wir mit den Jahren in unseren Menükreationen immer mutiger geworden und haben beispielsweise vegetarisches Zürcher Geschnetzeltes an Bord umgesetzt."
Originelle vegetarische Gerichte zu realisieren, die flugtauglich sind und dem Grossteil der SWISS Passagiere schmecken, ist herausfordernd. Zu diesem Tanz auf Messers Schneide kommt, dass die ausgeklügelten Hiltl-Rezepte an Airline Caterer Gate Gourmet weitergegeben und dort umgesetzt werden müssen. "Wir pflegen eine enge Zusammenarbeit mit SWISS und Gate Gourmet, um sicherzustellen, dass die Qualität der Hiltl-Gerichte an Bord unseren Vorstellungen entspricht", meint Rolf Hiltl. "Es ist für uns wichtig, mit Profis zusammenzuarbeiten, die etwas von ihrem Handwerk verstehen. Diese haben wir in SWISS und Gate Gourmet gefunden, und so lernen wir immer wieder Neues voneinander."
Zwölf SWISS Crew Member durften anlässlich der zehnjährigen Zusammenarbeit mit Hiltl ihre Kochkünste in der Hiltl Akademie unter Beweis stellen.
On the occasion of SWISS and Hiltl celebrating a decade of collaboration, twelve SWISS crew members were able to show off their culinary skills at the Hiltl Academy.
Deshalb wurde die erfolgreiche Partnerschaft über die letzten Jahre sogar noch intensiviert: Neben den üblichen vegetarischen Langstreckengerichten bieten SWISS und Hiltl auf Flügen ab der Schweiz seit 2016 zusätzlich vegetarische Special Meals und seit 2018 ein Hiltl À-la-carte-Menü in SWISS Economy an. Anlässlich des 10-Jahr-Jubiläums hat sich SWISS zudem entschieden, im Mai 2019 – neben der bestehenden Auswahl an Hiltl-Gerichten in allen Buchungsklassen – auf ausgewählten Langstreckenflügen in SWISS Economy ganz auf Fleisch zu verzichten und bietet dafür ein Hiltl-3-Gang-Jubiläumsmenü in zwei Varianten an.
Uniformiert in Kochschürze
Eine tolle Gelegenheit, Ende März eine kochfreudige SWISS Crew die aktuellen Hiltl-Menüs nachkochen zu lassen. Unter der Führung der Hiltl-Köche Alain Pinto und Wolfgang Potzmann wurde mit vollster Konzentration geschnitten, gerührt und gebraten. Zum Menü gehörten unter anderem Tofu Mirsang (SWISS First) und Kartoffelgnocchi an Safransauce (SWISS Business) sowie die beiden Varianten des 3-Gang-Gerichts in SWISS Economy: Eingeleitet von einem pikanten Randen-Taboulé, lassen die Jubiläumsmenüs im Hauptgang die Wahl zwischen Penne mit vegetarischer Bolognaise oder einem Masaman Curry und werden mit einer veganen Mangomousse abgerundet.
"Es ist grossartig, dass wir die Chance bekommen haben, diese Jubiläumsmenüs von Hiltl selbst zu kochen. An Bord spüren wir die grosse Verbundenheit, die Schweizer Fluggäste zu Hiltl pflegen; bestellt wird nämlich nicht das vegetarische Menü, sondern explizit das Hiltl-Menü", meint Tharsan Thanabalasingam, der normalerweise als Flight Attendant die Passagiere in SWISS First verwöhnt. Und auch seine Berufskollegin Anne-Margreth Frick ist begeistert: "Das Essen macht einen grossen und wichtigen Teil des Reiseerlebnisses unserer Fluggäste aus und ist somit stets ein Gesprächsthema. Nachdem wir die Hiltl-Gerichte nun selbst haben kochen dürfen, können wir sie mit noch mehr Liebe zum Detail servieren."
In der anschliessenden Degustationsrunde war man sich dann einig: Alle Gerichte sind vorzüglich; aber wenn eines geschmacklich wie auch visuell besonders begeisterte, war dies das Randen-Taboulé. Und vielleicht überzeugt Sie dieses ja genauso, falls Sie auf Ihrem Flug in den Genuss davon kommen sollten.
EN
Ten years of top inflight vegetarian cuisine
For ten years now, all passengers on SWISS long-haul flights from Switzerland have been able to enjoy vegetarian meals that are jointly devised with Hiltl. The partners have marked the milestone by inviting a twelve-member SWISS crew to cook and sample the special on-board "anniversary meals", under the expert eye of a Hiltl team.
Anne-Margreth und Tharsan (rechts vorne) verwöhnen normalerweise Fluggäste in SWISS First.
Anne-Margreth and Tharsan (front right) usually take good care of SWISS First passengers.
SWISS’s collaboration with Hiltl began as a one-off under the award-winning “SWISS Taste of Switzerland” inflight culinary programme, but rapidly developed into a firm partnership as both parties saw the potential for offering quality vegetarian meals to travellers as an alternative to the usual pasta non-meat option. And nobody was better equipped to provide such top-notch inflight fare than the world’s oldest vegetarian restaurant.
"In Hiltl we brought a Swiss partner aboard that has been dedicating itself to vegetarian cuisine for the last 121 years and can offer our passengers genuine vegetarian variety," enthuses Jan Trachsel, who is in overall charge of SWISS’s long-haul inflight culinary development. "And with tastes always evolving – at Hiltl and among our customers – our partnership also keeps us constantly up to date and open to the latest trends with our vegetarian meal offerings."
Mass-producible but innovative, too
It may have once been smiled at, but vegetarian cuisine is an integral part of the food landscape today. Hiltl CEO Rolf Hiltl, the fourth generation to serve in the family firm, agrees. "A lot has changed over the past few years, and the appreciation that vegetarian food is not simply an alternative, but can be just as varied and tasty as meat dishes, is one that continues to grow, not only among consumers but at SWISS, too. That’s enabled us to become a lot bolder over the years in our culinary creations: We’ve even managed to get a vegetarian Zürcher Geschnetzeltes aboard!"
Creating original vegetarian dishes that can be served up aloft and are also to the tastes of the majority of SWISS travellers is no mean feat. The balancing act here is further complicated by the fact that the recipes dreamt up by Hiltl must also be passed on to and turned into reality by caterer Gate Gourmet. "We maintain a close collaboration with SWISS and Gate Gourmet to ensure that the quality of the Hiltl dishes that are served on board meets all our high standards and expectations," Rolf Hiltl explains. "It’s very important for us to work with true professionals who understand their trade," Rolf continues. "We certainly have that with SWISS and Gate Gourmet, and we’re constantly learning from each other."
Füreinander und achtsam begeistern – Hiltl-Motto 2019.
Together and mindfully delighting – the Hiltl motto for 2019.
That’s one reason, no doubt, that the successful partnership has even been intensified in recent years. In addition to the regular vegetarian fare for SWISS’s outbound long-haul services, the partners have been co-providing vegetarian Special Meals on flights from Switzerland since 2016 and a Hiltl à la carte menu in SWISS Economy since 2018. This month, to mark the tenth anniversary of their collaboration, the partners are not just offering the usual sophisticated Hiltl vegetarian creations in all classes of travel. On selected long-haul services, SWISS is also featuring a totally meat-free menu option in Economy Class consisting of three courses with a choice of two mains.
A culinary crew
The anniversary also offered a great opportunity to invite a SWISS crew with a passion for cooking to create the current Hiltl meals. The SWISS team found themselves carefully cutting, stirring and roasting, all under the watchful eye of Hiltl chefs Alain Pinto and Wolfgang Potzmann. The crew prepared all the "anniversary meals" offered this May, including a Tofu Mirsang (SWISS First), potato gnocchi in a saffron sauce (SWISS Business) and the full SWISS Economy three-course selection: a starter of spicy beetroot tabbouleh, two mains of penne with vegetarian bolognaise and a massaman curry, and a vegan mango mousse for dessert.
"It’s great to get this chance to cook these special Hiltl meals ourselves," says Flight Attendant Tharsan Thanabalasingam, who normally looks after guests in SWISS First. "You can really feel the close affinity that our passengers have to Hiltl aboard our flights," Tharsan continues. "They don’t ask for the vegetarian meal: They ask for the Hiltl meal!" His colleague Anne-Margreth Frick is equally enthusiastic. "The inflight food is a large and important part of the guests’ travel experience," she points out. "Now that we’ve cooked these Hiltl meals ourselves, we can really present them in a lot more detail."
After cooking the meals, the team naturally had to sample them, too. The verdict was almost unanimous: They were all wonderful. And the beetroot tabbouleh came in for particular praise, for its looks and its taste alike. Perhaps it will convince you just as much, if you are one of the lucky ones able to enjoy the anniversary menu aboard.
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