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Romani Group focuses on green growth

Crescita “green”, il driver di Gruppo Romani

Paola Giacomini - p.giacomini@tiledizioni.it

On 16 February, the Italian investment bank Cassa Depositi e Prestiti (CDP) announced a 6 million euro loan to support the major new investment plan of the Romani Group, one of Italy’s leading manufacturers of porcelain floor and wall tiles. As in the past, the Casalgrande-based ceramic group’s new projects are focused on the goal of sustainable growth through increasingly green and Industry 4.0-oriented processes. The group had already decided to renovate its Roteglia plant and began work last December, while the CDP loan will enable it to commence new work at the Rubiera site to complete the extensive plant restructuring efforts undertaken in recent years. We met Giorgio Romani, Chairman of the Casalgrande-based ceramic group, who brought us up to date with the company’s plans.

CWR: How is work progressing at your Roteglia plant? GIORGIO ROMANI: We began the modernisation programme at the Roteglia plant last autumn with an investment of around 5 million euros and work is due to be completed by the end of March. As always, we have sought to combine the goal of lower environmental impact with a major increase in automation in keeping with Industry 4.0 criteria. We have replaced the 3 existing kilns with a new and larger energy-saving model, while in the sorting, packaging and palletising department we have installed new-generation automatic lines that will save on packaging and improve efficiency in sorting the many non-traditionLo scorso 16 febbraio, Cassa Depositi e Prestiti ha annunciato un finanziamento da 6 milioni di euro per supportare il nuovo ampio piano di investimenti del Gruppo Romani, tra le più importanti aziende italiane produttrici di pavimenti e rivestimenti in gres porcellanato. Come già in passato, ad orientare i nuovi progetti del gruppo ceramico di Casalgrande si conferma l’obiettivo di una crescita sostenibile, con processi sempre più “green” e in ottica 4.0. Mentre il totale rinnovamento dello stabilimento di Roteglia era già stato deciso e avviato lo scorso dicembre, ora il supporto di CDP permetterà nuovi interventi anche nel sito di Rubiera, completando la profonda ristrutturazione dell’impianto condotta negli ultimi anni. Abbiamo incontrato Giorgio Romani, Presidente del gruppo ceramico di Casalgrande, che ci ha aggiornato sui programmi dell’azienda.

CWR: Come procedono i lavori nel vostro impianto di Roteglia? GIORGIO ROMANI: L’ammodernamento della fabbrica di Roteglia, già programmato lo scorso autunno con uno stanziamento di circa 5 milioni di euro, è ormai prossimo al completamento, entro questo mese di marzo. Anche qui abbiamo cercato di coniugare l’obiettivo di un minor impatto ambientale e un forte apporto di automazione in ottica Industria 4.0. Nel reparto forni abbiamo sostituito le 3 macchine esistenti con un nuovo forno, più grande e a forte risparmio energetico, mentre nel reparto scelta, confezionamento e pallettizzazione abbiamo installato le linee

Talking to... Giorgio Romani

Gruppo Romani Headquarter

al sizes we produce. The decoration department had already been refurbished with new digital printers, and we have now also adapted the glazing line. CWR: And you are planning to make new investments at the Rubiera site? G. ROMANI: Yes, that’s right. Our main production plant is located in Rubiera and has been undergoing extensive transformation work since 2013, with the latest new kiln started up in May 2020. Although it has already reached an excellent level of efficiency and productivity, the loan from CDP will enable us to further improve the efficiency of the resources used in the production cycle. The new project will involve installing a turbine to generate electricity and will lead to considerable energy savings. We will begin work this year and expect to complete the project within 10-12 months. We are also looking at the possibility of installing new grinding lines. Securing a loan from Cassa Depositi e Prestiti is certainly a source of pride for us as it confirms the feasibility of our industrial plans and above all the solidity of our group. CWR: In 2019 the Romani Group posted revenues of 100 million euros, 80% of which was generated by exports. How did you perform in 2020? G. ROMANI: Our 2020 results were better than expected if you consider that last spring we weren’t even sure whether we would be able to keep our year-end losses to below 10%. Overall, our group closed the financial year with a 1.65% decline in revenue as the combined result of a 16.5% contraction in the domestic market and a healthy 3% growth in exports. The loss of sales in Italy was largely due to our focus on the hospitality and food service industry, which was one of the automatiche di nuova generazione che consentiranno un risparmio negli imballi e una migliore efficienza nella scelta dei tanti formati non tradizionali che produciamo. Il reparto decorazione era già stato rinnovato con nuove stampanti digitali, ed ora abbiamo adeguato anche la linea di smaltatura. CWR: Nuovi investimenti sono previsti anche nel sito di Rubiera. G. ROMANI: Esatto. A Rubiera abbiamo il nostro principale stabilimento produttivo, oggetto di una profonda trasformazione ormai dal 2013. L’ultimo nuovo forno è stato avviato nel maggio 2020. Nonostante abbia già raggiunto un ottimo livello di efficienza e produttività, grazie alla collaborazione con CDP abbiamo deciso di procedere con un ulteriore efficientamento delle risorse utilizzate nel ciclo produttivo. Il nuovo intervento riguarderà quindi l’installazione di una turbina per la generazione di energia elettrica che consentirà un considerevole risparmio energetico. I lavori inizieranno quest’anno e si concluderanno nell’arco di 10-12 mesi. Stiamo inoltre valutando anche l’ipotesi di inserire nuove linee di rettifica. È innegabile che aver portato a termine il finanziamento con Cassa Depositi e Prestiti sia per noi motivo di orgoglio, poiché conferma, da un lato, la bontà del nostro progetto industriale e, dall’altro, soprattutto, la solidità del nostro gruppo. CWR: Nel 2019 Gruppo Romani aveva raggiunto i 100 milioni di euro di fatturato di cui l’80% con l’esportazione. Come si è chiuso il 2020? G. ROMANI: Direi ben oltre le aspettative, dato che la scorsa primavera non eravamo sicuri di poter chiudere l’anno a -10%. Complessivamente, il nostro gruppo ha chiuso l’esercizio con una flessione dei ricavi dell’1,65%, saldo tra un -16,5% sul mercato domestico e una buona crescita, +3%, all’espor-

segments hardest hit by the pandemic last year. As for our major export markets, we posted growth of 9% in Germany and 5% in France, and even in the United States our volume sales increased despite a slight drop in value due to the lower dollar exchange rate. CWR: What are your expectations for 2021 despite the continuing climate of uncertainty? G. ROMANI: As an entrepreneur, I have to be optimistic by contract! Having said that, we did in fact see growth in January and February compared to the first two months of 2020. Things seem to be moving a lot in international markets, and the German market is doing particularly well despite the partial lockdown. I expect to see demand for ceramic tiles really bounce back. What does worry me is the situation regarding logistics, as the chronic shortage of containers is driving up transport and delivery costs for both incoming raw materials and outgoing finished products, as well as slowing down delivery times. There is a big risk of a decline in competitiveness and of markets losing their appetite for imports. CWR: Returning to the Italian market, do you think government subsidies for the building industry will help push up ceramic tile consumption following years of decline? G. ROMANI: When these incentives become clearer, definitely. The 110% Superbonus for building renovation projects focused on energy efficiency and earthquake-proofing is without question an excellent initiative, but it is still too complex in terms of the tax relief eligibility requirements. Paradoxically, this uncertainty is holding back numerous investments that would already have been undertaken if the incentives had been more modest but involved less red tape. Apart from this, I’m very confident about the recovery of ceramic tile consumption in Italy this year. For the past year, families have been spending a lot more time in their homes, fuelling a desire to invest and make them more attractive and better suited to their new needs. CWR: In-person trade fairs are returning this year. How are you preparing? G. ROMANI: We still haven’t decided whether to take part in Coverings, a decision that will be based exclusively on the health situation in the United States, which is improving thanks to the large numbers of vaccinations taking place. But we will certainly be present at Cersaie, a trade fair that is so important it might be possible to skip it one year but certainly not two years in a row! We have all expanded our digital communication activities in recent months and will continue to do so in the future, but Italian-made ceramic tiles stand out above all for their quality and detail and I think these values are difficult to convey through virtual product presentations alone. CWR: On the subject of products, what new lines are you presenting? G. ROMANI: For the Cir brand we are working on modular sizes, while at the same time we are completing the Serenissima and Cercom portfolios by introducing several product ranges that had previously been missing. I have to admit that the cancellation of Cersaie in 2020 has given us an extra year to do research without the risk of having to present products before they are ready, as so often occurs. Of course I’m joking, but in the light of this experience perhaps skipping one edition of Cersaie every four years might not be such a bad idea! 5 tazione. Il calo delle vendite in Italia si deve al fatto che eravamo molto concentrati sul segmento Ho.Re.Ca, tra i più colpiti l’anno scorso dalle conseguenza della pandemia. Sui nostri maggiori mercati esteri, invece, abbiamo registrato un +9% in Germania, +5% in Francia e anche negli Stati Uniti le vendite in volume sono aumentate a fronte di un leggero calo di valore dovuto alla perdita di cambio del dollaro. CWR: Quali sono le vostre aspettative per il 2021, pur in un quadro che resta di incertezza? G. ROMANI: Da imprenditore devo essere ottimista per contratto! Effettivamente, gennaio e febbraio si sono chiusi per noi in crescita rispetto al primo bimestre 2020. Registriamo molto movimento sui mercati internazionali e anche il mercato tedesco, nonostante il parziale lockdown, sta andando abbastanza bene. Mi aspetto davvero un forte rimbalzo della domanda di ceramica. Quello che preoccupa, invece, è la situazione sul fronte della logistica, con una cronica penuria di container che sta facendo impennare i costi dei trasporti e di consegna delle materie prime in entrata e del prodotto finito in uscita, oltre a rallentare i tempi di consegna. Il rischio in termini di perdita di competitività può essere alto, così come quello di disaffezione all’importazione. CWR: Tornando al mercato italiano, ritiene anche lei che il recupero dei consumi di ceramica, in declino ormai da anni, possa realizzarsi grazie agli incentivi statali per l’edilizia? G. ROMANI: Quando saranno più chiari, certamente sì. Il Superbonus al 110% per le ristrutturazioni edilizie finalizzate all’efficientamento energetico e all’antisismica è sicuramente un’ottima iniziativa, ma ancora troppo complessa in termini di requisiti per l’ammissibilità alla detrazione fiscale. Un’incertezza che, paradossalmente, sta frenando numerosi investimenti che invece sarebbero già partiti anche in presenza di incentivi inferiori ma con snellimento burocratico. Al di là di questo, però, sono molto fiducioso sulla ripresa dei consumi di ceramica in Italia quest’anno: da un anno le famiglie stanno trascorrendo molto più tempo all’interno della propria casa e questo porta ad un maggior desiderio di investire per abbellirla e renderla più funzionale alle nuove necessità. CWR: Quest’anno tornano le fiere in presenza. Come vi state organizzando? G. ROMANI: Stiamo ancora valutando la presenza a Coverings, una scelta che sarà dettata esclusivamente dall’andamento della crisi sanitaria negli Stati Uniti, peraltro in deciso miglioramento grazie anche al buon livello di vaccinazioni. Saremo invece sicuramente presenti a Cersaie, una fiera che, per l’importanza e il peso che ha, si può saltare un anno ma certamente non due di seguito. È vero che in questi mesi abbiamo tutti potenziato la nostra comunicazione digitale verso il mercato – e continueremo a farlo –, ma la ceramica Made in Italy si distingue per qualità e dettagli, valori che credo siano difficilmente percepibili attraverso la sola presentazione virtuale dei prodotti. CWR: Proprio in tema di prodotti, quali novità state presentando? G. ROMANI: Per il marchio Cir stiamo lavorando sui formati modulari, mentre per Serenissima e Cercom stiamo completando la gamma con alcuni range di prodotto mancanti. Devo ammettere che l’assenza di Cersaie nel 2020 ci ha dato un anno in più per fare ricerca, senza il rischio di bruciare prodotti non ancora maturi, come invece spesso accade. Alla luce di questa esperienza, chissà, magari saltare un Cersaie ogni quattro anni nell’anno bisestile potrebbe non essere solo una battura provocatoria… 5

Grupo Halcón invests in expansion Grupo Halcón investe e cresce

Paola Giacomini - p.giacomini@tiledizioni.it

Grupo Halcón, one of Spain’s largest ceramic tile manufacturers, has announced a new investment programme to support its growth plan launched in 2020. The Alcora, Castellón-based group will shortly be starting up two new production lines bringing an additional 8 million sqm/year of production capacity and increasing the group’s operational footprint to 16 lines. This new investment will complement the 2020-2021 two-year investment plan aimed at strengthening the group’s value proposition in the marketplace. Along with the two new production lines, Halcón will also build a new logistics centre in Onda (Castellón) and two showrooms and will modernise its existing facilities. The 160,000 square metre logistics centre will be equipped with covered storage facilities and picking areas for preparing large and small orders, allowing the group to consolidate and optimise its storage and distribution activities. The two new showrooms, one devoted to Emotion and the other to Halcón Cerámicas, will occupy a total 1,400 sqm space at the group’s headquarters in Alcora. Finally, the most advanced process technologies will be adopted as part of the production line upgrade. Grupo Halcón, tra i maggiori produttori spagnoli di piastrelle ceramiche, ha annunciato il nuovo programma di investimenti a supporto del piano di crescita già lanciato nel 2020. A breve, il gruppo di Alcora (Castellón) avvierà due nuove linee produttive; ne deriverà una capacità produttiva aggiuntiva di 8 milioni mq/anno e salirà a 16 il numero di linee a disposizione del gruppo. Questo nuovo intervento completerà il piano di investimenti biennale 2020-2021, finalizzato al potenziamento della proposta di valore del gruppo nel mercato. Oltre alle due nuove linee produttive, infatti, Halcón realizzerà un nuovo centro logistico a Onda (Castellón), due showroom e l’ammodernamento degli impianti esistenti. Il centro logistico sorgerà su un’area di 160.000 metri quadrati e sarà dotato di aree di immagazzinamento coperto e di picking per la preparazione ordini di grandi e piccole quantità; questo consentirà di ottimizzare ed efficientare le attività di stoccaggio e distribuzione. Le nuove showroom, allestite nella sede centrale di Alcora su una superficie totale di 1.400 mq, saranno dedicate ai due marchi Emotion e Halcón Cerámicas. Le più avanzate tecnologie di processo saranno infine

These projects will involve a total investment of 45 million euros over the period 2020-2021. Grupo Halcón employs more than 600 people across four factories and generates annual revenue of approximately 150 million euros from sales in 100 countries. The Group’s majority shareholder since 2018 is Falcon Private Holdings, the US-based private investment arm of Jamshid Keynejad and Barry Siadat. We met the group’s CEO Francois Brendel.

CWR: How would you describe Grupo Halcón today? FRANCOIS BRENDEL: Grupo Halcón is one of Europe’s largest producers of ceramic tiles. We’re now adding two new production lines to the existing 14 to increase production capacity from 31 to 39 million sqm/year. All company departments are involved in this intense development phase, and we see this period of global crisis as an opportunity to invest and improve our performance at all levels, including production, logistics, digital communication, quality and design. These investments are enabling us to continuously improve our brands: Halcón, which has a modern and dynamic design image for indoor and outdoor architectural needs; and Emotion, a brand that communicates the creativity and positive feeling of natural elements. CWR: How did you close 2020? F. BRENDEL: Last year it was more crucial than ever to convey a sense of confidence to our business partners, and this has been fully rewarded by our customers. Both our brands consolidated their turnover with an outstanding level of orders, and as a group we were able to increase our average selling price per square metre by 4%. The group operates in all export markets, but last year we achieved particularly strong growth in Western Europe and America despite the impact of the pandemic. CWR: In January, you announced an extensive investment plan, the first since the acquisition by Falcon Private Holding. Could you tell us about it? F. BRENDEL: Ever since Falcon Private Holding acquired Grupo Halcón, the main focus has been to improve processes and product ranges by planning medium to long term investments. The first new line will start up in May 2021 and will produce large-size polished tiles, while the second line will be similar to the first in terms of product type and capacity and will start up in the summer. The two lines will be equipped with the very best Italian

Talking to... Francois Brendel

adottate nell’ambito del rinnovo impiantistico delle linee esistenti. Complessivamente, questi interventi richiederanno un investimento totale nel biennio pari a 45 milioni di euro. Grupo Halcón impiega oltre 600 addetti in quattro stabilimenti e raggiunge un fatturato annuo di circa 150 milioni di euro con vendite in 100 Paesi. Azionista di maggioranza del gruppo dal 2018 è il fondo Falcon Private Holdings, ramo di investimenti privati con sede negli Stati Uniti di proprietà di Jamshid Keynejad e Barry Siadat. Abbiamo incontrato Francois Brendel, CEO del gruppo.

CWR: Ci descrive il Gruppo Halcon, oggi? FRANCOIS BRENDEL: Grupo Halcon si posiziona tra i maggiori produttori europei di piastrelle ceramiche. Stiamo aggiungendo due nuove linee produttive alle 14 esistenti per portare la capacità produttiva da 31 a 39 milioni mq/anno. Tutti i reparti dell’azienda sono impegnati e coinvolti in questa intensa fase di sviluppo, poiché interpretiamo questo periodo di crisi globale come un’opportunità per investire e migliorare le nostre performance a tutti i livelli: produzione, logistica, comunicazione digitale, qualità e design. Questi investimenti ci stanno portando ad un continuo miglioramento dei nostri brand: Halcon, che si caratterizza per il design moderno e dinamico rivolto al mondo dell’architettura per interni ed esterni; ed Emotion, un brand che si ispira agli elementi della natura comunicando creatività e positività. CWR: Come si è chiuso il 2020? F. BRENDEL: L’anno scorso è stato più che mai cruciale trasmettere fiducia ai nostri partner, un impegno che ci è stato ripagato dai clienti. Entrambi i marchi hanno consolidato i loro risultati grazie ad un impressionante livello di ordini, e, come gruppo, siamo riusciti ad innalzare del 4% il prezzo medio di vendita al metro quadrato.Il gruppo è presente su tutti i mercati esteri ma l’anno scorso siamo cresciuti molto soprattutto sui mercati dell’Europa occidentale e in America, questo nonostante l’impatto della pandemia. CWR: A gennaio avete annunciato un ampio piano di investimenti, il primo dall’ingresso di Falcon Private Holding. Ce ne parla? F. BRENDEL: Da quando Falcon Private Holding ha acquisito Grupo Halcon, la priorità è stata data al miglioramento dei processi e dei range di prodotto, pianificando investimenti a medio-lungo termine. La prima nuova linea partirà in maggio 2021 e produrrà piastrelle levigate di grande formato, mentre in estate sarà avviata la seconda linea, simile alla prima per

technology, including two 170 metre long kilns, PH8200 presses, polishing and rectifying lines and state-of-the-art sorting lines. For packaging we have installed an innovative system from Innova. As for products, we are already updating our range. In late 2020 we launched a new collection of marble-effect tiles consisting of more than 100 SKUs in four different finishes, together with a wall tile collection in one of the most prestigious sizes on the market, 40x120 cm. Both these new products are already showing very good results in terms of turnover. CWR: What technological upgrades are you planning for your existing lines? F. BRENDEL: We have mainly focused on increasing production capacity and improving the quality standards of the new products, especially in terms of more detailed and natural graphic designs. CWR: An important part of your programme concerns logistics. Could you tell us about your new hub? F. BRENDEL: Halcón 10, our new logistics hub, occupies a 160,000 square metre area and is strategically located close to major motorways, which makes customer loading processes quicker and more convenient. Work began last summer and the site will be fully operational by the end of March 2021. The hub offers a premium logistics service. It will be almost completely covered and equipped with advanced technology for picking operations. There is also a building devoted to the group’s promotional activities. CWR: What are your expectations for the current year? F. BRENDEL: We will continue to add value to our products by launching new sizes such as 75x75 cm, 75x150 cm, 120x120 cm and 25x150 cm, as well as new finishes for future collections. Our customers are confirming their trust in us. We have received a record number of orders in the first few months of this year, so we expect 2021 to be very positive. 5 tipologie di prodotto e capacità. Le due linee saranno dotate della migliore tecnologia italiana: dai due forni da 170 m di lunghezza, alle presse PH8200, alle linee di levigatura e rettifica fino alle più avanzate linee di scelta. Per il confezionamento abbiamo installato un impianto innovativo di Innova. Per quanto riguarda i prodotti, stiamo già aggiornando la gamma. A fine 2020 abbiamo lanciato una nuova collezione di materiali effetto marmo, composta da oltre 100 articoli in quattro diverse finiture, oltre a presentare una collezione da rivestimento nel formato 40x120 cm, tra i più attuali e richiesti dal mercato. Entrambe le novità stanno già riscuotendo ottimi risultati di vendite. CWR: Quali interventi sono previsti invece sulle linee esistenti? F. BRENDEL: Siamo intervenuti principalmente per aumentare la capacità produttiva e innalzare gli standard di qualità dei nuovi prodotti, soprattutto a livello di definizione grafica più dettagliata e naturale. CWR: Un ambito importante del vostro programma interessa la logistica, come sarà il nuovo hub? F. BRENDEL: Halcon 10, il nostro nuovo hub logistico, occupa un’area di 160mila mq e sorge in posizione strategica, vicino alle principali autostrade, cosa che velocizza e rende più convenienti le operazioni di ritiro da parte dei clienti. I lavori sono iniziati la scorsa estate e a fine marzo 2021 il sito sarà completamente operativo. Il livello di servizi offerti è ottimo. Il centro, che sarà totalmente coperto, è dotato di tecnologie avanzate per le operazioni di picking e ospita anche un edificio dedicato alle attività promozionali del gruppo. CWR: Quali sono le sue aspettative quest’anno? F. BRENDEL: Continueremo a puntare sul maggior valore aggiunto dei nostri materiali con il lancio di nuovi formati, come il 75x75, il 75x150, il 120x120 e il 25x150 cm, oltre a nuove finiture per le prossime collezioni. I clienti stanno confermandoci la loro fiducia, nei primi mesi del 2021 abbiamo ricevuto un numero record di ordini, per cui mi aspetto un 2021 molto positivo. 5