WALTER COLIJN

Walter Colijn

WALTER COLIJN OVER 25 JAAR REISBRANCHE “MIJN TIJD KOST OOK GEWOON GELD”

DOOR:

SHARON EVERS

Zelden neemt hij een blad voor zijn mond als het de reisbranche betreft. Zelf noemt hij het hebben van een duidelijke visie. Die heeft Walter Colijn (ZRA bij Travel Counsellors) vanzelfsprekend ook als het om zijn eigen business gaat.

Op de kop af zit Colijn 25 jaar in het vak, daarvan is hij tien jaar zelfstandig reisadviseur en heeft hij zich gespecialiseerd in cruises. Op de vraag of klanten ook voor ander soort reizen bij hem terecht kunnen, antwoordt Colijn: “Zeker wel, maar het natuurlijke proces laat zien dat mensen niet zo snel voor een weekje all-in aan een Spaanse Costa bij mij aankloppen. Mensen melden zich vooral voor maatwerkreizen; reizen die net even anders zijn.”

Kaf van het koren

De afgelopen twee jaren heeft Colijn zijn klantenbestand onder de loep genomen. “Ik heb een onderscheid gemaakt tussen de klanten die met mij een relationele band willen hebben en wie puur bij mij komt voor een transactie. Deze laatste categorie mensen houdt mijn offerte tegen het licht bij een ander en als het daar € 3 voordeliger is, kiest hij voor die partij. Van deze mensen neem ik graag afscheid. Ik vind het prettig als mijn klanten en ik met elkaar matchen, mijn persoonlijke aanpak moet je aanspreken en dat werkt een stuk prettiger.”

Offertekosten

Een ander initiatief dat Colijn na de pandemie heeft uitgerold, is het bewuster vragen van offertekosten bij nieuwe klanten. “Mijn tijd kost simpelweg geld. Een nieuwe klant betaalt altijd deze kosten, of het een boeking wordt of niet. Het bedrag is wel afhankelijk van het aantal uren dat ik erin stop. De ene keer kan het € 100 zijn en de andere keer minder. Maar ik kies bewust voor een substantieel bedrag waardoor ik kan afmeten hoe serieus iemand met mij is. Dat doet mensen soms wel schrikken en ik krijg dan ook wel eens te horen dat ‘men er even over moet nadenken’. Maar hierdoor houd ik serieuze klanten over en dat is wat ik wil.” Dat het zijn vruchten afwerpt, blijkt doordat Colijn zijn beste boekingsjaar ooit kan noteren. “In april en mei van dit jaar ging het helemaal los, september is mijn twee na beste boekingsmaand van dit jaar. Elke offerte werd in die maanden omgezet in een boeking. Het standaardcredo bij veel klanten is: ‘We are ready to travel’, en dat zegt alles.”

Dansen

Terug naar zijn jubileum: 25 jaar reisbranche. Dat ik aan tafel zit met een reisadviseur in hart en nieren blijkt als ik de vraag stel wat hij was geworden als hij geen reizen verkocht. “Toen ik in groep acht zat, verwachtten mensen dat ik iets met dansen zou gaan doen, omdat mijn ouders een dansschool hadden. Of iets met computers, omdat ik gek ben op gadgets. Beide sectoren zijn het niet geworden, maar dat ik iets met reizen zou gaan doen was voor mijn ouders wel duidelijk. Als gezin reisden we veel en volgens mijn ouders was ik ook geïnteresseerd in het proces erachter. Zij opperden om er iets mee te doen. Na de havo kwam ik terecht bij Schoevers voor een eenjarige opleiding toerisme. Na het behalen van mijn diploma solliciteerde ik bij Fleur Broer (voormalig eigenaar Cruise Travel). Zij adviseerde mij om verder te studeren, waardoor ik terechtkwam op de NOTKa in Amersfoort en die opleiding met succes afrondde.”

Eigen manier

Colijn startte zijn carrière als Travel Consultant bij Sky International Tours. Op de eerstvolgende Vakantiebeurs stapte hij naar de stand van Cruise Travel met de vraag of ze nog steeds mensen zochten, dit keer met de benodigde diploma’s op zak en wat meer ervaring. Hij werd aangenomen ging er aan de slag als Travel Consultant Cruises. Na een kleine vier jaar verbreedde Colijn zijn horizon door voor Special Traffic/Kuoni te gaan werken. In 2012 sloot hij zich aan bij Travel Counsellors om te starten als zelfstandig reisadviseur. “Waarom? Ik deed dingen bij mijn werkgevers op mijn eigen wijze. Ik bedacht me dat ik daar ook wel mijn eigen stijl van kon maken. Zoals dat dan gaat, houd je oren en ogen open en werd ik na een gesprek met Fred van Eijk en Milka van Dam (Travel Counsellors) enthousiast om als zelfstandig reisadviseur te gaan werken en dat doe ik nu al tien jaar. Ik zou niet anders willen, het is de beste beslissing ooit geweest.”

Of vroeger alles beter was? Haha... ‘‘

Overbodige minuten

Colijn: “Ik hoor vaak dat startende ZRA’s alles aanpakken dat langskomt, omdat er misschien een keer een grote reisopdracht kan uitkomen. Ik vind dat je voorzichtiger met je tijd moet omgaan. Met een beetje mensenkennis kan je achterhalen of iets zinnig is of niet. Ga in gesprek met die klant, ga filteren voordat je veel te veel offertes maakt die het net niet zijn, want dan krijg je het effect van een schiettent: ‘Schiet maar raak voor een knaak’. Je bent het momentum kwijt en je motivatie neemt af. Je voor dat karretje laten spannen, dat moet je zien voor te komen. Zeker als starter. Eigenlijk geldt voor iedereen dat elke minuut die je ergens aan besteed en nergens toe leidt, kostbare en overbodige minuten zijn.”

Minder klagen

Dat de reisbranche continu in beweging is, weet iedereen die er werkzaam in is. Aanslagen, natuurrampen en pandemieën. Colijn laat weten

zich de afgelopen jaren vooral te hebben verbaasd over de niet-reisbranche gerelateerde media. “En dan voornamelijk over de manier waarop zij zich hebben uitgesproken over de crisis en de reis-business; het neersabelen van de sector. Dat vind ik echt vreselijk. Het zijn dezelfde journalisten die vooraan staan als ze worden uitgenodigd voor een reis.” Colijn zegt zich ook op te winden over de situatie op Schiphol. Om de mensen die er wél werken een hart onder riem te steken, plakte hij een A4-tje op zijn koffer dat zichtbaar was voor de bagagemedewerkers en het grondpersoneel. “Daar stond op dat ze kanjers zijn. Voor de beveiliging nam ik Kanjer-stroopwafels mee. Je moet geen aandacht meer geven aan de mensen die er niet zijn, maar juist blij zijn met de mensen die wel op werk verschijnen. Dat zij jou van dienst willen zijn, dat is veel belangrijker en moet meer worden gewaardeerd. Mensen moeten minder klagen over dat wat er mis is. Natuurlijk moeten er dingen veranderen op de luchthaven en moeten er conclusies worden getrokken. Maar dit is wat ik kon doen.”

Match

Colijn: “Of vroeger alles beter was? Haha. Met de jaren is het juist leuker geworden, omdat ik steeds meer een klantenbestand heb kunnen opbouwen dat bij mij past. En die klanten voelen zich ook thuis bij mij. Een mooie match dus.”

Groen

Wie Colijn eens op events is tegenkomen, zal merken dat hij een gepassioneerd reisadviseur is, maar ook dat hij ietwat lastiger loopt en hij je nooit zal begroeten met zijn rechterhand. “Ik maak er geen geheim van, door een zuurstoftekort tijdens mijn geboorte heb ik een spastische parese aan mijn rechterkant van mijn lichaam opgelopen. Deze kant is daardoor iets minder mobiel. Maar ik kan er prima mee leven, ik weet ook niet beter.” En wie Colijn weleens alleen op een van de luchthavens heeft gezien, weet dat hij een groene keycord draagt. Hij vertelt daarover: “Via-via kwam ik in contact met Kees Hoekstra, hij heeft 40 jaar voor KLM gewerkt en is nu directeur van Hidden Disabilities Sunflower in Nederland en België. Deze organisatie streeft ernaar om mensen met onzichtbare beperkingen, zichtbaar te laten zijn. Dit op een zodanig subtiele wijze door enkel het dragen van een keycord. Medewerkers op onder meer luchthavens en pretparken zijn erin getraind dat deze mensen meer hulp, tijd of assistentie nodig hebben. Ik heb er veel profijt van; in 2018 is er bij mij autisme gediagnosticeerd waardoor puzzelstukjes nu op zijn plaats vallen. Als ik in een ruimte ben met mensen die ik ken, merk je niets aan mij. Maar als ik mij alleen in een ruimte begeef waar ik niemand ken, dan sla ik dicht. Alleen reizen is en blijft spannend, ook al is het mijn vak. Hulp die geboden wordt via het dragen van een keycord biedt uitkomst. Ik raad het mijn collega reisadviseurs dan ook zeker aan om het bespreekbaar te maken met hun klanten.”