8 minute read
IN DE VOETSPOREN
IN DE VOETSPOREN VAN WALT DISNEY MET MICHIEL VEENSTRA
DOOR:
DYLAN CINJEE
2023 wordt een bijzonder jaar voor de Walt Disney Company. Het bedrijf van de legendarische Walt Disney bestaat dan 100 jaar. En nu is er de mogelijkheid om in zijn voetsporen te treden samen met radio-dj en groot Disney-liefhebber Michiel Veenstra.
Michiel werkt inmiddels 25 jaar bij de landelijk radio, waarvan het grootste gedeelte van zijn carrière bij 3FM. Inmiddels verzorgt hij alweer vier jaar de ochtendshow en is hij tevens programmadirecteur bij KINK, een relatief nieuwe zender. Zijn liefde voor Disney steekt hij niet onder stoelen of banken, want hij maakt wekelijks samen met Jorn Jokker en Ralf Verhoef een podcast over alles wat met Disney te maken heeft, D-tales. Ralf Verhoef heeft op zijn beurt, samen met Rick Dekkers (Bucketlist Travel, red.) en Willem Balkenende de reisorganisatie Florivida opgericht, gespecialiseerd in reizen naar onder meer de Disney Parken. Volgend jaar april komt daar een bijzonder reis bij, want Florivida organiseert in samenwerking met D-tales een reis naar de plek waar het voor Walt Disney allemaal begon; Los Angeles. Maar ook naar Anaheim waar het originele Disneyland op 17 juli 1955 haar poorten opende. En wie neem je dan mee als reisleider? Michiel natuurlijk, die alles over deze locaties kan vertellen. Maar waar komt zijn liefde voor Disney vandaan, wat maakt 2023 zo bijzonder en hoe gaat de reis er precies uitzien? We vragen het hem persoonlijk.
Hoe is jouw liefde voor Disney ontstaan?
Michiel: “Ik kreeg op mijn zesde een abonnement op de Donald Duck en daar raakte ik vrijwel meteen aan verslingerd. De echte focus op Disney ontstond rond de eeuwwisseling toen ik samen met Ralf, met wie ik D-tales maak, een internetbedrijf begon. De contactpersoon bij een van onze eerste klanten was een groot Disney-liefhebber, maar dan ook op zakelijk niveau. Hij spaarde bijvoorbeeld alle jaarverslagen van de Walt Disney Company. Door hem ben ik mij veel meer gaan verdiepen in het hele bedrijf en ben ik de laatste 25 jaar heel erg gefascineerd geraakt door de persoon Walt Disney. De manier waarop hij verhalen wilde vertellen, van de tekenfilms tot uiteindelijk echte werelden waar je in rond kan lopen. Maar ook een fascinatie voor de Disney Parken, hoe over elk detail wordt nagedacht en prachtig wordt uitgevoerd. Telkens ontdek je weer nieuwe dingen als je door de parken loopt.”
Wat maakt Disney voor jou bijzonder?
“Vooral het meenemen naar een andere wereld. De knowhow die Walt en zijn mensen hadden als filmmakers en dat vertalen naar een fysieke omgeving. Er wordt niet zomaar een achtbaan neergezet met een toegangspoort, maar er wordt een heel verhaal omheen gebouwd. Het hele themagebied is dienstbaar aan de attractie en andersom. Elk detail klopt aan het bedachte verhaal en dat maakt het voor mij heel bijzonder.”
Los Angeles, maar ook Anaheim is een bijzonder plek voor Disney, wanneer heb jij die plek voor het eerst bezocht?
“Ik ben voor het eerst in Disneyland Anaheim geweest in 2004. Ik werkte toen bij Radio Veronica bij de ochtendshow van Adam Curry. Adam heeft een licentie om in Amerika mensen in het huwelijk te laten treden. Vanuit het radiostation was een actie bedacht, waarbij luisteraars naar Las Vegas konden vliegen om zich te laten trouwen door Adam. We hebben daar een hele week uitgezonden en voor mij was het de eerste keer dat ik rond de westkust van Amerika was. Ik had nog een hele dag te besteden en het is ongeveer vijf uur rijden van Las Vegas naar Los Angeles, dus ik dacht: dit is mijn kans. Na de laatste uitzending, die Amerikaanse tijd rond middernacht was afgerond, ben ik direct naar het hotel gegaan, vier uurtjes geslapen om vervolgens met een huurauto door de woestijn richting Anaheim te rijden. Ik heb de hele dag in mijn eentje door Disneyland gelopen en ‘s avonds weer teruggereden naar Las Vegas. Sindsdien ben ik smoorverliefd geworden op dat park.”
Dat moet een bijzondere ervaring zijn geweest?
“Je merkt aan alles dat dit park door Walt zelf is bedacht en het is ook het enige park waar hij zelf heeft rondgelopen. Hij overleed namelijk vijf jaar voordat het tweede Disney Park openging in Orlando. Overal zie je zijn hand en ideeën terugkomen, maar het is ook zo dat alle andere parken hieruit zijn ontstaan met soms verbeterde versies van sommige attracties. Het is een van de kleinere parken, maar je vindt nergens zoveel grote en beroemde attracties op de vierkante centimeter dan in Disneyland Anaheim.”
De reis heeft als thema ‘in de voetsporen van Walt’. Wat kunnen deelnemers verwachten?
“In de parken zelf ga ik een rondleiding geven en wijs ik alle plekken aan waar nog steeds de hand van Walt te zien is. Bijvoorbeeld zijn appartement wat hij had boven de brandweerkazerne in Main Street, USA. We gaan naar restaurants in het park waar hij graag kwam en waar medewerkers precies weten op welke stoel hij graag zat. We kunnen dus zelf ervaren wat Walt toen heeft meegemaakt. Aan de overkant van Disneyland ligt Disney California Adventure, in dat park heeft hij niet zelf rondgelopen, maar hier is wel een themagebied te vinden dat lijkt op het Los Angeles, zoals Walt het zag toen hij in 1923 voor het eerst aankwam. Hier zijn heel veel verwijzingen naar de Walt Disney Company te ontdekken. Tijdens de reis gaan we ook door Los Angeles zelf, want hij heeft daar gewoond, gewerkt en inspiratie opgedaan.”
Kan je wat meer vertellen over deze locaties?
“Een hele mooie locatie die we gaan bezoeken is de plek waar hij voor het eerst inspiratie heeft opgedaan voor Disneyland. De zondag was voor Walt ‘Daddy Day’, dan nam hij vrij van alle drukte van de studio en ging hij leuke dingen doen met zijn dochters. Heel vaak kwamen ze uit bij een prachtige oude carrousel in Griffith Park. Terwijl hij vanaf een bankje toekeek hoe zijn dochters op de draaimolen zaten, bedacht hij dat er een plek moest zijn waar zowel ouders als kinderen samen een leuke dag konden beleven. En zo ontstond het idee voor Disneyland. Die draaimolen staat er nog steeds. Inmiddels hangen er ook plaquettes die aangeven dat dit dé draaimolen is waar het allemaal begon. We bezoeken ook de plek van de eerste Disney studio, de huizen van Walt en zijn broer Roy en een oude garage van de oom van Walt en Roy waar ze hun eerste tekenfilm hebben gemaakt.”
Waar kijk je zelf het meest naar uit tijdens de reis?
“Het gezamenlijke enthousiasme. Bij mijn eerste bezoek aan Disneyland was ik helemaal in mijn eentje, maar toen ik naar binnenliep heb ik Ralf gebeld omdat je dit enthousiasme toch met iemand wil delen. We gaan op reis met mede Disney-liefhebbers, die ook een bijzonder plekje in hun hart bewaren voor Walt en zijn legacy. Iedereen die mee is weet waarom deze locaties
zo bijzonder zijn, dat hoef je niemand uit te leggen. Samen dat enthousiasme beleven is heel bijzonder.”
Je gaat voor het eerst fungeren als reisleider, hoe bereid je jezelf daarop voor?
“De meeste plekken hebben ik zelf al een keer bezocht en ik heb mijzelf al jarenlang ingelezen over deze locaties. Dus ik weet genoeg te vertellen tijdens de reis. Vanuit mijn werk als radio-dj en natuurlijk als maker van de podcast D-tales, weet ik volgens mij ook wel een verhaaltje te vertellen. Je kan de reis bijna zien als een heel exclusieve liveshow van D-tales waar je mij hoort praten, maar dan op deze hele bijzondere bestemming. Deelnemers van de reis krijgen een toegangsticket van vier dagen voor Disneyland en Disney California Adventure. Op twee van de vier dagen verzorg ik een tour.”
Deelnemers krijgen tijdens de reis dus ook de vrijheid om zelf de parken te ontdekken?
2023 wordt een bijzonder jaar voor de Walt Disney Company, kan je daar wat meer over vertellen?
“Het bedrijf is in 1923 opgericht en dat wordt volgend jaar groots gevierd, ook in Europa. Er worden concerten gehouden met Disney-muziek en is er een rondreizende exhibitie door verschillende landen. Uiteraard wordt het ook in Amerika en in Disneyland uitbundig gevierd met een heel feestjaar. Denk aan nieuwe shows, avondentertainment, merchandise en er komt een grote nieuwe attractie bij in Anaheim, Mickey & Minnie's Runaway Railway, die we ook kunnen ervaren tijdens de reis. Ik denk dat er geen beter jaar is om dan in Los Angeles en de Disney Parken aanwezig te zijn. Na de oprichting van de Walt Disney Company in 1923 duurde het trouwens nog vijf jaar voordat Mickey Mouse werd bedacht, dus ik denk dat we in 2028 weer een groot feest hebben.”
Wat is jouw mooiste Disney-herinnering?
“De allereerste keer in Disneyland Anaheim vond ik heel bijzonder. Ook ben ik een keer, via een vriendin die voor Disney werkt, op het hoofdkantoor geweest, maar er zijn ook heel veel andere momenten, zoals het zien opgroeien van mijn kinderen met Disney. Van het moment dat ze voor het eerst Mickey Mouse in het echt zien tot de dag waarop ze groot genoeg zijn voor Space Mountain. Er zijn zoveel herinneringen die je maakt tijdens al die reizen. Mijn mooiste herinnering is toen ik voor het eerst met mijn gezin naar Disneyland Anaheim ging en dat ik die prachtige locatie met hun mocht delen.”
