CARIBBEAN

“GO WITH THE FLOW EN GENIET VAN DE CARIBISCHE ZON”

Het Caribisch gebied staat bekend als een zonnige bestemming met witte stranden, azuurblauwe zee en kleurrijke culturen. Maar hoe onderscheiden de verschillende eilanden zich van elkaar en wat is er allemaal te beleven?

DOOR: DYLAN CINJEE

Voor veel Nederlanders die op vakantie gaan naar het Caribisch gebied is de keuze een ABC’tje: Aruba, Bonaire of Curaçao, ook wel bekend als de ABC-eilanden. Aruba is een van de populairdere bestemmingen in het Caribisch gebied. Het eiland wordt goed bezocht door Nederlandse toeristen, maar is ook bij Amerikaanse reizigers ongekend populair. Van de ABC-eilanden is Aruba de kleinste, daarom is reizen over het eiland redelijk eenvoudig. Bonaire behoorde tot de Nederlandse Antillen, nu is het een bijzondere gemeente binnen Nederland. Het water rondom het eiland is erg populair onder duikliefhebbers, het was zelfs het decor voor de finale van ‘Het Perfecte Plaatje’ in 2021. Bonaire is dus echt een eiland voor natuurliefhebbers en voor toeristen die heerlijk tot rust willen komen. De C is uiteraard van Curaçao, het eiland is door het koloniale verleden een mengelmoes van Nederlandse invloeden met een Caribische sfeer. Toeristen laten zich dan ook maar al te graag verleiden door Curaçao en haar hagelwitte stranden en aangename temperaturen. Laat je onderdompelen in de mysterieuze en kleurrijke onderwaterwereld van het eiland of slenter door de levendige straten en stegen van Willemstad. Uiteraard is er nog veel meer te beleven op de deze prachtige eilanden, daarom gaan we uitgebreider in op Aruba, Bonaire en Curaçao in het april 2022-nummer van Travelpro.

EEN BELEVING IN GEUREN EN KLEUREN

De ABC-eilanden zijn enorm populair onder Nederlandse reizigers, maar er is meer te beleven in het Caribisch gebied, veel meer. We lichten enkele bestemmingen uit. Eind vorig jaar vertrokken meerder reisprofessionals op famtrip naar Barbados. Zij maakten, behalve met de grote diversiteit van het eiland, ook kennis met verschillende high-end accommodaties. Annemarie Kleve van Avila Reizen was mee op deze reis en combineerde Barbados met Dominica. “Een groter contrast kan je niet bedenken tussen deze twee eilanden”, laat Annemarie weten aan Travelpro. “Het was mijn eerste reis naar Barbados en Dominica. Barbados is reizen in een oase van luxe, terwijl Dominica juist een oase van natuur is. Mijn reis is begonnen op Barbados, een groen en heuvelachtig compact eiland met een enorm aanbod aan luxe accommodaties, vriendelijke mensen en een relaxte sfeer. Tijdens de trip heb ik veel diverse accommodaties bezocht om de verschillen te kunnen voelen en ervaren. Afgewisseld met een divers programma van Acro Yoga op het strand tot een diner inclusief rum proeverij bij The Rum Vault in het Colony Club hotel. Een beleving in geuren en kleuren. Hier duik je in de historie

van de rum, luister je naar interessante verhalen en proef je de verschillende smaken van rum. Een rondleiding bij het familiebedrijf Distillery in Mount Gay mag niet ontbreken. Of je nu bekend bent met Mount Gay of niet, hier is alles wat je moet weten over een merk dat al meer dan drie eeuwen rum distilleert. Uiteraard hebben we ook de natuur van Barbados ontdekt tijdens een bezoek de National Botanical Gardens. Daarnaast heb ik een zeiltocht gemaakt met een catamaran, gezwommen met schildpadden en gesnorkeld boven de scheepswrakken in Carlisle Bay.”

SURFPARADIJS

Volgens Annemarie is Barbados uitermate geschikt voor reizigers die houden van strand, watersport en lekker eten. “Er zijn een paar hoogtepunten op Barbados die je zeker niet mag missen. Ga onder meer witte rum drinken bij een rumshop, een huiskamerachtige sfeer waar de lokale inwoners

Je kan geweldig duiken, snorkelen en walvissen spotten op Dominica

samenkomen. Breng een bezoek aan de vismarkt Oistins op vrijdagavond. Ontdek Pebbles Beach of Crane Beach, waar het strand een tintje roze in zich heeft. Ga surfen bij Bathsheba Beach, aan de oostkust van het eiland, een waar surfparadijs. Bij Carlisle Bay kun je vrijwel dagelijks een spectaculair schouwspel zien, met paarden die de zee ingaan om te zwemmen en af te koelen na een training op de renbaan. Vroeg opstaan is dan wel een voorwaarde. Een bezoek aan de National Botanical Gardens mag je eigenlijk niet overslaan. De manager, Mr. Jones, vertelde dat het planten van fruitbomen als doel heeft om de ecologische footprint op het eiland te verkleinen. Tegelijkertijd creëren ze een werkvoorziening voor eilandbewoners.” Qua accommodaties heeft Barbados een ruim aanbod enkele aanraders volgens Annemarie zijn: Lone Star Boutique Hotel, een voormalige garage/tankstation verbouwd tot een exclusief boutiquehotel. Populair bij grote sterren en beroemdheden. Het is kleinschalig met maar zeven suites, direct aan het strand gelegen. Coral Reef Club, een door een familie gerund luxe resort dat bekend staat om zijn speciale ambiance en klassieke eilandstijl. Een oase van wuivende palmen en eeuwenoude bomen zorgen voor de nodige schaduw geheel in stijl. The Sandpiper, kleinschalig, luxe boutique hotel direct aan het strand. Omgeven met een tropische tuin. De vijftig kamers en suites van The Sandpiper liggen verspreid over een gebouw van twee verdiepingen en komen in verschillende categorieën.

PUUR

Na Barbados is Annemarie doorgereisd naar Dominica. “Een verborgen Caribisch eiland, onderscheidend qua natuur in vergelijking met alle andere eilanden. Ik heb een jeeptour over het eiland gemaakt, maar ook tijdens een wandeling kan je goed kennis maken met de natuur. Daarnaast heb ik verschillende hotelinspecties gedaan, een chocoladefabriek bezocht, een food experience gedaan bij Secret Bay en ook hier heb ik rum geproefd. De overweldigende natuur, waaronder de mangroves, watervallen en prachtige stranden, is de mooiste herinnering aan het eiland, daarom is het eiland geschikt voor de ultieme natuurliefhebber. Je kan geweldig duiken, snorkelen, walvissen spotten en prachtige watervallen ontdekken waaronder Emerald Pool, Middleham Falls en Trafalgar Falls. Een bezoek aan Boiling Lake mag niet ontbreken, net als kayakken over de Indian River.” Tips voor accommodaties zijn Secret Bay, boek een van de tien villa’s en vier het leven. “Een perfecte honeymoon-bestemming zou ik zeggen.” Keminski, nieuw en groter opgezet, een vijfsterrenaccommodatie met 152 kamers aan de voet van het national park Cabrits. Jungle Bay met zijn 35 tropische hardhouten cottages, gelegen in het national park Morne Trois Piton. Volgens Annemarie zijn Barbados en Dominica niet met elkaar te vergelijken. “Het is heel persoonlijk wat je voorkeur heeft. Mijn voorkeur gaat uit naar Dominica, omdat het nog zo puur is. Ben je nog niet bekend met het Caribisch gebied, dan zou ik eerder voor Barbados kiezen, Dominica is afhankelijk van je interesses. Beide eilanden zijn goed te combineren omdat het met één uur vliegen is tussen beide bestemmingen.”

Boven: Barbados

PLUK DE DAG

Het land waar iedereen salsa danst, sigaren rookt en een oldtimer heeft of toch niet? Het zijn een volgens Anna-Maria Verhagen (Better Places) een paar vooroordelen die het land heeft. Samen met haar man Julio (Better Places), die geboren is op Cuba, is ze al tientallen keren op de bestemming geweest. Anna-Maria: “Natuurlijk zijn er wel veel Cubanen die houden van salsadansen, sommigen roken sigaren en hebben het geluk een oldtimer te bezitten. Voor het laatst waren wij met het hele gezin op Cuba in december 2019. Wij hebben toen een groot feest gegeven ter ere van ons tienjarig huwelijk, dat was erg bijzonder. En achteraf heel fijn dat we dit nog hebben kunnen doen en meemaken. Cuba is en blijft voor mij een verrassende, geestverruimende bestemming. Het werkt zo relativerend om daar te zijn en te zien hoe gelukkig je in het leven kunt staan, zonder jezelf iedere keer onder druk te zetten van wat allemaal moet. Pluk de dag en geniet van het moment. Een stralende zon helpt daar natuurlijk wel bij. Ons favoriete plekje is Trinidad. Gelegen aan de kust en nabij de bergen Sierra del Escambray. Hier heb ik samen met Julio een mooie wandeling gemaakt naar de waterval Vegas Grande. We zijn een maand gebleven op dezelfde plek. Voor mij is Trinidad echt thuiskomen. Als ik bij mijn schoonouders op de schommelstoel bij de ingang van hun Cubaanse

B&B, Julio’s ouderlijk huis, heen en weer wieg en buiten de geluiden hoor van de groentenverkopers op straat ‘Cééééééébolla’, word ik helemaal blij. De levendigheid van de omgeving, gastvrije en warmhartige mensen om mij heen. Dat is gewoon heerlijk.”

UIT JE COMFORTZONE STAPPEN

Volgens Anna-Maria is het hoogtepunt van een reis naar Cuba de gesprekken die je voert met de lokale bevolking. Anna-Maria: “Daarom is het verblijf in een Cubaanse B&B zo bijzonder. Je hebt altijd en via de huiseigenaar kom je op plekken die je zelf misschien niet direct opgezocht zou hebben. Wij hebben inmiddels een breed netwerk en iedereen die via ‘Julio’ binnenkomt, krijgt een speciale attentie. Wij werken al jaren met allerlei soorten eigenaren en iedereen maakt er wat bijzonders van op zijn eigen manier. Persoonlijk houd ik veel van salsa-dansen, dus even vrij onder de sterrenhemel dansen met een Cubaanse bigband op de achtergrond, dat blijf ik leuk vinden. En kan trouwens in Trinidad elke avond. Je moet ook wel echt in een oldtimer gereden hebben. Dat gevoel van terug in de tijd is wel bijzonder. Ik denk dat je wel avontuurlijk ingesteld moet zijn en houden van ‘het onverwachte’. Cubanen zijn zo inventief, door schaarste zijn ze gewend geraakt aan het zoeken van alternatieven. Dat staat enorm in contrast met ons leven hier. Als je houdt van uitgebreid winkelen en heel erg gewend bent aan je eigen eten/drinken/gemakjes dan is Cuba niks voor jou. Als je het vermogen hebt uit je comfortzone te stappen en echt iets bijzonders wil beleven, dan ga je dat op Cuba zeker vinden.”

Anna-Maria & Julio EEN DROOM DIE UITKWAM

“Het verblijf bij Cubanen aan huis is echt dé ervaring om het land en het dagelijkse leven daar mee te maken. Verder hebben alle kamers airconditioning, een eigen douche en toilet en heb je ook een buitenplekje dus voldoende privacy. Vooral dus vanwege de connecties en dat je via-via weer op plekken komt waar alleen de Cubanen weten dat ze er zijn. Mijn mooiste herinnering aan Cuba is toch echt ons huwelijksfeest. Als klap op de vuurpijl kwam er ook een bekende Cubaanse zanger optreden, die liedjes zong waar Julio en ik dol op waren toen we elkaar nog maar net hadden ontmoet. Echt een droom die uitkwam. Op dit moment is reizen natuurlijk iets moeilijker. Zoals overal ter wereld moet je nu wel even goed kijken naar je reis- en annuleringsverzekering of je voldoende

dekking hebt voor Covid. Verder vooral gaan met het idee ‘Go with the flow’, juist niet te veel zorgen maken en heerlijk genieten van de sfeer en Caribische zon! Cuba zit diep in ons hart en we weten dat veel mensen daar heel erg uitkijken naar het weer ontvangen van reizigers."

AVONTUUR

Gelegen aan de Caribische Zee, tegenover Cuba en Jamaica ligt Belize. Een bestemming dat de Caribische sfeer ademt. Mia Groote Veldman (eigenaresse ABC Travel) heeft in 2019 zelf deze bestemming mogen ervaren. Mia: “Belize is een veelzijdige tropische bestemming, geschikt als je van avontuur en natuur houdt. Belize is nagenoeg even groot als België. Op een relatief klein stukje beleef je de jungle, Mayacultuur, Caribische sfeer aan de kust en overweldigend onderwaterleven op het barrièrerif. Wat je zeker niet mag missen

Pluk de dag en geniet van het moment. Een stralende zon helpt daar natuurlijk wel bij

in Belize is het beklimmen van Mayatempel Xunantunich, duiken met verpleegsterhaaien en het bezoeken van de vele grotten bij Ambergris Caye. De jungle is ongelooflijk groen, totaal anders dan bijvoorbeeld Suriname. Caving in de ATM-grot was wel een overwinning om door de grot te kruipen, nauwe gangenstelsels afgewisseld met grote kamers waar water doorheen loopt. Je ziet tijdens de tocht skeletten en, door mensen gemaakte, archeologische voorwerpen. Je kan zeggen dat Belize geschikt is voor ondernemende en avontuurlijke reizigers die houden van natuur en cultuur. Maar ook duikers, families of samen met je partner kan je Belize goed bezoeken.”

TE MOOI OM TE RELAXEN

Overnachten in Belize? Dan is Hidden Valley Inn een aanrader volgens Mia. “De accommodatie heeft eigen reservaat, zoveel rust en ruimte. Het heeft eerst veel jungle en gaat daarna over in pijnbomen alsof je in Canada zit. Ook vind je er watervallen. Echt indrukwekkend. Er leven vogels in alle kleuren,

Mia Groote Veldman

maten en geluiden. Daarnaast is het centraal gelegen ten opzichte van allerlei activiteiten of een uitstapje naar Guatemala. Deze plek is zeker een van de mooiste herinneringen aan Belize. We hadden een privétour naar een waterval, zonder dat er andere bezoekers komen. Bij de waterval staat een uitgebreide picknick lunch voor je klaar. Je krijgt een portofoon mee voor als je weg wilt en dan word je opgehaald en terug naar het hotel gebracht. Een romantische ervaring. En tevens een heerlijke speeldag voor de kinderen. Belize is een zeer toegankelijk land, het Caribische gevoel zie je terug aan de kust en de eilanden, ook is het veilig om doorheen te reizen.” Dat moet je ook zeker doen volgens Mia. “Het zou zonde zijn om alleen maar te relaxen, daar is de bestemming te mooi voor. Het land is uitermate geschikt om met een huurauto op pad te gaan. Vergeet niet je muggenspray, snorkelset of een hoofdlampje als je in de jungle slaapt. Belize is zelfs goed te combineren met een stopover in Panama of een stedentrip in Amerika.”